蜜娘没出去，站在屋里喊：“你检查一下,只要蜜蜂飞不出去就行。”她在灶房忙活烤肉,烤的是风干牛肉，切成筷子粗细先放锅里蒸软,趁着温热刷上黄油和蜜水，最表层沾一层芝麻再放铜炉里烤。这也是她第一次做,味道怎么样她不知道，但黄油的确是个好东西,不管是做馒头还是米糕，抑或是刷在肉上都是味道极好的。
“你在干啥？”
巴虎掀起眼皮瞟了眼说话的黑小子,他鬼鬼祟祟在周围打转好久了，目的嘛,大概就是飘出门的香味儿。
他思索了一下,决定还是理一嘴,“就是你看到的，给勒勒车糊泥巴。”
“这个我最拿手了，你要不要我帮忙？”
“不用，我快糊好了。”
“哦，我叫艾吉玛，我知道你，你叫巴虎是不是？他们都说你很凶。”艾吉玛当做没听到拒绝的话,挖了坨泥巴往勒勒车底下的木板上糊,“你把下面漏下了，我来给你糊。”
还真漏下了，巴虎蹲在地上看黑小子钻到车底,甩着手上的泥巴闲聊：“谁说我凶？你不怕我凶？”
“你好像不凶。”绝口不提“他们”是谁。
巴虎哼笑一声，也没为难他，铲了锹泥巴给他递进去，成了个打下手的。
“你看看我糊的咋样？”黑小子得意的从车底爬出来，见巴虎点头，他自夸他是漠北最会糊泥巴的，“等我长大去古川学盖房子，当个泥瓦匠。”
“洗洗手，跟我到家里去。”巴虎掌着他的脑袋往屋里走，看娃的大黄见到生人警惕地站起来。
“巴虎，你家的狗毛色真好看，像金子。”艾吉玛有些怕狗，但甜香味越来越浓，他不想退缩，就想着夸夸这只杂毛狗，讨好一下。
蜜娘听到说话声推门出来，看了巴虎一眼，“哪来的小孩儿？”
“阿婶，我是艾吉玛。”
巴虎摊手，他也不知道这小子是谁家的，“你烤的肉好了？给艾吉玛拿点，他帮我们糊勒勒车了。”
噢，蜜娘明白了意思，“我还没揭锅盖，味儿好不好我也不知道，艾吉玛你帮婶婶尝尝。”
“肯定好吃，闻着味就好吃。”艾吉玛跟着蜜娘屁颠屁颠往灶房走，没一会儿端了一碗肉条出来，看大黄盯着他就扔了一根，很自来熟地坐在椅子上吃，时不时瞟两眼小床里的娃娃。
“阿婶，你家的娃娃长得可真好。”
灶房里，巴虎听到声忍不住翘起嘴角，“你说吉雅长大了会不会也这么嘴甜脸皮厚？”
“是好还是不好？”蜜娘捏了根肉条喂巴虎嘴里，“你帮我尝尝，是不是缺了点味儿？”
嘴甜的孩子谁不喜欢，不好巴虎也不会把艾吉玛往家里带。蒸了又烤的牛肉条滋味不错，就是有点甜了，“蜂蜜水要少刷一点，别掩了牛肉的味道。”
但艾吉玛说很好吃，蜜娘问会不会太甜了，他说刚刚好，“要是牛肉条再粗一些就好了，还没嚼过瘾就嚼烂了。”
蜜娘看向巴虎，他也点头赞同。
“阿婶后天还做，你到时候在来帮我尝尝味儿。”这次做的不多，剩的也只有大半碗，蜜娘半天就能给咔吧完。
艾吉玛巴不得天天有这好事，晃着腿也不走了，就蹲在院内跟小狗玩，等其其格跟吉雅醒了他又扮鬼脸逗俩小孩，一直到黄昏他家里人出来喊吃饭，他才拎着腿往出跑。
“阿婶，我明天还来陪弟弟妹妹玩。”跑过河了还回头看。
“哪来的野小子。”巴虎嗤了一声，太自来熟了。
第二天蜜娘赶了勒勒车去收蜂箱，巴虎一个人在家照顾两个娃，有艾吉玛来凑热闹他的确是轻松多了。喂奶的时候有人帮忙掌住两个娃，其其格和吉雅醒着的时候有个话多的在一旁叭叭，捡根鸡毛都能对着太阳说半天，巴虎摊在椅子上只用睁眼盯着就行了。
“艾吉玛，你几岁了？”
“七岁已经过了。”艾吉玛忙里抽闲回了一句，按下吉雅翘起的小脚丫，掰着他的脚趾头数数。
“你没去念书？”六岁就可以进私塾了。
艾吉玛奇怪地看他一眼，“都要准备迁徙了，私塾也关门了。巴虎你没事做吗？你别打岔，我不想跟你说话。你问的话很烂，大人是不是只会问几岁了，在不在念书？你接下来不会问我背了哪些诗认了多少字吧？”
“……我是想问你，有没有人觉得你话多很吵？”巴虎噎了一下，他还真打算那么问。
“你也觉得？你不是一个人，我爹娘也觉得我话多，所以不到饭点不准我回去。”
巴虎在艾吉玛的神色里还看到了得意，这有什么可得意的？不过这黑小子说话噎人，巴虎也没敢再问，只是接连给他倒了几碗水摆在桌子上。到了做晌午饭的时候，他问：“你要不要留下吃饭？你帮我看着其其格和吉雅，我去做饭。”嘚啵了一上午，不管顿饭说不过去。
艾吉玛一口应下，还问巴虎做的饭好不好吃，“阿婶呢？她不回来做饭？”
巴虎没搭理他，饭好了让他回去给爹娘说一声，免得还要来找他。
“不会有人来找我，我要是不回去吃饭，那一定是不饿或者是有饭吃了。”艾吉玛挟了一筷子羊肉片，“比我大姐炒的好吃哎。”
“好吃多吃点。”巴虎给他扒到碗里，精神了半天的其其格和吉雅在艾吉玛开始吃饭就倒头睡着了，奶都还没喝。正好，睡不到一会儿要饿醒，喝顿奶再跟艾吉玛嘚啵半天，天黑了能早早入睡。
艾吉玛这黑小子不适合去当泥瓦匠，更适合去铺子里当小二卖货，嘴皮子厉害。巴虎心想。
“巴虎，你家还缺不缺人干活？你看有没有适合我做的？”吃了饭捡碗的时候艾吉玛突然开口，“捡牛粪、洗尿布、刷车、洗碗、赶羊我都会，还会哄小孩。”
嗯？巴虎惊诧地转过身，他以为艾吉玛是小孩子心性想图口吃的，没想到是变着法来找活儿干的。
“好好念你的书，别想其他的，你还小。”他现在怀疑私塾压根没关门。
“你还不是十三四岁就没念书了，念书没啥用，我又不当官，认不认字，会不会背诗都没影响。我爹倒是也学过，现在还会写的字不足一巴掌。”艾吉玛说话像个小大人，“我爹病了，干重活喘不过气，家里家外都是我娘在忙，我想找个活儿干，工钱给不给都行，你只用管我吃穿住。”今年他也就今天中午真正吃了顿饱饭。
“我这不缺干活的人。”巴虎拒绝了，艾吉玛太小了。
艾吉玛“噢”了一声，像是没事人一样继续赖在巴虎家里，帮着哄孩子，掐着时间门喊巴虎给两个娃把尿，也不知道他怎么观察的，总能在其其格和吉雅尿湿裤子前提醒。
黄昏的时候蜜娘还没回来，巴虎心里惦记，走出去往远处张望，艾吉玛就坐在小床旁边守着两个孩子，等蜜娘回来了他就拍着屁股跑了。
“他今天还真来了？”蜜娘还以为他昨天说着玩的，就是来了看她不在家也会走。
巴虎唔了一声，没提艾吉玛的事，怕蜜娘心软答应了，“都找回来了？蜂箱里都住的有蜜蜂？”
说起蜜蜂，蜜娘也就忘了艾吉玛的事，“都找回来了，也都住满了，明年春天就要分箱。我又割了三块蜂蜜巢，等蜂蜜沥下来了你给扈县丞送一罐，回去的路上再给娘送一罐。”
放蜂箱的这驾勒勒车门窗都封死了，只留了两排小气孔，但还是怕有疏漏就把勒勒车给停在没人的空地上，免得放家里蛰伤了孩子。
蜂蜜装进罐子里，桶底还残留了一层的蜜，蜜娘切了二十斤的牛肉才勉强把蜜水给用完，又蒸又烤忙活了半天。
“巴虎，装一包牛肉条给扈县丞捎过去。”蜜娘喊住了往外走的两个人，“你还把艾吉玛喊走干啥？”
“有事。”
“啥事？”蜜娘追问。
巴虎瞟了黑小子一眼，转过身问：“你找他有事？”
“没事，我只觉得你怪怪的。”巴虎是什么人啊，对外人没耐心，就是牧仁大叔在家，一天也说不上几句话，今天只差把艾吉玛黏在身上带着走了。要不是年龄不对，她都怀疑这是巴虎的私生子。
巴虎正不知道该怎么说，就听见门外有人问能不能进来。
“进来进来，屋里有人。”突兀的热情让常年不说话的邻居忍不住侧目，但也没跟巴虎说话，对着蜜娘说：“你家在做什么好吃的？能不能卖我一点？我家这个小丫头馋的两天没好好吃饭了。”
一个五六岁的小胖丫攥着她娘的手眼巴巴盯着蜜娘，生怕她不卖。
“就是牛肉，不值当卖，阿嫂拿回去给孩子吃就行了。”蜜娘进灶房挟了大半碗出来。
漠北的牧民穷的很穷，富的又很富，沿着河边住的都是不差钱的，又有巴虎凶恶的名声在外，人家怎么着都要拿钱买，不要钱宁愿不给孩子吃。
糖在漠北很值钱，这个味道又不错，邻居阿嫂直接掏了一个银角子拍在桌上，“家里嘴多，劳烦你再给我装一碗。”
两斤鲜牛肉风干后只剩一斤，牛肉条上还有芝麻，蜜娘估量了一下，从屋里拿出秤，“我卖一百五十文一斤，阿嫂你给的有多的，巴虎你进去拿铜钱找给阿嫂。”
“不必找了，要是牛肉有多的，就多卖我一些。”邻居阿嫂看她女儿吃得香，也捻了一根尝尝，外酥里嫩，表层是酥脆的芝麻，口感微甜，外层的酱化开后，牛肉的咸香又冒了出来。
就一条牛肉干罢了，滋味还挺丰富，“蜜娘，你开个铺子好了，这东西挺下酒，你卖这种牛肉条，以后我也少炒一个菜。”
蜜娘愣了一下，她是挺想的，明年蜂蜜多了她也是打算往出卖的，“孩子还小，过两年再说吧，现在还离不了人。”
“也是，还是两个娃，那你以后要是想做了多做几斤，我来买。”妇人接过七斤牛肉拉着孩子往外走，快出门了又说：“前几天，就是巴虎去找马群的前一天，你是不是还做了什么？那个卖不卖？”
蜜娘看了眼巴虎，要是不知道家里有这么多钱，她是会抓住机会做个小生意。
“以后要是再做了我给嫂子说。”
巴虎看见了蜜娘的眼神，若有所思地看着外面，还没想出个所以然，就听艾吉玛大声说：“阿婶，我可以帮你哄孩子，你忙的时候我帮着逗弟弟妹妹，我会把尿，还会洗尿布，你只用给他们喂奶就行了。”
“不用你，想吃好吃的就过来，不用你哄孩子换。”蜜娘没当真，虽然她七岁的时候已经在带妹妹了，但漠北的孩子都在念书，很少有在家哄孩子的。
“我说真的……”艾吉玛怕巴虎阻拦，小嘴叭叭的把昨天说的话又重复了遍，“我不要工钱，只用管我吃穿住，不，我能回去住。”
“你先回去，我们商量一下。”巴虎开口，等艾吉玛一步三回头离开了，他才问蜜娘：“你想卖吃的？”
蜜娘犹豫，只是说：“明年肯定是要卖蜂蜜的，我不想卖给铺子或是商队，临山的人不买我就在迁徙的时候赶着勒勒车叫卖。”
巴虎看了眼吮脚趾的孩子，“我送蜂蜜的时候请扈夫人帮忙打听一下，看有没有出来做工的妇人，我们请一个回来照顾孩子。”
请嬷嬷照顾孩子啊？蜜娘从没有想过，她熟悉的人都是自己带孩子，而且孩子谁带就跟谁亲，她有些不愿意，“其其格跟吉雅很好带，请个嬷嬷回来也只是坐一边看着，我还是想孩子跟我睡。”
那是肯定的，就是巴虎也习惯了夜里醒了摸一把孩子，其其格跟吉雅肯定是要睡在他和蜜娘中间门的。
“我先去问问扈夫人，也不一定找得到。”漠北的女人在外能放牧，回家了还要管孩子操心家里的活儿，家里不是穷得揭不开锅的，不会让妇人出来做工，就是卖身还债也多是男人。不然就是像扈县丞那种官身，去他家做工也是图个名声和关系。
但扈家也缺做工的下人，“我倒是也想雇几个，但一直没有合适的，你可以去河对面问问，工钱提高点，总有动心的。”漠北不能买卖奴仆，更没有家生子，想找到合适的下人很难，她家里来的人多打发走的也多。
“你是要找照顾孩子的，多打听打听，别招个毒心肠的回去了。”
巴虎听扈夫人一说心里更迟疑，回去了就跟蜜娘说：“要不就让艾吉玛过来，他只在我们忙的时候帮忙看着，其他时候还是我们自己带。”
蜜娘连连点头，真要找个年纪大的妇人回来照顾孩子，她还担心她使唤不动，最主要的是她没想过她有一天能用上仆人。
“你家可有雇过丫鬟婆子带孩子？”她问。
巴虎摇头，“我娘那时候只管照顾孩子，洗衣做饭放牧都不用她管。”蜜娘是闲不下来，腾出空了就各种折腾，也不嫌累。不过要不是艾吉玛突然冒出来，他也不会想到要雇人带孩子，家里家外各种忙，他也顾得过来，也不觉得累，就是跟蜜娘单独相处的时间门少了。
“也就这两年，等其其格和吉雅长大，会吃会走路了，也就不用人跟着照顾了。”巴虎说，话落他看向蜜娘的肚子，“我还要带你去戌水把个脉。”
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