但林宁山坚持要拿, 明蕙便帮着他提。
林宁山进了门, 发现和他想象中的变了许多, 他记得院里原来有一棵大槐树，到了五月，明蕙就爬树摘了槐花洗了当零嘴一样吃, 全身都是洗不掉的槐花香, 明蕙还曾用院里的槐花做过菜团子给他吃，但现在槐花不见了，只剩下光秃秃的水泥地面, 好像槐树就没存在过。
明老太太在院子里坐着，戴着老花镜编一只蜻蜓, 这是重孙手工课的内容。作为全家手最巧的人, 这个活儿落到了她的身上。小重孙老跑腿给她买东西，她不能不帮他的忙。大儿子去邻村给人看风水, 大儿媳在客厅里打牌，孙子孙媳妇都去工作了, 重孙们上学还没回家。她拿起明蕙给她买的收音机拨了一阵子，换了个新台, 虽然她都听不太懂，但老听一个台怪没意思的。
听见有人开门, 明老太太放下手中的活儿, 离着远了, 她看不清明蕙的脸，但光凭一个模糊的影子她就能认出自己的女儿。明蕙走近了，俯身问明老太太：“他们呢？”明老太太指了指一楼，低声说，“你嫂子在里间打牌呢，和你一起来的是……”。
明蕙在院子里并未详细介绍林宁山，只对母亲说：“来看您的。”她嫂子在客厅里鏖战，她也不好去打扰她。
明老太太没认出林宁山，听见他向自己问好，便笑着说自己好着呢，托你惦记，热不热啊，快进屋歇会儿吧，这么热的天儿还来看我。明蕙扶着拄着拐棍的母亲进屋。
“不用扶，我自己能走。”进了屋，明老太太给林宁山倒了杯凉白开，看着屋里新多的许多东西，很客气地说，“看我就看我吧，还带什么东西。赶快把电扇开开，凉快凉快。”
这屋子里的家具还是老的，但都没明老太太老。
明老太太对所有来看她的人都这么亲切。来人是谁不重要，重要的是来看她了，还提了这么多东西，她都要没下脚的地方了。既然提了这么多东西来看她，之前肯定认识，但她现在认不出了，要是承认了这一点，得多伤人家的心，所以她也不问来人是谁，只是请他喝水。她年轻时很漂亮，后来由于长年的辛劳提前苍老了，但到了这个岁数，保养再好的老太太也和她一样有皱纹，可不一定有她一样高而挺的鼻子，她面部骨骼的优势又显现出了，现在她还是个好看的老太太。她嘴里的客气话一串串的，根本不给林宁山说话的余地。她问林宁山：“家里都好着呢吧。”
这是一句很平常的问话，但于林宁山却是个需要考虑的问题。过了几秒，他对明老太太说：“挺好的。”
在林宁山夸她身体硬朗后，明老太太客气道：“跟以前是没法比啦。”
明蕙拿出给她母亲打包的快餐，让她吃。明老太太招呼林宁山先吃，因为是客人，她甚至要把唯一的可乐给林宁山。在林宁山表示不用后，明老太太又拿了一只明蕙买的香蕉给他。
“你还是这么高，一点儿都没驼背。”高和不驼背都是显而易见的，明老太太知道这么说肯定不会出错。屋里燃着一支香，是明老太太用来遮老人味的。
林宁山听了，想起了以前，他直接略去了自我介绍，感谢明老太太当年的照顾。
“这么客气干嘛，应该的。”明老太太觉出了不对劲，她光忙着客气了，这时才意识到这人的口音不是他们这儿的，是哪的呢？像是当年住在他们家的大高个的。当年她很防着大高个，每天睡觉前都要往明蕙的房间看一看，怕她晚上出去。她不讨厌大高个，如果他是村里的小伙子，她还会做主让明蕙嫁给他，因为他有把子力气，能干活儿还愿意干活儿，长得也好。但他是城里来的，以后还要回城，她就让明蕙不要和他走得太近。
林宁山拿出明蕙给明老太太选的转运珠递给她，明老太太看到了红绳手链中间的一点黄，心想这人太大方了，可这时再问他是谁是不是不太合适。
明蕙了解她的母亲，甭看她跟林宁山说了这么多客气话，她压根不知道他是谁。林宁山来看望她母亲，又送了东西，总不能连个名字也不露。她告诉母亲，眼前的男人叫林宁山，当年下乡的时候在她家住过。
明老太太记性出了名的好，虽然林宁山的人和脸都对不上号，但她记得林宁山这个人，记得他长得很高，总是闷头干活儿，还知道他回城后很有出息。
明蕙让母亲把东西收了，明老太太也有一双大手，她这些年没去地里干活儿，比中年时白了许多，很适合戴红的金的。明老太太看着手链，在戴和摘之间犹疑。她想林宁山是看明蕙顺便才来看她的，林宁山在她家没住多长时间，但四年里都在和明蕙一起干活儿，他们当年很要好。平常小辈们送她礼物她都很心安理得的，但这次不行。倒是明蕙让她别客气了，人家的心意，收着就好。
五斗橱上摆着一个老式的大相框，上面挤满了照片，林宁山看见了明蕙，照片里的她站在老太太旁边，穿着蛋青色的连衣裙，头发随意挽着，嘴上带点儿笑，像是配合相机挤出来的。照片里的她大概三十多吧，那时的他在干什么？拿到了终身教职，过上了还算优裕的生活，外人都觉得他很好地融入了当地社会，他讲的笑话能逗得本地人大笑，朋友圈里许多与他不同肤色的人，但他却始终有异乡人之感。这种感觉并不是别人加给他的，完全是他自己的。他的一个旅居国外多年的朋友说，“一个人的底色，是由他的母语决定的”。这句话，他能找到不少反证，但于他自己，却经常验证着这句话的正确性。
照片外的明蕙过着怎样的一种生活呢？结了婚，没生自己的孩子。在乡下有生育能力而选择不生孩子的女性几乎没有。他年轻时读过一些赞美女性的诗，但所有对女性的赞美归根结底都是对母亲的赞美，在乡下，一个不能成为母亲的女人……
明老太太有许多用来聊天的话，比如孩子多大了，男孩儿女孩儿，但当着明蕙的面，她都没有问。她夸林宁山，当年就知道他有出息，现在果然有出息。
林宁山对着明老太太说抱歉，隔了这么多年才来看她，希望她不介意他这么晚才来。
明老太太笑着说：“怎么会？你工作这么忙，还想着来看我。本来是我们该去看你的。这么远，怎么来的？火车还是汽车？你要是不嫌弃，就在这儿多待几天，三楼有现成的屋子，我们现在条件虽然比不了城里，但住得是宽敞多了。今晚别走了，就在这儿吃饭。”明老太太坐在床上，伸手去摸床单下面的钱，她准备一会儿把钱给儿媳，让她张罗下晚饭，不愿意做，去村里饭馆叫几个菜。至于钱呢，就说是明蕙给的，她一边摸钱一边和林宁山客气。
林宁山感谢了明老太太的好意，又说不用麻烦，他前几天就来了，明蕙收留了他，他现在住在明蕙家里。
明蕙听了“收留”二字觉得实在是夸张了。明老太太听了马上笑着问：“是自己来的还是夫妻俩一起来的？”
他从没结过婚，用他们这里的话说，他应该是一个老光棍。
说到“光棍”两个字，林宁山不由笑了。明蕙本来正在接替母亲编蜻蜓，听到这儿手停下了，她竟忘了该怎么编了。
明老太太活了九十岁，还没见过林宁山这样的老光棍，她以前见到的都是没钱娶不上媳妇儿只好孤独终老的。但她毕竟活了九十多岁，见过的事儿太多了，平常还经常听广播，她猜林宁山一定是光顾忙事业了才没结婚，可以她生活和听广播的经验看，一个女的忙工作顾不上结婚生孩子是很有可能的，可男的和女的不一样，男的结婚生孩子是不用费什么劲的，他只要出个人就行了。他或许有什么隐疾，但这个岁数了，有和没有能有什么区别。
她对林宁山说：“这些年竟奔事业了吧，一天到晚想着为社会做贡献，到了我们这儿一定要好好歇一歇，多待些天再走，让明蕙多带你转一转。”
明老太太一直没吃明蕙给她带的快餐，客人不吃，她怎么好意思吃。明蕙怕再耽误着不吃就很难吃了，就把薯饼掰了一小块给林宁山，林宁山领会了明蕙的意思，拿着吃了，明老太太也陪着吃起来。一边吃明老太太一边说起以前的事，说当年明蕙和林宁山多么要好，不像十几岁才见面，像是从小就长在一块儿一起玩到大的，明蕙和她亲兄弟也没这么好。她把自己的衣服给林宁山看针线，说是明蕙给她做的，“这活儿一般人可做不出来，我们明蕙打小就手巧，比她的兄弟都聪明多了，就是没上学……”
明蕙不太爱听这个，觉得东西也送到了，便提出要走。她把编好的蜻蜓放在五斗橱上，林宁山给母亲买的东西保质期长的都放到柜子里，省得占地儿，又对母亲说：“茶叶是给我哥的，您记得给他。”她对林宁山说：“我嫂子正打牌呢，就别影响她赢钱了。”
明老太太听明蕙对林宁山说话，并不是对客人的语气。她没挽留，只是跟林宁山说以后常来，她终于从床单底下摸出了八百块钱，一张张数了，交到明蕙手里：“大老远来看我，还送了我这么多东西，我也没什么好招待的。你替我做个东，请人家好好地吃一顿。”
明蕙这次也没谦让，直接就收了。明老太太要送他们出去，明蕙把她拦在了屋里，“您要把我送出去，我还得把您搀回来，就别费那个劲儿了。”
明蕙的嫂子胡了一把牌，很是高兴，忙着敛钱，同桌有人跟她说：“你家里是不是来人了，要不要去看看？”
“不用看，准是我们家姑奶奶。”
“你们家姑奶奶可不见老，头发还这么黑。”
“那是，不像我似的，带完儿子带孙子，一天到晚就没闲着的时候。要是不打打牌，活着真没意思。”
“别说这话，要让你跟她换换日子，你换吗？”
“我还真过不了她那日子，家里除了自个儿就没别人了，我喜欢热闹。”
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