这半雪半雨的天最是阴冷,衣裳再厚,寒气依旧嗖嗖往人骨头里钻。打扫庭院的宫女心疼自己冻红的指尖，索性扔了笤帚跑到廊下，同另几个宫女一道躲懒闲话。
“你们说,这芷兰宫不会一直这般清寂下去吧？”
“那可难说。”其中一个丫鬟望了眼主屋,见没什么动静便放心道,“原以为自请有罪是那位使的争宠手段,谁成想圣上还当真下了令,寻了个鸡毛蒜皮的由头就将人幽禁宫中,眼见圣心已失，再想复宠怕是悬了。”
“那我们可怎么办？这芷兰宫要真成了冷宫，我可不想在这儿关一辈子……”
“左右我是不会在这儿耗下去的。”见其他人皆面露忧色，宫女竹桃得意地扬了扬眉,“我早都打点好了,过不了几日便会调去庄妃宫中。”
庄妃虽不如贵妃荣宠,好歹也是四妃之一,人又和善,这去处是再好没有了。小宫女们一时又嫉又羡,围着竹桃央声道：“竹桃姐姐门路广，就帮我们也想想法子吧,我这手钏便送给姐姐了。”
“我这耳铛也给姐姐。”
“还有我这珠花……”
“你们在干什么！”
冷不丁身后一声冷斥,吓得众人一个激灵，回头见一粉衣宫婢站在廊下，五官清秀,眉上有一点小痣，却是二等宫女芍药。
竹桃神色一松，也不避着她，将众人的东西一一收好，这才懒声道：“芍药姐姐吓唬我们做什么，大家都是一条船上的人。”
二等宫女也算甚有头脸了，虽不比大宫女千珏，可平日里得的赏赐必定要比她们这些人多。
竹桃上下瞧她一眼，笑道：“芍药姐姐是聪明人，自然明白人往高处走的道理。姐姐若是还没想好去处，妹妹这儿倒是能为姐姐效劳一二。”
芍药冷笑：“留着你蝇营狗苟的本事去伺候你的下任主子吧，还有谁想走都趁早滚出去，别等着主子哪日复宠了又眼巴巴地往上贴。”
“你——”
竹桃气急，也不压着声音了，就对着主屋嚷道：“还想着复宠呢，圣上都不来了还复什么宠！你高义，你留在这儿受苦呗，我这便走，反正也不差这一两天。”
竹桃梗着脖子离开，剩下的一众宫人面面相觑，竟是跟上去了大半。
主屋之中，听了半晌的千珏忿忿关上窗叶。这帮见风使舵的狗东西，走了正好！
薛兰音依旧神色淡淡，专心绣着手中罗帕，直到帕上的兰草形态丰满，方剪线抬眸。
千珏替她斟了杯茶，叹道：“难怪古语说日久见人心，锦上添花易雪中送炭难，这么些人中，竟只有个芍药堪用。”
薛兰音无声勾了勾唇：“确然是个忠心的，你去拿些碎银赏了她吧，虽说如今形势不易，但该赏还是要赏。”
“娘娘放心，奴婢省得。”
她这便去安抚芍药，以后她们便是一家子姐妹！
芍药得了赏也未过分欣喜，只是提了笤帚将院中的落叶扫了。千珏见她荣辱不惊恪守本分，心中愈发满意。
大宫女的位子还空了个，待娘娘重获恩宠，此事也该提上日程了。多个人看顾娘娘，她也能放心些。
入夜之后，芷兰宫中愈发寂寂。
直到主屋的灯烛尽熄，又过了半个时辰，配房边上方显出一道人影来，裹着黑色披风遮住头脸，悄悄开了角门，轻车熟路地避过夜巡侍卫，一路往未央宫去。
“正如娘娘所想，芷兰宫中人但凡有些门路的都已调到了别的宫中，除了几个跟了兰嫔多年的旧人，剩下的也都不甚尽心。如今兰嫔在芷兰宫中，可谓是叫天天不应，叫地地不灵了。”
“且奴婢已顺利取得兰嫔的信任，日后行事，定然方便许多。”
“很好。”韩贵妃搁下茶盏，眯了眯眼。
太子受的罪，她定要从芷兰宫那贱人身上讨回。此次是天赐良机，趁圣上还未回心转意，让她就此病死在芷兰宫中，便再没人能碍她的眼了。
“你只管放手去做，一切有本宫在。”
人影应是，抬头露出兜帽下的脸，眉上一点小痣，正是芍药。
***
“公子要的东西，我已配好了。”
素湘缓步上前，双膝还是不甚灵活，面上亦有几分苍白。她将一个木制小盒放到公子案前，掀开盖子，里头放了两枚药丸。
“前后各一粒，就水吞咽即可。”
闻玉看过一眼，便将东西交给明姑：“送进宫去。”
待明姑离开后，素湘咬了咬牙，“咚”的一声跪在了公子跟前：“是我错了，险些坏了公子大事，如今又要让兰音走这步险棋，我……”
“既已知错便尽全力弥补。”
公子淡声道：“我也只允你错这一次，若你还想让苏氏一族瞑目，便好好收起你的急躁莽撞。再有下次，便回江南去，事成之前都不必来了。”
素湘忍下目中泪意，定神应是。
“你跪了两日，又费神制了一日的药，回去歇着吧。”
见公子起身，素湘忙张了张口，然不等她出声，便见公子已然出门去往静室的方向。
素湘一怔，随即又垂眸苦笑。
她还担心跪在静室里的那个是受她牵连，如今看来，公子罚她是有别的意思。
比起她来，公子的心疼只多不少。
静室中，商丽歌在膝头绑上了棉布，半个身子倚在蒲团上，咬了口欣荣偷送进来的糕点，心想若是再有个话本子便好了。
身后骤然传来开门声，商丽歌一惊，迅速将剩下的半块糕塞进口中，随即整理裙摆跪直，目不斜视。
闻玉开门时，便见地上的影子一阵忙乱，然推门走进，却见那人背对着他跪得端端正正，不由扬了扬眉。
“跪了这许久，可跪出什么感悟？”
商丽歌咽下口中糕点，直到出声再无异样，方抬眸道：“我错了。”
闻玉轻晒，深望了那幅画像一眼，上前点了三炷青香，这才回身道：“错哪儿了？”
“我不该让素湘姐姐与太子单独会面。”商丽歌忙道，“即便我那时头晕眼花恶心难忍，我也该死死抱住素湘的手，断绝她的一念之差。”
闻玉的眸光在她唇边停了停，蓦然一声轻呵：“我看你并无悔过之心，那便继续跪吧。”
眼见公子转身要走，商丽歌一急，忙伸手扯住他的袍摆：“我真的错了。”
“我惹公子生气了，公子随便怎么罚我都好，抄《心经》还是《太上感应篇》都行，只是不要再罚跪了。”
商丽歌软了声音，扯着公子的袍摆轻摇：“这静室之中又冷又黑，连个说话的人都没有，公子把我丢在这，是不是不要我了？”
闻玉眸中微顿，顺着脚边的力道回过身去，对上了那双桃花眼眸。此时那双眼中水色盈盈，眼尾微红，似要将人的一颗心都熨烫融化。
闻玉瞧了半晌，蓦然蹲下身与之平视。
商丽歌微微一怔，见公子伸手而来，下意识往旁一躲。然公子眸色骤深，竟是一把扣住她的后颈，不让她再避开半分，另一手却是逐渐欺近，指腹按上她的唇瓣。
温凉的触感带出一股子酥麻，在她唇上一抚而过，叫人下意识轻颤战栗。
商丽歌躲不开，只轻呜一声。这般暧昧举动，委实不像公子做出来的事，商丽歌暗暗蹙眉，想着是不是咬上一口。下一秒，那手指的主人似察她所想，指腹轻移，只往唇边一擦。
闻玉扬眉，将指腹上的一点糕饼碎屑举到商丽歌眼前，轻笑道：“以后要撒娇博怜的时候，记得先毁尸灭迹。”
商丽歌一怔，整张脸骤然涨得通红，却听公子道：
“让你跪，并不是因为你没能阻止素湘，而是叫你知道红楼风骨无需你来成全。”
公子起身，俯视而来，那一瞬间，商丽歌似在他眼中看到了睥睨傲气。
“若要底下人拿命才能换来美名立世，公子闻玉也不过是个窝囊废罢了。”
“再让我知道你这般搏命逞强，我便当真将你关起来，谁来求情都没用。”
公子眼中墨色深浓，只望着她道：“可记下了？”
商丽歌愣了半晌，方点头道：“记下了。”
公子眼中的神色这才缓了缓，松口道：“起来吧。”
商丽歌起身，然甫一用力，身子便是一歪。这回倒不是装的，到底跪了许久，即便隔着棉布，膝头也依旧生疼。
商丽歌努了努嘴，朝公子伸手：“起不来了。”
闻玉瞧她一眼，还是迈步上前，如同她崴脚的那次，伸手扶在她腕间。
商丽歌正要借力起身，公子却是将她手腕托到颈后，随即一手在她腋下穿过，另一手环过她的小腿，竟将她打横抱起。
商丽歌惊得语无伦次，公子了半天也没说出一句囫囵话。
倒是公子勾唇一笑：“不是起不来了？难得我发回善心，抱你回去。”
不等商丽歌再次开口，公子已然抱着她走出静室。
一路松香弥漫，沾染裙裾。
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