商丽歌用剪子拨弄着烛台上的余灰,双目微垂,盖住了其中神色。
“不、不知。”程茧迟疑着摇头,她两次被送到那处宅院,皆是蒙了眼的,只知是在城中,但具体位置实在不好判断。
“不过……那离绿腰乐坊,大抵有半个多时辰的路程。”
商丽歌将灯罩放回原处,未再多言,只道:“你先好好养伤,旁的事不必多想。”
程茧点头,见商丽歌转身要走,一咬牙又朝她跪下:“姑娘身边既缺个伺候的人,可否将我留下?我愿做牛做马,报答姑娘大恩。”
商丽歌回过身,微微扬眉:“你怎知我身边没有丫鬟?”
程茧显得愈发局促,小声道:“我初见姑娘时,姑娘的马车自金槐巷来,那里对外的只有一家牙行。且、且方才递话的丫鬟显见不是姑娘贴身之人,所以我猜……”
“你很聪明。”
商丽歌推开门,见人还跪在原地,偏头道:“不跟上?”
程茧心头一喜,忙起身跟在了商丽歌身后。
***
春末夏初之际,甘南节度使沈望于闵州视察军情,同月,陵江驻军示警,水匪来袭。
沈望命闵州军出营剿匪,卫临澈为一队先锋,率五百精兵先行入江,军舟踏浪而行,要将一干水匪拦截江上。
然水匪狡猾,在军舟驶近之前便四散而逃。
此时,江上晨雾弥漫,军舟之间间隔不过十余米,就已看不清对面的军旗。
数十叶扁舟混入大舟水域之间,扁舟上的人以火油点箭,张弓而射,一时之间火箭齐发,穿透迷雾只往大舟上扎去!
很快,船上便传来呼喝呐喊之声,闵州军中的箭羽紧跟着追下,然迷雾遮挡视线,扁舟体型又小,只能根据火箭的轨迹大致判断方向,故而射出的箭羽大多没入水中,鲜有命中。
“这雾这样大,他们到底是如何确定方向的!只有他们能射中我们,我们却寻不到他们的踪迹,如此下去,怕是不妙!”
明明他们才是拦截包抄的一方,眼下的情形却让水匪稳居上风,他们好似对大舟的行进路线和阵型了如指掌,再过片刻,便是水匪将军舟包抄围剿了!
卫临澈面沉如水,扬声道:“撤兵!”
号角声起,闵州军溃败而撤,水匪闻声欢呼雀跃,中间那艘扁舟上,有人低声道:“老大,戏演完了,我们是不是也该撤了?”
之前那位沈大人一早便将闵州军的战略部署传了信来,此次自然能够大获全胜。
“急什么?”姚三许道,“那沈望利用我们造势,我们不用讨点利息么?我都打听清楚了,再过半个时辰,路远镖局会从陵南渡口出,保运一艘货船,据说那船上可都是些金玉瓷器的宝贝。”
“既然来了,自然要大干它一场!我们今日有这么多人,哪怕是路远镖局,也定要他们同那些个官兵一样,灰溜溜地逃命去!”
身旁几人跟着大笑,此前还从未见过这般怂的军队,一听又有宝贝,早就将沈望的叮嘱抛到了九霄云外,一心只想再干上一票。
正如姚三许所说,路远镖局的镖师正在陵南渡口装货登船,听闻闵洲一带有水匪作乱,愈发戒备,货船不从闵州一侧走,而是从陵江上游绕行。
然船只驶离陵南渡口后不久,便被数十叶扁舟围追堵截,带着飞爪的绳索抓上船杆,迫着船只停在了江面。
“登船!”
姚三许一声令下,其余手下便攀绳而上。这些人干惯了杀人越货的勾当,身手敏捷,眨眼之间便已登上了货船。
一时杀声震天,船栏边上血色飞溅,不断有尸体砸入江中,仔细一看,却是那群黑襟短打的水匪!
姚三许神色顿变,高声道:“弓/箭手!快!”
然船上的人比他更快,未等水匪抬弓,货船之上已是弩/箭齐发,一轮箭羽之后,数十个镖师打扮的人从船上踏绳而下,身如苍鹰,来势汹汹。
这决计不是路远镖局的人!
“不好,中计了!”
姚三许大喝一声,命余下水匪速速掉转船头。此时江上晨雾散尽,日光铺在江面,金光璀璨中隐见殷红血色,竟是美得妖异。
而沐浴在阳光下踏浪而来的巨大船只却从四面八方包抄而来,船身投下的阴影似要将这些扁舟尽数碾碎。
是闵州军!
方才还溃败而逃的闵州军,如今却破江而来,一扫之前颓色!
姚三许一咬牙,只得弃舟入水,其他水匪纷纷效仿。
他们在江上过活,水性极好,一旦入江就如大海捞针,再难寻觅。
然卫临澈早有准备,一声令下,数十道黑索尽数投下,黑索的前端呈半弧状,宛若锋利鱼钩,就如同钓鱼一般,在人跳入江水之际便狠狠咬住,越挣扎则咬得越紧。
卫临澈亲自带人跳上舢板。
他要抓活的。
这些匪寇,一个都跑不掉!
***
“说起那些陵江水匪啊,那可真是穷凶极恶之徒,不仅拦截过往船只索要财物,更是烧杀抢掠无恶不作,要是碰上,能侥幸保下一条命来都是祖宗庇佑喽!”
对面茶馆一楼的大厅里,说书先生讲得唾沫横飞,一手捧了个红釉翘壶嘴的小茶壶嘬了一口,继续道:“不过好在,这些个水匪总算是有个天敌,只要此人出现,水匪那是闻风丧胆,不战而逃哇!”
座下一片叫好,有人高声道:“那此人是谁呀?”
“还能有谁?”说书先生捧手朝天一拱,“那自然是甘南节度使,沈望沈大人呐!”
众人听得一阵欢呼,商丽歌放下车帘,靠在车厢壁上闭目养神。
“姑娘,东西取回来了。”
程茧上车,将一个半掌大小的木匣交予商丽歌。
商丽歌从里头拿出个双花锁扣的金镯来,将两朵金花错开一拧,镯子就能直接打开,无需从头套入,精巧又别致。
“这镯子是姑娘亲自设计的么?那金店的老板直夸姑娘心思巧妙呢。”
“闲着无聊便画来玩玩。”商丽歌看她一眼,“你若喜欢,以后也给你打上一个。”
程茧忙称不敢。
马车停在了巷口,程茧同商丽歌一道回了宅院,主动承担起做饭的职责,商丽歌便也随她,自己搬了张摇椅躺在院中晒太阳,看话本。
也不知卫临澈那边进展如何,算算时辰,应是差不多了。
商丽歌将摊开的话本盖在脸上,嘴角勾出一点若有似无的弧度。
从厨房的窗子望出去,恰好能看到商丽歌的身影。
她一动不动地躺着,似是已然睡着了。
程茧掀开锅盖,莲子羹甜香弥漫,闻之叫人口舌生津。程茧又朝外看了一眼,随即从领口翻出一个水滴状的玛瑙吊坠,吊坠上方的圆扣可以旋开。
程茧捏着吊坠,指尖轻颤。
她一闭上眼,仿佛还能感到鞭子落在身上的抽痛感,然随后,那人又会轻轻抚摸着她的脸,替她拭去颊上的泪珠。那般小心翼翼的模样,似乎她是被人捧在手心里的珍宝。
“疼吗?”
见她点头,那人便轻轻笑开:“所以,你要更乖一点。旁人都不要阿茧,只有我在乎你,你听话,我便喜欢。”
他抱着她,轻轻拍在她满是伤痕的后背:“阿茧,去吧,去替我把那个人带回来。”
程茧睁开眼,指尖轻晃,吊坠中的药粉洋洋落入羹汤。她用锅勺轻轻搅开,随即盛了一碗端到院中。
“姑娘,尝尝我熬的莲子汤。”
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