她并不是天生就渴望高关注度的人。她不喜欢被别人当作茶余饭后的谈资。尤其是在陌生的波威坦宫廷，她要求自己时刻警醒，必须得过得小心翼翼、如履薄冰。
很快伊丽莎白就知道这些女侍官们的八卦举止是出于什么原因了。
伊丽莎白回到自己的房间，推门而入时便闻到一股动物血久置后陈腐发臭的味道。
有人在她的床铺上泼了一盆血。
就连四脚柱床旁边的黑橡木置物柜上都被溅到了血滴，顺着实木自带的花纹往下流淌开，凝固后形成几道狰狞恐怖的血痕。
毫无疑问，这是一场针对她的恶作剧。
伊丽莎白站在空荡荡的房间里迟钝了几秒钟，随后她走到没有带锁的衣柜前面，深吸一口气将柜门打开——
同样的，衣柜里挂放的衣裙全部也被泼上了猩红的液体，当她把自己的衬裙从低端木板上拾起来的时候，繁复层叠的纱质裙摆与蕾丝外罩面料之间全部都是湿哒哒泥泞粘手的一滩。
她是一个初来乍到的新人，甚至连波威坦宫廷里簇拥在玛丽王太后身边像是一群矮脚猎鹬犬的女侍官们都认不全。所以她自然也没有办法第一时间锁定肇事者究竟是哪位。
但凭心而论，这实在是太低级的手段了。
伊丽莎白和姐姐安娜黛尔在她们各自都度过了五岁生日之后，就发誓不再在对方身上玩这样的把戏。
所以波威坦宫廷里竟然还有哪位女士的心智仍然停留在五岁的级别上，愚蠢自大，狂妄无能。
伊丽莎白弯腰将柜子里的衣服全部都抱出来，期间即使有尚未干涸的血渍沾到了她此刻身穿的祖母绿礼服裙上，她也毫不在乎。
她抱着衣服走出了自己的房间。
当她出现在通往中庭的三层走廊上的时候，终于有人急匆匆地从后面跑上来试图拦住她。
“伊丽莎白，你要去哪里？玛丽王太后认为年轻的女侍官不应当趁夜出游——绝对的心灵纯净始终都是王太后陛下最看重的优良品格之一。”
“我只是想要去见拜恩斯的冯布洛克伯爵，他是这些衣裙的赞助人，但是显然它们在我这儿遭遇了可怕的事故。我不希望伯爵大人误会我的意图——他是嘉丝蒂女王的代言人。显然在波威坦宫廷发生的事情都会成为日后嘉丝蒂女王陛下面前的生动见闻。我不忍心见我的陛下垂泪难过。”
伊丽莎白显得憔悴又心焦。她多情而温柔的眼眸注视着眼前的年轻女侍官——尽管她还无法准确地叫出对方的名字。但她确信眼前的女侍官知道冯布洛克伯爵，也知道嘉丝蒂女王。毕竟波威坦宫廷有谁不认识嘉丝蒂女王呢？女王陛下和波威坦实在是羁绊过深。
路易斯皇帝实际上就在不远处的通风过道上，他正在与骑士团中的心腹密谈，所以刻意选择了靠近城堡左翼这一侧的区域。这里很靠近玛丽王太后的会客厅与起居室，通常情况下在深夜都无人出没。
于是他清楚且完整地听到了伊丽莎白与女侍官莱昂纳德夫人的对话，也没有错过伊丽莎白灌注情感的那一句“我不忍心见我的陛下垂泪难过”。
他知道她声情并茂提到的陛下是指他的母亲、拜恩斯的嘉丝蒂女王。但他无可避免地从中理解出了另一侧隐含的意思。毕竟路易斯皇帝也是一个有着正常需求和清晰取向的年青人，即使他身居高位，权力给他带去的极大满足感也是远远不足够的。他渴望占有更多的东西，而不愿意轻易许出皇后的空缺。
他示意自己的心腹可以离开了。今晚他们密聊了很多东西，远比他以为的要多太多。这让他有点儿不可抑制地兴奋——这算是前情。而在差不多两个小时前刚刚与他跳过两支舞，分享了一个深吻的金发美人又在这个时候撞了上来，这很难让他不去想象一个旖旎的浪漫之夜。
出于取悦他本人取向的考虑，他或许应该建议她穿一条玫瑰色的蕾丝睡裙。
路易斯皇帝从通风过道里走出来，伊丽莎白背对着他还在和女侍官假模假样地推拉做戏，于是她对他的现身显得毫无觉察。但莱昂纳德夫人是面对着路易斯皇帝的方向，于是她的脸色一下子就僵硬了。
她们都畏惧他的秉性，但同时又矛盾地渴望成为他的情妇。
只因世人都爱慕财富、追逐权力。
莱昂纳德夫人在路易斯皇帝走近的时候，蹲下身子向他行礼。
“陛下。”
而伊丽莎白故意让自己的反应自然地慢了半拍，她在等待一个由路易斯皇帝主导标注的态度。
今晚的变故让她意识到，她必须迅速给自己找到足以倚仗的靠山——哪怕只是自欺欺人的狐假虎威。
在冯布洛克伯爵返回拜恩斯之后，她将会真正陷入孤立无援的状态。到时候她或许只能在波威坦被迫孤独终老了。又或者是眼巴巴地指望着玛丽王太后大发善心，为她找一个不算太差的丈夫。
于是当路易斯皇帝的手掌自然地贴上了伊丽莎白的腰际时，与她亲昵地站在一处时，伊丽莎白才适时绽放出一张惊喜而娇羞的笑脸。
“陛下，你怎么在这儿？”
与她面对面的莱昂纳德夫人目睹了这位看似纯善无害的伊丽莎白小姐的变脸，忍住没把心里压着的粗俗脏话骂出来。
伊丽莎白就是一个两面三刀的小|贱|人。
她的野心全部都写在脸上虚假谄媚的表情里。
“我在教礼室做睡前祷告时，光明女神向我昭示——今晚我会会有一场玫瑰色的艳|遇。所以这场艳|遇的女主人公是你吗？”
路易斯皇帝抬手牵起伊丽莎白的手，将她的手指拉到自己的唇边，随后印下一个绅士而自持的吻。
他的拇指摩挲着伊丽莎白的手背，多情的灰眼睛眨都不眨一下地专注望着伊丽莎白，仿佛她是他面前稀世罕有的珍宝。
“看起来光明女神也听到了我对你的想念是多么恳切。”
伊丽莎白于是咯咯轻笑起来，让她看起来像是一个脑袋空空的金发美人。路易斯的情话难以真正取悦她，在拜恩斯时她的姑父奥斯汀公爵说的话依稀犹在她的耳边——“路易斯是一位声名狼藉的暴君”。他在她面前表现得像是一个容易陷入爱情的庸者，她相信这同样也是他的伪装。
两个毫不坦诚的野心家碰在了一起，彼此虚与委蛇，并装作两相愉悦。
路易斯仿佛这才注意到伊丽莎白怀里抱着的衣裙。
“这是怎么了？看起来像是血迹，你是在宫廷里错手把自己给割伤了吗？”
“我的房间遭遇了一些变故。衣柜和床铺全部都遭殃了。”
路易斯笑着伸手弹了弹伊丽莎白鬓边的碎发：“看起来你是打算找人告状？”
“我在波威坦宫廷没有可以依赖的上位者——我只能趁着冯布洛克伯爵还未离开波威坦时请求他为我提供金钱，以便我能衣着得体地继续侍奉玛丽王太后。”
路易斯唔了一声：“原来你还是个寄人篱下的小可怜。不过用不着麻烦冯布洛克伯爵了，以免伟大的嘉丝蒂女王听闻后以为你在波威坦宫廷遭受到了非人的待遇。”
他心安理得地使唤着一旁犹如背景板一样的莱昂纳德夫人：“让她今晚和你共用卧室，以及确保她明天用早餐时不至于衣|不|蔽|体。我会让王太后给你一份零花钱的。”
最后一句话是对伊丽莎白说的。
路易斯皇帝今晚还要要事去做，于是在解决了问题之后，伊丽莎白和莱昂纳德夫人一起往回走。
“您几乎要把不友好的情绪写在脸上了，夫人。”伊丽莎白仿佛还没有觉察到莱昂纳德夫人对她的敌意，语气仍然轻快自在。
莱昂纳德夫人冷淡而不屑地答复道：“如果你依然如此行事的话，小姐，我担心你难以撑到这个月的月底。收敛你的作风，你现在是在王太后的手下做事情——不要指望搭上了路易斯陛下就可以目中无人。”
“谁是玛丽王太后看好的人？”伊丽莎白答非所问，她的真实性格在此时渐渐浮出水面，于是她的声音冷静而幽凉，“那个容貌与才学都远逊于我的艾琳公主吗？今晚的恶作剧大概就是出自她的手笔——哦，沉不住气的坏毛病，典型的公主病。”
“你该学会的第一课就是谨言慎行！”莱昂纳德夫人还不想被伊丽莎白拖累，故而扬高了声音。
然而伊丽莎白又一次迅速地打断了她：“可惜玛丽王太后选错了人，多年过去她仍然识人不明。至于那位艾琳公主，你可以尽管替我传话——我不屑于将她看成对手，但今晚是她主动给我下马威，我很快就会为我的衣柜和床垫复仇。但愿到时她不要哭得太难看。”
她们已经走到了莱昂纳德夫人的卧室前。伊丽莎白一点儿也没有做客人的自知之明，她像个不可一世的胜利者，推开了卧室的大门，摇曳着宽大华丽的礼服裙，昂首挺胸走了进去。
只留下莱昂纳德夫人在卧室的门口，不知该感慨伊丽莎白小姐的自不量力，还是该重新评估她的实力。
“我以为你是要去找冯布洛克伯爵。”莱昂纳德夫人手臂沉重地关上门，转过身来干巴巴地讥嘲着伊丽莎白。
伊丽莎白将自己陷入柔软蓬松的天鹅绒被面中，她用两边的手肘撑起身体，漂亮而无辜地对着莱昂纳德夫人眨眼睛。
“请不要告诉我您当真如此单纯无知。我今晚显然是出门狩猎的。”
她笑眯眯地露出自己的两颗虎牙。
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