她拖着曳地的蕾丝裙摆，扭着纤细轻柔的身姿逶迤地从旋梯上走下来。她看起来焕然一新，似乎将那些负面情绪全部都扫除开了。
最后的几步，她骄矜地伸出手搭着一位英俊骑士的手臂，好让自己走得平稳而优雅，于是她右手五指上佩戴的数枚华丽戒指立刻炫耀在众人眼前。
伊丽莎白欣赏着艾琳公主的这一通折腾。她也同样没有错过后者发间戴着的那顶铂金冠冕，即使没有镶嵌宝石或者钻石使其更加名贵璀璨，但那依旧是尊贵身份的象征——
只有出身自那些沐浴在光明女神恩慈下的国家王室，他们其中的正统核心成员才能够顶着冠冕出现在正式场合。
冠冕的实体来自于君主的赏赐，而冠冕的精神及威严则来源于光明女神。
这是贵族们人尽皆知的道理与法则。
也就是说，无论伊丽莎白如何在路易斯皇帝面前得到宠爱，只要她还不是波威坦的皇后，那么她就永远都不能让自己匹配上一顶冠冕——哪怕只是最朴素的纯银打造成的款式。
伊丽莎白微笑着，嘴角扬起的弧度并不过分夸张，她还是深谙恬静美对于男人的杀伤力。尽管她的美貌已经惊艳绝伦，但世间凡所美的人、事、物，他们都有一个需要仰望的、共同的终点——光明女神的美丽是永远无法被凡人企及的，于是她成为了一切真善美的顶峰。
路易斯皇帝与伊丽莎白的亲密关系，已经让女侍官中的一部分人微微倾倒向了伊丽莎白这一边——她们都是懂得看眼色做事情的人。况且对伊丽莎白施展些许的善意，并不会为她们招来玛丽王太后的嫉恨。
因此有人在传递餐碟及面包时小声告诉伊丽莎白：“艾琳公主已经下定决心，她接下来要朝着大度宽和的妻子角色，一骑绝尘地刻苦修炼了。”
伊丽莎白抬眸含笑地看着说话人，她没有介意这番话，反而还附和说话者的言论：“是啊。不管怎么说，艾琳公主的赢面还是很大的。她倒是不应该把我看作是敌手，我只是一个落魄伯爵家的小女儿——连财产和土地都没有继承到的小可怜，有什么资格与艾琳公主对抗。”
“您有路易斯皇帝陛下的心，这就足够让艾琳公主黯然失色了。”
“我甚至不知道自己何处的优点足以吸引皇帝陛下的目光——我觉得自己在做白日梦，希望光明女神能让我的梦境永远都不要醒过来。”伊丽莎白又将自己的地位摆得很虔诚，她从不言称高傲或是炫耀自己的优势，她希望谦逊始终都是她的优良品德。
路易斯皇帝终于姗姗来迟，他将自己从一整天忙碌的公务中抽出身来。
当他穿着马靴快步走进餐厅的时候，玛丽王太后伸手主动召唤他。
她在自己的身边为路易斯皇帝留了一个空置的位置，这个精心安排的位置的另一侧则坐着娇羞纯洁的艾琳公主。
玛丽王太后很少去要求路易斯皇帝该选择坐在那里，这也让今天她的举动看起来难以被路易斯皇帝所回绝——他还是没有将自己与玛丽王太后的关系处于紧张的框架下。玛丽王太后猜想，他始终应该是对她当年的养育之恩，感激在心里的。
于是路易斯皇帝略略欠身，随后就毫不迟疑地迈腿走向了玛丽王太后。
餐桌上的人都在默不作声地留意伊丽莎白的反应。
伊丽莎白什么都没有说，什么也没有做，她表现得像个局外人，因此她的反馈很得体。
她只是在吃自己面前盘子里盛放的鱼排，然后在间歇的时候端起琉璃珐琅酒杯，微微抿一口里面的葡萄酒。
而路易斯皇帝同样没有把多余的眼神留给伊丽莎白，他认真地看向玛丽王太后，听她跟他说一些无趣至极而且无关紧要的琐事。
“天哪，你们两个表现得真默契。”坐在伊丽莎白旁边的凯瑟琳小姐忍不住小声说。
伊丽莎白不置可否，只是对着她自然地眨眼，然后微笑，直到她深情而漂亮的蓝色眼睛把凯瑟琳小姐的脸都弄得绯红一片。
无可否认，伊丽莎白是一个天生的调情高手——她看起来纯洁神圣不可冒犯，但她的眼睛里实在是盛着过于丰盈的情愫。即使是同性，也难以抵挡她看似无辜的热烈攻势。
在这个节点上，玛丽王太后恰好在说伊丽莎白的事情。前者主动地招惹伊丽莎白——在后者没有任何意图想要在今天的晚宴上表现突出的前提下。
伊丽莎白知道的，玛丽王太后就是咽不下今天白天的那口气，所以才要故意当着众人的面提起，并且还是特意指名道姓说给路易斯皇帝听。
“今天白天我向伊丽莎白小姐友善地提议，我建议她能够开始服用医生开出的药剂，那有助于她免受诸多的困扰——结了婚的高贵女性都清楚，计划之外的孩子通常会把原本井井有条的状况弄得一团糟。而未成婚的高贵女性，也应当确保不会在神圣的婚约缔结前迎接新生命。这种克制与管理，使我们能够在有限生命的尽头最终被允许归入光明女神的怀抱。”
玛丽王太后几乎把事情放在了明面上。
伊丽莎白即使是再好的涵养，她也不可能对此无动于衷。玛丽王太后当着整张长餐桌边上的人，在谈论关于伊丽莎白是否应该药剂避孕的问题。
毫无疑问，这是对伊丽莎白的羞辱与冒犯。
同时，玛丽王太后也在以一种相当激进的方式来打探路易斯皇帝的态度——
这关乎他是否期盼着迎来一个与伊丽莎白孕育的生命，哪怕这条生命显而易见地会是一个私生子或者私生女。
这也关乎他是否把伊丽莎白放在了一个尤其特殊的位置上，因此他可能会出言维护伊丽莎白，至少不让她的隐私变成一桩可以被公开谈论的事项。
但是路易斯皇帝的反应注定让伊丽莎白失望。他显得很冷漠，他的眼睛甚至没有在看伊丽莎白，仿佛她此刻根本就不存在于这个空间内。
他说：“我不清楚这种事情。如果您愿意为她提供经验与指导的话，那就再好不过了。总比她自己从头摸索学习要好。”
伊丽莎白握在餐刀尾端的手指指节忍不住僵白了一瞬。
她从未意识到自己是如此的坚强，以至于当她若无其事地抬起头，平静的视线与对面艾琳公主投来的挑衅与得意交织的眼神对上的时候，她甚至能够心平气和地朝着艾琳公主笑了一下。
玛丽王太后乘胜追击，她开始指责伊丽莎白白天的推拒：“但是伊丽莎白小姐似乎有她自己的想法。今天我向她提供了药剂，但受到了她的拒绝。我不清楚伊丽莎白小姐现在是否还执着己见，但愿她不是一个固执的女孩子。”
伊丽莎白将视线转向玛丽王太后，她看着玛丽王太后，同样笑得温顺而谦恭，好像在说，我就在这里，王太后陛下，您为什么不亲自开口来问问我现在的态度呢？
玛丽王太后以为伊丽莎白服软了，她也以为伊丽莎白想要当着路易斯皇帝的面表达忠心——在玛丽王太后的认知里，伊丽莎白就是这么一个两面三刀的虚伪者，对着路易斯她可以装出再无辜淳善不过的模样，但是对着其他人，她则可以是挑衅者、怂恿者、甚至是反抗者。
玛丽王太后只对伊丽莎白公开的承诺感兴趣，她会在日后利用伊丽莎白如今当着众人的面说出口的话来反制她，要求她规律性地服用避孕药，以确保不会有任何的私生子降生。
于是玛丽王太后乐意给伊丽莎白这个发言的机会。
她看着伊丽莎白，慈眉善目地问道：“伊丽莎白小姐，你现在是什么想法呢？”
伊丽莎白温柔地答复道：“在我与我的母亲相处的那些宝贵时光里，她教导我，凡是沐浴着爱降生下来的婴孩，他们都是循着光明女神的恩慈被赋予生命的圣洁物。我们不该拒绝他们，不应该伤害他们。我视母亲的教诲为崇高的准则，因此，我最终还是要让您失望了。”
玛丽王太后没想到伊丽莎白还是这么的冥顽不化，后者甚至还给她搬出了光明女神。
“若是光明女神赐予一个孩子宝贵的生命，那么他无论如何都是要来到世间的。我希望他能够是我的孩子，这对我而言莫大的荣耀与恩慈。我会怀着虔敬之心教导他、抚养他，让他成长为一个优秀的年青人。”伊丽莎白又补充了这么一句，彻底让玛丽王太后辩驳不过她。
于是晚餐会后面的气氛变得很糟糕。
伊丽莎白随着众人一道起身离开的时候，玛丽王太后身边的西蒙妮小姐不着痕迹地落到了她的身旁。
西蒙妮小姐浅笑吟吟，一副通情达理又有礼貌的模样。她对伊丽莎白说：“玛丽王太后让我转告你，至少该看看路易斯皇帝陛下的脸色。您的擅作主张，并不一定会得到来自皇帝陛下的支持。”
“他比任何人都看重血统上的纯净以及名分上的正统。私生子是对权力正当性的破坏，是对君王威严的减损，也同时是对帝国利益的出卖。”
伊丽莎白也告诉西蒙妮小姐：“玛丽王太后若是执着于私生子的话题，那么只能说明她还不够了解我。伊丽莎白始终都是一个骄傲而自视甚高的女人，我不会心甘情愿让我的孩子仅仅只是没有继承权的私生子的。”
“我会比任何一个她看好的人都站得要高。与其把时间浪费在艾琳公主身上，还不如来投资我。我可以不计前嫌。而我也必将达成我的目的。”
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