叶可可刚屏住呼吸，就听到门外传来了一道颇为耳熟的男声。
似李！道虚狗贼！
她一下子就认出了声音的主人，心里不仅没有惊诧，反而有种“果然如此”的咬牙切齿之感。
“小心为上罢了。”被称为“世子”的人明显年轻许多，“像大师这样德高望重的名僧，被人瞧见与我这国之庸碌同行，可是会折损名望的。”
他说话时语调微冷，尾音如刀，令叶可可差点惊叫出声。
秦晔！
屋外那人是魏王世子秦晔！
早年宫宴他曾特意来跟叶夫人见过礼，叶可可记得他的声音！
应该说，任谁见过他，也不可能忘得掉。
晔，光也，明也，盛貌也。
一个字，说尽了一个人。
只可惜这张得天独厚的脸能让京中女子如痴如醉，却打动不了皇帝的冷硬心肠。
秦晔与当今圣上的恩怨，可以追溯到父辈。
先帝有三个异母兄弟。
老大晋王，打从娘胎里出来就有弱症，早先年就病死了。
老四宣王，吃喝玩乐的行家里手，稳坐大夏纨绔子弟的头号交椅几十年。据叶夫人回忆，年轻时候的宣王也算得上风流倜傥，可惜随着年龄增大，身材也跟着横向发展了，引得京中无数中老年贵妇暗中垂泪。
这哥俩一打头，一末尾，是正了八经的同母亲兄弟。
剩下那俩，先帝在家行二，老三就是魏王了。
作为大门不出二门不迈的大家闺秀，叶可可对魏王的认知仅限于传遍街头巷尾的捷报。这位王爷大概是老秦家这一代最能打的那一个，先是从东打到西，后来从南打到北，可谓是战无不胜攻无不克。可惜，大概也是因为太能打了，老爹驾崩的时候还在战场上厮杀，等他大破敌军，先帝登基大典都办完了。
拎着敌将的头颅，魏王整个人都懵了，然而还没等他班师回朝，命他镇守西北的旨意就先一步到达了帅帐。先帝是个坦率的人，他毫不吝惜的表现出了对这位兄弟的忌惮，具体表现为——在大夏最荒凉的土地上给他圈了个块地，美名其曰“为国尽忠”，其实就是发配边疆。
于是，还没擦干净盔甲上的血，魏王就踏上了前往封地的路，甚至都没能回去看自家老娘一眼。
然而，先帝缺德了这么一回还不算完。他老人家掐着魏王王妃诞下麟儿之际，假借老太妃的名义，硬生生从三弟手里把他刚抱上的嫡子给抢到了京城为质，还顺手封了一个世子，以防后者灵机一动，再生一个。
这个孩子，便是秦晔，名为世子，实为人质。
“世子这么说就生分了。”
道貌岸然的“高僧”低声念了一句“阿弥陀佛”，佩戴的念珠互相碰撞，叮叮当当响成了一片。
“贫僧年少之时，有幸见过令尊一面，魏王殿下高风亮节，令贫僧感佩至今。”
“都说出家人不打诳语，我看大师慌说得到很熟练，明面上请我来剿匪，结果一开口就是叙旧。”那世子冷笑了一声，语带讥讽，“可惜大师找错人了，毕竟我自小由太妃抚养，跟魏王殿下……可是连一面之缘都没得。”
“世子与魏王之间，乃是家事。”道虚不慌不忙，“贫僧与世子之间，可是国事。”
“国事”二字一出，叶可可的手指死死扣住怀中的果盘，大气都不敢出一口。
然而，与想象中狼狈为奸的画面不同，秦晔的声音瞬间便沉了下来，“……你在拿本世子寻开心？”
“世子何出此言？”
“你道虚和尚可不是第一天进京，何必装糊涂？”少年冷笑一声，“你若是只想说这些，那恕不奉陪。”
说完，脚步声重新响了起来，只不过这次，是冲着楼梯的方向。
“这天下是秦家的天下，世子是秦家的世子，”就在秦晔即将下楼之际，道虚忽然开口，一字一顿道，“世子的性命，难道不是国事吗？”
脚步声并没有停。
道虚提高了音量，“世子处境之危，不亚于委肉虎蹊，鱼游釜中，稍有差池，便是万劫不复！”
脚步声停了，半晌之后，叶可可听到了一声轻笑。
“说说看。”
道虚闻言道：“世子能活到如今，是因为先帝与魏王难分高下。”
他这次，倒是没将魏王尊称为“殿下”。
“先帝忌惮魏王，却不愿背负弑亲的恶名，魏王不满先帝，亦无弑君的魄力，他们二者僵持不下，世子便有价值，自然性命无忧。”
“可如今新帝继位，卧榻之侧不容他人鼾睡，而魏王戎马一生，又岂能任一个小辈在自己头上蹦跶？”
“双方一旦不再忍耐，世子便会沦为孤立无援的废棋，废棋是何种下场，想必不需要贫僧多说。”
秦晔轻笑了一声，“大师这是在挑拨我们父子关系？”
道虚低声念了一句佛号，“贫僧听闻，早于世子之前，魏王便有一长子，颇为疼爱，只因庶出才无法请封世子。后世子出生，王妃再无其他子嗣，魏王对长子愈发器重，不仅命其入军中锻炼，还托周遭心腹多多看顾。世子与令兄之间，一个有名无实，一个有实无名，哪个更得魏王欢心，恐怕世子比贫僧清楚。”
“大师这话说晚了，先帝已经死了十多年了，我那大哥也给父王当十多年的心肝宝贝儿开心果了。”秦晔慢悠悠地说道，“照你的说法，我坟头树如今都该合抱粗了，哪有机会在这里听大师挑拨离间？”
“世子这就是故意为难贫僧了，”道虚像是笑了一下，“先帝驾崩时，宫中那位不过总角之年，若不是有叶宣梧护着，能不能活到及冠都是两说。即便是如今亲政了，手头一时半会也无人可用，哪能火急火燎地搞图穷匕见？”
“况且，要论心腹大患，别说世子您，就连魏王恐怕也排不到榜首去。”
是啊，我爹一日不死，尔等终究是妾。
叶可可眼皮一跳，腹诽了一句。
古语有云，当皇帝的，都是大猪蹄子。
先帝还在时，曾赞她爹叶宣梧为“擎天玉柱”、“架海金梁”，弥留之际更是点了他做托孤重臣，硬生生把这位能臣死死地绑上了他老秦家的战车。她爹也没负先帝所托，撑着幼帝和国祚，淌过了那段最湍急的河，将风雨飘摇的大夏朝给拉了回来。
而新帝呢，比起他老子也不逞多让。
叶可可还记得，当今圣上年少时最爱往跑太傅家跑，连带着太后也动不动就招人进宫，还哄着她冲陛下喊“哥哥”，俨然是一副“我们是来加入这个家”的架势。
……不，还是别了。
想起了那道留中不发的“册封圣旨”，差点就真跟皇帝成一家人的丞相千金嘴角抽了抽。
甭管混没混成一家人，宫中与叶家这些年来确实称得上蜜里调油、君臣相宜，直到少帝及冠。
及冠，就意味着亲政。
而亲政，则意味着过河拆桥——羽翼渐丰的帝王正打算大展宏图，却发现天地都被身前的大树所遮蔽，年少时的他曾借助这些繁茂的枝叶遮风避雨，现在却想动手修剪。
但也仅限于修剪。
“叶宣梧想当贤臣，秦斐不会真的动他，”秦晔丝毫没有避讳少帝真名的意思，“大师莫不是想要暗示，他很快就会腾出空来杀我，只因新官上任三把火，而他实在没地方烧了？”
“世子是这么想的么……”道虚发出了一声叹息，随后语调一转，“贫僧倒是觉得，叶宣梧——必死无疑。”
胡说八道！
驳斥即将脱口而出的时候，叶可可及时捂住了自己的嘴巴，匆忙之间，怀中的果盘被带着一歪，半碟瓜子哗啦啦地洒在了木板上。
瓜子洒落的声响一出，屋外的交谈瞬间中断，叶可可不用看都知道自己脸色苍白得像鬼。
“吱嘎。”
有人向厢房迈出了一步。
叶可可满耳都是自己擂鼓般的心跳声。
“吱嘎。”
又是一步。
眨眼间，那脚步声已到了门槛处，再向前一步，就是衣箱正前！
叶可可空空如也的胃绞动了起来，她甚至感觉到了对方的手搭在木箱的锁扣上！
“咔嗒。”
锁扣被拨动的声音传来，却是重叠的两声。
与此同时，楼下突然传来了一阵嬉闹。
“刘三论你行不行啊？”一个公鸭嗓说道，“可是你说这楼能望到女眷厢房，我们才跟过来的，结果你连挂锁都不会开，莫不是在唬人吧？”
“谁、谁唬人！”被叫做“刘三论”的人舌头像是打了结，“我、我试、试过，就、就是能！”
他一着急就结巴得更厉害，惹得同伴纷纷发笑。
“刘三论，你老实跟我们说，”另一个人嬉笑道，“你偷瞧女眷厢房，是不是为了看相舍那位啊？”
“王兄，慎言。”另一人假惺惺地说道，“那位可是叶相的独女，若不是时运不济，眼下早就入宫了，可不会便宜咱们这些凡夫俗子。”
众人顿时笑的更厉害了，东倒西歪之中还透着心照不宣。
本朝一直都有榜下捉婿的惯例，奈何今年春闱开的时机太不妙，正好撞上了宫中选秀，他们的行情顿时惨淡不少。狼多肉少之下，不参选的叶可可就成了最香的那一块。
因此，叶家千金在招提寺静养的消息一出，不知多少人打起了歪脑筋，千方百计想要上演一出“花前月下”的佳话。
“街头巷尾都在传，那叶小姐生得国色天香，诸位，到手的飞黄腾达……”先头的公鸭嗓似是酒劲上头，然而没能得意多久整个人便惊怒起来，“谁？谁往我身上泼水？！”
回答他的是器物落地的脆响。
楼下顿时一片寂静。
“酒醒了吗？”叶可可听到秦晔如此问道。
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