嫌弃地把在自个儿脑袋顶上作威作福的面板推到一边，少女熟练地爬下床塌，摸到睡前留好的茶壶，给自己倒了一杯。
凉透的茶水顺着喉管淌进胃里，叶可可打了个哆嗦，听着外间玉棋规律的呼吸声，总算有了重回人世的实感。而被留在床塌上的面板不知何时也跟了过来，在她头顶洒下了一片诡异的绿光。
“宿主：叶可可。”
“造反进度：0.00%。”
瞧着它阴魂不散的死样儿，少女心头火起。
什么天降宝贝，无双机缘？这鬼东西明明坏得很！
自打以退为进将了皇后一军，她就整宿儿整宿儿地做起了噩梦。梦里的她不是在给夫君纳妾，就是在神龛前祭拜爹娘，过得压抑又憋屈。这还倒罢了，方才她甚至梦见自己站在产房前，等着给那个耀武扬威的妾室养儿子！
这还能忍？
深吸一口气，叶可可又灌了一口杯凉茶，强压下重新蹿起来的火气，偏偏面板跟缺心眼似得围着她打转，活像是无声的嘲讽。
不生气，不生气，气坏身体无人替。
默念十三字真言，少女果断抓住悬在空中的面板，一把将它倒扣在了桌子上。
没了绿云笼罩，她顿觉神清气爽了不少，拿起放在一旁的剪刀，小心翼翼地修掉了分岔的烛芯。暖色的烛光重新点亮了昏暗的闺房，也映出了纱窗上一道古怪的树影。
那树影头大身子小，树干上鼓起了一个硕大的包，像是一只特大号秋蝉，时不时还鼓动一下翅膀。
叶可可嘴角抽搐了一下，端起烛台，打开了窗户。
此时不过寅正，天边刚泛起鱼肚白，绣楼边的香樟树轻摆枝丫，随着晨风微微摇晃。
扒在香樟树上的宋运珹：“哟，好巧。”
叶可可抬手就要关窗。
“表妹！”青年趁机伸过来一只手，死死顶住窗沿，仗着自己身高腿长，愣是挂到了绣楼外，“松手松手！要掉下去了！真的要掉下去了！”
考虑到这人真摔下去会引发怎样的轩然大波，叶可可最终还是后提一步，避免了“江东宋家嫡长子死于相舍绣楼外”的惨剧。
“呼呼呼，”刚一进屋，宋运珹就对着被夹痛的右手不停吹气，“你下手真狠，我还要用这只手拿笔呢！”
“哦，是吗？”叶可可呵呵一笑，作势就要叫醒玉棋。
“祖宗！我喊你祖宗还不行么！”宋运珹吓得脸都白了，他好歹还没忘自己如今可是“夜闯”表妹闺房的登徒子，“我来这是有事！真有事！”
宋运珹猛点头，为了证明自己说的是实话，他还重复了好几个“真的”。
叶可可举着烛台将信将疑，“什么事？”
宋运珹张了张嘴，刚想说什么，就听到窗外飘来了断断续续的声响，依稀是“找……去哪儿……不……”，紧接着便是一阵窸窸窣窣的动静，像是有人站在绣楼下徘徊不去。
顾不上再解释什么，宋运珹就地一个驴打滚，躲在了窗沿下。
叶可可眉头一皱，发现事情并不简单。
她想了一下，吹熄了蜡烛，悄悄凑近了窗边，顺着窗户缝向外一瞧——果不其然，两名提着灯笼的女子正在不远处走来走去，似乎是在搜寻着什么。这两人明显一主一仆，打头的女子装扮的花枝招展，哪怕是灰蒙蒙的天色也遮不住她头顶的金钗……
等等！
这珠光宝气的姿态，整个相舍只有一个人拥有！
“你竟然跑去勾搭叶茗？！”叶可可不可置信地看向脚下。
宋运珹往墙根又缩了缩。
“我……我没……是、是她勾搭的……”他弱弱地分辩，又在叶可可杀人般的目光里，自动噤了声，“……我。”
叶可可冷笑一声，转身就要摇床帐上的挂铃。
“别别别！”宋运珹一下子抱住少女的脚踝，“让小姨知道我就死定了！为兄天亮了还要去会试啊！”
哦对，今儿是二月初九。
差点被气昏头的叶可可后知后觉地想到，下一秒她就瞪大了眼睛，“你竟然在春闱当日和叶茗私会？！”
屋外的危险还未散去，屋内的救星眼看就要翻脸，两相夹击之下，宋运珹声线都抖了，“不，表妹，你听我解释！”
叶可可狠狠瞪了这傻货一眼，重新望向窗外，大约是没胆子往她绣楼这边搜，叶茗二人又徘徊了一会儿，最终只能放弃。听到追兵已经撤了，宋运珹大大地松了一口气，从地上爬起来，又抖擞了起来。
然后他就在表妹的死亡视线下乖乖地坐到了绣凳上，还不忘把手在膝盖上放好。
照宋运珹的说法，他俩这笔烂账是叶茗先主动的。
“那日我搬进偏院，叶表……”宋运珹瞄着少女脸色不对，立马改口，“那妖女端着汤水前来看我，我以为是姨妈的吩咐，就接了下来，从此以后她三天两头就来送东西，明显是包藏祸心，想要干扰我读书上进！”
“闭嘴吧你！”叶可可没好气地白了他一眼，“你搬来那日我还见过叶茗，她哪有空跟你眉来眼去？”
“就……就你接旨的时候啊……”宋运珹满脸写着“心虚”。
叶可可一口气梗在喉间，是咽不下去也吐不出来。
感情她接个圣旨的功夫，她从小玩到大的表哥就跟最大的死对头搅在一块儿了？
狗男女！
这是彻头彻尾的背叛！
“你到底是哪边的！”叶可可没忍住，抬腿踹了青年小腿肚一下。
“都怪我，都怪我，”宋运珹没敢动，硬是挨了一脚，“都是我意志不坚定。”
见他没躲也没避，叶可可总算气顺了一点，一抬下巴，“既然你俩都眉来眼去了，那方才是怎么回事？”
此言一出，宋运珹就变成了苦瓜脸。
“就……”青年挠了挠脸，眼神游移，“老毛病犯了呗。”
由于行事风流不下流，宋大公子一直是怜香惜玉的代表人物，但只有叶可可这样知根知底的才晓得，这货根本就是叶公好龙。
青楼楚馆的花魁也好，家境清白的闺秀也罢，眉来眼去他第一名，勾勾搭搭他从不退缩，但一旦对方有意再进一步，这人能当场夺路而逃。
归根结底，是因为少时开蒙开岔了。
宋家望子成龙，妄图培养出一个兼顾名士风流和谦谦君子的完美少主，却忘了——熊孩子，都叛逆。
开蒙先生说高雅为妙，他就偏偏喜欢艳俗的。
开蒙先生说色乃刮骨钢刀，他就偏偏来者不拒。
开蒙先生说男女授受不亲，他……他觉得先生说得对！
“可可，当初你也是跟着一起上课，你说这能怪我么？”宋运珹大倒苦水，“我一天要学八门课啊，还门门都得精通！再不给自己找点支撑，我不是变成书呆子就是直接疯掉！”
反正叛逆的宋大公子就是个嘴强王者，一到要动真格的关口就怂成了一团。偏偏，叶茗是不折不扣的行动派。
按规矩，春闱开始后，一旦举子进了会场的号间，甭管会不会答，都要三日后考试结束才能出来，因而入场前最后一面就显得格外重要，一般不是妻送夫，就是父送子，无一不是关系亲密之人。久而久之，送考这事，在两情相悦的未婚男女之中也盛行了起来。
叶茗很清楚，哪怕叶家不方便出面，给宋运珹送考的机会也落不到她头上，但要她眼睁睁地看着这大好机会溜走，也是决计不能。
她苦苦思索，决定私下送行。春闱在卯正开，她就约宋运珹寅初在后院一聚，力求要用脉脉含情的双眼攻下这位风流浪子。
叶茗这么干了，宋运珹也懂了，结果就是后者吓得连夜爬上了叶可可的绣楼喊“救命”。
“滚滚滚。”了解了前因后果，叶可可揪着这个怂包往窗外塞。
宋运珹有心再来一句“表妹你听我解释”挽回一下岌岌可危的发小情谊，奈何天光已快大亮，顾忌到倘若缺席春闱这双腿可能保不住，只能先战略撤退。
目送熊表哥的身影消失在后花园，叶可可重新坐回榻上，抬手揉了揉眉心，突然心中一动。
宋运珹不守男德是一回事，叶茗主动勾搭他就是另一回事了。
约莫是被渣爹渣娘刺激得太深，叶可可这堂姐向来无利不起早，旁人爱慕宋运珹那叫少女怀春，换了她那八成是有利可图。
可她瞧上了宋运珹什么呢？
诚然叶夫人这外甥身世、样貌、才华无一短板，但以叶茗的出身顶破天也就给他当个妾室，还很有可能够不着，相比之下，只要叶家不倒，她去给京中普通官宦子弟当个正妻也绰绰有余……
但如果叶家倒了呢？
一个危险的念头无可抑制地浮现在少女心头。
江东宋家向来地位超然，若是能成为宋家家主的妻妾，就算娘家满门抄斩，只怕也是可以……保下一条性命。
鬼使神差的，叶可可想起了那个压抑的梦境。
她的右眼狠狠跳了一下。
疑心这种东西，一旦发了芽，就很难再掐灭。
在宋运珹走后，叶可可越想越可疑，以至于用早饭时，看向叶茗的眼神都不对劲起来。而后者已经换了一身装扮，虽说还是惯常的风格，但也比满头金钗步摇素净许多，只是上了再多层鹅蛋粉与胭脂都没能盖住面上的疲态。
也是，想要在寅时盛装出门，起码三更就得梳洗打扮，满打满算，叶茗昨夜最多也就能睡两个时辰，无怪乎眼下一副身体被掏空的虚弱模样。
大抵是她的目光太火热，叶茗进食的动作僵了僵，但还是强装镇定，只当自己没发现，殊不知却让自己更可疑了一些。
有句老话说得好，最了解的你往往是你的敌人。以叶可可对这位堂姐的了解，要换做往日，她早开始阴阳怪气了，能这么忍气吞声，必定是心里有鬼！
就在叶可可在“旁敲侧击”和“拦路发难”中反复横跳的时候，用完了一碗小米粥的叶夫人放下筷子，用绣帕擦了擦嘴，“昨儿大理寺来了消息，招提寺那群山匪已尽数招供，今日就要压去闹市斩首。”
这么快？
这出乎意料的消息让叶可可惊了一下，一时不察竟把小笼包咬了一个大口，滚烫的汤汁涌入瓷勺，差点就流到了衣襟上。
“哎呦，我的小姐，您慢点吃！”玉棋赶紧上前擦掉溢出的肉汁。
差点烫到自己的丞相千金乖乖地放下汤匙，接过了贴身丫鬟递过来的银耳汤，脑中犹自盘算。
叶宣梧当过大理寺卿，连带着叶可可也对大夏朝案件审理有了几分了解。虽说官员断案大都跟寻医问诊一样讲究个“望闻问切”，但大理寺结案并不像按方抓药那么迅速，一般来说，普通案子一旬，牵涉广些的月余，真是大案、要案的，积年累月也是有的。
像招提寺山匪这样几日便要拉去斩首的，当真是速判中的速判。
不过转念一想，叶可可也忽然明白了为何大理寺要这么火急火燎。
按大夏律，死刑都要在秋后春前，且不能在节气、朔日、下雨等日子里行刑。这样一来，若是错过立春前屈指可数的几个日子，再想处斩就要等到秋收。这群山匪专劫招提寺的香客，这些苦主非富即贵，重压之下，大理寺自然也不愿夜长梦多。
更何况，再审下去，说不得就要把青苗法攀扯出来了！
叶可可拿不准那群山匪会不会据实招供，但能当上大理寺卿的没有蠢人，没有转不过这个弯儿的道理。
她刚想明白其中的弯弯绕绕，就听到娘亲说道：“这事咱家也是苦主，照例当去观刑，可这花朝将至，我这儿腾不开手，家里又没别人，不如就你俩去吧。”
话音刚落，被点名的二人同时一僵。
谁不是从姑娘家过来的，对着二人那点小别扭，叶夫人全当没看到，“茗儿自打来了京城一直憋在家中，还没正经逛过，你俩结伴，好好玩玩。”
这么说着，她看向叶茗，又道：“你妹妹胆子小，从未见过杀头，你去给她壮壮胆吧。”
“胆子小”的叶可可：……
“来京后就没出过门”的叶茗：……
在相舍，丞相夫人不需要讲理，所以哪怕心里有一百个不乐意，这对堂姐妹还是老老实实地出了门。
行刑场搭在了闹市口。
被茶馆小厮热情地迎进雅间，叶可可摘下了头上的帷帽，略显粗糙的皂纱扫过脖颈，带来了一阵瘙痒。为了行走方便，她特意换上了新做的胡服，本来配胡帽更妙，可惜毕竟是观刑，还是不露脸为好。
眼下京中胡服正兴，不少女子都做如此装扮，但也有人不愿赶这风潮，仍戴着罩到脚跟的幕篱。
比如叶茗。
她戴了一件缀着翠珠的幕篱，行走间露出杏色的裙摆，倒意外的跟叶可可姜色的胡服搭上了——只是二人谁都没有道句“好巧”的兴致。
雅间就两个人。
叶夫人说天子脚下，没人敢在金吾卫眼皮子底下闹事，愣是不许两人带婢女，摆明了是在逼着她们独处。
叶可可也不晓得自家老娘是哪根弦搭错了，竟异想天开的缓和起她和叶茗的关系来，奈何反抗无门，只能捏鼻子认了。
还是那句话，在相舍，丞相夫人不需要讲理。
雅间桌上摆放着茶水糕点，叶可可很怀疑在看完处刑后还有多少人有胃口吃东西。在上楼时她仔细观察了一下，法场附近的酒楼茶馆几乎人满为患，街上不断有百姓向这边靠拢，眼看处刑台前就要人满为患。
与四处张望的堂妹不同，叶茗安安分分地坐在桌子的另一边，眼睛盯着面前的茶杯一动不动，仿佛那里开了一朵花。
她安静得像是换了一个人。
“来了！”
楼下不知是谁喊了一声，叶茗整个人一颤，几乎要从绣凳上跳起来。
叶可可闻声望去，就见金吾卫押送着一队犯人从闹市另一头走来，那些犯人有男有女，大都衣衫褴褛、面黄肌瘦，若不是她曾在招提寺领教过他们的厉害，或许会误以为抓错了人。
行刑手是三个膀大腰圆的壮汉，扛着砍头用的宽刃刀，缀在队伍的最后。沿街的商铺老板见缝插针地往他们衣兜里塞着铜钱和碎银，毕竟谁也不想有个脑袋滚到自家店门前。
“姐姐，”叶可可冷不丁地说道，“行刑就要开始了，你留在那边能看清吗？”
叶茗猛地抬头，对上少女探寻的目光后，脸色难看的就像是被人打了一棒，僵硬地站起身，往窗边挪了挪。
短短几步路，她竟出了一头汗。
此时的囚犯已被一字排开，跪在了法场之上，监斩官朗诵着他们的罪状，大都是拦路打劫、谋财害命云云，围观的百姓不时爆发出一阵骚动，对着场上指指点点。
叶茗本就不太好的脸色更苍白了一些，下意识的就想往回退，偏偏这时少女的声音又响了起来。
“这些山匪祸害了不少香客，如今伏诛，姐姐不觉得大快人心吗？”
“当、当然！乱臣贼子……人人得而诛之！”叶茗强自镇定道，手指用力抓住了窗前的护栏。
叶可可见状也不在刺激她，注意力重新回到了法场上。此时监斩官已读完了罪状，刽子手取出磨亮的砍刀，用干净的白布擦拭刀刃——这就是要动手了！
眼看同伴被拔出了背后的明诰，囚犯顿时骚动了起来。他们不过乡野村夫村妇，哪有悍不畏死的勇气，顿时就哭闹了起来。一时间，法场上空净是污言秽语的咒骂和求饶的哭喊。
“呸！都是你们这些狗官害的！”最先被拔出明诰的男人额头冒出了青筋，“狗官！狗皇帝！你们不得好死！”
“大胆！”话音未落，监斩官猛得起身呵斥，“此獠大逆不道，蔑视皇恩！给我堵住他的嘴！”
金吾卫当即上前，撕下囚服的衣摆，随便团了团，粗暴地塞进了男人的嘴里。
”呜呜呜呜……呜呜呜呜呜！”男人犹自挣扎。
刽子手见状不敢再耽搁，手中砍刀一挥——
“噗。”
手起刀落，一颗大好头颅在喷溅的鲜血中落地，轱辘着滚了好远。
法场寂静了一瞬，随后便爆发了疯狂的哭喊与咒骂。
有了第一个祭刀，刽子手们动作也麻利了起来，一块块明诰被抽出，一颗颗头颅被斩下，眨眼间，法场已被染成触目惊心的血红，冲天的血臭弥漫开来。
饶是不是第一次见到人被杀，叶可可一时也难以承受如此血腥的场面。她用袖子掩住口鼻，把目光从血泊转到了身边堂姐身上，却见后者抖如糠筛，眼看就要跌坐在地。
叶茗双眼直勾勾地盯着满地乱滚的人头，面无血色，嘴巴微张，嗓子里不停冒出古怪的音节，像是一道被斩成数段的尖叫。
“啊、啊、咕、啊……”女子像是整个人都被魇住了，一寸一寸地滑到地上，呼吸大得吓人。
叶可可当机立断，双手用力将堂姐与窗户撕开，将她拖到了雅间屏风之后。
“叶茗！”她拍打着女子的脸颊，“你清醒一点！”
远离法场的叶茗似乎眼睛逐渐有了焦距，然而就在叶可可以为她缓下来的时候，她又忽然高声尖叫了起来，疯了一般扑向门口！
然而，有一道身影比她更快，直接挡在了门前。
“姐姐怎么如此惊慌？”叶可可把她推回原位，“先前约表哥去后院时不是胆子很大吗？”
跌坐在地的叶茗瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦了一下，“你、你看见了？”
叶可可觉得眼前这人害怕得有些太过，但还是顺着她说道：“你们约在我楼下，想不看到都很难。”
“你、你要告诉叔母吗？”叶茗瑟缩了一下。
“茗堂姐，何必如此呢？”少女缓了缓语气，“你要是心悦运珹表哥，大可跟家里说，何必私下授受呢？”
“跟家里说？”叶茗听了这话表情陡然古怪了起来，一张瓜子脸一下子变得扭曲无比。
“你在嘲弄我吗！叶可可！”她像突然崩溃了一般，冲少女咆哮道，“他们想撮合的是宋运珹和你！叔母要是知道了我跟她看好的女婿不清不楚，只会尽快找个人家把我打发掉！”
这回换叶可可愣了，“我和表哥？”
“不然呢？”叶茗冷笑起来，看起来有些癫狂，“你以为他为什么借住在一个外嫁的姨母家？他外祖家定军侯府可没死绝呢！”
说完，她哭闹了起来。
“一直一直一直都是这样！他们只会把最好的后路留给你！我也想好好活着！这又有什么错！”
后路？活着？
叶可可刚想开口再问，谁知叶茗不知从何生出了一股巨力，竟将她推了个踉跄，径直推开门跑了出去！
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