当她决心要争取的时候，是不会被一次挫折打倒的。
艾以池的脸皮变得很厚，很多在以前碍于面子而绝不会做的事情，她开始逼迫自己做了。
比如从前，沈昭夏和燕黎聊天时，只要她们其中一个人表现出一丝不快，艾以池就会敏感地捕捉到，识趣地找个理由躲开，而现在，艾以池专往沈昭夏和燕黎的身边凑，那些刀子一样切割艾以池自尊心的眼神，艾以池全都可以视而不见，她完美地假装出对她们话题的兴致勃勃，变成了一个最不识趣的女人。
艾以池也想像燕黎一样了解沈昭夏，她想和沈昭夏拥有共同的话题，她想以后沈昭夏回来，她们也可以轻松自然地说说笑笑，而不是无话可说，只能大眼瞪小眼。
“最近生意不景气？看你回来总是愁眉苦脸的。”晚饭过后，燕黎陪沈昭夏在客厅里看财经新闻，盯着沈昭夏看了一会儿，突然没头没脑地来了这么一句。
沈昭夏闻言，松了松眉心的紧张，轻嗤道：“这几年不都这样么，国内市场低迷，国际市场更低迷，什么时候景气过。”
沈家是做进出口贸易起家，早年沈昭夏的爷爷从国内人工拉货弄到国外去卖，亏没少吃，钱也没少挣，一步一个坑地把生意做大，从一个人卖货，到成立十几个人的小公司，起起落落间，生意越做越大，后来沈昭夏的父母接手时，又敏锐地嗅到了房地产、互联网行业的商机，业务向商场、酒店及线上行业不断扩张，逐渐形成了一个盘根错节的商业帝国。到了沈昭夏，已经是第三代，在临渊市早已站稳了脚跟，算得上有头有脸的人物。
只不过沈昭夏没赶上好时候，最近几年间世界范围的经济下行，普通人兜里都没几个钱了，不敢消费，生意自然越来越难做。
“难做又不代表没得做，不过是挣多挣少的问题，难道偌大一个集团还能在你手上破产么？”燕黎笑话沈昭夏，又不忘安慰她：“想开点。”
沈昭夏嘴边带起笑意，正要接话，被艾以池打断：“我煮了莲子羹，昭夏，燕黎姐，这个天气太燥热了，你们喝点，败火的。”
燕黎看了看沈昭夏，捕捉到了沈昭夏脸上隐隐的不高兴。“是冰镇的么？”燕黎若无其事地笑着，又看向艾以池，“我正想吃点冰冰凉凉的东西呢。”
“没……没有，是刚煮好的，还热着……”艾以池愣了一下，马上找补：“不过有冰块！我现在就去拿！”
沈昭夏看着艾以池跑得飞快的背影，不知在想什么。
“行了，小艾也是好意，看你，脸拉得比驴子还长。”燕黎笑着在沈昭夏脸上拽了一把，端了一碗莲子羹给她，“喏，吃点，小艾说的对，你是该败败火了。”
沈昭夏不动。
燕黎催她：“快点，还要我喂你啊？”
这时沈昭夏的眼睛倒是亮了一下，挑着眉看她，似笑非笑。
“美得你。”燕黎笑骂，把碗重重放在她面前，“爱吃不吃，不吃拉倒，反正又不是我煮的。”
刚好艾以池拿了冰块从厨房里跑过来，“冰块来了——”她舀了几块冰加进燕黎的碗里，又问沈昭夏：“昭夏，你要么？”
“不用。”沈昭夏说，“我不吃。”
“不吃么？”艾以池的脸上浮起失望的表情，劝她：“很好吃的，昭夏，你先尝尝看？”
“就是，人家小艾的心意，多少吃点。”燕黎端着碗在旁边笑嘻嘻瞥了她一眼。
沈昭夏和燕黎对视一眼，才屈尊降贵地端起碗。
艾以池松了口气，也坐在她们旁边的单人沙发上，端着自己的那份吃。
平常，如果燕黎和沈昭夏在客厅里的时候，一般艾以池都是躲在餐厅或者厨房忙上忙下的，今天艾以池居然也坐过来和她们一起吃，燕黎不免多看了她两眼。
“你们刚才在聊什么？我能听么？”艾以池一脸期待地看着她们，企图加入她们的话题。
“没什么，就是昭夏跟我抱怨，生意越来越难做了。”燕黎的笑容有些不自然，“工作的事怪无聊的，就不说出来烦你了。”
“不烦不烦，我喜欢听。”艾以池笑道，“我也想多知道一点昭夏工作的事，燕黎姐，你们说给我听听嘛。”
“真没什么好说的。”燕黎的笑干巴巴的，暗示她：“小艾，你不是还有事么？”
“啊？我没什么事。”艾以池的表情裂了一下，迅速又笑得像什么都没听懂一样，“我今天动作快，厨房餐厅都打扫完了，燕黎姐你来这么久，我每天要不做饭要不搞卫生，都没时间招待你，这段时间怠慢你了，你大人有大量。”
伸手不打笑脸人，她态度好成这样，燕黎不好多说什么，只好也陪着笑：“这话说的，小艾，你和阿夏好心让我赖着白吃白住，我都还没表示感谢呢，什么怠慢不怠慢的，倒是阿夏这个人，打小就这样，她想应付你的时候，口若悬河舌灿莲花，她要不想应付你了，三棍子也打不出个屁来，真是委屈你和她一块生活这么多年了，还把她照顾得这么好，真要说谢也是我谢谢你啊。”
这话客气是客气，但艾以池怎么听心里怎么不舒服，明明自己和沈昭夏才是领了结婚证的合法伴侣，燕黎话里话外，好像是把沈昭夏托付给艾以池照顾几年而已，艾以池倒成了外人了。
艾以池嘴笨，不知道该说什么来反击燕黎的话外之音，只好讪笑着含糊道：“应该的，应该的。”才一回合，气势上就败下阵来，一时间不知道还要再说什么，只好捧着碗悻悻地喝莲子汤，脸都快埋到碗里去。
接下去谁也没说话，三人就这么对坐着，沉默地吃完一碗冰糖银耳莲子羹，艾以池主动收她们吃完的碗，道：“燕黎姐，昭夏，再吃一碗吧？锅里还剩了不少，这东西不能放，浪费了就不好了……”
这回燕黎没开口，沈昭夏先打断她：“吃完了就上楼休息吧，你也累了一天了。”
艾以池收拾碗筷的动作僵硬了，随后不自在地笑了两声，“没……我不累的，昭夏你上了一天班才累，我想陪你……”
“上去。”沈昭夏已经不耐烦了。
我想陪你说说话。
艾以池怔在原地，心里默默补齐了自己被打断的一句话。
我只是想陪你说说话而已，明明我才是你的合法伴侣，可你一天和燕黎待在一起的时间，比我都要长得多了。
燕黎住进来的这些日子里，艾以池一直暗示自己不要和燕黎作对比。她总是对自己说，她和燕黎是不一样的，她是沈昭夏的妻子，燕黎是沈昭夏的挚友，这是两种全然不同的身份，就像沈昭夏、姜新染之于艾以池自己的不同之处一样。沈昭夏了解燕黎，那是因为她们俩从小一起长大；沈昭夏关心燕黎，那是因为燕黎刚遭遇打击，需要人关心照顾。这都是人之常情，不应该拿来对比的。
不应该不代表不会，尤其是日夜面对，亲眼目睹了沈昭夏对燕黎的好以后。
沈昭夏会给燕黎剥橘子，剥得认真又仔细，但是沈昭夏不会记得给艾以池也留一个——也许她连艾以池最喜欢吃橘子这件事都不知道。
沈昭夏会在燕黎害怕的时候用手捂住她的眼睛，坚定地对她说：不怕，有我在。可是艾以池的手被烫出了水泡，沈昭夏也只是淡淡地说抹点药，连帮艾以池找一下药在哪里的心意都没有。
艾以池亲眼目睹过燕黎生理期肚子痛时，沈昭夏让她枕在腿上，一下一下地给她揉肚子。艾以池久病未愈，咳了一个多月，没有听到过沈昭夏的半句关心，最接近的一次，是艾以池咳得太大声，吵了她和燕黎看恐怖电影，她一个愠怒的眼神……
艾以池会对姜新染这样么？会。但是艾以池不会因为姜新染而把怒火发在沈昭夏头上。
艾以池是个聪明的人，她当年在学校的时候，成绩每个学期都是专业第一，她从前只是压着自己不往那方面去想。
她太聪明了，所以潜意识里想保护自己少受一点伤害，才会看起来那么钝。
因为即使发现了又能改变什么呢？什么也改变不了。
今天大概是她鼓起勇气迈出争取的那一步，不想再继续装傻，于是曾经主动闭塞起来的灵犀心窍全部打开。
艾以池甚至想到，那天，在万家私厨，沈昭夏其实根本没有迟到，她就在里面，只不过她的客人已经到了，所以艾以池才没有容身之地，被拒之门外。
要不怎么会突然出差，又突然出现在临渊市中心的一所奶茶店里。
她是为了谁排队买奶茶？
太多的回忆，太多的细节，不止最近，还有遥远的时候，这些回忆化成最锋利的匕首，齐刷刷扎向艾以池的心窝。
艾以池本来血色就不多的脸，霎时间变得惨淡，脸颊的肌肉不自然地抖动，却固执地不肯走，想为自己争取些什么。
“我不走。”她听到自己的声音有点沙哑，其实她的嘴唇抖得很厉害，差点就说不出话来了，“我要陪着你，我想陪着你，我有资格陪着你。”
她举起自己的左手，无名指上，戴着一枚铂金戒指，沈昭夏无名指的相同位置，是一模一样的另一枚。
当初这枚戒指，据说是沈昭夏亲自去意大利找了顶级珠宝设计师设计的，全世界仅此一对。
沈昭夏为艾以池戴上戒指的时候说：“这代表从此以后，你是我的唯一了。”
把艾以池感动得稀里哗啦，只知道抱着沈昭夏哭，脸上漂亮的新娘妆都哭花了。
当时燕黎就坐在台下的宾客席中。
艾以池举着自己的左手，定定地注视着沈昭夏：“这个世界上如果只剩一个人能陪在你身边，这个人也应该是我。”
艾以池是个执拗的人，死脑筋一个，她说了要一辈子对沈昭夏好，那就要一辈子对沈昭夏好，哪怕沈昭夏对她不好了她也不在乎。她说了要争取沈昭夏，那就要争取，哪怕尊严和脸面都不要了也不在乎。
艾以池想，这个时候，其实自己的态度应该强硬一点，蛮横一点，这样才能震慑住对方，让她们知道自己的不好惹。只是她天性不是个蛮横的人，她说话的时候，脸白得像纸，只有两个眼圈通红的，红透了，泪水在眼眶里打了好几个圈，就是不肯掉下来，那是她最后一点倔强。
沈昭夏不喜欢她哭，她就不在沈昭夏面前掉眼泪。
艾以池从没想过，自己会有这么不要脸的一天，死扒着沈昭夏不肯放手。
“好了好了，不累就不去睡嘛……都是小事情，怎么说着说着还吵起来了呢……”燕黎见势不妙，站出来打圆场，“小艾好了，咱们不难过，阿夏你也真是的，在公司里受了气也不能带到家里撒吧？小艾是你的出气筒么？从明天开始你给我在外面把气撒干净了再进来！小艾你别搭理她，咱们不气了啊……”
燕黎好心地扯了一张面巾纸，想过来给艾以池擦眼泪。
可是艾以池根本没有哭，她的眼圈很红，泪水打转，但始终没有掉下来，用不着她来擦。
艾以池偏头躲过了她的好心，抿着唇，咬着牙，只朝沈昭夏看。
沈昭夏捏了捏自己左手无名指上的结婚戒指，眼睛里闪了又闪。
也许她想了很多。也许她想到了很久以前，艾以池是怎么在她怀里红了脸，也许她想到很久以前，艾以池是如何郑重地对她说“我也会一辈子对你好”，也许她想到很久以前，那时候她是真的想过要好好待艾以池，好好和她过一辈子。
所以难得的，沈昭夏没有因为艾以池的顶撞而发怒，反而心虚游移，只能带着燕黎落荒而逃。
其实沈昭夏在艾以池面前是没有底气的，越没有底气就越要拿捏住艾以池，她不能让自己的这些底气不足变成艾以池的把柄，只好虚张声势。
艾以池没有那么多的心眼，她以为沈昭夏是为她好，挑她的错是为了让她变得更好，把她贬得一无是处也是为了让她上进，不拿她当外人所以才对她说这些，艾以池为了沈昭夏任劳任怨都很高兴，慢慢变成被沈昭夏随意揉圆搓扁的样子。
看看沈昭夏是怎么对燕黎的。原来她也会夸人，也会对人笑，也会安慰人。原来她可以为了一个人去忍受漫长的排队，只要那人一通电话，哪怕千里万里，沈昭夏都能到她的身边去。
这才叫不拿对方当外人。
可惜艾以池不懂。没人教过她这些。她太小的时候就只有自己一个人，没体会过爱，也不懂爱一个人正常表现是怎么样的，只能笨拙地摸索，她以为只要对方说了爱自己，那她所做的一切，都是源于爱自己，傻傻地把自己的一切都献给对方，只恐对方嫌弃她给的不够多。
最终艾以池也没能陪着沈昭夏。
她以为自己死皮赖脸不愿走就行了，她忘了，沈昭夏长着脚，沈昭夏能走。艾以池追不上沈昭夏的。
又只剩了艾以池一个人。
从艾以池的母亲走后，她好像总是一个人。
她曾经以为母亲能陪她很久很久，然后她再陪母亲很久很久，母女俩相依为命，就不觉得人间太苦。
可惜母亲没能陪她很久很久。
后来艾以池又遇到了姜新染，她以为有了朋友就不会一个人，歌里不都这么唱么，朋友一生一起走。
但是朋友也有自己的生活，有自己的爱人，不能相依，又是自己一个。
那么，如果找到心爱的人，是不是就可以一起牵着手走过漫漫人间路，不用再孤苦无依呢？
那些风花雪月的诗文里都这么写，执子之手，与子偕老。
没人教过艾以池，爱人也是不能长久的。
付出得越多，越不能长久。
人生的路那么长，荆棘泥泞，大部分时候，都是踽踽独行。
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