虽是夜色已深，在袁府宅邸，袁定朗的书房之中，却仍是灯火通明。
眼下，书房外并无侍从守候，院内一片寂静，只有那紧阖着的门缝之中，透着暖黄光线的同时，时不时地还传出些若有似无的暧昧声响。
袁定朗最近的情绪，很是跌宕起伏！
前些日子，他提笔所书之行卷为他取得了意料之中的美名与褒扬，便是礼部侍郎也对他的文采赞赏有加。
再加上他也听家中给了回复，说是又去秦家探了口风，秦家虽是未直言答应，但已是有了隐隐松口的趋势，想来定亲之事很快就能排上两家日程。
一想到这些日子对他莫名冷淡的秦菀贞，袁定朗心中顿感畅快之外，倒是头一遭对她生出了些莫名的心思。
原本不过就是想着她若依了两家祖父之言，嫁进袁家，于他的仕途定能多有裨益。
本就长得也是不俗，就算没什么男女之情，搁在家中也是个赏心悦目的存在。
那日虽是一时气恼之下，故意凑到她身前口吐那些轻佻言辞，但看着那近在咫尺的雪白脖颈时，袁定朗忽然觉得，若能早些将人娶进来，红帐春暖之时，想来也会别有一番滋味。
但偏偏前两次袁母寻人去探口风时，秦家的徐氏总是不软不硬也不表态，只是顾左右而言他。
混着他心头那不能明言于人前的志得意满，两相之下，难免这心头生出了些许无处宣泄的烦闷。
因而这段时日，每每入夜之后，他总爱在喝退左右，小酌几口之余，便爱在挽风身上发泄。
这久而久之，便过得有些放纵且过火了。
只不过，这里间消息能瞒得住外头的人，自是瞒不过宅子里的当家主母。
于是在今晚这黑夜之中，有人伴着夜色，畅通无阻地进了这方小院之中。
待到听清里头传来的那些动静后，领头的妇人已是面沉如水，而她身后跟着的人，则是迅速埋下头去，只做充耳不闻。
三人只是静静站在门外，也不出声，也不离开，听着里头的嬉闹动静。
约莫一刻钟过后，书房的门被人从里头轻轻拽开。发髻松乱的挽风拢着衣襟从房内退出的瞬间，便对上了袁母李氏的一双眼......
“夫人！”
乍然于深夜对上这样一双眼，饶是挽风自诩一贯也算稳重，也是一下慌了神，膝盖一软就跪了下去。
拢着衣襟的手也是拜倒在地，失了力道的后领微微敞开，露出脖颈处一丛用笔墨绘制的娇艳海棠......
海棠枝叶沿着脖颈掩于衣衫之下，那是刚刚在书房里，于书案上，袁定朗执笔，一笔一划勾勒在挽风的脖颈与肩头的。
李氏眼尾微微耷拉，瞳眸于檐廊下的灯笼烛火映照下，闪着诡谲莫名的光，目光带着丝丝寒意，沿着挽风的脊椎骨往上攀延。
挽风方才因情.事生出的两颊羞红，霎时间褪得一干二净。
在李氏的目光注视下，冷汗在这初冬的寒夜之中，顺着发丝根部渗出，风一吹，令她像是被人迎头倒下一盆凉水一般。
“挽风，郎君近日来温习功课本就辛苦，你叮嘱院里的人多注意着些，务必照顾好郎君。一些碍事儿的，会扰了郎君清净的人，你都不能放进来，知道吗？”
“你自卖身进府，也有将近十年光景了吧？我隐隐记得，你是无父无母，没甚牵挂的。所以，我才会允了你，成为郎君院里唯一的近身侍婢......”
李氏捻着手中檀木珠手串，狠辣开口道。
“所以，挽风......无论是郎君的身子，还是郎君的学业，一旦被本夫人知道，有什么旁的东西耽误了他，你猜，我会不会剥了那个人的一身狐狸皮？”
说罢，她连眼角余光都未施舍给跪伏在地的挽风，只是故意停顿了片刻，在听到满意的轻声应是之后，这才一面抬脚迈进书房，一面稍稍缓了声线，吩咐道。
“记住，我交代的话，你要听！这样，到时候郎君的新妇进了门，我也会做主替你寻个好人家。”
“是......夫人......”
等到李氏进了书房，浑身发软的挽风，这才在那两个候在门外的仆妇冷眼之下狼狈爬起。
匆匆行礼拜别之后，便是拢着发丝，头也不抬地朝着院外小跑而去。
期间，在她手脚发软，第一下没能从地上爬起来，又是跪倒在地的同时，她听到李氏的声音说的分明。
“朗儿，我与你阿耶商量了，预备着下月初八，就正式去秦家提亲。所以，你的院里，必须得干净......”
屏住一口气跑回住着的下人房，挽风也没有点灯，只是喘着粗气合衣躺到冰冷的床上，睁眼望着夜色下闭冗低矮的屋梁。
转念想到已然推迟许久的月信，挽风缓缓抬手覆盖在小腹上，闭眼咬牙，暗自下了一个决心......
袁家母子二人商量着下月提亲的安排，秦府后院之中，正烘着满头青丝的秦菀贞则是披着一件软罗寝衣，一面拿起梳妆镜前的膏脂，一面听琼枝说着今日所得来的消息。
秦菀贞手持精致小巧的银勺，从面前的螺钿小盒中挑出一些膏脂抹在手背上，听完琼枝的话，细细抹开之时，略微思忖了片刻，而后问道。
“你的意思是说，你听那婆子的言下之意，明确是说了袁定朗的身边有一个很受倚重的侍婢，叫挽风？”
琼枝跪坐一旁，刚刚自瑶林手边取过另外一枚玉梳，沾了些玫瑰花油后，现下与瑶林一道儿，轻轻打理着秦菀贞的头发。
未等她回答，瑶林就有些不解地插.嘴道。
“二娘子，您为什么要特意去打听这个事啊？我听夫人院儿里的媛儿姐姐说，夫人是已经托人打听过了的，都说袁大郎君的后院，是没有乌七八糟的人的。”
秦菀贞将膏脂抹开后，就着烛火细细看着自己的指尖蔻丹，随意说道：“哦，无事。我只是想要将许嬷嬷布置的课业，做得再漂亮些。”
她嘴上言辞随意，但心底却是波澜起伏，瞬间生出了各种揣测与想法。
原因，其实是因为前世无论在定亲前，还是定亲后，她都没有听说过，在袁定朗他的身边，有一个名叫挽风的婢女。
甚至于她敢断言，秦府满门的人，都不知道他的身边有过一个近身服侍的侍婢......
让琼枝寻人去打听外头的消息，本不过是为了完成那教养嬷嬷布置下来的课业而已。
让身边信得过的侍婢，仆妇成为你在外的耳朵与眼睛，是那位许嬷嬷教给她的第一件事。按她所说，这也是内宅管家中顶顶重要的一环。
秦菀贞犹自记得，当许嬷嬷说到这话时，对上她与琼枝瑶林一样茫然的神情时，嘴角是很明显抽搐了一下的。
所以，在前几日，许嬷嬷觉着时机成熟之后，便是布置下了这桩小任务，让她安排人去打听清楚，现在市面上岭南的南珠市价如何？成色如何？
而秦菀贞当时不过是想着，既然都已经要去打听了，而且还是光明正大，不怕被阿娘发现的。那她为什么不打听打听袁家的事情？
所以，在琼枝去办这桩差事时，秦菀贞特意补上了一句，那就是让她寻个机会，也打听打听袁家府内的那些事儿，特别是，会让人想不通的事情。
结果，这一打听，今儿个就得了这样一个“好消息”！
琼枝心思比瑶林细腻，也更加谨慎，所以，秦菀贞才会将充作眼目这样的事情，交代给她。
因此，在得知袁大郎君的院子里，还有一个从不对外露脸的侍婢之后，她想得明显就要比瑶林多一些。
斟酌思索片刻，琼枝开口补充道：“二娘子，兴许，夫人那边也是不知道这挽风的存在的。”
话音将落，瑶林便是更加疑惑了，皱眉苦脸，一脸的想不明白。
而秦菀贞，却是饶有兴致地抬眼问道：“哦？是吗？”
琼枝见她唇角含笑，似乎很是期待她的回答。
心道果然二娘子也是这样猜想的，胆子便也大了一些，继续解释道。
“因为这位挽风，她并不是归于袁大郎君院中的侍婢，而是归于袁夫人院中的！”
“所以，夫人兴许是不知道这一茬的。”
琼枝心里其实也与瑶林脸上的表情一般，都很是疑惑。
她也不明白，为什么袁家要把一个明明是在郎君的院子里服侍的侍婢，在明面上要放在主母的院里。
但她从袁家那采买之一的仆妇口中打听出来的消息，又是真真切切地告诉了她。
的确是有一份算在袁家主母院内份例里的，侍婢的女衫与脂粉，是要送到大郎君院儿里的。
而且，这个份例，还是参照的各院掌事婢女的规格给送去的。所以，她们这些知晓这件事的仆妇，才会猜测这挽风，其实是大郎君院里的掌事婢女。
说不准，在这俩人之间还有些什么......
琼枝想到当时那仆妇说到这话时，那暧昧古怪的眼神，不免耳根一烫。
心底却是打定主意，无论如何，这话都不能让二娘子知道！
“一个前世从未让她知晓过的，明明服侍着郎君，却又归在主母院里的侍婢......”
秦菀贞双目微阖，手指搭在凭几上有一下没一下地轻敲着，约莫过了半刻钟的时辰，她樱唇微启，吩咐道。
“琼枝，想法子弄到那挽风的画像。并且，打听清楚她会不会出府休憩，有的话又是什么时候......”
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