沈谦颇有些不大理解地看向秦菀贞，似是没明白她为何会突然直白地说自己不想养鹿。
而秦菀贞那张被掩在兔毛绲边衣襟之中的脸，此时除开些许羞赧之外，也是挂上了三分疑惑，她踌躇了一瞬后，开口道。
“难道你不是想去抓几只活鹿吗？就像，嗯......就像那小兔子一般......”
话音将落，顿时便听到那沈谦恍然大悟地点了点头，以拳击掌，朗声而道。
“是了！我光想着鹿肉是大补的好东西，该去山里给你猎上一些。但的确没想到这冬日将近，若是能养上两只的话，今后你需要的时候也会更方便些！”
“这也是怪我！我原本想着京中宅院地方小，不适合养鹿，我倒是忘了，兴许你家是有地方可以养的！”
眼见他一掸衣袍，似是马上就要前去取弓，引鞭策马的架势，秦菀贞慌忙伸手拦向他，口中惊呼道：“沈家阿兄......”
话还未说完，便见将将站起身的沈谦两手一摊，用很是头疼般的眼神瞅了她一眼，无奈说道：“阿兄！”
“今后唤我阿兄就是了，你这沈家阿兄，沈家阿兄的，其实你说的也浪费口舌，我听得也实在是奇奇怪怪。”
沈谦无奈言辞之下，夹杂着一丝若有似无的宠溺语调，落进秦菀贞耳中，倒真像是旁人家中那些一贯稳重的长兄哄劝家中幼妹一般。
想到自家那个比起她还要不省心的阿兄，秦菀贞眉眼弯弯，嘴角梨涡更深，先是重重点了点头，随即面露难掩的俏皮，脆生生地唤道：“嗯！阿兄！”
不过，她还是想再解释解释，其实，她家也的确是不适合养鹿的......
眼前便覆下一道暗影，秦菀贞抬眼看去，只见沈谦一撩衣摆，缓缓蹲在她的面前，一张旁人看上去严肃狠厉的脸上，刻意挤出带着生硬的柔和，缓缓开口问道。
“不过，你既然能够唤我一声阿兄，那我也就直说了。近日可有遇到什么难处？我看着，你这次与先前，还是有很大的变化了。”
说着，沈谦抬指指向她的唇角，想了又想，最后说道：“你刚刚进门的时候，笑得都不像你了，像个泥偶人。”
“还是现在的样子，才像是你......”
秦菀贞见他努力想要挤出几分柔和笑意，借以表露关心的样子，不免对他的敏锐洞察力感到惊愕之余，却又生出难抑的笑意来。
忍了又忍，终是伸出手指着沈谦的脸，一双桃花眼弯作月牙儿，嗤嗤笑道。
“阿兄，阿兄，你的脸，在抽......抽......噗......”
她再难抑制心头笑意，抬袖捂脸懊恼低呼一声后，便埋头藏在里头笑得肩膀耸动，咬唇憋住笑声，憋得眼角都沁出了泪花。
上一次这般大笑，赫然就是他送来五只兔子的时候......
秦菀贞笑得都有些喘不上气儿，她一面捏着帕子拭去眼角泪意，一面强自平顺呼吸后说道。
“阿兄，既然你都发现我的不对劲，因着这事担心我了。那你可也万万别为难自己。”
“你硬逼着自己笑得跟那些书生学子一样柔和的话，看上去总觉着怪怪的......”
她从未想过有朝一日，能在这人的脸上看到如此笑容。
沈谦本就周身萦绕着一股子硬朗气质，不笑时如入鞘的宝剑利器一般，虽不算起眼，但只消一眼便能令人觉察到其中锋芒。
而他的笑，秦菀贞想起那日于驿站外惊鸿一瞥，猜想着也应是肆意张扬的，就像是翱翔于苍穹之下，横行于大漠之中的鹰隼一般，是不容人忽视的存在。
可眼下这般硬挤出与学子书生一般的温润柔和笑意，秦菀贞实在是每每想起就笑得肚子生疼。简直，就像是逼一个行伍男儿穿上襦裙簪花一笑般。
“不合适！实在是不合适！”
沈谦见她笑得扑倒在案几上，往日挂着冷意凌然的眼角，不经意间增添了几分真切的温柔，他眼中掺杂着自己都没能察觉的温柔，不好意思地笑道。
“能让你这般开怀，倒也不算太丢人了。”
随后，却是悄悄儿红了耳根，似平常少年郎一般，避开秦菀贞带笑看来的视线，不好意思地揉了揉鼻头，嘀咕道。
“陈琛说我长得太凶，会吓到人。我想着盛京之中的郎君们都是这般笑，便想着这样笑了，总不会再吓着旁人了......”
他若有似无的目光在秦菀贞头顶扫了一圈，但她全然未曾注意到。
只是好不容易平息了笑意后，秦菀贞脑内忽然灵机一动！
“是了！光想着能不能在这衣食住行上帮些什么，却忽视了他在后来的日子里，最令人诟病的那处了！”
秦菀贞经了沈谦那句不再吓着旁人，忽然想起了前世各个世家暗地里嘲讽沈谦的一桩事来。
据说那时是朝中哪位大人动了心思，想着给沈谦介绍族中娇女。
结果借着宴席相看时，沈谦只用了一记眼神，便将那躲在帘席后偷看的女郎吓得大病了一场。她家中是疼爱女儿的，这事之后，忙不迭地就打消了这个念头，转而另觅佳婿。
此事她当时身处后宅，虽不知事情原委。但传得厉害的时候，也知道，沈谦当时是走出去便会被人在暗地里指指点点的程度。
便是袁定朗那般装相的人，也曾在酒后嘲讽，说这世家出身的娇贵女郎与武夫之流，本就是云泥之别，一些人就不该痴心妄想，生出不该有的心思。
他却是跟没听过这话一般，不解释，也不反驳。而他的婚事，也是自此耽搁了下来，在她葬身火海之前，他都是没有定亲的！
“那位女郎定是被沈家阿兄这严肃的神情吓着了，压根儿没发现这人耿直率真之处！再说了，也许是她躲在帘后偷看的行为，使得阿兄以为是歹人也不一定啊......”
秦菀贞在脑内惋惜着沈谦前世平白无故担上了那般恶名，但“定亲”二字在她脑内闪过时，一个念头也是霎时浮现。
沈谦这样一个前世对众人背后嘲讽都置若罔闻的人，怎会因着怕吓着旁人，就去刻意改变自己的习惯呢？
难不成？沈家阿兄有心仪的女子了？
想到这点，秦菀贞霎时双眼一亮。
联想到今日沈谦种种与往常不同之处，似是一下捉到了乱麻之中的线头一样，抽丝剥茧之下，便能找到这个中关键之处。
转念想到沈谦今日相见之时，这身与往日不同玄青袍服，秦菀贞更是觉得自己已经把握了关键所在！
当日她与阿兄去驿站拜访之时，沈谦衣衫虽是干净整洁，但还是能从各项细节明显看出，他没怎么收拾自己。
可今日一见，虽说不如那日宫内秋宴时的贵气，但明显已是细心准备了的。无论是这挽发的发冠，还是腰间蹀躞，分明都是好好挑选了的。
想到先前她背着阿耶阿娘偷看的那些话本子，人说女为悦己者容，那谁能说，男子不能如此吗？
秦菀贞低头越想越兴奋，而沈谦见她一直低头不语，眼底那抹温柔笑意也被担忧占据，他也顾不得再遮掩什么，直接对着秦菀贞说道。
“你阿兄已经将你为何着病的原因告诉我了，虽未说得清晰明确，但我也有了一个大致的猜想。”
“所以，二娘，既然你唤我一声阿兄，我便会对得起这个称呼。你遇着的那些难事，若是有什么你不好出面处理的，只管告诉我，阿兄会帮你！”
秦菀贞怔楞地抬起头，对上沈谦满是真诚的双眸。那股觉得自己猜到了沈谦小秘密的雀跃落下，却是猛然鼻头一酸，眼眶一热，眼瞳之中瞬间漾起一波水色。
她扭头避开沈谦的双眸，正想回避这问话。
那些推托之词，却在眼神瞥见他搭在膝头的手，看清那手背上因紧张而虬起的筋骨之后，又是默默消散在了舌尖。
她不自觉地叹了口气，而后似真似假地埋怨道：“阿兄真是的，怎么连这点儿事都不相信二娘？”
见着那骨节分明的手掌在听到这话的瞬间，力度带着掌下的衣衫都有了几条褶皱，她连忙补充道。
“不过，阿兄你放心，若是真遇着了什么我处理不了的事情。你也知道我那有些憨傻执拗的兄长的，他是帮不上忙的，到时候，还真的只能来寻阿兄您了！”
沈谦搭在膝头的手因着秦菀贞的应允，而卸下了掌心因紧张生出的力道，下一瞬，却是听到她脆声求道。
“阿兄！我刚刚那些话，你可千万不能告诉我兄长，更不能告诉我阿耶！”
“否则，兄长定会再也不肯给我带醉馐楼的糕点，阿耶也定会罚我抄书的！”
“这件事，就当做是我们之间的小秘密，好吗？”
秦菀贞双手合十，露出一脸可怜巴巴的表情，向沈谦祈求着。
她本意不过是想借着这样与兄长般亲昵嬉闹的行为，来逼退眼底那股子泪意，只是眼前这人却分明是当了真。
只见沈谦站起身来，先是非常果断地说道：“没事，若是宣文不肯给你带糕点，我给你送去便是。”
而后，又是沉吟片刻，皱眉思考了一会儿后，这才万分果决地说道。
“至于秦公？那定是不能让他知道，还有秦夫人，也不行！若是他们要罚你抄书，我是没法子帮你的。”
“我的字......秦公说是，不堪入目......我没法帮你抄......”
“秦夫人若是再责罚于你，”沈谦的眼神在她的脸颊处逗留了片刻，嘀咕道：“我没法进内宅帮你，不如这样，你到时候就往外头跑！”
“你放心，只要有我在的地方，定没人能伤着你！”
秦菀贞见他说得严肃且认真，只得是哭笑不得地点了点头后，再次解释道。
“嗯！阿兄！我相信你！”
“可是，你也要相信我，我阿娘，真的不会再打我的......”
心中却是忿忿：“沈家阿兄这般好人，当得起世间最好的女子！那些拿他身世做筏子的人，才是真正的有眼无珠！”
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