浩浩长街上早已无一个百姓，三步一卫，五步一兵，肃面沉眉，俨然金刚凛然。而在胡同里、角落里、店铺内，忧惧不安卑微至底的百姓们匍匐下跪，黑压压挤作一团。
九月西风从远处卷入京城丽正门，杏黄赤红玄黑各色旌旗猎猎招展，枣红雪白高头骏马佩玉悬铃昂首跨来，亮堂堂刀剑戟戬晃耀明光，齐整整仪仗卫队神风朗朗：尽簇拥着队伍中间那一辆玄黑色马车。
车行平缓无声，车顶四角皆垂三枚形制一致的杏穗铜铃，行动间杏穗簌簌，铜铃轻晃。
车门上精雕细刻着四爪蟠龙，凌驾于云海苍茫之上，圆目激睁，长尾盘旋。
城门长街两侧官员卫士皆高声拜颂，坐于车内的人隔着青色纱帘望向外面，却觉无端心烦，屈起指节按压眼角，轻声唤来随行的幕僚。
“那群内阁臣子们怎么样了？”
“内阁传来消息，刘中定和林晔执意要等皇太孙灵柩归来，说要亲自确认皇太孙是否亡故。另外左军都督梁啸、大理寺卿施鹤轩也偏向那边，只不过这两人没那么顽固不化，应是首鼠两端之辈……”
“他们难不成还要开棺验尸？倒真是胆量不小。”他冷哂一声，又问，“褚廷秀的棺木现在运送至何处了？”
那人盘算一下，道：“已过大同府，不出十日应该也能运抵京城。”
晋王闷哼一声不说话，那人又道：“殿下放心，自晋地到京城，沿途各州府尽是您的亲信，但凡是有脑子的人，都不会与自己的前程过不去。”
车内的人过了片刻，才又缓缓问：“宫里呢？”
幕僚紧贴车窗，低声道：“章贵妃至今还不时哭嚷，说皇太孙死得蹊跷，内阁里那几个不知变通的都曾受到过她的召见……”
“不识趣，她以为自己是谁？无知蠢人。”他低斥一句，侧过脸去淡淡道，“杀了吧。”
“是……”幕僚低头后退。
号角声依旧盘旋不绝，拜颂声回荡长街。
而在长街畔齐齐跪拜的人群后，褚云羲沉默站于金黄银杏树下，望着这煊赫阵仗由远及近，终至正前。
“你是何人，还不下跪？！”仪仗最前的金甲卫士一眼望到他的身影，在马背上厉声呵斥。
褚云羲攥紧刀柄，指节间血迹未干，犹带温热。
“进来！”棠瑶也不知哪里来的力气，拼了命将他拖向后方。褚云羲愤然回首，她紧紧拽着他的手臂，将他抵在砖墙角落。
“还想冲出去？”她因紧张而声音微微发颤，眼神却冷硬，直望到他眼底，“再厉害的身手，能抵得过数百上千的铁甲卫士？！他是日夜兼程奔赴京城，即将入主皇廷的藩王，能承认你的身份，跪拜相迎？！”
褚云羲眼中似火燃烧，却又一瞬寒凉覆雪。
棠瑶趁此机会抓住他的手，便将其推进了斜后方的一家门户。
*
“吱呀”一声响，木门迅速关上落了闩。褚云羲这才留意到心急慌忙关门的少年，正是刚才自己救下的那一个。
少年还怕外面闯进人来，艰难地拖来杂物堆在门口，随后才气喘吁吁地道：“应该没被他们发现。”
一旁的棠瑶向褚云羲扬起脸：“刚才他在后面急得要命，叫你好几次，你却像入了定似的！”
“要是被锦衣卫抓去，那可是不死也得掉层皮！”少年抹着头上的冷汗，此时里屋传来一阵咳嗽声，接着有妇人急切唤道：“欢郎，你在和谁说话？”
少年连忙整了整衣衫，拖着伤腿往里屋走。“娘，我刚才在外面遇到些麻烦，多亏一位大哥相救，我就让他进来歇歇再走。”他小心推开门，“晋王入京城了，街上都是锦衣卫，不容人走动。”
妇人焦急地问：“你遇到什么麻烦了？是谁欺负你吗？”
“没有……我本想去对面药铺，卫兵却不让，不过没事了！”少年探进身去，“娘，我能让恩公进屋坐坐吗？”
妇人忙应了一声，少年便盛情相邀。褚云羲本不想进去，然而这小院中除了一些杂物柴草外，连可坐的地方都没有，加上看到棠瑶已经往里走，犹豫之后，便将沾血的绣春刀卷入青缎中，缓缓迈入屋中。
堂屋中只有简陋的桌椅，他刚刚坐下，便听里面传来妇人惊慌的叫声。原是她发现了少年脸上的伤痕，忙不迭问长问短。少年轻描淡写解释一番，过不多时，便搀扶着一名瘦弱的妇人从里屋出来。
妇人见了褚云羲连声感谢，若不是少年劝阻，她几乎要当即跪下磕头。褚云羲微微蹙眉，向她伸手示意：“不必如此，大娘身体抱恙，先坐下再说。”
那妇人这才扶着椅子坐下，吩咐欢郎去厨房生火，又满眼诚挚地邀请两人留下吃点东西。褚云羲看着心中不忍，想要出言谢绝，棠瑶却点点头：“多谢您了，我们一时半会儿也不能出门，就先在这里歇歇。”
他不悦地扫视她一眼，妇人听后自然欣慰，就连精神也好似强了不少，起身便去了厨房。褚云羲侧过身，向棠瑶低声道：“若是引来追兵，只会牵连这母子两人。”
“现在仪仗未走尽，街面全是卫兵，我们根本没法出去。等外面安静之后，再走也不迟。”棠瑶从桌底下递给他一物，“把刀收好，小心吓到人家。”
褚云羲低头一看，却是绣春刀的刀鞘。他一挑眉，问道：“你哪里找来的？”
“你跟人砍杀的时候，我想着不能这样干着急呀，就绕到那条巷口，看到这刀鞘落在角落。”她撑着脸颊，用刀鞘戳了戳他的腿，“陛下真有意思，送出去两件首饰，抢回来两把长刀。”
褚云羲沉默以对，从她手里取回刀鞘，将那绣春刀收归入内。
两柄长刀并排放在桌上，如今身边虽然也算有了防身武器，但无论是城门口卫士的长刀，还是锦衣卫的绣春刀，都与他随身带来的暗金龙纹刀的刀鞘并不匹配。
一看到这，褚云羲心中就郁郁寡欢。龙纹刀随他身经百战，如今却徒留刀鞘而无宝刀相配，正如他身处此时此地，仿佛与世不和的异类一般。
他想到之前那个內侍说的话，宿修从漠北扶灵南归，棺木内虽然空空荡荡，但龙纹刀倒是也被送回。按照道理来说，这柄刀应该是随灵柩入葬地宫，或者供奉于他褚云羲的“帝陵”。
眼下自己为何会来到此时此地尚无法解答，但那随他多年的龙纹刀，也成了他心头牵挂。
褚云羲深深呼出一口气，思绪起伏。
棠瑶看着他，心知他必定又是念及过去，便起身低声道：“我去厨房看看。”
脚步声轻悄，她出了堂屋。
褚云羲独坐了片刻，才又将两柄刀以青缎包好放在了桌下。厨房那边传来了欢郎母子与棠瑶的闲谈声。他走到门口，透过厨房的窗户隐约可见棠瑶正在里面忙碌，才一会儿时间，她居然已经和那对母子熟悉起来。
褚云羲却不由皱着眉。
总觉得有些不太对劲，作为宫妃，她太过随意散漫，作为官吏之女，也不会如此平和可亲。细细想来，与她相遇至今，自己的过去与现在已被她知晓不少，而这个自称棠婕妤的少女竟如雾中花枝般让人难以看清。
而偏偏这样一个来历不明的女子，竟一直跟在他身边。
褚云羲又望了一眼厨房内棠瑶的身影，心中疑虑如云间丝絮，缠绕不休。
*
棠瑶正在帮着妇人打下手，忽然想到了什么，急急忙忙出了厨房。蹲在门口洗菜的欢郎连忙发问，她才道：“差点儿忘了，我们来时坐的马车还在胡同外面。”
“不要紧，我现在就出去看看，锦衣卫应该已经走了。”欢郎起身要出门，妇人不免担忧劝阻，褚云羲在堂屋听到之后，大步走了出来：“还是我去。”
棠瑶却坚决道：“你刚才和锦衣卫打斗得厉害，如果再被遇到必定一眼认出。但是我找到你的时候，他们已经朝着长街跪拜，就算望到我也只是粗浅的印象。”
说罢，也不顾欢郎与其母阻拦，打开院门匆匆离去。
褚云羲怔了怔，终究忍不住跟随而出。她奔出数步，听得身后动静，转回头正色道：“你还是不要露面的好，我去去就来。”
“但你难道……”他话还未说罢，棠瑶已沿着石墙一路小跑，很快消失在转弯处。他心中一滞，尽管放慢了脚步，却还是往那边行去。
号角声早已停歇，进城的仪仗应该也远离了此处，长街方向渐渐又恢复了原来的喧哗热闹。褚云羲只担心那群锦衣卫再度回来搜查，只是还没到街口，却听铃铛声轻盈跃动，棠瑶竟然已经驾着马车往这边驶来。
褚云羲怔在了原地。
她斜斜坐在车架前，湖蓝双枝花锦绣短袄勾勒出恰好身姿，水绿连珠纹马面裙的裙边压缀着银线道道，流转辉芒。
乌发如云，间坠娇凤金钗，润白珍珠连串垂落，漾漾荡荡。背后的阳光倒射而来，幽长巷陌里青碧一道，本是佳画景致，偏偏她手中还持着鞭，朝他露出骄傲的笑。
“你看，没想到吧？”棠瑶晃了晃双足，曼曼长裙飘袅微扬，映在他眼里。
褚云羲攀着车辕坐到了她旁边，不禁打量着她持着马鞭的素手：“你怎么还会赶车？”
“本来就会呀，您也没问过我。”她持着缰，看着前方，从容之间带点小小的得意。
他忍不住又细细打量棠瑶一番：“你是什么出身？”
棠瑶转过脸来，想了想，淡淡一笑：“不告诉您。”
褚云羲一怔，居然气笑了。“你现在越发肆意了不是？是觉着我无权无势不能将你怎样？”
棠瑶愕然：“陛下说什么呢？这和权势有什么关系？您不要以为人人都盯着你曾经坐过的位置，我现在不想说，是觉得那是属于我自己的事情，就算告诉了您，您或许也不明白。”
褚云羲郁结在心，不甘心地踏在车辕上，睨她一眼。“你是真将我当成土里爬出来的陈年旧物？只不过隔了五十几年而已，难道我会连人的出身来历都弄不明白？”
“您先前可不是这样说的，皇位京城都变了样，时时事事全都弄不懂。”棠瑶无奈地看他，“至于我的出身，等以后再跟您说。”
“这不就是推托之词？”他冷哂一声，“下次也别再来向朕打听旧事。”
棠瑶好气又好笑：“我没事向你打听陈芝麻烂谷子的事情做什么？真是小心眼！”
说话间，车子已经靠近欢郎家门口。欢郎早已候在门外，见两人安全返回，忙帮忙将马车赶入了院子。所幸他家的位置极为偏僻，周围也无人来往，院门一关，心才落了地。
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