传口谕的人是薛清，没有人比他更能代表皇帝的态度。
“……永嘉公主才回宫不久，还未享受到几日父女的情谊，陛下有心想要多留她一段时日，婚约一事，就暂且搁置着吧。至于世子挑了抚州那样人杰地灵的地界，那是朝中人人都想去安逸的地方，倘若世子执意要此刻前往，陛下必会如您所愿的。”
皇帝的意思只有一个，燕淮想去哪里做官都无所谓，却是要将永嘉公主再留一留。
燕侯府从前能在朝廷里名声赫赫，靠的是累硕的军功，这些年朝廷兵强马壮，鲜少有外敌来犯交战，朝里的武将们都渐渐没落了。
燕淮的父亲便是其中之一。
但燕淮有所不同，他幼时与皇后嫡出的永嘉公主沈谧定了亲事，这一直是他引以为傲的一件事。
直到宫里传出永嘉公主的失踪，这一纸婚约并没有给燕淮带来料想中的荣耀，反而让他到了议亲的年纪，无法与别的名门闺秀联姻。
先皇后是因为永嘉公主失踪一事才抑郁而终的。这让燕淮根本不敢向皇帝提出取消婚约，谁敢去解开皇帝的伤疤？
眼下好不容易找到了阿谧，燕淮本以为可以继续完成这桩婚事，也好让侯府的荣宠延续下去，怎料到陛下竟然派人告诉他：与永嘉公主的婚事暂且搁置着吧？
联想到阿谧在母亲寿宴上的表现，燕淮下意识在心中暗骂了两句，莫名觉得一定是阿谧跟皇帝说了什么。
“敢问薛公公，这是究竟是陛下的意思呢？还是永嘉公主的意思？”燕淮站立在堂前，双手看似淡然地拢袖，语气里却让人听出几分重量。
薛清脸上堆起笑意说道：“这自然是陛下亲口传达的意思。”
好一会儿了，燕淮才从这层意思里挣扎出来，强装着镇定吩咐管家送客。
年迈的老管家将宫里的贵人客客气气地送走，临了还塞了一袋沉甸甸的赏钱，等回到府中正堂，燕淮竟然还站在那里。
“世子？”
“准备马车，我要进宫一趟！”
燕淮脸色铁青，用力咬紧了牙关，一怒之下只想着进宫找阿谧当面问个清楚。
此时的阿谧，也正在因为燕淮的事情被陈尚宫数落。
她从长政殿回来，还没踏进宫门，远远就看见陈尚宫站得端直的背影站在院内，神情凝重得好似阿谧出了什么大事。
“恐怕殿下人还没出长政殿，您与燕世子婚期搁置的事情就已经长了翅膀传遍宫里宫外了。”
阿谧的反应很冷淡，一言不发地回到宫里，却命人去将迟了许久的早膳端上桌，她为了沈瑶挨饿一早上，其他旁的小事她现在根本不愿理会。
纤素默不作声地替她添粥送食，回头去看陈尚宫的时候，她正用一副愁苦的神情望着阿谧。
晨间的情形当时陈尚宫不在，纤素是亲眼见着阿谧第一次发那么大的脾气。
要说是被三公主激怒的倒也不至于，纤素伺候了阿谧这么久，也不曾见识过她有起床气，唯一的可能，便是去过燕侯夫人的寿宴之后，才让殿下这两日的心情变得肉眼可见的差。
“殿下今日已经很劳累了，尚宫大人还是让殿下用了膳再说其他的吧。”
陈尚宫也意识到自己的失态，开口时的语气低了几分，说道：“老奴只是关心则乱。”
阿谧随意吃了几口，就再也没有心情。
她沉默地看着陈尚宫，看到她脸上情真意切的关切，心里打转了许久的责怪便说不出口了。
陈尚宫就如同她的阿娘一般，小时候她生了病，打死都不愿喝下那碗漆黑浓苦的药汁，陈尚宫现在的神情跟阿娘当时苦口婆心的模样几乎如出一辙，归根结底还是为了她好。
“父皇已经帮我做下决定的事情，他肯定也知道会是什么后果，陈尚宫与其这样担心我以后的夫家是否能成为依靠，不如趁早断了这个念头。”
阿谧顿了顿，继续说道：“我的阿娘曾经告诉过我，女子立足的根本，是靠着自己心底的坚持和努力，并不是期盼着嫁个如意郎君就能美满的。”
况且燕淮也不是她的如意郎君。
阿谧在燕淮那里感受不到一点爱意。
她不是自小养在深宫里端庄大方的皇家公主，她只是个譬如陈贵妃口中所说的乡野丫头，粗鄙低贱，没了“永嘉公主”这个身份，谁都不会再多看她一眼。
而燕淮面上待她恭敬周到，但其实阿谧内心感觉得到，来自他眸底深处那丝极淡的鄙夷和嫌弃，仿佛洁白的衣袍上沾满了泥污。
陈尚宫忍不住出声提醒道：“殿下的母亲是已故的贤德皇后。”
阿谧听到她纠正生母的那一瞬间，心底对这个皇宫以及永嘉公主的身份的不适感已经到了极点，“母后自然是母后，但阿娘也永远是我的阿娘。”
然而久居深宫的陈尚宫并不能理解她的固执。
小宫女雪鸦跑得气喘吁吁，几乎是第一时间就来向阿谧通报，“殿下，燕世子来了。”
阿谧正是烦心之时，眼底恼意未散，听燕淮还好意思跑到她宫里来，挥挥手让雪鸦退出去，“我今日不想见他，明日后日也不想。”
雪鸦脑袋笨，未经思索便出口问道：“那殿下何时才愿意见世子啊。”
“殿下不愿意见他，你让你拦住他就是了。”纤素不禁感叹，大家都是陈尚宫手里教出来的，怎么差距这么大。“只要殿下一日不发话，就一日不许燕世子踏进咱们朝阳宫一步，明白了吗？”
雪鸦点点头，“明白。”
……
日子一晃过去了几日，燕淮日日都会来朝阳宫，阿谧始终避着不见。
眼看又到了燕淮雷打不动进宫烦人的时辰，阿谧想起上次答应了要恭贺沈简新迁府邸一事，当即就召来了陈尚宫，望她应允自己出宫一回。
陈尚宫心知她这几日都快憋出病来了，也就随她心意一回，欣然准许了，还将她的腰牌借给阿谧。
阿谧得意如愿，出宫后一路乘着马车去了沈简的新府邸。
只是来得不巧，府邸的朱门紧闭，两人下了马车，纤素上前叩了几遍都无人应答。“三皇子许是外出了，咱们来得不巧，要不然还是回去吧。”
“再等会儿，要是实在见不到阿简，那我们也不能这么早就回宫去。”
难得出宫一趟，阿谧不想空手而归。
本就是为了躲着燕淮，这么早就折返回去，岂不是要跟他撞在一起。
纤素抬手继续用力地叩了叩门，须臾，门里终于传出了细微的声响。
一双白嫩的小胖手使劲扣住门沿，好不容易扒开一条缝儿，露出半高的身子，圆圆的脑袋瓜十分谨慎地往外探看。
“门外是何人？”
纤素弯下腰，伸手捏了捏小童的脸颊，触感软乎极了。她忍不住回头冲着阿谧大笑，说道：“殿下您快瞧，三皇子居然让这么个小屁孩来看守府门。”
“你才小屁孩呢！”
看门小童第一次遇到这样无礼的客人，两颊气得鼓鼓，当即便想关门。
奈何他年纪小，力气也小，纤素轻而易举就制止了他的动作，甚至还将两扇大门都推开了。
“你家殿下可在府里？”
纤素无意逗弄这么个小孩子，从荷包里摸出几块芽糖给他，一脸和善地说道：“我家殿下是永嘉公主，是你主子的姐姐，劳烦你帮忙通传一下。”
阿谧见小童被几块芽糖迷得晕头转向，掩唇柔柔地笑了笑，“你怎么还随身带着芽糖？”
“奴婢平日里去尚宫局找陈尚宫，都会拿些麦芽酥糖哄小宫女们，身上就时常备着一些。”
纤素又扭过头与小童说道：“你听见了吗，永嘉公主要见你家殿下，他要是在府里就带我们进去找他，要是不在，我们可就要走了。”
小童愣愣地望着阿谧，又望着纤素，点点头道：“殿下不在府里，不过我可以带你们进去等。”
沈简怎么找了这么个缺心眼的小孩子来守着大门，也不怕被人拐走了。
阿谧问他：“那你知道我是谁吗？”
“我听殿下时常提起你，永嘉公主嘛，我认得的。”小童往嘴里塞了一块芽糖，银盘似的小脸上自信满满，含糊不清地说道，“你们进来吧。”
阿谧愣了一下，抬眸看了眼头顶的牌匾，确实是三皇子府不错。然而还未反应，小童已经先一步牵住她和纤素的手，一左一右带进了府里。
牵着阿谧的那只小手的触感有些怪异，带着一股黏腻。
“我家殿下有事外出了，府里白日里是看不见人的，就只有我一个负责看门的。”
小童声音稚气，一边说着，一边蹬蹬蹬地跑去把门合上，再落上门栓。
阿谧用帕子擦掉手腕上的糖渍，抬头仔细打量这座陌生的府邸。果然是一个人都看不到，诺大的庭院里，幽静又雅致，后头群山葱郁，山间吹下来的凉风沁人心脾。
小童揪着纤素的袖子摇了摇，一双圆溜溜的眼珠子却望着阿谧。
“怎么了？”
阿谧挑了下眉，蹲下身子来，学着刚才纤素的样子伸手捏了捏他的脸蛋，问道：“还想要糖吃？”
小孩子就是天底下最诚实的，阿谧一问，他就急切地点头。
“都给他吧。”阿谧抿着唇笑，“吃了糖，你就去别处玩吧，我们就在院里坐着等会儿。”
不知沈简何时才会回来，事发突然，她都没有跟沈简提前打声招呼。
要是实在等不到的话，她就带着纤素去街上逛一逛，总不能白出来一趟。
“殿下虽然不在，但是我可以带着公主姐姐先四处看看呀。”
小孩子最是好哄，给几块糖就可以姐姐长姐姐短，他牵着阿谧的袖子撒娇说道：“我家殿下的府邸可是陛下亲赐的，里头到处都是宝贝，若你不是我家殿下时常提起的公主姐姐，我才不会带你去看呢。”
阿谧不是那种趁主人不在，就在人家宅子里四处乱逛的人。
但耐不住小孩子的满腔热情，他说急了两只眼睛就红得像兔子一样，小模样可怜得很，阿谧只好陪着他在宅子里走走转转。
他说：
这一处是殿下起居的院子。
那一处是殿下常常午后小憩的凉亭。
这里是殿下的书房，殿下每天都在里头练字。
那里是殿下的画室，殿下绘画的手艺出神入化，画什么都栩栩如生。
这看门小童约莫才九、十岁大，把沈简府邸里的格局摸得一清二楚。
说到沈简作画的手艺极好，阿谧一时来了些许兴趣，远远望了一眼走廊尽头的画室，回头忍不住和纤素小声嘀咕道：“我竟不知，阿简闲暇时爱作画。”
“您进宫的时日还短，不知道也正常。”
自打沈简在别院那一晚送阿谧回宫之后，纤素对沈简的态度便稍稍改观了些，也不再因为陈贵妃而迁怒到沈简头上。
“三皇子十七岁那年，为陛下作了一幅画，乃是先皇后……”
纤素突然意识到什么，赶紧捂住自己的嘴。
阿谧摇头笑，“你继续说。”
纤素的神情放松了下来，继续道：“三皇子画的人，是已故的先皇后。不知为何，先皇后荣宠十数年，在宫里却连一幅画像都找不到……陛下整日里对着先皇后的旧物睹物思人，后来是三皇子画了一张献给陛下，嗯，就是长政殿里挂着的那一副。”
阿谧想起来，长政殿里确实是有一幅她母后的画像。
“先皇后去世时，三皇子才十岁而已，七年的时间过去了，他竟然还能将先皇后的音容笑貌画得跃然纸上。”
这哪是常人做得到的。
阿谧自认，上次连夜临摹了一幅祝寿图，她现在脑海里丁点儿印象都没有了。
“那他还挺厉害的。”阿谧由衷地夸赞。
几人闲庭漫步般，走到了走廊尽头。
阿谧注意到画室的雕花门扇虚掩着，暖融融的阳光从廊间藤蔓的缝隙中照进来，轻轻瞥了一眼，依稀能看见屋内的画卷挂了满满一墙。
画上似乎是人像，各式模样，模糊地能辨认出是年轻女子的画像。
阿谧不适地别开眼去，心底隐约升起一股不齿的情绪。
私自观赏他人的宅院已是极为失礼，如今又偷偷瞧了沈简的画室，说不定那墙上的画像们还是沈简心仪的女子……
不对，她怎么能继续想呢。
沈简若是知道了会怎么看待她。
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