屋子里萦绕着一股苦药味儿，这是他一惯不喜欢的味道。
从小因为体弱多病，陈贵妃经常让太医给他熬一些珍贵的补药，美其名曰是良药苦口。
他厌倦了无休止的管束，生平将规矩二字几乎刻进了骨子里，所有的私欲和喜怒，都尽数压在心底不曾表露出给任何人。
陈贵妃喜欢他的乖顺，皇帝喜欢他的聪慧过人。
只有阿谧，初遇时捧着一袋银钱，哭得梨花带雨，满心满眼都带着憧憬和感激，说他真是个大好人。
一个活在泥泞里的普通女子，对待所有的人和事都捧出了十成十的真心。
沈简那日给阿谧留了足够的药钱，回宫之后却一直惦念着，她是否能度过眼前的难关？随即又否定自己，对他来说不过是举手之劳，但也不能随意插手别人的生活。
连一晚都没捱过去，沈简当夜按捺不住出了宫，在阿谧的家门口守了一整夜。
她一夜之间成了孤苦无依之人，却坚强得再也没掉一滴眼泪。沈简帮她安葬了阿娘，心里藏了一些话，始终没有说出口。
再见时，阿谧就变成了他的长姐。
索性阿谧仍然捧着真心对他，他极尽全力回应着她的善意。
沈简的目光忍不住朝床榻上娇小的人瞧过去，用浸湿的帕子细细擦拭她微微泛红的脸颊，皱着眉坐在床沿上，一不留神让她抓住了手。
“阿娘。”
沈简听到她在睡梦中痛苦的呓语，他的手掌沁凉，约莫是让她觉得分外舒爽，捉着他的手贴上自己一面的脸颊。
掌心的触感异常绵软，略微发烫，惊得沈简眉心骤然一跳，旋即抽回了手。
“阿娘！”
阿谧着急了，闭着眼睛开始胡乱摩挲着，沈简眼里含了一丝纵溺，由着她再次捉住自己的手，颇为无奈地用另外一只手揉了揉她的头。
“阿娘，你为何骗了我……”
阿谧的神情极为痛苦，用尽了力气抓紧沈简的手，怎么也不肯松开。
沈简虽听不清她在说什么，但也轻轻抚着她的额头，一下又一下，直到她彻底放松睡了过去。
……
阿谧醒来时，窗外的阳光正好，榻边垂散着一束乌黑的长发，是沈简靠在床边守了一整夜。
阳光洒在沈简上半的身躯，好似给他渡上了一层金光，俊美的侧脸十分安宁，让她心里感到前所未有的心安与熨帖。
知道了自己不是真正的永嘉公主，她险些要沉浸在梦里不愿醒来。
她不明白阿娘为什么要答应燕淮的计划，现在，她成了天底下最大的一个笑话。
顶替公主的身份，罪犯欺君，哪天要是被人拆穿了，指定小命不保。
这件事就像悬在头顶的一把刀，不知道什么时候就要落下。
阿谧伸手拂开床幔，蹑手蹑脚地不想惊动沈简下床，才动了动身子，发现沈简将自己的袖子紧紧抓在手里。
手里紧紧抓着的东西被扯落，沈简睁开眼睛醒了。
阿谧的心中微微动容，声音轻柔道：“我吵醒你了。”
沈简揉了揉酸疼的眉心，待看清楚阿谧脸上的气色红润，不由自主露出了笑容，将她扶起来，贴心地说道：“你可是想去看望高家兄妹？”
阿谧点了点头。
沈简握着她柔软的胳膊，给她后背添个了绵软的靠枕，目光细细扫过她面上每一寸，说道：“他们尚还在私宅中休养，我先让下人替阿姐熬药，阿姐喝完药，我派人去将他们兄妹请过来。”
阿谧抬头望了望四周，反应过来是在皇帝赐给沈简的皇子府邸。
“阿简，谢谢你。”
沈简坐在床沿的软凳上，鼻尖嗅到她身上若有若无的淡香，深深吸了一口气，看待她的眼神便深凝了许多。
阿谧低头有意避开他的目光，声音有些发哑地说道：“你是不是想问我在侯府里发生了什么事情？”
“阿姐不想说，我便不问。”
沈简顿了顿，到底忍不住心疼，“你当真那般钟爱高常玉，不惜为他去侯府涉险。”
才问出口，悔意就涌上了心头，十几年青梅竹马的情谊，自是旁人无法比拟的，自己竟是在胡言乱语些什么。
沈简起身找了个借口，“阿姐就当做什么都没听过，怪我一时失态，我去找纤素将阿姐煎好的汤药送来。”
阿谧被他这番态度弄得有些无所适从，伸出手去拉住他的袖角，一点点扯回来，用哄小孩子的语气说道：“我和燕淮的恩怨，不该将他也牵扯进来的，燕淮抓了他来威胁我，我怎么能袖手旁观呢？”
“那你就没有想过自己的安危？”
沈简静如湖面的心里蓦地起了风，心乱不能平静，可即使是这样，还是舍不得对她说重话。
“你知不知道，昨日你躺在床上昏迷不醒，高烧不退的，让我和纤素有多担心，你就不怕把脑子烧坏了？”
阿谧张了张嘴，声音小到不能再小，为自己辩解道：“可我现在不是好了么。”
她还想下床走动一下，被沈简摁住肩膀压回了床榻上。
“阿简，以后不会了。”她神情真挚地向他保证，“阿娘教过我，做人要懂得知恩图报，你已经为我做过很多事了，我也不想你在这个节骨眼上平白地跟燕侯府树敌。”
前朝的风，多少会吹到后宫里，阿谧早就听说了。
朝臣们眼瞧着皇帝的身体一日不如一日，齐齐上奏劝他早立储君，不知道里面有没有大皇子和二皇子推波助澜，但沈简为了她闯到燕侯府，只是百害而无一利。
皇室里的争斗不休，她并不想参与进去，但也不愿沈简因她而分神失策。
此时沈简的眼底有些复杂，抿了抿唇，只说道：“我去找纤素将汤药送来。”
两刻钟后，纤素端着一碗浓郁的药汁进来，阿谧往她身后看了看，脸上有了一丝失落的表情。
“盛齐刚才有事将三殿下叫走了。”
纤素很贴心地替沈简解释，双手将托盘里的汤药端到阿谧跟前，“殿下，这药要趁热喝下。”
苦涩难闻的药味飘散在房里的每个角落，阿谧不忍捂住了口鼻，抗拒地连连后退，甚至将头埋进的被子里。
纤素早有预料，端出一碟子挂着满满糖霜的蜜饯，笑着说道：“三殿下知道您怕药苦，特意让厨房备下了压苦的蜜饯，您快将药趁热喝了，良药苦口嘛。”
阿谧的小脸揪成一团，心底即便再抗拒，纤素已经将碗端到了眼前，抿抿唇索性闭上眼睛，一口气尽数咽下。
纤素连忙喂她吃下一颗甜丝丝的蜜饯，口腔里那股苦味才缓和了一些。
房门外的府婢进来禀报，说是高琼娘来了。
印象中她生得一副好皮囊，以前身上总带着一股书卷气，阿谧追在她身后念书识字，觉得她是天底下最好的小姑娘。
现在她进屋时头低得不能再低，温婉文静的眉目被折磨得木讷无神，直直朝阿谧跪在了地上，哭腔惹人怜爱不已，“多谢永嘉殿下搭救我和兄长。”
“你快起来！不用跟我这样客气的。”阿谧心疼地将她扶起，清瘦的腕骨握在手中，止不住叫她心间一颤，“你受苦了。”
高琼娘极懂分寸，很快就抽出自己的手，隔着不远不近的距离再次阿谧屈膝行了一礼，“兄长的伤势实在过重，还请殿下不要怪罪他不能亲自来谢恩。”
“琼娘。”
阿谧眼里带着一丝不悦，将她拉到桌前坐下，疼惜地说道：“我还是以前的阿谧啊，并没有任何分别，你不用这样拘谨害怕，你已经恢复了自由身，以后不会再有人欺负你了。”
高琼娘从未有这样一刻的心酸苦涩，脸上的泪珠不断滚落，扑进阿谧怀中泣不成声，“阿谧姐姐……”
纤素见到这样感人的一幕，也忍不住擦了擦眼角，将屋里伺候的婢女都遣走，只留下阿谧和高琼娘二人互诉衷肠。
高琼娘见屋里再也没有外人，从怀里摸出一方锦帕，里头似乎包裹着什么物件，透过帕子发出类似铃铛的响声。
“这是？”
阿谧望着她，有些不解。
高琼娘将东西塞到了她手里，出口的声音略干哑，说道：“阿谧姐姐你忘了，这是你前些年送给我的一只长命锁。你说从小就带着，它能给你驱邪避祸，那年我生了一场大病，你把它转送给了我，以至于我的病情终于就有了好转。”
阿谧纤长的手指映在那方淡兰色的丝帕上，缓缓打开，露出一只银色精致小巧的长命锁。
确实有那么一回事，不过只有小孩子才会信鬼神之说。
她现在长大了，自然知道高琼娘那场大病痊愈不是这只小小的长命锁的功劳。
“兄长说，这东西要物归原主。这些年我也一直戴着它，直到听闻阿谧姐姐你入了宫，成了陛下流落在外的亲生女儿。有一次我不小心摔坏了这只长命锁，拿去银铺找老师傅修理，却发现锁扣里面，用极小的字，刻着姐姐你的生辰八字……”
听着高琼娘说的话，阿谧头皮一阵发紧，周身血液瞬间冷了下来，低头望着手中老旧的长命锁。
将锁扣的位置露出来，借着屋外的阳光，里头赫然写着两行小字。
——兄怀谨赠，吾妹寅庚年八月十五日子时诞辰。
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