他与栾和君彻底撕破脸，本是抱着此生再不相见的念头，谁知煮熟的鸭子到了嘴边，反倒扑楞着翅膀飞了。他早就知道栾和君对他的怀疑和恨意，如今两人又搞成如此难堪的境地，以栾和君的性格，必定不会轻轻放下。不把她赶出国朝，皇帝难以安寝。
可是群臣不应。
“霍大人，陛下还是没说让您进去。”内监苦着脸，向霍鸣作了个揖。
“无妨。”霍鸣已经在上书房外等了快两个时辰，如今见内监进去报了四五次，仍然没有结果，转身走到殿前的宫道上，笔直地跪在了雪地里。
之前那道和亲的圣旨，本就是皇帝以势压人的结果。当时形势压人，四大士族捏着鼻子咽了这口气，可是心里早就累积了对皇帝轻视士族的诸多不满。如今太后去世，皇帝不顾祖宗礼法，仍要坚持把栾和君送去和亲北狄，实在令人难以接受。
最大的苦主霍家，第一日就上书，言说举国大丧，和亲之事理应再议。杨家请出了致仕多年的老国公，颤颤巍巍地先去长公主府看望了自己的曾外孙女，然后上了一道言辞恳切令人泪下的表章，反反复复只是说自己老迈颟顸，再经不得儿孙生离死别之苦。此前一直保持沉默的冯家，这次紧跟着去拜望了杨老国公。
风向一明，言官文臣中，忧国忧民的、表态站队的、沽名钓誉的，纷纷撸起袖子开骂。皇帝不堪其扰，从案前垒成小山高的奏疏中露出一张疲惫的脸：“苏相，你怎么想？”
苏昭这一次终于不再和稀泥：“太后不幸崩逝，我朝三年之内不宜动嫁娶之事。”当朝太后去世之时遣孀居长公主和亲北狄，不仅有悖礼法有辱国体，更是颜面扫地遗臭万年的礼崩乐坏之事，是会被史官和后世王朝一直钉在耻辱柱上当成笑话来讲的。丞相为皇帝之副、百官之首，苏昭实在不想以这种方式留名青史。
丁可晟装着看不见皇帝的脸色，低着头不说话。他实在无能为力。
屋里僵持不下，又听内监进来禀报说“霍大人在殿外跪着”，苏昭和丁可晟对视一眼，俱不言语。
“你们——”皇帝轮流扫视苏昭和丁可晟，又隔窗远远望见霍鸣的身影，铁青着脸砸了一个杯子，“霍鸣，混账东西！”
皇帝正在气头上，又有人战战兢兢地进来禀报：“陛、陛下，霍老夫人和国公老夫人领着各家命妇，陪长公主殿下跪在太后灵堂里，不肯......不肯出宫了。”
皇帝青筋暴起，几乎被气个仰倒。他能对霍鸣等人破口大骂，可是不能去灵堂里与一众妇人纠缠。
丁可晟小心劝道：“陛下，不如就全了长公主的孝心吧。”
“全了她的孝心？你去和亲北狄吗！”皇帝拧眉，指着他的鼻子骂道。
“陛下——”丁可晟脸上抽搐了一下。
“北狄蛮子指明了要她去和亲，如今反悔，要是他们再狮子大开口，要岁币银绢城池土地，谁来塞责！”皇帝的唾沫星子几乎都要喷出来了。
这是一个绕来绕去都绕不过去的老问题，也是皇帝坚持和亲的缘由之一。
“陛下，”丁可晟福至心灵，谨慎地开口，“要全了陛下和长公主对太后娘娘的孝心，和亲之事也可以如常履行。”
“丁大人此话怎讲？”苏昭也转过头来。
“婚约已定，不可反悔。”丁可晟一字一句道，“但太后娘娘崩逝，长公主殿下理应为太后守孝三年。现在定下婚约，三年后再将长公主遣送北狄，与北狄可汗完婚。”
苏昭虽然觉得这事情办得很丑，但细想想也没有更好的办法，沉吟片刻道：“此法......此法或许可行。我朝一诺千金，既把长公主许出去，想必北狄人也不愿再战。”实在是因为和约里许给北狄人的条件丰厚异常，他们此时翻了脸，也很难得到更好的结果了。
皇帝的喉结上下动了动，恨恨地一甩袖子：“就依丁卿。”
“三年。”栾和君喃喃。
皇帝的口谕传到，她辞谢了众位诰命夫人，与外曾祖母磕了头，搀扶着霍老夫人，一老一少两个女人互相依偎着向宫外走去。
“三年......好孩子，论起来，你现在已经不是我们霍家的媳妇了。”霍老夫人握着栾和君的手，伤感道。
“媳妇永远是霍家的媳妇。”栾和君轻声应道，“婆母，三年，到时候珏儿都会跑会跳了。”
她提起栾珏，霍老夫人会意，深深看她一眼。栾和君迎着她的目光，回握住她的手：“婆母，三年，足够了。”
栾和君回到长公主府，喝了一盏参汤吊吊精神，觉得自己不大咳了，便进到栾珏房里去看他。
推后三年入北狄和亲。这个结果，对眼下的栾和君来说已经足够用了。三年后，她与皇帝之间，一定会有一个结果的。她从叶嬷嬷手里接过栾珏，过了年他就满一岁了，长得粉雕玉琢白白胖胖，叶嬷嬷说像极了小时的栾和君。
“小家伙，”栾和君瞧着他软乎乎的小脸，老是微微蹙着眉的神情终于慢慢舒展开来，“你可得快点长大，姐姐.....”
“姆....唔唔......昂......”栾珏一见她就笑起来，嘴里呜里呜哇地努力想要说话。
栾和君轻轻捏了捏他小胖脸：“小笨蛋，喊姐姐，姐——姐——唉，算了，”她笑道：“珏儿，还是慢点长大吧。”
她把众婢女遣散，亲自抱着栾珏哄他入睡，嘴里哼着母后当年常哼唱的曲调。屋里炭火烧得太热，栾和君见栾珏的脸红扑扑的，摸他背上潮热一片，便抱着他去将窗户开了一条缝。
栾珏素来是个好脾气的小孩，极少闹觉闹食，此刻都快睡着了，半眯的黑眼睛忽然睁开，小脸皱成一团，大哭起来。
栾和君搁在窗棂上的手一顿：“侍——”她还没有喊出声音，就被破窗而入的少年捂住了嘴。
他一手紧紧捂住栾和君的嘴，一手在栾珏的背上轻轻一点，小孩儿立时就没了哭声。
“别怕，姐姐，他昏过去了而已。”少年把裹得圆滚滚的栾珏放在一旁的桌子上，“只要你听话，他就不会有事。”
“殿下——”外面传来叶嬷嬷关切的询问。
少年从腰间抽出一把铜刀，挟住栾和君把刀架在她的脖子上。
“无妨，嬷嬷且去安歇。”栾和君竭力保持着声音的镇定，低声问来人，“你是谁？”
那个长着一双棕色眼眸的少年人一手拿刀抵着她的喉咙，一手在她的掌心一笔一划写下几个字符。栾和君动弹不得，只觉得手心酥酥麻麻，却像是几个异域文字。“朝勒蒙，”那少年开口，“我叫朝勒蒙，姐姐，记好了。”
“朝勒蒙......”电光石火间，栾和君猛然一惊，“你是北狄的可汗！”
朝勒蒙扬起唇角笑了，反手收回铜刀：“正是本汗。”他从后面握住栾和君的脖颈：“姐姐，我们是定下婚约的人。三年，到时候我会骑着草原上最潇洒的骏马来迎娶你，做我的妻子。”
“为什么一定要是我？”栾和君反应很快。
“为什么？”朝勒蒙似乎在认真地思索这个问题，“一开始是母亲的意思。但是我一直想看看，我未来的女人是什么样子。姐姐，难道你不愿意嫁给我吗？我知道你想要什么。嫁给我，草原上的骏马和勇士都会任你驱驰，我们不仅会统治草原，还会统治整个中原汉地！”
他挟着栾和君一步步退到窗前，笑得明朗，手上却力道不减，说出的话狠厉无比，：“我们成婚之前，你去与谁厮混，我一概不管。但成婚之后，我一定会亲手用弯刀割断那人的喉咙。”
栾和君的后脖颈被他掐得青青紫紫，后背洇湿大片。白敞也曾威胁过她，羞辱过她，但与朝勒蒙比起来，他简直温柔得风轻云淡，近乎爱抚。
“姐姐，你是汉人的长公主，你来说说，我的名字是什么意思。”朝勒蒙似乎兴致颇佳。
栾和君不知他葫芦里卖的什么药，生怕刺激到这个玩性大，疯性也大的小可汗，谨慎答道：“朝勒蒙，是黎明星的意思。”
朝勒蒙却不接这话：“姐姐，你的声音真好听。多叫几声我的名字，朝——勒——蒙——”
“好，朝勒蒙。朝勒蒙，你——”栾和君只好依他，试图让他先把自己松开。
朝勒蒙却忽然又抽出铜刀，她的耳边寒光一闪，一缕削下来的头发已经被朝勒蒙握在手中。
“姐姐，我听说夫妻结发是你们汉人的习俗，我会留你一缕头发，等着你嫁给我。黎明星。姐姐
记住，本汗是天上的黎明星，这三年里的每一夜，本汗都在和腾格里一起看着你！”小可汗的语调沉沉，松开手将栾和君向前一推，跃出窗外，不见踪影了。
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