栾和君正端详一盆开得极盛的茶花，花朵盈掌，花色紫红，花心处是一簇玉白的花蕊：“阿芷，你看这花，像不像紫袍玉带？”她直起身来，掸了掸袖子：“明日新春，把这盆花与年礼一起送去给杨老国公，算是我的一点孝心。走吧，去见见幼容表妹。”
杨幼容是杨家长房的二小姐，她父亲是先皇后的亲哥哥，可惜才能不济，只混了个闲散爵位。说起来两人算是姑舅姊妹，只是先皇后与娘家素来不大亲近，连带着栾和君也和这边的亲戚们不算熟识。
此刻杨幼容正侯在厅里，听得外边有步履响动，连忙迎出来见礼道：“表姐安好。”
栾和君扶起她道：“幼容，许久不见了。”
她们上次见面，还是栾和君出嫁那日。如今物是人非，杨幼容见当日的红妆新妇如今妆饰简单、形容清减，心下不由感慨。她是温柔腼腆的闺秀，又从小与栾和君情分疏远，故而默默了少时，只说出一句：“天气寒冷，表姐的病可好全了吗？”
倒是栾和君不以为意，笑着摆摆手道：“不妨事。”她略顿了顿：“外曾祖父都与我交待过了，你的意思呢？”
杨幼容低下头去：“全凭曾祖母她们做主的。”
“也好。”栾和君打量了她那张平淡温柔的圆圆脸儿片刻，拍了拍她的手。
两人坐着吃了一回果子，去园子里赏了一回花，午饭时分栾和君要留她的饭，杨幼容再三辞过，留下带来的几样补品，拜别栾和君回府去了。
“杨二小姐倒是性情好，只是老国公也太——”阿芷送了杨幼容回来，跟在栾和君身边撇撇嘴——太后丧后，杨老国公那次说是来看殿下的病，实际话里话外的意思，都是在说杨家保殿下一次，殿下也要帮着把杨家女送进宫里。既不肯丢面子，还要得实惠，实在是既想当那什么又要立那什么。
“杨老国公人虽然老了，可是心里精明，他还盼着杨家再出一位皇后呢！”栾和君对自己外祖一家没有半分好感，“母后的死，他们若有半分上心，本宫也不必过得如此惨淡小心。眼下还想与皇帝混在一处，仰他的鼻息希求富贵，真是无耻之尤。”
杨家近些年坐吃山空，作得狠了，先皇后在时尚且能勉力支撑，先皇后不在了立即就显出败相。又见栾珏年幼，栾和君孤寡，都不中用，不如抱紧新帝大腿。说到底，只是太后与杨氏有怨，如今太后一死，杨家就迫不及待地要送女入宫，吃相着实难看了些。
阿芷同样愤怒地准备开口，被栾和君嗔住：“晚上宫中夜宴是不指望吃什么了，你还不去把午膳传来。”
太后新丧，宴会不宜大操大办，皇帝在宫中摆了宴，只请了宗亲和重臣。苏昭很认命地坐在朝臣上首，开始履行职责拍皇帝马屁，吹太平气象。他嘴上的套词滔滔不绝，熟极而流，心里却在悄悄盘算厅中人事。
这些天来朝局变动不大，除了那个叫孟子光的小臣，以五品之职居然列于金印紫绶、苏霍杨冯之间，真是圣眷优渥。丁可晟位高权重也就罢了，毕竟他出身尚可，又能为政，孟子光不过是言辞锋利、阿谀趋上的小人，如今也爬上来了。当今皇帝用人，实在荒唐。
苏丞相在心里叹了口气，还没想到更荒唐的事情仍未上演。
诸大臣恭贺一轮，按说就到了歌舞宴饮环节，只是几重丧仪压着，乐师们只奏了几曲雅乐就告退下。没有狂饮烂醉，没有歌舞美姬，皇帝显然很不尽兴。他的目光转来转去，最终落到栾和君身上：“朕记得六妹擅舞，如今宴上都是阖宫亲眷，没有外人，不如六妹一展舞姿，让大家一饱眼福？”
下毒一事后，他们两人早就是不死不休，皇帝并不在意多折辱她几分。
“多蒙皇兄厚爱，只是臣妹病体支离，力不能胜，只怕要扫兴了。”众人复杂的目光下，栾和君神色如常，起身回道。
皇帝的冕旒在脸上投射下道道阴影：“六妹——”
“陛下，”杨幼容掩在广袖下的双手紧紧攥在一起，鼓起勇气站起身来，“长公主殿下身体不适，臣女愿为代奏一曲，以祝佳节。”
“杨——”皇帝盯着她的脸，微微皱起眉思索着。
杨幼容俯身再拜：“臣女杨幼容。”
她自愿演奏，皇帝也不好当众强逼栾和君，颔首道：“准。”
杨幼容有些紧张地走到大殿中央，栾和君对她微微点头。
两名宫女抱上几案和古琴，群臣注目下，那抱琴的宫女也有些发慌，不防脚下一个踉跄踩住了裙衫，向前跌了两步才站稳，怀里的古琴却坠到了地上。铮然一声，皇帝厌恶地皱起眉头：“蠢货！”
那宫女吓得两脚发软，连忙跪下叩头，哭诉道：“陛下，陛下饶命，奴婢不是有意的。”
满场内眷中，栾和君位份最尊，见皇帝懒得处置，便开口道：“来人，将她——”
她忽然顿住，众人心中生疑，顺着栾和君的目光看去，只见那宫女抬起梨花带雨的一张脸，容貌竟和栾和君大致相似。
皇帝也看呆住了，一时间满殿静默，栾和君最先回过神儿来：“将她拖下去——”
“等等！”皇帝叫住她，问那宫女，“你叫什么名字？”
宫女哀哀切切地低头答道：“奴婢春容。”
“春容——”皇帝在唇边咂摸着这两个字，“除夕佳节，念你不是有意，就饶你这一次。”
栾和君只好作罢，向高位低头道：“皇兄宽仁。”
众人的目光都放在那绝色的宫女上，只有白敞瞧着栾和君微微抿嘴笑了，被后者不着痕迹地瞥了一眼。
“陛下——”杨幼容闺阁女儿家，哪里看得出众人这各自心思，尴尬地立在殿中，等春容退下，方敢怯怯地喊了一声。
“杨二姑娘，今日就算了吧。”皇帝的兴致显然不在她身上，吃了几杯酒，先行更衣去了。
杨家大跌颜面，杨幼容垂着头回到座位上，身旁的国公老夫人对她低低斥了几句什么，姑娘的眼眶立即红了起来。
“外曾祖母，”栾和君不知何时来到杨家女眷身边，善解人意道，“殿里闷，我带幼容表妹出去缓一缓吧。”
她携着杨幼容来到廊下，宽解道：“表妹不要难过，陛下就是那个性子。”幼容见她温言软语，态度可亲，忍不住要委屈两句，又想起那个和她相貌相似的宫女和皇帝的奇怪反应，究竟还是抿了抿嘴，不知道说什么。
栾和君边走边与她闲谈：“本宫的母亲是皇后，姑姥是皇祖父身边最得宠的贤贵妃，往上数数，咱们杨家哪一辈没有出过荣耀祖先的女子？陛下后宫近百人，至今未立皇后，幼容——”她笑着转向自己的表妹，“你也想做皇后吗？”
“不，殿下，表姐，我——”杨幼容有些语无伦次起来，她不知道自己在栾和君面前为什么会如此紧张，“我没有想过。”
“幼容，本宫答应外曾祖父的事情一定会做，只是你，”她爱怜地正了正杨幼容的彩蝶嵌宝步
摇，“你年纪还小着呢。”
两人不知不觉已经走到后殿小间，栾和君正要与她进去坐坐，喝杯热茶，却只见房门虚掩，屋里传来一声女子的娇喘：“陛下——”
栾和君站定，掩在门外的阴影里，冷眼看着皇帝把那张和自己相似的脸压在身下，拉住浑身战栗的杨幼容，转身离去。
皇帝决不会拒绝一个长着栾和君面孔的女子跪在他面前，泫然欲泣，哀哀求饶。
她从前只珍视自己的才具和傲骨，却从来不知原来女人对男人来说是另一重意义上的战利品和尤物。白敞、皇帝、北狄可汗，这些人逼她全新而审慎地面对自己的身份和身体。
阿萱，或者称她春容，是她送给皇帝的除夕大礼。
除夕家宴草草而散，出宫诸人神色各异。
愤愤者居多，以苏昭为代表，老头儿虽然平素惯会躲懒避事，这次也觉得杨家上赶着给新帝塞女人，忒不要脸，而皇帝对一个与长公主相似的女子多加眷顾，更是好不荒唐，一切好像都在走向一团混乱；淡然者要数白敞，到了宫门口还笑眯眯地与诸位大臣拱手恭贺新春；杨家姑娘神色恍惚，国公老夫人在她身边忧心忡忡，脸阴得能滴出水来。
栾和君都已经习惯了众人看她或同情或嘲笑的目光，抱着暖炉在宫中匆匆而过，一路上了长公主府的车驾，才低声对阿芷道：“没出乱子，阿萱还好。”阿芷长舒一口气，一颗心放回肚子里，这才高兴起来：“那就好。殿下，咱们回府守岁去。”
马车拐入青石板街，将要行至长公主府大门，忽然车厢门打开，轻巧地进来一个人。
栾和君被裹进来的一阵寒风激得一个冷战，低声嗔道：“厂督真是越来越胆大了。”
白敞坐下，把解下的皮毛披风顺手搭在她身上：“这就冷着了？你们府上的大夫该抓起来打死。”他伸出手试一试她的体温：“咱家来和你守岁。”
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