常氏层层门禁森严，他们这种不宜在宾客前露面的人走的是人少的偏门。一路上身后人被常家以杂七杂八的缘由遣散了干净，跟上来伺候的都是隶属常家的生面孔。
这正合心意，毕竟那些人本来就是为了查探消息才带过来的，一直跟在身边倒成不了事。
只是他们走的这路似乎太过偏僻，不像是去往正堂……
谢衍显然也察觉了其中异样，语气中带上了一丝冷意：“怎么，雷某是见不得人么？”
“雷堂主说笑了。”小厮带他们行至一处偏房，躬身道，“只是玉香主是头一次来，以防万一还是验一验身好。”
桓玉心渐渐沉了下去。
……原来问题还是在她身上。
这种场合，雷元亮定然不会受到冷遇，只是她这个突然冒出来的“玉香主”不能尽信，想要真的陪在雷元亮身边还得被查探一番。
桓玉冷笑一声：“不相信我还请我来做什么？我玉萼可受不了这种侮辱，既然如此，我原路回去便是了。”
“郎君。”她的手搭在谢衍小臂上，眸中水光盈盈，“我回府等着你。”
眼见桓玉真要走，小厮忙拦住了她：“香主请留步！您这般奇人，老太爷自是诚心想邀的，只是……”他的目光在桓玉身上杂七杂八的银饰上逡巡了一圈，苦笑道，“正因为您太过神异，我们才不得不……”
原本老太爷没想请她来的，可惜那位贵客恰巧听到了他们的禀报，对这位玉萼香主起了些兴致，他们也只能硬着头皮请过来。
桓玉面色好看了些，轻车熟路将那些带不习惯的东西卸下了：“这下总成了吧！”
发丝散乱下来，实在有失礼数。小厮想再取些钗环来，却见桓玉用仅剩的那枚木簪将松散的发髻一挽，斜睨了他一眼：“怎么还不走？”
小厮自觉她身上没有什么可以□□的地方了，于是继续带路：“两位请。”
常家的宅邸实在是大，路也实在是多，绕了半晌才瞧见正堂的影子。桓玉心中觉得古怪——在外头看常家的宅子有这么大么？
许是察觉出了她的疑惑，谢衍手指轻微动了动，贴上了她纤细的手腕。
皮肤传来微痒的摩挲，桓玉屏息感受着他指尖的走向，认出那是一个“阵”字。
……居然还有阵法。
正堂两侧的桌案上已坐满了人，一个个身份不可谓不贵重，有苏、常、明州的刺史或是其他话事人，还有几州内拿得出手的士族家主或嫡系子孙。主位上是过寿的常老太爷，他身子骨显然已经不太壮实了，但精神还算矍铄，不失一家之主的风范。
而他右侧下首，坐着一个颇为格格不入的红衣少年。
那少年约莫二十余岁，金冠束发，衣衫上还以金线绣有瑞兽暗纹，露出的下颌肤色白皙，唇也是红润的，带着一股金尊玉贵的少年气。
还没等她看出些什么，常老太爷就开口了：“先前劳烦两位了，还请入座。”
一句话就把“玉萼”可能出口的质问以及周围人的疑惑堵回去了。
面前桌案上尽是上好佳肴，文火炖出的佛跳墙里鲍鱼海参肥美鲜嫩，螃蟹个头肥硕光泽油亮，就连茶也是一年只产上几斤的雪顶含春，极尽奢靡。
待众人都落座后，献乐献舞的教坊女子也来了堂内。其中一人容色出众，抱琴而来，正是许久不见的芸娘。
管弦喑哑，舞姿翩跹。常老太爷面色含笑，一一同在座宾客举盏致辞，倒像是在给身侧那少年介绍这些都是什么人。在听到“玉萼”两个字时，他了然地点了点头，有些探寻地投过了目光，还额外在桓玉鼻梁一侧停了一停。
在易容之下，那里有一颗痣。
身侧的谢衍正应付着众人的寒暄，言语之间尽是雷元亮那种不失机锋的圆滑。桓玉被那少年的目光看得心中微凝，心中升起一股古怪的熟悉感。
谢衍搭在桌案上的手指轻轻敲击了两下。桓玉心下了然，遥遥举杯对向那少年，姿态泼辣又娇媚：“郎君为何如此看我？”
众人谈话时都没有提及他的名讳，不知是不认得还是不想说，她此时只能称一声“郎君”。
若说她不言时还有几分与玉萼不同的沉静，说起话动作起来后却完完全全变成了玉萼这个人。那少年目光中的探寻似乎淡了些，勾了勾唇，脸颊一侧浮现出一个深深的酒窝：“只是我心仪的女子名中有个‘玉’字，听到香主名字后忍不住多看一眼罢了。”
即便刻意压低了嗓音，可桓玉还是听出了他的长安口音。似乎以往她也见过这样一个人，语调是藏了毒的甜蜜，笑起来脸颊边会现出一个酒窝……
她想起这是谁了。
七年前她想要随太傅游历讲学时，曾与数名同有此意的士族郎君斗过才学。其中一人约莫十五岁，漂亮得像是年画中菩萨身边的童子，在她得胜之后竟笑了起来，只是眸光格外森然。
“桓玉。”他道，“我记住你了。”
——如今正供职于大理寺的韩家九郎，韩曜。
这一桩事，竟然还有远在长安的韩家的手笔？！
她下意识用余光去看谢衍，他正低头斟酒，面色有一丝不易察觉的冷。
上首的常老太爷开口：“怪不得九郎瞧不上老夫的那几个孙女。不知九郎心仪的是哪家千金啊？”
韩曜斜倚在案前，漫不经心道：“想来你们应当知晓，就是左仆射家的娘子，叫桓玉的那个。”
桓玉额角一跳，心说你那是心恨我不是心仪我，下一瞬却听见琴弦断裂发出的刺耳声音。常老太爷皱眉道：“怎么回事？”
弹琴的芸娘颤抖着跪了下去：“老太爷恕罪，奴家一时听闻故人名讳，受惊失态了。”
这话一时引得众人侧目，韩曜很是好奇，招呼小猫小狗般对着芸娘招了招手：“你认识她？”
芸娘的姿态是不同以往的谦和柔顺，只将桓玉曾在野外花丛救她的事说了一遍。韩曜闻言轻嗤一声，抬起了芸娘的脸：“她还真是什么阿猫阿狗都愿意帮上一帮。”
“既如此，你就跟在我身边伺候罢。”他将芸娘揽进怀里，“说不定日后还能和你那恩人做姐妹呢。”
芸娘温声称是。
不对，这不对。
桓玉皱眉想，这同芸娘以往的脾性太不相投了。她弹琴从未出过这样大的失误，应付男人时也不是这般做派，除非……
除非她是有意接近。
难不成她认识韩曜？还是看出韩曜身份尊贵举止又轻佻想给自己后半生找一个依靠？
心中乱糟糟扯成一团，她听到身旁沉默了许久的谢衍出言问道：“雷某有一事不解，九郎既在此处，定然知晓我们所来是为了商讨何事，怎么会对那左仆射家的女儿有意？”
韩曜笑嘻嘻道：“正因不喜桓谨那厮，才想把他那宝贝女儿拿捏在手中啊。雷堂主与玉香主伉俪情深，自是不懂的。”
哄笑声四起，无关的舞姬已经退下，饮酒饮得熏熏然的诸人话语一个比一个放肆。
“桓谨那种谢氏走狗，竟然也能爬到左仆射的位置！”
“一丘之貉罢了，姓谢的又是什么好东西！当年借我士族之力建国，如今却又开科举又行均田，坏我士族根本！”
“老夫寒门出身走到现在，可不是为了把治下土地全都分给那些百姓打理的！”
天南海北不同出身的人，为了私欲相聚于此，以冠冕堂皇之名行大逆不道之事。谢衍同样举起杯盏，唇角勾起，只是笑意不达眼底。
“雷某早就认清，天下大同是假，荣华富贵为真。这两年多亏诸州大人照拂手下弟兄，得了诸多好处。此恩铭感五内，为诸君效力义不容辞。只是——”
他话锋一转，问道：“我们何时才能起事呢？”
各州出地出粮，常家出钱，雷元亮出人，他们什么都筹谋好了，怎么还在面子上维持着各州的平静呢？
甚至此次寿宴也只是一干人雷声大雨点小的聚在这里，只是嘴上说得响亮。
众人面面相觑，一起看向常老太爷身边的韩曜。
他们其实还不太清楚这位“九郎”是谁，士族子弟众多，恨不得每家都能挑出一个九郎来，只知晓他出身长安大族，幕后少不了他的推手。
韩曜笑了笑：“还望诸位义士继续养精蓄锐，继续好好为圣上试行均田之制。待到他下令要全国推行此法时，就是我们的契机。”
到时候各地士族定会有动作，他们韩家不过是在最让人意想不到之处埋下杀机罢了。谁又能想到，士族势力最为衰微，均田之制推行最好的江南已经在被他们一点一点蚕食呢？
明州刺史哈哈一笑：“欲成大事不在一朝一夕，我们到时候就是要打他一个措手不及！”
“然也。”常老太爷道，“此事来日方长，眼下诸位不如好好享受一番此等盛宴。”
他拍了拍手。
似有钗环轻碰声响起，香风阵阵，一队身形姣好的女子袅袅娉娉走了过来。
……是常家的“蚌女”。
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