曹军攻破睢陵城后,曾在城内大肆劫掠,抢走百姓们积攒的财物、粮食,到处放火焚烧官邸民房,种种行为使得睢陵城遭到了严重破坏,须得耗费大量时间和金钱修葺城池,再从外地迁来一批百姓,缓上几年,才能慢慢恢复人气。
取虑紧邻被曹操占领的彭城国,如果曹操不打算放弃这块飞地,而是将它当成与徐州对抗的缓冲地带,取虑与下邳二县的战略地位就显得尤为重要,须得好好布置。
以及最重要的吕昭,她留在下邳固然能威慑曹军,但待久了说不定会引起陶谦的猜忌……他们这位徐州牧可不是什么雅量宽柔的仁人君子。
从收留因战争而逃难的百姓,到亲率大军前来救援身陷囹圄的属下,再到与士兵们一同搜寻幸存者,安葬死难者,这些天陈应对吕昭的观感是越来越好,他很不愿意看到吕昭明明行了义举,却被当成心怀鬼胎之辈恶意揣测,于是连着写了好几封信件,命人快马加鞭送至郯县,助陶谦明辨是非。
这边陈应勤于政事的同时还抽出一定时间来发愁吕昭的名声,那边吕昭本人却显得十分悠闲,每天太阳高照了才起床,一上午全待在伤兵营关怀下属,午休后骑马出城,沿着睢水溜达,欣赏风景,有时候独自一人,有时候带个郭嘉,常驻的四个亲兵则远远缀在后面,很有眼力劲儿地不上前打扰。
这天陈应照例在小憩的时候满怀心事,对窗叹息,忽然有下属来报,说陶谦的使者到了。
“子仲!”认出了来人是谁,陈应表现得非常欣喜,他迎上去握住糜竺的手用力晃了晃。
糜家乃东海巨富,徐州大户,祖先世代经商,传到糜竺这一辈积累了泼天的财富,资产巨亿,还养着数千的仆从与食客,虽然比不上下邳陈氏祖上出过三公的辉煌过往,但也是颇具影响力的一方豪强了。
这种根深蒂固的本地势力自然是陶谦认真的拉拢对象,他早早就将糜竺征辟为别驾从事——仅次于刺史的二把手——对他十分礼遇。在陶谦身体抱恙、不能亲理政事的关键当口,糜竺的身份就显得尤为重要。陶谦派他为使,安抚下邳,原本就是一种表态。
“郎君辛苦了。”糜竺无比诚恳地说,“若无您镇守取虑,抵御曹军,恐怕徐州已生灵涂炭。”
听糜竺这样说,陈应瞬间想起了睢陵城内城外的惨状,抑制不住地红了眼眶。
糜竺赶忙安慰他。
两人交流了几句,陈应情绪渐缓,请糜竺上座,谈起正事。
“湖阳君可还在?”糜竺开门见山。
“在,”陈应回答,“为防曹军假装撤退,实则伺机再度进攻,我恳请她多留几日。”
糜竺缓缓点头,“如此甚好。使君感念湖阳君仗义相救,解徐州之围,特派我来拜谢。”
陈应不知道是他的信起了作用,还是陶谦自己想通了,反正结果是好的。他正色道:“我这就去请她——”
“哎,郎君且慢,”糜竺道,“容我换身衣服,亲自前往。”
“还是子仲考虑周全。”陈应意识到了什么,用手一拍脑门,神色颇为懊恼,“我与你同去。”
陈应与糜竺相见的时候,吕昭这边也来客人了。
看到荀爽的车驾出现在营门口的时候,吕昭惊得倒抽一口气,还以为是自己今天出门的姿势不太对,一不小心打开空间门穿越回襄阳了,她特意往后倒退几步,差点儿撞上困得迷迷糊糊、还在打哈欠的郭嘉。
“……您那是什么反应呐。”荀爽见状,嘴角微微一抽,忍不住阴阳怪气了一句。
“喜出望外的反应啊!”吕昭回过神,快步上前,对荀爽恭敬一礼,而后亲昵地扶住老爷子的手臂,絮絮叨叨地说,“您怎么不提前支会一声,我也好派人去接,这一路上可不安生啊……”
“有君侯在,怎么会不安生呢。”荀爽哼哼一笑,用手慢条斯理地顺着胡须,“曹孟德都望风而逃了。”
“我都不知道我竟然这么厉害呢。”吕昭故作惊讶。
这一老一小的对话听上去很像是祖孙在逗趣儿。
郭嘉边听边分心朝身后使了个眼色,亲兵们会意,赶忙过来帮忙,牵马的牵马,驾车的驾车,抬行李的抬行李。
一只手将帘子掀起来,诸葛亮扶着车门,缓缓下车。快半年没见,他肉眼可见地长高了不少,看来《三国志》中记载的成年诸葛亮“身长八尺”不是夸张的修辞手法,而是可信度非常高的事实。
诸葛亮下车后并没有立即来找荀爽和吕昭,他转身面向马车,小心地举高手臂,把一个扎着两只小揪揪、揪揪上还戴着漂亮海棠花的小姑娘抱了下来。
“我们到啦。”他低声道。
吕昭:!
荀爽见吕昭的注意力被小姑娘吸引,眼睛直勾勾地盯着看,眨都不眨一下,便用看似平淡,实则透着点骄傲的口味介绍道:“我孙女,没见过什么世面,让君侯见笑了。”
“那就是我的义女了!”吕昭眼里的光更亮了。
荀爽:“……”怎么就是你的义女了,我同意了吗?
“此话从何说起?”荀爽追问。
“还是让女荀给您解释吧。不止是我,她现在有好多义母呢。”吕昭揉揉脸,绽开一个无比和善的笑容,快乐地向小姑娘飘过去,“您放心,有我们在,这孩子以后肯定能平平安安地长大,没人敢欺负她。”
荀爽脑袋上冒出来的问号都要把他整个人淹没了。什么叫“好多义母”?到底发生了什么老夫不知道的事情!您先说清楚啊!
小姑娘看起来一点儿都不怕生,乖乖被诸葛亮牵着,一双葡萄似的大眼睛滴溜溜地转来转去,瞅什么都充满好奇。
“啊!你是谁家的小女郎?”吕昭停在小姑娘前进的道路上,微微俯下|身,脸上浮现出惊讶的神色,“怎么长得这么好看呀?”
郭嘉单手扶额,诸葛亮欲言又止。
“我是荀家的。”小姑娘认真地说,“姐姐,你知道我阿母在哪儿吗?祖父带我来看阿母。”
“当然知道,”吕昭笑道,“你让我抱抱,我就带你去。”
注意到荀爽正面无表情地看过来,郭嘉默默往旁边挪了挪,免得受到波及。
小姑娘苦恼地皱起眉,思索片刻,慢慢摇头,“不可以,祖父不让囡囡跟不认识的人走……”
“那互相介绍一下就认识了!”吕昭拎起裙摆,单膝蹲下,认真对小姑娘说,“我叫吕昭,字曦月,是你的——”
还没等荀爽制止吕昭胡咧咧,就见小姑娘拍了拍手,恍然大悟:“啊!我知道了!您是湖阳君!”
“是呀是呀。”吕昭点头,“你认识我对吧?所以——”
“您还没给我看大鱼呢!”小姑娘撅起嘴巴,有点忧伤地问,“是我的祈祷不够诚心吗?”
郭嘉差点儿乐出声。
吕昭的目光中满是茫然,她愣了一下,呆呆地发出一个音节:“……啊?”
“就是,”荀爽帮腔,“我们囡囡的鱼呢?”
这次轮到吕昭被问号淹没了。
“会飞的鱼!”小姑娘举起小胖手认真比划,“世叔说小声对湖阳君祈祷,她就能让我看大鱼了。对吧世叔?”
循着小姑娘求助的眼神,吕昭慢慢回头,看到了贴边站得挺拔、浑身上下写满“乖巧”二字的郭嘉。
吕昭:“……呵呵。”
真是一点儿不意外呢!郭奉孝!每次搞事都有你!
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