白昼短了, 天光暗了，车内逼仄的狭小空间也随之晦暗不明，寂寂然无声。
一行车马急速穿越林道, 及至锦州刘县驿馆，这是官道前的一处亭驿，早有锦州军的兵卒于夜中静待。
随行的卫戍杀光了伏击的敌人，难免亦有伤亡, 锦州军的援兵一为保驾入京, 二来要连夜进林地追击, 查探可有漏网之鱼。
李佑白无声地听着车外的军士来报，末了才道：“去罢。”
军士称是，着甲上马而去。
李佑白抬手撩开车帘, 适才回身拉过周妙的手臂, 双双下了车辇，
周妙满身血污，抬眼直直瞪着他, 脚下却没动。
李佑白脸上不辨喜怒，蛮横地揽过她的腰腹, 打横抱起，朝驿馆走去，四周的护卫扑通跪了一地, 个个头颅低垂, 无一人声可闻。
周妙闭上眼睛, 咬紧牙关, 进到屋中, 被铜炉的热气一熏, 挣扎嚷道：“你放我下来！”
李佑白恍若未闻, 兀自转过屋中相隔的木雕屏风。
屏风后，朱漆浴桶蒸腾的水汽氤氲，眼前一阙天地弥漫水雾白烟。
李佑白终于放下了她。周妙双脚刚沾到地上，却见他忽而扯落她身上的白裘，又抬手剥下了她带血的衣裙。
周妙身上骤然一凉，还没回过神来，便被他按进了浴桶。
未着寸缕地泡进温水里，周妙感觉不只是她整个皮囊，连同她整个人都曝露在他眼前，毫无遮掩，明明白白，像是地下的阴霾，骤见天日。
她恼羞成怒道：“你出去！”
李佑白丝毫不为所动，只慢条斯理地脱下了身上的黑裘和衣衫，进了浴桶。
水声哗啦一响，绵绵水波漫出了桶边。
二人咫尺相距，周妙脸色涨红，却见李佑白的目光反而沉郁了下来，黑漆漆，乌沉沉，他的神色依旧凌厉，只是先前青白的脸色稍缓。
温水散去了他脸上的血迹，他甚至抬手，擦了擦周妙脸颊旁的血污。
周妙浑身发抖，躲过他的手掌，又道：“你滚出去！”
李佑白嘴角沉下，却转而抚摸她的头发，将她打结的湿发挽在耳后。
周妙怒而惊起。
你不滚，我滚！
只见李佑白手掌一翻，两手死死按住了她的双肩，将她困在了浴桶的方寸之间。
他顺势欺身而上，他的眉睫近在眼前，他的嘴唇贴着她的嘴唇。
周妙躲闪不及，只得紧紧地闭上了嘴，像是绷紧的蚌。
李佑白似乎并不勉强，只用薄唇贴着她的嘴唇辗转。
周妙伸手用力推他，待到突然摸到他锁骨下的白纱，她手中不禁一顿，悻悻地收回了手。
李佑白仿佛笑了半声，往后稍稍退却，可依旧目不转睛地凝视着她的眼睛。
“你为何要哭？为何要躲？”他复又问了一遍先前在车中的疑问。
周妙咬紧牙关不说话。
李佑白沉默了片刻，忽而脸上像是露出一个苦笑，自顾自又道：“你真觉得我动不动便要杀人，是么？可你手无寸铁，孟澜只需抬手便可轻易了结你的小命。从前在盘云山中时，你不是就知道了么，你不杀人，人亦杀你，怎么，因为此人是孟澜，你才哭了？”
周妙心中一沉，她在盘云山时，确实以乱石砸过贼人，只是彼时那人并未被砸死，找到了他们的藏身之处，才被李佑白一刀封喉，是她把那人的尸首推下了山。
周妙闭上眼睛，显然不愿再回想了。
耳边却听李佑白又道：“孟澜与那人毫无差别，绝非无辜，你猜他要是持剑窥见我的后背，他会不会一剑刺来。”
会。
周妙毫不怀疑，孟澜以命相搏，要是能真杀了李佑白，他绝不会手软。
然而，这并不是最根本的缘由。
手握皇权，口含天宪，生杀予夺。
“你怕我，是不是？”
周妙猛然睁开眼睛，面前李佑白的双眼澄澈，他的目光一直落在她脸上。
“一直以来，你小心讨好我，是因为你惧怕我，是不是？”他的眸光恍惚间黯淡了些。
周妙张了张嘴，想要摇头。
“我绝不会杀你。”李佑白仿佛自嘲地一笑道，“我心悦你，绝不会杀你。”
周妙倏地一愣，桶中升腾的热气像是突然飘到了她的脸上，她的鼻尖，她的额头上。
李佑白缓缓笑道：“哪怕你不是周妙，亦无所谓。”
周妙惊愕地瞪大了眼。
她当然记得自己之前说过的话。
她刚才浑浑噩噩，脱口而出的话，已是覆水难收。
她搜肠刮肚地想了一会儿，却找不到任何话来说，她唯有怔怔地望着眼前的李佑白。
李佑白摸了摸她的脸颊，笑道：“你事事小心，时时机警，唯恐卷入不必要的麻烦。你若真是衮州的周妙，无缘无故，为何要偏帮简家人，池州简氏一族该与周家毫无瓜葛。我从前便猜，你其实是冒名顶替了衮州的周妙进京，对么？你其实是想替简氏翻案？莫非简临舟从前于你有恩？”
周妙惊愕的心情翕然间变得酸胀，宛如一只气泡骤然被戳破，轻盈盈散去，可是余响犹在胸膛乱窜。
她万万没料到，李佑白竟然早就深深地怀疑她了，进而还体贴地替她脑补出了这么“合情合理”的推断。
周妙心跳加快，更觉口干舌燥。
她垂低了眼，口中“嗯”了一声。
李佑白又问：“所以，你确实不认得孟澜？”
周妙重重地点了点头，“我真的不认得孟澜，我之所以哭，是害怕，之所以躲，也是害怕。”
她抬眼，缓缓又道，“陛下对我的好，我都知道，可是我身无长物，除了我这个人，什么都没有。”说着，周妙笑了起来，“陛下爱重我，喜欢我，自是好的，可是往后色衰爱弛，我又该怎么办呢？”
周妙正苦涩地剖白自己，却见李佑白的眉头皱了起来。
“色衰爱弛……你原本也非以色事人者，如若然，为何你不……”
他话未说尽，周妙却听懂了他的弦外之音。
若她真有以色事人，为什么她还不主动一点？
周妙索性闭上了嘴，一阵难言的，略微尴尬的沉默渐渐弥漫其间。
屏风后的此一方小小的空间，气氛陡然为之轻变，二人对坐，身入温水，旖旎之情便如缠绵水汽蔓延开来。
是啊，他们刚才在吵架，眼下架吵完了，她这才意识到二人的处境。
泡了一会儿的温水仿佛更热了，铜炉中的沉香火发出两声轻响。
暧昧的温度随之而上。
周妙心跳猝然加快，几乎李佑白一动，她便立刻警觉了起来，挣扎着要躲闪。
他毫不费力地揽住了她的腰腹。
她的后背倏然贴上了一簇滚火。
明明水雾朦胧，可漫天的水色氤氲中，像有滚烫的火星落在她的脸上，肩上。
屋中铜炉噼啪爆响，周妙滚落到榻上之时，适才意识到自己的身上也热得惊人，锦被之下，如笼滚火。
热意层层荡去，一时如坠云雾，一时又临深渊，俨如飘飘荡荡的风，赫然卷进了烈火之渊，焚风飒飒，簸动不歇。
直到风声稍缓，周妙低头，却见李佑白起身而至，他在她耳畔，笑道：“妙妙，如此才是以色事人。”
余波尚在，周妙手足俱软，脸上滚烫犹存，可眼中明明白白地仍是震惊。
李佑白指腹轻擦过唇瓣，道：“投我以桃，报之以李，妙妙，该是你报答我的时候了。”
夜风吹散阴云，明月高照，乳白色的清辉洒了满地。
周妙终于睡了一个好觉。
*
车马回到京城时，已是隆冬，天空落下了鹅毛大雪。
百官踏雪上朝，新帝久不在京，内廷，门下，皆积压了不少待办诸事。
日落之后，风雪仍未停。
宫道两侧点上了黄澄澄的六角宫灯，高朗踩着雪，深一脚，浅一脚地出了朱雀门，乘车回了高府。
高恭已在书房静候，同他一道的等待的还有高家的小女儿高姝。
高朗将一推门，便见高姝挺直脊背，跪在地上，哭哭啼啼道：“阿爹，我不想进宫，明日太后召见，我想称病不去，阿殊不想进宫。”
高朗冷声斥责道：“胡闹！岂是你说不去就不去的！”
高姝眼泪流得更凶了，伸手揪住他的袍角，哀声道：“阿爹。”
高朗神色稍顿，这个小女儿自幼就被他宠坏了。
“胡闹！”他只得又道。
一旁的高恭见状，叹气道：“阿爹，不要再为难三妹了。她如此性子进了宫，往后如何开怀。”
高朗面色难看道：“她是高家的女儿，自有高家女儿的本分。”
高姝急道：“可是太后娘娘根本就不属意我，她喜欢的是小庄氏。”
高朗不由怒道：“庄氏是个什么东西，也配与我们相提并论。”一个破落门户，因为一个太后，就能立得起来么！
高恭摇摇头：“阿爹，不觉得从一开始陛下就既不会立庄氏，也不会立高氏么？”
二桃杀三士，一个后位就能轻易挑拨高氏与庄氏。
高家确有功，可功高亦不能盖主。
庄家亦有功，可也不能好高骛远。
高朗眉毛一挑：“你是何意，难道你还真想让何家女郎做皇后？异想天开！”
高恭脸色微变，却笑道：“当然也不会是阿橙。”
高朗冷哼一声，视线扫过案上的卷轴，暗暗长叹了一口气。
礼部呈上的卷轴已被打回了数次，他又何尝不晓得李佑白的心思。
李元盛死了，孟仲元死了，李佑白又怎愿再受人摆布。
他的皇后绝非高门，他绝不肯再向任何人低头。
他从来也非流连宫闱之人。
他最想娶的皇后，恐怕是个无名无姓的人，如此一来，全无倚仗，身若浮萍，日后绝无外戚之患。
作者有话说：
第102章
可惜, 即便高朗不允，高姝到底也没进成宫。庄太后病倒了，这几年她的身子愈弱, 如今寒冬已至，她的旧疾复发，整日咳个不停。
杜戚冒着风雪前往坤仪殿为她瞧病。
寝殿之中，庄太后榻前除了柳嬷嬷, 还守着一个乖巧的庄丽芙。
杜戚眼观鼻, 鼻观心地小心看诊, 眼神断不乱瞟。
太后咳疾沉疴难愈，杜戚也不敢用猛药，只能就着从前的方子改良一番, 留下药方。
杜戚离开前, 庄太后按捺不住，终于问起了皇帝。
杜戚垂首答道：“回禀太后娘娘，陛下将才回宫不久, 政务繁忙，且和南越一仗时, 手上受了伤，尚在调养。”
太后听得一惊：“伤得重么？”
杜戚摇摇头，宽慰她道：“只是轻伤, 养上个十天半月便能痊愈。”
太后微微颔首, 面色稍缓。
待到杜戚走后, 她扭头却对庄丽芙, 道：“阿芙提些新制的点心, 送去华央殿, 便说是哀家的心意, 万望皇帝保重龙体。”
庄丽芙屈膝称是，自去取点心了。
过了小半刻，庄太后饮下新煎的药汁，却又咳嗽了起来，柳嬷嬷忙替她顺了顺气，给她递上了一杯加了蜜的热茶。
庄太后喝过一口热茶，生生憋住了咳，方问：“近日华阳宫里的人如何说，那个茶女还住在华阳宫里么？”
柳嬷嬷知道她问的是周妙，如实答道：“那茶官的确一直住在华阳宫里。”
庄太后的脸色不由地难看了，心中想到，阿笃兴许真喜欢她，去池州时也要带上，眼下回了宫，礼部的奏疏上了一封又一封，他还是无动于衷。
她眉头蹙拢，语气不善道：“难不成他真想封赏她？”许她分位？
柳嬷嬷不敢擅自揣测，低头沉默数息，又道：“不过这几日里，华阳宫进出的不只她一人，听说还有那个医政，就是从前替陛下医腿的那个简医女。”
庄太后听罢，心中幽幽一叹，李佑白性子冷淡，饶是她先前旁敲侧击数回，也没问出所以然来。后位虚悬，高家和庄家都快争破头了，他也未置一词。自他归京后，他也一直未曾到坤仪殿请安，不晓得是真在调养伤势，还是忌讳了庄家。
庄太后想罢，喉头渐觉出一点药汁的苦味，开口对柳嬷嬷道：“阿芙年纪小，心思也浅，你有空多提点提点她。”
柳嬷嬷忙劝道：“奴婢晓得了，庄小娘子天生丽质，往后见得多了，陛下也能觉察出她的好来，娘娘宽心些，养病要紧。”
庄太后只道：“但愿如此罢。”
庄丽芙确有心做皇后，她提着食盒，快步朝华央殿而去，身上特意披了一件浅碧色的嵌毛斗篷，颜色不算艳色，可也是精心挑选过的衣装，她的乌发半挽，发髻间亦簪了碧色珠花。
得了太后懿旨，庄丽芙兴冲冲地想去见皇帝。
数月不见，不知李佑白还记不记得她的模样。
然而，庄丽芙拎着食盒，却被华央殿外的宫侍拦在了门外。
恍若一盆凉水从头浇下，她根本见不到李佑白。
“陛下说，点心留下便是，改日再去坤仪殿向太后请安。”侍从笑眯眯地劝她道，“雪天冷着呢，庄小娘子别在殿外吹风了，先回去罢。”
庄丽芙不甘心道：“太后娘娘惦念陛下，还有几句话要说。”
宫侍作洗耳恭听状：“庄小娘子且说，奴一定将话传到。”
庄丽芙心中气恼，却只能说：“太后娘娘万望陛下保重龙体。”
宫侍颔首，口中道：“奴晓得了。”又伸出双手去捧那红木食盒。
庄丽芙不情不愿地松了手。
恰在此时，另一道身影也疾步行到了殿前。
面前的宫侍霎时换了一副脸孔，笑道：“简医政来了，陛下正等着医政呢。”
庄丽芙闻言，扭头看去，果见一身白袍的简青竹。
她的眉头皱了起来，问：“你是谁？”
简青竹回宫以后，一直心事重重，无暇他顾，只望了一眼庄丽芙，抬脚便往华央殿去。
医治阿果，应付李佑白，几乎耗尽了她全部的心力，哪里顾得上这个她见都没见过的姑娘。
“劳烦引路。”简青竹径自对宫侍道。
庄丽芙进宫之后，除却李佑白的冷脸，她还没受过此等冷遇，何况对方只是个小小的医官。
“你站住！”她扬声道，“我问你话呢，你是谁？”
简青竹皱了皱眉，回头道：“微臣乃太医院医政，奉命来看诊。”说罢，转回了头，再不看她，进了殿门。
庄丽芙脸上红一阵白一阵，原地站了片刻，只得拂袖而去。
哎。
周妙立在华央殿阁楼窗畔，见到窗下此情此景，不免又觉烦闷。
华央殿的阁楼为藏书之处，李佑白在楼中设了茶台，周妙闲时便来煮茶，她回宫之后已经不去典茶司当差了。除了华阳宫，这几日往来最为频繁的便是华央殿中的阁楼。
今日下朝过后，李佑白便唤了她来。
先前殿前的动静，她虽听得不甚清楚，可是看也看得明白，底下究竟是发生了什么事情。
无外乎拈酸吃醋，针锋相对，虽然只是庄丽芙的独角戏。
眼下的简青竹可顾不上风花雪月，她烦心的事情可太多了。
简青竹失魂落魄的模样，谁都瞧得出来。
尽管回了宫，可庆王仍不见好。
简青竹自是着急，虽然李佑白没杀她，可是她大概也被他吓怕了。
她原本圆润的脸颊如今瘦骨嶙峋，看上去颇为可怜。
哎。
周妙心中隐隐内疚，一个念头落了又起，要不是她，兴许事情不会变成这样。
“你在看什么？”
李佑白的声音忽然响在脑后，吓了周妙一跳。
他有时走路就像夜行的猫，悄无声息，时时刻刻都能吓你一跳。
周妙立刻转开了视线：“没看什么。”
李佑白盯着她的脸，笑道：“我吓到你了？有言道，为人不作亏心事，有何惧也。”
周妙默默翻了个白眼，细看了他一阵，他发上已除珠冠，斜插一柄黑玉簪，身上的黑袍唯有领口与袖口处绣有蟠龙暗纹。
她不禁问道：“陛下用茶么？我听说简医政来了，陛下要敷药了么？”说着，目光落到他手背上，那乌黑的伤痕稍淡，似乎真有好转。
“正是。” 见周妙纹丝不动，李佑白又道，“我以为你与简医政多日不见，你想要见一见她。”
周妙回过神来，他这是特意上阁楼来叫她？
自池州折返的路上，她几乎没见过简青竹，她的车辇总是离她很远，不知是不是刻意为之，就连当天在锦州外遇袭时，她甚至都没能第一时间想到她。
好在，简青竹并未遇险，也平安地回了京。
“说来确实有一些时日了。”
周妙点了点头，随李佑白下了阁楼，令她有些意外的是，殿中一角的凳上坐着庆王。
庆王穿了一件紫袍，头发绑在脑后，坐在凳上，脚不沾地，只来回摇摆着双腿。
见到李佑白去而折返，他扬起一个笑脸道：“大哥哥，回来了。”
周妙目光一扫，适才发现简青竹尚还跪于殿前。
她的目光直直望向庆王，脸色却是雪白。
简青竹在害怕，在华央殿里见到庆王，她感到害怕。
周妙又见她的目光警惕地望了一眼李佑白。
哎。
周妙心中哀哀又叹。
李佑白抬手道：“简医政不必多礼，平身罢。”
简青竹自青砖地上站了起来。她垂着头，捧了药包上前，自有宫侍去接，继而呈到李佑白手边。
周妙留心看了看那药包，仿佛是三层白纱，四角系了丝带，中间露出几点褐色的药渣。
李佑白接过，却转头看向周妙，朝她扬了扬手中的药包。
周妙怔了怔，脚下却不自觉地动了。
她走到他身边，接过药包，轻车熟路地系在了他的左手背上。
她系好后，抬头再看简青竹，而简青竹似乎从始至终都埋着头，并未看他们。
庆王忽而出声道：“简医政为何来看大哥哥？”
简青竹飞快抬头，惊惶地看了他一眼。
李佑白笑说：“朕自是病了，才请了简医政来看。”
庆王“哦”了一声，脸上笑意未减，一双腿继续前后摆动。
他看上去仿佛真是个不懂事的孩童了。
“阿果，想出去玩么？”李佑白问道。
庆王一听，忙抬起头来，重重一点，指着简青竹道：“当然要出去玩，阿果还要简医政陪我。”
简青竹面色微变，李佑白却道：“好啊，劳烦简医政陪阿果打发时日。”
话音将落，坐在殿角的庆王，急急跃下木凳，径自朝简青竹跑去，抓着她的左手，摇晃道：“简医政陪我。”
简青竹额头出了汗，只得点点头：“是，谨遵圣旨。”她又朝李佑白一拜后，才牵了庆王走出华央殿门。
庆王走到门口，对简青竹低声道：“阿果想去逛花园……还想去看父皇……”
第103章
李元盛的灵柩尚在殡宫, 可殡宫石门已闭，送陵前，无人可进可出。
地宫其上的宝华殿空置日久, 贡了牌位，殿外守着宫人。
庆王想凭吊先帝，亦只能对着宝华殿里的牌位哭一小会儿。
简青竹其实不愿领着阿果来哭先帝。
李元盛又不是他的爹，他真正该哭的人是大哥哥, 可是兴许阿果一辈子都无从知晓, 谁才是他的亲生父亲。
眼见一众宫人簇拥着他进了宝华殿, 简青竹只得等在殿外。
她将站了一小会儿，庄丽芙便从宫门另一头走了过来。
庄丽芙纠缠不休，指着简青竹, “你到底叫什么？”顿了顿, 又问，“陛下的伤势重么？”
简青竹皱紧了眉头，语气不软不硬道：“姑娘许是不晓得宫里的规矩, 华央殿问诊岂是随意问的。”
庄丽芙被她的话语一噎，神色不由更为恼怒。
宝华殿距离坤仪殿不远, 庄丽芙先前在回殿的路上，见到简青竹适才折返追随而来，她就想问个清楚明白, 这个不知好歹的医政到底是何人。
她硬声道：“你晓得我是谁么, 敢如此同我说话？”
简青竹依旧皱着眉, 理所当然道：“我当然不晓得你是谁。”
庄丽芙气得险些仰倒：“你你你！”她正欲报上太后的名号, 余光却瞥见宝华殿中出来一道身影。
来人头覆白纱帷帽, 身披袈裟, 正是道七和尚。
他像是自宝华殿祭拜过先帝, 缓步下了台阶，擦身而过时，袍上香烛气味缠绕。
“禅师。”简青竹再顾不得眼前的庄丽芙，朝道七揖道。
她抬头端详他一眼，竭力想透过白纱，窥得他的面目。
纱帘轻薄，他的面容隐约可见。
看来旁人说得不错，道七杀南越人时，受了重伤，脸上一刀尤其凌厉，自他的右眼，横贯面目，直抵左颔，真正地恐怖骇人。
简青竹望见刀痕，情不自禁地倒吸了一口凉气。
道七面色如常，双手合十念了一声佛，一串黑木佛珠缠绕手腕间。
念完此一声，他抬脚便要走，简青竹心念一动，急急捉住了道七的袈裟一角，开口道：“听闻禅师受了伤，不知伤得重么，可否容我瞧瞧，医经中复颜奇术有一二则，或可治好禅师面上的刀伤。”
道七闻言，头颅缓缓转向简青竹，淡淡道：“皮囊而已，贫僧并未切切在心。”
简青竹怔了一瞬，目光只瞬也不瞬地落在他的脸上，她正欲再劝，却见身侧的庄丽芙走上前来，笑意盈盈道：“叔叔。”
道七并不答话。
庄丽芙又道：“叔叔不记得我了么？我是阿芙！”
庄丽芙见简青竹对道七态度诚惶诚恐，她才特意唤了这一声“叔叔”。
虽然自道七遁入空门后，她不常唤他叔叔，但道七与她阿爹是同胞兄弟，这一声“叔叔”叫得没错。
道七的目光终于落到了她脸上，停留了半刻，方道：“原是阿芙。”
庄丽芙笑意加深，追问道：“禅师在宫中是小住么？太后娘娘前些时日还时常念叨禅师。”
道七答道：“只为先帝入陵而来，住上三两日。”
李元盛的灵柩要送去皇陵了，按例须请高僧前来送陵，道七是李元盛亲封的“禅师”，自然在列。
庄丽芙颔首：“原来如此。”说话间，又转头趾高气昂地瞧了简青竹一眼。
道七忽道：“既见到了阿芙，不若引贫僧往坤仪殿去请安罢。”
这倒像是为简青竹解围了。
简青竹抬眼又仔仔细细地看了一眼他白纱下的面目，急急劝道：“禅师不若让我看看你的伤，兴许真有解法？”
道七摇了摇头：“贫僧面目再不示人，简施主莫要挂怀了。”
简青竹闻言怔住，却见道七迈步离去，庄丽芙笑了半声，自也跟上，引了他往坤仪殿的方向而去。
简青竹见到他的背影远去，又过了小半刻，庆王才被宫人簇拥着出了宝华殿，身后跟随他的宫人中，还有两人合抱了一方巨大的梨木架出门。
木架光泽沉郁，两侧镶嵌了两颗熠熠生辉的金球。
简青竹面露惊讶，只听其中一个宫人笑道：“陛下说了，这是原先南面贡来的梨木，先帝本也要赏给隆庆亲王，偏殿里放久了，倒落了灰，不如送去昭阙阁。”
简青竹忙看了一眼阿果，却见他仰起了脸，像在看天空，一粒细小的雪花轻飘飘地落到了他的脸上，他咯咯一笑，道：“简医政，快看，又下雪了。”
那一粒雪花落到温热的脸颊上，转瞬变做了一颗细小的水珠，简青竹半蹲，伸手轻柔地抹去了那一点水迹，口中劝道：“下雪了，今日不逛园子了吧，当心着凉。”
庆王“嗯”了一声，忽而朝她凑近了些，将小小的头颅靠在她的肩头，小声说：“阿果以后是不是再也见不到父皇了。”
简青竹听得心头一坠，一时竟说不清究竟是何滋味。
她忍住鼻头的酸涩，温言劝道：“便是入了皇陵，往后想见的时候，亦可去皇陵祭拜。”
阿果听罢，靠着她的颈窝，再不说话。
天上的雪花绵绵而下，到了夜中渐渐成了鹅毛大雪，重重楼阁间白茫茫连成一片。
榻前铜炉发出几声火花的轻响，周妙猝然惊醒，入目便是一条晃晃悠悠的金色链条，那一枚镂空缠枝熏笼垂悬帐下，不知被哪里来的风吹得摇晃。
她抬眼望去，原是寝殿门扉露出了一丝缝隙，冷风灌了进来。
她回身再看，枕边人果然不见了踪影。
窗外漆黑一片，唯有洁白的雪影时而闪过。
半夜时分，李佑白不知什么时候竟然走了？
周妙心上涌起一丝古怪，她连忙翻身而起，披过厚斗篷，出了寝殿。
华阳宫中此时此刻，悄然无声。
立在一角的宫侍见到她自寝殿出来，赶忙埋低了头。
周妙开口问道：“陛下呢？”
宫侍低声答：“奴不知，奴将才换了差来。”
周妙蹙了蹙眉，更觉古怪，脚下沿着木廊往前殿的方向而去，走了一小段路，方见前殿的格子窗果然透出了微亮的灯火。
她顿住脚步，看了看身上的穿戴，不晓得殿中是否还有旁人，她有些犹豫了起来，不想贸然闯入。
窗影在木廊上拉得悠长，周妙轻手轻脚地又行数步，忽听谈话声自格子窗朦胧传了出来。
仿佛是宫侍惶惶的语调：“隆庆亲王平日里偶尔夜中惊梦，今日不晓得是怎么了，大半夜忽而梦游，四处乱走，守夜的宫人睡过去了，他不知怎么地就上了昭阙阁的露台，是以……是以摔了下来……”
周妙心头猛地一跳，唯恐自己听错，赶忙又朝前走了数步，静静立在窗下。
人声清晰了些：“杜医政和太医院好几个医政都去了昭阙阁，可是，可是隆庆亲王此一摔，人掉到了石板上，头颈触地……”宫侍语带啼哭，却又像生生憋住，音调全然变了，“医政，医政皆言，已是无力回天了……陛下去昭阙阁瞧瞧隆庆亲王……””
庆王快死了！
周妙胸中宛如落下一块大石，沉重得她喘不过气来。
白日里还活蹦乱跳的庆王，怎么就要死了？
到头来，到头来，无论如何，庆王都会死么？
这个念头一冒出来，周妙忽觉手足俱凉，犹不敢信。
简青竹呢！
周妙心中乱成一片，只得默然呆立，耳边终于听到了李佑白的声音。
他听上去似乎无波无澜：“昭阙阁中守夜的宫人如今何在？”
“发现时……发现时已自缢身亡。”
周妙脑中像有鸣啸聒噪，而格子窗内一时再无别的声响。理智上，她心知自己不该立在窗下听下去，可是双腿像是灌了铅，动弹不得。
难道庆王终究难逃一死么？
即便没被李元盛摔死，他仍旧跌下了高楼，即便当日没有死，今时今日也真地难逃一死么？
耳边忽听脚步声起，周妙猛地回过神来，转身欲走。
下一刻，却听木廊尽头的门扉“吱呀”一声，她再来不及退，抬眼便见李佑白立在门旁，静静地望向她。
他披散着乌发，身上披了一件黑裘，内里露出了素白的中衣，他看上去也像是惊醒不久，半夜忽闻噩耗。
可他的表情无悲无喜，只是静静地望向她。
两两相望片刻，他的眼睛黑沉沉，又像是雾蒙蒙，周妙心弦突然抽紧，她脚下正欲动，想朝他走去，却见李佑白匆匆转回了眼，抬步往殿外而去。殿外的大雪静谧无声，宫人执伞紧随其后。
李佑白走后，华阳宫愈是空寂。
周妙浑浑噩噩地走回寝殿，慢慢走回榻前。
铜炉内的炭火烧得正旺，升腾的热气吹散了她身上的寒意，可她依然发冷。
庆王好端端地住在昭阙阁，为何会死？
宫里头这么些人，谁还想杀他，谁还能杀他？
难道真是意外？
要是庆王真没了，简青竹怎么办，她又会做什么？
李佑白，李佑白……
周妙想得太阳穴抽痛，跌坐回了榻上。
夜色幽深，风雪不歇。简青竹半梦半醒间，却宛如置身于一场难醒的噩梦。
掐住她脖子上的双掌力大无穷，她全然不能呼吸，想要睁开眼睛，却也没了气力，饶是用尽全身气力，也只能将将撑开沉重的眼皮，透过一道细缝窥探，
一个黑黢黢的颀长人影压在她身上，他的双手死死地掐住了她脆弱的脖颈。
十指渐渐收拢，刺骨的疼痛自脖子两侧蔓延，蛮横的力道几乎就要挤碎她的皮肉。
他要置她于死地，而她好像也快死了。
“救……命……”
她张开嘴，想要大喊，却也只有微弱的两声气音。
眼泪顺着脸颊流淌，温热的泪水贴着脸颊，流到颈边，落到了冰凉的珠子上。
简青竹忽而察觉到除开铁石般的手指外，贴着她脖颈的还有冰凉的珠子。
佛珠。
道七和尚。
简青竹用力地想睁开眼睛，可是她根本看不清眼前的黑影。
为什么道七要杀她呢？
佛门戒律，戒杀为第一戒。
简青竹觉得身上轻悠悠的，脑中却又清明了起来，仿若回光返照。
和尚，和尚。
她怎么忘了，当时那个哑宦在桌上写的就是“和尚”二字。
和尚如今也要来杀她了？
难道杀了阿爹的人也真是和尚？
一边是佛门八戒，一边是红尘万丈。
模糊的念头起起落落，她在脑中努力回想着道七的眉眼，道七的脸。
到底像不像，像不像啊……
脖子上的束缚越收越紧，简青竹甚至听不到她自己的呼吸声了。
然而，窗外突然传来了杂乱的脚步声，落在积雪之上，发出嘎吱嘎吱的声响。
喉间骤然一轻，眼前的黑影顷刻间没了踪影。
第104章
辰时将过, 天光只是蒙蒙微亮。
周妙感觉脸颊上痒痒的，轻柔地像是飘下了一片羽毛。
她睁开眼睛，才见李佑白已经坐到了榻前。
他身上还披着那一件黑裘, 犹带雪天的凉气，正垂首看她。
他脸上神色如常，不见喜怒，周妙立刻翻身而起, 着急问道：“庆王他……”
“你哭了？”李佑白骤然打断了她的话。
周妙摸了摸脸颊, 并没感觉到湿意。
李佑白盯着她的眼, 说：“你的眼睛肿了。”
周妙“啊”了一声，低下了头，抬手挡了挡眼睛。
她其实并不清楚自己到底何时哭了, 大概是梦里哭了, 她依稀记得自己做了一夜怪梦，可具体梦见了什么，她却想不起来了。
李佑白拨开了她挡在眼前的手掌, 一双眼睛牢牢地注视着她，问道：“你哭什么？”
此情此景, 似曾相识，他满脸倦色，发间融化的雪花犹湿。神情却依旧咄咄逼人。
周妙望着他的一双眼, 道：“陛下不也哭了么？”
李佑白眉心一跳, 冷声道：“朕没哭。朕从来不哭。”
周妙顺势握住了他的手腕, 又问道：“庆王他怎么了？”
李佑白眉间如笼清霜, 语气更淡：“隆庆亲王殁了。”
周妙手中一抖, 情不自禁地抓紧了他的手腕。
庆王……真的没了。
周妙喉头翻起一股涩意, 浑身不由地颤抖起来。
“你怎么了？”李佑白伸手拂过她的脸颊, 目不转睛地观察着她的脸色。
周妙闭上了眼前，朝前一扑，牢牢地抱住了他的脖子。
她的脸颊贴着他冰凉的鬓角。
他再看不到她的神情了。
周妙疲惫地闭着眼睛，紧紧地抱着他，心头只觉又苦又涩，既为阿果，也为自己。
耳边只听李佑白仿佛呼吸一滞，身躯僵硬了一瞬，才慢慢地放松了下来。
他的手心按住了她的后背，他的声音响在耳畔，柔和了不少：“你为阿果伤心么？”
周妙轻轻地点了点头，即便庆王曾是个不折不扣的“恶童”，可他到底只有六岁，若是真的活下去，等病好了，往后不一定不能改邪归正，做个好“闲王”。
但是，眼下说什么都晚了。
人没了，就是没了，哪里还有什么往后。
李佑白不再言语，手掌缓缓摩挲着她的后背。
周妙闭着眼睛，听着他缓下来的呼吸声。
无言的相拥仿佛给了彼此一点慰藉。
旭日渐升，天光慢慢地亮了起来。
直至午后，周妙终于见到了简青竹。
她看上去像是换了个人，形容狼狈，一双又圆又大的眼窝深陷，双眸通红，她一遍又一遍地问：“阿果怎么没了，阿果怎么没了？”
她整个人像是垮了。
然而，更令周妙悚然的是，她露在白袍外的脖颈，尽是乌青，像是被人狠狠勒出来的伤痕。
华阳宫中人影寥寥，殿上跪着的唯有简青竹与杜戚二人。
杜戚来报庆王的伤处，而简青竹是被李佑白唤来，细说昨夜惊魂。
周妙这才晓得，昨夜原来有贼人进了太医院屋舍，想要掐死简青竹。
但是简青竹的全副心神显然已被阿果猝然离世所攫，昨夜她濒死的境遇反倒不再迫切。
她的泪如雨下，朝李佑白叩首道：“陛下，阿果究竟如何没了？”
简青竹虽未明言，可话里话外，她分明不信阿果是死于意外，是坠亡。
杜戚面色僵硬，不敢抬头看李佑白的脸色，他也万万没料到简青竹竟会为庆王之死，如此动容，只低声唤道：“简医政……”
简青竹状若不闻，抬头径直望向李佑白。
李佑白的视线扫过她的脖颈，只问：“昨夜，你可看清了是何人伤你？”
简青竹听他不肯说阿果，顿时心急如焚，摇摇头道：“微臣没有看清。陛下……阿果……”
“你真没看清？”李佑白又问。
简青竹想到了道七，可是此时此地，她如何敢提起道七。
殿中不只李佑白一人，尚有三两宫人，又有杜戚，还有周妙。
啊，对了，还有周妙。
简青竹宛如抓住了最后一根稻草，迫切地望向另一侧的周妙。
“周姐姐。”
周妙面色微变，为难地看向了她。
“简太医。”李佑白的声音骤冷，“退下罢。既没看清是何人，你便退下。”
简青竹只顾盯着周妙，眼中又盈满了眼泪。
周妙心头不忍，僵硬着脊背，立于大殿之上，不知该不该，能不能出言安慰她。
李佑白的脸色暗了下来，望向门外的宫侍，扬声道：“送简太医回太医院。”
简青竹面色煞白，重重磕头，道：“求陛下成全，微臣想去昭阙阁为隆庆亲王守灵。”说罢，她又是重重地再一磕头，额头撞到地砖上，发出“咚”一声闷响，闻之令人惊心。
周妙下意识地倒吸一口凉气。
李佑白面色不悦，挥了挥手，又道：“送简太医回太医院。”
简青竹被“架”走后，余下的杜戚已是听得满头大汗，他极快地说完了庆王的致命伤，迫不及待地也告了退。
人散去，楼空空。
周妙的心头也像空空荡荡地，刮起了一阵悲凉的小风。
真会轮到她么？什么时候轮到她呢？
她转念又想，阖宫之中，那么多人都殉了葬，真会一个接一个地没了么？
“周妙。”
李佑白的声音唤回了她飘远的思绪。
他抬步走到了她面前，眉眼锐利，忽问：“你可怜简氏？同她一样，也以为是朕害了阿果？”
周妙立刻摇头：“绝无此念。”
“哦？为何？”
周妙急道：“六岁孩儿，你不屑杀他。”
李佑白目色沉沉，神色却稍缓，周妙大胆又道：“阿果唤你大哥哥，唤了你那么多年，便是不那么亲近，也是唤你一声大哥哥的阿果。”
因而，你昨夜才哭了。
周妙憋住后半句没说。
李佑白唇边露出一点浅笑：“简氏与你有恩，可是，周妙，我与简氏之间，你永远都要信我。”
周妙闻言一愣，全没想到李佑白为何会蹦出这么一句莫名其妙的话来。
但她还是乖觉地点点头：“那是自然。”
申时一到，李佑白换了白袍大氅，往昭阙阁中去。
阁中哭声震天。
周妙没有进去，只远远地在昭阙阁外看了一眼那黑漆漆的棺椁。
皇门之中，接二连三地噩耗频频，百官噤若寒蝉。
庆王死得太过蹊跷，但也无人敢问，无人敢查。
按照规制，亲王只在昭阙阁停留七日，便要送到宫外墓穴，入土为安。
隆庆亲王进不了皇陵，只葬在若虚山下。
帝王不为其送灵。
扶灵八人自官阶下一阶亲王者选，四为清，四为浊。
直至夜幕沉下，扶灵者自若虚山尽返。
半轮明月低照，周妙穿过游廊，手中捧着安神茶，往华阳宫正殿而去，这几日李佑白睡得不好，辗转难宁，她因而从典茶司取了安神茶包，煎了一釜茶。
行到殿门外，她扭头却见一道瘦削的人影缓缓走来，身上穿着太医院的白袍，正是简青竹。
她瘦多了，瘦得形销骨立，瘦弱的身躯罩在宽大的白袍下，袍衣晃动，大有空隙。
她真的是最后一个简家人了。
简临舟，简丘，简青松，阿果都不在了。
茕茕孑立，形影相吊。
周妙不禁顿住了脚步。
“周姐姐。”
简青竹走到檐下，轻声地唤了她一声。
周妙适才注意到她左肩上还背了一方竹药箱。
今日该是李佑白换伤药的日子。
他左手背上的青霜之毒，如今已解了大半，料想再换一副药剂，便能大好了。
周妙勉力露出一点笑意：“来换药么？”
简青竹颔首，道：“今日是最后一剂药包了。”可她脸上一丝笑意也无，哀容犹在。
周妙道：“今日你不必亲自来的，换个太医院的医政亦可。”
简青竹眼神一顿，哀哀道：“我去送了阿果，一直跟着他们出了城门。”
周妙“嗯”了一声，想说的话在脑中转了几轮，才低声问：“你想过回池州么？”
简青竹闻言，立刻抬眼看她，檐下灯笼的光倏忽照亮了她的一双眼。
周妙继续劝道：“回池州去，不是还有祖宅么？开个医馆做大夫，也好啊。且说，常知州亦在池州府，他定会照应你。”
周妙思来想去，这无疑是简青竹最好的去处了。
京城中再无简氏，她留在这里，即便李佑白不杀她，也不意味着旁人不想杀她。
虽然不知道夜中突袭她的人是谁，但能在宫中进出，定不是寻常人，她多留一日，便会多危险一分。
简青竹眨了眨眼，并未回答，只看向周妙手中捧着的茶盘，露出一点笑，问：“这是什么茶，好香啊。”
“安神茶。”周妙随之一笑，“你若喜欢这个香味，待会儿我也给你递一壶来，你带回太医院去，饮下亦好安睡。”
第105章
宫侍来引了二人入殿, 便将殿门合上。
李佑白已等在殿中，他身穿金龙黑袍，正坐于案前翻阅卷轴, 九支青铜烛台灯火正亮，而陈风立在一侧垂首研墨。
见到周妙与简青竹同来，李佑白的眉心微微一皱。
简青竹先是躬身而拜，才将药箱中的药包取了出来, 双手奉上。
陈风接过那白纱药包, 再由他替李佑白系上。
周妙正欲将茶盘搁置在侧, 耳边却听简青竹极轻地唤了她一声“周姐姐”。
周妙顿住了脚步，回首却见简青竹仓惶地抬头看了她一眼，表情里似悲似怯, 嘴唇轻抖了起来。
周妙心中忽觉不妙, 手臂上却是突地一重。简青竹伸手扯拉住了她。
此一拉扯力道不轻，周妙被她扯得身体猛地一转，手中的茶盘应声落地。
哗啦数声巨响, 回荡在殿上。
周妙后背贴着简青竹的前身，简青竹死死拽紧了她的手臂, 而她的脖子一侧遽然一凉，被一个冰凉的物件抵住，她稍一挣扎, 脖子一侧便是一痛。
周妙余光瞟见, 简青竹立在她的身后, 手上捏着一柄银亮的裁刀。
她登时眼跳心惊, 惊诧出声道：“你……”
冷静！
简青竹无言, 而案前的李佑白面色骤变, 即刻起身, 步下三级玉阶。
简青竹高声喝道：“不要过来！”
周妙颈侧又是霍然一痛，她的余光瞥见一颗血珠顺着洁白的衣领落了下来。
“你冷静下来。”她低声劝道。
李佑白却真地停下了脚步，他的视线扫过周妙的脖颈，落在简青竹苍白的脸上。
“你在做什么？”
迎着李佑白的视线，简青竹害怕得颤抖了起来，但她还是硬声问道：“微臣只求陛下一句真话，求一个公道，陛下告诉我，阿果是如何死的？我简氏一族，又是如何死的？”
周妙听得心颤，眼下的简青竹实在太伤心了，太不甘了，简氏一族，大多命丧皇门，再加上个死得不明不白的简青松。她已经全无理智，是以此为最后一策，下下之策，为求一个真相，求一个公道。
周妙目光径直投向李佑白，却见他的眼睛牢牢地盯着简青竹的右手。
大殿之上一时之间，幽静极了。
华阳宫中的青砖锃亮，光可鉴人，三人的影子投在砖上，遥遥而望。
周妙朝前一望，惊觉先前还立在奉案旁的陈风不知何时竟已不见了踪影。
“你想求一句真话，何须以利器胁迫他人。”李佑白的长眉蹙拢，语调冷硬，“你放下刀，朕允你真话。”
简青竹执拗地嘴里只吐了一个“不”字。
周妙离简青竹极近，她察觉到简青竹浑身颤抖得如同风中落叶，而她握着裁刀的手也抖个不停。
周妙纹丝不动，唯恐一个不慎，便会因她手抖，真让自己血溅三尺。
那一柄银亮裁刀，刀锋锐利异常，只是稍稍碰了碰她的皮肉，便又是一阵刺痛。
她的衣领上又落下了一道血痕。
这难道就是她的“死法”么？即便没了“殉葬”，也要不明不白地死在女主手里。
周妙突然悲哀地想，这大概就是作茧自缚，聪明反被聪明误。
她原以为只要自己先道七一步，找到简青竹，就能以此保住性命，没想到最后要结果她性命的人，竟然是简青竹。
如果当初她真的进了宫，李元盛猝然而亡，她是不是也不用殉葬。
周妙心头苦笑连连，这难道就是老天爷，或者命运的黑色幽默，无论如何她都要走向既定的悲惨结局。
捏着刀的简青竹默然不语。
“你以为你在做什么？”
李佑白的语调缓慢，眉眼凌厉，目光宛如淬了毒的利刃，朝简青竹刮去。
简青竹只觉他眼中似刀刀狠毒，刀刀刮骨。
她毫不怀疑，李佑白是真地动了怒，他想杀了她。
她周身的血液仿若沸腾了又凉，简青竹不由大叫道：“是你害了阿果，对不对，你从来就不信他病了，你送他的梨花木架里还藏了毒，不是么？你还在试探他，你根本就不信他！”
她发现了，她在昭阙阁中守夜时，发现了那个梨木架，金球里面是褐色的粉末，经她查验，是一种唤作“冠山雀”的南越毒物。
“你从来都不信阿果，是你害了阿果！”
简青竹激动之时，手上抖得愈发厉害，擦过周妙的脖子。
周妙心跳加快，梗着脖子，想要往旁侧闪去。
脑筋尚在飞转，怎么办？她到底怎么办？
现在还不是她放弃的时候！
正当周妙打算放手一搏的时候，面前的李佑白脸色忽而大变，他的右手抚上左手背上的药包，冷声说：“所以你将冠山雀放进了此药包中。”
简青竹脸色发白，愣了一瞬，又见李佑白身形忽而一晃，仿若欲朝前栽倒。
简青竹骤然僵住了身躯，短短怔忡的一瞬，周妙趁机立刻抬手，护住脆弱的颈侧，用手臂硬生生撞开了简青竹的手腕，锐利的裁刀划开了她的窄袖，在她的手臂上划出了一长道血痕，血流不止。
但是她根本顾不上这么多了，她猛地撞开了简青竹的钳制，朝前飞奔数步，急急托住了李佑白朝前栽倒的身躯，可是她根本托不住，抱着李佑白狼狈地摔到了地上。
周妙手脚并用地爬了起来，低头再看，李佑白双眼紧闭，像是昏睡了过去。
她一把扯下了他手背上的药包，翻身而起，半跪于青砖上，托着李佑白的头颅，她伸手摸了摸他的脸，温热柔软，又探了探他的气息，却觉那气息甚为微弱。
真中毒了？
她回头，厉声问简青竹道：“你做了什么？你下毒了？”
手臂流淌的鲜血已是染红了她的袍袖。
先前那一撞早已将简青竹手中的裁刀撞到了地上，她呆愣地看向周妙。
“我，我不是故意的。”
周妙又摸了摸他的脸颊，再去探他的鼻息，脑中却在反反复复地念叨先前李佑白口中说的，冠山雀，冠山雀。
她终于想了起来，这个似乎是孟公公给皇帝下的慢性毒药。
怎么就忽然倒地了？
周妙一念至此，还没来得及细想，便听殿门被轰然撞响，她扭头一看，一队禁卫鱼贯而入，迅如疾风，两柄长刀一左一右地架住了简青竹的肩侧，逼得她跪倒在地。
周妙适才后知后觉地低头再看，李佑白已经睁开了眼睛，他的脸颊上沾了她袖上的血迹，他的唇角竟然露出了一点浅笑。
周妙紧绷的背脊骤然松了下去，她也终于回过了神来。
啪。
她情不自禁地抬手拍了拍他的额头，瞪向了李佑白。
这样骗她好玩么？
把她骗得团团转，好玩么？
李佑白拨开了她按在他额头上的手掌，翻身而起，捉过一侧竹药箱中的白纱，在周妙的手臂上缠过数圈。
他对着白纱眉头皱紧，脸色难看，看了数息才松开手去，转而朝前走了数步，居高临下地对简青竹道：“朕不知那梨花木架中有冠山雀，朕之所以知道，是你昨夜配药时，太医院里的人发现了此毒，你送来的药包里早已不是你昨夜调配的药剂。”
简青竹双目圆睁，起初没有听懂他说的话。
李佑白刚才是在骗她？趁她分神之际，是为了周妙？倘若周妙不动，他是不是会趁她分神之时，先下手杀她？
李佑白的眸色漆黑，语调淡淡道：“朕原以为你本性为善，可你胁迫他人，累及旁人，再不无辜。”
简青竹抬起头，眼睛瞪如铜铃。
“你也要杀了我么？”
闻言，周妙按住手臂的伤处，朝前行了数步，着急地唤了一声：“陛下。”
简青竹只是一愣，视线跃过李佑白，望了她一眼，却极快地转回了眼。
周妙正欲开口再劝，却见李佑白的目光落在简青竹的颈项，即便已是过了七日，她脖子上的勒痕依旧清晰可见。
一道发紫的伤痕后，周妙忽然窥见数个半圆的伤痕，绝非指痕，反倒像是什么圆形物件强压上去的痕迹。
周妙心头一跳，一个诡异的念头忽然冒了出来。
佛珠。
她随之想到了道七。
是道七要杀简青竹么？
为什么！
她朝前又行一步，却见李佑白转脸望了她一眼，他的眉心蹙拢，似乎已有所感，对她口中要说的话大为不满。
恰在此时，合拢的殿门外传来了陈风的声音：“陛下，道七禅师求见。”
周妙立刻抬眼望向李佑白，而李佑白的脸色在那一个瞬间变得极为古怪，他的眉头紧皱，嘴唇绷紧，脸上像是厌恶，却又像是释然。
不过转瞬之间，他便收敛了神色。
实在太古怪了。
周妙心惊肉跳，脑中念头千回百转。
如果真是道七想杀简青竹，为什么呢？
“宣禅师进殿。”李佑白默然了须臾，方才开口道。
周妙留心又看了一眼简青竹的表情，她的头颅横在刀下，脸上却露出了一种更为惊恐的神色来。
道七。
简青竹惧怕道七。
难道真是道七要杀她，而简青竹也晓得是道七要杀她？
她因而以为道七是受李佑白指使要杀她？
周妙手腕针扎似地抽搐着疼，可两侧太阳穴仿佛更疼。脑中杂乱无章的思绪如一团乱麻，她忽如方才窥见了绳结的一端，只需轻轻一捻，便能解开其中千千结。
周妙目不转睛地注视着进殿的道七和尚。
他身上的白袍上落了细雪，浸出星点水痕，他的头上戴着一顶白纱帷帽，遮挡了他的脸孔。
他双手合十，那一串常见的乌木珠就缠在他的右手腕上。
“阿弥陀佛。”
他朝李佑白一拜，却道：“贫僧有话同简施主说，望陛下成全。”
第106章
话音落下, 李佑白背脊僵直，他转了眼，只默不作声地凝视着道七。
众人的呼吸声似乎都放缓了, 殿中瞬间静若荒坟。
道七垂首立在原地不动。
过了约有半刻，李佑白才对那持刀的两个禁卫道：“你们退下。”
“是，陛下。”
两柄长刀收回，禁卫退出了大殿。
道七朝前一步, 停至简青竹身前。
简青竹颤抖着抬头去望道七, 而道七也随之摘下了头上的帷帽。
一道长疤, 宛如蜿蜒沟壑，切割了他的脸孔。
他脸上的刀伤实在太过骇人。
周妙第一次亲眼所见，惊讶地捂住了嘴。
眼前的道七已是面目全非。
她在脑中竭力回想, 美和尚道七从前究竟是什么模样。可是无论她怎么想, 都好像已经想不起来了。
简青竹抬眼看去，脸上也露出了惊骇的神色。
道七缓声对简青竹道：“当夜确是贫僧。”
简青竹睁大了眼睛，难以置信地看着衣袍无尘的和尚。
道七自嘲地笑了半声：“贫僧不修善果, 无可成佛。”
简青竹默了默，讷讷道：“也是你杀了我爹么？”
道七双手合十, 轻道：“正是。”
简青竹身形晃了晃，愤然瞪向道七，而道七的声音轻缓：“昭元十九年, 简临舟找到贫僧为求简丘身死真相, 贫僧后来查到简丘并非病故, 而是孟仲元差人毒害了他, 因而贫僧也晓得了庆王的身世。贫僧并未告诉简临舟, 简临舟亦不知晓。不过他手中有简丘留下的书册, 他医术了得, 很快便破解了其中奥秘。”
简青竹怔怔道：“莫非阿爹他不晓得大哥他……”
道七摇头：“他晓得庆王不是李元盛的儿子，别的，他也无从知晓。”
道七双手合十，徐徐又道：“简施主，简氏之死，与陛下毫无瓜葛。”
随着他话音落下，李佑白的眉目愈沉，他的双拳紧握了握。
周妙适才醍醐灌顶。
为什么道七杀了简临舟？
若只是为了遮掩简丘与王氏私通，他根本无须动手。
简临舟之死，是他晓得了不该晓得的事情。他不知简丘是庆王的生父，但他知道无论如何李元盛生不出庆王。
道七杀简临舟，是为了灭口，那么简青竹也是因为这一桩不可向外人道的秘密，而被道七下了狠手。
道七是佛门中人，书中的道七一心一意地，为的都是李佑白的安危，李佑白的前程。
周妙从前也暗自想过，偌大的后宫，为何李元盛只有两个孩儿，其中一个还是简丘的儿子。
如果，如果李佑白也不是他的孩儿，是道七的儿子呢？
周妙只觉脑中嗡嗡乱想，她身在局中，乱了阵脚。
难道这根本不是什么“她逃他追她插翅难飞”的狗血玛丽苏，而是暗黑玛丽苏吗？
书里怎么没写啊！这么重要的事情，怎么就没写呢！
道七才是李佑白的亲爹！
周妙尚还沉浸在巨大的震惊之中，而半跪着的简青竹听罢他的话，杏目圆睁，哭嚎了起来：“我爹爹又有何罪！”
周妙立刻去看李佑白的脸色，而他似乎亦有所感，察觉到她的视线，转而也望了她一眼。
他的脸上不辨喜怒，可眼中分明露出了然，可他的嘴唇绷得极紧，见到她的目光，李佑白似是一顿，却又极快地避开了她的眼神。
周妙心头一落，目光复又投向道七。
道七忽地半蹲而下，对简青竹道：“简施主医过陛下的伤腿，贫僧当夜不该鲁莽而动，可是往事已不可追。你来此处为求公道，贫僧便还你公道。”说话间，道七将落在地上的裁刀，放进掌中，递到简青竹面前，“你可杀了贫僧，为你父报仇。”
“禅师。”李佑白声音沉下。
简青竹原本茫然的神情，像是被这一声轻呼唤醒，她飞快地捉过裁刀，表情木然地朝前一捅。
她轻而易举地刺到了道七的腹部，裁刀穿破皮肉的触感令她手臂一震，转瞬之间，殷红的血迹已染红了道七身上的白袍。
“啊！”简青竹惊呼出声，颓然地松开了手，难以置信地望着道七捂住腹部，人倒了下去。
李佑白一步上前，托住了道七的背心，朝外扬声道：“陈风，唤杜戚来！”
简青竹歪倒在一侧，发髻散乱，脸上再无血色，只呆呆地盯着血泊里的道七。
下一刻，禁卫随之入殿。
李佑白面色铁青道：“将简氏押送大牢。”
简青竹全无反应，怔在原地，被禁卫拖走。
杜戚来得极快，华阳宫灯火亮了一夜。
周妙整夜等在殿中，一颗心起起落落。
直到天光初蒙，李佑白才自安置道七的偏殿出来。
周妙一见，立刻迎了上去。
她脚下一动，才发觉自己的小腿早就麻了。
她走了两步，险些栽倒，李佑白伸手扶住了她。
周妙忙问：“禅师有无大碍？”
李佑白道：“所幸医治及时，暂无性命之忧。”
周妙双肩骤然落下，紧绷的神经稍稍松懈了下来。
李佑白低眉望了一眼她包扎过的手臂，问：“太医看过了么？”
周妙笑了笑：“看过了，说刀痕有些长，但却不算深，十天半月就能除疤。”
李佑白沉默了下来。
周妙捧着手臂，只觉想说的话胀满了胸腔，沉甸甸的，可是真要她说，又不知无从说起。
昨夜道七坦然赴死，其中缘由虽是因杀简氏而谢罪，但究竟为什么杀简氏。
道七未明言，简青竹不敢言。
然而，她觉得李佑白早已知晓。
因而他对于道七滥杀无辜，既是厌恶，又是了然。
道七杀了简临舟，就是为了守住不见天日的秘密。
她细致地打量着李佑白的表情。
他身上虽已换过了朝服，神色却极为倦怠，只道：“卯时快到了，该往华央殿去了。”
周妙应了半声，却听他又道：“你也回殿歇息罢，下朝后，我再去寻你。”
“嗯。”
天明过后，风雪渐停。
冬天的白日光照到雪上，白得发亮。
周妙昏昏沉沉地睡了一会儿，但因为手臂太疼，又被疼醒了。
她乱腾腾的思绪经过一觉浅眠后，仿佛清明了一些，但她躺在榻上，心中依旧大感震惊。
李佑白是金翎儿与道七的儿子。
十数年的光阴流转，无人知晓。
简临舟因简丘之故，隐隐约约地意识到了皇帝的隐疾。
那道七是何时知道的？是一直都知道，还是因为简临舟所言，从而知晓？
李元盛呢，难道他就始终被蒙在鼓里？
李佑白确实不像他，但也不像道七。
李佑白自八岁后便被送去了池州，兴许李元盛即便真的看他越来越陌生，也是聚少离多的缘故。
周妙转念又想，简青竹既已知晓，可是如今的她手中还有证据么？
昨夜的道七生了死志，他若真死了，死无对证。
况且，若是简青竹真杀了他，她往后就再难翻身了，便是报了仇，杀人的苦果也会让她余生为之痛苦。
道七，着实可谓殚精竭虑。
周妙怅然地叹了一口气，避开手臂的伤处，小心翼翼地翻了个身，门扉处忽而传来响动。
周妙警觉地翻身而起，绕过屏风，见到了李佑白。
他抬手摘下了珠冠，随手弃之一旁，珠子哗啦啦响了一阵。
周妙只见他面露疲惫地径自半躺到了屏风前的坐榻上。
寝殿中再无旁人，周妙顺势也坐到了榻前的月牙凳上。
她不言不语地坐着，只顾盯着闭眼假寐的李佑白。
等了一小会儿，“你猜到了？”李佑白睁开眼睛，问她道。
他的眼色黑白分明，可眸光黯淡，大有几分不悦。
周妙老实地点点头，她要是故作天真，装傻充愣地去问李佑白道七为何要杀简氏，才是真正地自掘坟墓。
李佑白瞬也不瞬地凝视着她，仿佛在细察她的神情，默然片刻，他忽而笑道：“妙妙，既然你已经知晓了我全部的秘密，往后你再也不能离开我半步了。”
周妙愣了足足十数息，才倾身凑到他脸前，牢牢地盯着他的眼，惊道：“你难道就没有别的话说了么？”
诸如初闻身世的怅然，得知因果的酸涩，原来你爸不是你爸，你爸真的爱你的释然，抑或是往后权柄的隐忧，一类云云。
他的眉睫乌漆漆，眼中冷光一闪，话音亦是冷冷淡淡，不答反问道：“你以为我还在意么？”
周妙忍痛抬起双手，按住他的脸颊：“你在意。”
李佑白冷笑一声，轻轻拂开了她包裹着白纱的右手，沉声道：“朕不在意。”
周妙就势以右手掌贴住了他左边胸膛：“你的心跳很快，你在撒谎。”
李佑白复又低笑了一声，起身坐定，望着周妙，缓缓道：“李元盛从前教我掌弓，四岁时我便有了第一把乌木短弓。其后一年春来早，他引我去猎场射鹿，我犹记得我们不久便遇见了一只梅花鹿，我脚步轻，行到稍近处，方才拉弓，只是我想讨好他，特意回望了他一眼，想让他知晓，他教我的掌弓之术，我都学会了，可是彼时的李元盛亦拉开了他的乌木长弓，而他的箭头并非指鹿，而是对准了我。”
周妙瞪大了眼，心中沉沉而落，却见李佑白扬唇笑道：“自此之后，我便时常猜想李元盛根本就不喜欢我。后来我寻到了一个宫里的老嬷嬷，人之将死，她告诉了我，当年金翎儿并非因李元盛“去母留子”身死，而是自缢，她是自缢而亡。她生下了我，便自缢而去。”
周妙不知不觉地攀紧了他的手臂。
“庄沉舟，若真有心，不该如此懦弱，若真有所求，便欲尽可取之。”李佑白的笑意淡了，“事后追悔莫及，惺惺作态，又有何用。”
周妙心头一凛，李佑白怨恨李元盛，他也怨恨道七。
“你哭什么？”李佑白眉心皱拢，抬手抹了抹周妙的眼角。
周妙其实不晓得自己何时哭了，可被他一抹眼泪，眼泪顿时流得更凶，她的鼻头酸涩，眼睛发胀，心头怅怅，好似起了一层薄雾，索性哇哇大哭。
李佑白眉头越皱越紧，愠恼道：“别哭了。”
周妙胸中酸胀，哭得上气不接下气，泪水早已模糊了双眼。
朦朦胧胧的视线中，李佑白无可奈何地伸手又来抹她的眼泪，低声道：“别哭了，朕已经不难过了。”
可是他说话的时候，分明像是难过。
周妙一顿，抽抽噎噎地想要止住哭，口中只好道：“但我的手好疼啊……”
李佑白闻言一怔，仿佛轻轻地舒了一口气，一脸的哭笑不得，道：“别哭了，我唤太医来。”
作者有话说：
第107章
岁寒未减, 十二月中，李元盛的棺椁被送出了殡宫。天地茫茫皆裹素，送葬的队伍浩浩荡荡, 一日一夜，风雪不停。
李元盛的棺椁终于入了皇陵。
转眼便是年关，礼部的奏疏日益频繁。
后宫无主，百官劝谏。
出乎众人意料, 皇帝又在礼部的名单上圈了衮州沧县令周仲安之女的名号。
庄太后再也坐不住了, 即便犹在病中, 她也吩咐人将李佑白唤来了寝殿，隔帘而坐。
此一回，他并未推脱政务繁忙不来。
月余未见, 庄太后开门见山地问道：“哀家听闻你又驳了礼部的奏疏。那周氏女郎, 是你让人添的？”
李佑白答道：“正是，朕打算立她为后。”
庄太后闻音起身，险些摔了手中茶瓯。
“周氏是什么出身？凭她能统辖后宫, 克制妃嫔，掣肘他人么？”
李佑白缓缓摇头, 笑道：“她不必克制妃嫔，掣肘他人。后宫之中，既无旁人, 何来克制妃嫔？”
庄太后听得一口气吊在喉头, 喘不上来, 她剧烈地咳嗽了起来。
一旁的柳嬷嬷连忙上前, 轻抚她的后背, 为她顺气。
庄太后咳了好一会儿, 才止住了咳。
她疾言厉色道：“皇帝, 你这是何意？皇门子嗣为重，六宫空置，只娶一后，何其荒唐！”
李佑白笑了半声：“哪怕六宫齐全，有时亦不能如愿。”
柳嬷嬷听得脸色一变，皇帝说的是先帝，而庄太后无子，一直是她的心结。
如此听来，委实不近人情。
庄太后果然脸色发青，道：“皇帝如今不爱听哀家的了，是哀家老了，不中用了。”她深吸一口气，又道，“衮州沧县，你再怎么扶持，也不可能一朝一夕就换了门楣，皇后若没有母族支持，在后宫哪会有容易日子。”
“母后所言极是，往后周氏还须母后尽心教导。”
这是心意已决了。
庄太后嘴唇翕动，喘息片刻，却吐不出个字来。
李佑白只坐了一盏茶的功夫便走了。
他是铁了心地要娶周氏。
庄太后晓得了他的心思。
礼部的人也渐渐回过味来。先前屡战屡败，原来是皇帝心里早有了后位人选。
过了三日，高朗上书称高姝忽生了头疾，要往豫州祖宅养病，陛下准了。
高姝被礼部除了名。
又过三日，皇帝金笔一挥，指了一门亲事，将兵部侍郎长女何橙指给了高长史高恭。
礼部的册子上转眼只剩了庄丽芙和周妙。
周妙虽然不问朝政，但从周围人的态度上，她意识到了，李佑白说要娶她，是真有其事。
她依旧住在华阳宫里，但身边莫名多了三个嬷嬷和六个年纪稍长的宫女，昨日典仪的人还进了寝殿，为她量尺寸，说是要做新衣裳，后来御膳，典茶司，以及从前没听过的这个司，那个司的人都陆陆续续地来见她了。
周妙不得不打起精神，应付一连串的来人。
待到人去楼空，她适才见到了下朝的李佑白。
周妙下定决心，今天，她一定要趁机和他好好“谈一谈”。
她将要开口，李佑白笑道：“你有话要说？”
周妙颔首，李佑白却问：“今日内侍省的人来过么？”
周妙回忆了片刻，又点了点头。
李佑白笑了笑，撩袍而坐，好整以暇地等着她开口。
周妙坐到了他对面，斟酌了语调，问：“陛下真要娶我啊？”
李佑白冷哼一声：“你说呢？”
周妙干巴巴一笑，又酝酿了须臾，说：“娶了我之后，陛下能不能再不看别人了？”她说得尽量委婉。
李佑白眉骨一扬，却问：“这是何意？”
啊，果然听不懂她委婉的说辞。
周妙不由有些紧张，手指轻轻搓了搓，一鼓作气道：“就是往后你能不能不纳妃，也不宠幸别人，往后只一心一意地同我好。”
“哦？”李佑白缓声道，“原来如此。”他的眉头却渐渐皱了起来，“若我应了你，你要如何报答我？”
周妙立刻答道：“我当然也会一心一意地对你好。”
用真心换真心。
李佑白嘴角扬了又平，却道：“那你有没有想过，若只得一个皇后，朝野内外，若有微词，你往后的日子不见得好过？”
她当然知道。
但是事到如今……
周妙低声道：“那你也得帮帮我。”
李佑白笑了一声。
周妙内心稍定，转念又想到了一件更棘手的事情，“宫里的规矩多，于皇后而言，诸人都说皇嗣最为紧要。你只娶了我一人，要是，要是以后我生不出来怎么办？”说到这里，周妙又忧愁了起来。
李佑白朗声一笑，不以为然道：“那便去宫外神不知鬼不觉寻一个婴孩，就说是你与我生的。”
他说得漫不经心，宛如说笑，但周妙心里明镜似的，这种事情，李佑白真干得出来，说得出，做得到！
她愣了片刻，“嗯”了一声，追问道：“如此说来，你答应我了？”
李佑白说：“好啊，只要你好好报答我。”
周妙眨了眨眼，笑了起来：“好啊。”说罢，起身往前凑了凑，蜻蜓点水般地亲了亲他的脸颊。
李佑白眸色稍暗，按住了她的右手臂，问道：“你的手臂还疼么？”
周妙不明所以道：“有些疼又有些痒，大概已经结痂了。”
李佑白淡淡地“嗯”了一声，松开了手，转而道：“宣人摆膳罢。”
膳后，李佑白又要往华央殿去。
周妙眼见他心情仿佛不错，于是出声提醒道：“陛下还没忘了答应我的事吧？”
李佑白理所当然道：“自然没忘，我不是先前才应了你么？”
周妙摇摇头：“不是这个，是从前应了我的事？”
李佑白面露疑惑：“还有何事？”
周妙轻声说：“简姑娘。”李佑白从前答应过她，不会杀了简青竹。
话音将落，李佑白的脸色难看了起来，眉目间隐隐升起了薄怒。
“你还要为她求情？”
周妙硬着头皮道：“陛下一诺千金，饶了她吧。”
李佑白深深看了她一眼，不再答话，转身而去。
风雪天断断续续，直至年关前，迎来了一个晴朗好天，皇帝大赦天下，先帝御下大牢中的死囚改为流放，鬻官的罪臣抄家后，亦自死囚改为流放。
周妙从陈风那里悄悄打听出，李佑白到底没杀简青竹，而是改为流放，并且流放到池州，并非十分苦寒之地。
常牧之还在池州做知州。
周妙暗舒了一口气。
道七没有死，醒来后便被在太医院中养伤。
那一刀并未伤及要害，岁末时，他已能稍站，缓行。
道七托人传话说，要回若虚寺养伤，翻年过后，他便要往南去，出外云游，若有机遇，周游列国传经修佛。
皇帝准了，却并未召道七面圣。
离宫前，道七只去了坤仪殿与庄太后道别。
庄太后满面忧色：“你伤还未痊愈？怎地又要往南去，哀家记着你去岁时，便已去过一趟锦州，今岁为何又要出京，何时方能归京？”
道七念了一声佛：“佛学精深，贫僧此一行短则数载，长则……”他的话未说尽，但庄太后听明白了，往后道七大抵不会归京了。
他如今不再遮掩他的样貌。
他的容貌不在，一眼望去，惊心动魄的可怖。
庄太后怅然而叹，却听道七缓缓道：“年关就要到了，太后娘娘何不放阿芙归家去罢。”
庄太后脸色骤然一沉，
这段时日，她一直将庄丽芙留在宫中，可李佑白却从来都不见她。
吏部考效，庄氏一门的官员中，几无拔擢，更有数人连“平平”二字亦无。
庄家人个个战战兢兢，若是庄丽芙回去了，难保他们不畏畏怯怯，知难而退。
庄太后憋着一口气，就是不肯放庄丽芙归家。
哪怕最后做不成皇后，她也要让庄丽芙进宫。
皇帝再强硬，也万万避不开一个“孝”字。
“哀家自有打算，禅师多虑了。”
道七低低而叹，抬眼直视着她，忽而倾身往前，附耳道：“阿姊，陛下不可娶阿芙”
庄太后怒而惊起，一句“为何”将要出口，却在道七平静而淡漠的凝视下，缓缓落了座，
她的心头刹那荡起了层层涟漪，道七目光微闪，可眸若心镜，悲伤的心湖下仿如回荡已不可追的伤逝。
一个从未有过的念头自她脑中乍起，不，亦不能称其从未有过，若是从未有过，她此刻为何会有如此荒谬的念头。
她早就猜到了，早就察觉到了。
坤仪殿里，惯爱饮茶的过客，始终静立煎茶的茶官。
金翎儿。
她的心弦发颤，双手也随之颤抖了起来。
入宫数十载，她惯会在人前掩藏神色，然而，眼下她再装不出波澜不惊，她睁大了眼，唯有怔怔望着她的七弟。
“不娶阿芙啊。”她极为低声地说着，仿佛自言自语，“送她归家去。”
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