但他仍然保持面无表情，神色毫无变化，声线也毫无起伏：“卢氏年轻,喜好热闹，她家人皆不在京中,臣也不常在家,她常去林家，便视林大人夫人如长姐一般。”
他略做停顿，似在犹疑,终究主动“坦白”：“卢氏以为臣厌烦了她，似乎与林大人的夫人‘讨教’了一番……”
他去年离京，十一转为向罗温汇报。他回京后,察觉皇上对此番安排甚是满意,便未改回来。
十一把林家的消息上报得这么详尽？
皇上懂了：“女人都是这样,‘近之则不逊,远之则怨’。”
他又感叹：“林爱卿与清熙郡君半路夫妻,能有这般情深，朕也羡慕得紧。”
这话隐隐指向后宫,罗焰便不接话。
皇上也不用罗焰应和。
他迎风想了一会吴贵妃，仍是不解，年少相伴至今的爱妃怎么变了这么多，从前那等娇憨,如今却贪心不知足,也不再明白他。
他没与罗焰谈及妃妾，只叹道：“林爱卿是难得的聪明、识趣，也算忠心，你夫人与他夫人交好不算坏事。”
罗焰只道：“是。”
一声闷雷过后,豆大的雨点从空中滴落。
罗焰护送皇上入殿，君臣二人对坐赏雨。
皇上命送了酒菜，与罗焰浅酌两杯：“等这件大事完毕，朕就让你好生歇三个月。”
罗焰举杯饮尽：“臣只愿报效陛下大恩。”
皇上啜了一口：“你我之间，别说什么恩不恩了。”
北方的雨来得快去得也快。
半个时辰后，雨停。
皇上命起驾凤藻宫。
江皇后接出殿门：“陛下来得正巧。永明才和我说明日想出宫去，我没准，她就闹脾气，带永曦、永仪、永念都去北苑跑马了。”
江皇后嫡出的二公主萧永曦，和吴贵妃所出的三公主萧永仪同岁，都是十二岁，何贵嫔所出的四公主萧永念小一岁，今年十一岁。
三人虽不同母，因都算大公主萧永明带着长大的，都很服这位长姐。
皇上道：“孝期已过，也不用太拘着孩子。”
江皇后道：“陛下知道，她是想出去见安硕。”
皇上笑道：“朕婚都赐下去了，见个面能怎么？婚前多见几面才好。”
又道：“朕再给永明一军，晾他也不敢做什么。”
江皇后忙道：“她只是公主，这也太过逾了。”
皇上笑道：“她有本事，也有这份心，朕也不想只让她做寻常公主。”
想到一些事，他神色变冷，复又转笑：“等这件事结束，朕就能名正言顺让她入朝领职，替朕分忧了。”
江皇后知情皇上口中“这件事”指什么。
她心中担忧，不想让女儿参与进去，却最终没有出言反对。
这是永明自己想要的。
若永明真能入朝，对凤藻宫所有人都是好事。
说话间，皇上吃过半杯茶，问：“永明的婚事定了。外面天天催朕，永行的婚事你怎么想？”
皇后嫡出二皇子，名萧永行。
江皇后笑道：“妾身是想过这事，只是总要看陛下的意思。再者永行还小，也不急，若依妾身，还是等永明的事都办完了再说。”
皇上便笑问：“你看好谁了？”
江皇后笑道：“也不算看好，是觉得她还不错：是妾身长兄的女儿，叫江纯岚的孩子，比永行小一岁。”
父亲为尚书，大哥为巡抚，江家已经足够势大。永明的驸马是林尚书妻弟，永行没必要再娶别家高门贵女，反叫陛下更加猜忌。
永行娶了江家的女儿，才能叫江家的下一代也坚定站在凤藻宫身后。
皇上问：“朕还没见过江家的女孩子。”
江皇后笑道：“妾身也几年没见这孩子了，只记得她从小便比旁人沉稳。又听妾身母亲说起，她从十岁就学着掌家，如今家里的事有三成是她办的，做得一手好针线，又极孝顺，年年给母亲做鞋袜、抹额、手炉套子这些东西，去年还做了里外几层一身新衣，母亲就穿着过年了。妾身便觉得，她大约堪配做皇子妃。”
她命女官找出一个荷包给皇上看：“是春天时母亲入宫，我见着实可爱，硬和母亲要来的。”
朝中议立储君，母亲快两个月没来了。
陛下知道归知道，她多提一句总没错。
皇上就在江皇后手里看了几眼：“还不错。”
江皇后笑道：“这孩子千好万好，模样听说也好，只有一样：在诗书上不如她姊妹们。”
皇上道：“娶妻娶德，德行最为要紧，诗词本不是女子的正经事，做得好自是锦上添花，做的不好也不算什么，只要读过几本正经书，认得几个字，懂得道理便罢了。”
江皇后道：“她倒是正经和家里的男子一起上了几年学，上到十岁。妾身兄长看她姊妹们大了，便不令再去学堂了。”
皇上赞许：“这便不错。”
皇上问：“既这样，朕就下旨赐婚？”
江皇后忙道：“陛下还没见过，妾身随口一提，不过是妾身母亲几句话。还是等陛下亲自挑好的罢。”
皇上笑道：“江家的女孩子，当然是好的。”却没再说“立刻下旨”。
他道：“朕有心开选秀给孩子们选妃，可宫中人少了许多，怕安排不开。”
江皇后忖度皇上之意：“那不如明春先选宫女，等新入宫的宫女学会规矩，能服侍了，明秋再选秀？也能让各地多些时间准备。”
皇上笑道：“你这主意好。就这么办。”
他又道：“永明是你我的长女，她两年后才成婚，她弟弟们也不好赶在她前头。”
江皇后道：“选了正妃侧妃出来，按规矩还要派出去女官教导一两年，怎么都不会赶在永明前头的。”
这样能往后拖至少两年，陛下应该满意了？
皇上点头。
江皇后小心看着皇上的脸色：“若吴贵妃觉得是妾身有意拖延，陛下可千万替妾身说几句。”
历来皇子多在十六岁前完婚。大皇子年已十八，若在永明之后成婚，便要二十往上了。
皇上微微皱眉：“不必管她。”
江皇后不敢再说。
她心中微笑。
吴贵妃急，她可不急。
陛下怕孩子们成婚，怕早早有了孙辈，就代表他快老了。
从前她遗憾永行不是长子，现在却觉得是好事。
她有三个儿子，都聪明健康。
只要她稳坐中宫，太子之位一定是她儿子的。
皇上忽然道：“朕准了林爱卿之女免选。”
江皇后忙道：“妾身这就记上。”
她要来纸笔，写下这一条：“还有哪些人家免选，请陛下一同说了罢。”
皇上看她并无憾色，便说了几条。
江皇后都记上，问：“公主都没有伴读，永曦几个还要再上几年学，是不是一同把伴读选出来？”
皇上想了想：“全国官员正从七品以上，家中有女年十二至十七，至今年除夕前，未有婚约者，必要参选皇子妃。举人以上之女，年在十岁至十五岁，未有婚约者，可自愿入京参选公主、郡主伴读。”
江皇后写毕，笑道：“陛下这是留出时间，让不想参选的赶紧定亲了。”
圣旨若在八月前发出，抵达边关最多只需三个月，还留有至少两个月时间，让不愿意参选的人家赶着给女儿定亲。
皇上道：“婚姻大事，讲究两厢情愿，皇家也不能强按着臣民。”
也正好让他看看各家都是什么心思。
……
休沐日，平阳公主萧永明一袭便衣，低调驾临林宅。
宁安华、林如海等忙以君臣之礼恭敬相迎。
萧永明见她一来，让林家上下都不安生，分送完礼物，便请宁安硕陪她去京中逛一逛。
宁安硕先问宁安华同意。
宁安华听到萧永明有十个仪鸾卫精锐随身护卫，还有三卫暗中保护，顿时觉得没什么不能放心的，只叮嘱宁安硕带足钱。
再次见到大公主，让她对安硕婚事的最后一丝疑虑也去了。
这俩人应该不会半夜吵架来找她评理。
宁安硕晚饭之前回家，带回了一车东西。
宁安华：“谁花的钱？”
宁安硕：“……这些是殿下买的。”
见宁安华挑眉，他忙道：“别的都是我付的账。”
宁安华问清他们俩花的钱差不多，都在两千两左右，便没多说什么，看他把大公主给每人的礼物又分一遍。
睡前，林如海说：“若安硕钱不够，咱们帮他些。”
见面一次两千两，一年若见十二次，就是两万四千两，不等成婚，安硕就该精穷了。
宁安华一笑：“不用，他有钱。再说，这是大公主第一次单独出宫，看什么都新鲜，难免多买些。我看她是知分寸的孩子，下次不会这样。”
大公主再得皇上疼爱，也要顾及物议名声。
除非另有原因，否则她一定不会让自己被人说“奢靡任性”，连累皇后的。
宁安华如此说，林如海仍道：“他若缺钱，必不好和我张口。你给他多少，告诉我，我给你补上。”
宁安华便问：“我给他了，你才补给我？”
林如海忙道：“妹妹想要，哪里用我给？妹妹随意自取就是。”
宁安华：“你说是这么说，我怎么好自己取？”
林如海：“这就让人抬一万银子给妹妹！”
安硕给妻子花钱都以千两计了，他该给妹妹更多。
宁安华拽他躺下：“都什么时辰了，也不用这时候大张旗鼓的折腾。表哥明日别忘了就行。”
第二日五更起来，林如海上朝之前，先吩咐了林平搬银子。
早朝，又有人提立储和给皇子选妃之事。
贾雨村便上奏：“臣以为，君臣父子之序不可乱。陛下登基十五年，还从未选秀。若要选秀，当先给陛下充实后宫。”
满朝文武皆是一惊。
有人当即便犹豫了。
是让家中女儿给皇子们做妃妾好，还是赌一把女儿会得陛下宠爱，能生下未来天子？
宫中局势看似已定，皇子皆是皇后和高位妃嫔所出，但当年谁也没有想过会是陛下登基。
沈家几代平庸，只因养了一个好女儿，得以加封承恩公，如今也是京中数一数二的人家了。
承恩公第一个出列赞同：“陛下后宫妃嫔仅有十数位，是当选秀以充后宫。”
林如海没发言。
江家是要替皇后表态贤惠大度，再撇清后宫妃嫔不多的责任，终究与立储有关，他不必参与。
在更多人反应过来，要赞同或反对之前，皇上道：“朕已有六子五女，皇后与众妃皆陪伴朕多年，朕无心再选新人。明年是该开选秀，给皇子们选妃，着礼部与宫中·共同筹办。”
选秀仍与林家无干。
林黛玉不选，林如海替宁安青也求了免选。
但圣旨一出，京中乃至大周各地都因这封旨意动了起来。
圣旨中点出了免选的范围：
太后、诸太妃三服以内的侄辈、姊妹辈及长辈免选。
皇后和正四品九嫔及以上妃嫔，三服以内的长辈姊妹免选。
求得恩旨的免选。
荣国公府里，贾迎春已是钦定北静王妃，只待明春及笄便能完婚。贾探春是贤德妃亲妹，免选。只有贾惜春，虽与贾元春同族，因出了三服，明年恰是十二岁，在参选之列。
贾母问过贾珍，是否要她入宫，托贤德妃求贾惜春免选，或是快些给她定下亲事。
贾珍只道，这等小事，不必劳烦娘娘，亲事也急不来，让贾惜春去长个见识也好。
贾母知道贾珍想的什么。
可到底不是亲孙女，隔了一府，不好深管，只得随他。
史家一门两侯里，只有史湘云能参选。
但史湘云的叔叔婶娘知道，以她的性子入宫不是好事，为了让她免选，终于答应了贾母所求和贾宝玉的婚事。
史家、贾政、王夫人对这桩亲事各有不满。
史家嫌贾宝玉在家内家外沾花惹草，名声不好，读了这些年书，也未见大长进，怕史湘云和贾宝玉定了亲，影响下面女孩儿的婚事。
但仓促之下，贾宝玉也勉强能算个好选择。
史湘云又被贾母留着在贾家住了那么多年，不和他家男子成亲，于名声更不好。
贾政稍有些不满意史家没有读书好的男子。
不过，贾宝玉娶得史湘云已算高娶，他再不满也有限。
王夫人不大喜欢史湘云的性子，觉得她会带着贾宝玉胡闹不上进。
可贾母、贾政都愿意，她不好提出反对。
她又才给贾宝玉相中了一房贤妾袭人，还没敢在贾母、贾政面前过明路。
且史湘云年小，离成婚还有几年。
想到有袭人规劝着，史湘云门第嫁妆也都配得上，她便劝自己接受了。
因此，两家还算和睦地按礼换过庚帖合了八字。
小定之前，史湘云就被接回了史家。
将到八月初三贾母寿日，宁荣两府的园子改建完成。
宁国府花园仍叫“会芳园”。荣国府的花园得贤德妃赐名为“大观园”。
贾赦让贾迎春搬至园中主院“大观楼”去学习，贾母准了，又命贾探春、贾惜春、李纨也各择地方住进去。
偌大的花园只住了她们姑嫂四个，贾母去逛了半日，只觉得人影稀少，花柳失色。
王子腾的女儿要参选，王子腾夫人正给薛宝钗定亲，都请不来。
贾家从薛家身上刮了那许多银子下来，也不好再请。
史湘云成婚之前，更不可能再来长住。
眼前少了一个侄孙女，更让贾母想起最疼的外孙女。
她忍耐了数日，终于让赖大家的亲自去林家，看能不能把林姑娘请过来，在新修的园子里住上几日。
……
赖大家的到林宅时，宁安华才决定好，过几日皇上秋猎，她要随驾同去，问黛玉去不去。
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