“老爷”不好了?
头针扎一样疼,宁安华却又敏锐察觉了不对劲。
檀衣他们不是早就不叫林如海“老爷”,改称他为“大人”了吗?
宁安华抬手想按住额头,却被带起的水花扑迷了眼睛。
她抹掉脸上的水,才发现自己坐在浴桶里。水已经半温了。
怪不得她冷。
——她想起来了。
林如海突然重病,她一直在书房照顾他,片刻不离。今早典卫罗十一说,皇上派来的大批仪鸾卫今晚就到,她才回后院暂歇半日,小睡了两个时辰,起来泡个澡舒缓疲惫。
一大段记忆如潮水一样涌了上来,将她方才的思考吞噬殆尽。
她横死在末世两派的斗争里,却来到了红楼梦的世界,成了林如海的表妹。
能重活一世,已是极大的幸运,所以,就算失去了灵体,不再能修炼异能,她也没有太过遗憾。
上一世,她修炼到只差一步便能呼风唤雨,却短寿横死,死时还差两个月才到三十岁。这个世界比末世安全太多,就算没有异能,她活到三十岁的概率总比在末世大。
她照顾了原身母亲林旭最后一程,带着宁安硕、宁安青来投奔林如海。
可表嫂贾敏生幼子时难产,将养了半年多还不能起身,无力照应他们。
林家给他们姐弟兄妹提供了庇护之所,林如海还亲自教导宁安硕,她便将林家的家事也担起,减轻贾敏的负担。
林黛玉和宁安青差不多大,又一样体弱,两个小女孩一起教养,是费了她不少精神。但她们还是平安地活着。
贾敏的幼子却夭折了。
贾敏才略有好转的身体又一日日虚弱了下去。
贾敏想让她做林黛玉的继母。
权衡利弊后,为自己争取到了足够的好处,她同意了。
成婚之前,她和林如海只有表兄妹的名分,实际并无任何感情基础。但有这么一层关系在,他们的婚事又多少是林家和贾敏亏欠于她,林如海对她非常尊重疼护。
已是夫妻,利益绑定,除去给林如海纳妾、生子的部分,她也在“林夫人”的义务范围内做到了最好。
至于男女欢○,林如海承诺过不再碰别的女人,他们是明媒正娶的夫妻,她有正常的生·理需求,喜欢他风流俊逸的样貌,也对睡三代以外旁系血亲的表哥没有任何心理压力,再加上他身材、本钱、技巧都不错,也有服务精神,他们自然没有少做。
这个时代几乎没有不伤身的避孕方法,起码她不知道。她不想难产,但她猜测林家子嗣稀少是林家男人的问题,她怀孕的可能很小。不过,若真的有了,她也……不排斥有一两个自己的孩子。
原著里写,林黛玉被送到贾家几年后,林如海便病重去世了。可林如海的身体分明很健康。
她的规划是,若林如海当真会在几年后离世,且她还没生孩子,如果黛玉愿意跟她,她会说动林如海给黛玉立女户承家业,她不会再婚,只等黛玉长大。如果黛玉想回贾家依附外祖母,她也不会强求,或许过继一子,或许将来再婚,她总会让自己过好。
但他们成婚还不到半年,突然有一日,林如海严肃地和她说,他可能会有生命危险。
在她的软硬兼施下,林如海将他面对的事和盘托出。
有前任盐课“病逝”的例子,他们都没有天真到认为,甄家会顾忌林家与贾家淡了的“亲戚情分”,不对他下手。
关于姜大人的死因,林如海并无切实的证据。他准备以身求得甄家残害朝廷命官的实证。
他奏上密折,求来了皇上秘密培养的仪鸾卫两人相助。
但两名仪鸾卫到扬州不过几日,他忽感风寒,半月内便病重不能起了。
在昏迷不醒之前,林如海奏上了遗折,向皇上请求对她和林黛玉的庇护。
遗折已经送出扬州快二十日了。
林如海几次将要气绝,都被精于医术的女典卫罗十一从鬼门关拉了回来。
扬州城的大夫们和罗十一都诊出了他体内有毒,但并无解毒之法。而据罗十一所说,她已是仪鸾卫中最精于医毒的几人之一。
……
头痛减弱了。
宁安华被檀衣搀扶着出了浴桶,迅速擦干身体,换上早就备好的庄重衣裳。她的头发还湿着,来不及等完全干,但这时候也顾不得会不会有“外人”在了,她只随意挽了个慵妆髻,未上分毫妆饰,便带了人往前衙赶。
天已经黑了下去,只余最后一点未烬的暗红,与黑夜相接处泛起青,就像林如海近来的面色。
初夏的夜风将檐角悬挂的灯笼吹得微微晃动。
仪鸾卫指挥同知,罗焰,坐在两淮盐政书房的正堂里,内间有七八个仪鸾卫正紧急为林大人救治。
两刻钟前,他才在衙门前下马,便接到罗十一的禀报:林大人不行了。
他奉圣命而来,要接替林大人彻查甄家,坐实甄家的罪名。但事务交接,若无详细交流,只凭文书,难免有不尽不详之处。
且最能让甄家翻不了身的大罪——残害朝廷命官——尚无甄家给林大人下毒的实证。
若林大人今日不幸,他不能与林大人当面交接,差事会难办些,但也不算太大的问题。
罗焰将手中卷宗翻过一页。
林大人的文书、条陈,着实写得好。
“大人,林大人夫人到了。”
林大人续弦宁氏,同知宁遥之女,名安华,尚无字、无号,年方二十有一,貌清丽绰约,性情沉静淡泊,行事从容决断,极擅丹青。
十一对她颇为推崇。
陛下令他护好林大人的妻女。
罗焰放下卷宗,站起身,却未出去相迎。
他要先看看,这位年纪轻轻,出身不显,素无名声,却能得到十一推崇的宁夫人是什么人物。
来人的脚步声急促却不显急躁。她在门口停了一瞬——罗焰猜测,宁氏是察觉到了他并不准备“避出去”或“出去迎她”。但她没有多犹豫。下一瞬,罗焰便看到一只纤瘦洁白的手握住了门帘一侧,纤细的手腕上晃动着一只通翠的碧玉镯。
这等成色的首饰,绝不可能是一个丫鬟的。
宁氏在自己打帘子?
门帘被掀开,先落入罗焰眼中的是一朵如云乌发,然后是光洁白嫩的颈项,被深红浅红裹住的袅娜身躯。
宁氏抬头,一双眼睛清凌凌看向他,不见任何情绪。
也算够了。罗焰想。再试探下去,就太过失礼了。
不能让人说,陛下派来的人,轻慢功臣……遗孀。
他要张口问好。
宁安华厌恶被故意试探、压制。可林如海命在旦夕,还要靠仪鸾卫查实甄家的罪名,现在,她没有时间、没有必要,也……没有能力,与皇上的心腹争个高下长短。
但也不代表她会轻轻把这件事揭过去。
在仪鸾卫那位“大人”开口前,她垂眸转身,向里间行去,没给他说话的机会。
但……这人好生面熟。
宁安华心中闪过这个念头。
她迈入里间。
屋内的七八个仪鸾卫——包括正在商议开方的三人——都迅速起身抱拳:“见过夫人。”
他们动作整齐划一,神情严肃,语气郑重,就像在替方才外面那人找补:仪鸾卫并不是无礼的衙门。
宁安华有些想笑。
但她随即就看到了紧闭双目躺在床上,面色青黑,眼窝凹陷的林如海。
屋内屋外的人都看着她走到了林如海床边。
她歪身坐下,握住了林如海枯瘦的手,神情有些恍惚。
她一袭红衣,虽非绝色,却青春正盛,肌肤生光,而林如海人事不省,有如骷髅,正是红颜伴枯骨。
她神色转为茫然,又转为哀痛。两行泪从她面上滑落。她红唇微启。
仪鸾卫的五感都较常人敏锐,清晰地听见她轻轻唤了一声:“表哥。”似有无限眷恋与怀念。
但被她如此呼唤的男人没有给她回应。
林如海的手从她手中滑落了。
她手捂胸口,喷出一口鲜血,落在林如海所盖的素缎棉被上。
“太太!”这是她带来的丫鬟婆子喊的。
“夫人!”这是立刻扶住了她的罗十一。
罗焰抬手,止住了想去查验林如海尸身的仪鸾卫。
宁安华倚在罗十一怀里,深深吸气。
这回,她真的想起来了。
在林如海停止呼吸的那一瞬,一直叫嚣的疼痛消失,她全都想起来了。
她登上了长白山主峰,潜入天池,想查探水底究竟藏着什么。
但不知在哪一刻,她“回”到了十一年前——不是身在长白山的那个“她”经历过的十一年前,而是这个身体的“她”的十一年前。
两份记忆,都是“宁安华”亲身经历过的。她竟然分辨不出哪一份是真,哪一份是假。
她也不知道,她究竟是陷入了天池里的幻境,还是真的成为了另一个“宁安华”。
她仍然感受不到丝毫异能、灵气的存在。她的灵体消失了。
如果天池底的那个“宁安华”是假的,现在的一切才是真的,林如海——表哥——已死……
她的蓁蓁,她的松儿,她再也不会拥有他们……
她再也见不到他们了……
宁安华心中痛极,眼中却无泪。
她扶住罗十一可靠的手臂,接过檀衣手中的帕子,擦了擦唇角的血。
她起身站直,发现她的身量也矮了近三寸。她习武十年锻炼出来的流畅线条也不见了。
失去了异能的滋壮,她现在的这副身体,只比这个时代普通的闺秀贵妇略强健些许,是原身学过骑射,她又着意保养锻炼的成果。
宁安华竭力控制自己不要去想蓁蓁、松儿和林如海——另一个与她相知相守的林如海。
她攥着染血的手帕跨出门槛,走到罗焰面前三尺远近,抬头看这张她熟悉的脸,说出一个地址。
是另一个“宁安华”用异能探测到的,做法诅咒林如海之人所在的地址。
“大人若信我,请亲自去此处拿人。”宁安华知道他会去,“有人行巫蛊之术,诅咒朝廷命官。”
最起码,她不能让他死得毫无价值。
她要为他报仇。
她脸色白得近乎透明,殷红的唇角还有暗红的血渍,双眼却亮得让他心惊。
罗焰垂首,抱拳:“在下仪鸾卫指挥同知,罗焰,见过夫人。仓促前来,请恕无礼之罪。”
他竟然道歉了。
宁安华恭肃回礼:“妾身宁氏,多谢罗大人替我家大人报仇雪恨。”
罗焰放手直身:“陛下有命,此乃在下职责所在,不必夫人言谢。”
巡盐御史衙门挂起了白。
宁安华满身缟素,一力办起了林如海的丧事。
她和林如海只有九个月的夫妻缘分。可既做了夫妻,她就该好好送他走。
安硕、青儿、檀衣、檀袖、菊影、菊露、陶嬷嬷……当着她的面,他们什么都不多说,但她知道,他们私底下都在哭她命苦,骂林如海短命早死,生生把她给耽误了。
命苦吗?
和另一个“宁安华”比,她失去了异能,亲生的孩子,相知同心的丈夫,确实“命苦”。
但和世上更多的人比,和末世的她比,她已经足够幸运。
她还活着,就要好好活下去。
如果另一个世界也是真实的世界,就算没有她,林如海,蓁蓁,松儿,他们也会好好活下去的。
她还有安硕和青儿,有檀衣、檀袖……她还拥有很多。
罗焰在金陵城她给的地址里抓到了行巫蛊术的道士,道士招认是甄家指使,且有书信文字为凭,人证物证齐全。甄家的其余罪行也逐步被查实。
虽然过程比另一个“宁安华”记忆中的要难且长,但仪鸾卫还是办成了。
贾琏送黛玉回来奔丧。林如海病重时,为了牵制贾家,她给宁家也送了信,宁家也派人到了。有仪鸾卫在,两家的心思都没能成功。
黛玉愿意留下来和她生活。
仪鸾卫离开前,天使降临。
皇上追赐林如海为太傅。
赐林如海遗孀宁氏一品夫人诰命,加赐“清熙郡君”封号。
赐林如海独女“景文县君”封号,准景文县君立女户。
这是林如海生前给她们求来的保障。
因宁安华表达过想习武,皇上命罗焰挑一人与她为师,加赐护卫十人,实则亦为对她们寡母孤女的保护。
罗焰让罗十一留下了。
大批仪鸾卫离开时,已是初秋。
贾琏和宁家来的人早已识趣返程。
宁安华带林黛玉送林如海的灵柩回姑苏。宁安硕、宁安青自然同行。
林如海百日已过,宁安硕对他的怨气少了许多,早已开始怀念起他的好。
他在林家五年,林如海就亲身教导了他五年。对他来说,林如海如兄如父。但在他心里,最重要的还是姐姐。
在姑苏安顿下来后,一日,看宁安华心情尚可,趁林黛玉不在,宁安硕便试探着问:“姐姐以后有什么打算?”
姐姐还这么年轻,真要给林姐夫守一辈子?
宁安华想了一会:“暂时没有打算。”
先把这二十七个月给林如海守完吧。
她说:“这‘郡君’封号是他给我求来的。就算我改嫁,不是一品诰命了,也一样还是郡君。等出了孝,我有打算,会告诉你。”
他还没来得及爱上她。但他是一个好丈夫。
麟德宫临敬殿。
皇上正在关心罗焰的终身:“……南下一趟,有没有看中谁家女子?”[注]
罗焰许久没答话。
皇上本只是试探一问,谁知他看上去真有情况,更来兴趣了:“还真有?给朕说说,朕给你做主!”
又过了一会,罗焰才开口,缓缓说:“陛下,臣对清熙郡君有意。”
皇上愣住了。
“这……”见他并非玩笑,而是认真在求,皇上磕磕巴巴开口,“……林爱卿才去几个月,朕着实不能将他的遗孀赐婚给你。”
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