◎已经……完全想不起那时的憎恶了。◎
一朵铃兰从茂密的森林中探出, 小妖精的半个身体悬挂在铃兰花瓣中。
她外表精致，眼仁充满大半个眼眶，银紫色的长发盖住整个上半身, 下面裹了一层弯曲的叶片，两只翅膀忽闪忽闪，围绕着星光般的鳞粉。
“”
四个人面面相觑，尤其是安东尼奥，已经出现那种“谁来打醒我”的表情。眼前这玩意明明白白就是传说中的妖精吧？！
要不是双层视野能够看透虚幻, 连梅莉娅都要怀疑大家是吃了野生菌子, 从遇刺起就是幻想，现实中正围着大树跳舞了。
“喂, 稀有的人类。”小妖精跳出花瓣，稳稳当当地悬停在花枝上。
她旋转两只灵动的瞳仁, 饶有兴致地挥舞翅膀：“你们是不小心掉下来的吧，想回去吗, 肯定想回去吧？”
艾蕾娜抹了一把脸，严肃地点点头：“这里是哪里，你知道回去的路吗？”
母亲曾经和她说过妖精皮克西的故事：
那时神明还行走于世间, 人间充满了活跃的魔力，妖精们便是诞生于魔力的小怪物。其中有一种妖精肖似人类，只是块头娇小, 一般只有巴掌到小臂大。
她们名叫皮克西，除了采撷魔力, 皮克西最大的乐趣与目标就是玩耍，尤其喜欢戏弄人类。有极少数皮克西是善良的引路人, 会为迷途者指引道路, 但绝大多数皮克西都只管玩耍取乐, 不把人类耍得团团转是绝不满足的。
母亲当年讲述的，便是一只皮克西假扮泉水仙女，引诱过路樵夫跳到水里溺死，最后被看破真相的王女一刀两断的故事。
皮克西眨眨眼睛：“这里是妖精的花园，我是妖精，当然知道回去的路啦。”
看着沉默不语的人类们，她有些着急，落到叶子上蹦了蹦：“诶呦，别担心嘛。你们人类的世界就像这片叶子，妖精花园在露珠上，很容易出去的~”
安东尼奥摸出一小瓶蜂蜜递过去：“美丽的妖精小姐，我们能用这瓶蜂蜜换取出路吗？”
“哼！”妖精扭过身子，用翅膀狠狠拍开水晶瓶：“妖精花园不缺蜂蜜也不缺水晶，你们要是愿意帮忙，我能送你一大堆这玩意。”
妖精的忙可不是那么好帮的。
艾蕾娜下意识地想要拒绝，但她环视四周，每个方向都被茂密的原始森林包裹，还有大丛大丛的蘑菇在喷射孢子。万一随便跑出来一只传说中的鸡蛇兽，他们全都得死在这儿。
想想敌人们会在她死后喝酒庆祝……这根本无法接受。
她挡在梅莉娅面前，斟酌措辞：“需要帮什么样的忙？”
“很简单，超简单~一点都不疼！”妖精跳起来在空中舞了两个爱心：“跟我来~”
她倏地一声没入林海，大家对视一眼，心照不宣地跟了上去。
皮克西这么有名的妖精，谁会真的相信呢。
……
叮铃~叮铃铃铃铃~
随着众人不断前行，路过的铃兰纷纷昂起脑袋，发出响亮的铃铛声。
银紫妖精趾高气昂地飞在最前面，当一只巨大的蘑菇出现在视野中时，她收起翅膀，一个猛子扎了过去：“各位，别睡啦！快看看我带了什么回来！”
塔啦，啪啦啪啦。
从叶片、蘑菇与树干中冒出好些妖精。她们有的和银紫色妖精一样青春貌美，背上长一对挥洒鳞粉的半透明翅膀，有的则有蜜蜂或者蝴蝶的身体，甚至长着两对眼睛，只有一张脸是人类模样。
妖精们纷纷围过来，发出高高低低的欢呼声，把四个人类逼得挤靠在一起。
“好了，你们在忙什么？”密林最高处忽然响起一道温柔的女声，一只有艾蕾娜小臂那么高的妖精从天空缓缓降下。
她头戴王冠，背后有皇蝶般繁丽的翅膀，每一次扇动都会落下星光闪耀的粉末，这些粉末不会立刻消失，还会停驻在空气中燃起一段焰色。
“女王……”
“女王大人！”
“是女王大人~”
妖精们表情各异，倏忽间散开，将通往人类的道路让了出来。
妖精女王翩然而至，她宝石般的眼瞳焕发出点点星辰：“欢迎，身为人类的朋友们。你们可以喊我妖精贤者，或者贤者。”
妖精贤者，安东尼奥心脏一沉，他看了一眼艾蕾娜凝重的表情。
果然，只要是王室成员都知道所谓的妖精贤者是什么东西。
妖精贤者缓缓下沉，一朵玫瑰接住了她小巧的水晶鞋：“别怕，我不是那位哄骗巴比伦王寻找不死药的贤者，我是她的……孙女。”
她说到孙女这个词的时候，声调明显上扬：“所以人间的传说故事与我无关，我们只是一支善良而柔弱的妖精族裔。”
哇…信你个鬼。
连塔菲都流露出想现在就走的表情。
贤者咯咯直笑，声音比最清脆的铃铛还动听：“别怕呀，是达芙妮引你们来的吧？我想~你们一定很想立刻就离开？”
她用最富有诱惑力的声音说道：“可以哦，我们的宴会只会持续到夜晚。等月轮升上中天，我就以贤者、女王的名义送你们回去。妖精花园是距离现世最近的异空间，不会有任何危险。”
妖精宴会，又是一个危险词语。天晓得她们会为了乐趣在食物里添加什么，剧毒蘑菇或者生锈刀片都配不上传说故事。
簌簌，簌簌。
妖精们围了上来，鳞粉的光华将人类包裹。达芙妮甩甩银紫色的长发，向女王进言：“女王女王，人类的宴会都是需要主题的吧？”
“嗯~是这样呢。”妖精贤者冲艾蕾娜眨眨眼睛：“正好这里汇聚了拥有【王】之气度的人类，那么主题就是……婚礼吧？”
“好耶——”
没理会人类五光十色的表情，妖精们在空中不断旋舞，鳞粉掉落到树干与蘑菇上，幻化成烤乳猪、苹果派、点心美酒……
“稍等一下，贤者。”艾蕾娜扬起眉：“王与婚姻有什么关系？人类的王者少有以联姻为业的，他们难道不是凭借自身的实力赢得拥戴的吗？”
妖精们安静下来，妖精贤者再一次铃铃欢笑：“有关系啊，当然有关系~年轻的王女呦，如果没有婚礼，我们怎么能为小小王女赐福呢？”
“是啊，是啊，为小小王女赐福！祝福她战无不胜，祝福她幸运聪慧，祝福她永远生活在奇迹的传奇中~”妖精们雀跃着，甚至在空中挥洒糖果。
“你们说的小小王女…是我？”艾蕾娜不寒而栗，她想到了很多、很多关于皮克西的可怕故事。
“哈哈哈哈哈。”妖精们纷纷发出嘲笑声，听上去别无恶意，充满了天真的气息…与恐怖。
妖精贤者挥动翅膀，繁星般的粉末织成一片火网。
“王女殿下，您不喜欢孩子吗？”她的语气温柔可亲，却让所有人打心底发寒。
艾蕾娜屏住呼吸：“不喜欢。”
以传说故事的特性，回答“喜欢”，这些妖精说不定会在“婚礼”后抱出一个孩子，然后当着她的面摔死。或者等她回到人间登上王位，再来索要“第一个孩子”。
回答“不喜欢”可能也会有倒霉的事发生，但她能想到的最倒霉的结果也就是被妖精女王诅咒“以后再也不会有孩子”。
嗯，这诅咒和祝福没差别。
“哎呀呀呀~”妖精贤者拖长声音，像个操心的老母亲：“王女殿下，您这样可一点也不浪漫~”
她挥舞手腕，一支发光的树叶魔杖凭空出现，随着魔杖摆动，越来越多的妖精聚集过来，和她们的女王一起舞蹈。
一时之间彷如星辰坠入海洋，天空落下闪烁的灰烬，于人间凝聚活动的桥梁。
妖精的鳞粉构建出舞台、花园、影影绰绰的宾客，甚至还能看到远方城堡的模样。
她们绕成一个个圆环，女王悬停在空中，达芙妮则缓缓下落，在低声吟唱中将花环戴到艾蕾娜头上。
梅莉娅瞪大眼睛，盯着妖精们的一举一动，迟迟没有发现可疑的地方。
难道这些妖精真的是太久没有看到人类，太无聊了。真的不想耍他们玩？
“好了~接下来……”贤者点了点安东尼奥：“王子也该就位了。”
“好耶！”
“不好耶！”
梅莉娅拨开半人高的草丛，气呼呼地举起手：“婚礼上不都要问有没有人不同意吗，我不同意这门亲事！”
安东尼奥正伸着手等待花环，看到她坚定的眼神时，手掌慢慢放了回去。如果可以，他也不想冒险的。
“咦咦？”
“可以不同意吗？”
妖精们聚集又分散，拿着花环无所适从。
没等妖精们商量出个所以然，梅莉娅一个箭步跃上妖精们为艾蕾娜准备的平台，和她并肩站立在月色朦胧的断桥上。
【艾蕾娜愿意冒生命危险救我，那这条不止一次的生命……当然可以为她燃烧。】
她轻轻张开手臂，把艾蕾娜挡在身后：“女王，结婚的事情就交给我吧！您赶快点~我们还急着回家呢。”
大家侧目望去，不论是人类还是妖精，都能在少女脸上看到无匹的勇气，她的眼眸深处闪耀着光芒，超越了妖精们拥有的粉尘。
于是女王也慢慢扬起唇角，通透的眼眸跃升出耀眼的星光：“可以哟。”
她张开手臂，火焰般的织网缓缓降落，将艾蕾娜与梅莉娅包裹在内。等鳞粉的火光彻底散去，断桥被星光接续，两位身穿银色礼服的少女笼罩在月华里。
绚烂的长裙勾勒出美好的腰线，红蓝宝石在魔法的作用下闪闪发光。比绸缎还要细的透明丝线编织成头纱，于风中翩然起舞。
两位少女的眼瞳倒映着彼此的声音，对方的脸庞让她们忽略了珠光璀璨的头冠，怔愣地牵起手，以免从脆弱的星桥上坠落。
妖精女王满意地点点头：“你说得对，公主与公主的婚礼……未尝不可。”
星光继续浮动，一盏水晶杯随波逐流，杯中盛满清澈的液体，轻轻停靠在星桥的彼端。
达芙妮娇笑着拾起杯子，递到她们面前：“快喝吧，快喝吧~喝完了，婚礼也就结束咯。”
艾蕾娜首先接过杯子：“里面是什么？”
她本以为妖精不会回答，没想到四面都传来了她们七嘴八舌的回答声。
“这是一杯祝福~”
“也是一杯诅咒。”
“它会赐予你新生，一条崭新的道路。”
“它会拿走你生命里的许多许多。”
“喝下的人需要不断忧虑，直到死亡。”
“喝下的人可能赢得幸福，也可能不会~”
妖精女王伸出手，轻轻压住妖精们的倾诉欲。
她用最诚恳的语气说道：“别担心，很多很多人类都会获得这份祝福，你们获得的没有什么区别。只不过……更浪漫些，有我们来见证。”
“那我们能不喝吗？”
“不能。”
艾蕾娜低下头，一种非常不详的直觉刺痛着她。如果有得选，她绝对不会喝这么可疑的东西。
但如果不喝，眼前这些温柔和善的妖精一定会让她们见识见识什么叫敬酒不吃吃罚酒。
已经有不止一个故事提到过，皮克西们最憎恨那些直接戳穿她们把戏的家伙，除非那人有通天的本事，不然非得往死里整不可。与之相比，被整蛊和嘲笑反而不算什么了。
她正要抬起杯子，手中忽然一空。
“梅莉娅？！”
艾蕾娜侧过头，身边的女孩闭着眼睛咕嘟咕嘟猛灌，小杯子一下就见了底。
“哈~”梅莉娅擦了擦嘴巴，冲着她眨眨眼睛：“很甜哦。”
“你——”
拳头握紧又放松，艾蕾娜骤然发现：不知从何时开始，脑海中关于梅莉娅的一幕幕，已经被她各种各样调皮的姿态代替。
已经……完全想不起那时的憎恶了。
【“喂，还好吗，你是不是要喝水？”】她那天，是这么说的吧？如果是【梅莉娅】，一定会这么说的。
作者有话说：
感谢十七不软的雷雷~
感谢飞光、彩虹社suki、jgbvgyfch、开冬、薄言的灌溉~
第52章 独角兽
◎“走吧，我送你回家。”艾蕾娜伸出手，牵住温暖的掌心。◎
唇珠上挂着晶莹的水滴, 梅莉娅眼中满是喜悦与俏皮。
艾蕾娜抖了抖嘴唇，用力抓住她的肩膀：“你这傻瓜！”哪有人会直接喝掉妖精的饮料啊？！虽然……虽然她也觉得别无选择。
“嘿嘿嘿。”
“嘻嘻嘻。”
妖精们一圈圈绕着她们，间或洒下碎碎的花瓣。
达芙妮更是捂住嘴巴, 飞到妖精贤者身后大声奸笑：“她喝下去了！她真的喝下去了~好耶~”
梅莉娅把手盖在艾蕾娜手背上，示意她端详妖精们的状态：
看她们这幅得意忘形的样子，至少短时间内不会加害人类了。
何况她也不是傻子，比起艾蕾娜，她不是有外挂在嘛。梅莉娅小心翻动《蔷薇王女》, 妖精们还在嬉笑, 连贤者都没转过头。
蔷薇王女的内容其实一直在发生变化，前半部分有不少段落变成了灰色, 多数是和原主相关的剧情。大概意味着既定的事实被改变，无法回溯。
正面没有提到妖精, 她又翻到了背面。
果然多出了一行字，附在影罗马相关的介绍上。
【妖精祝福：妖精们祝福了你们, “祝福”了你】
这说了不和白说一样么！而且为什么后面那个重复的祝福要加双引号啊？！梅莉娅倒吸一口凉气，仿佛能预想到未来哪天舒适地躺在房间里，然后被妖精们一二一、一二一地扔进火山口。
所以要不要试试重开…说不定能重生到刺客突袭前。可今天发生的事情太多了, 很可能重生到糟糕的时间点，白白送死。
妖精们可不管人类的小小不安，她们哼着歌谣, 手捧鲜花与丝线，从高处旋转落下。
“你们要做什么？”艾蕾娜扯开丝线, 不让它们挂到梅莉娅身上。
“哎呀、哎呀~”达芙妮眯起一只眼睛：“她是你的新娘，也是我们祝福的新娘。婚礼结束了, 当然要做新娘该做的事情呀。”
妖精们纷纷附和, 她们的声音悦耳动听, 说的话也全都是热情的祝福，然而听在人类耳朵里，总有种毛骨悚然的恐怖感。
不用说，她们所谓的【婚礼】【新娘该做的事】之类的词，都和人类的认知不太一样。
艾蕾娜仰头看向新月上的贤者：“妖精的女王，您之前答应过，只要婚礼结束就送我们离开。”
妖精贤者微微歪过脑袋，水晶王冠稳稳的粘在头顶上：“是吗？孩子，你记错了，我说的是【等月轮升上中天，我就以贤者、女王的名义送你们回去】时间还早得很呢。”
“嘻嘻嘻嘻。”
“哈哈哈。”
妖精们发出清脆的笑声，她们天真地指指夜空，月亮一直挂在远方的城堡下，根本不曾移动。
她们骤然升起，用手中的纺织物与鳞粉为女王铺设出由上而下的道路。
这是不知名的，妖精的仪式。
蝶翼女王停下翅膀，她踩在星辰铺就的阶梯上，拾级而下：“人类之子啊，你们的生命何其短暂。”
“何其短暂~”妖精们咏叹着。
“不过没关系，我们是朋友。”女王越走越近：“树木也是我们的朋友，妖精花园的树木拥有人类无法想象的悠长寿命……”
一枚红色的果实出现在手心，它不断跳动，仿佛一颗杏子大小的心脏。
刺啦——
匕首破开空气，直刺妖精手中的心脏。
“嗯？不友好的小东西。”妖精贤者完美的笑容出现一缕瑕疵，她抬起一根手指，弹苍鹰一样弹开塔菲。
脆弱的人类没有像她想象中一般砸在树上裂成两段，反而旋转身体，踩着树干避过其他妖精的袭击。
“塔菲，你别冲动，快跑啊——”梅莉娅用力踩上桥头，大声呼喊。
塔菲回身时简短地抬起头，哪怕无法看清她的眼神，梅莉娅也能明白她的意思：小姐快逃。
簌簌，一枚箭矢落在妖精们捧起的丝线上，把它切成两段。
安东尼奥不知何时站到了远处的树林里，他借助巨大叶片的掩护，接二连三地放出冷箭。妖精们叽叽喳喳地表示反对，却又不想离开有趣的舞台。
“你去杀他嘛。”
“不不不，你去你去。”
“哇啊——我要呆在女王身边——”
妖精们乱成一团，唯有女王还挺冷静。她重新挥起手指，猛地看向星桥的方向：“别以为声东击西有用哦？”
……
“等一下，塔菲他们——”
“再等全得死！”艾蕾娜抱起梅莉娅，龙化后的双腿直接划破纱裙，从半空中一跃而下。她再次张开双翼，竭力向远处滑翔。
“别想离开呀。”妖精贤者挥舞翅膀，妖精们喧闹起来。
她们一边飞一边大声争吵，拖慢了女王的羽翼。
“我要吃掉不听话的孩子！”
“不行不行，祝福的仪式还没结束啊。”
“没有结束吗？”
“没有结束呀，等、等她们的第一个孩子出生，我们要选十二位好妖精过去赐福。”
“然后呢？”
“然后让她睡个100年，等待王子的亲吻。”
“公主不行吗？”
“不行。”
“就行！”
“就不行！”
“我要把你变成臭野猪！”
梅莉娅紧张地看着追兵，两只手死死抱在艾蕾娜身上，艾蕾娜的手臂也用力环着她的腰。妖精变幻的金银首饰被她们丢了个干净，脱离鳞粉范围，衣服也变回了原先的模样。
可是妖精们越追越近，身上的衣服隐约又有变回去的趋势。
对方的气息正越来越混乱，显然已经力竭。
也对，龙血和巨龙是两码事，王女的变身姿态根本不用制霸天空，《蔷薇王女》里最强的敌人也是人类。
这群诡异的妖精不知疲倦，用魔法飞行，怎么看都不可能逃走的。
“艾蕾娜，你听我说……”梅莉娅在气流中勉强开口：“等等，你把我朝她们抛过去。”
“呵。”
头顶传来不屑的笑声，双臂愈加收紧。
“我和你说，我其实不会死……哇啊？！”
妖精们一个个冲了过来，坏心眼地戏弄着她们。艾蕾娜将梅莉娅护在怀里，龙翼并不灵活，在半空中左支右绌。
妖精女王悬停在不远处，手掌还捧着跳动的果实。
她自信的笑容忽然凝固，看向停滞的月轮：月亮在缓慢爬升，向着城堡的正中央滑动。
“怎么回事？”
“为什么呀，月亮可是……”妖精们窃窃私语，连攻击都遗忘了。
“呜哦——”银白色的身影穿透月色，仿佛从虚幻走向现实。
它拥有螺旋状的尖角，叫声比鹤充实，体型与马近似。
踏踏，踏踏。独角兽踏着云彩与游丝快速接近，那些妖精渗透的粉尘阻碍不了它，反而沦为蹄下金灿灿的扬尘。
趁着这个机会，艾蕾娜用力腾起，冲到独角兽身边：“妖精的女王，月轮已经升起来了。”
她的瞳孔完全变成龙类的竖瞳，染上点点红芒。
妖精贤者没有回答，在独角兽出现的第一刻起，这些妖精就在不断变淡。
她们慢慢没入星辰的辉光中，和夜色一起消失不见。虚假的月轮与城堡凭空蒸发，只留下阳光的余味。
踏踏，踏踏踏。
独角兽跳到地上，它浑身白得发光，让艾蕾娜想起小猫梅梅。
只不过独角兽有一层绚烂的辉光，和妖精们洋洋洒洒的粉末不同，这层光环紧贴着毛皮，和阳光一样呈现七彩色。
“小姐，你没事吧！”塔菲从远处一路奔跑过来。
“我没事~”梅莉娅挥了挥手差点打到艾蕾娜，两人这才红着脸松开。
独角兽看了她们一眼，朝着太阳的方向迈开蹄子。
四周的景物已经恢复正常，再也没有夜晚中的魔幻感。
“请问，您要带我们出去吗？”梅莉娅迈开脚步追赶，脚下一个踉跄，银白色的毛皮稳稳接住了她。
“谢谢。”梅莉娅忍不住摸了一把银白色的独角兽毛，手感比鸭绒还细腻。
跟在后面的艾蕾娜完全惊呆了：独角兽的传说谁没听过？它们只喜欢纯真善良的人类少女，【纯真】【善良】【人类】这些要素，过去的梅莉娅不是三不沾吗？
独角兽可不管什么改邪归正，它们洁癖得要命，对纯真善良有着吹毛求疵的评鉴标准。
神代故事中想要猎杀独角兽的猎人会花费大量时间去寻找超过12岁，以天真善良出名的女孩，划伤她们的手脚丢到密林里吸引独角兽前来援救。
也许这只独角兽很特殊？也可能传说只是传说。
艾蕾娜加快脚步跟上去，她刚一靠近梅莉娅，原本贴着梅莉娅走动的独角兽呼噜一下挪开了好长一段距离。
“……”所以到底是什么标准啊？因为我比梅莉娅大了半岁？
“小姐，我来背你。”塔菲跑了过来，在梅莉娅面前蹲下。
“真是的，你都那么累了……再靠过来我要扶你咯？”
“呜。”
塔菲乖巧地往旁边走去，艾蕾娜无语地看着独角兽：它啪嗒啪嗒往外跑了好几步，生怕被塔菲碰到的样子。
所以14、5岁的、对主人无比忠诚的奴隶少女也不符合标准？您纯看脸吧。
安东尼奥更不用说，虽然他长着张标准的男主脸，但只要一靠近独角兽，就能感受到蹄子的威压。
他们顺着山脉一路往前，独角兽的角轻轻划破空间。
噗，好像一只泡泡突然戳破了，流露出炫彩光晕。
它挡在人类面前，第一个走入扰动的裂隙，大家心照不宣地手牵手，一个接一个跟过去。
视野豁然开朗，白天再次转变为黑夜，只是这次的黑夜有了正常的植被与急切呼唤。
“安东尼奥大人——”
“安东尼奥大人——”
的声音此起彼伏，偶尔也混了一句艾蕾娜殿下。嗯，没有人喊梅莉娅，表现稳定。
独角兽刚要迈开脚步陪他们走完最后一段路，梅莉娅忽然轻轻按住它的脊背：“快点回去吧，这些人看到您可要发疯咯。”
独角兽没有说话，也没有扣动她的心灵，只是用那双清透的眼睛看着她。
梅莉娅用随身的小梳子轻轻梳动它的毛发：“就算你不怕他们，随时能够回家，他们也会定期带一些小女孩过来逛来逛去，不必那样。”
“咳咳，梅莉娅小姐。”安东尼奥小声提醒：“看来独角兽希望送我们回去。”
他不想说得太明显，回廊里那次对峙很能说明问题，这位梅莉娅小姐显然名声不好。
可是只要传说中的独角兽亲自送她回去，被人看到这一幕……绝对有无穷无尽的好处。不论谁再想诋毁她的名声，都能用独角兽的认可顶回去。
当然，他竭力促成也有自己的考量，谁不想堆砌点好名声？何况还是传说中的幻兽。
“是吗？”少女在阳光中笑了笑，额头轻轻抵上独角兽的角背：“可是我的好处，没办法弥补别人的悲伤呀。”
刷拉——起风了。
叶片与花瓣缀上少女的裙摆，存在于幻梦中的独角兽消失不见，只留下怔愣的人类。
“走吧，我送你回家。”艾蕾娜伸出手，牵住温暖的掌心。
作者有话说：
感谢辂尘_piuma的雷雷~
感谢劝学、十七不软、鲨凋、落木潇潇下的灌溉~
第53章 小猫钓鱼
◎一只小白猫悄然穿过人群，消失在不远处的木桶后。◎
女仆按照巫师的指示, 轻轻合上木门，让宽敞的卧室笼罩在昏暗中。
重重帷幕遮挡着床铺，只听得到咀嚼苹果的咔嚓声。
咔嚓, 咔嚓咔嚓，这大小姐吃得没停，到底是信还是不信啊？
巫师偷瞟了一眼帷幕后的粉白色身影，用枯槁的双手揉搓桌上的水晶球。
这枚水晶球污渍斑斑，布满姜黄色的坑洞与瑕疵, 然而巫师的表情非常专注, 仿佛能从里面看到前世今生，看到未来某期的彩票。
她喃喃自语：“我看到了…一缕烟雾。”
咔嚓声停止了, 里面的人影坐直身体：“说明白点儿，烟雾后面有什么？”
“唔、唔唔唔……”巫师故作深沉地摇动头颅：“还不够, 还不够，命运难以捉摸, 您需要向我供奉的……”
“话说到一半还想先付？走好不送~”里面的人靠回靠枕，又开始啊呜啊呜吃面包了。现在毕竟是早饭时间，烤肉的香味穿过帏帐, 勾得人馋虫直跳。
夭寿啦，都说穆阿拉家的梅莉娅富得流油，怎么不按规矩出牌？有钱养这么多佣人, 在罗马兴修学校，咋没钱表达虔诚呢？
没钱又不信, 你找那么多巫师做什么？还以为是大肥羊呢。
巫师一哽，继续用手指搓揉水晶球, 搓出一些可疑的雾气：“唔, 我能看到…您的身影, 您背后有明媚的光辉，一定是某位神明的祝福。”
废话，谁不知道梅莉娅是神眷者呢？左转智慧女神神殿。
里面的人哈哈一笑：“还有呢？能看到什么具体的东西吗？最好有一封信，告诉我最近遇到了什么困难，要怎么解决。”
“这……命运不可捉摸。”巫师可不敢多说，干这行要的就是一个拉扯暧昧。和穷人交流时可以威胁，来点硬的。告诉他们有什么灾祸必须破财消灾。
碰上这种本来就不怎么信的富贵人家……万一说得太死，家仆手中的棍棒可不是吃素的。
“好好好，不可捉摸，阿妮~给她一顿饭菜，两荤一素。”
“是。”穿着麻布衣服的女奴从帘幕后走出，她伸出手指了指外面，示意巫师跟她出去吃饭。这是不成文的规矩，如果主人家不信这些巫师说的话，只会提供一餐饭，不让她白来。
巫师咬咬牙，走也不是不走也不是，要不是实在害怕这种大豪主背后的势力，她非要赖在地上打滚，大声诅咒不可。
阿妮抬起手，轻拍她的肩膀：“好了，别在主人面前闹事。”
一颗珍珠滚动下来，落到巫师腿上。巫师把珍珠放到袖子里，一步三回头地离开了。不论她摆出多么若有所思的表情，帷幕里的人都没有开口挽留。
梅莉娅看着巫师走出大门，美美地伸了个懒腰：“真是的~又是个假货。”
《蔷薇王女》明确点出了妖精的祝福，她当然不能坐以待毙。可惜请了一堆小有名气的巫师，没有一个人看出端倪，看来只能暂时搁置了。
阿妮无声地踏回地毯：“主人，矿山那儿有情况。”
“我知道。”梅莉娅懒散地翻动着脑内的书本：“里面混进了苏拉的暗探，一共混进了七个。”
“是…主人您怎么知道是7个？我们的人只找出三个……”
阿妮羞愧地低下头，她的主人笑而不语：因为影罗马标注了居民人数啊。
总共有50名矿工，75名杂役，再加上米兰达与米莎、米莉，怎么算都是127个，上面写着居民：120，可不就有7个暗探么。
“主人，既然还有4名暗探，我们要不要把他们揪出去？”
“不用，比起那些~希腊那边的食品店开得怎么样了？”梅莉娅摆摆手，开玩笑，她还指望这群人转告苏拉：钱多，人傻，速来呢！
“生意非常好。”阿妮用力点头，旁边的小丫头立刻呈上账目。
这些账目都是副本，写在新造的纸张上，用阿拉伯数字标注：纸页容易撕破，却比原先的牛羊皮轻多了。
前阵子查账时那堆写满罗马数字的石板木板，真是让人一个头两个大。
和梅莉娅之前的认知不太一样，罗马与希腊的首都早就有专业的食品店了。只不过和后世的小餐馆不一样，他们主卖食材和副食品，比如面包和灌香肠。
三明治连锁店最重要的是选址，穆阿拉原本的产业都买在交通要道边，说实话卖什么都能赚。就算闲置十几、二十年，找个和平时期把店铺卖出去还能跑赢通货膨胀。
经过梅莉娅的指指点点，厨子们成功复刻出类似蛋黄酱与番茄酱的酱料，还包括甜口的无花果酱和葡萄酱。
有了磨坊的辅助，黑白面包的成本都降低许多，本地食品商很难打价格战，甚至有人专门跑到三明治店里买便宜面包。
要不是考虑到本土店家的谋生压力，面包的价格还能再削一些。
肉类夹层很好搞定，香肠、鸡蛋与杂肉馅饼，罗马城区的肉馅全由自家庄园提供，成本极低。倒是蔬菜有些麻烦，只有卷心菜最合适。
阿妮再三斟酌，最后还是靠在靠枕上：“主人，您对那些店主的合约，是不是太优厚了？”
【店主】是明面上的说法，店面实际还是梅莉娅的，她从奴隶中挑选了一部分胆大心细的人派遣出去工作，那些人被她称作“店主”。
平时的利润分出整整两成也就算了，还特地对他们说，干满十五年就可以免费赎身，还送一笔丰厚的退休金，可以回家开个小店！
“阿妮，这是必要的奖励，我可不想听到店里的东西吃死人。”梅莉娅扬起头，自信地笑笑：“再说了，学校才刚刚开业，进去的人可得好好努力呀。你继续忙，我先补个觉~哈欠。”
阿妮认同地点点头，心中还是闪过疑问：虽说只是最初的几家店铺，几个店长，让出的利益不算很多。主人还特意说明以后的店长会选取学校中的优秀学员，她还是觉得有什么东西没抓住。
为什么主人能够这么慷慨，又为什么——她开始默默认同、习惯这种慷慨了呢。
阿妮收起账册，和小女仆一起退了出去。期待之余，她心中也泛起一丝恐惧：假如以后必须换一位主人追随，自己……肯定做不了优秀的【奴隶】了。
……
一位身穿长袍的女性走过西城区，秋风一天凉过一天，她忍不住裹紧衣袖，用双臂环住怀里的篮子，里面装了满满一筐面包。
“喂，你今天又去那家店里买了啊？”
Μàη
哗啦，楼上泼下来一大滩水，差点溅到女人身上。还好西城区新挖了一整条污水渠，水渠延伸出来，脏水顺着凹槽流到了石缝底下。
“是啊，那边还在卖呢，厨师说面粉多了，比前天烤得还多。”女人把头巾盖到篮子上，朝着前面迈开腿。
“诶诶，你等等，街对面开了一家布料店，还是梅莉娅小姐家的。”楼上的女人探出半个身体：“价钱便宜了好几个铜子，冬天凉，你别忘了去买啊。”
“真的？多谢。”女子跑动起来，几步跨过岔路口。
看到前方排队的人群，她越跑越快，差点把拖鞋卡到水沟里。
还好有人扶了一把，她成功排到队尾。一边揉着膝盖一边悄声问前面的人：“听说有便宜的布料卖，便宜多少啊？”
做衣服是非常麻烦的活计，虽然每家每户都有会织布的人，可除非养了许多奴隶，不然就得在纺线、织布上花费大量时间。
纺线都得摇动纺锤才能细细纺出一根线，一匹麻布需要多少纺线？那谁数得清，一段手指那么长的麻布就得耗费百余根。
“是啦，真的有。”前面的人压低声音：“是梅莉娅小姐卖出的布呢，细致得很，估计是新买了一批巧手的奴隶……”
本来一匹布便宜一两个铜子不算很大的优惠，偏偏这些布的质感细腻紧实，哪怕不懂布料好坏的人，摸上去都很喜欢。
“什么巧手的奴隶，梅莉娅小姐挖到金山啦！”排在更前面的男子说得眉飞色舞：“穆阿拉老爷留下好大一片地，都以为是荒山，呵，金砂都流到湖里了！”
“真的？！”排队的人本就无聊，立刻抬起脑袋仔细听。
“当然是真的，骗你做什么。要不梅莉娅小姐卖这么多便宜面包，便宜布料，不早赔死了。”
男子一跺脚，身边的人纷纷点头：是啊，那难怪。原来这些店铺是因为掘出金矿才开来补贴穷人的呀。
哎，自从梅莉娅小姐被弥涅耳瓦眷顾，心肠是越来越好了，再也看不到她架着马车随便撞人啦。
一只小白猫悄然穿过人群，消失在不远处的木桶后。
……
可恶，早上睡得太多，晚上死也睡不着了！下次还是用人类的身体巡视店铺吧，慢是慢了点，至少不会影响夜晚的调查。
呜呜，现在才睡着有什么用啊。
小白猫气哼哼地从草丛中跳出来，此时天已经蒙蒙亮，月亮的光芒黯淡下来，很快就要换太阳上场了。
她喵喵咧咧的踩过野草，来到花园里，然后傻眼了：怎么又是王宫？我睡前不是想着要去苏拉或者随便哪个元老家里打探情报的么。
“艾蕾娜殿下，很高兴您能接受我的邀请。”
怎么回事？有人在喊艾蕾娜？！小白猫呲溜一下窜入草丛，匍匐到地上。她仰起头，松了口气：原来是安东尼奥啊，他们这么早来花园练剑么。
安东尼奥和艾蕾娜对坐在石桌边，他郑重地站起身，向艾蕾娜伸出右手：“请您答应我的求婚。”
作者有话说：
感谢肆野、落木潇潇下、薄言的灌溉~
第54章 主动出击
◎“真巧呀，艾蕾娜。”◎
“艾蕾娜殿下, 从互利互助的角度考虑，希望您能嫁给我。”
安东尼奥没有单膝跪地，他从怀中取出一只盒子, 里面装的不是戒指而是一枚雕刻狼头的胸针：“我相信我们会是很好的合作者，您的才能让人惊叹。”
艾蕾娜看向胸针，哂笑：“因为龙血？”
“那是您才能的一部分。”
他回答地很坦然，上古时代流传下来的血脉也分三六九等，绝大部分血脉被稀释后毫无作用, 最多改变体貌特征。
龙血就是龙血, 再稀薄的龙血也有返祖翻身的可能。希腊名义上不存在王室，但和罗马王室一样, 执政官们多半是从身负稀血的家族中选出。说是贵族共和，也有贵中之贵。
家族一定很乐意他迎娶一位龙血公主。
安东尼奥从未想过按照个人喜好挑选结婚对象, 他相信艾蕾娜也是一样：若不然，这般美貌又排行尴尬的公主, 早就找好靠山了。
他们都需要体面、优秀的合作者，联姻一举多得。
艾蕾娜将盒子盖上，推了回去：“我需要考虑考虑。”
“当然, 您是一位不会后悔的决策者。”安东尼奥礼貌地收起盒子，他与艾蕾娜握了握手，心照不宣地先行离开, 仿佛只是和朋友在这里聊了会天，连蔷薇花都没有惊动。
“呼……联姻。”艾蕾娜坐在石桌边, 表情幽深。
安东尼奥是个不错的联姻对象：父亲是希腊执政官，家族在希腊极有权势却无法影响罗马。只要安东尼奥没继任执政官, 她依然保留王室继承权。
他本人高大英俊, 不惹人讨厌, 应该不会为她树立太多仇人，带来的好处远多于坏处。
很难找到更好的联姻对象，她现在也确实急需帮助，为什么不呢？
【我还在犹豫什么？】
“喵啊——”
一只小白猫从天而降，摔在她头上拼命挥舞爪子：“不要和他在一起啊——你们不会幸福的喵呜呜！”
长发被猫爪抖成一团稻草窝，艾蕾娜哭笑不得地抱住小猫，箍着她的腰拖下来：“原来你上次说的是他，我还以为在说梅莉娅呢。”
话一出口，她立刻咬住嘴唇：怎么回事，为什么会想到梅莉娅？和她有半点关系么。
还好小猫没有察觉，还噫呜呜噫地喵叫着：“别答应、别答应，你、你又不喜欢他……”喵到后面，声音越来越低。
真的不喜欢吗？《蔷薇王女》命定的男女主，怎么会不喜欢彼此呢……
“谈不上讨厌。”艾蕾娜眉头微皱，因爱而结合被人经常挂在嘴边宣扬，不正是因为稀有么？她不讨厌一位优秀的联姻对象，这就足够了。
所以……为什么不直接答应呢？
艾蕾娜又一次陷入茫然：她不需要用这种方式显示自己的尊贵，效率才是最重要的。【我需要考虑考虑】是真的在反复抉择。
安东尼奥是最合适的人选，为什么要犹豫？
天平一端是财富、地位、人脉、稳定的盟友与婚姻关系，另一端呢？是什么筹码让她举棋不定？
“艾蕾娜、艾蕾娜！”小猫焦急地挠着她的膝盖：“真的，安东尼奥和你结婚是想控制罗马！”
“我知道他想影响罗马。”艾蕾娜拍拍猫脑袋：“我也想影响希腊。”
两人之中只有一个人能登上巅峰，另一个人将会沦为垫脚石。她相信自己不会是垫脚的那个。
呜呜……好像怎么劝都不行了。
小猫绝望地耳朵都耷拉下来，难道《蔷薇王女》的主线是绝对的，艾蕾娜总是要和安东尼奥结婚，获得他的支持，最后反目成仇吗？
她软趴趴地倒在艾蕾娜大腿上，呜呜喵叫：“那、那我、我看好的梅莉娅怎么办喵…你们也算是结婚了吧……”虽然是妖精的搞怪婚礼。
轻柔的抚摸停住了，海蓝色的眼眸陷入回忆：
她又一次看清面纱下少女的脸庞，月光柔和了笑意与羞涩，一瞬间的欣喜冲破了对妖精的戒备，蒲公英般悄然吹散，在心中遍地飞扬。
“梅莉娅她——”
【她算什么。】
【她和我有什么关系。】
【她会有什么事儿吗？】
换成从前，这样的话张口就来，还能再送上几句嘲笑。可她酝酿了好久，什么也说不出口。
她迟疑了，有戏！
小白猫顺着肩膀拱到耳朵边，猫毛都恨不得捅到脖子里：“真的，她、她也喜欢你！”
轰隆！好像从心底传来剧烈的爆炸。
“怎、怎么可能。”艾蕾娜想从容点，牙齿却差点咬到下唇。
喵叫变成了灌耳魔音：“你调查一下就知道啦，梅莉娅她为了你…拒绝了二王子的追求呢！她这些天，哪家的晚宴都没有去。”
最厉害的谎言九真一假。
蒂图斯的庄园距离穆阿拉庄园很近，大概判断出梅莉娅要咸鱼翻身，自从金矿传言传开后，这位二王子还真的三番四次请人邀请梅莉娅上门做客。
当然啦，她高度怀疑蒂图斯与苏拉想打她闷棍，所以一次都没去过。
梅莉娅拒绝了蒂图斯？
不论金矿是真是假，凯撒都不会允许继承了大量财产的梅莉娅嫁到国外去。想讨好凯撒，她最好的选择就是嫁给一位王子，一位无法继承王位的王子。
父王还很年轻，不出意外的话会统治罗马很多年。在他死前，嫁给王子要比嫁给元老的孩子安全、体面得多。
艾蕾娜默默地把小白猫抱回腿上，推了推猫屁股：“我会找时间劝她的。”
“劝什么？难道你要劝她嫁给蒂图斯？！”
“我不知道。”艾蕾娜忽然有些晕眩，全心全意地烦躁起来。她头一次在小猫面前抬高声音：“现在时间还早，你先回去吧。”
猫猫可不管！她用尾巴挡住去路：“等等，你要去哪里？现在就和梅莉娅说吗？”
“不是。”艾蕾娜揪住小猫的后颈皮，把她挂到树干上：“我想去浴池休息休息，至于梅莉娅……我以后会找机会的。”
找机会什么？找机会分手吧！啊呸呸呸。
小白猫气呼呼地趴在树梢上，两只眼睛瞪得滚圆，一直瞪到艾蕾娜离开视野。哼，以她的个性，肯定会用很长时间自我说服，等彻底“冷静”下来再从利益的角度出发做出抉择。
【不能再拖了。】
小白猫探出脑袋，深深看了一眼她消失的地方：这个方向肯定不是王宫浴池，假如她没说谎，目标应该是罗马中心浴池，就开在中心斗技场旁边。
呼~才不会给你时间想清楚呢！
……
刷拉！梅莉娅猛地拉开盖毯，踩着拖鞋往外跑：“蜜梨，塔菲~来帮我一起找衣服！”
门口噼里啪啦传来一堆拖鞋声，女仆们鱼贯而入。她们平时被梅莉娅逼着轮班上学还要写作业，听到主人的呼唤顿时跑来摸鱼了，
蜜梨手脚最快，她立刻从衣柜中翻出一件梅莉娅最近常穿的裙子。
“唔…这件太素淡了。”梅莉娅摇摇头，今天可是决战日，必须好好打扮。就算被发好人卡，她也要全力阻止艾蕾娜的婚事！
素淡？主人的爱好回来了。
另一位女仆啪嗒啪嗒抱着好几件长袍跑过来，一股脑丢到床上摊平。大红大绿刺地梅莉娅眼睛疼。
她有些嫌弃地捻起一件绿头巾：“我原来还喜欢这种花色？”
“是啊，主人，那时很流行埃及绿呢！”女仆热情推荐道：“都是用最珍贵的矿石染成的，站在人群中谁都能一眼看到您~”
可不是，这都绿得发光了。
不知道是不是心理作用，梅莉娅捻着绿头巾的时候胃都有点疼，赶忙甩到一边：“不行不行，这些都不行。我以前就没有一件淡雅点的衣服吗？”
女仆们面面相觑，最后还是阿妮赶过来解围：“有的，主人。我之前跟着大家收拾过您所有的衣裙，有一箱最能衬托主人的高贵。”
有就好，梅莉娅松了口气：“呼~放在哪儿？”
“据说是穆阿拉老爷留给您的。”阿妮立刻解释道：“不是遗产，是您的结婚礼服。”
……
艾蕾娜行走在街道上，时不时有新认识的人想上前打招呼，都被她苍白的脸色吓退了。
【“你要做什么，劝梅莉娅嫁给蒂图斯吗？”】
本该如此，既然答应过重新认识彼此，她应该劝说“新朋友”做出最合适的选择。
蒂图斯那家伙不是什么好人，但也不比其他王子烂多少。只要梅莉娅足够圆滑有钱，他就能够成为大度的丈夫。
可是——她不想这么做。
即使找不到反对的理由。
有一瞬间，厌恶说谎的艾蕾娜甚至想要敷衍和梅梅小猫的约定，不去管梅莉娅的事。
是啊，可以不管啊，人是自由的，嫁不嫁蒂图斯是梅莉娅的自由。
何况心底最幽暗的角落还在呢喃：梅莉娅不喜欢蒂图斯，她不会嫁的。
【“因为她喜欢你！”】
小猫义正言辞的声音穿过时空，狠狠砸在心脏上。
不，怎么可能呢？
她竭力搜索记忆中的梅莉娅，虽然很模糊，但曾经的梅莉娅毫无疑问是最讨厌她的人。用尽办法践踏她的自尊，又在失败后大声嚎叫、咒骂。
凌乱的脑海中，属于“梅莉娅”的笑容逐渐清晰。她悚然发现：没有一张笑脸是丑恶的，留在记忆中的一切都美好到不真实。
因为她喜欢我？难道我也——喜欢她么。
不可以。
这种感情没有用啊，难道还能和梅莉娅结婚不成？
艾蕾娜用力甩甩脖子，一脚踏入浴室的大门，强迫自己忘掉妖精花园中的面影。头纱下羞涩的少女仿佛烙印在心上，挥之不去。
她们是不可能的，就像利剑与蔷薇，永远放置在不同场景。冷静，只要冷静下来，就能做出最好的抉择。
呼~吸…过几天，过一个月再去找梅莉娅吧，平时上课躲着点。她那么懒，轻易是不会出家门的。
啪嗒，啪嗒啪嗒。
水声在耳边响起，这里是浴池，拖鞋踩在地板上总会发出潮湿的声音。
没想到这个时间点还有人过来泡小池子？现在可是清晨，不到下午一般是没人的。
艾蕾娜低头看了看自己的装束：本来还想和安东尼奥切磋剑术，实在不行自己练习，结果剑没有练，反而跑到浴池来了。
得先把衣服换掉……呃？
入眼的衣摆让她轻轻一愣：怎么有人穿着礼服进浴池啊，忘记换衣服了？
她慢慢抬起头，一时间耳边充满了压抑的蜂鸣声。
那是与妖精礼服不同的美，浅金浸透薄红，一颗颗细碎的宝石有序排列，构成美好的花朵纹路。
这样的衣服可以参加任何晚宴，然而头顶压着水晶桂冠的头纱却仅适合有限的几种场合。
比如婚礼。
“梅莉娅，你……”
“我？我来泡澡啊。”少女笑靥如花：“真巧呀，艾蕾娜。”
作者有话说：
大家中秋快乐~今天明天都是三更哦！么么哒~
感谢辂尘_piuma的雷雷~
感谢逗比小蘑菇、乌雏、薄言的灌溉~
第55章 罗马浴池
◎艾蕾娜回过头，迎上柔软的吻。◎
来到罗马这么久, 梅莉娅还是第一次看到这个世界的“罗马浴池”。
毕竟平时都在自家砌的浴池里游泳，根本不需要去公共澡堂——全都挤在一池水里，万一传染疾病怎么办？
这年头可没有硫酸铜消毒剂, 一池热水天晓得多久换一次。只要有几位常客患有传染病，其他人一个也别想跑。
她对浴池的概念还停留在巨大的澡堂上：既然是浴池，那肯定是四四方方的水池子，一群人在里面泡着，和现代游泳池差不多, 只不过水是温热的。
然而走进雪白的尖顶建筑, 梅莉娅才发现自己错得有点离谱：难怪外面看上去有两、三层楼那么高，原来里面的浴池是呈阶梯式的。
里面的水温由热到冷, 池底铺设着类似炕的结构，还有一排排巴掌大小的加热石埋在水体里。
罗马城内没有温泉, 这些热水全靠奴隶们不停添加柴火保持水温，大概她们来得实在太早, 只有最左侧专为尊贵客人准备的小池一直在加温，可以泡澡。
浴池内没有额外的奴隶贴身伺候，也许加钱会有人提供额外服务。换完衣服后, 只有塔菲跟在后面。
艾蕾娜走得更快些，她随手撩起帘子，一股热气扑面而来。
“咳, 梅莉娅…你以前从没来过这里。”
梅莉娅听得出语气中的质疑，但她只是歪歪脑袋：“今天心情好, 不可以吗？”
“……当然可以。”
两人同时甩掉脚底的拖鞋，赤着双脚走在粗糙的岩石边缘。
为了防止贵客们摔断手脚, 浴池四周都铺设了厚厚的棉麻防滑, 只有中心一圈打磨出凹凸不平的石面, 专门用来按摩脚底。
来之前还担心池水不够干净，靠近却有一股好闻的硫磺味。温水中浮动着玫瑰花瓣，精油的味道不是很明显，似有若无。
水池边回字形放置着石卧榻，还预留了私人奴隶们休憩、观望用的坐垫。
梅莉娅看了一眼卧榻，边上居然还放了新鲜的苹果与葡萄，用盘子装了和洗护用品隔开。难怪公共浴池免费，小浴池却要额外收钱，原来除了清静还有服务费。
“塔菲，我们有事要谈，你先坐在这里吃点葡萄。”
“是，小姐。”塔菲一步三回头地蹲到坐垫边上，她捻起一颗葡萄把皮撕掉，剥好的果肉和葡萄籽一起放回果盘，两只眼睛时不时瞟过水池。
……
双脚没入水中，艾蕾娜忍不住发出舒适的喟叹声。哎…真想就这样忘掉所有烦恼。
可惜最烦心的事情就跟在背后，还啪叽啪叽地踩水玩。
“等等我~哎呀！”梅莉娅脚下一滑，噗地一下撞到前面，脑袋砸到水里。还好艾蕾娜力气比她大得多，没有一撞就倒，单手把她从水里捞了起来。
“小心点，已经三年没有贵族溺死在浴池里了。”
“所以三年前有人溺死在浴缸里？他是怎么溺死的？不会是摔倒吧……”
“重点是这个？”
哗啦哗啦，水线在身后分开，两人一前一后行走在水池里。
整个池子大约有半个客厅那么大，方方正正。脚下有很多凸起的加热石，很容易绊到。
一般的泡法是找个靠岸的地方抵住背部，尽量没入水中，胸口以上漏出水面，让奴隶小心看护，不要泡得昏死过去。
然而她们满腹心思地在水里绕了三圈，停在了正中间。
艾蕾娜叹了口气，慢慢下沉。累死了，最近从早到晚全是应酬，不管发生什么，都让她先说吧……
刷拉——柔软的质感擦过肩膀，留下香甜的气味。
艾蕾娜猛地一哆嗦，她扭过头，只见梅莉娅正拿着一只雕刻成猫咪样式的东西往她身上擦来擦去。这团蜂蜜色的猫猫头遇水就融，才擦了几下猫鼻子的部分就擦花了。
“这是什么？”她后知后觉地用手兜起水，冲掉肩膀上的残余。触感有点像泥土，却没有肮脏的感觉。也许是香料的气息很淡雅，反而觉得冲完水后很干净。
“是肥皂哦~最近有没有注意到身边的浴池还有化妆室更换了洗漱用品？我和伊利忒的合作很厉害吧。”梅莉娅得意洋洋地挥舞肥皂，艾蕾娜顺着她的指点看向水池边的矮柜：嘿，还真有一金一银两只盒子装着类似的东西。
还记得以前来泡澡的时候，浴池提供的清洁用品是混合油脂的草木灰。小池里的更高档些，会混入香料与玫瑰水，擦在身上有点腻，没有肥皂那么舒服，香味也更刺鼻些。
“的确很厉害。”她在电光火石间明白了其中巨大的利润。
和伊利忒合作，这个名叫肥皂的小东西不止能占据罗马浴场，还会在埃及大受欢迎。假如配合之前大力推广的多功能化妆盒，肯定能大赚一笔——说不定已经赚到了。
“嘿嘿，现在该换你帮我擦了。”肥皂被丢到她手上。
为什么我要帮你擦背？你不是带了奴隶吗？
可是梅莉娅已经转过身去，浓密的黑色长发沾满了水，海草般覆盖住光洁的脊背。
哈……真拿这家伙没办法。反正是她先动手的，谈不上折辱人。
艾蕾娜自我安慰着抬起手，轻轻擦过她的肩膀。
“艾蕾娜，我很有钱的。”
“我知道。”
“以后会更有钱哦。”
“嗯，会啊。”
哗啦哗啦的水声中，少女悄然转身，牵住了她的手腕：“那~我养你好不好？”
啪！
艾蕾娜自己都没有反应过来，一个爆栗就弹在了梅莉娅脑门上。
“哇啊啊啊——说错了说错了，我的意思是，我也可以支持你嘛！”梅莉娅抱住脑袋半蹲下去，嘴巴在水里咕噜咕噜冒泡。
“你支持我……想清楚点，别开玩笑。”艾蕾娜想说得更严肃些，可看到她委委屈屈的样子就止不住唇角上扬。她咳嗽一声，把梅莉娅从水里拎了起来。
翡翠色的眼睛水汪汪的，眼泪要滴不滴。
艾蕾娜只好放柔声音：“再过个十年吧，现在父王年轻力壮，跳出来的都是傻子。”
梅莉娅不服气地撇撇嘴：确实，要是她没看过《蔷薇王女》，她也这么想。抱着西瓜看大王子大公主把狗脑子打出来多开心啊。
问题是凯撒最多活到后年，到时候所有人都忙着站队，呆在岸边的才是傻子。
小说中的艾蕾娜快意恩仇，貌似从不吃瘪，可【快意恩仇】本身就是有恩有仇啊，打脸的每个人都是现实存在的，时时刻刻都想爬起来咬你一口。
可惜这些话只能在心里想想，艾蕾娜和父亲的关系并不差，当着她的面咒凯撒死说不定会被光着身子从窗口扔出去。
梅莉娅哼哼唧唧地靠过去，脸颊下的肩膀明显震了震，却没有把她推开。
一只手按在她的脑袋上，轻轻拍打：“你……”
【蒂图斯是个不错的选择，那小子贪婪鲁莽，对自己人却比较看顾。】这句话弹在舌尖，摇摇欲坠。
“艾蕾娜，我……”
她们在同一时刻抬起眼睑，艾蕾娜低下头，而梅莉娅扬起脸。
刹那间，眼中的世界只剩下彼此，连熏香都被缭绕的气息替代。
喉咙难以抑制地动了动，丰沛的情感终于按住理智，从心灵深处一跃而出。
她——喜欢梅莉娅。
情不知所起，亦不问所终。纤长的睫毛如蝶翼扇动，随着唇瓣越来越近，心脏仿佛被阿努比斯攥着送到了天秤上，在衡量中拷问最终抉择。
咚、咚咚、咚……
啪嗒！
有谁一脚踩进了内室！
艾蕾娜猛地抬起头，将梅莉娅挡在身后。
啪嗒啪嗒啪嗒，快节奏的脚步声逐个响起，大约十一、二个穿着破烂的青年涌入内室。为首的人有一头灿烂的金发，一看就想到海域国民。
这些人手持武器，脚腕戴着断裂的铁链。粗看让人想到逃跑的奴隶，但艾蕾娜只一眼就发觉不对：他们脚上的铁链只有一小节，铁圈也异常纤细。喜欢给奴隶上铁锁链的奴隶主，根本不会用这么垃圾的铁锁。
“你们是谁的奴隶？”艾蕾娜站稳双腿，最左侧的衣架边放着一把装饰剑，用它就足够了。
对面的人比梅莉娅更慌张，他们似乎没有料到这个时间点水里会有人。
在他们犹豫的时候，塔菲已经快速接近水池，随时准备守在岸上斩杀胆敢靠近小姐的人。
终于，金发男人一跺脚，做出决定：“水里的一定是贵族，杀！”
呵，谁会被你杀死？
艾蕾娜讽刺地勾起唇角，从水中跃起。奴隶们七手八脚地挥舞武器试图阻止，然而带着风的小腿直接将两个人踢到石柱上，生死不知。
她握住礼仪剑，掂了掂，和塔菲形成掎角之势，随时可以展开绞杀。艾蕾娜的表情轻松写意，甚至带了点追思的甜蜜：那个吻……应该何时继续？
刺客们吓得连连后退，谁都不敢以身犯剑。
对峙几秒后，一位明显肥壮的男人挥舞铁锤，从人群后晃了出来：“啊啊啊啊，快让开，放着我来。”
他的兄弟姐妹纷纷让开，这男子旋转身体，像掷铅球一样丢出铁锤。
不错的主意，知道靠近就会死，不如赌一把破开合围……不过这样也只是延迟死亡罢了。
艾蕾娜一眼看出铁锤运动的轨迹，她不避不让地站在原地，随时准备应对第二次突袭。
哐当！
铁锤似乎砸到了什么坚硬的东西，发出稀里哗啦的粉碎声，溅起一大片水花。
“哦哦哦哦哦，快看！”丢铁锤的男人大声呼喊，惊讶地指着她身后。
艾蕾娜动也不动：有病，我会上这种当吗？
金发男人激动地涨红脸，掏出弯刀：“好，她们现在只剩两个人了！”
两个人…什么意思？
“小姐——”塔菲顺手砍死挡在她面前的女人，冲向水池跳了下去。
强烈的不安让艾蕾娜回过头——
猩红色的血液在热水中翻腾，一只巨大的水晶烛台砸在里面，深深嵌入模糊的血肉。
“愣着干什么啊，快砍她们啊！”金发男人一马当先踏着岩石冲刺，胸口忽然一痛。
什么鬼…他一直盯着的，这个人没有挥剑……
利爪从胸口划过，抓出一片血肉，仰起头只看见幽蓝色的竖瞳。
“你们休想……轻易死去。”
……
梅莉娅睁开眼，艾蕾娜正脱下凉鞋。
她的脚底踩着岩石地砖，发出脆脆的声响：“咳，梅莉娅…你以前从没来过这里。”
死亡的记忆一闪而过，啪嗒啪嗒，梅莉娅鞋子都没脱，几步追上前面的身影，用力踮起脚尖。
“怎么了？”
艾蕾娜回过头，迎上柔软的吻。
第56章 棋盘与坚果
温暖的触感萦绕齿间, 海蓝色的眼眸一瞬间瞪圆了。
艾蕾娜第一次感觉自己的双手那样陌生，明明还长在肩膀上，却无法响应下一步动作。
抬起、推开, 什么都做不到，大脑抢先背叛了她，徜徉在无意义的欢乐里。
一个又一个虹色的泡沫在脑中绽开，炸出许许多多琐碎的记忆。
从前几天吃的蜂蜜烤鸡，到绿松石, 到纯白墙面, 还有梅莉娅狐狸般的笑脸，偶尔还跳出一只蒲公英猫咪。
“哈……”梅莉娅松开嘴唇, 脚尖踮着发麻。她刚一往下滑落，腰肢就被稳稳捉住, 第二次失去呼吸。
……
“呼…梅莉娅，你到底有什么事。”
艾蕾娜的眼神恢复清明, 甚至还有余裕整理好浴袍。
什、什么人啊，吻完了又可以了是吧？！
梅莉娅气鼓鼓地揪住她的袍子，往旁边跑。
艾蕾娜被她带着走了两步：“等下, 至少换个地方…”
“什么换个地方？”梅莉娅打开衣柜，冲着里面指了指：“快找件趁手的武器，时间不多了。”？？？
满头都是小问号, 艾蕾娜一时之间不知该从何问起：你是要和我一起进柜子？为什么要找武器？什么时间不多了，是我想的那个意思吗？
“别问啦, 先进去再说！”
梅莉娅催得太急，艾蕾娜只好环视四周, 抄起卧榻边的礼仪剑, 心不甘情不愿地钻到了衣柜里。
衣柜靠着墙壁, 高度只比人高一点，但宽度到位，完全可以放下三卷被子。现在还是清晨，里面没放被子，只有几件干净的换洗衣服。
艾蕾娜刚把衣服拨到一边，梅莉娅就坐了进来，悄咪咪地拍拍她的肩：“你一个人可以同时打几个？”
这是什么问题？
艾蕾娜想了想，慎重地回答：“要看对方有多强，是不是人类。”
“呃，当然是人类，实力的话……一般角斗士呢？”梅莉娅苦思冥想，上次死得太快，她也不知道对方有多强啊。
艾蕾娜掂了掂剑柄，把礼仪剑横放到角落：“我力竭之前，来多少杀多少。”
呼~那就放心了，《蔷薇王女》里几乎没有描写过女主力竭的样子，想必砍十几个刺客不在话下。
“小姐，需要我守门吗？还是您更想开着？”塔菲有些迟疑地扶着衣柜边缘。
梅莉娅大大方方地招招手：“站在外面做什么啊，一起进来吧。”
“喂！”
艾蕾娜反对无效，几秒后，衣柜里塞进了第三个人。塔菲的关节倒是柔软，整个人缩在角落，十分节省空间。
“梅莉娅，你最好有事。”三个人在柜子里挤成一团，混合着肥皂与香料的味道。
“有事，真的有事。”
梅莉娅的小胳膊在衣柜里推推，舒服地躺倒在怀里：“最近老被人刺杀，总觉得有人跟踪我！”
“”
这就是你骗我进来的理由？！好家伙，耍人的本事见涨啊。
甜蜜感还没在脑子里转动多久，艾蕾娜就快憋出杀意了：“够了，你先起开，我要出去。”
“不嘛~真的有人，我们再等等，再等一下嘛~”
柜子里卷成一团，艾蕾娜使劲揪住梅莉娅嘻嘻直笑的脸：要是换个其他人，脑浆都给她踢出来！
啪嗒、啪嗒啪嗒。
脚步声由远及近，柜里的动作同时停止。
两个人瞪大双眼，用眼神交流。
“还真有刺客？！”
“嘿嘿，我就说吧？”
咔哒、咔哒。近处响起金属碰撞的声音，梅莉娅分得清里面金毛男子的公鸭嗓。
“嘿，小心点。主人要我们埋伏在里面，不是让你偷金子的！”
啪嗒、哗啦~金属肥皂盒掉到地上，顺着台阶滚到水里，溅起一片水花。
“这不是没别人嘛，主人都说了……只要杀死一两个贵族，逃跑的时候别被抓到，干什么都行。”有人嘟嘟囔囔的反驳。
【他们不是专业刺客，可能是新人，更可能是家族豢养的奴隶，临时调过来做这些。】
艾蕾娜迅速理清楚状况：从谈吐和纪律性可以判断，豢养他们的家族底蕴不足，或者是一层层转包下去的任务，这群人根本不知道最上面的主子是谁。
不过依然有可疑的地方：他们说【杀死一两个贵族】，没有特指梅莉娅？
啪嗒啪嗒，脚步声来来回回。
终于，在金发男子忍无可忍的低吼声后，他们勉为其难地停下了。
“去，找个地方藏起来。”他拍了拍盾牌：“记住主人说的话，会有人带着下院的大人们过来洗浴，到时候直接杀死一两个突围，千万别被逮住，往街道跑，会有人接应我们。”
说罢，他转身走向整个房间最醒目的家具——希腊风格的雕花衣柜。
“看好了，像我一样躲好，不要发出任何声……”
一柄剑横过来，顺手切掉半边头发，艾蕾娜从衣柜中迈出脚，拎小鸡似地掐住男人的脖子。
男子双脚蜷曲，发出喝、喝的声音：“呃、呃呃。”
艾蕾娜根本没让他说话，乏味地扫了一眼水池边的人。如她所料，只不过是一群全副武装的乌合之众，持握武器的方式还不如角斗士学徒熟练。
“说，谁让你们来的？”
她的话仿佛按下了播放键，奴隶们互相张望，鼓足勇气把武器对准前面慢慢前进。
“看来你们不在乎他的生死…塔菲，关好柜门。”
咔嚓，艾蕾娜在柜门合拢后，面无表情地扭断了男人的胳膊，丢垃圾一样把他丢到一边。
金发男子看着自己断掉的胳膊，不断哀嚎：“啊、啊啊”
他在水池边扑腾着，血泊扩散到池水里，血腥的场面吓得他们齐齐后退：糟糕了，这是什么怪物啊？不是只有凯撒和将军们才能徒手碾碎人体吗？！
不知是谁在人群里吼了一句：“快看，她有狼头纹章啊！”
哗啦啦，最后面的人甚至丢下武器撒腿就跑。开玩笑，杀个下院小贵族还行，敢碰王族他们主人都得死！
“真不中用。”
艾蕾娜扬起剑，顺手砍倒距离最近的两个，有三个活口足够了——不过，那家伙还在柜子里，还是别追出去了。
不知为何，刚刚心脏跳得很快，直到现在才稍微安静一点。难道是恐惧吗，恐惧这些弱小的杂鱼？笑话。
她弯下腰，黑暗笼罩了地上的金毛：“再给你一次机会，谁让你们来的？”
男人抱着自己的断臂，哆哆嗦嗦地想往水池扑腾，被塔菲一刀切在腿上。
“为什么刺杀小姐？”
“噫、噫…不、不是，我们是来杀、杀其、其他人的！”
男人拼命否认，头上的金发沾了血和水，开始逐渐漏出棕红色。
一丝灵光划过脑海，艾蕾娜把他的头摁到水里：“你的头发是染的？”没等男人回答，劣质的染料已经被冲洗干净。
仔细一看，他的眼睛也不是海域国盛行的湛蓝，更接近靛青。
原来如此，目的是这个么……
“我的主子是、是…求求你杀了我吧！”男人绝望地哀嚎，脑壳用力撞向地板，在岩石上裂开一道口子，血液稀里哗啦地流出来。
衣柜里传来弱弱地敲敲：“我现在可以出来了吗？要不，把他送到监狱去…”
“还不可以。”艾蕾娜看向塔菲：“你守着——算了，我来守着她，你去找些守卫。就说有人要刺杀你家小姐。”
“小姐？”塔菲不太情愿地看了一眼艾蕾娜，摸摸柜子。
柜门抖了抖：“按照她说的做吧~呃，我快闷死啦…”
真拿你没办法。
艾蕾娜把柜门打开一条缝，扯起浴袍挡住半边视野：“好了，别乱看，外面有点恶心……你在看哪儿？”
“诶呦~是你自己扯开的啦——哇，别刺挠我！救命啊啊~哈哈哈哈哈。”
……
正午的阳光扫过庭前，梅莉娅坐在软塌上，一左一右两位女仆帮忙剥葡萄。她手里也没停，松鼠似的剥着坚果。
咔啦，一只果仁掉到盘子里，还没焐热就被艾蕾娜扫过去吃掉了。
“哎呀，好歹给我留一个嘛。”梅莉娅鼓起腮帮子：“怎么样，那些刺客到底是什么来路？”第一次死得太快，第二次又被关在柜子里，什么都没看到，只知道是一群长得很像海域国民的人。
艾蕾娜咽下坚果，眼神幽深：“他们看上去金发碧眼，有的还伪造了兽耳。”
看上去金发碧眼……听到伪造，梅莉娅立刻明白了：“一群假扮成海域国民的人？”
“没错，你觉得这是苏拉阴谋的一环吗？”
这句话是对着梅莉娅说的，却在问自己。艾蕾娜感觉苏拉的计策掩埋在泥土里，怎么也挖掘不到关键的地方。
让一群人假扮海域国民刺杀下议院元老，固然可以激化矛盾，让海域国民的处境更加艰难。但这样的小打小闹有什么意义？
“你是不是觉得，这种计划意义不大，甚至可能起不到效果？”
“嗯。”
艾蕾娜点完头才发现是梅莉娅在说话，不由得侧耳倾听。
梅莉娅擦擦嘴角的果汁，把一枚坚果放在桌面上：“假如只针对海域奴隶，那的确很没意思。就算能打击到你我，也太委婉了。”
接着，她拿起托盘往下倾倒，坚果稀里哗啦地掉落下来：“如果不止是这枚棋子，同时有很多事件在发生呢？针对的也不是海域国民，而是【所有非罗马公民】的人呢？”
瞳孔剧烈收缩，一桩桩茶余饭后的事件跃入脑海。
自从上次被元老院的法令刺激，艾蕾娜一直在积极参与各种晚宴，笼络能够笼络的势力，像个正常的公主一样生活。
她自然听到过很多传言：越来越多的贵族抱怨新奴隶不够听话，奴隶暴动、刺杀主人的事情屡见不鲜。
之前听了也就听了，毕竟谁都知道奴隶越来越多，出现更多问题不算什么。
那么……假如背后有一只手在慢慢推动呢？
推动这群远比“主人”更多的、沉默的群体。
她不寒而栗：“可恶，如果是苏拉做的，他可以让危机提前爆发，再以调停者的姿态出面捞取好处。即使父王用禁卫强行镇压也和他毫无关系。”
从这个角度出发，苏拉甚至可以站在凯撒这边和他一起“处理麻烦”，趁机对付敌人，同时获得凯撒的嘉许。
坚果在桌面上滚动，坚果随时可能碎裂，滚动坚果的人却站在桌边，不管能不能吃到果肉，都不存在输的可能。
“苏拉”所付出的，不过是推动托盘的那点力气罢了。
一只手轻轻握住她的手背，包裹到掌心里。
艾蕾娜抬起头，从梅莉娅自信的微笑中看到了力量。
“别担心。”
心跳在加速。
“相信我吧，艾蕾娜。”
梅莉娅抬起手掌，将脸颊贴了上去：“别忘了，我们也能转动托盘，甚至——桌子。”
第57章 招展
◎道路两旁插满了点燃的火把，散发出松脂特有的气味。◎
凉爽的天气挡不住晚宴的热络, 何况今天是伊利忒的生日。
很多人并不熟悉这位专注经商的少女，甚至不够了解她相对低调的父亲，但只要提一句：“那位有钱、有品位的埃及黑美人。”大家便会流露意会的笑容。
伊利忒并不和父亲同住, 她继承了母亲的姓氏，住在一处颇有异族风格的庭院里。这座庭院位置稍偏，占地面积足够体面，道路两旁插满了点燃的火把，散发出松脂特有的气味。
参与生日宴会的客人们要在第一处门关前下车, 每走几步就有热情的奴隶献上笑脸。他们每个人都穿着最时兴、花哨的衣服, 只不敢用金红僭越贵客。
一位将军的女儿走下马车，余光扫过路旁的奴隶们, 满意地点点头：她新买了伊利忒家的化妆品，可不想在奴隶的眼皮上看到类似的颜色。
不愧是细心赚钱的伊利忒, 她的奴隶只用浅灰色涂抹眼线，绝不用蓝绿或者粉橘这样“高档”的眼影。
她沿着道路往上走, 踩在昂贵的羊毛地毯上。
“瑞拉，等等我~”另一位姑娘提着裙子跑过来，挽上她的手臂。
瑞拉微不可查地皱皱眉：这姑娘是个国外跑来的游牧民商人, 和她们这群人差得远了，参加这样的宴会连个贴身奴隶都不带，只管使唤主人家的奴隶……哎, 伊利忒还真是不挑剔。
心里的话再多，脸上还是挂着和煦的笑容, 不想让旁人看出端倪。
她们手挽着手踏过回廊，忍不住看向花园中盛放的花朵：多半是秋日常见的花卉, 却也有一些夏日开放的花朵, 不知主人家用了何种办法硬是让它们摇曳到秋末。
进入最后一道门廊时, 连瑞拉的腰也微微弯下，手指捏紧了裙摆：先行落座的都是数一数二的贵客，他们有的人从下午开始吃喝。
虽说盘子里的食物有奴隶们不断更换，还是给她一种吃剩饭的错觉。
“瑞拉，那位是哪位王女？”小商人小心翼翼地向斜前方努努嘴。
瑞拉顺着她的视线看过去，金色的长发隐没在卧榻后，回字型上侧躺着的都是些有名的豪商。艾蕾娜殿下最近一改原先清冷的个性，对赚钱很是热衷。
她压低声音，小声嘱咐道：“七殿下艾蕾娜，你可不要惹她……看到那头金发了没？母亲是海域国的呢。”
“哦~”
小商人的声音满是赞叹，看来根本没有抓住重点：一位继承权靠后，自身战力又强的王女，往往有点混不吝。
她们礼貌地站在一边，主人家的奴隶很快走过来，引着她俩走到角落。
瑞拉本还有些愤懑，看到长榻上铺着的厚绒毯，心里顿时舒畅多了：她家也有这么厚的绒皮子，可新的那件被表妹拿走了，旧的垫在底下有股霉味，哪有伊利忒家的好呀。
她和小商人一人一边舒舒服服地躺下，隔壁两张卧榻躺满了人，都是脸熟但是叫不出名字的那种。
她们彼此间敷衍地点点头，让贴身奴隶取用矮桌上的小点心。酥脆的面皮裹着肉丸，旁边有好几种香料可以自行取用。
小商人没有贴身奴隶，她自己拿了一块塞到嘴里，笑眯眯地品尝。几分钟后，每一种香料都用了一遍。
主人家点起熏香，朦胧的乐声让人谈兴大涨。
瑞拉有点懒洋洋的，她平时跟在伊利忒后面找话题，今天实在懒得思考了。倒是隔壁那桌叽叽喳喳说个不停：“听说梅莉娅发大财啦！”
“嘿呦，她本来就是穆阿拉的女儿。”另一个人酸溜溜地弹舌：“她老爹留下的，可不就是大财？”
“不不不，她找到了金矿呢！”
“早传遍啦，还不是她老爹留下的？”
瑞拉闭着眼睛，心里洋洋自得：这些消息都是圈子里传遍的，小贵族就是消息不灵通。
“你们还在关心金矿？”另一边有人咔哧咔哧地啃食点心：“她和伊利忒合作，捞了好多钱呢。”
“不是吧，化妆品那么赚钱？你说要是卖到埃及，肯定能换到很多宝石吧。”
“不然呢？还有衣服~天晓得她哪来的门路，便宜长袍在穷鬼里卖疯了。”
瑞拉眼皮一跳：她家也买了很多梅莉娅家的长袍。
和走高端路线的化妆品不一样，这些长袍样式大方规整又便宜，很适合给奴隶们穿。供货量再大都供不应求。
之前有不少贩子屯了衣服往隔壁城市卖，结果梅莉娅在隔壁城市也开了店，还限制了每人购买的数量，只好跑去卖给草原上的野人。
酸溜溜的声音再次响起：“什么嘛，做平民生意……不怕拖累伊利忒的名声吗？她可是做贵族生意的。”
这话说得挺没意思，毕竟连神殿都在找代理人经营农场，专门贩售面包与香肠。但还是有人小声附和，毕竟谁爱看别人威风嘛。
还是那个【没脑子的梅莉娅】
他们欢乐地调侃，假装没有意识到梅莉娅比他们富有、强大，甚至可能…更聪明。
远处的艾蕾娜挑了挑眉，她倒不至于和这群人一般见识，只是想看看谁这么酸。
眼神还未晃到角落，门口忽然传来热烈的欢迎声。
“梅莉娅小姐~请，请来这里！”美貌的奴隶摇动铃铛，顿时有人托着擦脸、擦手、擦脚的三份毛巾小跑过来，准备给她原地换装，洗完上榻。
“梅莉娅！”坐在主座上的伊利忒腾地站起来迎过去。
“伊利忒~”踏踏踏，两人在大厅正中间热情拥抱，好似一对从小认识的闺蜜。
呃，确实是从小认识。
她们互相拍拍脊背，伊利忒意犹未尽地松开，挽着梅莉娅的手往主座边空着的长榻走去，奴隶们趁着这个机会擦干净手臂与手指，还端来脚盆放到榻边。
整个大厅的气氛都活跃了些，乖巧的贴身仆人们把主人吃剩的骨头扫干净，新的点心很快填了上来。若是尊贵的客人，连喜欢吃什么都不会记错。
艾蕾娜的目光被微笑的少女牵引，看她褪下藤鞋，轻轻将脚没入玫瑰花瓣里。
“梅莉娅，你怎么不戴金铃铛了？”伊利忒替梅莉娅拿来一颗葡萄，直接塞进嘴里。
她还记得那对串在鞋子上的金铃铛，走起路来叮叮当当，一使坏直接被艾蕾娜拎出去打得铃铃直响。
咳，艾蕾娜也想到当年的画面，红着脸直喝茶水。
“因为没用呀~刺杀我的人那么多，跑得太慢可不行。”
“哈哈哈哈哈哈。”
梅莉娅的笑话让不少人笑出声。
“好吧，不过~你买了那么多奴隶，怎么不多带点？”伊利忒招招手，她背后体格健壮的女奴立刻把烤好的乳猪搬了过来。
乳猪嘴里塞着苹果，猪肚里面放着羊，羊肚子里面放着鸡，大量香料不要钱似得从里撒到外，有人一闻到就打起了喷嚏。
“当然是人尽其用咯。”梅莉娅眨眨眼睛：“我现在到处都是生意，光是烤面包和织布就用了太多人，哦，对了~还有金矿。”
纤白的脚丫轻轻抬起，梅莉娅探出手去拿毛巾，塔菲眼疾手快地挤走旁边的奴隶，仔仔细细擦了个干净。
听到金矿，大家的呼吸都变轻不少。
突然有人抬高声音：“真的吗？我可听说梅莉娅小姐你是倒贴钱烤面包，要挤兑走其他面包店呢！”
伊利忒表情一僵，断人钱财如杀人父母，就像她为了哗啦啦的金币与梅莉娅握手言和，这次出声的家伙可是在各处做副食生意的黛雅。
梅莉娅明知道这些，还嘻嘻哈哈地笑着：“哈哈哈，怎么可能呢？我可有独家秘方，保证以后大赚特赚~”
啧，黛雅的家族有权有势，别刺激她了。艾蕾娜握紧酒杯环视四周，生怕跳出来几个刺客把梅莉娅嘎了。
气氛僵硬到极点，正在伊利忒悄声嘱咐贴身女仆，让她找几个清凉舞娘过来暖场时，梅莉娅的声音缓慢响起。
“说起来…不知道黛雅你想不想参与一下这门生意？”
“你、你认真的？”刚刚还煞气十足的声音一下子软了下来，有眼睛的人都看得到伊利忒赚了多少钱。
“当然是真的，实话和你说吧。我建了几座磨坊，有水就能建。”本该作为秘密小范围传播的事情被大大咧咧地撂到台面上。
梅莉娅漫不经心地捧起茶水：“你家在好多城市都有门店吧，我家的门店更适合售卖衣服~”
黛雅用此生最快的速度打断对话：“我明白了，你明天有空吗？我到你家听。”
“嗯哼，有哦。”
梅莉娅闻弦歌知雅意，适时停住，让许多人流露遗憾的神色：他们也想发财啊！
“好啦~别错过精彩的歌舞，这些舞娘可都是海域人~”
伊利忒拍拍手掌，一群舞女鱼贯而入，清凉的布料只够遮住重点。她多少还是顾忌了艾蕾娜的颜面，没请金发碧眼的过来，只请了一群别有风味的红发女郎。
艾蕾娜不动声色地看着表演，最近购买海域奴隶十分流行，被伊利忒买走还算好的，她向来不喜欢转售奴隶。
经过梅莉娅的提醒，跳出固有思维考虑，其实不光是海域奴隶……大贵族购买奴隶的行为越来越频繁，普通的奴隶价格还在降。
苏拉到底想怎样推动餐盘？似乎只能静观其变。
除非——用更大的力气，扯开桌布。
“对了~亲爱的，你给我准备了什么样的生日礼物呀？”
伊利忒笑眯眯地转向梅莉娅，晚宴进入下一个环节：贵客们的礼物会被一一拆开，由主人放在桌前供所有人欣赏评点。
大家早有心里准备，没人会带糟糕的礼物过来。
梅莉娅那么有钱，肯定是金银珠宝，再别出心裁点就送珊瑚树、琉璃珠子。还能有什么呢？面包和麻布再赚钱，也当不了礼物啊。
塔菲捧着小臂长度的礼盒走过来，放在桌上。
梅莉娅笑而不语，拿起一只精巧的小剪刀，轻巧地剪开蝴蝶结。这只剪刀是交叉形制的，不少人都往上面晃了一眼。
哗啦，礼盒展开，全场只听得到吸气的声音。
一组纯白的茶具放置在黑木架子上，给人最直观的视觉冲击。
那是什么材质？比象牙更光滑，比珍珠更细腻，比所知的任何一种材质都更接近“白净”的定义。
一种无法言说的美脆弱地绽放着，梅莉娅从架子后面拿起一枚小银叉，轻轻敲打在杯沿上。
叮~清脆的声响逐渐散开，连音波都悦耳动听。
“它叫瓷器。”
此刻，少女素淡的装束显得恰如其分，与掌心的杯盏相互映衬：“来自遥远的东方，一个神秘而强大的国度。”
作者有话说：
感谢十七不软的雷雷~
感谢小天@猫、Elainya、猫薄荷君、落木潇潇下、浮光浅夏つ、性感草婶子、乌雏的灌溉~
第58章 温柔的瓷
◎愿你，愿走在艰难道路上的你——平安顺遂。◎
莹润的指腹划过杯沿, 说来也怪，如此夺目的纯白居然给人一种温柔的错觉。
在此之前，大家很难想象有比金银更适合做餐具的材质：金银器皿坚硬而强势, 如同绚烂热情的美人，让主人家的财富一目了然，
瓷器却不一样，它就像笑意盈盈的水中仙子，无需任何珠宝坠饰, 却不会有人质疑它的高雅。
虽然希腊人偶尔会嘲笑邻居庸俗, 但贵族们总有一套自己的审美，潜移默化地影响所有人。
即使再挑剔的评论家, 也不忍对眼前的礼物表达不满：这组茶具简单纯净，适合搭配任何桌布, 出现在任意场合。
假如非得加点装饰，每家每户都有装饰过度的宝石汤勺。
“梅莉娅, 遥远的东方？那是哪个国家呀，波斯后面的么？”有人捧场地追问，大家齐齐做出侧耳倾听的动作, 期望能听到一点独家消息。
万一无脑……大方的梅莉娅小姐愿意分享商路呢？
“确实比波斯更远。商路艰险，几乎没人走得通呢。”
梅莉娅在茶杯里倒入晒干的果皮与花瓣，用茶具中奇异的壶具泡入热水, 一股雾气带着涟漪渐渐散开，距离最近的贵客们深吸一口气, 确信自己闻到了一股沁人心脾的香味。
后排的人试探地问：“哎呀，只有一套么？太可惜了吧？”
梅莉娅知道她什么意思, 抿起嘴唇：“好歹让我好好保留一下赚钱渠道吧？”
“唉……”
叹息之余, 大家也觉得正常：哪可能什么钱都带你一起赚呢？大不了以后好好盯紧梅莉娅, 想办法找出她的商队呗。
“不过~我倒是有制作瓷器的小秘方，当然咯，因为土质不一样的原因，效果不太好。”梅莉娅笑眯眯地把茶水递给伊利忒：“也就比普通的陶盘漂亮几倍吧。”
哗！前排还好，后排直接喧哗起来。
可惜伊利忒动作太快，已经开始拆解第二份礼物，不然非得有人端着杯子跑过去追问到底。
等展示完贵客们的礼物，下一个环节自然开始。
每桌乳猪都吃不到一半，奴隶们跑过来端起盘子，整上新的菜式：熬煮到位的蔬菜炖肉，用小碗分成小份，每一份还额外搭配一块蜜饼。
只有极少数客人继续开吃，大部分人矜持着，彼此聊些有趣的话题，还要分神聆听别桌的动静。
盖利乌斯靠在伊利忒旁边，他兴冲冲地端起酒杯：“梅莉娅，难怪你让我到处找陶土，原来是为了瓷器啊！”
陶土？大家纷纷记在心里。没想到纯白的瓷器和陶碗是同样的来头？是刷了一层白色的东西么。
“是啊，可惜陶土和瓷土不太一样，最后烧出来的成品……哎。”梅莉娅叹了口气，同时打碎了一堆玻璃心。算了算了，比陶盆漂亮就行。
她倒是没说谎，随着影罗马的延伸，影罗马那边开辟出温泉和优质瓷土，能够烧制瓷器。
而真罗马这里也从很远的城市周边探索到类似的土层，可惜烧出来的质地并不好，只能作为替代品。
有钱赚总比没钱赚好，很快有人想通这点，捧场地拍拍手：“难怪您前阵子买了那么多奴隶~原来是要烧瓷器啊。埃及、希腊、海域周边就没有不喜欢它的吧。”
很好，鱼儿咬钩了。
梅莉娅洒脱地摆手：“那是自然~对了，前阵子大家不也很流行购买奴隶吗？已经想好要如何安排了吧？”
热烈的气氛冷了几度，有些人不好意思地偏过脸：他们哪里想得到这么多？反正普通奴隶那么便宜，先买一些凑凑热闹，等过阵子再转卖呗。
一般货色折价卖到偏远的地方，高档点的提价卖给妓馆或者角斗场，或者干脆拆成零件，都是常规手段，谁会在意怎么安排？
实在要脸又怕烦还能直接往外面一推，告诉他们：“你自由啦！”不也很好么。
咳咳，盖利乌斯眼神漂移：“生财之道确实难找。”
后排不知谁飘了一句：“又不是谁都和梅莉娅小姐似的，有钱让奴隶学写字。”
“哈哈哈哈。”梅莉娅清脆地笑起来：“你不会以为是我的个人癖好吧，有传言说~我不学无术，希望奴隶们好好学习给我挣点颜面呢。”
难道不是吗？人们礼貌地保持沉默。
梅莉娅知道他们爱听什么，夸张地耸耸肩：“学习会让奴隶们变得更聪明，我可不想让愚蠢的人帮我办事。自从我让他们上学，各家店面营业额都高了一成左右。”
“真的？！”
“当然是真的，不然我傻？”梅莉娅推开送过来的铅糖葡萄酒，用颇有深思的表情看向门外：“说起来，这儿有没有人对糖感兴趣？”
……
“呜呜，累死了。”
梅莉娅噗叽一声栽到床上，周围人手忙脚乱地帮她拆衣服。还好上榻前全都泡过澡，干净得很。
房间里还有一个人在洗脸，桑尼用力搓着毛巾，把头上的染料全部洗掉。
“嘿嘿~姐姐，你们这些罗马贵族啊，真是不会正眼看人呢。”
明明她都坐在最后排上了这么久的课，结果换个发色再化点浓妆，穿身华丽衣服，就没人认得她啦！
擦完脸，她冲着床上死猪躺的梅莉娅眨眨眼：“姐~我还想再问你一遍，真的不后悔让我假扮外国商人窜来窜去？还有哦，要是我赚够了钱跑了，你不就傻眼了？”
“不是你吵着嚷着要经商玩么，你和匈人之类的游牧民做生意很厉害啊，帮我带一队商队不挺好…跑就跑呗，早赚回来了。”
梅莉娅摆摆手：“你也早点休息，好睡不送……”
“哼~姐姐还真是大方，罗马贵族里我就喜欢姐姐一个人~呵呵，还得算上波斯人。”
桑尼走到门边，回过头深深看了一眼。
等她离开房间，蜜梨收起毛巾与脸盆：“主人，要不要吃点什么？”
“不，我要睡觉……”梅莉娅叽叽咕咕地滚到被子里，意识模糊。
阿妮早有所料，她冲蜜梨摇摇头，两个人一起蹑手蹑脚地离开房间，关门前吹灭了蜡烛。
梅莉娅在黑暗中徜徉，耳边全是各式各样的恭维与试探。
她丢出了太多鱼饵，撒地池水直晃荡。瓷器、纺织、新商路……一桩桩一件件都指明了不同的道路，每一条都需要大量人力。
这些利益就像绳索一样缚住了贵族们，苏拉的下一步棋很难下。可是与之相对的，她也得投身于纷争里，不断搅浑池水，不让苏拉看清……
好累，真的好累啊。
而且——她真的做对了吗？为了对抗落后的政体，为了缓解奴隶制中人力过剩的问题，试图加速时代……真的好吗？会不会反而带来很多灾难呢。
啪莎，一只手轻轻握住了她的掌心。
谁！
梅莉娅浑身一个激灵，肩膀被安慰似地按住：“是我，艾蕾娜。”
“哇啊——怎么是你啊？！塔菲，不用紧张…她不会伤害我的。”梅莉娅捂着脸，刚刚的颓丧一吓而空。她按住塔菲持刀的手，哈欠连连。
“很累？”黑暗中传来艾蕾娜的轻笑声：“我一开始也这样，觉得他们很无聊。”
“嗯……”梅莉娅脑袋一歪，轻轻靠在她肩膀上。两人在黑暗中依偎，很奇怪的，即使一言不发，也能听着心跳声平静下来。
不知过了多久，久到梅莉娅闭上眼睛，耳边响起呢喃般的叹息：“梅莉娅，你是我第一个……”
“…朋友”
这桥段她熟，等罗妮出来就有第二个啦。
朋友吗？不，大概是…挚友？好像也不对。
艾蕾娜沉默地抿紧嘴唇，良久才开口：“谢谢，你本来不需要这么做的。”
这些赚钱的方法又新又好，完全可以屯在心里慢慢放出来，一点一点积累人脉，为以后的商业帝国打下地基。
然而梅莉娅却为了搅乱苏拉的决策，救出一群非亲非故的奴隶提前散了出去。
艾蕾娜扪心自问，如果换做自己，一定不会这么做。
假使她对海域国没有特殊的感情，假使她不是王女，而是一位富豪，她肯定会捏紧筹码，等待最合适的时机下注。
假如这是一场战争，梅莉娅会为了保全身后的国民拼尽全力，尽力不丢一城一镇。而她则会考量损失与利益，争取在最有利的时机出手。
这份温柔的坚强不知来源何方，如同今日展示的瓷器——光洁动人。
眼睛逐渐适应黑暗，艾蕾娜伸出手，轻抚过少女的脸颊：
她从前很讨厌梅莉娅，从未觉得这张脸可爱过，看到就厌烦。
对，厌烦……好像在穆阿拉死前，她根本没有正眼看过梅莉娅，哪怕是最狼狈的，被她按在猪食里的时候也没有。
到底是什么时候呢？
最讨厌的人，长成了最喜欢的样子。
呼~吸……呼~吸。
指边的呼吸又轻又浅，带着似有若无的香甜。
艾蕾娜喉咙动了动，伸出手慢慢环住梅莉娅的肩膀，比想象中结实一点，难怪上次能拽着自己不撒手。
嘴唇悄然蹭过脸颊，纤长的睫毛微微颤动。
“艾蕾娜……”
“嗯。”
“你还没走啊？”一只爪子呼到了脸上，软软的。看上去彻底睡迷糊了。
“…这么晚了，我往哪走？”艾蕾娜咬牙切齿地揪住她的手掌，放到被子里。可恶，好不容易热血上头翻墙过来，就这？
“啊嗯。”
对方嗯了一下，彻底没声了，连呼吸都浅到几乎听不见。
算了，习惯了。艾蕾娜闭上眼，和她头靠头躺在同一只枕头上。还好她家的枕头又软又大，甚至还能再塞一个人。
“晚安，梅莉娅。”
“”
愿你，愿走在艰难道路上的你——平安顺遂。
第59章 诡计对诡计
月轮高悬, 奴隶们穿行在苏拉的庭院中。
这位元老院最有权势的人与同僚相比并不铺张，不会在初冬架设暖房培育花朵，省去他们不少时间。
他们只需要把吃剩的骨头尽快打扫出去, 换上新烤制的肉派，同时用清水不断打扫地板，防止污秽打扰大人们的谈兴。
坐在庭前的歌伎乐手异常安静，连琴声都像是妖精的呢喃，和其他人家煊赫热闹的晚宴并不相同。
这几日家中的气氛冷淡了许多, 他们大气都不敢出。
然而往高处望去, 苏拉的表情依然平静。他正和友人们商讨着全新的话题，看不出一丝阴霾。
啪莎, 啪莎。
一只雪白的猫咪走在石阶上，脸蛋高高扬起, 脖子上系了一枚小金币，一看就是某位贵人的爱宠。奴隶们自顾自打扫着走廊, 谁也不去招惹她。
小猫顺着台阶往上窜，等脚丫一踩到二楼，就立刻滚动到桌子底下, 借着桌布的掩护蹭到长榻里面。
苏拉这老东西还挺能藏，特别喜欢坐在高高的地方往下看。
他举办宴会永远不在人堆里待太久，时不时就要更换位置走到楼上。
别人喜欢在回字形长榻旁边叠长榻, 他恨不得就放两个榻。除了背后强壮的护卫，其他人别想离太近, 只有亲信能获得宝贵的敬酒机会。
还好，谁会怀疑一只小猫猫？
梅莉娅在狭小的空间中拱来拱去, 成功拱到苏拉背后的矮桌下。猫尾巴一缩, 完美。
“大人, 我们要不要缓一缓？派出去的鸟儿一无所获。”一位年轻的男子正在发言，听声音满是愁苦。
猫咪的耳朵动了动，来了这么多次，她早听懂了：这些人派了很多探子和刺客，可惜谁想得到敌人能复活啊？愣是作用全无，光抓“内鬼”都忙得要死。
苏拉本来只是谨慎小心，在野心家中算不上多疑，硬是被梅莉娅连续逃生的操作搞得怀疑人生：他这些亲信手下…到底谁才是忠诚的？
“风变了。”苏拉平静地放下酒杯，花纹朝外，没有奴隶过来续杯。
谁能想得到穆阿拉家的蠢女儿变了个人似的，有了通天的人脉与畅想。为了那些还没到手的建筑与秘方，不少豪商都在两边下注。
更确切的说：他们在敷衍。
进入自家口袋里的钱才是钱，讨好苏拉不就是想获得更多金钱与权利么？但是梅莉娅就像一座敞开的矿山，他们看着里面的金矿眼馋呐——开采需要时间，谁愿意这座矿山忽然消失？
反观他们这边，能用的牌越来越少。
梅莉娅护卫的奴隶换了一批又一批，新来的越来越忠诚，难以买通。她确实有很多敌人，但这些敌人中最穷苦、凶狠的都被金钱买通消失不见了。
和梅莉娅一起赚钱的人尝到了甜头，赚钱的事儿谁都想掺一脚。就连苏拉也不得不承认，如果没有之前的仇怨，他也会选择合作。
现在局面非常尴尬，只要能成功，刺杀也不算下下策。
可派出去的人就没有一个成功的。梅莉娅会以各种难以想象的姿势反杀。
最离谱的一次在两个月前，那次他直接下令给家族中豢养的死士，他们总不会走漏风声倒打一耙吧？
结果怎么着？刚到埋伏的地点，里面早蹲好了两倍的人，直接包了饺子！还好是死士，总算没有供出主人。
不知何时，他们不再对计谋高谈阔论，直接商量如何处置梅莉娅，甚至用上暗语，小心谨慎地安排下一步。
眼看着刺杀无效，要怎么做呢？亲信眼中的怀疑也在逐渐加深。
也许再过两年…甚至用不到两年，他身边的这些人也会为了利益走远。
“大人，不能再拖了，她很会讨好凯撒！”坐在左边更远处的女人焦急地说：“前阵子她带着一群人跑到山边上，说【要为凯撒修个冰窖】！”
气氛愈加沉默，这事儿在元老院人尽皆知。
凯撒很喜欢喝冰饮，虽然存在造冰的魔法，也没有奢侈到让宫廷法师亲手做冷饮的地步。还好罗马疆域辽阔，总有一些高山能够储冰。
于是每逢夏季，凯撒定期巡游的时候都会路过储冰的高山，和将士、贵族们一同畅饮冬日储存进去的冰雪，在雪中浇上糖与葡萄酒。
梅莉娅不知道从哪里听到这个消息，居然异想天开地宣称：自己要在附近的山脉里建造能够储冰的“冰窖”，想让凯撒给她一个展示的机会。
凯撒大笔一挥，把地址选在了最喜欢的猎场边。
如果冰窖成功建成，不说讨得凯撒的欢心。能在夏天供给大量冰块，想想都知道会有多么可怕的利润。
要知道原先的山雪冰饮有严格的地点限制，储存十倍的冰雪最后能化出来一点点就算好的了，市面上根本没有冰饮卖！
苏拉沉吟片刻，最终扫过眼前空置的酒杯：“的确不能再拖了，这个冬天…必须解决。”
“高见！”
“事不宜迟，我们一定会成功的！”
其他人纷纷碰杯，似乎从苏拉的肯定中获得了全新的力量。
“契约那边如何了？”
“您放一百个心，天衣无缝~”
小白猫藏在桌子底下听了半天，没什么有营养的情报了。
【所以他们把向凯撒申诉的时间定得很近。】她晃了晃尾巴，按照现在的规矩，死者的债务纠纷不宜过年。
既然数目大到惊动凯撒，君主一言九鼎。有王室出面，仲裁结果一经认定便不容更改。
这把双刃剑悬在苏拉与她头顶，她可能被一口气吞掉大量财富，而苏拉如果做得太过分漏出马脚，也会被一剑封喉。
宴会散去，苏拉在一群奴隶的簇拥下进入卧室，将房门反锁。小白猫抖了抖毛，渐渐散成一缕白雾。
……
“米兰达~你还醒着吗？”
白猫从拱门上跳下来，附近已经看不到废墟了，一排排房屋整齐地摆放在附近。
“醒着。”
米兰达从屋子里探出头，她的作息时间和其他人不一样，一天吃八顿饭，只需要睡三个小时。
梅莉娅跳到她肩膀上，两个人一同进入屋子，四面都是书架，放着一层又一层的账册。米兰达在她的戳戳下随便抽出一本打开。
“喵喵，很好喵~这本假帐比真帐都真！”梅莉娅赞叹拍爪，里面很详细地列出了一笔笔交易的成本和利润——嘿嘿嘿，影罗马里无本的资源也按市场价算了！
要是按照罗马的市场价计算，不少产业根本没赚钱。毕竟梅莉娅会“额外”给奴隶发工钱。工钱可不是赏钱，每天都要给，算起来是一笔不得了的开支。
除了用来钓鱼的金矿，很难弄清苏拉到底想要哪些产业。所以她想出一个简单粗暴的应对方法：你真罗马的资源，和我影罗马有什么关系？
不管苏拉最后伪造了哪些产业的契约，最后一查就会发现：好家伙，根本赚不到钱。什么，你要我的盈利？没有利润哪有盈利嘛~
这些“雇员”的契约你有吗？没有哦？那不好意思咯~这个空白的地皮给你，别忘了结算我的管理费，我贴的钱也还给我。
哼哼，虽然还是会损失一些店面，但和苏拉担负的风险来看不值一提。
哈欠~小白猫笑眯眯地用尾巴圈起一块饼干塞给米兰达，再一次消失在空气里。
等最后一缕白雾消散，米莎从沙发背后探出头：“好险，差点被梅梅看到了。”
“嗯，我们继续。帕多斯老师说，晒干的粉末要加入莲子，效果会比原先的魔药强。”米兰达走到桌前抽出一只罐子，熟练地用小刀划开手臂。淡青色的血液注入罐中，很快就凝固成胶装物。
“好了，别放那么多，小心影响身体。”米莎抱起罐子，把它拿到一边。即使有小猫神祇的保佑，人类还是需要自己的力量啊。
矿山那边的家伙有点异动，可不能让他们坏了梅梅的计划
梅莉娅在清风吹拂中醒来：原来女仆们把她搬到了庭院的长榻上，长榻四周围了暖帐，只留下一面用来透气。
真别说，在初冬盖着被子午睡别有风味，舒服到不想起来。
她刚打一个哈欠，蜜梨就把牙刷子塞了进来，一股清凉的薄荷味在口中绽开。
“咕噜咕噜咕噜早上刷过了……”
梅莉娅有点无奈地闭着眼，任由大家帮她换好衣服，象征性地自己穿了双鞋。都说过一万遍自己有手有脚，没有原主的气势加成，根本没人理会。
本来还以为发几个月工资就会有人自请离开：每周写作业还得工作，肯定超级不舒服吧？
没想到几个月过去了，旧奴隶美滋滋地攒钱，新买的也积极上课，积极吃饭，就是不提赎身的事。
果然，只要社会环境没有巨大的改变，他们肯定认为这里包吃包住背靠大树，根本不想离开。等苏拉这关过去，要怎么改变才好呢……
刷拉刷拉，阿妮疾步走来，差点带出风声：“主人，蒂图斯王子在外面等你。”
“又是蒂图斯的卫兵啊，告诉他我不在……啥？！蒂图斯本人来了？！”
“是的，主人。”
“咋回事嘛——喵的！”
梅莉娅捂着头撞到柱子上：蒂图斯这家伙哪根筋搭错了，亲自跑过来找她玩？他们没那么熟吧。
虽说蒂图斯的庄园就在她庄园旁边，但是两家井水不犯河水，之前的邀约也全部拒绝了，还来这里做什么。
【该不会学安东尼奥来个激情求婚？】
噫，梅莉娅抖了抖肩膀，从长榻上翻下来：“我现在就去见他。”
没办法，王子亲自过来，敢敷衍就是不顾凯撒的脸面。她千方百计想要争取凯撒的支持，可不能在这里掉链子。
女仆们从两侧拉开院门，蒂图斯坐在一匹黑褐色的大马上，显得双腿稍微有点短。
他笑得十分和煦，很有马库斯的味道：“梅莉娅，好久不见。我举行了一场为期几天的狩猎会，猜猜有谁没有到？”
呃，因为我没有受到邀请？不对，好像前几天是有一份请柬，只是例行拒绝了。
梅莉娅正要找个理由婉拒，结果他指了指身后：“你的朋友们都在啊，伊利忒没跟出来，她在庄园里休息，喏，后面还有盖利乌斯和安东尼奥，这你总不会怀疑我有坏心眼了吧？”
等等，安东尼奥也在？！这家伙还没回希腊啊……嘶，都做实了质子的传言了。一想到大家叽叽咕咕谈论他和艾蕾娜，梅莉娅整个人都不太好。
她有些焦躁地咬着嘴唇：“安东尼奥……那艾蕾娜也在？”
“当然，他们现在可是——”
“我去！”
梅莉娅用力一跺脚：“塔菲，牵我的马来！”
第60章 出牌
◎本该彻底失去意识的少女灿然一笑，眼眸中带着惑人的魔力。◎
铁门吱嘎——一声敞开, 梅莉娅跟着蒂图斯进入葡萄庄园。
后面的山脉被穆阿拉庄园与凯撒的猎场瓜分，于是这位二王子便开辟了一大块葡萄园，专门用来酿酒。
罗马人酷爱葡萄酒, 虽然铅糖和铅桶深受梅莉娅诟病，但是大大小小的筵席都会用到度数不详的酒浆，用清水和香料勾兑好，分发给各位客人。
这座酒庄为蒂图斯积攒了不少财富，也养大了他的野心。
奴隶们早在主人到达之前布置好一切, 冬日没有鲜花, 他们便把雕刻好玫瑰纹路的石柱放置在桌后，还贴心的用彩绘拼盘装满五颜六色的点心充当花丛。
蒂图斯殷勤地让梅莉娅先坐：“你现在怎么不喜欢热闹了？换成以前肯定吵着嚷着要打猎去。”
真的吗我怎么听说原主射术感人, 光是射伤贵族的赔偿费就交了不少。
梅莉娅坐到凳子上，拘谨地并拢双腿, 和他待在一起真是哪哪都不舒服：“还好吧，我都行。安东尼奥他们不在吗？”
“哦, 他们啊，刚刚打完猎，要先去浴室洗澡。”蒂图斯拿起一块糖饼递过来：“我记得你最喜欢吃这种点心, 说它很配你的红唇。”
呃……梅莉娅低头一看，这块到处都是裂痕，还混入红色蔬菜汁的饼干到底哪里般配了？
她尬笑着接过饼干, 放到面前的盘子里：“多谢，哈哈, 多谢…”
蒂图斯喝完一杯酒，对着盘子皱了皱眉：“嗯？吃啊, 怎么不吃, 这饼干可是我弟弟亲手做的, 非常美味。”
……你这么说了，我还敢吃？！
要不是凳子钉在地上，梅莉娅恨不得骑着凳子溜回家。
她往左右看看，塔菲就在不远处，其他奴隶距离都挺远，总算安心一点。
“殿下，我今天没什么胃口~”
“那酒呢，你以前最爱喝葡萄酒了，我听伊利忒说你不喜欢铅糖，特意往里面加了蜂蜜。”
“咳咳，咳咳咳咳！”
梅莉娅捂着嘴，惊天动地地咳嗽起来：“不好意思，我、我咳咳好像有点不舒服…我和大家见一面就走？”
对不起了艾蕾娜，总觉得再留下去肯定没好果子吃。就一天而已，你不会和安东尼奥结婚的，对吧？
“不舒服？那先去泡泡热水澡，说不定他们还没泡完呢。”
蒂图斯眼神幽深，他拍了拍手掌，两名窈窕的女奴端着银盘走过来，盘子上放着换洗的衣服与毛巾、肥皂。
说不定艾蕾娜也在里面？
咳咳咳，梅莉娅羞涩地点点头：“多谢，真是麻烦您了。”
蒂图斯微微颔首，把放在梅莉娅那边的酒杯也拿过来一饮而尽：“没事，早点回来，我还有正事要和你说。”
噫，我一点也不想和你谈正事，千万不要是婚约，拜托了——
梅莉娅一转身就是一副苦脸，小藤鞋跑得飞快。
“请等等我们~”两名女奴脚腕上都戴着银铃铛与银锁链，这些链条上看上去轻，实际上连迈步都很容易摔倒，只能慢慢行走。
梅莉娅赶紧跑回来，先拿起毛巾，再用毛巾兜住洗漱用品，一个人铛铛铛往浴池跑：“你们慢走，别管我啦~”
“小姐，让我来吧。”塔菲赶过来把女奴们手中的盘子抢过去，大踏步追上梅莉娅，两个人先后踏入浴池。
嗅嗅，好浓的熏香味。
四周全是水雾，梅莉娅小声呼喊：“有人吗？还有人没洗完吗？”空荡荡的，没有回答。
当眼睛适应雾气后，她很快发现这里确实没别人。低下头，池水非常清澈，看不出有人用过。
【难不成蒂图斯说了谎，其他人根本不在这儿？】
但是没有理由啊，何况她刚刚确实在队伍里看到了熟悉的人影，只是没看到艾蕾娜。
来都来了，不如看看他葫芦里卖的什么药。
梅莉娅咽了口口水，小心翼翼地把脚放到水里：呼~还挺舒服的。水温比体温高一些，泡起来正正好。
她顺手褪下长袍，拿着浴巾走下去，随着水中的干花瓣起起伏伏。
“塔菲，你找个地方休息一下，那边有水果，呃——先别随便吃。”
“是。”塔菲走到角落，柜子里摆放着餐具与水果。她看了一眼又绕到背后仔细检查。
叮铃叮铃，身后响起悦耳的铃铛声。应该是屏风后面负责换热水的女奴吧……
“不用加热水，现在的水温不错…你谁？！”
肩膀上的触感很粗糙，梅莉娅腾地一下站起身，差点一巴掌甩过去。
刚刚碰着她肩膀的人是位十一、二岁的男孩，他看上去比梅莉娅更惊慌，两只眼睛差点挤出泪来：“梅、梅莉娅姐姐，你以前不都带着我一起玩吗，我们一起骑大马，一起打坏人……”
仔细看看，这孩子和蒂图斯的眉眼有七八分相似。
梅莉娅倒吸一口凉气：“塔菲，你先把他转过去。”
“是，十四殿下，小姐需要您的解释。”塔菲一边说一边看住男孩，他心不甘情不愿地转过身，嘴里还在咕哝着什么。
得，至少知道他是谁了，原来是蒂图斯和艾蕾娜的弟弟。
等等——都是些什么事儿啊！
她刚刚脑补上头，脑子里一瞬间转过小说中的几十种嫁祸方法。仔细想想，这儿可是架空罗马，那些操作根本不存在。
被人碰了或者被其他人撞见和异性共处一室就要结婚或者病逝？开玩笑！这里可是架空罗马。不论男女只论阶级，身为统治阶级的罗马贵族彪悍得很，结婚后“兄弟姐妹”一大摞。
人皇帝都不管私生活的——甚至偶尔“加入”一些臣子的家庭。苏拉脑子被驴踢了才会试图用谁都糊弄不了的那啥观念扒拉人。
梅莉娅光速换好衣服，朝男孩努了努嘴：“谁让你来的？”
“我、我自己。”
她学着恶人的样子叉腰狞笑：“你自己？小孩子少和我说谎，这主意不是你哥出的？”
“…就、就是我自己嘛。”
男孩两眼漂移，就差把【哥哥给我出了坏主意，我不能供出他】写在脸上。
也许他自己也觉得离谱，跟着梅莉娅走了两步，垂着头道歉：“对不起，哥、我觉得可以、可以让梅莉娅姐姐更喜欢我……”
真是没眼看，梅莉娅黑着脸铛铛铛跑到外面。
蒂图斯还坐在园子里冲她招手：“怎么这么快就出来了？不舒服就多泡会。”
“我是想多泡泡，麻烦您先解释解释，十四殿下怎么在里面？”
梅莉娅轻轻一推，小男孩捏着长袍蹭到前面。他脸颊涨得通红，偷眼看着哥哥，什么话都不敢说。
蒂图斯不悦地握紧拳头：“艾鲁诺，你先回去，这里我来解释。”
“好！”艾鲁诺拔腿就跑，跑出几步后磨磨蹭蹭地停下来看他：“你们不要吵架啊。”
“不会吵架的。”
“嗯！”
男孩消失在葡萄架后，蒂图斯用力敲了一下桌子：“坐。”
察觉到气氛不对，女仆们纷纷后退，唯有塔菲把手按在弯刀上，死守在小姐身旁。
坐就坐，谁怕谁，你还能杀了我不成？
梅莉娅把心一横，学着他的样子坐到正对面：“行，我倒要听听您有什么解释？”
蒂图斯冷笑道：“你难道还想嫁给马库斯？歇了心思吧，别以为父王会给你这个机会，他很属意埃及的公主。”
“笑话！”梅莉娅的声音迅速盖过来：“谁要嫁给马库斯啊？”
“你真不要？”
“你嫁我都不会嫁。”
两人双目圆瞪，对峙片刻后，蒂图斯为她倒了一杯酒：“行，那我信你，敬你一杯。”
“敬酒前还是把解释说完吧，不然我瘆得慌。”
看梅莉娅软硬不吃，他只好放柔声音：“梅莉娅，你觉得我弟弟怎么样？他会是个好丈夫的。”
“噗——”还好没喝酒，不然胆汁都得喷出来！
她是做好了被求婚的心理准备，怎么还以小换大了，就这么嫌弃吗？
蒂图斯还在滔滔不绝：“你们从小就有共同语言，有相似的爱好，他又不可能登上那个位置，父王会对你们很放心。”
梅莉娅用看青蛙呱呱的表情看过来，他有点发毛了：“你还想怎么样？好吧，我可以答应你，以后只要你需要，我也可以陪你。当然孩子肯定都算艾鲁诺的。”
他的动作与表情颇有种【无理取闹，我血亏你血赚，满意了吧？】的意思。
咔嚓，梅莉娅脑子里的弦啪的一下就断了。
【我也可以陪你。】
嘶——你他喵仗着自己有0.05个艾蕾娜的帅气就瞎说是吧？
“殿下，我看您是喝糊涂了。塔菲，我们走！”梅莉娅披肩一甩，直接大踏步离开。
“等一等！”
蒂图斯喉咙喊出破音，他气得浑身发抖。
看到主人的样子，暗地里躲着的奴隶们赶紧跑出来，用身体挡住梅莉娅离开的道路。
一位千娇百媚，鬓角吊着发带的少女扶住蒂图斯，轻拍脊背。
他很快缓过来一些，气呼呼地指指桌上满好的两杯酒：“和我绝交是吧，把这杯酒喝了，我们以后生死不论，各走各的道！”
看着梅莉娅不屑的表情，他发狠拿起自己的那杯干掉：“哈，怎么样，怕有毒？”
倒不是怕有毒，怕“我”真和你不清不楚啊。
梅莉娅倒没在这个节骨眼上继续刺激他，她快步走到桌子边上拿起另一杯酒，咕嘟咕嘟喝下。
剧毒吗，猜猜我试过多少杯毒酒？
不屑的表情在咽下去后迅速变幻，糟糕，这玩意根本不是毒……
“哈哈哈哈，你以为我会用毒药？！”
蒂图斯疯狂大笑：“天天围着盖利乌斯，把我弟弟当鸟耍，这杯林巫制作的【爱情灵药】感觉怎么样，怎么样啊？！”
呸，什么爱情灵药，明明是……
视线在不断变化，连狂笑的人脸都在剧烈扭曲，越来越接近艾蕾娜的样子。
身后传来重物落地的声音，不用细想，塔菲背后站着多少卫兵啊……
“艾、”不，不是艾蕾娜，这家伙是蒂图斯！梅莉娅用力咬住舌尖，试图咬舌自尽，结果只有分外剧烈的疼痛。
“呵呵，别担心，你以后也算自己人了。”蒂图斯冷笑着：“不喜欢我弟弟没关系，我这儿准备了二十几个强壮奴隶，等我完事，你慢慢享受。”
“你、你……”
“我什么？”他噙着胜利者的笑容靠近梅莉娅，旁边的女奴帮他褪下长袍，正用手攀扯腰带。
“你——”
本该彻底失去意识的少女灿然一笑，眼眸中带着惑人的魔力。
蒂图斯忍不住伸出手，想触碰她的脸颊，腰间突然一空：糟糕，是防身用的短刀！她要杀我——右手下意识地抓握刀柄，试图抢夺。
“救——命…”才刚喊到一半，淅淅沥沥的鲜血溅射到脸上，染红了他的眼睛。
蒂图斯杀过不少猎物，也让人处死过很多奴隶，却还是第一次被人血染上皮肤。温热的腥味带来强烈的预感，仿佛死者的诅咒。
啪莎，少女的尸体滑落到草地上，他呆呆地拿着刀，跌坐到一边。
“我、我没想杀你…我、我至少、不是我亲手、不，不是我……”
“蒂图斯，你遇到刺客了？”
这个声音……安东尼奥？！见鬼，那群奴隶怎么没拦住——一回头，原来卫兵们全都围了过来，让出了本该封锁的院门。
“安东尼奥，你、你别、你先别动。”
他的脸扭曲着：“真的不是我，人不是我杀的，她、她自己杀了自己！”
安东尼奥的笑容消融在夜色里，他闪到护卫身后，用最高的声音嘶吼：“快来人呐——杀人了——蒂图斯杀了梅莉娅——”
作者有话说：
感谢云の莯、落木潇潇下的雷雷~
感谢逗比小蘑菇、磕学家、墨炎琥陵、日尧的灌溉~
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