梦里，神灯数千，浮空映席。夜幕低垂处，雪花飞满天。
他飞身下了饰以红绸的骠马，向身后的喜轿走去。
眼前还是那位盖着喜帕脉脉不语的红衣女子。他依旧向那女子伸出手去。
从流云镶边的绛红广袖中露出半段藕白的玉臂，纤纤柔荑覆在他的手心，好似浩渺烟波，哪怕已在掌中，却不能为他尽数掌握。
二人一同虔诚地拜一尊神像。那神座头绾九龙飞凤，身着金缕玉衣，他却一点都不熟悉。
之后，重重帘幕搅了碎星，九曲红绡绕住月华。
云梦之浦，情动之时。她额间的汗水会顺着湿漉的鬓发流向她精巧的下颚，再至纤细的玉颈。
无论是在高台拜那金身法相，还是在他身下纵情承欢，明明近在咫尺，他也总是看不清她的面容。
只记得那双眸子，犹如一泓结了冰的秋水，清冷却动人，眼底潋滟的波光照出他沉沦的一道剪影。
生怕她又会消失，他像是是晦暗天光下的舟，在这涨潮中不断颠簸着向前，迷途不返。
就当他以为这又是那个周而复始的梦之时，他清晰地看见，女子散开的里衣之下，藏着几道细小的疤痕。
熟悉的白圭之玷，再一次刺痛他的眼。
夜幕间，一片疏离月色宛如潺潺之流，皎若银光。
俄而，红衣女子的影像刹那间消弭散去，一如从前。
叱炎惊醒。
榻前鎏金异兽铜炉中漫出的袅袅熏香像是缠住了他的喉，令他窒息般得胸痛。
五年来，数不清多少回了。似幻似真的梦，令他心驰神往，醒来却又心渴难耐。更有甚时，身觉锥心刺骨，头疼欲裂。
梦中一幕，他身着喜服，应是与那姝色无双的红衣女子在成亲。可吊诡的是，既是成亲，却不拜天地，亦不拜高堂，反倒拜那神像；长街明灯数千，人流浩浩汤汤，却无人围观；明明是大雪漫天之夜，却又有飞花撷秀而来……
梦中的他，是从未有过的温润风雅，满心满眼都是那个红衣女子。
他不曾告诉过任何人有关这个梦，也在心底从不承认他对梦中的女子动了心，只当是一晌贪欢。
可每每入夜，他都暗自期待着那同一个梦的降临。
就在这一回的交欢，他敏锐地察觉到了不同。
梦境一如既往的模糊，他虽然还是看不清那女子的面容，可她胸口的疤痕，赫然在目。和他那个女奴身上的，几乎一模一样。
一时间，他几乎要喘不过气来。
此刻，他只道是日有所见，夜有所梦。许是那女奴胸口的伤痕，令他困惑不已，才会被他无意识地编织入梦吧。
叱炎抚着面具上凹凸的纹路，恢复了稍许神色。
晨光熹微，照入他面具覆盖下的眼睛，他逐渐适应着光线挑开帷幔,披上一袭墨色薄绡长袍浅盖住精阔的肩背，留了几寸迤逦于地。
叱炎挑开陷入后领中混着粗辫的长发，随意散在胸前背后。
沉重的帐门被掀开，葛萨跑了进来，面色难掩惊慌，上气不接下气道：
“殿下，不好了！肃州守将司徒陵传来紧急军情。祁郸大军突袭肃州，一夜之间已夺下主城了。”
叱炎猛然起身，大步流星出了帐子，边走边道：
“随我去牙帐。”
***
牙帐议事厅。
主座上的掖擎可汗面色森然，有如暴雨将至的阴翳。
众臣默然，生怕说错一句惹恼了盛怒中的可汗。
宰相希乌率先上前一拜，道：
“大可汗，肃州位于王庭腹地之西北，其地理意义重大，不可就此让于祁郸之手。更何况，若是他日大唐与祁郸媾和，一个在西，一个在东，同时夹攻，那么我们等于腹背受敌，必是危机重重。”
叱炎静静听着希乌口若悬河的分析。他所说的，与自己想的，基本无差。
此时最怕的便是，祁郸此次突然的进攻，乃是唐军的阴谋。两军若是蓄谋已久，以此计夹攻，那么王庭迟早一日就是瓮中之鳖，暴露在敌阵之中了。
所以，必是要夺回肃州，必须速战速决，以防不测。
希乌语罢，又看了一眼一旁的叱炎，幽幽补了一句：
“肃州城建于峻岭之间，向来易守难攻。我们的守城将领竟能那么快地失了城，还将城中辎重粮草拱手让给了祁郸，也真是奇了。我早就说过，汉人是信不过的。”
守城主将司徒陵，是叱炎麾下的一员汗将。希乌这招落井下石，精准地踩在了大可汗的脉搏上。
叱炎思定后迅速出列，对可汗自请道：
“此次肃州失守，儿臣麾下之将，守城不利，实属有责。还请父汗允准我将功补过，速去夺回那肃州，以振军心。”
掖擎可汗久久未置一言，似是不满。
外头北风呼啸，叱炎却觉得帐内热气腾腾。煎熬在这惩罚般的死寂中，他的额间不知不觉已发了一层薄汗。
既失肃州，又失城中辎重，父汗如此震怒，也是理所应当。
他只得继续道：
“失城之过，儿臣必当一力承担。儿臣愿意只领千石粮草，亲自领玄军三千精锐骑兵突击肃州，一举取之，绝不浪费王庭一兵一卒。”
希乌轻嗤了一声，搔了搔鬓角，讽道：
“玄王殿下好大的口气。按军报上所言，祁郸大军少说也有近万之众，只三千兵，如何攻得下那肃州，怕不是在可汗面前信口开河吧？”
掖擎可汗闻言从王座上起身，阴沉的脸上有了一丝松动。他眯起了眼，在帐中巡视了一圈，忽然道：
“好！有胆识！不愧是我儿。本汗就依你，只拨下千石粮草，看你如何破得了那肃州城。”
叱炎跪地领命：
“儿臣定不负父汗之命，就算拼上性命，也会为父汗夺取此城，解王庭燃眉之急。”
“哈哈哈哈哈哈……”掖擎可汗大笑着拍着叱炎的肩，将他从地上一把扶起。
极度沉闷的气氛骤然被打破。众臣本是捏了一把汗，见可汗开了笑颜，君臣和睦，便也跟着附和，说了些大胜归来、国泰民安之类的好话。
散场后，葛萨一路小跑跟着行色匆匆大步离去的叱炎，抱怨道：
“殿下，千石粮草，只够三千兵马两到三天的吃食。你不会是要在那么短时间内，攻下肃州吧？”
叱炎步履沉稳，语调不着一丝喜怒哀乐，点头道：
“不错。你难道没看到，今日可汗大怒，怎会愿意再加码？今岁严冬，牧草稀少，牛羊冻伤，粮草本就不富足。若非我如此兵行险着，希乌怕是会揪着失城这事不放，届时遭难的，怕是整个玄军。”
葛萨心中不安，他深知他的殿下虽表面深得大可汗信任，可在王庭中行得每一步都是如履薄冰。他不由面露难色，叹道：
“殿下思虑周全。可肃州城地势险要，易守难攻，只领三千骑兵，如何对得祁郸守城大军？”
“必是智取，而非强攻。”叱炎淡淡道，“既然不能从外面攻破，便从内部瓦解。”
“殿下可是已经有了应对计策？”葛萨眼中掠过一丝惊喜，追问道。
叱炎并未直接答他，而是反问道：
“此次祁郸主将为谁？”
葛萨道：
“据司徒陵报上说，是那个外号‘铁秃噜’的巴果赞。”
“巴果赞，”叱炎沉吟道，“此人有勇少谋，好大喜功。今次以巨大兵力优势取了祁郸赞普【1】心念已久的肃州，怕是早已在城中乐昏了头了。”
葛萨捋着下颚的浅色胡渣，道：
“我听说，他有一致命弱点：他喜爱歌舞，极好女色，尤其是，汉人女子。”葛萨停顿了会儿，在叱炎耳边悄声道，“咱们营中，不就有个既美貌又善舞的汉女吗？”
叱炎不动声色，从腰间解下蹀躞带中别着的银雕匕首，不自觉地把玩着小巧的刀柄。
见叱炎沉默良久，薄唇抿得笔直，葛萨故意唉声叹了一口气，道：
“哎，殿下不会是舍不得吧？我可听探子来报，那些找她的陇右军，都已经入了甘州了，大唐议和使臣不日也要到王庭，说不定也是来找她的。届时我和你都去了肃州，军机在身，看谁还能在王庭护得了她？”
他说得眉飞色舞，没看到叱炎面具下愈发阴晦的面色。他眼神往外一瞟，马上胳膊肘杵了杵叱炎，示意道：
“汉人不是有句话叫做，说曹操，曹操到？正说着，她这不就来了。”
叱炎从沉思中抬头，一眼望见那白衣女子向他走来。他下意识地想将手中的匕首收起藏好，却见那女子在他身前立定，伸出一只细巧的小手举到他胸口的高度。
开口用的却是极其冷漠的语调，生硬地对他说道：
“殿下不该偷拿我的匕首。请将匕首还给小人。”
她的表情，好像是狡狐要咬人了。
叱炎哑然失笑。
他在思考有关于她的生死存亡大事，而她却始终在意那柄小小的匕首。
那日从她手中拿走匕首，不过是为了防止她再自伤下去。现在倒显得好像是他叱炎，故意夺了她的宝贝，犯了她的禁忌似的。
叱炎顿时觉得气息有些不畅。他反手将匕首一收，重新插回了腰际，声音遽然沉了下去，道：
“还你匕首可以，今夜自己到我帐中来要。”
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