顾南枝和郁离扒着门缝留意，直到最后一人的脚步声消失在楼梯尽头。
“哎哟！”
“嘘，收声！”
顾南枝捂着被撞疼的额角，眼窝倏地漫上泪意，恶狠狠说道：“你的脑袋是石头做的吗？怎的磕人这样痛！！”
屋里没掌灯，眼前一片昏黑，郁离虽看不清对方面容，但想象着定是个柳眉倒竖的气极模样，无声笑道：“得罪得罪，草民实属无心之失，还请郡主见谅！”
“哎呀别再‘草民’、‘郡主’的了！”顾南枝一瞪眼睛，本就没想跟他计较，“大家都这么熟了，就用朋友之间‘你我’相称不好嘛！”
今夜月光淡然，似铺了一地银绸。
“我虚长你几岁，”郁离眼中盈满笑意，对上顾南枝水汪汪的眸子心情大好，“以后就以兄妹相称，可好？”
“不好！”宋柏从边上冒出来打断两人，“我不同意！这是我阿姐，想要妹妹去别处认去，我才不要你当我大哥！”
“先不说这个了！”顾南枝急得摆手，“外面没动静了，下一步怎么办，还要继续跟吗？”
郁离施施然起身，边理衣裳边道：“不必，自然会有人找上门。”
“愣着做什么？点灯啊，人都走了无须再躲。”后一句话是对着宋柏“颐指气使”。
宋柏狠剜他一眼还是照做。
四面油灯晃悠悠亮起，只这小店实在简陋，灯不是好灯、油不是好油的，室内昏黄勉强视物。
除了郁离之外的两人皆是莫名其妙，各自寻了位置坐下，等着所谓“有人”登门。
不多时，老旧的楼梯吱吱呀呀地响了起来，轻而缓的迈步声拾级而上。
顾南枝舔舔嘴唇，紧盯着那一扇古旧的木门。
宋柏咽咽口水，习惯性看向郁离，后者无所谓地一耸肩，给了他一个宽慰的微笑。
笃笃。
门开了，来人探进来半个身子，是位须发皆白的老者。
……这不是楼下看店的客栈老板嘛！
“几位大人，先前那四位客人已经离开，老朽特来通告。”
“有劳掌柜，”郁离无视两道恨意十足的目光，“还请掌柜详细说说这四人来历？”
意识到被捉弄的两人对视一眼，均从对方脸上看出了“君子报仇十年不晚”的隐忍。
“来开房的是个矮壮的后生，”三人之间暗潮汹涌，老掌柜却无所察，认真回忆着答道：“登记路引时……噢！上面写着他是四通县的商人，因公出差来的咱们落梅县。”
“四通县？”郁离陷入沉思，“这个时间来落梅县，无非是为了祝米节，与吕老板有接触也可证明米商身份，而且从他们的话中……”
见他沉浸在自己的世界，顾南枝接着问道：“除了最后来的那人之外，其余两人也是四通县的吗？”
“回捕快大人的话，”老掌柜睡眼惺忪，但还是礼数周全地回答问话：“最后来人是咱们县的吕老板，不过那其余两人……老朽就不得而知了，只是隐约听得其中有一河阳口音，我老家是河阳的，与咱们茵州官话稍有不同，只有真正在那生活过的人才能分辨。”
顾南枝听后也沉默下来，心中隐隐揣着一种感觉：只差最后一层窗户纸，捅破它，就能窥见隐藏在吕康年背后的真相！
“四通县…河阳县…粮商……涨价？”郁离一振，一手一个拽过顾南枝和宋柏就往外冲，“我知道了，事不宜迟，咱们快走！”
“啊？什么……？”宋柏连跑带颠地跟上，“你想到什么了？？”
“路上说！”
“多谢掌柜！！”顾南枝也随他们快步离去，走出老远不忘回头跟配合调查的老掌柜道谢。
久无人至的偏店再次重归寂静，喧闹远去，徒留苍老的步子慢慢地踱。
-
咚咚！——咚咚！——
“关门关窗——防偷防盗——”
等三人追至街上已是二更天时分，远远传来更夫悠扬地报时声，那别有用心的四人早就消失得无影无踪。
“回县衙找张撷。”
郁离也不着急，当机立断做出决定，顾南枝习惯了不问缘由先行动，三人又匆匆赶回县衙。
途中，顾南枝终于有机会将吕康年在家中的奇怪举动道出，宋柏这回也对查案上了心，帮着补充了不少细节。
“竟是这样，”郁离听后清朗一笑，眼神淡然却深邃，“还缺最后一环。”
“少装模作样的了！”宋柏无情打破这人周身升腾而起的玄奥气场，“明眼人谁看不出来吕康年和此案脱不开干系？但你没证据啊，就算他真是凶手，又能拿他怎么样？”
看着郁离胜券在握的模样，顾南枝莫名有些不服气——明明都是出身京城，怎的与他竟是犹如隔着天堑一般？
三具尸体、疑犯吕康年、首饰和狗、祝米节、曹升泰及外县商人……种种线索陈列在前，郁离就能从中抽丝剥茧，看样子应是很快能将事件真相还原，而她顾南枝还自诩以寒青君为目标，难道就只会跟在别人身后坐享其成吗？
只他的幕僚都是如此睿识神见，我要到何时才终能望其项背？
一只大手落在少女紧绷的肩上。
顾南枝脚步一滞，回头看向身后的男人，郁离勾起的嘴角仍未落下，鸦睫逆着光投下一小片阴影，更显眼神温柔而认真，直直看进她眼里说道：“有你阿姐在，还愁破不了案子吗？”
掌心温热熨帖着躁动的心神，恪节守礼地一触便离开了。
“还用你说？”宋柏扯着脖子证明自己的远见，“阿姐比你厉害多了，也没你那样自大自满，你少得意了！”
“小鬼头，太夸张了！！”顾南枝神情松动，眼中执拗之色消退大半。
“是是是，阿柏少爷教训的是，在下回去就将你这句话写在纸上裱起来，就挂在床头，日日观看自省！”
郁离嘴上跟宋柏逗趣儿，目光却没挪开半分，始终留意着顾南枝的状态。
很快，对县城道路极为熟悉的三人临近目的地，宋柏自告奋勇地率先跑过去叫门。
“阿枝。”郁离轻声唤她。
顾南枝抬起手背蹭了蹭发热的脸颊，背脊僵硬地放缓了脚步。
“何事？”声音闷闷的听不出情绪来。
“断案之道，你很有天分，”郁离与她并肩走着，“又肯力学笃行，旁的交由时间证明即可。”
顾南枝抬头看他，乌黑的瞳仁里映着暖光，嗫嚅着开口：“……还真是看花容易绣花难，我还以为很快就能追上寒青君呢，看来回京之日遥遥无期了。”
“处境不同自然会有差别，”郁离笑着将目光投向远方，“寒青君今日之成就也非一朝一夕练成，你亦不必操之过急。”
“阿枝，”郁离转过头来与她对视，笑容浅浅直教人如沐春风，“别担心，你一定能成为你想成为的人，我…作为寒青君的幕僚识人极准，你可以相信我。”
“真的吗！你是说，我，我总有一天也能像寒青君一样独当一面吗？”
这下顾南枝终于展颜，其实也是，幕僚的日常工作就是帮着寒青君出谋划策，自是在这行沉浸已久，而她刚初出茅庐，不过是老天爷赏脸才有点天赋，可不能再妄自菲薄下去了，将心力放在琢磨专研上才是正道！
想到这里顾南枝重振精神，轻拍两下脸颊驱走倦意，接着期待地看向郁离。
“毋庸置疑。”
“喂——磨蹭什么呢！”宋柏早就站在县衙大门内，双手扣在嘴边不满地冲他们喊道：“臭狐狸，我已经按你说的吩咐下去了，你不要仗着有点小伤就偷懒啊！”
“叫什么叫，这就来！……走吧，我们也快点过去，”郁离眼中闪过一丝玩味的精光，“一会儿还有的忙，今夜…怕是一个不眠之夜了！”
顾南枝贴心地按着郁离的步伐走着，吞吞吐吐地说了句什么。
“什么？”郁离没听清，额上渗出些细密的汗。
行了这许久，郁离的脚腕早就隐隐作痛，但他面上并没露出分毫，一直默默咬牙忍耐，不让自己拖慢三人的行程。
“我说你脚还疼吗？”顾南枝以极快的语速重复了一遍，随即低头不再看他。
“多谢挂念，已无大碍。”郁离忍不住又笑，寻思着自己今夜的心情好像格外美丽。
不多时，三人在县衙门口汇合，宋柏等他们过来后一起往后堂走。
与此同时，几十名衙役悄无声息地鱼贯而出，三人结成一组，提着灯笼放轻脚步，沿着大街小巷悄然离去。
顾南枝兴奋极了，可身体还是诚实地打了一个呵欠，问道：“为什么现在抓人，明天不行吗——”
“你们要是困了可以先睡会，”郁离站在窗边背对他们，抬头看向不甚明朗的夜空，“怪我领悟得慢了些，不然三对三，正能探得他们下榻之处。”
“吕康年联合那三名外地粮商，意图提高茵州境内的粮食价格，以解他们今年因水灾缺收之困。”
“啊？大米要涨价了？”宋柏本来昏昏欲睡，听到这里一个激灵，“岂是他们说涨就涨的？他们能有这么大的势力？”
“问得好，”郁离惬意一晃指尖，“他们没有，曹升泰有。”
此言一出，四座皆惊，就连那睡眼朦胧匆匆赶来的张撷也不敢怠慢，脸上疲态逐渐被正色取代。
据三人在小破客栈中的情报，这些粮商已经商议完毕，下一步应是尽快落实涨价之策，毕竟提早行动能将各自损失降到最低，他们对这一点肯定心知肚明，因此不能给另三名外县商人趁夜离开落梅县的机会，定要在出城之前拦下他们！
先前那些衙役，正是张撷派去挨个搜访县内客栈店家的，他们身上带着由郁离他们提供特征临时绘制的画像，挖地三尺也要找到这三名粮商！
郁离断定，这将会是本案最大的突破口。
“郁公子，吕康年怎么处置？”张撷问道。
“呵，让他再睡上一晚好觉，”郁离双眼微眯，一副踌躇满志的神气模样，“说不定，咱们的吕老板，以后就只能在大牢里了却余生了！”
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