梦中，她回到初识寒青君的十五岁，那日朝晖迟迟，风清云扬，晨练而归的顾南枝自街上打马而过，与那华盖宝饰的车舆擦肩而过。
“嘿！瞧那马车，啧啧，里面坐着谁啊？”
“寒青君！你昨天还念叨呢，那桩礼部贿赂案，就是他牵头破的案！”
路人议论纷纷，杂言入耳，顾南枝勒马停在原地，心生好奇回头去看——微风卷起帷裳一角，露出车内人一截白瓷似的脖颈，再往上是干净利落的下颌线……
做工精细的布帘落回原位，阻了旁人目光，再难窥得贵人风貌。
寒青君。
自此，这个名字便深深刻进芳华正茂的清和郡主心中。
“阿姐…阿姐……”
耳边传来熟悉的呼唤声，顾南枝悠悠转醒，脖子胳膊一阵酸痛，不知何时竟趴在桌上睡着了。
“嗯…？”顾南枝困得眼神迷茫，一时分辨不出此身所在是梦非梦，“…我怎么睡着了……”
宋柏也不催她，静静站在一旁。
顾南枝慢慢活动四肢，总觉得好像忘了什么——猛地意识回笼，急切问道：“郁离……郁离呢？抓到那三人了吗？”
“阿姐别急，郁…郁哥儿那边刚开始，”宋柏摸摸鼻子，似是对这个称呼感到不好意思，“看你睡得熟没来得及叫你，郁…哥儿让咱们先回，这里一切有他，等明天再……”
“回什么回！”顾南枝站起来就往外跑，“这可是审讯，我怎能错过！”
宋柏就知道她不会老老实实回去休息，只得撇撇嘴捡起从她肩头滑落在地的罩衫，一路打着哈欠也跟过去。
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等顾南枝、宋柏脚前脚后赶到，堂下三人垂首而立。
“抬起头来。”
张撷高坐主位郁离在次，见二人到来，暗中示意左右搬来椅子并坐。
三人先是互相看看，接着不约而同昂首谄笑。
“不知县太爷深夜传唤我等，是为何事？”
为首的范老板仍穿着那身绿袍，顾南枝一眼认出他来，再看其余两人一个矮胖如缸，一个方正国字脸，确是与吕康年密会的三人无误。
“何事？”张撷不怒自威，端得十足的官架，“你三人在这公堂大殿上见了彼此，还猜不出本县所为何事吗？”
这三人又彼此对视起来，顾南枝心急如焚，恨不得下场拽住他们领子挨个盘问，可深知公堂之上越俎代庖乃是大忌，忍了又忍终是安定下来。
郁离余光瞟到顾南枝放在膝上却不安分的手，留意到那寸衣角已经被绞弄得发皱，便知她对正上演的相互试探感到不耐，于是给了张撷一个眼神，后者点头会意。
“啪！！”
惊堂木拍落，激起震响漫天。
“休得耍滑拖延，那吕康年已是自身难保，还指望他来救你们吗？”
还别说，这黑脸长胡子的县太爷正色起来，活脱脱真是个狠厉官老爷的形象！在顾南枝来到落梅县以前，身为仵作的宋柏对升堂办案兴致缺缺，多数时候肯赏脸出面作证已是不易，自然对张撷的这副面孔知之甚少，此时也是跟着下站三人一起吓了一跳。
“大人息怒，”其余两人皆是一抖，只有范老板挺身而出，弯腰拱手道：“我等不敢浪费诸位大人宝贵时间，只是鄙人愚钝，实是不知大人所问何事？还望大人言明……”
见这奸猾的商贾还在不死心地和稀泥，张撷既知他不肯老实道出实情，也就不再跟他绕弯子。
“你们四人为何深夜密会，可是在商议不可告人之事？”
话音未落，三人脸色一轻，肉眼可见地直了直腰。
“嗨，误会，都是误会！”矮胖的粮商姓郑，这时敢说话了：“县令大人明鉴，我们几个都是邻县经营粮店的，绝非什么歹人，这是我的路引凭证，望大人详查。”
“呈上来。”
衙役手持托盘接过三人路引，送至张撷面前，同顾南枝、郁离一人一本翻看起来，阅后确定三人身份分别是青螺县范老板、四通县的郑老板以及从河阳来的王老板。
“本县对几位大名稍觉眼熟，看来，诸位都是祝米节上的常客。”张撷命人将路引送还，放缓了颜色问道：“既然不是歹人，为何选择在深夜私会？”
“这，这……”郑老板答不上来，求助的目光看向其他两人。
“白天事务繁杂，且人多眼杂，不想招惹是非罢了。”王老板脖子一梗，反问道：“怎么，贵县有哪条法律是规定不准深夜聚会的吗？”
“老王！当着县令大人，怎么说话呢！”郑老板佯装薄怒，转而不怀好意地笑道：“县令大人为了祝米节劳心费神，夤夜宣召咱们至此也是为了正事，咱们应该体恤才是……”
还不等张撷发作，范老板一甩袍袖，似笑非笑地看向张撷，缓缓道：“此话不假，是该体恤落梅县的父母官，每年都将这祝米盛会办理得妥妥帖帖……”
可范老板话锋一转又道：“不过今年出了这么大的事，县令大人不去寻那杀人真凶，反倒跟我们几个小小的粮商过不去，如果我们与此事无关，县令大人兴师动众的，传扬出去了，如何补偿我等声誉呢？”
“哈哈哈哈！”张撷怒极反笑，伸手从签筒里捞了一根令签，“不必跟我嚼舌，你们三位看看清楚，这是何物！”
那是一根通体细长的木签，上端标得一寸殷红。
“再好好想想这是何地，好好看看我身后那幅海水朝日图、头顶那块‘明镜高悬’匾！”
“这里是公堂！”
“我张撷作为朝廷亲封的县令代天管制民生，你们可是跟你们当地的县令横惯了？我告诉你们，在我落梅境内，敢在我面前妄动心思，奉劝你们考虑清楚后果！”
“这一根红签就是十大板，我再问一次，你们夜会吕康年所为何事？”
张撷一连串厉声呵问，字字句句振聋发聩，激起回声阵阵。顾南枝等人离得近，不免耳中嗡鸣起来。
“你！你无凭无据，凭什么用刑？”王老板急了，慌乱中河阳口音暴露无遗，口不择言道：“我知道了，你找不到凶手，没法跟刺史大人交代，就拿我们开刀？！”
张撷不答，只轻轻提着那只签磕打桌案，发出微弱的喀哒声。
令签落地如覆水难收，张撷这么一个简单的动作，落在心志不坚的郑老板眼中无疑就是莫大的威胁。
堂上几人灼灼的目光、身侧两排手持杀威棒的衙役……抬头看去，匾额上明镜高悬四个大字越看越觉得威压重重，耳边还时不时传来令签敲桌的声音……
郑老板呼吸声愈发粗重，终于抵挡不住，扑通一声跪在地上。
“县令大人不就是想知道我们今夜的谈话内容嘛，没什么不能说的！”郑老板大汗淋漓地趴伏在地，“能为大人破案出一份力，也是我等的荣幸了，我们今夜主要是……”
“你这蠢猪！凭什么告诉他？”王老板气得抬脚就要踹他，被中间的范老板连忙拦下，“若是搞砸了我们的大计，我定不饶你！”
“行了行了，少说两句，官府办案自有县令大人的道理，我等听令便是。”
范老板眼珠骨碌碌一转，想不到这黑脸的落梅县令竟是个硬骨头，提出刺史的名头竟压不倒他，难道他背后还有更大的势力撑腰？
“主要是商议我等贩卖食量涨价一事！”郑老板不顾跳脚的王老板，言辞恳切地和盘托出：“大人可能有所不知，我等在商界算是有头有脸的人物，我三人同吕老板、曹老板几乎可以垄断整个茵州的粮食商市。”
“郑卓！你……！”王老板满脸通红，连着瞪大的牛眼，整张方阔的面相显得格外狰狞，“你怎么什么都往外说！”
“王显，你想挨板子别拉上我！”皮肉之苦在前，郑老板头一次硬气起来，不客气地回嘴道：“我身子不好扛不住那个，你想挨打你上，我上有老下有小的跟你不一样，我看你才是那个不识时务的蠢货！”
当着官老爷的面，范老板夹在中间劝也不是、不劝也不是得犯了难，郑老板嘴快已经说了，再遮掩也是欲盖弥彰，只好任由他说完。
“大人也知道，今年多水，粮食收成不好，我们生意人也跟着受罪，”郑老板接着道，“于是趁着祝米节在即，大家约着节中聚首，共同商议涨价止损一事……”
“你的意识是，曹老板也参与了你们的议会？是在什么时候？”郁离切中要害，打断他问道。
“这……啊，是，是的…”郑老板自知失言，急着撇清自己，忙道：“四月十一，也就是祝米节第一天，曹老板将我们约在东市一家酒楼，我们四人均赞同涨价，只有曹老板持反对意见，最后我们不欢而散……我当时就回去了，之后再没见过曹老板，发生的事我也一概不知，不过他们几个散后去哪我就不知道了！”
“你！”王老板听到此话不啻于火上浇油，紧跟着咬牙切齿道：“真是被你害死了！那天散了之后我也回客栈了，跟这个蠢猪一样，也是几天后从路人口中得知曹老板的死讯。”
“你也一样？”张撷将手中令签插回签筒，甚至没有抬眼给范老板一个眼神。
“是…是。”范老板尴尬笑笑，“那晚散后，我也一直在忙祝米节的事务，直到今日收到吕老板消息，我才与他们三人再次相会——不过他们各自私下有没有密谋什么，鄙人就不得而知了。”
顾南枝对这一场内讧好戏看得很是满意，夜深至此再无半点困意，甚至颇为期待他们还能互相攀咬出什么新信息。
宋柏倒仍是瞧不出什么门道，看看顾南枝和郁离都听得认真，耐着性子陪着罢了。
“早坦白不就得了，哪还费这多事？”张撷语带奚落，“诸位放心，清者自清，张某绝不会为了自己的乌纱帽将几位推出去顶锅，郑老板请起。”
郑老板吓得腿软，再加上身体肥胖，站了几次都没成功，还是在范老板和王老板的帮助下起来的，当然，那王老板的白眼都快翻出眼皮了。
“跟各位说句实话，本县并不怀疑你们是凶手。”
“啊？”
“那大人…”
“大人为什么……”
三人面面相觑，不知道这县太爷猫一出狗一出，葫芦里到底卖的什么药。
“本案最大嫌疑人是吕康年，曹老板的背景你们也知道，我劝你们好好想想，惹上这档子事，以后还怎么在茵州立足？小命保不保得住都两说……”
“我就觉得是他干的！”郑老板义愤填膺一拍大腿，又嘿嘿笑道：“大人，若我说出实情，我是不是就有功了啊？”
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