柳小将军自十三岁入行伍，一路摸爬滚打，在军中赢下不少威名。柳家三子都向往烈马黄沙，长兄在柳长涣和柳伏钦心里，自然成了楷模一样的存在。每每谈起，除却极力掩饰的伤怀，满溢眸底的总是骄傲之色。
像沈延宥这般年纪的少年，对“英雄”二字有无限的崇拜和好奇之心。此刻听他描绘，仿佛一幕幕画面尽浮现出来，走马灯似的流转眼前，不由一笑，声音爽朗道：“那后来呢？他们降了吧！”
柳伏钦没作声，只将下巴微微一点，在房中径自寻了根方凳坐下。心中暗道北人狡猾，降与不降早无多大意义，唯有谨慎周全才可无虞而归。
念及此，忽不愿再续这个话头，敛眉换了副神思，却不知怎的，又关于沈韫。
隽秀的眉眼稍稍抬起，虚往墨毓轩的方向斜觑一瞬，蓦然意识到自己不能再待。若继续留着，真猜不准他会做出什么，旋即起身称辞。
“先生今日叫习的课业，我尚未研读，倘是耽误了，恐怕明日不好交差。你也知道蔺先生的脾气，叫他动了怒，我可吃罪不起。”
言讫便要踅出去，不想沈延宥紧忙搭腔，“蔺先生再瞧谁不过眼，都不会是伏钦哥哥，怕什么呀？我前日可听许大哥说了，蔺先生在课内大发雷霆，你一将自己的文章呈上去，顷刻间就熄了火，再没有比伏钦哥哥更讨他欢喜的人了！”
同在首阳念书，同窗之间原无新闻可藏。柳伏钦疏漏了这一点，捋着袖摆僵笑了笑，“章霖所言也不尽实……我先回去，待他日空闲一块儿蹴鞠，给你瞧瞧我新学的招式。”
闻听约他蹴鞠，沈延宥立时应承下来，撩袍跨出房门，仰脸笑说：“好啊，可别光瞧了，也教教我吧，上回你那个旋身倒踢是如何做到的？你同我讲讲，我送一送你。”
二人相谈往院外行去，至前边回廊下，碰巧撞上刚刚回府的沈璿与宋氏。黛蓝色长衫先一步登入眼帘，随后便见宋氏款款迈来，乍瞧他俩，微愕了愕，适才开口：“钦儿这是回去？”
与此同时，一道冷漠的目光幽幽镶在柳伏钦脸上，举眸回视，它又像影子，虚幻地飘开了。
柳伏钦当即站住脚，嘴边收了笑，拱手朝他们行完礼，方答：“回伯娘，我与延宥正聊完书院的事，是要回去了。”
沈璿向来不待见他，他心里有数，亦不愿在长辈面前呆杵着碍眼。
对于这份自知之明，沈璿尚算满意，款叙两句，便打头与他催促，“天色不早，紧着归家去吧，不定柳尚书还有些什么需得寻你。”
柳伏钦徐徐垂眸，待道一声晚辈告辞，不防宋氏上前扶住他的手臂，回身向沈璿说：“你这么着急，未必柳尚书差人和你通过气？时候正好，留钦儿一起吃个饭，又怎么了？”
没怎么，就是不是滋味。万事依他的夫人，居然为了这小子与他当众拆台，一点没来由的酸意在他舌尖蔓延，随情势急淌，险些接茬。
万幸多年修养的风度储存完好，他笑了笑，没辩白，“夫人想留他，留下便是。我手头还有要紧的忙，就先去书房处理，待事毕再过来一起吃，也可不必等我。”
这说的倒不是气话，宋氏看得出。只朝他颔一颔首，等他离开后，领着柳伏钦他们往澹绮苑慢慢踱去。
下晌日影西斜，金色的阳光从窗柩倚照进来，沈韫执卷坐在榻尾，手里拿着一幅不及绘完的画，观其风格技巧，确像老师所作。
未成之画，笔锋苍抖，隐约能看出是在画人——疾苦之人。
牵动回忆，沈韫的眼眶不由酸胀，热意狭裹眼周，像点了一把烈火，轰然掷下疼来。
那天该是惊蛰，天气算不上太好，一股子檐下风从沈韫的后脊绕过，摧着她浑身一抖，忙捉紧领襟，伸长脖子张望。
老师从来守时，那日却足足晚到了半个时辰，一见着她便着急请她去屋子里坐，沉默半晌，忽而语重心长地对她说了一大段话。
清晰的记忆未有多少，只大约记得当时的她以为老师对她看重，窃喜了好一阵。如今回想，老师所言何不是在与她道别？为这画中疾苦之人。
“姑娘……别看了。”洺宋窥视她的脸色，几次想要上前把画抽走，末了又抑制住，轻声道：“您身子犹未好全，不宜再多生情绪了。”
原只是脚踝崴肿，将养些天便无妨碍，但昨夜沈韫受凉，额前阵阵发痛，久未安置。再这般下去，便是神仙也不好承受。
洺宋静站许久，听她嗓音淡淡的，若不细辨，很难指出任何起伏。
“取一个火盆进来，将它烧了吧。”
“姑娘……”
沈韫抬起头，秾丽的眼梢略挂一丝哀色，“解家兄长替我冒如此风险，我怎好辜负他？做仔细些，别叫旁人瞧见。”
她已定下话，洺宋不再多言，蹑声出去寻了一些时候，抱着火盆回来，将其放在桌脚旁，预备焚火，同时禀言道：“姑娘，老爷和夫人回来了，好像柳三公子也在。”
声线里浅游一许慌乱，似乎害怕老爷发现什么，又担心柳三公子来者不善。姑娘今日已经累极，再禁不起折腾，若两事一并发作，如何能撑？
沈韫压了压心神，面上无可挑剔，仍作往常那般清淡地回：“慌什么，又没叫我去。”
“话虽如此，可是夫人每回都让姑娘与柳三公子磨合，只怕一会儿就要打发人过来请了。”
两位祖宗见面便打仗，打得舒爽也罢，偏偏这日不妥，姑娘情绪低落，难保心思转得迟些，这样见了，岂非轻易受他摆布？
沈韫以掌触额，渐渐阖了眼，“我不是脚伤未愈？母亲会体谅我。”
话音甫落，她陡然喊了声等等，目光从手腕上循高一寸，“你说父亲回来了，江瞻眼下何在？”
与解寅见面时，她把江瞻支使到很远，又久处身后，不刻意观察，想要清楚他的动向实在不易。
洺宋领命出外查探，片刻后返还，“回姑娘，江瞻不在院中，奴婢里外寻过了，听云樊说他一刻前便不见人影……约莫是去禀老爷了。”
沈韫默一晌，唇边沁出一缕蔑笑。果然是父亲的人，勤快又忠心。
她点头说知晓了，摆手挥退洺宋。
风声移过案台，有簇簇翻动的声音，火盆嘶嘶烧着，一切安静又渺小，可于沈韫听来，竟像岁月倒流的响声，一锯一锯砸在耳畔，到底哭了出来。
先前种种压制，甚至显得冷漠的表象，不过是她一时想不明白，也依旧不信，老师怎会真的不在了。
那样温暖亲慈的一个人，同她招手、打趣、仔细教授画技的每一瞬，终归成了触不着的虚想——她再也见不到老师了。
这刹那的认知，令她两年的坚持冰消瓦解，按捺数百日的痛楚捆绑发泄，泣不成声。
不多时，房门轻叩，洺宋在外唤她片顷，称辛嬷嬷领着一群婢女在院中等。
沈韫稍理形容，未几推门出去，即见辛嬷嬷含笑点了点身后的一排人影，个个手上捧叠锦衣，“小姐，夫人令老奴将这些衣物送来，是宋老夫人前些日子特意为小姐裁的，您和公子都有。”
沈韫勉强一笑，走近些问：“外祖父身体如何？”
“宋老太爷身子康健，只是近日悄悄躲着下人，独自去湖边垂钓一宿，这才害了风寒。原已大好了，便想瞒着不告诉夫人，奈何昨儿宋老夫人发现钓竿不见，心急之下才请夫人与老爷过去劝上一劝。”
沈韫的外祖父打年轻时就是这般贪玩性子，她听外祖母抱怨过好几回，却不得领会，现在听完辛嬷嬷说的话，笑痕略深了几分。
“外祖父安康便好。替我多谢外祖母裁的衣裳，待韫儿走动如初，即刻就去府上看望他二位。”
辛嬷嬷应是，眼色委婉地笑一笑，顿了一下才接着说：“夫人还交代了，这几日因小姐行走不便，不曾去澹绮苑一齐用过晚饭。今日小姐这儿可热闹，老爷夫人还有公子等会儿都会过来，老奴先带她们拾弄一下，待停当了再唤小姐。”
遣这么多人在她院里摆饭，实是头一遭。
沈韫没料到母亲考虑如此周详，知她不便，就招上一家子齐齐过来，容不得她推拒。
辛嬷嬷瞧她不言声，正欲启口，孰料她吊了下眉尖，“没旁人了？”
母亲费此周章，不单是为了陪她吃饭吧。
沈韫直身立在晚霞下，眼尾因笼绯光，折照出一点仿若哭过的痕迹，但被她周身淡漠冲洗，唯剩些病气的美。
“您说柳公子？”辛嬷嬷讪笑一声，“是，柳公子也来。”
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