正值三月阳春,天气极好，温惠皇贵太妃瓜尔佳氏坐在院子里晒太阳，笑吟吟地看着她的小宫女们打羽毛球。
她今年已经七十五岁啦,身子骨尚算硬朗,只是有些运动已经不敢做了，日常休闲更多的是散步、钓鱼。
但她喜欢看着别人打羽毛球，明快欢乐,就像回到年轻时候一样。
有个叫做巧儿的小宫女聪明伶俐,羽毛球打得极好,几个人都不是她的对手。
瓜尔佳氏不吝惜给彩头，“好,有赏！”
巧儿高兴极了，“奴婢谢贵太妃！”
她名字里有个巧字,也是个极会讨巧的姑娘,弯腰扶着瓜尔佳氏的胳膊道：“您也坐了好一会儿了，奴婢扶着您走走。”
瓜尔佳氏含笑点头，“好。”
巧儿扶着皇贵太妃走在前头，其他的宫人侍从们则跟在后面。
如果说一个女人,一生中有两个不属于自己的家，即是娘家与婆家,瓜尔佳氏觉得自己是幸运的,静明园就是她心里真正的家。
今年是乾隆二十二年，她是从雍正元年开始随同孝贤仁皇后姐姐常驻静明园,足足三十五年的时间住在这里，这几乎是她一半的岁数啊。
她熟悉静明园的每一寸土地，每一株草木，待在这里她就觉得安心。
巧儿今年初才由内务府选进宫里,被分配在温惠皇贵太妃身边服侍。她家境殷实，父母对女儿没那些青云之志的期盼，再加上自家女儿的样貌也并非拔尖的，便走了内务府的关系，给巧儿安排了一处平和安静的地方，只等着服侍几年，主子仁慈开恩放她归家。
皇贵太妃这里便是一处最合适的地方，太妃性子和蔼开朗，待人对事都是极好的，而且她在宫里的地位也不容小觑，连皇上都十分尊敬她，巧儿觉得自己幸运极了。
她今年才十四岁，正是活泼好奇的年纪，扶着太妃散步，一双大眼睛扑闪扑闪，对什么都感到新鲜。
瓜尔佳氏心情不错，精神也好，便给巧儿讲古，她指着一棵碗口粗的银杏，问她：“猜猜看，这棵树有多少年了？”
巧儿道：“二十年吧。”
瓜尔佳氏摇摇头，笑道：“不对，有三十九年了。康熙五十七年，孝贤仁皇后姐姐寿辰，皇上，圣祖爷带着她来静明园，我也跟着一起来了。孝贤皇后突然兴起，说要亲手种一棵树作纪念……”
百年树木，等到很多年以后，大家都不在了，但见证历史的树还在呀。
这是皇后姐姐当时的原话，瓜尔佳氏至今都还记得。
至于种什么树呢，大家众说纷纷，一时都拿不定主意。
圣祖爷提议种桂木，皇后姐姐不同意，说：“您已经在畅春园种了那么多桂花树了，怎么还想着在静明园种呢！”
圣祖爷无奈道：“行，行，朕不管了，你爱种啥种啥吧，反正静明园已经是你的了。”
孝贤皇后转而问瓜尔佳氏，“你觉得栽什么好？”
瓜尔佳氏对树木没什么了解，干脆道：“我也不知道，姐姐喜欢栽什么就栽什么呗，我给打下手！”
孝贤皇后想了想，拍板作决定，“那就银杏树吧。银杏活千年，唐太宗西安观音禅寺亲手栽了一棵银杏树，至今仍在，听说每至深秋，整棵树都是金光闪闪，美得耀眼。”
圣祖爷证实了这件事，“对，朕当年西巡时，特意去过一趟观音禅寺，确实如此，种银杏甚好。”
那就种银杏吧。
“挖土、放树，最后再埋上土，所有的事都是皇后姐姐与我两个人亲手做的，”瓜尔佳氏摸着树干，微笑道，“不让宫人们帮忙，连皇上也不用，我们自己就把树种上了，你瞧，长得多好啊。”
巧儿仰头望着高高的银杏树，心里想的不是树长得多好，而是孝贤仁皇后与皇贵太妃感情真好。
她虽服侍皇贵太妃时间不长，但也听年长的嬷嬷们提起过往事。
太妃们按宫规都该住在宁寿宫，宁寿宫虽好，但总不如别苑住的舒服，皇上自己都还常住圆明园呢，还有皇上的生母崇庆皇太后也住在静宜院养颐，后宫那么的太妃、皇考嫔妃们，也独独只有皇贵太妃有这个体面，可以独住别苑。
据说是孝贤仁皇后临终前，留有懿旨，将静明园留给皇贵太妃养老。
巧儿不禁感叹道：“孝贤仁皇后待您真好。”
瓜尔佳氏仿佛在回忆年少的时光，“是啊，我像你这么大的时候就进宫了，那时候什么都不懂，幸亏得到皇后姐姐护佑，在这宫里的日子才算好过。”
既然想起了皇后姐姐，瓜尔佳氏便命人抬起撵车，去山下的玉泉寺给姐姐烧了一炷香。
待回到自己住的地方，静明园总管太监神色焦急地求见，他道：“皇贵太妃，履亲王府上突然传了消息过来，说是定太妃不好了！”
瓜尔佳怔住了，定太妃啊。
圣祖康熙爷驾崩后，留下不少嫔妃，三十多年过去了，大家都一个一个的离开。
皇后姐姐、通妃、密妃、勤妃、襄嫔……
到现在只剩下自己与定妃两人了。
饶是瓜尔佳氏生来性子乐观，此刻也不由得伤感起来。
定妃今年九十七岁，从去年底就频频传不好，她的年纪在这里，大概也就是这一年半载的事情了吧。
然而事情远比瓜尔佳氏想象的还要糟糕，履亲王府的人说定太妃饮食减退，每日只能喝几口燕窝粥，全靠参汤吊着命，履亲王已经令人开始预备着后事。
总管太监道：“履亲王府派人去给皇上报了信。”
瓜尔佳氏沉吟道：“皇上南巡，大概赶不回来吧。”
总管太监回道：“奴才不知皇上回銮之期，但皇上传诏，若定太妃薨逝，令内务府以顺懿密妃之旧例办理定太妃丧事。”
瓜尔佳氏点点头，“皇上的安排很妥当。”
说起来定太妃这一生算得上顺遂，雍正爷登基后，定太妃随子出宫奉养，在王府里当了三十多年的老祖宗，无病无灾活到现在的岁数，宫里人人提及这位高寿老太太，都说她是个福寿之人。
巧儿劝慰瓜尔佳氏，“皇贵太妃，您别太难过，定太妃福寿双全，就算真……按照民间说法，无疾无痛，高寿而终，不能算是一件大悲之事。”
瓜尔佳氏叹息，“我知道。几十年相交一场，我想去探望她。”
总管太监立刻道：“奴才现在去备车，并令人将消息传告内务府与履亲王府。”
瓜尔佳氏道：“去吧。”
……
瓜尔佳氏与定妃相交并不过密，一人住在静明园，一人住在履亲王府，也只有逢年过节才能见上一面叙叙旧。
定太妃听得人禀告皇贵太妃来探病，连忙要起身穿正式的礼服迎接。
瓜尔佳氏拦住她，“你好好躺着，不要讲究这些虚礼。”
履亲王福晋扶着瓜尔佳氏坐到床边的椅子上，然后站在一边服侍。
瓜尔佳氏吩咐道：“行了，你们都出去吧，我跟太妃老姐妹两说说话。”
履亲王福晋恭声说：“是。”然后带着侍女慢慢退出屋子。
两位白发老太太乍然相见，一时无语，继而都笑出声音来。
定太妃身体虚弱，笑了两声就开始咳嗽，履亲王福晋赶紧带着御医、侍女进来服侍，忙活一阵，她才缓和过来，但她素来开朗，即使到了这个时候，仍然打趣道：“民间百岁老人不少，宫里倒没出过，我原本还想着加把劲儿，活到一百岁，看来这个愿望是实现不了啦，就交给你啦。”
瓜尔佳氏没客气，“好，我争取！”
定太妃都是极乐观的性子，脸上看不出一丝凄切，她道：“我不喜欢哭丧，要我说，等我死了，大家伙儿欢欢乐乐地送走我就行了，何必天天哭灵呢！”
瓜尔佳氏笑道：“不哭不成啊，别人会以为不孝顺。”
定太妃道：“谁说不是呢，那还是哭吧，婴儿生下来要哭，等到人老了过世了，自己哭不成了，就由子孙们代替哭吧，哭着来到这个世上，哭着离开，善始善终吧。”
玩笑话说过，两人的话题落到孝贤仁皇后身上，实在她俩也没什么话题可聊，说得最多的就是故人故事。
定太妃道：“不知为何，人老了越是容易想起以前的事。我在王府日子过得舒心，在宫里也有过一段很开心的日子。那时候孝贤仁皇后刚进宫，当时她没有正式的册封礼，宫里人都称她佟妃，她住的承乾宫与永和宫相邻，她，孝恭仁皇后（德妃）、我，还有通妃，我们四个经常凑在一起打马吊，两宫的人你来我往，热热闹闹的。其实说到死，谁不怕呢，但我近年来念经，听师父们说佛法，突然觉得死也不算可怕了，人若有灵，死后能与生前的故人们重聚，也算是一件好事；人若无灵，就像是灯灭了，无知无觉，那也没什么痛苦了。”
瓜尔佳氏则道：“我没想这么多，就一天天好好活着吧，然后等待那一天的到来。”
她会想念皇后姐姐，但不沉浸其中，过好自己的日子，这同时也是姐姐愿意看到的事。
定太妃身子不好，瓜尔佳氏不敢多打扰她，说了一小会话就要告辞，临走前她没说什么客套话，只道：“你多保重。”
定太妃也一样回应她，“你也是。”
两人年纪都大了，宫里出来一趟也不容易，她们都明白这应该是最后一次见面了。
……
乾隆二十二年四月初七，履亲王府定太妃过世。皇帝四月二十六日南巡回京，亲临灵前祭奠定太妃。
定太妃过世后，圣祖康熙所遗留的嫔妃就只剩下温惠皇贵太妃一人。
弘历亲自去玉泉山接皇贵太妃回宫。
“您年纪大了，独自住在静明园朕不放心，日后您住宫里，离朕近一些，方便照应。”
这确实是实话，玉泉山不管离宫里，还是圆明园都不算近，瓜尔佳氏年纪越来越大，确有不方便之处，再者皇后姐姐生前的最后几年，也搬离了静明园，这样真发生了什么事也能及时禀告给皇上知晓。
皇上能有此心，瓜尔佳氏点点头，同意了。
说是回宫，但实际上住在紫禁城的时日非常少，瓜尔佳氏大多数时候住在畅春园，偶尔住圆明园。
离皇帝住的近了，他倒常常来看望瓜尔佳氏，陪她钓钓鱼，或者在湖边散步。
坐拥天下的皇帝似乎也有烦心事，对着生母无法倾诉，有时候会对瓜尔佳氏说那么一两句。
他自持身份，说得极含糊，瓜尔佳氏便笑道：“您陪着我散步也怪无聊的，不如请皇后，令贵妃等人来作伴吧。”
皇帝摆摆手，“算了，衣不如新，人不如故。”
他幼年入宫，住畅春园时，时常见到圣祖与孝贤仁皇后傍晚时分在湖边散步，夕阳余晖，倦鸟知还，两人携手并行，说说笑笑，那是怎样一副温馨的画面啊。
弘历那时候就想，他与日后的妻子也要同圣祖帝后一样，元后富察氏无一不符合他的心意，但却不能陪他终老，现在的继后那拉氏，不能说她不好，只是珠玉在前，便显得黯然失色。
瓜尔佳氏一听就明白他说的意思，心里很不以为然，圣祖在世时，就从来不拿什么故人新人做对比，现在皇帝首先存了这个心思，对继后的要求会越高。
不管怎么样，宫里的日子照旧过，平淡如流水，直到乾隆三十年发生了一件大事，皇后断发，被夺去册、宝，禁闭于翊坤宫，虽然弘历没有正式下诏书废除皇后，但所有人都知道皇后实际上已经被废除了。
这一年瓜尔佳氏已经八十三岁了，几十载的宫廷岁月，见过太多的事，再大的风波也在她心里掀不起任何漪涟。
两年后，温惠皇贵太妃瓜尔佳氏于宁寿宫逝世，遵其遗言，仿孝贤仁皇后之例火葬，其金棺葬于景陵东皇后陵。
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