她回了一趟侯府。
是二姑娘在门前迎她。“青禾将话带来，我一早便在这儿等您了。”
“我就要离京了，想见见初姐儿。”
二姑娘面上吃惊，又忙拉着她往里头去。“大哥哥晌午不在府上，嫂嫂是什么时候走，我唤他们去请他回来。”
“不必了。”明歌拉紧了二姑娘袖子，“我便是知道他不在，想来再看初姐儿一回的。”
二姑娘嘴角嗫嚅着，想说什么，又生生吞了下去。“那，嫂嫂走了还回来么？”
“不回了。”明歌答得很确定，说着，又望着二姑娘笑了笑。“去湖南伴着父亲与小弟住，就是放心不下初姐儿。只好拖你带我去看看。”
“那大哥哥知道么？”
“不必叫他知道了。”
绿竹苑还是老样子，竹林下蜿蜒的木板小道，被踏得咚咚直响。
明歌走得很急，急着看见小女儿。
她十一月初离府，而今已入了腊月，她已有整月没见过小女儿了。
冬日的晌午，阳光和煦，奶嬷嬷抱着小人儿在院子里学走路。明歌的身影将出现在角落里，初姐儿一眼便望见了，小嘴一瘪，张开双臂，哭着朝明歌跑了过来。
奶嬷嬷一时都没反应过来，没能拉着小主子。初姐儿走不稳，才三步便摔在了地上。
一同摔碎的还有明歌的心。
她飞快来到初姐儿身旁，支起小人儿手臂，将人抱来怀里。
初姐儿的哭声止不住，一边哭，一边伸着小手来摸明歌的脸。嘴里喊着“嬢嬢”，“嬢嬢”，怎么都是停不下来的。
有那么一瞬，明歌觉得自己走不了了，许是这辈子都走不了了。
“付姑娘回来了，怎也不叫他们通传一声？”
陆恒的声音从身后传来。干净的，没有一丝情绪。
明歌脑子里“轰”地一声，不好的感觉袭来。她抱着初姐儿回身看他。初姐儿哭声还没止住，她也止不住还在抽泣。
陆恒的眉头骤然缩了一下，而后静静立在那边沉声看着她们。
她原是算好了时辰才叫青禾来拜托二姑娘。陆恒这个时候该去早朝了，而后要去户部衙门，怎么会回来的？
“既然来了，去抱厦坐坐。”他话里忽的温和了好些，见她没动，方又扯着唇角露出几分笑意，“初姐儿想你了。”
抱厦里支了一张小桌，阳光从侧边打来，落在她身上，十分温暖。初姐儿身上也被晒得暖暖的。方才哭过的脸蛋上，还有些许泪痕。冬日里干燥，眨眼功夫就结成了两道印子。
明歌唤青禾端了热水来，给初姐儿洗脸。
有了嬢嬢在身旁，小女儿活泼了起来。一时要去桌上拿果子，一时又往明歌怀里扑。明歌一抱她，她便将脸埋在明歌胸前的衣物里，蹭了又蹭。眷恋得不肯撒手。
陆恒就在一旁坐着喝茶，独独地，有些孤单，目光中却没了方才的冷冽。偶尔撞上明歌的目光，又抿抿唇来逗逗初姐儿。
桌上一开始还是些点心果子，而后慢慢上了酒菜。
炝明虾，蒸鲈鱼，炒百合。都是她喜欢吃的。初姐儿有嬢嬢喂饭，嗷呜一口，又是嗷呜一口，乖极了。
明歌也用了些虾和鱼。用手将百合掰成小片，喂给小女儿。
眼前的酒杯，忽被陆恒斟满了。
“付姑娘要走了，我敬你一杯。”
明歌的目光这才从小女儿身上挪开。他是怎么知道她要走的？
陆恒一仰头，已将自己杯中酒喝下了。
明歌也拿起酒杯。
酒很辣，呛得喉咙疼。她久咳将愈，才抿了一口，被辣得直咳嗽。
陆恒声色没动，静静地看着她。“你还没喝完，付姑娘。”
明歌也学着他的模样，一仰头，将杯中酒喝尽了。
他又说，“付姑娘此行南下，还回来么？”
明歌摇摇头，将压住喉咙里的火辣，看着他笑了笑，“随着父亲住，不回来了。”
“舍得初姐儿么？”他话里冰冷，没有情绪，却拿捏着她最脆弱的地方。
明歌一时也不敢答话了，目光挪去初姐儿身上。
小女儿正抱着汤匙玩儿，一边咬着汤匙边磨牙，一边看着她咧开嘴笑，又喊了一声，“嬢嬢”。
明歌终于鼓起几分勇气，望向陆恒：“爷，您将初姐儿给我吧。我带她去湖南。日后她有外公疼。您将来与郡主大婚，你们以后也会有孩儿的。”
“……”气氛陡然凝固了片刻。
陆恒眸光晃动了两下，笑了，“你算得很是长远。”
“爷…我求您。”求求您松口吧。
陆恒这人，没有心。
所以于他，那只是一句话的事，可初姐儿是她的命。这么些年朝夕相处的情分，他若能感念一下，那便将命还给她。
可是陆恒没有回话。明歌的视线却渐渐模糊起来，小圆桌，满桌的菜碟儿，小女儿的笑脸，一瞬之间倾倒下来。之后，是黑茫茫的一片。
再醒来的时候，是在一间屋子里。
楠木箱子摆在窗下，上头是陆恒换下来的天青色儒服。一角摆着剑架，架三柄长剑。阳光透过窗子，洒在桌面上。桌上摆着白粥，三样小菜，一碗浓黑的药汤。都是热的。
布置得和他们在北疆官衙里住的屋子一模一样。
陆恒平调去北疆那几年，过得清苦。明歌是与他一道的。二人随身的人少，就青禾碧江加一个陆三。新的官衙，新的府邸。陆恒平匪乱，治税收，早出晚归，有时候甚至不归。明歌打点家宅，有时候还得替他挡一挡官衙里的官司。
辛苦是辛苦的，可陆恒那会儿脸上笑容多，明歌见着便也高兴。
这屋子显然是陆恒让人布置的。
她这才想起自己原是回了趟侯府，看初姐儿。是陆恒留她午膳，叫她喝酒。她酒量算好，在北疆的时候，陪着他吃烈酒，便也练出来了些。就算多年生疏了，也不该一杯就醉。
那杯酒里，是动过手脚的…
所以他想做什么？将她灌晕，带来这里。他人却不在。
她要寻他问个清楚。
院子的大门微微合着，陆恒绯色的衣角飘在门缝中。冬日风冷，明歌给自己拢了拢衣领。
那位穆公子正也立在门外。
身姿英俊，举止风度。正与陆恒打探她的下落。
“明月庵的文娘子说，她昨儿回了趟侯府便再没回来。不知陆兄可曾见过她了？”
陆恒却问：“明歌她，回过侯府？”
“近年关，户部忙着举朝账目，昨日衙门事忙，我回去得迟。并未听下人说起。”
穆南竹眉间一紧，眼神中闪过一丝失望。
“既然这样，那便不打扰陆兄。”说着，转背要走。
等等！她在这儿呢。她和穆南竹约好了，要借两湖巡抚的车马一道南下。
她连忙朝门边走，却被人从身后一把捂起嘴来，倒退回去了院子里。
身旁的声音是陆三的：“奶奶别怪我，爷不许你出去。爷最近脾性古怪极了，我也怕…”
明歌拧不过一个男子，却眼睁睁见穆南竹又转身回来，他与陆恒道。
“若陆兄这几日见到她，劳烦与她说一声。我与父亲腊月初六出发回湖南，那日晌午，我会在南城门下等她。”
陆恒的声音，回得十分潇洒，“好。若我见到她，定会转达。”
穆南竹走了。
虚掩的院子门被陆恒推开，他侧身进来，手在身后轻车熟路落下门栏，目光才向明歌这边看了过来。
嘴角牵扯起来笑意，很是嘲讽。一双眸光猩红，落寞与戾气交织着，缓缓朝明歌走近。
“想跟他走么？”
“付明歌，你想跟他走。”
陆三松了手。明歌背后失去依靠的力道，腿上一软，落去了地上。
陆恒动作很快，迅速将她拎了起来。一掌卡住她腰身，猛然按她到身前。
原本俊朗的五官扭捏变形，眼神如刀，泛着想要嗜血的光。齿尖狠狠砸磨出两个字来，“休想！”
陆恒，变得跟魔鬼没什么两样了。
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