他淡淡地将衣袖从沈如霜的掌心抽出，用锦帕细心地擦拭着每一寸肌肤与骨节，就算将水珠拭尽，还是有些不满地又擦了一遍，看向沈如霜的眸中闪过不解。
过了半刻，他才想起来这就是安公公方才打发她说的岔路口。
本想让她知难而退，却未曾想到她真的在这儿等着，还从暮色四合等到了夜色深沉，少说也有几个时辰。
萧凌安不解之色更甚，甚至还带着几分嘲笑，这样寒冷的天气，她到底在等什么？又有什么值得她这样等下去？
“夫君，这个给你。”沈如霜见他的锦帕都湿了，赶忙将自己的暖炉塞在了萧凌安的手心里，唇角的笑意单纯又温暖，是发自心底的欢喜。
她不由自主地靠近萧凌安，伸出纤柔的手想挽着他的胳膊，可刚到半空中就触碰到他冷清的目光，终究是胆怯地缩了回去，拢着披风与他并肩而行。
尽管如此，沈如霜的嘴角还是噙着笑意，大抵是只要和心上人在一起，怎样都是开心满足的。
暖炉的每一分温暖都恰到好处，顺着萧凌安的手心融入血肉中，继而流遍全身，连早已冻僵的四肢都有了知觉，心也渐渐平静下来，仿佛每走一步，都在摆脱一点慈宁宫带来的压抑。
他侧目望着沈如霜，看见暖融融的光映照在她的面容上，羊脂玉般的肌肤光洁细腻，凑近些还能看清细小的绒毛，脸色被风吹得发白，抿过的唇瓣却愈发红润昳丽，杏仁般的眸中盈满纯澈的笑意，恍若璀璨星辰。
虽然他们成亲多年，萧凌安却甚少这样细细打量过她，更是第一回觉得沈如霜这般清媚灵秀，宛如江南巷口沾了露水、含苞待放的海棠花。
他难得地没有推开沈如霜，任由她小心翼翼地紧挨着，不自觉地嗅着少女身上清甜的体香。
寒风吹过，风移影动，将他们相依相偎的身影映在身前的地砖上，仿佛无论前路多黑多远，他们都会一直走下去一样。
二人默契地都没有出声，沈如霜却趁着萧凌安目光落在别处时，偷偷歪了歪脑袋，让自己的影子靠向萧凌安的肩膀上，心中如湍急的溪流般惴惴又期待。
只可惜，还没等靠上去，这条路就走到了尽头。
萧凌安即刻错开了身影，与沈如霜拉开一小段距离，下意识地拂了拂并没有灰尘的衣衫，端严矜贵地挺直了脊梁，道：
“宫中事务繁多，太后无力打理，明日你试着帮忙吧。”
他比沈如霜高出许多，始终俯视着她头顶的一小圈漩涡，话语虽淡，却带着不可抗拒的威慑，如同君对臣的命令，让沈如霜想都没想就不禁点了头。
待她回过神，才发觉这不是件小事，心中暗暗腾起一个念头，讶异又希冀地抬起头凝视着萧凌安，似是在寻找着一种肯定。
宫中没有妃嫔，但依旧需要人来核算账目、约束奴才、调解太妃之间的琐事......而这些，都应该由皇后来做。
萧凌安既然让她接手这些事儿，是不是有着立后的意思？她终于可以名正言顺地陪在他身边了吗？
思及此，沈如霜的心跳快了许多，想起了传闻中的凤冠。
听说那是由十二株纯金花束和珍稀的珠宝缠绕而成，还雕刻着一只栩栩如生的金凤凰，走起路来百花随之颤动，金光璀璨耀人，天下最尊贵的女子才能拥有。
她当初嫁给萧凌安时一切从简，只有一身简单纹样的红衣，最渴望之事便是有一天能够让夫君亲手为她带上凤冠，换上绚烂如火的彩凤凤袍，与他携手登上宫门前的长阶，共同面对天下风云变幻。
沈如霜仿佛能够看到这一幕幕，笑意与期待从眉梢眼角溢出。
见她这副模样，萧凌安也想笑，却是在心中轻蔑地冷笑。
这件事看着有脸面，实则是个苦差事。宫中关系错综复杂，他登基不久根基未稳，还不知会有多少事端，沈如霜什么都不懂，又怎么能应付呢？
只是他没想到，沈家人贪慕权势到了这个地步，连是福是祸都分辨不出来，答应的这般果断。
不过于他而言，倒是件好事，他也乐得将这个烫手山芋丢出去，看看沈家人会怎样自食恶果。
故而萧凌安并未显露半分不屑，反而噙着几分温雅的笑意，回应着沈如霜试探又渴求的目光，眉眼间尽是鼓励与温柔，一如当年初见时那个清风朗月的少年。
他在沈如霜点头后就单手负于身后而去，玄色的身影与夜色交融在一起，只留下虚幻的影。
沈如霜那句“今夜能否留下陪我”还未说出口，萧凌安就走了好一段路，她连一片衣角都没有触碰到，只有寒凉的风从指尖划过。
虽然心中有些遗憾，但也被方才的期待和喜悦冲淡了大半，只当她的夫君是政务繁重太过疲惫，才会注意不到这些。
四下无人，宫中静悄悄的，沈如霜独自走在小路上，难得地自在与松快。她身姿轻巧如燕，不禁哼唱着绵软动听的江南小曲，灵动的身影映在宫墙上，宛如笔墨点染的江南春景。
西南偏殿与萧凌安的养心殿是完全相反的方向，他们背对着背，谁也没有回头看，在各自的路上越走越远。
*
第二天一早，萧凌安就命人教导沈如霜如何掌管宫中事务，又传达了要缩减宫中开支，严格规范各宫份例的旨意。
沈如霜从未接触过这些，都要从头学起，一下子就忙了起来，每日都起早贪黑地跟在嬷嬷身后虚心请教，时常累得晕头转向。
但她却乐在其中，无论多冷都按时梳洗，换上一身窄袖素锦长衫，发髻间斜插着一支玉蝴蝶步摇，沏好了茶早早候着，一点一滴将这些事儿记在心里。
起初只是在偏殿学些皮毛，她多花些时间还算得心应手，直到月底各宫领份例，才不可控制地出了岔子。
大清早，玉竹涨红了脸跑进寝阁，气呼呼地呵着白气，胸膛随着呼吸起起伏伏，愤愤不平地指着门外道：
“小姐，那钟粹宫的贤太妃实在太不讲理，硬是让宫女拿走了两份份例，还说从前都是这样的规矩，这可如何是好？”
沈如霜正皱着一张粉白柔嫩的小脸看账本，闻言后即刻放下，郑重道：
“这如何使得？陛下刚下的旨意，定是不能再纵着她们。”
“奴婢方才拦着她们，可她们更是蛮横，将奴婢推倒在地，您看看......”玉竹越说越委屈，将蹭破了皮的手掌伸到沈如霜的眼前，还带着凝固的血迹。
“快，拿些伤药来！”沈如霜心下一惊，心疼地亲自给玉竹涂抹药膏，蹙着眉尖出神，轻轻地叹了一口气。
贤太妃与旁人不同，许多年前就协理六宫，任谁见了她都要给几分脸面。先帝晚年昏聩，想必她自那时起就习惯了内务府的孝敬，现在也觉得理所应当。
除却这些，贤太妃与沈家也沾亲带故，算起来她还应当唤她一声表姑母。
可尽管如此，沈如霜依旧不想放任下去，只因这是萧凌安交给她的事儿，她就算再难也要做好。
她想让萧凌安看到，她不再是当初那个只能在王府等他回家的少女，她也能独当一面，能够担当得起皇后的责任，能够与他并肩站在一起。
“现在让人备马，我亲自去一趟钟粹宫。”沈如霜坚定道。
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