“陛下恕罪，臣有要事禀告。”周恒之赶忙恭敬地跪在地上，双臂不安地打着颤，深深吸一口气，壮着胆子道：
“朝中右丞之位空缺，其人选一直争议不断，臣近日听闻群臣要合力上奏，举荐左丞沈文清担任。”
萧凌安目光一凛，冷冷扫过周恒之的发顶，掌心缓缓摩挲着温热的杯壁，似乎此事并非出乎意料，可眸中的阴云还是更加深沉。
大梁有左右丞相之分，右丞协理军政，权倾朝野，甚至连历代帝王都十分忌惮。开国以来，右丞意图谋逆之事屡屡发生，成了最大的祸患，所以他一直空置，打算等时机成熟，直接废除右丞之位。
而沈文清现在的左丞，实权虽比不上右丞，但也是百官之首，真正的一人之下万人之上，地位与威望无人能及，也是他容忍的极限。
奈何沈家人不仅不识抬举，还做着一场春秋大梦。
“陛下，这是臣打探来的一分名单，皆是背后支持沈文清的官员。”周恒之心情忐忑地将藏在怀中的宣纸呈上去。
萧凌安原本半倚着扶手随性审视着，却每往下看一个名字脸色就阴沉一分，脊背挺得如松柏般笔直，剑眉渐渐拧在了一起，握着茶盏的手掌骤然间收紧，指节都变成了青白色，力道大得几乎要将茶盏捏碎。
这些人上至正四品要员，下至无名寒门，身份背景各异，却都与沈文清关系匪浅。有的是他的得意门生，有的是曾经的幕僚，有的是他一手提拔......
这些人如同零散的墙头草，怎么可能有胆子来干预右丞人选？唯一的缘由，便是有人在背后推波助澜，暗中将他们团结在一起，成了朋党。
至于这背后之人是谁，亦是不言而明。
萧凌安手上的力道慢慢松开，锐利的寒光又瞥见了殿外那道长跪不起的纤弱身影，唇角扬起一抹讽刺又凉薄的笑意，声如霜雪般冷清道：
“沈文清一心想独揽大权，他的好女儿想爬上后位，沈家人还真是团结一致。若真遂了他们的心意，大梁的江山怕是要改姓了吧？”
周恒之渗出一身冷汗，一时间不敢接话，为难地用衣袖抹了一把额头，斟酌了许久才开口道：
“陛下深谋远虑，除掉沈家人只是早晚的事情，任谁也不能撼动江山。现在沈家正是春风得意之时，难免会露出破绽，陛下只要稍加留意，到时候一击即中，永绝后患便好。”
说着，他的余光不自觉地飘向了殿外，眼前浮现沈如霜方才伸出冻僵的手，拉着他衣摆的模样，似是哭过一般眼眶发红，目光纯澈又懵懂，带着些渺茫的期望，如同雪地里楚楚可怜的小白兔。
虽说人不可貌相，但他年近知天命，阅尽众生相，极少看到这般干净的眸子，没有欲望与杂念，如山间一汪清泉。
“陛下，”周恒之心底泛上几分不忍，终究是动了恻隐之心，打量着萧凌安的脸色，小心翼翼地开口道：
“沈姑娘自幼在江南长大，与沈家并不亲厚，嫁给陛下后久居内宅与深宫，并未发现她与沈家有太多的来往，或许......”
周恒之还欲说下去，可刚抬头就看到萧凌安的目光不知何时已经变了，表面上浮着一层笑意，眼底却尽是审视和怀疑，仿佛在俯视着一只驯养的猎犬，若发现不忠，弹指间就可以掐断他的脖颈。
他这才发觉说错了话，急忙住口立在原地，后悔地掐着掌心。
萧凌安生性多疑，这番话听着是为沈如霜辩白，可难免会让人疑心他与沈家的关系，若是埋下了祸根，他自身都难保。
“这种话，朕不想再听到。”萧凌安居高临下地凝视着如坐针毡的周恒之，眸中狠厉之色一闪而过，不过顾念他是多年心腹，只是冷冷丢下这样一句话。
尽管就一句话，其中的警告和责备之意已十分明显，周恒之被压得喘不过气来，如同背负着沉重的山石，寒意从足底蔓延到心间，敬畏地叩首道：
“多谢陛下，臣定会谨记在心。”
萧凌安浅浅颔首，让他跪安，安公公好生将周恒之送出了殿门，有些拿不住地回到萧凌安面前，请示道：
“陛下，沈姑娘现在该当如何？”
“让她继续跪着。”
萧凌安的声音没有一丝迟疑。
*
北风呼啸，吹得殿门吱呀作响，安公公安排人在门前挂上棉布，又添了些上好的银骨炭，将殿内烧得温暖如春，彻底与殿外的冰天雪地隔绝开，让萧凌安舒心地批折子，不受一丝纷扰。
倏忽间，一个小太监跌跌撞撞地从门外闯进来，踉跄着行了个礼，喊道：
“不好了！沈......沈姑娘倒下了！”
萧凌安笔尖一顿，原本舒展的笔画有些歪斜，笔锋微颤，收尾之处弯弯曲曲，比不上往日朱批那般苍劲有力。但他神色依旧如月下湖面般平静，看不出任何的波澜。
“去去去，一惊一乍的成何体统，惊扰了陛下你有几个脑袋可以砍？”安公公见萧凌安不甚在意的模样，立即训斥了小太监，让他灰溜溜地站在一边。
萧凌安瞥了一眼桌旁的梨木沙漏，细碎的银沙还有一小半未曾流下去，不耐地阖眸揉着眉心道：
“朕记得她曾跪过一整日，怎么才两个时辰就倒下了？难道在宫中养娇贵了不成？”
“陛下，外头下雪了......好大的雪......”小太监指着殿外，手忙脚乱地比划着，被安公公一瞪立刻又噤了声。
萧凌安闻言睁开了双眸，似是想起了什么事儿一般，太阳穴隐隐作痛，眉心都皱在了一块儿，额角青筋显现，幽深的眸中难得出现错乱与茫然，喃喃道：
“下雪了吗......”
小太监未见过这般情形，朝安公公挤了挤眼睛，寻求着他的指点。
安公公不敢上前打断萧凌安，只知他向来不喜欢沈如霜，吩咐道：
“把沈姑娘抬回偏殿吧，免得陛下见了心烦。”
小太监应了声，卷起袖子就准备干活，却猝不及防被一个略微暗哑的声音打断。
“等等，”萧凌安半低着头，墨发遮掩着俊秀的脸庞，神色看不明朗，道：
“今日......让她留在养心殿吧。”
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