萧凌安了解周恒之的性子，此人向来沉着稳重，处事利落果决，若是特意派人来报，定然是遇上了棘手的事，不得不找他来拿主意。
他抬手揉了揉紧皱的眉心，暂且将心中的火气与憋闷强压下去，再抬头时眸中已经恢复了冷静与清明，命人即刻摆驾御书房。
刚推开门，周恒之就恭敬地叩见行礼，待到萧凌安屏退左右，才将一份文书从宽袖中掏出，低着头呈到萧凌安的面前，小心谨慎道：
“陛下，这是沈文清让人送来举荐信，此事事关重大，臣不敢擅自决断。”
萧凌安凝眸望去，深褐色的眼珠从揉皱的宣纸上一行行扫过，看到末尾时忽然顿住，有些意外地眉尾一扬，缓缓转动着玉扳指，俊容似笑非笑，仿佛暗自有了思量。
沈文清在信中举荐了几人担任内阁大学士，美其名曰替他分忧，充实人才。
如今内阁之人确实不多，他也有招揽天下名士之意，明面上吩咐了周恒之筛选把关，只有通过层层考验的德才兼备之人，他才会亲自见一见。
可内阁皆是一路忠心扶持他登基的心腹，平日辅佐处决军政机要，平衡朝中势力，虽然决策大权还是握在他手中，但已然悉知最机密之事。
看似举荐人才，实则安插心腹，妄图将势力渗透到最深层次的地方。
沈文清在朝中混迹多年，自然料定这封举荐信会落在他手中，无非是仗着势头正盛，门生众多，无所顾忌罢了。
“陛下，沈家多次狂妄僭越，这回是明摆着想插手决策，绝对不能坐视不理，让他奸计得逞。”周恒之愤然道。
萧凌安却波澜不惊地端起茶盏呷了一口，不紧不慢地轻轻搁置在桌边，唇角的笑意又深了几分，悠悠道：
“恰恰相反，朕这回要欣然接受沈文清举荐的人。”
周恒之讶异地瞪大了双眸，满面皆是疑云，思忖了半天还是不解其意。
“你再看看他力荐的这两个人，”萧凌安将文书递到周恒之面前，薄而有力的指尖在两个名字上摩挲打圈，运筹帷幄道：
“其中季志远出身簪缨世家，靠着族中关系混得如鱼得水，而楚新元却出身寒门，寒窗苦读考中进士。二人同为沈文清做事，行为意见极易相左，论功行赏更会有失偏颇，这反而是我们的机会。”
周恒之边听边抚着花白的胡须，细细品味一番后更是觉得精妙，暗暗叹服萧凌安的细致入微与深谋远虑，认同道：
“陛下英明决断，等他们入了内阁，臣定会多加防备，不让他们有机可趁。尤其是那个季志远，恐怕靠着家族笼络人心，更加防不胜防，臣届时会好生告诫劝阻。”
“不，你反倒要格外器重他，明里暗里冷落楚新元。”萧凌安轻笑出声，悠然环臂靠在檀木椅背上，深若幽潭的眸中暗藏锋芒，如同绝世高明的棋手，总是最为轻松自得，随性指点道：
“一个备受苦楚、心有不甘之人，本以为遇到了转机，却被现实再次无情击垮，必然会压抑嫉恨到了极致。若此时有人愿意许他似锦前程，只要将罪魁祸首招供出来，你说......他会倒向谁？”
周恒之愣了片刻后，立即反应过来萧凌安的谋划与所指之人，敬佩地行了一礼，会意笑道：
“既然陛下已经布下天罗地网，那便只要静待鱼儿自己上钩。”
*
萧凌安许久之前就知道沈家背地里的勾当，只不过并无实证，此时遇到了机会，势必要死死抓住一击即中，故而与周恒之商讨万全之策，很快就忘记了时辰。
待到计划周全时，夜幕已经沉沉笼罩着整个皇宫。
萧凌安俊秀的眉眼间尚且还有着方才的奕奕神采，仿佛已然看透了往后的局势，天下棋子尽在掌中，直到出了宫门，凛冽的寒风钻入肌理时，才稍稍吹散些。
行至岔路口，远远地就望见一团暖黄色的光晕，犹如夏夜萤火，随着风向飘摇晃动、时明时暗，微弱却坚毅地散发光芒，无论何时看去都不会消散。
光晕之后伫立着一个熟悉的身影，沈如霜披着素色云纹披风，巴掌大的脸庞在宫灯映照下莹白细腻，宛如精雕细琢的羊脂玉。她瑟瑟发抖地缩着娇小的身子，微微嘟起唇瓣呵着热气，使劲搓暖冻僵的双手。
一看见萧凌安走来，她赶忙挺直了脊梁，默默将手藏到披风内，难得有模有样地行了礼，敛在浓密长睫下的目光时不时悄悄打量着，像期待丈夫归家的妻子，又像做错事的孩子。
萧凌安一看见沈如霜就想起今日在偏殿的事儿，那时的烦躁与憋闷又如泉水般涌上心间，堵得他喘不上气来，偏偏她此时乖顺知礼，让他一时不知如何责备，只能没看到般漠然经过，未曾多看她一眼。
沈如霜眸色一暗，脚步错乱地跟在萧凌安身后，纤弱十指紧紧攥着掌心嫩肉，指节都已泛白，期望又胆怯地问道：
“陛下，今夜能否同我说话？”
她今日思量了半天，愈发觉得一切皆因误会而起，除却心中的委屈，更不想她与萧凌安因为一个误会而渐行渐远，必须要找一个机会与他好好说清楚。
可萧凌安似是没听到一般，脚步比方才还要快，带起的寒风掠过树枝，松散的雪花散落满地，沈如霜不得不一路小跑才能够赶上，仿佛她的夫君明明近在眼前，她却永远也无法触及。
眼看着就要到分岔口，他们又要背道而驰，沈如霜心中焦急万分，不觉地加重了脚步，刹那间闪过一个念头，顾不得深思就喊道：
“陛下且慢，你知道三日后是什么日子吗？”
她顿了顿，望着萧凌安停住却依然无动于衷的身影，一颗心似是沉落谷底，杏仁般的眸子一阵发酸，声音细微又落寂，轻飘飘一阵风就能揉碎：
“那是我的生辰，你......还记得吗？”
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