萧凌安半倚着红木长桌而立，剑眉星目在黑暗之中隐约可见光亮，却愈发高深莫测看不透心绪，单薄的指尖缓缓抚着满翠玉佩，颀长的身姿在地面映上大片阴影，将恭敬跪着的周恒之笼罩住。
“启禀陛下。臣近日依陛下所言行事，果不其然，楚新元对沈文清不满至极，已可见反叛之心，同臣提起过想觐见陛下。”周恒之顿了顿，继续说道：
“然他又言自知出身低微，一来无何颜面冒犯陛下，二来现下情势特殊，若是贸然觐见反倒容易打草惊蛇，故而托臣带件机密要事给陛下，待到功成之时再来拜见也不迟。”
闻言，萧凌安颇有趣味地扬了扬左眉，勾起一丝耐人寻味的笑意，眸光淡淡扫过周恒之的身躯，漫不经心道：
“他倒是个明白人，猜到朕不会全然信他，若是被沈文清发现就是两头不讨好，想出这么个周全的法子，还故意说得体面。”
周恒之深以为然地颔首，皱着眉头思忖良久，又犹豫地抚了抚花白的胡须，这才斟酌着再次开口道：
“楚新元透露说，沈文清在京郊荒废的山谷里豢养了一批死士，他在进内阁前负责给那批人运送补给，虽然现在这差事已经给了别人，但他得知那批死士近日不见踪影，也不见有人再去送东西，恐怕要有异动。”
萧凌安脸色一沉，收起方才的玩味与探究，平静无波的面容多了几分凝重。
宫中守备森严，沈文清不可能找到下手的时机，死士无故消失定然是要动手，那么眼下最近的机会便是冬猎了。
他稍稍抬眸，对上周恒之笃定的目光，就知道他们是想到了一块儿。
冬猎是大梁开国以来的习俗，每年寒冬由历任帝王带着王公贵族前往皇家猎场，在荒凉艰苦的条件下打满整整一车的猎物，昭示天下百姓皇室同甘共苦，军队骁勇善战。
虽然一路禁军随行保护，但终究不能进入猎场，否则这般浩大的声势不可能打到猎物，就算能带影卫也只能是寥寥几人，若沈文清豢养死士众多，也终究难以抵挡。
周恒之显然也想到了这层，忧虑之色溢于言表，躬身道：
“陛下，据楚新元所言，沈文清养的那批人不在少数，不可能凭空消失。若是在京城中大肆搜查，总能找到些蛛丝马迹......”
还未等他说完，萧凌安就目光一凛，利刃般刺在周恒之的身上，出声打断道：
“不可。此举暴露楚新元不说，还会让沈文清更加防备，日后想抓到把柄难上加难。再假以时日，沈家势力渗透朝局，就算一击即中也难以清除余党。”
周恒之连连应声，埋下头不说话，担忧之色如乌云堆积。
其实萧凌安说的隐患他都知道，可若是纵着沈家这样下去，冬猎之时有个万一可如何是好？这些同陛下的性命相比，到底算不得重。
“不入虎穴，焉得虎子？”萧凌安看着周恒之愁眉苦脸的模样轻笑一声，深若幽潭的眉眼间尽是深藏不露的筹谋和算计，处变不惊道：
“你和楚新元不可妄动，冬猎时安排禁军守在猎场外，得到朕的指令才能围攻进来。”
周恒之一听这话，就明了陛下是铁了心要以身犯险来拔除沈家，只能恭敬地应声，跪安去安排相关事宜。
待到周恒之走远，安公公才姗姗来迟，惴惴不安地服侍萧凌安披上狐皮大氅，小声解释道：
“陛下恕罪，奴才方才见您与周太傅说话，自作主张去查探了元宵花灯做得如何，未曾想陛下这么快就把事儿谈妥了。”
萧凌安平静如水的目光一动，如微风掠过湖面般泛起细微的波澜，紧握的手掌缓缓松开，薄唇张合却并未出声。
他忽的想起回宫时逼着沈如霜扔掉了拙劣的兔子灯，打马而过将其狠狠碾碎，听得“咔嚓”一声偶然回眸，余光瞥见沈如霜眼眶红红地盯着满地碎片，泪水濡湿了眼睫却倔强地不肯落下，娇弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，仿佛失去了什么珍宝似的伤心难过。
他一直不明白那种玩意儿有什么好的，转而一想也难怪，沈如霜在江南乡野长大，只怕是没见过更精美的花灯，所以才会把这种不堪入目的东西捧在掌心里。
“把那些做好的花灯送到西南偏殿吧。”萧凌安的声音冷淡得像屋外的寒风，隐隐还带着几分孤傲。
既然没见过，就赐给她吧，免得那副模样如石子般在心里咯着难受。
安公公以为自己听你错了，还想再问时刚好撞上萧凌安漠然的目光，赶忙连连应声下去吩咐。
*
夜色深沉，偏殿的烛火已经熄了大半，沈如霜孤身一人坐在桌边出神，纤细的手指托着脸颊，眸光黯淡又落寞地望着夜空中半轮残月。
她自从回宫后就一直这样坐着，半晌都未曾动弹，脑海中一遍遍回想着今夜在灯市上看到的一切，生动美好让她不禁弯了唇角。可无论想什么，最后都会猝不及防地冒出那盏被踏碎的兔子灯，将她的嘴角硬生生压下去。
兴许是见过烟火俗世，就不甘于在这金笼一般的深宫待下去。但她又像那盏兔子灯一样，只能眼睁睁看着马蹄落在身上。
“小姐，快出来看呐！”玉竹兴冲冲地跑进来，欣喜地拉着沈如霜来到院子里，指着满院子的花灯道：
“奴婢还没见过这么好看的花灯呢！”
沈如霜被玉竹拽的一个趔趄，扶着门框才勉强稳住身形，刚抬头就与绚丽华美的花灯撞了满怀，刹那间连局促漆黑的小院都被照得亮如白昼。
蟠龙绕柱盘飞，龙身的每一片鳞片都金光闪闪，细细看去是织了金线，在点上灯后更是光彩夺目，仿佛从画上跑出来的一般。彩凤的羽毛当真流光溢彩，在尾部镶上了最上乘的孔雀毛，随着风的吹拂颤动，如同立即便要飞上九霄云端。
龙威严壮丽，凤端庄大气，二者相互缠绕着靠在一起，高高在上地睥睨天下，衬得仰视着它们的人都如蝼蚁般渺小。
沈如霜确实未曾见过这样壮观的景象，一时间看也看不过来，流连的眸光中只剩下惊叹与敬佩，不敢相信这是工匠那双巧手能够造就的。
“沈姑娘，这都是陛下赏给你的，改日去谢恩吧。”安公公在一旁提醒道。
沈如霜听了这话才将目光从花灯上挪开，客气地应了一声，命玉竹好生送他出去，直到安公公消失后才忽然间发觉这话不对劲。
萧凌安好端端地给她送花灯做什么？这对龙凤看着也不像一两日能够做成的，应当是挪用了元宵节的花灯送来，难道仅仅因为她喜欢吗？
她可不信萧凌安会如此好心，白白将这么好的东西给她。
沈如霜踱着步子思量了好一会儿，眼前再次闪过那盏被碾碎的兔子灯，忆起离开时同萧凌安的争执，忽然间像是明白了什么，眸中亮起的光芒缓缓微弱下去，从鼻腔里传出一声冷笑。
想来是那盏兔子灯惹得她与萧凌安不快，她当众决然顶撞，萧凌安才会开恩似的送来。
算不得哄她，倒像是想要折服她一样，逼着她承认喜欢的东西是多么拙劣可笑，而宫中又是如何精巧华美，好让她继续乖巧听话、安分守己地待在他身边。
可萧凌安不明白，她喜欢的并非那盏兔子灯，也不是这些璀璨夺目的宝贝，更不稀罕任何独一无二的赏赐。她想要的只是自由欢欣的日子，期望的是寻常夫妻间的那份敬重与恩爱。
她恍惚间想起那对围在摊前的年轻夫妻，心底暗暗羡慕着。虽然他们买的花灯是最小最粗陋的，但若是她的夫君是个苦出身，愿意用攒了一整年的铜钱给她买盏那样的花灯，她同样也会视若珍宝。
只可惜，萧凌安分明拥有他人无法企及的东西，却连最寻常的那份情意也给不了她。
夜空中飘起了小雪，细细碎碎地被北风吹得离散，洒落在狭小的庭院里。沈如霜拢了拢披风，瓷白的小脸已然不见方才的惊喜与笑意，只剩下淡漠与失望，还有眼底冰一般的寒凉。
再次看向那对龙凤时，也只觉得它们可怜，各自都那么美好，却被人强行捆绑纠缠在一起，困在深宫中自生自灭，此生不能翱翔於天看看凡尘俗世。
玉竹从外面匆忙赶回来，用双手遮着风雪，望着满院的花灯问道：“小姐，咱们把这些搬进屋里吧？”
沈如霜淡淡扫了一眼庭院，纤长的睫毛微微颤动，却不见莹润清澈的眸中有分毫不舍，冷着声音道：“不必了。”
“这是为何？难道不好看吗？”玉竹疑惑不解地问道。
沈如霜不言，只是摇了摇头便转身离开，未曾再回头看过一眼。
不是它们不好，而是太美太好，她配不上，也容不下、不想要。
殿门紧紧阖上，风雪在夜里越下越大，狠狠砸在龙凤花灯上，很快就熄灭了灯火，压垮了骨架，凌乱狼狈地融入泥泞中。
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