刚到辰时，沈如霜就从睡梦中忽然惊醒，凝视着轻纱帷幔许久也无法入眠，反而愈发清明，脑海中的思绪不住地翻涌着，干脆披衣起身，坐在了梳妆镜前。
晦暗铜镜中倒映出一张清婉秀丽的脸庞，肤如凝脂般细腻柔滑，樱唇小巧莹润，俏丽的鼻尖和细弯黛眉依稀可见往日灵气，只是秋水般的眸中尽是茫然与忧愁，凝视着脸侧一道淡淡的疤痕。
经过这段时日的悉心照料，伤口已经好了大半，疤痕约两段指节长，泛着一层浅粉，微斜地横于耳前的脸侧，并非十分惹眼，若是多抹些脂粉再散落几缕秀发，应当不易发现。
沈如霜久久望着铜镜中的自己，纤长浓密的眼睫微微发颤，单薄的指尖缓缓抚摸上那道疤痕，发痒的触感让她气息一时有些凌乱。
她在养伤的日子里一直沉默寡言，也几乎没有迈出过寝殿的门。
起初所有人都觉得她伤心过度，还会耐着性子安慰一番，后来发现她三餐起居一切如常，皆以为她已然接受了事实，便懒得再来费唇舌，更有甚者还会暗暗羡慕她救了陛下的命，这一世都不用发愁了。
可是只有沈如霜自己知道，这些天是怎么熬过来的。
哪里会有女子不在乎自己的容貌？更何况她曾经是街巷中出挑的一个，自幼无论是邻家婶子还是巷尾阿婆，见了面都笑嘻嘻地夸她模样俊俏，不知以后便宜了谁家公子。
那一箭虽然只是从脸颊擦过，并未伤及性命，却硬生生将她为数不多的骄傲折断了。
只不过她别无选择，用一道疤换一条命，是她唯一的出路。
她也是到了这时才知道，若是真正心疼她的人，就算不多言语也知晓她心中痛楚，而萧凌安这样心如寒冰的人，就算她撕心裂肺地哭喊和倾诉，也只会惹他厌烦。
沈如霜轻轻叹了一口气，随意地在梳妆匣中翻找着首饰，却无意间发现最底层有一个小小的锦盒，用一块淡紫色的丝帕包着，宝贝似的收在最里面，生怕碰坏了。
她一层层将其揭开，才发现这是一只豆种翠玉镯子，底子粗糙杂乱，几乎没有水头，唯独中间一抹翠色勉强能够入眼。
这原本不值几个钱，这般珍视只因是阿娘的遗物。
她幼时听巷子里的老人说，阿娘年轻时生的极美，也极爱美。当时她全然不信，直到偶然在阿娘的匣子里找到了沈文清留下的一幅画像。
画中的阿娘花容月貌，身姿窈窕婀娜，笑起来眉眼弯弯似新月，梨涡浅浅旋于唇边，当真是标致的美人，与眼前憔悴干瘦、眼角布满皱纹的阿娘判若两人。
还记得那时她眼泪汪汪地环住阿娘的腰，吸着鼻子问阿娘会不会难过，阿娘不悲也不恼，笑容一如往常般温柔似水，抚摸着她的发顶道：
“兴许是难过的，但是囡囡不必心疼。咱们活着又不是只为了这张脸，还有良辰美景，三餐四季。哪怕容颜尽毁亦不足为惧，最可怕的是自轻自贱，意志消沉，那才是真的完了。”
那时她年幼无知，听不懂阿娘的话究竟是什么意思，只当她是在安慰着自己。现在这般境况再次回味起来，倒是豁然开朗，彻底明白了阿娘话中的深意。
沈如霜倏忽间从椅子上站起身，黯淡的眸子被烛光映照得发亮，如同在深处燃起了两团小小的火焰，面容上的阴云消散了些许，仿佛有微风拂过般温柔又坚韧。
是啊，就算是破了相又如何？她这辈子不能被永远困在深宫里，她要想办法离开这里，要回到自由的江南去，她此生还有太多的美好在等着自己。
只要她跨过了这道坎，一切都会慢慢好起来，心愿也都会实现的，若是就此遮掩逃避才是真的再也没有指望了。
沈如霜在这瞬间如梦初醒般想明白了，步子不免激动和慌张，三两下就行至窗前，第一回将重重帘幕果断拉开。
冬日的阳光暖融融地照下来，悄然融化着坚实的冰雪，院子里的地面都闪着亮晶晶的光彩，如同撒了一层碎金。枝头偶尔听闻几声鸟雀嘤啾，就算被困于宫墙之内也尽力扑棱着翅膀，飞上屋檐离去了。
“玉竹，我想出去转转。”沈如霜唇边扬起一抹笑。
很快玉竹就闻声而至，差点儿以为听错了，看见沈如霜重新振作的模样眼眶发酸，哽咽着应声准备去了。
*
养心殿内，萧凌安暂且将堆叠的奏折置放在一边，手中摆弄着一块即将做完的面具。
这块面具瞧着与众不同，通身用黄金打造而成，玲珑小巧只有巴掌大，金丝缠绕成一只惟妙惟肖的镂空凤凰置于其间，两头穿着柔软金丝线可以系与脑后，就算说是别具一格的妆饰也不足为过。
萧凌安又查验了一遍，将最后一根金线压平整，这才满意地将其放入锦盒，命安公公备下车马去西南偏殿。
刚出殿门不远，安公公就停下了车马，恭敬的禀告说沈如霜就在前面的御花园里，恰巧省得绕一段远路。
萧凌安矜贵地从马车上走下来，悉心地抚平衣角的每一丝褶皱，这才抬头向前望去，却眸光骤然一滞，剑眉拧在了一起，眼底翻涌起不是滋味的情绪。
柔和温暖的阳光下，沈如霜正踮起脚尖去折开得正好的红梅，就算要努力很久才能够得到，但眉梢眼角皆是笑意，脸颊上只抹了淡淡的脂粉，并未刻意遮掩脸颊的伤痕，在阳光下明晃晃地映入他的眼帘。
见了萧凌安，沈如霜的笑容很快就消失在嘴角，眼底只有惧怕和深藏不露的烦闷，埋着头规矩地行了一礼，抿紧唇瓣一言不发。
“怎么出来了？”萧凌安的声音带着质问和不满，目光始终紧紧盯着沈如霜脸侧的伤疤，将面具从怀中掏出递给沈如霜，居高临下地瞥了一眼道：
“以后还是少出来走动，或者......带上这个。”
沈如霜愣怔地望着眼前的面具，有一瞬间被它的华美惊艳到，但是缓过神来时立即明白萧凌安到底是什么样的用意，抑制不住发出一声寒凉又轻蔑的笑意，冷声道：
“陛下觉得我见不得人，是吗？”
话音刚落，萧凌安就觉得这话刺耳，眸光闪过凌厉之色，立即否认道：
“朕并非此意，你多虑了。”
“那陛下还有何意？”沈如霜忍者胸腔间的一股气性，倔强地扬起头对上萧凌安的双眸，满是质疑和讽刺。
面具终究是面具，无论再精致华美，再用心打造，依然是遮遮掩掩地不肯承认她的伤痕和过往，实则于她而言是最深的控制和禁锢，她也不会接受这样的东西。
萧凌安被她问住了，一时间连他自己也说不清复杂的心思，只能沉默不言。
他既然说过不会嫌弃她的容颜，就不会食言。但是一想到沈如霜往后会被那么多人上下打量，会被不相干的人指指点点，心里就说不出的不顺畅。
就像孩童有一具陪伴多年的人偶，精致完美时要好好藏起来，有一天破损不堪了更要藏得好好的，不被任何人看到。
萧凌安并不想去深究这么做的缘由，这样细枝末节的小事于他而言根本不需要缘由，依旧坚持着将面具塞在沈如霜手中。
“陛下非要逼我吗？”沈如霜将面具攥得死死的，略显苍白的面容覆上一层少有的与愠色和不甘。
她方才刚刚将心中沉重的枷锁卸除，可萧凌安此举无疑就是在否认她好不容易找回的自尊和坚定，仿佛她鼓起勇气站在阳光下是一场笑话，理所应当被他掩埋，任由他摆布。
她断然不可能接受这般磋磨。
沈如霜不屑地对着精美的面具轻笑一声，下一刻毫不犹疑地将它摔在地上，深深丢弃在雪地里，又三两下将它掩埋，眼眶微红道：
“我不需要这种东西，若是陛下非要给我，那也只能白白糟蹋。”
萧凌安不可置信地看着沈如霜决然损毁面具，心中的那点耐心和愧疚也消磨殆尽，只觉得她是无理取闹和不识好歹。
这个面具是他亲手做了好些时日的，锐利的金丝将指尖都划破了。
他这双手是用来执狼毫、握宝剑、定天下的，一时兴起想为她做这样一副面具全然因为心底的一丝虚无的动荡，念在她这般拼死保护，应当给点好颜色。
他本以为沈如霜毁了容颜，会乖乖接受他破例的关怀。
萧凌安越想越气愤，不顾一切地拉扯着沈如霜的手腕，将她拽到自己的面前，脸色阴沉得骇人，手上的力道紧得几乎将她的腕骨捏碎。
“你放开！”
沈如霜吃痛地挣扎着，情急之下用尖锐的指尖抓挠着萧凌安的皮肉，心中那股不屈的气性上来后干脆把心一横，深深地扎进了肉里。
疼痛从掌心传来，萧凌安倒吸一口凉气，使劲推了沈如霜一把才将她摆脱，心口起起伏伏，用手帕擦拭着掌心的鲜血，眸光狠厉得让人不敢直视。
沈如霜踉跄几步跌倒在地，并不肯就此低头，甚至还想再起身反抗。
直到小腹忽然传来一阵剧痛，如同被惊涛骇浪拍打着，疼得她直不起腰来，唇瓣都失了血色，贝齿打着颤虚弱道：
“疼......”
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