稚嫩的童音传进来，宁王揉了揉额角,低咒：“老三府上的厨子是做什么的？”
赵福正要出去，闻言停了下来：“要说葱烧海参、佛跳墙,文思豆腐、红烧肉，八宝葫芦鸡这些，咱们府里的大厨子也比不了。要说心灵手巧,他们加一起也不如孙姑娘一个。旁的不说，只一个水晶虾饺,他们就不敢想。”
“很难吗？”宁王生出一点好奇之心。
赵福：“爷不妨猜猜那个水晶皮用的是什么面。”
“那个粘牙劲儿,糯米面？”
赵福微微摇头：“非也。寻常面粉和成团，用水把里面的面筋洗出来，等面粉沉下去,上面的清水倒掉，然后把面倒出来晾晒成面粉再用来和面包虾仁。”
宁王脱口道：“这么繁琐？”
“跟需要紫砂罐炖煮，费时一天一夜的佛跳墙没法比。可谁又能想得出小麦粉还可以这么做？”
宁王禁不住说：“确实称得上家学渊源了。”
“四哥！”
声音越发近了。宁王给赵福个眼神,赵福退去西一院安排韩国公府的事。出来看到熟悉的人,宁王猛地住脚，面色不渝地问：“你又来做什么？”
“小厨娘的手受伤了，本王担心她特来探望,怎么了？”齐王说的冠冕堂皇,可惜宁王最是了解这个兄长,无利不起早,“她一个厨娘何德何能。”
“四弟此言差矣。天下百姓皆——”
“本王已经令孙蔷薇静心养伤，伤好了再进厨房。”宁王打断他。齐王脸色微变，然后又挤出笑来,十分勉强道：“四弟考虑的周到。既如此就不打扰孙姑娘养伤了。”说完怎么来的怎么回去。
小王爷看了看他三哥又看看四哥，看糊涂了，扯扯宁王的衣袖：“三哥怎么走了？”
“他探望孙蔷薇是假，看看我们中午吃什么是真。”
小王爷恍然大悟：“我们中午吃什么啊？”
“你也跟他学会了？见吃走不动。”
小王爷摇了摇圆乎乎的小脑袋：“不是呀。我饿了。”
宁王令夷白去厨房看看。
孙蔷薇跟着夷白进厨房。有厨子提议蒸一碗蛋羹，一碗茶的工夫。管事厨师不赞同：“小王爷不稀罕这口。”
这话让孙蔷薇想起了炸鸡腿和鸡柳。孙蔷薇就吩咐小徒弟把收拾好的鸡拿过来。
管事厨子提醒她只是腌就得半个时辰。
孙蔷薇笑道：“王爷知道还没到用饭的时候，小王爷不乐意吃鸡蛋羹，王爷也不会怪罪你我。午饭让王爷满意就行了。这里是宁王府。”
管事厨师想想也对，宁王虽然疼弟弟但不会毫无原则的纵容，“你们准备午饭，我做鸡蛋羹。”然后让小徒弟烧火。
孙蔷薇又使一个小徒弟把羊排拿过来，教他们做红扒羊排。
这些天孙蔷薇从未让厨子们失望过，包括卤猪下水，也让受得了那股子臭味的人十分满意。虽然她的手不能用，众人也放心地把鸡和羊排交给她。
约莫一个时辰，吃了一小碗鸡蛋羹的小王爷饥肠辘辘，忍不住想去他三哥家蹭一口的时候，小丫鬟上菜了。
小王爷苦着脸说：“四哥，你家怎么连块点心也没有啊。”
“本王不爱吃那些东西。”
“可是我喜欢啊。”
宁王：“你一年来过几次？”
“来过一次也是来，四哥就不准备了吗？”
宁王朝他脸上拧一下：“我欠你的。吃了饭给我回去。”
小王爷不敢皮了。随着丫鬟打开护着锅气的罩子，浓郁的香味扑鼻而来，小王爷吞口口水，“好香啊！”
宁王给他夹一块酱色的羊排：“用手拿着吃。我府里没你的换洗衣物。”
小王爷不客气地拿着骨头，然后看到金黄的鸡腿，以及鸡腿旁边的东西：“这两个又是什么啊？”
小丫鬟回禀：“这是鸡腿。这个金黄色细长条是鸡胸脯肉做的，王爷尝尝？”
小王爷使劲点了点头，张大嘴巴。
宁王皱眉：“肉咽下去。”
小王爷咽下口中的羊肉，再次张大嘴巴。
丫鬟给他夹一块，小王爷吃完了忍不住抿抿嘴，犹豫片刻，羊排没舍得放下，左手拿起一个鸡腿，一口羊排一口鸡腿的啃。
宁王的两个眉头挤在一起了，小王爷也没发现。
他人不大，鸡腿挺大的，又有羊排，偶尔还让伺候的丫鬟给他夹一块鸡柳，所以等鸡腿和羊排只剩两个骨头，小王爷吃了七分饱，也吃累了。擦擦手缓口气，禁不住说：“难怪三哥要来你府上用饭。四哥，这是那个小厨娘做的吧？”
宁王：“何以见得？”
“你府上的厨子和三哥府上的一样是宫里出来的啊。没听三哥说起过，我在宫里也不曾吃过，一定是那个小厨娘。”小王爷眼珠一转，计上心头，“四哥，我是你最疼爱的弟弟吧？”
宁王将将松开的眉头又皱了皱，他们这一家子都什么毛病，每次想要算计他的时候，不是装病装哭就是装乖，“我最疼的人多了去了。”
“快说是不是你最疼爱的弟弟。”小王爷上手抓他。
宁王赶忙闪开：“来人，带他下去收拾干净。”
“不脏，擦过了。”小王爷又用手帕擦擦，“四哥，四哥，最好的四哥，四哥四哥，小五最爱的四哥——”
“好好说话！”宁王头痛。
小王爷高兴地站起来：“四哥府上那么多厨子，不差小厨娘一个。四哥，你把小厨娘给我吧。”
饶是宁王有所准备，也禁不住怀疑是不是听岔了：“谁给你？”
“小厨娘啊。四哥放心，我一定好好待小厨娘。以后也会好好孝顺四哥。”小王爷不待他开口，“我去找小厨娘了啊。四哥慢——”
“站住！”
小王爷猛然停下，然后回头，惊叫：“君子一言快马一鞭。四哥您堂堂宁王殿下怎么可以出尔反尔啊？你不是我认识的四哥！”
宁王扬起巴掌。
“我要告诉贵母妃和父皇，你打我！”
宁王放下手，握紧成拳：“那你倒是说说，本王什么时候答应了。”
小王爷眨了眨眼睛，十分纳闷：“四哥让我好好说话，不是我说出来你就答应吗？”
“我——本王——”宁王对上他稚嫩的小脸，总觉得讲道理没用。可孙蔷薇不安分的性子，到宫里三天就得去跟她爹娘团聚，然后一家三口一起过清明，“她不是府里的奴才，也不是府里请的，她是借住。算是，本王府里的客人吧。”
小王爷越发糊涂了：“那那，三哥怎么说——”
“老三眼里只有吃的，你四哥我怕他把人拆了吃了没敢说实话，不可以？”
小王爷点点头，他三哥倒是真敢把小厨娘的脑袋拆开看看里面是不是金的，否则怎么那么会吃呢。
“不不，不对！四哥别想骗我。客人才不会手受伤了还下厨。”
宁王后悔留他到现在。孙蔷薇也是个不知好歹的，让她歇她不歇就算了还下厨，刚才就不该叫住这小王八蛋，“孙蔷薇无父无母，也没个兄弟姐妹扶持，孤零零一个人，本王见她可怜让她来府上暂住，躲避歹人。她认为不帮本王做点什么心中有愧，所以手受伤了也不好歇着。”
“好可怜啊。”小王爷回到餐桌旁，“歹人又是什么人啊？”
宁王：“她年方十七，她伯父伯娘见她没了爹娘，就要把她嫁给一个七十岁的糟老头子换钱。”
小王爷惊得张大嘴巴：“比比，比父皇还大？”
宁王不知道他多大，也不想知道：“七十只是我的猜测。兴许比皇爷爷还大。”
“老而不死是为贼。孔夫子诚不欺吾。”小王爷一脸愤懑的朝餐桌上拍一巴掌。
宁王禁不住笑了：“那人现下不敢了。待孙蔷薇的伯父伯母死了心，孙蔷薇便搬出去。再说了，内务府没她，宫中也没她的名字，你把人带回去住哪儿？往后月例和四季衣物由谁发放？”
小王爷没想这么多，不由得摇摇头。
宁王给他夹一块羊排：“再吃点。回头我让厨房把做法写出来你带回去。往后再做你没吃过的民间小食，我也会着人给你送去。”
小王爷抱住他的手臂，仰起头甜甜地笑道：“四哥，四哥你怎么这么好啊？四哥，我有没有说过，我最最喜欢四哥？”
宁王拨开他的小手：“也就这时候喜欢本王。”
“不，我天天都喜欢。四哥，你笑起来真好看，该多笑笑。”
宁王敛起笑容：“你吃饱了本王还没吃呢。”
“四哥吃这个。”小王爷把盛放炸鸡腿和鸡柳的碟子端过来。
宁王皱着眉头接过去：“摔碎了伤着手怎么办？孙蔷薇的手就是瓷片割破的。”
“我就知道四哥最疼我。”
宁王无奈地揪一下他脑袋上的小“羊角”，然后吩咐丫鬟去找厨房管事，把孙蔷薇做的菜抄录一份。
小王爷欣喜地扑向他。
宁王抬手挡住：“别碰本王！”
小王爷冲他皱了皱鼻子，拿起鸡腿继续吃。宁王见他这样十分纳闷，“御膳房少你吃的还是喝的？”
最新鲜的食材要用最简单的烹调方法。宫里的厨子可不敢把只是腌过的鸡腿裹上加了蛋液的面糊放油锅里炸熟了就呈上去。
炸过的鸡腿外皮虽然油腻，可也酥香。内里只有纯纯的鸡肉鲜美，还是大口大口的吃，自出生起就在宫里的小王爷这辈子还没尝试过这种豪放又过瘾的吃法。
“小厨娘天天给四哥做好吃的，四哥当然不以为然啦。”小王爷他得了便宜还卖乖，守着宝山而不自知。
宁王拿他没办法，稍稍碰一下他就嚎啕大哭，“喝点汤。”
“好喝吗？”
宁王端起来：“有两个。这个是绿豆莲子汤，微甜。口中腻了用这个正好。这一个是面筋汤。用水晶虾饺皮剩的面筋做的。尝尝看？”
小王爷打量他一番。
宁王疑惑不解：“又怎么了？”
“剩的面筋做汤？四哥何时变得和父皇一样节俭了啊？”
宁王挑眉：“本王不可以节俭？”
“不像我认识的四哥了。”小王爷摇头叹息。
宁王气乐了：“你懂什么。”
“我不懂。”小王爷点头：“弟弟知道也是小厨娘做的就好啦。即便用的下脚料我也得尝尝。”然后让小丫鬟给他盛一点。面筋用油煎过，表皮微香，汤是勾芡过的，比面疙瘩稀，比清汤浓稠，小王爷也吃过类似的，可他前一刻吃多了油腻的东西，这一刻喝上清淡的汤，反而味道更美了。
宁王见他端起碗，无奈地说：“别撑着。”
小王爷放下碗打个饱嗝。宁王嫌弃的眉头微皱。容他歇一炷香，就亲自送他回宫。
到宫门外，小王爷抓住宁王的手臂撒娇歪缠，让宁王保证学堂休沐就接他出来。
宁王如今只是个闲散王爷，虽然偶尔需要去詹事府或者太子的东宫，不过休沐日不用去，便毫不犹豫地答应下来。其实宁王也想逗逗他，只是想会会那个户部员外郎，就赶紧把他打发了。
宁王前脚下车，后脚就有门房来禀报——人来了。
户部员外郎没等进入正殿，只是在廊下就向宁王磕头请罪，实不知孙家女是王爷府上的人。
这事追根究底怪不得户部员外郎的叔父。可寻常百姓家娶妻也会找人探听一二。宁王不信定亲之前户部员外郎一家没让人查过。还不是见孙蔷薇一个孤女好欺负。
宁王一声不吭地盯着他，直到户部员外郎要晕过去才缓缓开口：“听说已经换了庚帖？”
“下官带来了。”户部员外郎赶忙把身旁的木匣子拿起来。
宁王给张红递个眼色。
今儿当值的王府侍卫张红把盒子拿过来就打开，没容宁王碰，怕脏了他主子的手。
宁王瞥到一抹红：“这是庚帖？”
“是的，是的，下官不敢弄虚作假。”
宁王悠悠道：“倒是敢强娶民女。”
户部员外郎的膝盖发软，险些瘫在地上，“王爷饶命，王爷恕罪，下官，下官一家也是一时糊涂。”
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