此次云州院试，考棚就摆在单独的学政院内,整个院落面宽,纵深，占地辽阔，每逢县试和院试,这里便是用作考场的地盘。
依旧是天蒙蒙亮，赵云安与赵云昇便在随从的陪伴下等在了考场之外。
赵云昇显然有些紧张，大约是昨晚没睡好，眼眶下都有些青黑。
他一次又一次的往考场大门看,口中不住提醒：“七弟，你的浮票和座位便览可都带了，别的倒也罢了,没这两样是进不得考场的。”
赵云安低头检查了一下：“二哥，我都带着。”
“那就好。”
过了一会儿，赵云昇又皱眉：“我想更衣，哎,早上不该喝那口水的。”
院试考程没乡试那么长,为了减少上厕所,其实兄弟俩早上吃的都是干的，只是喝了口水润润唇。
赵云安见他进马车小解，也幸好知书知道少爷的习惯，这都给他带上了。
一会儿出来,站了没多久，赵云昇又说：“过会儿进考场的时候按律搜检，你别紧张。”
赵云安无奈，他不紧张,是二哥紧张的都小解了三次。
“二哥，你看周围的学子，可有与你相熟的？”赵云安问道。
人紧张的时候，光是安慰别紧张是没用的，越说越紧张，不如转移注意力。
一听这话，赵云昇果然抬头去看。
“黑乎乎的，也看不太清。”
又皱眉道：“就算瞧见了，现在也不好去打招呼，免得被人非议。”
幸亏考场很快便打开，赵云昇深吸一口气，总算不提小解的事情了。
一个个考生排成了长队，门口自有负责搜检的官差。
赵云安提着考篮，里头最重要的便是两张官府派发的准考证。
其中一张是浮票，上头赫然写着赵云安的姓名、籍贯和信息，其中身矮无须、面色白，让他觉得很是有趣。
队伍沉默的前进着，很快便轮到了赵云昇。
他回头看了眼，似乎还要交待什么，搜检的官差却已经推了一把：“没问题，进去吧。”
赵云安朝二哥点了点头，赵云昇这才转头进去了。
轮到赵云安，官差倒是多看了两眼，毕竟年纪这么小的考生还是少的。
搜检的速度很快，赵云安早有心理准备，但是面色如常。
“进去吧。”
赵云安松了口气，提着考篮继续往里头走，暗道院试的搜检倒是还算宽松。
谁料他才刚踏进考场大门，身后传来一声惊呼。
“竟敢怀挟文字，来人，拖下去！”
“大人，这不是我的，大人我冤枉啊！”
不等赵云安回头，那人却已经被堵住嘴拖下去，下一刻便传来打板子的惨叫声。
这杀鸡儆猴的招式显然有用，队伍之中，竟有三四人借口肚疼，暂时脱离队伍去解手，再回来的时候脸色平静了许多。
科举残酷，从此可见一斑。
搜查过后，还得进行唱名，由举人认保，极为严格。
赵云安眼观鼻鼻观心的站着，心底再次感叹起来，幸亏他生在永昌伯府，不然像是找保人认保这类的事情，就足以让他头疼。
等唱名结束，天色已经大亮，赵云安顺着自己的座位便览，找到了位置坐下。
他有心想看看赵云昇坐在哪边，但还为抬头，上头便有人喝道：“诸位童生落座后，切勿东张西望，否则以作弊论处。”
赵云安好巧不巧坐在第一排，连忙打消了那念头。
等到卷子发下来，赵云安扫了眼题目，倒是心底一松。
院试也分两场，第一场为正场，第二场是复试，考试内容也多在四书五经之中。
云州学政使显然是个极为保守之人，一张卷子上的题目不出左右，都是极为稳妥且保险的。
赵云安估摸着这位学政使的性子，脑中飞转，想好了答案才正式落笔。
第一个字，圆润端方。
若是赵云昇在旁瞧见了，他定是会奇怪，因为赵云安平日里的字迹并非如此，往常的课业常常龙飞凤舞的潦草。
显然为了迎合这位学政使的喜好，赵云安暂时修改了自己的笔迹。
这也是他从孟青霈处学到的。
赵云安越写越是顺手，刷刷刷下去，半张卷子都写完了。
坐在后头的赵云昇，此刻却脸色发白，并不是他学识低微，以至于被这么中规中矩的题目难住，而是进场之后，赵云昇便觉得肚子一阵一阵疼。
赵云昇死死的按着肚子，心底懊悔不已。
一会儿觉得是早上吃坏了，一会儿又觉得是前天晚上着凉，甚至狐疑是自己到了云州后喝了几次酒水，所以才坏了身体。
赵云昇叫苦不迭，明明平时他身体好得很，至少比大哥赵云衢强壮许多，怎么偏偏到了考试就这样。
难道是他在云州水土不服？
若是赵云安知道他的想法，只能感叹一声考试应激症。
过了一会儿，赵云昇实在是疼得不行，无法集中注意力写卷子。
他颤颤巍巍的举起手。
脸色严肃的考官走了过来，居高临下的看着他。
赵云昇惨白着脸：“学生吃坏了肚子，需出恭。”
“快去快回，不得喧哗。”
考官冷冷的打量着他，递给他一块木牌，两头窄，中间宽，上面写着出恭入敬四个大字。
赵云昇托着这块“厕所通行证”，这才终于去了茅房。
一番解脱，赵云昇再回来的时候，脸色看着便好了许多。
再次落座，赵云昇松了口气，终于能提笔写卷子。
也不知这事情也会传染，还是有考生也那么倒霉，陆续又有几个考生举起手来。
考官的脸色越来越冷，虽还是给了木牌，但拿起一颗黑图章，往他们的卷子上就是一压。
等那几位考生再回来，看见考卷上这颗“屎戳子”时，懊悔的整个人都在哆嗦。
若早知道，他们怕是宁愿拉在裤子里，也不会在这时候去出恭。
赵云昇也注意到这一幕，他心头一跳，仔细检查自己的卷子，却见卷面整洁，并未有任何印章，这才微微松了口气。
前头的赵云安却已经写完了卷子。
考虑到学政使保守的性格，他并未交卷，仔细的检查起来。
谁知坐着坐着，忽然闻到一阵阵臭味从旁边飘过来。
赵云安忍不住撇过去眼角，只见隔壁的考生脸色极为难看，还在勉强作答。
考官离开位置，一步步走过来。
赵云安连忙收敛了神色，继续检查。
只见那考官在隔壁绕了一圈，却也没做什么，重新回到了位置上。
赵云安心底想到一个可能，低着头的脸上也掩不住奇怪神色。
忽然，身后传来一阵动静。
赵云安抬头，便瞧见一道身影走向上首，竟是要直接交卷。
考官脸色平静，不见息怒，只淡淡点头收下。
即使交卷，考生现在也不能离开考场，只能在旁边等着，站着等，不可随意走动，更加不能发出声音，不然会被以扰乱考场而论罪。
赵云安一看，彻底打消了交卷的想法，毕竟站着等那还不如坐着。
等考试结束的铜鼓声响起，又有考官从后往前收卷，收走了卷子，考生才被允许慢慢离场。
这时候日暮偏西，天边正是漫天遍野的红霞。
赵云昇却无心欣赏，苦着脸道：“也不知为什么，昨日还好好的，今日进了里头就腹痛难忍，最后只得拿了木牌。”
赵云安见他愁眉苦脸，只得安慰道：“二哥可把题目做完了？”
“那倒是做完了。”
“这就是不幸中的万幸。”
赵云昇叹了口气，又压低声音道：“幸亏我第一个举手，那时候考官心情好，也没给我盖黑章，后头那些都被盖了屎戳子。”
他不敢让别人知道，生怕到时候被举报。
赵云安一听，心思百转，可能并非考官心情好，而是他认出来赵云昇的身份，故作，永昌伯府这几年鲜花似锦，也给他们不少荫蔽。
“少爷，这儿。”
马贵与知书压根不敢走远，一直在考场外头等着，瞧见兄弟俩出来就招呼道。
知书更是惊喜道：“二少爷看着精神还好，这次肯定能中。”
马贵定睛一看，自家七少爷面色红润，身边的二少爷脸色发虚，这也算精神好？
“二位少爷先上马车吧，家里头已经准备好热水和饭菜。”
赵云安苦着脸说：“快别说吃的，里头的味儿太大了。”
赵云昇听他抱怨，倒是笑起来：“你也是倒霉。”
没轮到臭号，却遇上个那么不讲究的，方才他打量着，还瞧见那人裤子后头一片脏，也是很豁得出去。
赵云安笑道：“二哥，我们也算同命相怜了。”
兄弟俩上了车正要离开，忽然听见一道声音。
“赵兄。”
赵云昇探出头：“刘兄？”
刘兄显然也参加了考试，这会儿笑盈盈的问：“这几日上门拜访，赵兄都借口考试，避而不见，今日考完了，可要与我们去喝一杯水酒？”
“这……”赵云昇自然是不想去的。
刘兄又说：“赵兄不会又要推辞吧，莫非出身永昌伯府，便瞧不上我们平头百姓了。”
赵云昇皱了皱眉：“刘兄这是哪里话，我何时瞧不起你们过。”
“就知道赵兄是个爽快人，今日我在家中置宴，赵兄定是会赏脸吧。”
赵云昇一时进退两难。
赵云安探出脑袋，打量了一番对面的人。
考了一天，周围的考生大多脸色疲倦，这位倒好，不像是进场考试，倒像是溜达了一圈。
“这位是……”
赵云安露出个大大的笑容来：“二哥，这位就是你常说的刘大哥吗，果然是一表人才。”
“正是。”赵云昇心底奇怪，他什么时候对七弟说过刘兄。
赵云安又说：“刘大哥安好，二哥今日进了考场，肚子便不大舒服，正想要回去休息。”
“刘大哥与二哥是至交好友，肯定会心生体谅，不忍他为难吧？”
刘兄愣住了，他要说不是，岂非显得咄咄逼人。
赵云安又道：“我就知道，刘大哥若是明知道二哥身体不适，还硬拖着他回家喝酒，那不成故意坏人前程的狐朋狗友了。”
刘兄脸色讪讪：“原来赵兄身体不适，这，我也不知道啊。”
赵云安不赞同的看向哥哥：“二哥，这就是你的不是了，你明明身体不舒服，还强撑着应酬，若是真的熬病了，岂非让刘大哥心底不安，愧疚一辈子。”
话说到这份上，赵云昇也顺势说道：“哎，怪我，不该隐瞒不说的。”
等回到马车上，赵云昇似有若无的打量着弟弟。
赵云安笑着看他：“二哥一直看我做什么？”
“七弟，你是如何做到一口回绝的？”赵云昇好奇问道。
赵云安奇怪道：“今天才考完第一场，歇一天还有第二场，而且二哥身体不适，原本就不该去的。”
赵云昇有些尴尬：“道理是这个道理。”
“哎，只是刘兄好声好气的上门邀请，对我也极为尊重，我总不好一口回绝。”
赵云安奇怪道：“难不成这刚认识的朋友，竟是比二哥哥的前程还要重要？”
赵云昇一愣。
想了想又说：“自然不是，其实我怕自己不去，到时候他们要说永昌伯府的少爷不近人情，看不起寻常学子。”
赵云安不以为然：“他们要这么想，那我也没有办法。”
“七弟，父亲和大哥最看重伯府名声，你……”
赵云安却反问道：“难不成我去了，就能做到人人喜欢？”
他隐约觉得，这位二哥就是太好面子，太好名声，居然被几个云州学子拿捏了。
这样不知道分寸好歹的，送上门来，赵云安也是不屑一顾的。
“二哥，读书人讲究君子之交，他考前考后拉你喝酒，不思进取，且半点不体谅别人，可见根本不是值得结交的人。”
被比自己小许多岁的七弟戳穿，赵云昇一时有些恼羞成怒。
“你别胡说，刘兄虽粗心大意一些，但对我向来是极为尊重推崇的。”
赵云安也不跟他争吵，只淡淡道：“二哥心底清楚，轻重缓急，想必你自有衡量。”
该说的话他都说了，赵云昇已经是娶妻生子的成年人，若还是被几句好话哄得找不着北，那他也没有办法。
另一头，刘兄回到家中，其他人见他孤身回来，忍不住问：“赵兄不来吗？”
刘某淡淡道：“他那么金贵，哪有有空陪我们喝酒。”
其余几人面面相觑，一时弄不明白他的意思。
刘某心底不耐烦，很快便将一群人打发走了。
却不知其余人出了门，便纷纷骂道：“喊他一声刘兄，还真把自己当大哥了。”
“就是，也不知什么脑子，这时候去邀那赵二郎喝酒，但凡是有脑子的都不会来。”
“真把自己当回事儿了，要不是看在能连上永昌伯府的少爷，谁耐烦搭理他。”
刘某也不在意他们的想法，很快便来到了后院。
“赵云昇没来？”
刘某忙解释道：“他原本已经动了心思，谁知道那个小的插嘴，又把他带回去了。”
“你是说赵七郎？”
“正是——这赵七年纪小，心思却敏锐，且说话做事很是圆滑。”
“那可是孟青霈教出来的人，自然不好对付。”
刘某有些心虚，低声问道：“赵云昇那边还要继续吗？”
“如今已经考完第一场，但凡他有些能力，便能拿到秀才的功名。”
那人敲了敲桌面，摇头道：“罢了，拿不拿到秀才功名都无妨，左右他不过是个庶子，前程堪忧，后头还有这么个厉害的弟弟追着跑。”
“再过几年，等赵家其他三位少爷都平步青云，他却蹉跎不前，自然会心生怨愤，到时候更好下手。”
刘某忍不住问道：“那他若也跟着平步青云呢？”
对面的人却嗤笑道：“平步青云岂是那么简单的。”
“永昌伯府中，嫡长子赵云衢智慧无双，外放几年成绩亮眼，赵云平改选他途，若有岳丈扶持，想必也差不到哪里去。”
“伯府的人脉就这么些，老大老二已经用了许多，剩下的，你说永昌伯会扶持平平无奇的次子，还是他一贯疼爱，又在陛下面前挂了号的侄子？”
刘某一想，便知道其中差别。
“现在的永昌伯府是一块铁板，但是不急，等他们心不齐了，迟早都会有机会。”
危影重重，考场之内，阅卷的考官们也正在商议。
被盖了屎戳子的卷子，几位考官略扫一眼，见并未有文采出众到可惜的，直接便略到了一边。
剩下的那些，便得细细批卷。
忽然，一份卷子让主考官连连点头。
“诸位过来看看，这份卷子实在难得，基础扎实，笔迹清隽，更难得是有灵气。”
几个人传阅了一番，都觉得十分不错。
“我看可当第一，诸位以为呢？”
“这……”有人提出异议，“赵云安乃是永昌伯之侄，同场考试的赵云昇是他二堂哥，历代都讲究一个尊卑。”
“这当弟弟的，若是排在了哥哥前面，岂非乱了伦理？”
立刻有人皱眉道：“秦山长，科举考试自然是看才华，什么时候这里也讲究尊卑了，要按你的话，岂非年长的都能高中，年幼的皆要让位？”
“老夫不是这个意思，只是他们毕竟是亲兄弟，再者赵云昇的卷子答得还算不错。”
“哪里不错，你瞧他笔迹虚浮，不过是中规中矩，比赵云安差远了。”
“秦山长说的也有道理，再者二人年纪相差甚远，弟弟排在哥哥前头，实在是让哥哥没脸。”
“正是年少，才算良才，若因长幼而困他，岂非胡来。”
“再者他们算哪门子亲兄弟，一个不过是长房庶出，一个却是二房嫡出，要论尊卑，到底谁才是尊，谁才是卑？”
“此话有理，先是嫡庶有别，再有长幼有序。”
一时间倒是吵闹不休。
主考官皱了眉头，怒道：“够了。”
“既然诸位相互不服气，那就各自打分，以最后得分取胜。”
才算是了解了这场争吵。
云州这头，因为考试名次的问题闹了一番。
京城那头，永昌伯府此刻也热闹不已。
赵云平虽不是嫡长子，但也嫡出，且结亲的人家不可小觑。
刘氏偏疼长子，但对亲儿子也是疼爱，自然是要办得热热闹闹。
她将待字闺中的几个姑娘都叫道跟前来，一边置办婚事，一边教导她们。
“婚丧嫁娶，都是家中大事，半点马虎不得，尤其是细碎事情多，但凡漏了一样，到时候都是会被人笑话的。”
四位姑娘纷纷点头。
刘氏又把手头一些不重要的交给她们处理，也带着几分历练的意思。
回头再看，四位姑娘里头，倒是借住的孙素心最为妥帖，事无巨细都做得极好。
除此之外，赵月瑶马虎大意，但胜在一个大面子兜得住，赵月珊与她相反，处处都要管，自己累得半死，差使办好了，下头的人怨言不少。
赵月莹不显山不露水，万事只是平平。
刘氏瞧着，忍不住对身边人说：“怪我这些年太宠着瑶儿，你瞧这差使办的，不知道让人摸走了多少油水。”
刘嬷嬷安慰道：“奴婢瞧着，咱五姑娘大面子办得妥妥帖帖，只是手太松了一些，这也不怪她，自小是永昌伯府唯一的嫡小姐，从来也没缺过银子，想不到这一出。”
刘氏无奈叹气，想到刘家如今的光景，心底又是一阵烦闷。
“倒是素心，不愧是老太太教出来的姑娘，若我还有个儿子，倒是想要她来当媳妇。”
刘嬷嬷不信这话，刘氏要真的有心，那三少爷与孙姑娘年龄相近，最最合适，当初刘氏可是一个字都没提过。
“孙姑娘的婚事，老太太那边怕有打算。”
刘氏也说：“到底是在老太太身边长大的，只希望她有良心，到时候别伤了老太太的心。”
“倒是那两个……老六还算听话，那头却心思太多，指不定在打什么主意。”
“任她是孙悟空，也翻不出夫人您的五指山。”
刘氏嗤笑一声，心底也这么觉得。
就算伯爷疼过那头几年又如何，如今到了婚姻大事，还不是她来做主。
但又想到伯爷临走之前的交待，刘氏忍不住叹气起来：“瞧着有几家好的，对瑶儿也有意，偏偏伯爷都不答应。”
但凡是与几位皇子沾边的，永昌伯千交代万嘱咐，是绝对不能做亲的。
这般一来，刘氏也很是头疼。
刘氏不知道的，让她更加头疼的事情还在后头。
这一日，永昌伯府门前来了一位贵妇人，正是在京城人缘极好的兴国公夫人，上门便道恭喜。
“伯夫人，我今日来，是受人所托，要为伯府说一桩好姻缘。”,.
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