大概是觉得坐得有些远,他悄然挪过来一些,问她明日打算做什么。
明妆只做没有察觉,想了想道：“有很多事要忙啊，预备大婚用的东西,还要量尺寸,做喜服。再者，爹爹和阿娘虽不在了,但也有往日相帮过的亲朋，到时候咱们也得设宴款待,需要筹备的地方不比沁园少。”
他听了，很觉得愧对她，“要娶亲的是我，可内宅的事我一点忙都帮不上，一切都是你与阿娘在张罗。”
明妆笑道：“男女各有分内，你没有让我操心官场上的纠葛,我们自然也不会要你过问后宅的鸡毛蒜皮。只是咱们的婚事连累了你母亲,让她不停往返于沁园和老宅之间，怪操劳的。”
说起他母亲,李宣凛愈发惆怅，“我少时在家待不住,很小就入军中历练了,等到稍大一些投奔了陕州军，直到上年才回到上京,这些年没有在我母亲面前好好尽过孝，现在却要她处处替我操心，心里实在很愧对她。”
明妆握了握他的手道：“做母亲的都是这样，她心疼你，愿意为你排忧解难，你要是样样避讳她，倒让她担心了。好在你往后不用再去陕州了，有的是时候来孝敬她。我想着，到时候能不能把她接到沁园来住，她一辈子和唐大娘子搅合在一起，想必早就厌烦透了。”
李宣凛摇头，“这事我同她提过，她问我，可是要让她与父亲和离。”
明妆一听便生感慨：“姚娘子是个知礼的人呐，她是成全咱能呢，免得把一家老小全引到沁园来，回头弄得鸡飞狗跳。”
李宣凛轻叹了口气，很感念阿娘为他诸多考虑，“我与父亲确实过不到一处去，就不必勉强住在一个屋檐下了。至于我阿娘，她要是想搬到沁园来，我自有办法，若是愿意继续留在洪桥子大街，倒也不怕唐大娘子欺负她。”
明妆摇着团扇打趣，“就是，有这么个顶天立地的儿子，惹恼了也抓那个唐氏去立旗杆，看她还敢猖狂。”
他听出来了，“你在笑话我，是不是？”
明妆说哪里，“不过是赞叹郡王护短的决心罢了。”
不论是不是好话，反正引来了他的咯吱，两个人笑闹成一团，边上的商妈妈见状忙摆摆手，把几个女使都遣了出去。一行人退到廊上，大家互相交换了眼色，半是脸红半是欣慰，连赵嬷嬷也感叹：“李判如今是走进红尘里来了，实心与咱们小娘子过日子来着。”
里间的人呢，笑闹过后拥在一起，李宣凛喃喃：“时候不早了，我该回去了。”
明妆生出老大的不舍来，“还早，再坐一会儿。”
他欲拒还迎，为难道：“不了，坐得太晚了不方便，害你身边的人都不能安置。”
“那就让她们先去休息。”她递了个秋波，“要不然，你今晚住在这里？”
他一听，慢慢挑起了眉，“这不好吧，咱们还未成亲呢。”
明妆讪笑，“早前你住在跨院，咱们不也没有成亲吗。”
可她哪里知道，他现在已经生出别的念头了，那双眼睛望下来，渊色的大海里巨浪滔天，微错过脸靠向她耳边轻声揶揄：“我如今怎么还能满足于住在跨院！你不懂男人的心，得陇望蜀，可怕得很。小娘子不要招惹我，我好不容易才说服自己该回去了，你要是留我……”
明妆心头大跳，终于知道害怕了，尴尬地松开双臂看了看更漏，“呀，时候果真不早了，李判哥哥，我送你出去吧！”
他笑起来，唇红齿白，眉舒目展，明妆喜欢他这种心无尘垢的模样，仿佛他一笑，她的世界便豁然开朗了。
就是这人学会了小矫情，她殷勤引他出门，他脚下有意蹉了蹉，“这么着急要赶我走？”
明妆心道师父引进了门，如今是想欺师灭祖了啊，便撤回手道：“你果真不想走？那我可让人关门了，再叫商妈妈加个枕头，你今晚就留下吧。”
此言一出，道行不深的人立刻现了原形，眼神闪烁着，左顾右盼道：“明日还有公务，今晚就不勉强了。”
各自就坡下驴，两下里都觉得很满意。明妆一直将他送到大门上，分别时还有些依依地。
他说:“进去吧，夜深了。”
台阶上的女孩没有挪步，掖着两手道：“我看着你走。”
他听了慢慢退后，七斗上前挑灯引路，他也还是边走边回头。直到走进小巷，临拐弯的时候再回望一眼，她依旧站在那里目送他，他油然生出许多感动来，当初临战开拔时候，看见大娘子站在阵前与大将军道别，大军走出去好长一段路，回首仍能看见大娘子身影……自己如今也能体会大将军的感受了，不过是回府的小别就让人这样难以割舍，若是换成战前辞行，又是怎样的锥心刺骨之痛呢！
可惜身边的七斗是个傻子，他还在提醒公子小心脚下，兀自嘀咕着：“这条巷子有几处坑洼，回头咱们想办法填平它，免得摸黑走路绊脚……”
李宣凛瞥了他一眼，“七斗，你有没有心思细腻的时候？”
七斗说有啊，“我伺候公子的时候心思最细腻。”
结果他家公子不屑地调开了视线，“我看你伺候我也不怎么尽心。”
七斗惶惑起来，“谁说的？我每日怕公子饿了、热了、累了，想尽办法让公子舒称，怎么不尽心了？”
李宣凛道：“作为贴身的小厮，要关心的不只是家主的冷暖，还有别的。”
七斗明白过来，“我知道了，张太美说，一切以公子快乐为上。”说着仔细观察他的脸，“公子，那你现在快乐吗？”
李宣凛又嫌弃地看了他一眼，但极慢地，那张脸上忍不住浮现了笑意，负手道：“得偿所愿，哪还有什么不快乐。七斗，等你有了心爱的姑娘，就明白我现在的心情了。”
七斗恍然大悟，心道张太美真他娘是个人才，难怪如今被提拔成了大婚专员，专管采买调度事宜，从某种程度上来说脱离了看门的微末之职，算是大大高升了。自己呢，陪在公子身边始终算是红人，可以趁着公子高兴的时候给自己谋求一些福利，欢脱地说：“公子，若是哪日小人有了喜欢的姑娘，公子会替小人做主吗？”
李宣凛嗯了声，“若是外面的，该提亲提亲，该过礼过礼，按部就班，只要人家姑娘也看得上你就行。”
七斗也是吃了熊心豹子胆，“那我要是喜欢上家里的呢？”
李宣凛顿时一惊，“你不会看上了小娘子身边的女使吧！”
七斗一阵激动，居然当真一个个回忆起午盏和烹霜煎雪来。然而好梦还没做完，就被公子无情打断了，“那边的姑娘不是你想喜欢就能喜欢的，得看人家瞧不瞧得上你。”
这么一说，简直自卑犹在，七斗暗想之前公子自己就是战战兢兢等着小娘子来挑他，如今换成小娘子的女使，他们这头还是挣脱不了被挑的命运，这男人啊，真是当得做小伏低。
不过小娘子身边的烹霜格外好看，挑灯引路的七斗喜滋滋想，等自己再大几岁，攒上足够的身家，到时候可以试着托公子求情。但转念一想，求公子不如求小娘子，这个家往后还是小娘子说了算，他家公子别说当了郡王，就算当上一字王，恐怕也是个惧内的。
当然过日子的点滴，不能拿来衡量官场上的运筹帷幄，公子除去面对小娘子时底气不足，在与同僚把臂周旋时，还是十分得心应手的。
金吾卫属南衙，但以前和北衙禁军职权分割不清，后来出了仪王谋逆案，官家下令严整，颖国公作为北衙统帅，则需要与南衙作交接。
宦海沉浮，谁的身上没有几处短板，最要紧就是看是否让人拿捏得住。像颖国公，坐镇北衙十来年，手底下的要职几乎全是门生兼任，这点触犯了官家的忌讳，但你知我知的事，大家相视一笑尔，但凡想走私交的，掩住了便可以大事化了。
今日太忙，都在官衙中用了午饭，饭后寻个偏厅设上一个茶局，交情便从此间来了。
七斗往建盏中斟茶，斟完了退到廊上，听里面的人和风细雨畅谈。
颖国公道：“实在是绕不开情面，若说提拔亲友倒算了，也是奇了，我家中亲友全是文臣，只我一个武将，他们有他们的门道，并不用我相帮。余下那些世交和门生求到门上来，推诿不过只好尽力周全……”
李宣凛活得很通透，“人在官场，总有两难的时候，廉洁奉公之余不能六亲不认。况且那些郎将办事也都妥帖，是公爷的好膀臂，什么出身何必计较，能好好办差就成了。”
颖国公听他这样体谅，也就踏实了，毕竟朝中新贵，以前不相熟，遇见了这种起老底的事，人家若是较真，自己也只有吃瓜落的份。好在这位郡王懂得人情世故，抬抬手，这件事就过去了，因此颖国公对他满怀谢意，心下自然也亲近了几分。
“衙门伙房的饭菜不怎么可口，但这茶叶却清香得很。”年轻的郡王向他举了举杯，“我不爱喝浓茶，这银丝冰芽是家里准备的，恰好今日公爷在，就让人泡了一壶来，给公爷解解腻。”
颖国公低头看，茶叶舒展，一片片如雀舌般悬浮在水中，他是识货的，当即笑道：“小芽，眼下上京贵女都爱这茶，还取了个好听的名字，叫龙园胜雪。只是今年福建减产，这茶叶难求得很，上回小女让人出去采买，跑遍了上京都不曾买到，最后还是我托了市舶司的人，才在泉州买得了半斤。”
所以这茶叶真是个好引子，一下便将话题引到了信阳县君身上。
李宣凛状似无意地“哦”了声，“我这里还有一罐，若是公爷不嫌弃，就带回去赠县君吧！我家小娘子上回和我说起，说年前在梅园与贵府上县君有过一面之缘，只可惜当时没有机会结识，这茶叶就当是个小礼，给两位县君穿针引线吧。”
颖国公倒有些受宠若惊，江陵县君和丹阳郡王定了亲，自是要高看几分的，忙道：“茶叶就不必了，姑娘家口味一时一个样，半斤且够她喝上一年了。不过若能结交贵府县君，倒是小女的荣幸了，女孩子闺中挚友原就不多，待下回约在晴窗记会一会面，马上就熟络起来了。”
李宣凛颔首，又顺势道：“我听说公爷家中有六位公子，只得了这么一位千金？”
颖国公毕竟官场中混迹了多年，话题总围绕自家女儿，隐约已经察觉了李宣凛的用意，便放下茶盏道：“北衙职位一事，我很感激郡王为我遮掩，待过两日我在潘楼设宴，届时请郡王和县君赏光，咱们两家交好，往后也好有个帮衬。但郡王，家下那些琐事上不得台面，就不劳郡王费心了，细说起来实在是小女不长进，这事传到了郡王耳朵里，令我汗颜得很。”
话还没开口说，颖国公就先回绝了，可见这事确实不好斡旋。但李宣凛并不急于求成，温吞一笑道：“公爷不要误会，我没有别的意思，只是听说了贵府与枢使府往日的过节，想着是不是能够帮上些忙。公爷妻舅如今下放在岭南么？”
颖国公叹了口气，“流放到博罗去了，那地方夷獠杂居，乱得很。上年还托人传话回来，求我们想办法把他捞回来，可流放是官府判的，送交三衙核准后实行，我能有什么办法。也怪他平时张狂，犯下这样的错，送到那里长记性，是他活该。”
嘴上说活该，心里到底还是很别扭，虽然姐夫对小舅子做不到真情实感的心疼，但每日面对长吁短叹的夫人，也是件分外受折磨的事。
李宣凛听后沉吟了下，“律法是死的，人情倒可以走一走。我有个故交，正好在博罗任巡查使，流放岭南的官员全是由他统管的。那种地方，说实话山高皇帝远，只要上头手指缝里漏一点儿，就够底下人自在腾挪了。公爷若需要，我可以修书去岭南，信上打个招呼，人便可以活得自在些。反正暂且解了眼下困局，朝廷若逢喜事还有大赦，到时候人虽不便回上京，去别处安稳度日还是可以的。”说罢看了颖国公一眼，“公爷以为如何？”
颖国公一听大喜，“哎呀”了声道：“郡王真真解了我的燃眉之急了。下月我家老岳丈过七十大寿，我那夫人提前一个月就开始在我跟前抹眼泪儿，弄得我烦不胜烦。我是想尽了办法，托周遭亲友走关系通路子，可博罗那地方的官员都是军中委任的，任期又极短，常是刚打好交道，人就调任了，到最后白忙一场。”
李宣凛道：“这点公爷不必担心，巡察使所辖不单博罗那一片，这三五年内是绝不会调任的，托付他，这件事必定稳妥。”
“好好好……”颖国公道，“不能空口白话劳烦人家，所需用度郡王尽管安排，只要能让人滋润些，咱们绝不推诿。”
李宣凛摆手，“公爷见外了，不过一句话的事，哪里要什么用度。至于我与巡察使的交情，自有我来维系，同公爷不相干。公爷回去可以带话给夫人，请她不必再为这件事烦心了，一切交给我就是了。”
如此恩德，将多年浸泡在水深火热中的颖国公救上了岸，颖国公简直对他感激涕零，站起身郑重地拱了拱手，“多谢多谢，多谢郡王，你是丁某人的恩人，我终于不用再想各种说辞开解内子了，这些年我把能说的话都说完了，实在是绞尽脑汁，无能为力了。”
李宣凛忙比手请他坐，“这点小事，公爷不必放在心上。不过就事论事，贵戚在岭南的处境尚有转圜的余地，但汤枢使胞弟的腿，却再也治不好了，若论轻重得失，汤家着实吃了大亏。”
颖国公到这时，态度终于有了几分转变，叹道：“当初年轻，两下里好勇斗狠，一个疏忽便成了这样，谁也不想看见如此了局。事情出来后，我们夫妻实心实意上汤家致歉，可汤淳夫妇带着家仆拿棍棒把我们赶了出来，我夫人站在他家门前嚎啕大哭，他们夫妇也不肯退让，最后弄得一个残了，一个流放，终究是两败俱伤。如今谁是谁非也分辩不清了，说到底是面子的问题，不来不往天下太平，还有什么可说的。”
“可区区的面子，比儿女的终身还重要吗？汤公子与令爱的事我也听说了，昨日和汤枢使夫妇一起宴饮，听他们的意思还是乐于成全的。公爷，冤家宜解不宜结，何不趁着这样机会重修旧好呢。汤家日后在朝中，必定显贵已极，若总是红眉毛绿眼睛的，到底不是办法。”
可惜这样的劝解，对颖国公没有太大的作用，他蹙起眉，脸上似有不耐的神色，“郡王不知道其中纠葛，我那女儿就算日后做女冠，也绝不嫁与汤家。”
李宣凛闻言沉默下来，半晌才道：“我有个故事，想说与公爷听，早前在陕州时候，军中有个押队与统制的千金两情相悦，但统制嫌门不当户不对，便没有答应这门亲事。后来有一日，忽然听闻统制急急将女儿嫁了押队，其中辛酸，真是不说也罢。我常想，人何不在有余地的时候替人留一线呢，不是为成全别人，是为让自己转身。”他说罢，复又笑了笑，“当然，这是公爷家事，我不便置喙，只是看在我家小娘子与汤家有干亲的份上，想从中调停调停罢了。好了，我的话只说到这里，接下来唯谈公事不谈私事。南北两衙班直的交接已经完成了，倘或还有哪里不明朗的，公爷只管告知我，我即刻派人查明。”
然而颖国公的注意力，却停留在他口中的“急急将女儿嫁了押队”上。这话不敢细想，细想之下就一身冷汗，从倨傲到屈服，全在那句“不说也罢”里。有的时候不得不承认，女孩子就是比男人更容易吃亏，两家都是有体面的人家，真要有个闪失，小舅子流放的坏名声，竟都不算什么了。
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