贾代善看着眼前毫无贵妇风范的妻子，听着她一句句的哭诉，怔楞了许久。他没有想到妻子会有这样激烈的反应，心里十分愧疚，“夫人，是我对不住你，只是如今圣上的旨意已经下来了，我需得马上赶往战场，若是我能活着回来，日后一切都听你的可好。若我有个万一，你～你要照顾好自己，这府里就托付给你了。”说罢忍下了眼角的涩意，深深看了一眼妻子，好似要将她印在脑海里，良久转身离去。
史氏看着贾代善离去的身影，再多的愤怒都被不舍和忧虑压了下去，毕竟这是她的丈夫，也是他爱了多年的男人。忙追到了门口，满脸泪痕的注视着贾代善的背影，“我等着你回来，一定要活着回来。”说完这句话史氏踉跄了几步，一旁守在门外伺候的鸳鸯连忙上前搀扶住史氏，史氏站稳了脚步，双手扶着门框，挥退了一旁伺候的丫鬟，怔怔的看着院门外。一旁伺候的丫鬟也看出来主子心情不好，不敢上前劝阻，只低着头寂静无声，生怕被主子注意到，没见主子平日里最看重的鸳鸯都被挥退了嘛。不知在门口站了多久，直到腿脚发麻，史氏才开口，“扶我进去吧。”一直低着头的鸳鸯听到主子的吩咐，连忙上前和翡翠一起扶住主子往屋内走去。
晚间，宁国公府的贾代化在得知了消息后，不免同襄宁公主说起来此事来，“唉！原本圣上还在考虑让谁领兵，只是代善他直接就去请了旨，我们知道的时候一切都成了定局。”
襄宁公主看着满脸担忧的丈夫，想到两府的情况，“想来他是为了西府的未来才想去拼一把的，如今你已经袭了公爵，眼见着攸儿和敬儿也是有出息的，身上已经有了秀才的功名，只等着此番回乡参加乡试，我也问过他们了，泊远斋的先生说，只要不出意外，此次乡试十拿九稳，想来小叔子也是着急了。”
贾代化听着心里有些不是滋味，都是同族，宁府居长且任族长，宁荣二府向来亲近，如果可以他定然会拉拔一把的。“西府那边叔父尚在，赦儿又是太子的伴读，将来府里也算有了保障，代善他此番有些冲动了。”
“西府那边叔父虽然还在，但近些时日身体越发不好了，赦儿被婶婶娇宠着，功课也是一般，文不成武不就的，只是听说在鉴赏古玩方面有些天赋。下面的政儿听说是个读书种子，只是年纪尚小，可不就得靠着小叔子撑起整个荣国公府吗。”想着丈夫对西府的情况可能有些不甚了解，故而襄宁公主将自己得到的消息说了出来。
“叔父近些时日身体不大好吗？我最近忙于公务，一直没时间去看望叔父，可请太医来看过了?”贾代化听闻叔父有些不好了，忙追问道。
襄宁缓缓的安抚着丈夫，“驸马莫激动，我昨日带着些补品去西府走了一趟，府里已经请过太医了，只说是旧伤复发，需要好生修养。这次叔叔发病有些严重，加上小叔子又要前往战场，婶婶很是忧心，险些病倒了，好在有赦儿在一旁宽慰着。”
听到这里贾代化才放心下来，轻拍着襄宁公主的手，“如今西府那边代善上了战场，留下一家老小，平日里劳公主多看顾着些，我那边还有一些上好的药材，明日里让人送过去。”
“驸马放心，府里有我在呢，你每日去上值就很辛苦了，家里你就不要再操心了，我会安排好的。”襄宁有些心疼贾代化，在公公过世后，是他撑起了整个宁国公府，一家子老老小小都靠着他呢。虽然她不喜欢史氏，但是如今可不是生事的时候，况且她有仇都是当场就报，如今对着史氏面子上过得去也就行了，就是看在西府的叔叔和婶婶的面子上也不宜太过，当初自己怀着攸儿和敬儿的时候，她上面没有婆婆，亲娘又在宫里，身边都是些伺候的宫人，到底不是正经的主子，多亏了西府的婶婶多番照料，现在也是到了该回报的时候了。
贾代化看着眼前的妻子，时间没有损伤她的容颜，还是如当初一般娇美，心里一动，两人十指交扣，反身压了下去，在她耳边轻声道：“辛苦宁儿了，我这就来好好谢谢你。”随后床上帘帐滚动着，随着襄宁公主一身嘤咛，带起满室旖旎春光。
次日一早贾代化整理好衣甲上值去了，临出门前还不忘吩咐管家将上好的补药送去荣国公府。花开花谢，日子一天天过去，贾源的身体一直拖着，始终不见好转。没有贾代善在的日子，史氏和荣国公夫人之间的关系也缓和了许多，再加上中间有孩子在，倒也不似从前那般，两人倒也能面对面心平气和的交谈，一起关心远在战场的贾代善。
秋瑾院里贾攸和贾敬兄弟两兄弟正在同贾代化和襄宁公主辞行，兄弟两人要赶往祖籍金陵备考，贾代化特地请了假在家中。一家人齐聚在襄宁公主的院子里，“我儿衣衫和惯用的东西可都收拾齐了，还有备些成药，这一路上什么都要准备好了，到了金陵派人来送个信。”
贾攸看着满带着关爱的目光瞧着他们的母亲，当即劝慰道，“母亲不要担心，这一路上有玉兰和雅菊两位姑姑在，还有身边伺候的诸多小厮，一应用具都已经备齐了。”
贾敬也在一旁附和着，“是呀，母亲，劳您一直记挂着，是儿子的不是，您莫要太过伤神，否则儿子哪里能安心呀。”说罢兄弟二人看向上首的贾代化，希望他能劝上一劝，贾代化最是知道襄宁的性子，这会她满心思都在两个孩子身上，要是他上去劝了，回头襄宁怕是得同他好一番闹腾，然后左顾右看就是不接茬。
满是无奈的贾攸贾敬只能对着下面的三个弟弟使眼色，贾啟年纪也不小了，不能再像以前那样撒娇胡闹，只好想法子转移母亲的注意，故而问道：“兄长此次大概要去多久？”
虽不知贾啟打的是什么主意，但贾攸和贾敬没有办法只能接下去，贾敬回道：“我们此番前往金陵参加乡试，待到回程后怕是得到九月尾了。”
听到这里，贾攸也接话道：“这一来一回得有近三个月了，我不在家的日子里，你们需得用心读书，父亲平日里需要上值，无事多来陪陪母亲。”
儿子即将离家远行，还在关心自己，襄宁心中十分慰藉。贾啟说道：“兄长放心，一切有我呢，只要母亲不要厌烦了儿子便好。”说罢讨好的看向了襄宁公主。
一旁的贾放和贾牧也开始发力，凭借着年纪尚小，一骨碌的跑到襄宁公主身边，一左一右的站在襄宁公主身侧，左右摇着她的手臂道：“还有我们在呢，用不着三哥，我们会经常来陪着母亲的，母亲最喜欢我们了，是不是呀，母亲。”小哥两左右一同发力，围着襄宁公主撒娇卖萌，整得襄宁公主彻底破了功，只能先安抚这两个小祖宗，“好了好了，母亲知道你们都是好孩子，可别晃了。”
贾代化眼见着襄宁公主笑了起来，这才开口道，“时辰也差不多了，你们也出发吧，别误了时辰，一路上当心些，做事情也要考虑后果，三思而后行，家里还有一家子等着你们平安回来呢。”
贾攸贾敬当即郑重的异口同声回道：“是。”随即启程，走上了家中早已包好的大船，带着大包小包的行礼，以及诸多护卫小厮一起出发，一路乘船启程前往金陵。
船上的生活枯燥乏味，除了不时停靠在码头，补充些新鲜的食物和用品，便一直在水上行驶。看着外面平静的水面，吃着湖里的鱼鲜，贾攸贾敬兄弟二人静下心来开始温习功课，水面上不时有风浪袭来，好在有惊无险，一行人赶在乡试前平安抵达了金陵。
一如既往繁华的金陵城，泛舟湖上的画舫，吴侬软语的花魁，声色犬马依旧引人注目。贾攸贾敬在受邀参加了两回举子间的聚会后，看多是些吹嘘之词，不时还有人酸上几句，觉得好生没有意思，且并无多大用处，渐渐就不再出门了。临近乡试，为了避免意外发生，二人更是足不出户，安静的在金陵祖宅温习功课，安心备考。
待到乡试那一天，乘着马车来到乡试的贡院前，手中提着篮子，排队等待着核查，不时还同其他认识的学子拱手行礼，点头示意。
待排到他们时，守卫看着他们贵重的衣物，不凡的气质，严谨的道：“请拿出名帖核查，篮子也打开。”在经历了一番严格的搜身及详细的核对之后，兄弟两终于进了贡院，二人相视而笑，分别前往不同的方向去了。
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