浴佛还未开始，香客们正在跟着寺院里的和尚们一起念经。
金獾年纪小，耐不住性子，跪了一会儿便嫌累，悄悄睁开一只眼睛东瞧瞧，西看看，还伸长了脖子够着和赵怀月说话：“哎，你念的什么？”
赵怀月冲她“嘘”了声，又乖乖闭上眼，口中念念有词。
金獾竖起耳朵仔细听：“芝麻糕团糖葫芦，兔儿花灯核桃酥……”
“噗！”金獾忍不住笑出声，惹得周围人皱眉朝她看来。
“安分点儿。”赵握瑜看她一眼，示意她坐正了。
金獾扁了扁嘴，不情不愿地合起双手，但不一会儿就又坐不住了。
赵母低声道：“握瑜，带你两个妹妹去玩吧。别误了浴佛就行。”她看出赵握瑜也心不在焉，念经这种事对于她们这些年轻女孩来说还是无聊了些。
赵握瑜果然意动。
她看看周围闭目诵经的百十余人，多数都是女客，且赵母身边还有丫鬟仆妇伺候，佛门清净地，料想应不会有什么危险，于是欣然应下，带着怀月、金獾离开了前殿广场。
小孩子毕竟还是小孩子，金獾听说不用念经，当下就蹦了起来，拉着怀月就要跑。
怀月就矜持一些，先是向赵母行了一礼，然后才起身往出走。即使被金獾拽着手，也依旧走得稳稳当当不紧不慢，十足的端庄得体小淑女。
佛门不允许杀生，当然也不允许佩戴武器。赵握瑜随身的长剑留在了家里，袖筒里却还藏着两枚飞镖。除此之外，头上的簪子，腰间的坠子，甚至地上随手拾起的石子，在必要时候，都能成为防身的暗器。
一日入武林，终生在江湖。
当然，今天这样的日子，赵握瑜还是希望这些准备最好不要用上。
普度寺后院，一袋袋青豆被扛进厨房，解开系口绳，哗啦啦倒进铁锅。健壮的厨娘们挽起袖子，握着长柄木勺搅动着，另有一人拿着篦子把浮在水上的秸秆豆皮舀出来倒在地上。
灶下烧火的妇人脸膛被映得通红，她添一把柴，顺势拿手背抹一把汗，从额头到下巴，然后汗珠一甩，又在围裙上一擦。
先头煮熟的豆子已经倒在了笸箩里，一人拿手摊开，熟烫的豆子冒着热气，烫的她手都红了，不停地蘸凉水。
门外进来一少年，先是使劲儿嗅了嗅空中咸香的卤水味，乐呵呵地惊叹着“好香”，一边径直走到笸箩边，抓了几颗豆子扔进嘴里。
摊豆子的人见他偷吃，也不责怪，笑道：“张家小子，又来陪你娘送菜啊？你娘呢？”说着还抓了一大把塞给他，让他慢慢吃。
“多谢婶子，还是婶子疼我！”少年呲牙笑开，毫不客气地将那把豆子装进身上的布袋子，“我娘外边算账呢，我进来看看这里有什么能帮忙的。”
“怕是帮忙是假，来解馋才是真吧。”厨房里人都认得这少年，听他这么说，纷纷打趣起来。
少年憨笑，看到一位婶子捧着盐罐走到锅边，他眼睛一亮，三步并作两步跑过去，口中抢道：“婶子，我来，我帮你撒！”
撒盐的厨娘笑呵呵让出位置，道：“行，你来吧，多撒点。”
“放心吧！”少年把盐罐放在灶台上，狠狠抓了一大把，然后转着圈抛进已经滚开的锅里，回头得意地冲那厨娘笑，“怎么样，我干的还行吧？”
厨娘假装没看到他把指缝里的盐粒偷偷抖到另一个布袋子里的动作，顺着话头夸了几句，然后盖上锅盖，把盐罐端走了。
少年似乎有些不舍，盯着那罐子看了好久，才又寻到另一处可以“帮工”的活儿，颠儿颠儿地奔了过去。
后厨的人知道少年家境，对于他捎带的占点儿小便宜的行为便也睁一只眼闭一只眼了，有的可怜他，还会偷摸多给他些便利。这些事大家伙也都心照不宣。
偏生，这后厨管事的是个一毛不拔的铁公鸡，把厨房里这些东西看得比命还重，仿佛是他自家的东西似的，拿他一粒米都要心疼得三天三夜睡不着。
知道少年和他娘来了，连鞋都顾不上提，一路趿拉着就跑了过来。一进后院，果然看见一面上大片胎记的女子正在收拾筐子，筐底还粘着几片有些蔫吧的菜叶。
他心口顿时就是一痛，上前按住筐，恶狠狠道：“你来送菜还拿我这么多叶子走，一看就是缺斤少两！”说着便捏住了那菜叶，一把撕了下来。
女人先是被吓了一跳，看清是谁后眼中闪过一丝嫌恶，但不欲与他口舌，扯过筐子，冲着厨房里喊：“冲儿！走了！”
管事见那筐底干干净净，都能透过窟窿眼看到地上的沙子，心里这才舒服了点儿，又听这女人喊他那儿子，一口气又提到了胸口，大叫一声：“哎呀！天收的短命鬼！谁叫你进厨房的！”急冲冲地就往厨房里跑。
刚跑到门口，一个少年便撞在他胸口，把他撞得一个趔趄后退了好几步。好容易才站住。
他怒不可遏，返回身便要去捉那少年。
少年已经接过担子，拉着他娘跑出了院门。
听得管事在后面破口大骂，少年回过头做了个鬼脸，然后赶紧跑远。
管事气的眼冒金星，好悬没气晕过去，听的屋里嘻嘻哈哈一阵笑，他黑着脸转过头去：“笑什么？！活都做完了！？”他又想起那个没教养的小子，迁怒到厨娘身上，骂道，“谁让你们放他进来的？要丢了什么东西，我唯你们是问！”
说着便气势汹汹地在屋子里一通扫视，见确实没少什么，才悻悻作罢。重重哼一声，扬着下巴出门去也。
等他走后，厨娘们“嗤”的“嗤”，“呸”的“呸”，没一个看得上他周扒皮似的做派。
却说那少年，和他娘一路急行，出了普度寺，沿着后山小道进了一片杨树林。
女子扯下头上头巾，擦掉脸上胎记，少年扔掉竹筐，扁担劈开两半，变成了一根上黑下红底包扁铁的水火棍。
女子嘬口打一呼哨，不一会儿伙伴便闻声赶来，有的披头，有的虬髯，有的赤膊纹身，有的断臂独眼，唯有一个衣冠楚楚，还摇着一把扇子，身上的白衣也多日未洗，衣襟袖口都要被盘出包浆了。
这摇扇的地位颇高，走到中间，笑道：“九娘，事情可办妥了？”
唤作九娘的女子冷冷瞥这人一眼，不理，问别人：“大哥呢？”
摇扇的面色一冷，眼中闪过一丝杀意。
披头的人看一眼摇扇的，又看一眼九娘，在心里衡量一番两人的地位，有了决断，道：“大哥说了，这次行动全由毒秀才负责，九娘你……”
九娘一眼扫来，说话的喉头一紧，低下头不敢吱声。
毒秀才故作大度，合拢扇子磕在说话那人肩上，同时也是将人拦在了身后，似笑非笑看着九娘道：“某不才，承蒙大当家赏识，得以统领这次行动，但计划能否顺利实施，还得看众位兄弟的手段。咱们当摒弃前嫌，同心一致。以大局为重啊。九娘，你说呢？”
少年握紧了水火棍，运气便要给这秀才好看。
九娘按住了他，看向毒秀才，笑不及眼底：“我等任务已完成，接下来静候秀才公佳音了。冲儿，我们走！”说罢便走，竟是不欲与他们一道行动了。
其余人面面相觑，不知该劝还是该拦。最后谁也没动，就看着那二人愈走愈远。
良久，毒秀才眼角抽动，低骂一声：“不识抬举！”
他看向众人，下令道：“召集兄弟，午时二刻，收票上山！”（注1）
毒秀才眼中毒芒闪烁，心想：没了你姊弟二人，我秀才正好夺个首功！
说回普度寺。
握瑜、金獾、怀月三人出了前院，一路走走看看，来到问心湖边。
问心湖水引自明湖，活水泉流，潺潺悦耳，湖中锦鲤跃动，见人亦不怕生，反而争先恐后浮出书面，张着嘴乞食吃。
金獾打小闯祸无数，被关禁闭已是家常便饭，冒失的毛病没纠正过来，反倒养成了未雨绸缪的习惯——不管走哪，随身都要带点儿干粮。
她将糕饼掰成小块，丢到鱼群里，看它们互相争抢。
一条黑鱼甚是凶猛，左突右冲，尾巴强劲有力，扇得旁边的鱼轻易不敢近它的身。
金獾扔下的糕饼，大半都被这黑鱼独享了。
金獾便骂：“你这畜生，生在佛祖脚下，每日听得念经诵佛，怎么也没学会戒嗔戒躁，为了一点点口腹之欲，就凶性毕露，大打出手！哼！我今天偏不给你！”她故意把糕饼丢得更远，给别的鱼吃。
黑鱼才不管她说什么，见糕饼落到水里，一个甩尾便猛冲而去，接连撞开路上挡着的几尾鱼，硬生生从一条红鱼嘴里抢下了吃食。
气得金獾在岸上呀呀大叫，捡了石子便要去砸那黑鱼。
赵握瑜拦住她，将石子抢下丢到一边，淡淡道：“莫要生事。”
怀月见了全程，过来劝金獾：“鱼儿自有它们的生存法则，你不过一过路者，不要轻易干涉罢。”
金獾不忿，转到一边：“我就见不得它欺负弱小！”
赵握瑜轻嗤了一声，没说话。
赵怀月看眼池里的鱼，推她，指着黑鱼让她看：“你觉得它们谁是弱小？它，还是它们？”
金獾顺着怀月的手指看过去，这才发现那池中红白锦鲤体型颇为巨硕，而那抢食格外凶猛的黑鱼却仅有它们一半大。
金獾张了张口，哑了，半天才吐出句：“但是刚才，它们都抢不过它啊……它那么凶……”
赵怀月小大人似的叹一口气，拍拍金獾的肩膀，道：“它若不凶，在这里岂有活路？”
金獾低下头，若有所思。
赵握瑜看眼两个小孩，微微一笑，未置一词。
在她看来，怀月所言有些道理，但不是全然正确。
这世道固然不能以行事风格定善恶，但更不能以形貌强弱决是非。江湖上有太多看似弱小的妇孺，手段却颇毒辣，究其前尘，有些是迫不得已，而有些则是天生坏种，惯会伪装。
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