顾怀柔连连点头，便走向他身旁的点心盒子，拿起一块尚温热的桃酥，放在唇边尝了一口，眸底尽是满足之色。
“好似比上次甜了一些？”
“知柔柔偏甜口，便让他们多加了些糖。”
苏尚卿笑的令人如沐春风，眼神一直停留在她身上，眷恋疼惜，未曾移开半秒。
顾怀柔被他望的不大好意思，脸庞泛红道：“原是如此，尚卿哥哥有心啦。”
清风骤起间，她鬓角碎发掠过修长脖颈，有些酥酥痒痒的。
她正打算将碎发掖在耳后，苏尚卿便抬起骨节分明的右手，帮她整理起了鬓发，眸底尽是细致认真。
“瞧这两个孩子。”
顾修云和杜若允相视一眼，轻笑了一声，眸底尽是慈爱之色。
顾怀柔又同苏尚卿相对而坐，说了半刻钟的话儿，窗外天色便逐渐暗了下来，眼看就要下雨了，苏尚卿便同顾怀柔道别，乘车前往了苏家。
杜若允起身去后院修剪花枝后，顾怀柔翦水秋瞳一转，笑望着雁儿和下人们道：“我想同父亲单独说些话儿，你们先下去罢。”
“是，小姐。”
雁儿等人忙转身离开，关上了房门。
顾修云国字脸上透着疑虑，蹙眉望着顾怀柔道：“柔柔，你想同爹爹说些什么？”
“这些日子，女儿总感觉有人跟着我。”
顾怀柔低头倒一杯茶，递给了顾修云，眸色一暗道：“顾家一向与人为善，暗中跟我之人，应并非心存歹念。父亲说，他究竟想要作甚？”
顾怀柔想从他的口中，旁敲侧击问出顾家仇人的身份，看谁最有可能会灭顾家满门，防患于未然。
顾修云面色一沉，自言自语道：“有人暗中跟着你？难不成……是将军府的人？”
“哪个将军府？”
顾怀柔心中一紧，纤纤玉手绞住了衣袖。
“沈家。”
“顾家同沈将军府素无来往，他们为何会跟着我？”
“柔柔，你也大了，有些事儿，爹爹也不瞒你了。爹爹年幼时，曾同沈家主是至交，且先后喜欢上了你母亲，因你母亲选择嫁给了爹爹，他一直对爹爹怀恨在心，屡次在朝堂上使绊子。”
顾修云起身望着窗外，眸底透着一丝忧虑，叹息道：“约莫是他们遭华家连累，被流放至边疆，见顾家在皇城如鱼得水，心有不甘，便想要待你不利罢。
这段时间，你乖乖呆在家里，莫要出门了。爹爹待会儿便派韩冰等人调查此事。”
“好，多谢爹爹，女儿明白了。”
顾怀柔轻轻点头，捧住冒着氤氲雾气的茶水，幽幽望着茶水中自己的倒影，眯起了眸子。
原来，沈将军府曾同顾家结过仇怨。
华家便是谢昭堔的外祖母家，乃是延续百年的世家大族，沈将军府便是他们一手扶持起来的。
后华家被状告谋反，全族被当众处斩，谢昭堔虽贵为皇子，却因母妃黎贵人犯下弥天大罪，出生即在冷宫，皇帝憎他入骨，便命人将他和黎贵人一道拉走处斩了。
后来黎贵人身死，只有七八岁的谢昭堔逃走了，皇帝勃然大怒，派遣十万禁军搜捕谢昭堔，奈何渺无音信。
如今十年过去，谢昭堔已有十八岁了，世人都道三皇子已经死了，只有顾怀柔知道，谢昭堔还活在世上，且会在两年后为华家平冤，以铁血手段权倾天下。
因顾家忠于太子，后便惨遭谢昭堔打压，一蹶不振，沈将军府则会重返皇城，风光无限。
此刻的沈将军府若想灭顾家满门，是没有任何顾忌的，所以，顾怀柔觉得前世极有可能，是沈将军府灭的顾家。可苏家同沈家无冤无仇，怎也会受到牵连被灭门呢？
顾怀柔一时心乱如麻。
如今沈将军府一家被流放至边疆炼城，她只有亲自见到沈将军，谎称能帮他灭了顾家和苏家，看他是何态度，才知他是否为真凶。
她起身便同顾修云道别，提一盒桃酥同雁儿回了梓阁，坐在窗边望着瓢泼大雨，陷入了沉思。
她啃了一口桃酥道：“雁儿，你去将霜儿唤来。”
雁儿和霜儿同为顾怀柔的贴身丫鬟，从小陪她一道长大，情谊深厚，前世霜儿惨遭刺客□□，死于连绵大火之中，临死前还哭着让她快逃，顾怀柔一想到前世场面，便心如刀绞。
雁儿性情活泼，霜儿成熟冷漠，顾怀柔平素遇见难事，都会听取她的意见。
“是，小姐。”
雁儿连连点头，忙将霜儿唤了过来，一道候在了顾怀柔身侧。
“小姐有何吩咐。”
霜儿屈膝朝顾怀柔行了一礼，神态淡然。
“我想去炼城办些事儿，你陪我一道去。另外，雁儿，等我离开之后，你便称我来月事心中烦闷，不愿见人，再扮作我的模样躺在床上，让下人将一日三餐放在门口。”
顾怀柔眸底掠过一抹流光，幽幽望着她们道：“都听明白了吗？”
霜儿她们虽不知顾怀柔要作甚，但她们身为下人，不该过问主子的事，相视一眼，便应了下来。
傍晚时，天色逐渐放晴了。
顾怀柔从怀中掏出钥匙，打开床边的檀木盒子，从中取出五十两银子作路费，便换一身不起眼的浅青色长裙，趁后门无人看守，带霜儿离开顾家，雇一辆马车前往了炼城。
一路上，越往炼城便越是人烟稀少，处处可见荒废院落，空气也愈发炎热干燥，土地一片干涸。
谢昭堔虽已逃亡十年，但皇帝仍不甘让他逍遥法外，在每座城池内，都派遣了大量禁军驻守，搜寻谢昭堔的踪迹。
很快，马车便到了炼城城门口。
霜儿出示证明身份的鱼符后，她们便顺利入了炼城。
霜儿见顾怀柔热的小脸泛红，低声道：“小姐，前头有一个茶馆，奴婢给您卖一壶凉茶罢？”
“好，你速去速回，另给你和车夫各买一壶。”
顾怀柔试了试额上薄汗，递给了霜儿一块碎银子，霜儿点了点头，便带银子前往了茶馆。
车夫将马车停了下来，感激一笑道：“多谢小姐赏茶。”
“不必，这一路来你也辛苦了。”
顾怀柔淡淡一笑，便掀开车窗，朝炼城四周望了过去。
此处是炼城最繁华的区域，却只有寥寥几家铺面，许久不见行人，虽唤作炼城，实则只是流放罪臣的郊野罢了，乌鸦屹立在枝头沙哑直叫，寂静荒芜的有些可怕。
这时，顾怀柔突然听见一阵脚步声。
她抬眸一看，便见是一群衣衫褴褛的乞丐，来到了炼城门口，因身上没有鱼符却想进城，同守城禁军们发生了争执。
“自打我记事起便是孤儿，没有爹娘到官府为我登记造册，我哪儿有鱼符证明身份？”
“炼城这等贫瘠之地，出入还要交出鱼符，也着实可笑。怎的？我们还能进城偷这些破砖破瓦不成？”
……
乞丐们说话时，顾怀柔发现有一个着粗布白衣的少年，一直跟在乞丐后面，静默不语。
他的身材修长若竹，墨发用一根白布，随意系在了脑后，鬓角长发遮住他的容颜，令人看不清相貌。
顾怀柔见他白衣破破烂烂的，却洗的一尘不染，不由多看了他一会儿，心想这是个爱干净的乞丐。
少年似注意到顾怀柔在看他，阴翳的桃花眸骤眯，冷冷盯向了马车内的顾怀柔，吓的顾怀柔一个踉跄，差点在马车内跌倒。
“小姐，您怎的了？”
车夫语透担忧道。
“没……没什么……”
顾怀柔眸底透着一丝惊恐，颤巍巍合上了车帘，面色煞白如纸。
这种阴狠的眼神，她死都不会忘记。
车外这个少年，是谢昭堔！
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