话分两头。
当萧寻初被谢家马车带往白原书院的时候, 临月山上，也有一人缓缓苏醒。
那人睁开眼，一入目便是毫无遮掩的、从树叶缝隙洒下来的点点碎光。
“他”似是不太适应这样直接的光线, 下意识地抬手遮挡视线。
那人撑起身体, 扶着额头适应环境。
“少爷！”
萧寻初的随从五谷从坡上匆匆赶来。
而当他赶到现场的时候，看到的就是这样一番景象——
少爷身披白衫, 已经自己起了身。
他屈膝半蹲, 乌发覆面, 面染赤血。
这时，只见他抬手撩起落在眼前的长发……
然后——
露出一双寒冰般的眸子来。
五谷心头一惊，双脚突然被钉在原地, 寸步不敢上前。
五谷是个矜矜业业、踏踏实实、对离家出走的少爷仍旧不离不弃的模范小厮。
今日他本是上山来给少爷送日常用品的, 谁知上山没多久，才转个头的功夫，他就听到背后一声闷响, 身后的少爷不知怎么回事，居然突然从山坡上摔下去了！
却说一般人失足从高处跌落，好歹会下意识地发出惊呼, 可今日这一点也很诡异，少爷摔下去时闷声不响，既无呼救, 也无惊声，像整个人失去意识一般。
五谷自然立即下来救人, 倒不想, 少爷外表看起来并无大碍, 却整个人气质大变！
此刻，少爷这眼神, 该如何形容？竟似千里冰霜、冷剑出鞘，凛冽寒意之中夹带些许高深莫测的智慧，令人一见，便感心惊。
五谷整个人凝在原地。
少爷以前……是这种气质的吗？
而且，少爷以前……有这么英俊吗？
难道说，这就是老爷常说的，男人身上必须带点血，才能有气势？
五谷一时被这目光震慑，竟难移寸步。
这时，少爷似是意识到了他的存在，那寒霜般的冷目一侧，向他瞥来。
五谷浑身一凛，竟不自觉站直三分。
他此刻才反应过来少爷受了伤，忙冲过去：“少爷，你没事吧？你刚才是头先着地的吗？怎么满脸都是血？
“走，我先扶少爷回屋，上了药再说……幸好，这回上山之前，我正好在地上捡到了一瓶别人不要的陈年旧月金疮药，一道顺来了，没想到真用得上！”
这山坡严格来说不算很高，但也不低，摔不死人，但伤筋动骨大有可能。
五谷见少爷头上有一处显伤，便想尽快为他治疗。
少爷定定地看了他一会儿。
不知是不是五谷的错觉，他总觉得少爷今日的目光不光冷飕飕，似还有些疑惑。
须臾，少爷没有做声，只点了点头，示意他带路。
五谷连忙扶住比平时话少的少爷，两人一瘸一拐地上了山路。
*
待回到草庐，五谷立即去取金疮药。
而“少爷”则在屋中坐下，那双幽深的眼眸四处观察着，像在探究什么。
屋子不大。
少爷离家后，因为收入来源极少，室内几乎没什么东西，仅有些石头木料工具之类，显得很空旷。
不过，这么一贫如洗的屋子里，倒也有点装饰物——
屋室的墙上，墙上挂了一幅少爷亲手写的、方国才女谢知秋所作的《秋夜思》。
今日，少爷一进屋，就瞧见了这幅字。
他似是微微一怔，盯着那幅字看了片刻。
五谷未觉有异，心说少爷多半是撞了脑袋还没恢复过来，没有放在心上，自顾自去找金疮药。
金疮药是他刚从山下带上来的，并不难找。
五谷本欲立刻给少爷上药止血，谁知一开小瓷瓶，他倒先愣了——
“怪了，这药怎么和平时见到的不大一样，这怎么用来着……”
只见瓶中之药，质地和气味都和寻常常见的金疮药有微妙的区别，是五谷从没见过的。
五谷拿着瓷瓶僵住，弄不懂情况的药，他哪里敢拿给少爷用。
这时，“少爷”视线余光察觉他的窘迫。
少爷没说话，只是瞥见五谷打开的那个包袱里还有一张处方纸，便伸手拿过来，快速读了一遍。
然后，“他”对五谷伸手，道：“药给我，我看看。”
五谷忙不迭将药递过去。
“少爷”将这金疮药放到鼻前轻嗅，嗅完，“他”再看五谷的眼神，就怪了很多。
“怎、怎么了？”
五谷顿感不安。
少爷问他：“你刚才说，这药是你在路上捡的？”
“对啊。”
五谷信誓旦旦。
“我从一个坑里挖出来的，好不容易才擦干净。其实用这种来路不明的东西不好，但少爷咱们现在囊中羞涩，有什么就用什么吧，别挑了。”
谁料少爷瞥着他，问：“……从坑里挖出来的金疮药，旁边还正好放着处方？”
五谷：“……”
五谷：“可能是凑巧吧，比如说哪个倒霉蛋刚从药铺里开完药出来，手一抖就掉了，想想药上带了泥，也不值几个钱，就干脆算了。”
“少爷”淡淡道：“是吗？不过从处方来看，此药之中含有龙骨，那是指甲盖大小便价值连城的罕见药材，唯有名贵的上品金疮药中才会用到。
“而寻常百姓常用的止血药物中，通常会将此味药用效果稍差的廉价草药代替。
“所以你刚才一看，才会觉得它和平时常见的金疮药不同。
“这样的东西，你是如何从路上捡到的？”
五谷：“……”
五谷背上冷汗瞬间下来了。
这药当然不可能是他捡的。
少爷这些年虽与老爷夫人闹得不愉快，但到底是亲生的孩子，少爷一个人住在外头，老爷夫人不可能当真半点都不担心。
这金疮药的主人并非旁人，正是萧寻初的父亲萧将军。
原来萧将军嘴上没说，实际却将自己用的好药给了少爷。
萧将军嘴硬心软，没有提醒五谷这药和普通的不同，五谷便没发觉。
至于药方，那是将军夫人给的。
她怕少爷整天捣鼓那些敲敲打打的东西受伤，特意将处方也抄下来塞在他包裹里头，让他万一用完就去药铺抓药。
大将军本人自己用的伤药，难怪与寻常不同。
以往五谷都将这些东西用种种理由搪塞过去，少爷沉迷墨家学说，对这些琐事没那么上心，所以对半不会起疑。
而此刻，五谷心头莫名涌上些许异样感来——
少爷何时这样敏锐了？
竟然只是看了药方上的一味药，就瞬间从他话中抓出破绽。
以往的少爷，绝没有像这样咄咄逼人。
以前他甚至会觉得，少爷可能已经觉察到了老爷和夫人对他的暗中照料，只是看破没有说破，可眼下，看着少爷那淡漠的脸，他又不确定了。
说起来，少爷平日里看的书多是数算墨学一类，他什么时候，竟然连医书都看过了？
五谷心慌意乱，答不上来。
那“少爷”看他半天答不上话，顿了顿，将金疮药放回桌上，道：“这药我不用。你若真是捡的，从哪里捡的，就放回哪里去。万一是人遗失之物，他们丢了这样名贵的药物，找不到，想来会着急。”
五谷听得大急，正要劝劝，却见这少爷站起身来，环顾一圈后，就开始往外面走。
“他”头上的伤不轻，因着金疮药的变故，血都还未止上，清理得也不算干净，模样狼狈。
可就算如此，他竟还是撑着身体，一副要出门的模样。
“少爷！你要去哪儿？！”
五谷本想阻拦少爷，却被少爷轻轻挡开。
对方捂着额上伤口，许是由于失血，“他”脸色略有苍白，可饶是如此，“他”一双眸色却异样坚定。
“你先去还药，莫要跟着我。”
“少爷”显然未从高处跌落的状态中恢复出来，瞧着像是还在头晕。
“他”看了眼白原书院所在的方向。
饶是吃力，“他”目光仍是执拗，道：“我要去个地方……再不走，会来不及。”
*
却说另一边。
萧寻初领着小丫鬟进了白原书院。
萧寻初好歹在白原书院读过几年书，还时常摸去墙外给谢知秋飞竹蜻蜓，对路很熟，走到内院没问题。
他本以为可以轻松过这一关了，本想松一口气——
谁料，他刚要从自己惯常走的道上过去，又被小丫鬟轻轻拽住袖子。
这小丫鬟看年龄，当年多半没陪谢知秋来过白原书院，第一次来这样的地方，她瞧着颇为忐忑。
“小姐。”
小丫鬟怯生生地说。
“那边是男子走的路，我们女眷还是从边上绕吧，太打眼不好，而且也容易碰上人。”
萧寻初：“……”
他默了片刻。
若说先前帷帽和裙角之类的，他还是苦涩多过其他感情，现在一而再再而三，他已经对这些破规矩感到恼火。
这都是什么破玩意儿？
有半点意义没有？
可仔细想想，以前谢知秋好像还真是这样的，深居简出，即使偶尔外出，也会头戴帷帽，尽量避开人，像一道安静的影子。
萧寻初顿时感到胸口闷了起来，像堵了一口气，满肚子火没处发。
可他和谢知秋现在还不知道是什么情况，万一突然又换回去，他这里闹出什么动静，要受责难的仍旧是谢知秋。
萧寻初唯有停顿半息，再度硬忍下来。
他将帷帽一压，利落地调转方向，往少人幽静且不熟悉的小道去了——
……
一刻钟后，萧寻初发现自己迷路了。
以往在书院的时候，他从没走过这么偏僻的路，要不是小丫鬟指出来，他甚至都没见过这条小道。
路里面也七弯八拐，有些地方因为远离人气而久不修缮、已被荒草淹没走不过去，还有些地方干脆就是死路。
萧寻初凭着方向感来走，但一来没走过，二来离开书院四年，他对这里也没有当初那么熟悉了，一来二去，居然绕了快一炷香功夫，还没有走出去。
小丫鬟拽着他的袖管，已有些害怕：“小姐，走这里真的没问题吗？你是不是太久没回来过，已经忘了怎么走了？”
萧寻初本来走得烦躁，可听到小丫鬟这一句话，反而忽然冷静下来。
是了。
他离开书院四年，可谢小姐也差不多。
他当初是主动选择走的，而谢小姐明明那么喜欢念书，反而走得比他这个问题学生还早。
当年谢小姐才刚满十二岁，就被父母接回了家，若非甄奕要回乡，她破例被允许再来送一送，只怕连再踏入一次此处的机会都没有。
萧寻初想起他与谢知秋交流过的那些信件。
从信中的内容来看，谢知秋与甄奕、李雯夫妇二人关系亲密。
甄奕李雯二人年事已高，这次回乡，或许就是最后一面了。
若非中途出了这种谁也想不到的变故、他越俎代庖进了谢知秋的身体，谢知秋本人，应该是很想亲自来送别他们的吧。
不该急躁，不能急躁，为谢小姐考虑，集中精神解决问题才是要紧。
萧寻初定了定神，深呼吸一口，重新开始寻路。
……
又是一刻钟，这一回，他总算是越过树木看到了内院的飞檐，再朝屋檐的方向走，终于顺利找到出路。
然而，尚未迈步出去，倒先听到绿墙外传来人声——
“都快巳时了，车马也都备好，甄先生怎么还不提出发呢？若再不走，可赶不上今日去金陵的船了。”
“好像是人没到齐，还有本该送甄先生的人没到。”
“谁还没来，脾气这么大，居然让甄先生等他？！我看平日里常得甄先生指点的学生，都已经在这里了啊。”
“你平日里能见得到的是都到了，但还有见不到的呢。你忘了，我们这些人不过是平时向甄先生请教较多、关系较好罢了，甄先生真正看重的关门弟子是何人来着？”
“谢知秋？！”
最着急的那个学生闻言顿悟。
意识到是这个名字，他先是错愕，有点不知该怎么接这个话头。
待回过神来，他语气则带上了一丝匪夷所思的味道：“别人迟到也就算了，谢知秋怎么敢迟？
“有多少人求着想让甄先生收为弟子都做不到，她以女子之身破格获此殊荣，居然不知珍惜，这等重要的场合，还让甄先生专门等她？”
萧寻初听到里面的人在议论谢知秋时，已止住步子。
他不方便直接露面，正琢磨着该怎么办，这时，有一个先前并未说话的人插话道：“谢妹妹向来守时，这回迟来，恐怕是有什么原因耽搁了。”
这个人的声音，倒有些耳熟。
萧寻初一顿，略微侧首，去看说话那人。
只见那青年一席青衫，长身玉立，说起话来微微蹙眉，一派正气。
萧寻初离开书院的四年，正是少年人相貌变化最大的时期，昔日同窗几乎都变了样貌，但萧寻初一看此人气质相貌，居然颇为容易就将对方认了出来。
——秦皓。
今日会专门来送甄先生的，多半是平日里与甄先生关系较好、比较努力的好学生。
萧寻初对秦皓的印象，大抵就属于此类。
不过，秦皓即使在这群人中，也属于鹤立鸡群。
他自幼聪明，品行端正，而且很会读书，一入书院，就在学童中拔得头筹，还常得诸位先生赞许。
如果要从一众学子中选一人作为模范，那么秦皓想必会是众望所归。
当然，像这类人，自然和萧寻初这样的纨绔子弟不熟。
萧寻初对秦皓不太了解，听到他主动为谢知秋说话，有些惊讶。
还有……他将谢知秋称作谢妹妹？
而这时，秦皓一出言，其他人便调转话题——
“秦兄真是好风度！”
“难怪连甄先生都对秦兄你青睐有加，秦兄果然是真君子啊。”
“说来，甄先生明明也一直很欣赏秦兄，为什么一直没将秦兄收作弟子呢？”
秦皓与这群学子多年同窗，众人知他有背景又有前途，自会给他面子。
在众人的夸赞之中，秦皓反而显得不卑不亢。
他道：“诸君过奖了，不敢当。”
“若是当初，甄先生将秦兄收为弟子就好了。”
先前那不耐烦的人也一同感慨。
话到此处，那说话之人口气里便夹了一丝酸溜溜的味道：“都说甄先生不慕名利不错，但他将这些年的心思来都用来着力培养这样一个女弟子，想想还是不值。
“他当初但凡收的是个男子，凭借甄先生弟子之名与多年跟随甄先生学习得来的才学，如何能不功成名就？如何能不对国家有所助益？”
说话的学生话语不由激昂三分，仿佛得了这个机会的若是自己，早已大有建树。
“就像现在，女子困于家宅之地，出一趟门都困难，还谈什么其他？”
“那谢知秋就算来了，也不过是在内院门前送送罢了，不能像我们一样一直送先生到码头啊！现在还要先生专门等她，哪里像是来送别老师的，倒像师长要送她。”
最后，他又叹道——
“现在甄先生将这些年的心血都花在一个小女子身上，临了到归乡时，连让她多送几步都不可能，这是何苦。”
另外两个学生闻言，对视一眼，虽并未全然附和，但说起甄奕要离开居住多年的梁城时竟不能得关门弟子相送，也不免叹息。
萧寻初以帷帽覆面躲在园墙后，将这些非议尽数收入耳中。
想想女子外出本就困难重重，他以谢知秋的身份光是行了半路，又要戴帷帽，又不能露脚，来个内院还七弯八拐地绕了大半条路，而她不能一路去码头相送本是她自己也不愿意的限制，竟还要被当作“不值当”的理由来说。
一旁的小丫鬟也听见这几个学子的议论，却并未感到愤怒，反而羞愧地低下头。
“小姐，我们快进去吧。”
她拉了拉萧寻初的袖子，难过地道。
“都怪我，路上喊什么地震的耽误了马夫的速度，若是再来得早些就好了。”
萧寻初“嘘”了一声，示意小丫鬟先别说话，自己挪到墙边，往外看出一线，将那几人的长相记了下来。
那几人又开始聊别的话题，正当萧寻初琢磨着该找时机进内院的时候，忽听身后有一慈蔼女声唤他道：“知秋！”
萧寻初一惊，猛一回头。
身后女子年约五十余，乌髻夹杂白丝，着雅致檀色裙衫，面容和蔼。
萧寻初一眼认出，这是甄奕学士的妻子李雯，当年因为他擅闯棋室，还曾赶过他。
李雯对他们这些皮学生不假辞色，原来私下对谢知秋如此温和。只是四年过去，李雯看上去又比当年老了几分。
萧寻初下意识地作揖唤人：“师——”
他本想喊师母，但琢磨了一下李雯和谢知秋的关系，又觉得可能不对，声音一转，试探地道：“……师父？”
李雯果然没有觉得哪里奇怪。
她说：“知秋儿你向来守时，今日却来得迟，我想起你已经好几年没回过书院了，这段日子书院修葺改路不少，许是忘了怎么走了，特意过来寻你。怎么了，可是路上有遇上什么困难？”
听李雯这么说，萧寻初顿时大松一口气。
看来他迷路一会儿也是合理的，不必再多找借口解释了。
他不觉对李雯一笑，道：“我确实是有些认不出路了，多谢师父专门过来寻我。”
谁料，他这一笑，反倒让李雯怔愣。
萧寻初看到李雯脸上错愕的神情，顿感不妙，他现在毕竟是在扮演谢知秋，莫不是露出了什么破绽？
萧寻初问：“师父，怎么了……我有什么问题吗？”
“不，倒不是。”
李雯愣了愣，便笑起来。
她慈蔼地拉住萧寻初的手，笑言道：“只是当你的师父这么多年，我好像还是头一次见你笑呢！”
“——？！”
萧寻初心头一惊。
他是一直听人说谢知秋是个冰美人，萧寻初和她通信期间，也能感觉到她话很少。但两人毕竟只是隔墙通信，萧寻初没怎么见过她的脸，便不太清楚谢知秋的表情。
难道说，谢知秋平时连对着与她关系亲近的李雯都是从来不笑的？！这么夸张吗？！
萧寻初一懵，顿时不知该摆个什么表情才好，在心里提醒自己数遍之后要更谨慎。
但李雯好像很开心的样子，说：“上回与你分别后，我与奕哥本还担心你会闷闷不乐，现在看来，你确比旁人坚强。既然如此，我与奕哥也可以放心了。”
上回？
上回是什么事？
萧寻初心里打着鼓，但面上不敢有丝毫暴露。
他控制着面部的神态，揣摩着谢知秋可能会有的样子，尽可能表现得凝肃。
这招似乎见效，李雯一点都未起疑，反而拉起他的手笑道：“来，快进来吧，我与奕哥等你可久了。”
说到这里，李雯回头，对萧寻初眨眨眼睛：“你甄师父特意准备了东西要给你，虽不一定能帮上忙……但希望能对你有些用处。”
萧寻初听得不明不白，只得跟着走。
两人一转，很快进了棋室。
李雯夫妇行李都整理好了，棋室也收拾得干干净净，已找不到什么杂物。
萧寻初犹记他第一次见到谢小姐便是在这里，故地重游，不免失神。
此刻，甄奕单取了本书在棋室里边看边等，见李雯带着谢知秋过来，笑眯眯地捋了下白胡子，对她招手。
萧寻初在甄奕面前有些紧张。
他以前也是白原书院的学生，但十五岁就离开了此地，以前也没怎么将功夫花在学习四书五经上。对甄奕这等德高望重的学士，萧寻初虽久闻其名，可从未真得过对方教导，甚至连话都没说过几句。
谢小姐却是对方引以为傲的真传弟子，他该说点什么？
然而，不等萧寻初斟酌措辞，却见甄奕先拿出一封信来，笑呵呵地递给萧寻初。
“这是……？”
“呵呵，知秋儿，你且打开看看。”
萧寻初迟疑地将信接过。
这信封是崭新的，没写何人收寄，也没封口，唯封里放着一张折好的信纸。
萧寻初将信纸取出来，打开，发现纸上一片空白，只在末尾留有甄奕本人的印章与落款。
他颇为茫然，下意识地前后翻翻，可还是没有正文，遂抬头看向甄奕。
甄奕和李雯并肩坐在一起，两人都笑盈盈地看着他。
萧寻初问：“……这？”
“知秋儿，以你平日的聪慧，或许已经猜到了。”
甄奕和蔼地道。
“我与夫人商量过了，这信留给你，我盖了章，签了名。你知道如何模仿我的笔迹，信的内容就由你自己斟酌，待你想到何时的做法，就自己将信完成，然后将信交给你认为能对你有所帮助的人。”
说完，甄奕像是身体有些虚弱，咳嗽了两声。
他面上挂着与世无争的笑容，可萧寻初注意到，甄学士瞧着也比四年前老了许多。
甄奕道：“知秋儿，我老了，连书也不太教得动了，现在只想回到家乡，去安度晚年。
“我知道你内心还有许多抱负没有施展，还有很多才华未能给世人展现，可是以时下的情况……我想帮你，也试过了，却无能为力。
“或许是我年纪太大，才能已经到了尽头。但你还年轻，又颇为聪慧，可能能等到局势变化的时候，可能能想到我想不到的办法。
“我决定就以这封信，给你最后一次助力，为你留下一线机会。
“待你想到主意，不必有顾虑，尽情拿去用吧。
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