萧寻初手握信函, 指尖轻颤。
直到这一刻，他终于大致能猜到谢小姐这些年都在想什么，还有李雯之前说的“上回”是什么事了。
原来谢小姐, 一直想要入仕为官。
并且, 她当真在为此努力。
甄奕似乎也有意帮她，只是在当前的局面下, 这并不容易。
甄奕虽辞官多年, 但凭他的声望, 在朝中仍有影响力，想要说上几句话是不难的。
如果他真心想要举荐一个人才，只要给昔日的好友或者学生写信, 不说这人才立即被重用, 想来得到一个机会、谋取一官半职是不难的。
只可惜，谢知秋的情况太过特殊，这世上尚没有先例, 像重用男人一样去重用一个女人为官。
几乎一瞬间，萧寻初就联想到他自己的师父还有师兄们多年来的碰壁。
他们与谢知秋的处境并不完全相同，但萧寻初似乎能理解这种无望的绝境会带来的痛苦。
如今, 甄奕决定回乡，只余下谢小姐独自孤军奋战，局面只会更为艰难。
所以甄奕给谢小姐留下这一封空白信, 任她书写，作为最后的支持。
“师父……”
萧寻初握紧信函, 心神动荡。
甄奕一生不曾有大错, 在士人眼中威望很高, 只要他现在退出涡流安度晚年，必然能成为一个史书上人人赞颂的完人。
这件事, 即使他不做，也不会有人怪他。
可是，在最后，他却愿意为了爱徒，参与一件会有争议的事。
官场动荡，稍有踏错，就会留下致命的话柄。哪怕已经退出暗流，都未必能独善其身。
甄奕给出这样一封信，必是下了很大的决心，赋予谢知秋极大的信任。
此刻，纵然他不是谢知秋本人，萧寻初仍不禁对甄奕这位老师产生了由衷的感谢之情。
哪怕未必有用，这也是难能可贵的希望。
原来甄先生便是为了这个，特意留在这里等谢知秋。
萧寻初伏下/身，对甄奕一拜道：“多谢先生。”
“无事。”
甄奕笑呵呵地应道。
他撑起身子，道：“时辰不早，我也该去乘船了。”
“我送您。”
萧寻初忙跟上去。
不过这时，甄奕像又想到什么，回头问他：“对了，我上次有跟你提过秦家小子的事，你是怎么想的？”
“诶……？”
甄奕笑眯眯的，仿佛只是随口一问：“这些年，我与夫人都是将你当自己的孩子照看的，现在我们都要走了，你总不介意师父们再关心一下你的终身大事吧？
“秦家那孩子，我虽并未收他为徒，但他瞧着确实像是个牢靠的。你们青梅竹马一同长大，感情想来也和寻常不同。如何？你们家里人，可有说点什么？”
萧寻初头脑懵了一瞬。
他本还沉浸在空白信函的震撼中，没想到甄奕学士一回头会提及这样的事，被问得措手不及。
秦家那孩子？
难不成是指秦皓？
原来谢知秋……与秦皓是青梅竹马吗？
难怪先前在院口，他听到秦皓可以将谢知秋叫作谢妹妹……
萧寻初整个人都有些钝住，他后知后觉地回答：“没、没有，我不是特别清楚。”
甄奕笑着对他道：“我知道你平时不爱谈这些，不过……学业有追求是好事，但若有好姻缘摆在眼前，也莫要错过了。”
*
甄奕与李雯马上要去乘船，不可再久留。
萧寻初顶替着谢知秋的身份，去送他们二人。
只是，听到甄奕的最后两句话后，他一路都莫名心不在焉。
……说来也是。
若按寻常来说，谢知秋她……早到了就算定亲也不奇怪的年纪。
倒不如说，她至今仍未婚配，才是反常的事。
而且她与秦皓……
书香门第，世代之交。
二人都喜爱读书。
秦皓也是他们这一辈中出众的佼佼者。
萧寻初尚未与家中闹翻时，逢年过节，都会常听到有长辈夸赞秦皓年纪轻轻便知节守礼、求知好学。
既然连甄奕学士都这么说，那么谢知秋与秦皓……想来果真是十分相配吧。
而且甄奕还不避讳地当着谢知秋的面提起，意思是不是说……谢知秋可能也对秦皓并不反感，甚至有点好感？
他们都是会读书的人，想来很谈得来。
若真如此，那这对谢知秋……不是好事吗？
萧寻初觉得，自己作为朋友，得知昔日好友会有好姻缘，理应为她感到高兴、理应祝福她才是。
可说来奇怪，他发现自己好像并不怎么开心，反而有些闷闷。
他皱起眉头，晃了晃头，想甩掉这不合常理的念头。
“甄先生！李师母！”
不知何时，三人已快走出内院。
学生们早已守在马车边上，就等着先生与师母出来。
为首的正是先前聚在园外聊天的几个学生，秦皓亦在其中。
之前对谢知秋义愤填膺那人一见甄奕与李雯，当即眼前一亮，其他学生也都表现得很高兴，纷纷对二人作揖行礼。
甄奕和李雯夫妇二人笑着受了一众学生的礼。
这时，李雯回头，未等萧寻初走到会被看到的地方，便友善地对他道：“知秋，你便送到这里吧，剩下的路，我们自己去就好了。何况你家离得远，若是天色晚了，你回家也不方便。”
萧寻初一愣，回过神来。
原来这就是谢知秋能送到的极限，才这么两步路。
外面的学生则兴奋地道：“甄先生，李师母，你们可算来了，快走吧，车可等了好久了。”
其他人也赶忙抢着在甄奕面前表现——
“我来扶先生与师母。”
“学生这段日子读书，还有许多不解之处，不知可否在路上向甄先生请教？”
“先生，师母，我提前在车中备了茶果。”
外面的男子们热热闹闹的。
萧寻初待在谢知秋的身体里，却独自戴着帷帽，隐在小院石墙后的树荫下，唯有目送他们陪伴自己的恩师远去。
他内心深处，忽然涌现出一股强烈的孤独感。
此处，仿佛并没有他的位置，亦非他的容身之处。
这时，他看到簇拥着甄学士上马车的人群中，有一人回头了。
那正是刚才在内院外，与同窗非议谢知秋的那人。
对方先前说过的话，在顷刻间回到脑海中——
“实在等不到就别等了吧，那谢知秋就算来了，也不过是在内院门前送送罢了，不能像我们一样一直送先生到码头啊！现在还要先生专门等她，哪里像是来送别老师的，倒像师长要送她。”
“他当初但凡收的是个男子，凭借甄先生弟子之名与多年跟随甄先生学习得来的才学，如何能不功成名就？如何能不对国家有所助益？”
“现在甄先生将这些年的心血都花在一个小女子身上，临了到归乡时，连让她多送几步都不可能，这是何苦。”
此刻，对方看谢知秋的眼神，也有一种微妙的轻视和不屑，仿佛赢得了某种胜利。
一时间，某种怒火涌上心头。
萧寻初不觉握紧拳头，然后，他摸了摸袖中，那封甄奕给予谢知秋的信。
这时，小丫鬟拉了拉他的袖子，道：“小姐，甄先生他们已经走了，咱们也回府上吧。李夫人说得对，若是等到天黑，我们在外就没那么方便了。”
萧寻初身体一动，仿佛要随小丫鬟一起，沿刚才的避人小路默默离开。
若是不惹事的温顺之人，想必就会如此选择。
然而。
下一刻，萧寻初脚尖点地一转，改变主意，竟反而往内院中走去！
“不回去。”
萧寻初眉间蹙起，声音坚定。
“我们都还没有送两位师父到码头，凭什么回去？”
“小姐？！”
小丫鬟被“小姐”的话吓得魂不附体，她知道小姐一向和普通人不同，但光听这句话，完全料不到她今日会做出什么来：“小姐，小姐你可别冲动啊！若是坏了名声，日后的路可就难走了，老爷和老夫人也会责怪您的！”
“坏不了。”
萧寻初道。
若是谢小姐本人真身在此，她无法送甄奕和李雯去码头，定会留下遗憾。
萧寻初当初没能阻止叶师兄和宋师兄下山，也没能帮上邱师弟，他知道留有遗憾是什么感觉。
难道他如今暂且顶替了谢小姐的身体，却还要眼睁睁地随波逐流，令谢小姐也留下遗憾吗？
他要替谢小姐送，不仅要送，还要送得比谁都久、比谁都远。
他问雀儿：“甄先生他们留下来没带走的东西，应该都是不要的了吧？我拿来用用，应该不要紧吧？”
“啊？”
*
却说甄先生那边，因为等谢知秋略误了一点时辰，为了赶上今日回金陵的船，马车行得飞快。
好几个学生骑着马在旁边跟着，不时与车内的甄奕夫妇谈笑风生，笑声不绝。
忽然，不知谁说了一声：“甄先生，您看后面！”
此言一出，众人纷纷回头。
甄奕夫妇亦感疑惑，李雯先探出头去，看到窗外光景，惊喜地“啊”一声，道：“奕哥，你快看。”
甄奕慢腾腾地将脑袋探出窗外。
只见白原书院方向，无数盏大大小小的孔明灯自地面升起，已腾飞至半空中。
最大的几盏灯悠然升起，越升越高，在其灯面上，以墨色龙飞凤舞地写了几个字——
【愿吾师安归，一路顺平。】
是没见过的字迹，但写在灯面之上，与平时有变化也再所难免。
这些灯，是在为甄奕与李雯送行。
而此时还在白原书院中、不能亲自送二人前往的学生，不必多想就能猜到是何人。
甄奕一把年纪了，在看到这些灯的瞬间，竟还是不禁红了眼眶。
“千里难送行，放灯伴相归……吗。”
他以袖拭了拭眼角，长长叹了口气。
“知秋儿这孩子，有心了。”
不断升起的孔明灯很快犹如银河逆行，铺满半面天空。
这样的高度和距离，纵使走到码头，也能一路看见了。
甚至直到甄奕夫妻二人上船，还能一直看见，等到了夜晚，灯火还会更为清晰。
看到甄学士的神情，众人心神领会，纷纷开始附和甄奕、称赞谢知秋有情有义、情真意切，不仅真诚，还有巧思，真不愧是一代才女。
反倒是先前那个因为谢知秋没法出来送行而阴阳怪气的学生尴尬起来。
虽说先前听到他说话的人里，也没人主动来寻他的不痛快，但他自己却忽然觉得脸上臊得慌。
当聊天风向逆转以后，他默默拉紧马鞍，自己落到队伍的最后面，不敢吭声了。
*
另一边。
谢知秋本人操控着萧寻初的身体，正跌跌撞撞、满脸是血地走在路上。
当萧寻初进到她身体中的时候，谢知秋确实也进了萧寻初的身体。
不过，她一清醒，许是因萧寻初的身体从高处落下的关系，她打一开始状态就要差很多。
她起初头痛欲裂，只隐约知道自己对周围的环境不熟悉，却想不起自己是谁。
直到看到萧寻初房间墙上那幅《秋夜思》的字，她才慢慢有了记忆，想起这好像是她作的诗句。
只是，她为何会毫无征兆地变成萧寻初，仍然是个迷。
她后来逐渐记起自己今天本来应该是要去给两位师父送行的，便在抓到机会后，立即支开小厮，走了出来。
——虽说那小厮现在可能还偷偷跟在她后面，但时间紧迫，顾不了这么多了。
今日是两位师父留在梁城的最后一日。
甄奕和李雯二人，教导她多年，因为她的野心，二人倾尽全力为她谋划，纵使尚无结果，也对她恩重如山。
无论如何，她都得亲自去送行。
哪怕不是用自己的身体，哪怕眼下还有许多其他事甚为迫切。
谢知秋一步步走在路上。
她仍头晕得厉害，先前头上摔破的伤本来就只是经过了简单的处理，她硬撑着走了这么远的路，只怕伤口又裂开了。谢知秋唯有单手捂着，一边评估自己的状态，一边咬牙继续前行。
就在这个时候，她看到了漫天升起的灯火，还有孔明灯上书写的字迹。
同一时刻，一辆有多人策马相伴的马车从她身侧驶过。
谢知秋用袖子遮住半边脸，
不过，这些人的注意力好像都被别的事吸引，没有关注到正在路边行走的她。
但当马车掠过时，她竟听到一句熟悉的声音——
“知秋儿这孩子，有心了。”
谢知秋猛然回过头。
她意识到那便是甄奕和李雯的马车。
原来已经错过了。
算算时辰，这样的结果，也不算太意外。
不过……
谢知秋又转头看白原书院的方向，还有那如星空初升般上跃的孔明灯海。
要说的话……好像，也不算错过？
谢知秋想了想，转过身，原地对甄奕他们离去的方向行了个礼，然后稍作斟酌，却没有掉头回临月山，反而继续往白原书院的方向前行。
*
白原书院中。
萧寻初跪在地上，身边堆满各种杂物——
木条、竹条、纸张、笔墨、浆糊……
他口中横咬一支毛笔，手上则飞快地将木条交叉绑紧，做成框架的形状，糊上薄纸，一盏孔明灯迅速诞生。
雀儿在旁边抱着小姐要求她找来的杂物，看到小姐利落的动作，简直惊呆了。
小姐的手简直巧到让人震惊。
她以前光知道小姐头脑聪明、会写诗写文章，但还是第一次知道，原来小姐连做起这些手工制品来都如此灵活迅速。
要知道，这些几乎都是用甄先生他们留在小院中不要的旧物做的——
从破灯笼里拆出来的竹条、应该更换的窗纸、剩下半块的旧墨……
小姐简直看到什么都能拿来用，要是找不到毛笔的话，她搞不好也会自己当场做一支出来。
这时，小姐草草清点了一下满地尚未放飞的孔明灯的数量。
“好像差不多了，还差二十盏左右。”
“小姐”自言自语似的喃喃。
然后，“她”看向雀儿道：“你能不能再去别处找找，看看能不能再拿些能用的材料过来？如果真找不到，就付钱向学生买些便宜的宣纸之类的。
“等材料凑齐以后，你再付钱叫三五个年纪小的学童过来，让他们吃过晚饭以后，到这里替我们继续放灯，一直放到戌时四刻。
“等我们再将灯做完，就可以回去了。”
雀儿已经想象不到小姐的想法，只得忙不迭点头，咚咚咚地跑了出去。
当雀儿往外跑的时候，已有一个人影悄悄守在内院墙外。
“他”观察到雀儿离开，便绕着墙走，直到寻到孔明灯升起的源头之处——
*
萧寻初正专心致志地做着孔明灯，希望能让“谢小姐”在入夜前按时回家。
正当他埋头刷着浆糊时，忽听“啪”的一声，有一物落在墙边不远处。
他抬目望过去，待看清那是何物，却不由出神片刻。
墙边地上，静静地躺着一支旧的竹蜻蜓。
这竹蜻蜓，瞧着竟有点陌生，又有点眼熟。
若没猜错，这似乎是当年为了与谢小姐通信，他亲手在书院里做的竹蜻蜓。
四年前，他离开书院时相当匆忙，有不少家当没来得及带走，此物大抵也是随那些旧物一起，被丢到哪个犄角旮旯去了。
没想到时隔多年，它竟还有重见天日的一天。
不过，既然它能被取出还飞过来，那就说明……
萧寻初一惊，将毛笔从口中吐出，站起走到墙边，试探地对墙外说了一声：“……谢知秋？”
半晌，墙外传来一个冷静的声音：“嗯。”
此去经年，二人还是用竹蜻蜓来联络。
只不过，这一次情况调转了。
他在墙内，而谢小姐在墙外。
第二十二章
久别重逢, 二人似乎都不知该说什么，维持了片刻的静默。
萧寻初不太擅长应对这样安静的场合，尤其墙对面还是久别的谢知秋。
他不自觉地用浆糊笔的后端搔了搔头发, 烦恼这种时候该说点什么才能不要给谢知秋留下坏的印象。
但这时, 反是谢知秋率先开口了——
“雀儿或许不久就会回来，时间紧迫, 我们见一面如何？”
萧寻初回神。
以他和谢知秋两人的情况, 现下见一面明显是很有必要的。
他当即应道：“好, 哪里见？”
谢知秋对这个后院显然比他更了解，且已有主意：“你走后面那条小路，后面有个偏院。师父搬走后, 这个院子应当暂时不会有人过来, 比较安全，且它出口多，可有退路。我从侧面绕进去, 须臾便到。”
“啊、噢，好。”
萧寻初答应下来，但同时又忽然紧张。
他与谢小姐虽然通信过很长一段时间, 但真正面对面说话却只有初次见面那一次。
如今见面，岂不是要单独相处？
不过眼下顾虑不了这么多了。
萧寻初也知道雀儿随时都会回来找她的小姐，时间有限, 耽搁不得，于是迅速往谢知秋所说之处赶去。
片刻后。
相隔多年, 谢知秋与萧寻初二人, 终于再度碰了面。
而这一见, 两人当即一同顿住，萧寻初更是发懵——
萧寻初本以为, 他和谢知秋扎扎实实地换了身体，他很可能会以谢知秋的视角看到自己的身体跑过来。
但，真实情况与他预想的完全不同。
山色空濛，天色将阴未阴。
漫天升起的孔明灯下。
出现在他面前的，是一个清傲的少女。
……是谢知秋。
没错，他看到的是谢知秋。
他确实看到了自己的身体，可是与此同时，他眼中看到的，好像又是谢知秋。
这是一种很玄妙的状态。
他和谢知秋应该都很清楚自己在对方的身体里、很清楚出现在自己面前的是自己的身体，他甚至能清晰地感知到自己的身体头上摔破了，才勉强止血。
可是他眼中实际看见的，却是谢知秋的容颜、谢知秋的身形，完全的窈窕少女模样。
与当年不同，如今的谢知秋已过及笄之年，褪去小女孩的稚嫩后，她身段逐渐成形，容颜亦日益显出锋芒。
眼前的谢知秋，在女子中大约算中等个子，她并不是太高，但背脊挺得笔直，看上去便比一般人更为挺拔修长。
她坚定地站着，少女年华，容颜清美，一双乌眸沉静幽然，人如雪中傲梅，低调不显，却在霜雪中绽放，寒霜折不弯其脊梁。
萧寻初本想着看看自己的脸也算不了多大事，顶多就是情况诡异一点。
万万没想到这情况比他想得还怪异得多，他反倒猝不及防地正面见到了已过及笄之年的谢知秋。
他自觉失礼，先一步转开视线，免得冒犯。
他不觉得女孩子被人看到脸就是什么失节的事，但这不意味着他自己就可以仗着这点道理随便乱看了。
万一对方介意呢？万一因为他草率的行为，给对方惹了什么麻烦呢？
不过，凭借先前那一眼，他也发觉谢知秋身上的衣着似乎有些古怪。
那既不是两人交换时她本该穿在身上的衣裳，也不是两人初见时谢知秋穿过的衣裳，而是一身利落的素衫红裙，款式奇特，裙裳并未盖脚，只与男子的下摆长度相似，活动方便，像个读书人，却衬得她眼底盛气逼人。
这好像并不是真实存在的衣裳。
而这件衣裳的样式，也泄露出一个线索——
他们眼中所见，并非外人所见的客观事实。
难道说，这就是所谓的本质？
因为只有他们彼此知道对方真实的身份， 所以眼中看到的也是对方本质的模样？
当萧寻初还有些惶恐的时候，谢知秋一顿，已从短促的错愕中回过神来，似是掌握了状况。
她想了想，下定论道：“看来即使见面，也不会自然换回来。”
这是意料之中的。
她之前确实有“或许见了面两人就能换回去”的念头，但她内心也清楚这只是一厢情愿的乐观愿望，能实现的可能性很小。
萧寻初听到谢小姐说话，也回了神。
他忙分享自己的想法：“我醒来时，经你身边侍女提醒，看到了你戴的姻缘石。
“其实在我失去意识之前，手里也凑巧握着一块材质一致的石头，不过我和师兄弟们不管它叫姻缘石，就根据颜色叫黑石。
“如果没猜错，我们之所以会遇上这种奇事，多半与这石头有关。”
谢知秋颔首，表示同意。
其实不必萧寻初说，光是两人交换前她遇到姻缘石发烫这种异象，就足够她怀疑那破石头了。
“那我们接下来怎么办？”
萧寻初问。
“……”
谢知秋没有回答。
遇到这种违反常识的事，两人都需要一定时间来消化现实。
哪怕思维敏捷如谢知秋，这时头脑也有些空。
万幸她最大的优势，不是聪明，而是冷静。
这时她逼迫自己沉静下来，将精力放在最紧要的事上。
“石头的事先放一边。”
她说。
既然两人没能一见面就换回去，就说明这不是一时能解决的问题，继续纠缠、责怪石头也无济于事，那无异于浪费宝贵的见面时间。
谢知秋问：“你代替我见两位师父，中间可有露馅？”
“李师母有感到我性格和你有点不一样……但总体应该没露馅？”
萧寻初回答。
他的确感觉扮演谢知秋，无异于蛛丝行步，但好在一般人想不到灵魂交换这种事，稍有破绽，也不会立即出问题。
谢知秋颔首：“很好。”
她说：“我们一时半会儿换不回去，这种事以后不会少。现在，比起其他事，我们最优先的应该是了解对方的事，这样以对方的身份生活，才不容易露出破绽。”
而他们许久没有联络，对彼此的现状几乎一无所知。
萧寻初明白过来，当即同意。
谢知秋回忆了一下，抛砖引玉：“我记得你家中除了父母，还有一位兄长。”
萧寻初听到谢知秋如此清晰地说出他家里的情况，反而愣了愣。
谢知秋之所以知道，当然是因为他以前在信中提过，但那已经是很久以前的事了，而且信的字数受限，也没聊过几句，没想到谢知秋还能记得。
不过她本就聪慧，想来是记忆力超群。
萧寻初回答：“对，但我现在独居山中，几乎和家里断绝关系。除了我以前的随侍五谷偶尔还会上山，与外人没有接触，也没有人会管我，你不太用担心这些。”
谢知秋之前猜也是这样，萧寻初此前如此离群索居，她短期内扮演萧寻初，应该比萧寻初扮演她要容易得多。
不过保险起见，谢知秋还是追问了一句：“那你刚才说的师兄弟是……？”
听到这个问题，萧寻初下意识地想回避。
他简明扼要地道：“师父去世以后，两位师兄和一位师弟都下山了……应该不会再回来。师父的墓就在草庐后面不远，你若是有空，可以偶尔帮我上柱香。”
这就是不会有影响的意思了。
为他去世的师父上香这点小要求，谢知秋自然答应。
只是，萧寻初提起师兄弟的态度令人在意，他口中的师兄弟全下了山似乎也不太正常。
谢知秋多看了他一眼，但碍于时间，来不及多问。
萧寻初这里居然就算结束了，接下来，就轮到谢知秋。
谢知秋一顿，道：“我家中人很多，你最好拿笔记一下。”
萧寻初之前在做孔明灯，赶来的时候正好拿着浆糊笔和毛笔没放下，闻言，他当即撩起袖管，跟随谢知秋的叙述，直接往自己手腕上写字——
谢知秋道：“我家中现有五口人，除我之外，有祖母、父母还有妹妹。
“祖母娘家姓曾，她本名单字一个莲；父亲谢望麟，字天盼；母亲温氏，名解语；还有我妹妹，名唤知满，年十二，与我关系亲近，可能会经常去找你，你可以备点东西给她吃。
“我身边的小丫鬟名叫雀儿，她早上会来为我梳头更衣，她年纪小且性子单纯，你如果有什么地方不太清楚或者忘记，可以委婉地向她打听。”
萧寻初落笔如风，只记关键，几乎谢知秋语落时刻，他亦同时写完。
谢知秋觉得这些信息萧寻初未必都用得到，但提一句总比完全不说好，以防万一。
随后，她稍作停顿，主动说：“还有一件事，恐怕会比较麻烦，我必须得对你说一声。”
“什么？”
“我现在正在议亲的时期，祖母与父亲那边催得很紧，他们可能会经常提起。”
萧寻初的头脑空了一瞬，笔尖悬空。
他没有抬头，口中有些不知味，但表面尽力没有表现出来，只问：“这我好像从甄先生那里听说了一些……是要和秦皓，是吗？”
谢知秋略显惊讶：“师父提了这个？”
“嗯。”
萧寻初仍低着头。
“听说你们两家是世交，你们二人还是青梅竹马。”
谢知秋并未否认：“算是。”
萧寻初问：“所以，若是遇上秦皓，我该如何应对？需要代你对他友善一些吗？”
“不必。”
谢知秋回答。
她稍作斟酌，详细解释道：“其实之前，我与祖母定下一年之约。
“秦皓目前可能确实对我有点好感，我家人也都很满意他。
“但我另有理想，也对他无意。
“我本不想这么快定下来，但家中见我年龄渐长，颇为着急。在权衡之下，我便与祖母约定，若是明年春闱以后，我的想法还是难有起色，就听从家里的安排，开始议亲。
“若是秦皓那时还对我有意，我便答应与秦皓的亲事；如果秦皓那时已经改变主意，我便另择他人完成终身大事。”
“——？！”
这事情的发展的确超出了萧寻初的意料，而且的确非常麻烦。
但不知为何，在得知谢知秋对秦皓无意后，他并未觉得很难办，反而心情比刚才好了一点。
他问：“那我该……？”
谢知秋理智地回答：“以你我当下的情况，此约定定然不能再履行。
“若不然，如果你我一年后都没有换回去，难道令你代我出嫁？
“如果我祖母问起你这件事，你就逐渐改口，不要再提秦皓，实在不行，就说你已经有了心上人。”
“心上人？”
萧寻初离家出走多年，对被催婚这种事情很没有经验，确实不太会处理。
他问：“那如果你祖母非要问心上人是谁，我要用谁来搪塞？”
谢知秋显然对这个问题也早有考虑，面不改色地回答：“当然是你。”
“…………？”
谢知秋见对方好像没明白的样子，进一步道：“就回答你自己，你萧寻初的名字。”
她稍作停顿，解释：“祖母这些年一直希望我尽快成婚，这种时候无论你说出的是谁的名字，都只会加快祖母给我订婚的速度。唯有将此事困在你我彼此之间，才有周旋的余地，我们才能互相配合。”
谢知秋的说明十分客观而且清晰，萧寻初也能理解，但这不妨碍他表现得有些无措。
他知道谢知秋多半没那个意思，可光是想到这件事在别人看来会是如何的，他就控制不住脸红。
然而谢知秋的思维好像并不只想到这里。
这时，她安静地看了一眼萧寻初一眼。
谢知秋说：“其实，这样也只能再短暂拖延一段时间，而且此言出尔反尔，可能会让祖母更为不快，在你身上的压力也会更大。
“纵使能多拖数月，在此期限内，我们仍不能保证一定可以换回原本的样子。
“所以在来的路上，我考虑了很久，认为眼下，唯有一个办法可以令你我一劳永逸、永绝后患。
“……不过，此法我一个人无法完成，也不能不征求你本人的意愿。”
萧寻初对谢知秋的头脑十分信任，便问道：“是什么？”
谢知秋抬眸，她的双眸如沉寂的夜波，淡然而宁静，印染一片晚空色。
她定定地注视萧寻初，说：“你与我成婚，如何？”
第二十三章
她, 还有萧寻初，两个人成婚。
这是谢知秋短时间能想到的，最直接、最容易, 也最没有后患的策略。
只要成婚, 他们两个人就再也不用担心怎么见面的问题。
她可以永远解决祖母和父亲的催婚。
萧寻初可以名正言顺地回归自己原来的生活，甚至面对萧家的长辈, 他还可以像他原来那样直接喊爹娘。
他们如果要讨论换回去的问题, 这样无疑也会方便很多。
当然这不是谢知秋一个人能决定的, 必须要萧寻初也同意才行。
而且，此路也不是前方定然畅通无阻了，两人的家庭环境可能都会有些问题——
谢家自诩书香门第, 谢父不喜欢萧家这样的武将世家；
而谢老爷只不过是白身, 萧寻初就算离家出走了，也是萧将军次子，门第比谢知秋高得多, 谢知秋琢磨着萧家只怕也未必愿意讨这么一个门不当户不对的媳妇。
但这两点，从其他角度来看，并非没有克服的可能性, 也没有他们当下面临的其他问题那么严峻。如果成功，收获会远远大于付出。
总之，先看看萧寻初怎么想的。
谢知秋坦荡地看向萧寻初。
然后, 她就看到萧寻初的面颊，一寸一寸地变红了。
——正像萧寻初眼中的谢知秋仍是谢知秋的本来面目一般, 在谢知秋眼中, 萧寻初也是一种接近其本质的模样。
他比六年前要高了, 样子褪去青涩，成为一个俊美青年。
但是, 萧寻初脸上那种坦然逍遥的神情、清冽明澈的眼神，却和当年两人初见时没什么变化。
或许是因为表里如一，他连衣冠打扮甚至都和实际差别不大，仍旧是未加簪冠、长发披散，宽宽松松地披着浅色衣袍。
只是此刻，他面红耳赤，然后似是后知后觉地意识到自己反应失态，忙别过脸，用手背抵住面颊。
慌张之中，萧寻初无措道：“你和我……这、这不太好吧？”
谢知秋将这句话当作是委婉的拒绝，有些失落地垂下眼睫。
“你不愿意吗？”
谢知秋道。
她问：“为什么不愿意？莫不是你已有婚约？”
萧寻初结结巴巴：“没、没有。”
谢知秋又问：“那你难道……已有心上人？”
萧寻初愈发窘迫：“也、也没有。”
萧寻初自认一直将谢知秋当成朋友，但这时他才发现，和谢知秋讨论这种问题，与以前跟男性朋友讨论，还是有很大不同的。
至少当谢知秋直截了当地问他意见的时候，他却不太敢直视她的眼睛。
话说回来，还什么心上人，与他关系还算好的同龄女孩，不就只有她谢知秋一个吗？
然而谢知秋不太理解萧寻初的崩溃，听到这里，饶是冷静如她，也未免有点受到打击。
“这样说来，你是单纯的不愿意了。”
谢知秋微微蹙眉，像是有点缓慢地开始考虑自己身上的问题。
她迟疑地问：“是不是因为我性格呆板，既不常笑，也不太通风情，不太会那种大家希望女子身上有的温柔体贴，所以你不愿意将此等终身大事，浪费在我身上？”
这些是谢知秋时常听到的评价。
祖母和父亲都时常让她多笑一点、说话柔顺一点，尤其是对秦皓，生怕她一直将脸摆下去，会磨尽秦皓的耐心，让他对她不再喜爱。
谢知秋知道自己多半是有这些问题，但她以往并不在意这些，因为她根本不想成婚。
而眼下，她有意凭此来达成目的，却被萧寻初拒绝……思及理由，她难免去想是不是就是这些原因。
然而萧寻初听她这样说，大惊失色：“不、不是！怎么可能！和你没有关系！你明明就非常有女孩子的……”
萧寻初说着说着又脸红了，他讲到一半才意识到自己在说什么，匆忙停住。
他以前对谢知秋，是绝没有友谊以外的感情的。
因为他觉得谢知秋读书不易，如果在那种时候还对她产生多余的情绪，完全是一种亵渎。
可是此刻，谢知秋说出来的提议，却一口气打破了他一直以来自设的界限，模糊了两人之间原本纯粹的关系，迫使他不得不去思考他们两人之间的可能性。
而他在这种可能性面前产生的剧烈动摇，令萧寻初自己都有点害怕。
萧寻初轻咳一声，正色道：“总之，不是你的原因，是我的问题。我在外面的口碑，其实我自己多少也有自知之明。”
在说这句话的时候，他脑海中顿时浮现出这些年，他和师兄弟们经历过的鄙夷和轻视。
他眼神一黯，但尽力没让谢知秋觉察这细微的情绪，只说：“我听说谢家祖上乃是名门，极为看重年轻一辈的德行品质，反而看轻常人所重的门第财富。像我这样的人，恐怕入不了谢家长辈的眼吧？”
不要说谢知秋，任何一个良家女子，但凡听说他的名声，只怕都会退避三舍。
谁会将女儿嫁给这样的怪人？
更何况，他也无意成婚，既然走了这样的道路，又何必拖累其他人。
果然，谢知秋闻言，也露出犹豫之色，并未否认：“确实会有点问题。”
谢知秋这话，并非是否认萧寻初本人，而是从客观情况来看，这对两人的婚事是个难题。
不要说当年谢父在见都没有见过萧寻初的情况下，就对武将之子多有鄙夷，谢知秋光是回想之前雀儿在马车上对萧寻初的评价，就知道以萧寻初如今的名声，他绝对没法过谢家那一关。
萧寻初耸了耸肩。
谢知秋则快速思考起来。
其实说起谢家长辈，母亲那里多半不会有问题，只要她表达自己的意愿、说清楚理由，很容易就能让母亲支持她。
可是关于她的婚事，父亲和祖母都掌握着极大的话语权，只得到母亲的支持，还是不可能成功。
祖母那里……说到底她是愿意听儿子的，只要父亲同意，祖母不会是问题。
关键还是谢老爷。
谢知秋考虑了一下父亲的性格，说：“目前虽有困难，但并非全无可能。”
她问萧寻初：“你现在身上有功名吗？”
萧寻初微怔，回答：“离开书院之前，凑巧过了童试，之后就没有再考了。”
他对谢知秋说这个，多少有点赧然。
时下男子是以有功名为荣的，其实他这个年纪，只有秀才也不算差。
但是，谢知秋是甄奕的学生，平时与甄奕来往较密切的学子，大多都已过了乡试。
特别是秦皓，十六岁便中了举，可谓年轻有为。
如此一较，他便相形见绌。
萧寻初有些耻于在她面前说起这个。
但谢知秋并未去比较他们，反倒在听闻他已过童试之后，略一思量，便道：“来得及。”
“……什么来得及？”
“明年之前考中进士，还来得及。”
谢知秋眼神沉静下来，已有计较。
她乌亮的眸子有如漩涡，这是她思考时会有颜色，深邃得似能将人吸入其中。
“今年八月有一场秋闱，只要通过，明年就有参加春闱的资格。我父亲看重功名才学，若是能够金榜题名，便有了能改变他想法的筹码，到时再上门去，他定会有所动摇。”
谢知秋说得果断，没有丝毫疑虑，反而是萧寻初惊呆了。
在今年八月份中举，然后明年立即去参加春闱，还要考中。
这种事情，他连想都没有想过。
可是，他想想谢知秋的才学，又觉得这似乎不是不可能。
谢知秋心意已定，目色逼人，她望向他问：“你意下如何？”
“我……”
萧寻初远没有谢知秋反应那么快，而他今日遇到的事情已经太多，再加上两人交换以后，他一直有些头痛，听到谢知秋得出这样的判断，他顿觉有些思考不过来。
他道：“这有可能做到吗？”
谢知秋淡淡回答：“若不试试，就无法知道结果。”
半晌，萧寻初想得有些晕，问：“我必须立刻回答吗？能否多给我些时间，再作答复？”
话说谢知秋若去考试，恐怕只能用他的名字，如果谢知秋当真考中，那换回去以后，他岂不是占了谢知秋的便宜？
还有，谢知秋一旦高中，他们岂不是真要……成、成婚？
可眼下两人连能否换回去都说不准，若是纠结于这些表面形式，只怕更难有进展。
只是科举变数极多，哪怕是聪慧如谢知秋，也未必有十拿九稳的把握。
“也好。”
谢知秋十分宽容，表示愿意给萧寻初时间考虑。
她说：“这终究是你的身体，你才有决定权。我办法也考虑得匆忙，未必周详，不如我们各自都先好好想想，等你我下次见面时，再作商量。”
“好。”
这时，谢知秋看了眼天色，道：“雀儿许是快回来了，我不宜久留。”
“等等！”
萧寻初见谢知秋许是要走，当即想起要事。
因为两人交换身份需要的信息太重要，他之前竟没找到机会说。
此刻，他忙从袖中取出甄奕给的空白信函，道：“甄学士特意留了东西给你。”
谢知秋一顿，取信拆开。
萧寻初在旁边解释：“甄学士说，他很遗憾之前没能帮上你，所以和李夫人商量以后，留给你这封信，你可以模仿他的笔迹书写，如果你能想到值得一试的办法，便用这封信，尽可以一试。”
“——！”
其实不必萧寻初多解释，正如甄奕预料的那样，谢知秋一看到只有印章和落款的空白信，就完全明白了。
谢知秋乌眸逐渐睁大，随后，眼底似有动容之色。
她轻轻抿唇，明白了萧寻初为何会在替她送甄奕夫妇这件事上如此卖力。
她将信收入袖中，道：“我知道了。”
言罢，她将手放在身前，先向萧寻初行了一礼，道：“多谢你。”
萧寻初笑笑：“信本来就是给你的，我代收了一下而已，谢什么？”
谢知秋道：“不止是信，还有多谢你，替我送了师父。”
她顿了顿，说：“甄师父与李师父于我有恩，我本该亲自送他们二人。本来出了这样的事，已经以为不行，但没想到……”
她直视萧寻初，真诚地道：“谢谢。”
“这……没什么。”
萧寻初本觉得这是举手之劳，谢小姐现在这么认真地向他道谢，他反而有点难为情起来，下意识地想摸后脑。
他解释道：“其实我本来也没想这么做，只是凑巧听到有人说你是女子没法为恩师送行之类的混账话，一时来气，就冲动了……你若是喜欢这个想法的话，孔明灯前院还有很多，本来我想留下一些让书院里的学童替我放到晚上，但既然你来了……愿意的话，不如由你亲自来放。
“若你不愿在这里留到太晚，也可以等回到临月山以后，让五谷帮你做几盏，自己在山上放。这个很简单，他见我做过好几次，应该做得出来。”
谢知秋淡淡垂眸，道：“好。”
这时，不远处忽而响起脚步声。
谢知秋知多半是雀儿回来了，这下真不可再聊，便侧身一隐，打算离开。
萧寻初忙问：“等等！我们下回，什么时候见面？”
谢知秋停步，迅速一想，说：“三日后。你对祖母说想去祭拜月老祠，祖母定会同意。届时，我们便在月老祠中碰面。若有变数，我去谢家放竹蜻蜓给你。”
“好。”
萧寻初应下。
萧寻初稍作思索，又道：“我床边箱子里有一个紫色香囊，里面放有香米，下次见面，你拿一下！
“其实我前些年训练了几只麻雀，等拿到香米以后，你我便不需要用竹蜻蜓了。”
*
戌时。
小厮五谷捧着一个大木箱，匆匆赶回先前少爷与他约定的会合之处。
少爷果然等在那里，只是身边不知为何多了许多孔明灯。
少爷身披薄衫，茕茕独立。
他一手拿着火烛，一手托着一盏孔明灯。
少爷将孔明灯点亮，让其升起，然后，又弯腰取一盏，再度点上火苗，任其上升。
此时已经入夜，少爷那双桃花眼幽幽的，漆黑瞳色中倒映着一点孔明灯的火光，那明光悠然跃动，令人看不清少爷心底在想什么。
五谷捧着木匣，遥遥望着少爷的身影，有些愣神。
少爷自从摔了那一下以后，给人的感觉，真的完全不一样了。
不仅是气质、气场，还有行事方式，全部都有变化。
……先前，少爷让他把那金疮药还到原来的地方去，还让他不要跟着他。
但五谷心里清楚，那金疮药根本没有失主，也不必归还，况且少爷还受着伤，他自然不能放着不管。
所以，他假装去还金疮药，实则少爷一下山，他就悄悄跟在后面，竟发现少爷竟是回白原书院。
而且，行到中途，竟有无数孔明灯从书院里飞起来。
然后，一到书院，少爷就忽然折返回来，一下子抓到偷偷跟在后面的他。
少爷就像是早已猜到他会跟着一般，跟他解释说，自己之所以回书院，是想拿回以前放在书院中未能带走的旧物，让五谷帮忙去问。
少爷数年前就离开了白原书院，且是中途退学、不告而别。
这事和书院闹得很不愉快，而且少爷当年的屋舍也早换了别的学生住，五谷听到少爷时隔这么久居然还想拿回东西，简直不可思议，觉得这是天方夜谭。
谁还会保留那么久以前的退学学生之物？只怕早就被书院的学官扔了吧？
然而，少爷让他不必多想这些，只管去问。
结果，还真找到了。
说实话，在看到那堆旧物时，五谷简直目瞪口呆，不得不承认少爷料事如神。
原来，少爷虽离开了书院，但他毕竟是节度使之子，书院的人不敢乱扔他的东西，纵然觉得都是垃圾，他们也全都将之好好地存放在库房里。
于是，少爷差人一问，立即就有人帮他找出来了。
在找到所有旧物后，少爷的表情波澜不惊，仿佛根本就没想过自己的猜测可能有误。
但他看都没看其他东西，只从其中拿走一支竹蜻蜓。
然后，少爷差他留在库房继续收拾东西，自己则说久不回书院，想去转转，就暂且离开。
两人再见面，已是现在。
在此期间，少爷去做了些什么，五谷全然不知。
他看到少爷身边多了这么多孔明灯很是吃惊，抱着匣子上前，问：“少爷，这些不是听说是谢小姐送甄奕学士放的孔明灯吗，怎么是您在放？”
少爷扫了他一眼，淡淡回答：“谢小姐要在天黑前归家，但她希望孔明灯能放到夜晚，好让甄学士在前往金陵的船上仍能看得见。
“她本打算雇学童来放灯，但是……我们不是缺钱吗？我遇见，就接下了这个活。”
五谷听了这个解释，内心顿生佩服——
少爷果然头脑变通，在等人的功夫，居然还能给自己找到个差事赚外快！
五谷问：“这么说来，少爷遇见谢知秋小姐了？说上话没有？少爷不是一直很喜欢谢小姐的《秋夜思》吗？有没有趁机与她聊聊？”
“萧寻初”垂眸回答：“没有，只不过和她身边丫鬟聊了几句罢了。”
这时，少爷像有什么在意之处，忽问：“我很喜欢《秋夜思》？”
五谷笑着打趣：“少来！少爷你连这都忘了？那诗不是你亲自抄下来挂在床头的吗？还嫌自己字不好看，反复写了好多遍呢！平时可从没见您这么认真。”
“少爷”稍有停顿，然后什么都没说，只是浅浅地笑了下。
过了一会儿，少爷将拿出来的灯放完了，又走回前院，将留在里面的孔明灯也一一放飞。
在少爷放最后一盏灯时，五谷看到他嘴唇动了动，好像说了什么，只是他离得远，少爷声音又太轻，他没有听见。
其实也不是什么与他有关系的话，但如果他能听见的话，他会听到自家少爷当时如此说道——
“师父，多年教诲之恩，知秋没齿难忘。今日未能亲送，万分抱歉。愿两位师父顺利归乡，余生平安顺遂。”
*
孔明灯直到深夜才放尽。
谢知秋放完孔明灯，感觉像亲自送过师父，了却了一桩心事。
她回头对小厮道：“走吧。”
萧寻初的小厮五谷不知她的心事，眼看着她在放完“谢知秋”留下的孔明灯后，居然还自己亲自动手做了几盏去放，于是在旁边直呼少爷真是个良心雇工，还说这种职业精神世间难寻，若他不是天生就是个少爷，光凭这种良心恐怕也能从小厮一路当到管家了。
谢知秋没有接腔。
放完灯后，二人从书院借了辆马车，返回临月山的草庐。
谢知秋是此生第一次这么晚还在外面赶路，而且还不必戴帷帽，所以她索性没有进车内，直接和小厮一块儿坐在前面，一路仰头望着星空。
五谷见她看得入神，笑道：“少爷一直看天空，是想起当初和邵学谕、叶公子、宋公子他们一块儿在山上赏月观星的日子了吗？”
谢知秋没有否认，轻轻附和：“是啊。”
她和萧寻初还没有定下到底要不要为了日后方便而成婚，但谢知秋打算趁这段日子再观察一下这个计划的可行性，故而快到临月山时，她貌似不经意地问道：“五谷，如果我今后改变主意，打算去科考入仕了，你觉得我父母会怎么说？”
“少爷要改变主意了？！”
谁知，她话音刚落，五谷的反应当即热烈起来，简直可以用两眼发光来形容。
他夸赞地道：“那老爷和夫人可要高兴坏了！恐怕要连夜接少爷回家，然后敲锣打鼓放鞭炮地庆祝呢！”
“……”
“少爷？怎么了？”
“……没事。”
谢知秋只是走了一下神。
她没想到五谷会表现得这么高兴。
这还是有生以来第一次，当她提起自己想做官的时候，有人如此理所当然地表示喜悦，并且立即就支持了她。
这种感觉，有点陌生。
谢知秋看向远处，回答：“原来如此，我明白了。”
第二十四章
谢府。
萧寻初如今顶替谢知秋的身份, 门禁甚严，不能天黑以后还在外面，所以他将孔明灯交给真正的谢知秋后, 就先一步回到谢府。
车夫紧赶慢赶, 总算是在太阳落山前将他们平安送了回来。
萧寻初虽从谢知秋口中听说了不少她家的情况，但毕竟是第一回 真正来。他不敢在摸透状况前轻举妄动, 所以一到谢府, 他立即关门闭屋, 尽量不与其他人接触。
万幸谢知秋孤僻不是浪得虚名，萧寻初这么做，似乎没人觉得有什么问题。尤其大家都知道她今日是去送两位师父的, 多半心情不好, 更体贴地不去打扰“她”。
唯独萧寻初本人，一关上门，就捂住脸, 长长舒了口气。
今天遇到的怪事实在太多了，他从身体到精神都无比疲惫，可是偏偏在这样的时候, 由于内心事情太多，他连躺下休息都难以做到。
不过要说对他心神扰乱最大的，果然还是——
“你与我成婚, 如何？”
漫天升起的孔明灯下，谢知秋乌黑的眼眸倒映他的影子, 目光坚毅而坦率。
想到这里, 即使四下无人, 萧寻初仍不禁又开始脸红。
他单手捂唇，试图尽快降下这热度。
说实话, 萧寻初是个走一步看一步的人，天性也比较乐观，他不会像谢知秋那样一口气想到一年以后换不回来怎么办、今后一直换不回来怎么办。
相反，他觉得两人交换的原因很可能是那块黑石，线索已经很清晰明确了，只需要解决问题即可，所以他相信两人总有一天是可以换回来的，对此并不太担心。
比起两人灵魂转换，反而是谢知秋的求婚对他影响更大。
他知道谢知秋之所以会那样提议，并没有多余情愫，这很可能只是她凭借头脑，想到的最无后顾之忧的策略罢了。
可萧寻初却做不到她那样隔绝世俗情感，做不到她那样公私分明，他非但难以克制住复杂的感情，脑子里的画面还越来越多——
谢知秋说这话时的神情。
谢知秋说这话时的语气。
她看着他的模样。
她有些迟疑时的面容。
她在他面前，仍旧是真正的女子模样。
当她望过来的时候，那双安静而执着的眸子，有着扣人心弦的力量。
萧寻初反而好奇，要多么铁石心肠的人，面对那样的谢知秋，还能说出一个“不”字？
他当时出于仅存的理智，并没有一口答应下来，但如今越是回想，他越是感到自己正在变成一个烧着沸水的茶壶，蒸气不断从头上冒出来。
哪怕平时还能冷静思考，现下也不太行了。
*
知满过来的时候，从窗口望入室中，就见自家姐姐呆呆地坐在桌边，手背轻轻遮着半边脸，满面通红。
姐姐向来冷淡，素日里连表情都很少，知满何曾见过她脸红的样子？
知满当场呆住。
然后，她顾不及其他，连忙冲入屋中：“姐姐！你发烧了？没事吧？！”
萧寻初本走着神，谁料忽然有一个十一二岁的小姑娘冲进他房间，不由分说地一把将手贴上他的额头，认真比较起体温来。
小姑娘刚一贴手，就惊讶道：“不得了，真的比我烫好多！我听雀儿说姐姐你今日在马车上晕过去了，特意来看姐姐，没想到姐姐你居然已经病得这么严重！这得找大夫吧！”
萧寻初一慌，赶忙避开对方的手。
电光石火之间，他隐约猜到了这人是谁，但还不敢肯定。
这时，只见对方一副真要去叫人的样子，萧寻初急忙出言阻拦：“等等，这并不是发烧！”
“……？那是什么？”
“这……”
萧寻初轻咳一声，敷衍道：“天气热，所以普通的脸有点烫罢了。”
小姑娘狐疑地盯着他。
趁这个机会，萧寻初开始观察对方。
眼前的小姑娘瘦瘦小小，年纪不大，只能说还是小孩子。
她和年幼时的谢知秋有两三分像，气质则不大相同。
从对方对谢知秋的称呼来看，她对半就是谢知秋过去常在信中说起的小妹妹谢知满。
不过，若真是如此，萧寻初反倒会惊讶。
虽时隔多年，但他仍旧记得，谢知秋口中的妹妹，是个有些顽皮、有些机灵、还爱惹人注意的小女孩。
可眼前这个小姑娘，虽还是个小孩子，但不知为何衣着打扮相当老气。
她竟穿了条紫棠色的裙子、披着靛青色褙子，衣裳上没半点花纹，且发上只着木簪。
这死气沉沉的装束，将她这个年纪本该有的鲜活气都压住了，让一个小女孩瞧着倒像返老还童的老太太。
二人对视片刻。
这时，那小妹妹盯着“谢知秋”的脸，好像一下子想起什么。
忽然，她后退一步。
小姑娘一惊之后，忙收敛起原本丰富的表情，摆出一副宠辱不惊、不卑不亢的模样。
她端端正正地对萧寻初福了一礼，恭敬道：“抱歉，姐姐，妹妹先前太过着急，所以逾矩了。正常来说，进屋以后，妹妹应该先向姐姐行礼道安才是。姐姐，夜安，不知姐姐今日过得可好？”
萧寻初：“……？”
萧寻初被搞蒙了。
为什么这小孩前一刻还好好的，后一刻突然摆出和她这身衣服一样老气横秋的样子？
谢知秋明明说过，她和妹妹关系是很亲近的。
可是现在……这关系到底是好还是不好？一般关系好的姐妹会互相这么客气吗？
萧寻初搞不清状况，决定姑且以不变应万变，既然妹妹行礼，那他也依样回了一礼，道：“我还不错，夜安，妹妹。”
萧寻初自以为将谢知秋那适当的淡漠拿捏得恰到好处，可谁知一抬头，却见那妹妹瞪圆了眼睛诡异地看着他。
“……？！”
萧寻初一惊，顿感不安——
怎么回事？难道是哪里表现得不对劲？
他岂料同一时刻，对面的知满其实比他更不安——
好奇怪，今天我这样姐姐怎么没打我，难道还有后招？
二人各怀鬼胎，眼神间来回试探。
萧寻初想，可能是他表现得太过于冷漠了。从以前谢小姐展现出的情况来看，她对大部分都拒之于千里之外，可唯有这个妹妹，谈起时却时常泄露出几分温情。
或许就算是谢小姐，也不是对所有人都面无表情吧。
这样一想，萧寻初调整神态，对那小姑娘淡淡一笑，然后摸了摸对方的头。
谁知他不摸还好，这样一摸，小妹妹瞬间一副被雷劈了的表情，脱口而出：“姐姐！你疯啦？！”
说完这句，知满忙捂住自己的嘴，想起自己正在培养自己的气质，忙改口，用文雅的语言又问了一遍：“姐姐，你今日脑子无恙吧？”
萧寻初：“……”
萧寻初彻底搞不懂了。
幸好知满的话提醒了他，给了他一个借口。
弄不懂这小姑娘什么情况，还是先拖一拖为好。
于是萧寻初只得扶住额头，假装虚弱地说：“你今天别和我说太多话，我今日晕过以后一直头痛，还没有好。”
“！怎么会这么严重！”
这一刻，知满对他的怀疑当即转成担心，关心地问：“姐姐你要不要紧，要不还是叫大夫来吧？”
萧寻初松了口气，遂摇摇头：“不用，我想先睡一觉试试。”
“姐姐千万保重身体，就算甄学士离开了梁城，也不要过于思虑伤神。”
知满担忧地说。
她问：“不知有什么是我可以为姐姐做的吗？”
“……不用了，我今晚想静一静，早点休息。”
知满见姐姐果然满脸倦容的样子，知她需要歇息，不敢再烦她，忙道：“那姐姐，我先回去了！早些安睡，等明日一早，我再来看你。你若是身体实在不适，早点叫人，千万别硬撑。”
萧寻初点了点头。
如此一番，知满总算乖乖回去了。
萧寻初将她送走后，忙关紧门窗，怕再有意外。
待屋中只剩下他一人，萧寻初长出一口气。
这下，他终于可以静一静脑子，仔细整理当下的状况，还有谢知秋的提议了。
谢知秋的提议……
两人的……婚事……
想到这里，萧寻初头痛之余，又开始脸烫脑热。
他捏了捏鼻梁，长长一叹。
*
另一边。
临月山草庐中。
谢知秋不像萧寻初那么健康，一回家就可以活蹦乱跳。
她身体一换，就摔伤了头，然后强撑着身体一路走到白原书院，又放灯到半夜才回临月山这个陌生的草庐。
经过这么一番折腾，她头上的伤口不负众望地恶化了，再加上可以想见的疲劳过度，谢知秋几乎一沾枕头，就开始发烧。
她烧得意识朦胧、糊里糊涂。
在半梦半醒之间，她开始做梦。
她梦到过去有一日，母亲将她拉到房中，为她梳头。
温解语望着镜子，欣慰地笑道：“女儿长大了，不知何时，已如此亭亭玉立了。”
光洁的铜镜倒映着母女两人的身影，她们一个年长，一个年少，但相貌却有七分像。
那回她大抵又与父亲因为婚事而争吵，闹得很不愉快，是母亲来做和事佬。
她可以和父亲针锋相对、寸土不让，可对向来陪着她、站在她这边的母亲，她却无论如何也无法以生硬的话语相向。
她想，这或许便是道教所说的以柔胜刚，上善若水，水利万物而化之。
母亲这般如水的女子，就连她这样冷硬的性子，亦不觉柔和下来。
谢知秋问：“母亲也希望我与秦皓成婚吗？”
温解语想了想，轻轻摇头。
“我觉得秦皓是个不错的人选，但你若当真这么不喜欢，也就算了。”
温解语拉过谢知秋的胳膊，让她转过身来。
她嘴角含笑，眼梢温柔，两人明明一般高了，她却将谢知秋当个小孩儿似的，仔细地为自己的女儿整理发簪、衣裳。
“我原先在闺中的时候，十四岁开始议亲，十六岁成了婚，二十岁有了你，二十五岁有了满儿。如今待在谢家的岁月，已比在娘家还长。”
“我当年并未想过太多，只知道世上女子命数皆是如此。故而媒婆踏上门后，我便看中风度翩翩的谢家郎。再后来，嫁作人妇，便有了你。”
“我本以为我的女儿，性子多半与我相似，却没料到，你生来便与旁人不同。”
“你十分聪颖，十分内敛，心里想的事情很多，却不愿让人知道。”
“你求知若渴，足智慧心，随着你读过的书越来越多，有时候说出的话、看问题的角度，为娘已听不懂了。”
“但是，为娘比任何人都盼着你能活得开心。”
温解语让谢知秋坐到椅子上。
谢知秋平常不喜欢在梳妆打扮上费时间，饰品都是让丫鬟挑一支了事，十分随便。
这会儿，温解语打开自己做姑娘时的旧箱盒，亲手拆下女儿头上的发簪，重新一支一支为她试。
她一边试，一边继续道：“我之所以中意秦皓，是因为我看得出来，他为人不错，且踏实努力，是读书人，与你谈得来，家庭也殷实和善。你与他相处，日后吃的苦最少。
“而你父亲、你祖母之所以如此着急想你成婚，也不是不想顺你的心意，只是怕你承受不了与世俗脱轨太远的代价。
“这世上人人成婚，不是因为成婚真有多好，而是因为这是一条最为保守传统、最为安全的道路。只要走在这条路上，便与千年来、万年来的祖先一样，乃自然天理，一眼望得见结果，饶是中间种种波折，也都早有前人试过。
“而人言如刀，若逆大流而行，难免遭遇流言蜚语。
“你年纪尚小，不知世道凶险，爹娘都不希望你脱离道路太远，走到我们无法为你引路的地方。那样的话，哪怕我们明知你会遭遇更多风雨，我们仍不知怎么帮你，亦可能根本无法帮你。”
这时，母亲终于选中了满意的簪子。
那是一支乌色木簪，云纹中间嵌着绿珠，珠下坠青色流苏。
比寻常少女戴的首饰要朴素稳重，有种超脱的冷淡之感，但意外地正衬谢小姐气质。
温解语扶着女儿的肩膀，感慨地望着镜中，道：“秋儿，娘知道你想要一个前无古人后无来者的机会，娘没有大的力量，给不了你这个机会，但希望你能有一条后路。
“这世上留给女子的机会很少，哪怕只是落水被人拉上岸，也要砍去一条胳膊以证清白。
“一步踏错，许是就再无试错的可能性。”
温解语说话，是谢知秋少有的能听进去的时候。
谢小姐微微垂眸，低声自语道：“逆流而行……吗。”
温解语笑着说：“当女儿家的时候，总将爱情想得很美好，向往着天长地久，得一人心、与之携手白头。可实际上真踏入这局中，才发觉这红尘事远不像想象中那么单纯简单，鸡毛蒜皮的麻烦事数不胜数。
“但即使如此，娘仍相信，并非所有姻缘都会不堪。
“若这世上真有与众不同之人，而你遇见了这样一个人，娘一定会为你开心的。”
母亲其实也是希望她成婚的，但不知为何，这话由母亲说来，就比其他人说得好接受许多。
在现实里，那是她是怎么接母亲话的，谢知秋已经有点记不清了。
但此刻，她忽然脱口而出：“母亲，若是我真的得到一个非同寻常的机会……虽不是直接改变我自己的命运，也与姻缘无关，但或许可以有一点点契机，借此间接影响到我自己的命数，你会站在我这一边吗？”
母亲温柔地对她笑着。
但这是梦里的母亲，自然无法给她一个真实的回答。
恍惚之间，谢知秋感觉有人摸了摸她的头。
她仿佛了听到母亲的声音，又仿佛是她自己的心声。
她听到有人道：“秋儿，我愿你能有无悔的一生。”
*
梦境到这里戛然而止，梦中的白雾悄然散去。
谢知秋从梦中苏醒。
她看到草庐有些破旧的屋顶，看到空荡荡的屋室，还看到……
有个陌生的中年男子凶神恶煞地坐在屋子里。
“——！”
谢知秋骤然惊起，说时迟那时快，立即去找可以防身的东西。
萧寻初的住处什么都没有，唯有敲敲打打的工具特别多，谢知秋随手一拿，正好摸到床边有个不知道敲什么的锤子，她当机立断地拿在手中。
谁知下一刻，就听该男子怒道：“好啊，你果然是故意气我！一个人在这破地方把自己搞成这个鬼样，摔得一脑袋血不说，一睡就是一天两夜，发烧烧得小命都快病得没了半条，结果醒来见到我，第一反应居然还是拿起你的锤子向我证明你要一辈子当个破工匠绝不回家的决心！好，很好，翅膀是长得很硬啊！”
谢知秋：“？”
第二十五章
出现在草庐中的男子, 年约五十许，留着关公似的长胡子，黑发直髯, 人高马大。
他若年轻个二十多岁, 或许能称得上一句英俊刚毅，只是如今, 他脸上已有两道骇人的伤疤, 一道横眉而过, 一道从右脸眼梢竖着划下，一直延伸到脖子的衣襟之下。
不止面颊，他的手、胳膊以及身体上其他裸露出来的皮肤, 也都有陈年旧月留下的累累刀口, 让人一见，就觉得这人许是从腥风血雨中活下来的，见则生畏。
说实话, 这样一个人出现在荒山野岭的草庐内，谢知秋第一反应，生怕他是哪里来打劫的山贼头子, 但听到他对“自己”说话的内容和语气，又发觉不是。
她对这个男子的身份多少有了猜测，但出于谨慎, 没有立即开口。
谢知秋看人的眼神一向是疏离中带着些许冷漠，但眼下, 该男子看到她这样的眼神, 似乎更加生气了——
“干嘛？怎么光盯着我不说话？还用这种眼神？”
“难道你对我出现在这里有意见？”
“哼, 你以为我想过来？要不是你娘许久没你的消息，怕你真死山里了, 非要我来看看，我才懒得管你死活！”
凶煞的男子一边说着，一边熟练地摘下谢知秋额上冷敷的帕子，放水里洗了洗，然后又给她更换包扎头上伤口的伤布，动作还挺温柔。
谢知秋：“……？”
这凶煞男子看着可怕，可处理伤口出人意料的熟练，简直像真正的大夫。
他先摘掉原本的伤布，几乎没有牵扯到谢知秋头上的伤。
然后，他从怀里掏出一个小瓷瓶，抹了点金疮药，给谢知秋涂上。
谢知秋瞥了那瓷瓶一眼。
只见瓶中之药，正是五谷先前拿上山的、含有龙骨的名贵上品金疮药。
谢知秋心中有了计较。
这时，那男子用的力道重了一些，正好触到谢知秋的伤口，谢知秋一痛，不由“嘶”了一声。
“哦？知道痛了？”
男子非但不以为意，反而冷嘲热讽。
“我萧家的男儿，有为了保护重要物件从马背上跳下来的，有从敌人刀枪下闯过去的，有被敌军俘虏却宁死不屈自刎的，再看看你，是第一个好端端从五岁小孩都能爬的矮坡上掉下去砸破脑袋差点摔死的！真是了不得啊，差点创造了从未见过的死法，真给祖宗长脸！”
谢知秋：“……”
如此一来，她可以十成十地确定了。
这个男人，果然是萧寻初的父亲——
传说中的名将萧斩石。
*
若说谢家和秦家是书香门第，那么萧家则是另一个方向的名门——
武将世家。
方国乃是武将开国，祖皇帝本是前朝末帝麾下干将。
那时天下动乱，四方割据，祖皇帝在南征北伐的过程中立下赫赫战功，拥有了比年幼的正统皇帝更高的威望。
一夜，尚是将领的祖皇帝打算回屋休息，却见房间门口，他的部下与战友跪了一地，而跪在最前面的，是他平常最信任的副将。
那副将手捧黄袍，伏身下拜。
祖皇帝大吃一惊，问：“你们这是做什么？”
副将带头回答：“主上幼弱，天下形若无主。然，国不可一日无君，将军不畏生死，率兵护国冲锋在前，拯救天下黎民，乃众望所归。还请将军从此率领天下，重振我华夏荣光。”
祖皇帝道：“叛主称帝，乃不忠不义之行，我不可为之。”
副将携众将叩首：“将军若不为天下之君，乃天下之憾，我等宁愿长跪不起。”
祖皇帝相劝不得，无奈之下，只得披上黄袍，从此改朝换代，天下异姓。
登基后，祖皇帝犒赏功臣，当日跪拜求祖皇帝登基的武将皆为开国元勋。
萧家的先祖，就在此列。
此事，按照方国正史所记载，祖皇帝是受自己的将士拥护，情不得已之下，被迫登基的。
由于年代久远，事实是否真如史书所载，已不可考证。
不过，祖皇帝登基后，他和他的后代们显然都很怕新朝代的将领们某一天也会像祖皇帝一样深受部下爱戴，导致历史再度重演。
从此，方国开始了一代又一代对武将变本加厉的牵制。
其目的就在于不让武将有太忠诚的士兵、不让武将有太大的兵权，以及不让武将有太显赫的战功。
却说这萧寻初的父亲萧斩石，他已是方朝开国后，萧家的第三代后裔，是萧寻初祖父的第五子。
他自小就展现出非凡的作战天赋，十二岁便跟随父亲上战场，第一次作战就冲锋在前，成功砍下敌军的头颅，可谓一战成名。
十六岁时，他已可独自领兵作战，是军中不可或缺的少将。
再后来，他二十岁那年，辛国与方国之间的摩擦与日俱增，昌平川一战爆发，他的父亲兄弟全部死在战场上，边疆血流成河，土地被染成鲜红色。
他一个人从尸体如山的地狱里爬回来，独自接下萧家军的重担，重整残军。
从那以后，萧斩石的戎马生涯就剩下一个字——
杀！
杀光敌人。
一血前耻。
夺回昌平川失去的北地十二州。
为死去的父兄报仇！
他也真的很猛。
首先萧斩石身高九尺有余，比绝大多数男人高一个头多，且手长脚长，很有力量，身体素质远超常人。
其次，他熟读兵法，自幼随父出征，积累了大量实战经验，并非所谓的蛮将，是个会动脑子、有策略的人。
种种条件合在一起，终于造就了这个罕见的战争天才。
从此萧家军出征，所向披靡。
光是看到萧家军的旗帜，敌人就会闻风丧胆、丢盔弃甲。
萧斩石只顾冲锋，只顾保卫疆土，只想着夺回故土，没有理会朝中的事。
那时候他还年轻，又从小生长在战场上，不懂朝堂中的弯弯道道，不明白枪打出头鸟的道理。
百姓自然是希望收复故土的，而且胜仗的消息总能让人热血沸腾。
萧斩石每取得一场胜利，他在民间的声望就会高一分。
随着他的名字在百姓中越来越响亮，小孩开始为他编诗歌，茶馆开始讲他取胜的故事。
而这个时候，朝廷也终于开始忌惮他。
要知道，方国的皇帝已经很久没有亲征了。
人人都赞美萧斩石，那帝王由谁来赞美？
如果天下最厉害的是他萧斩石，那堂堂皇帝又将被置于何地？
如果萧斩石威望如此之高，手上又有忠心耿耿的萧家军，那将来……他会不会效仿祖皇帝？
光是想到这些，金殿里的先帝就寝食难安。
朝堂里的文官们离天子近，最能察觉天子的心意。众所周知，只要站在帝王这边，迎合帝王的心意，就能获得升官发财的机会。
于是，弹劾萧斩石的奏疏如雪花一般飞进金殿。
有说他急功近利的，有说他好大喜功的，有说他傲慢无礼的，还有说他在战场上冒进不听令的。反正只要能说进天子心坎里，想写什么写什么。
这个时候，被打得满地找牙的辛国也隐隐察觉到了方国君主的为难之处。
他们趁机提出议和，希望方国君主尽快撤军。
如果方国打了胜仗，夺回十二州，那么功劳全是将领萧斩石的，萧斩石的名望会一步登天，无人可与他匹敌。
如果方国与辛国议和，那么功劳就是他方国天子的，将领只不过是略微协助了一些罢了。
在这个问题上，本国君主和敌国的利益，居然是一致的。
*
萧斩石远在前线浴血，不知道前朝风云变幻。
第一次他收到朝廷的急令，让他立即撤兵准备议和，还以为是在开玩笑。
朝廷是疯了？
他们离夺回北地十二州只剩下八十里路了！
这种时候议和，千里之功毁于一旦！多少将士献出的性命将毫无意义！
萧斩石居然没理这令，断言是伪造圣言，继续冲锋。
谁知很快，梁城中又来了三道金令，催他班师回朝。
萧斩石还是没理。
然后，朝中又来了最后一次诏令，严厉申明若他再不回朝，便判他抗旨谋逆之罪，全家问斩。
那年，萧斩石已娶妻室，并生下长子萧寻光，这孩子刚满周岁。
他拿着送来的金令，骑在马上，望着只剩下最后十里路、近在咫尺的北地十二州，目眦欲裂。
*
萧斩石班师回梁，两次抗旨果然给他惹来了大麻烦。
他刚一回来，先帝迫不及待地以抗旨为名将他下了狱，一大群等着天降功名利禄的官员迫不及待地开始上书，迎合先帝，准备给他按各种罪名。
万幸，这世上也不是所有人的良心都给猪吃了。
另有一群官员或因利益冲突，或因看不过眼，见形势不好，冒着被先帝疏远的风险，奋力上书，开始营救萧斩石。
整整三个月，整个朝堂剑拔弩张，腥风血雨，每天都是唇枪舌战，简直要大打出手。
谢知秋当时还没出生，但她隐约记得家中长辈提过，谢家人虽然不太看得起武将，可当时谢家与秦家在朝中为官的长辈们，全都在上书营救萧斩石之列。
谢家甚至上了死书。
若是圣上赐死萧斩石，他们这些谢家的文官也当场一起去死。
谢家的小爷爷如此说道：“我不喜欢萧斩石这人，没见过，也跟他们武人聊不来，但基本的道理我清楚。
“若是没有他们这些武人，辛国兵马早已攻入梁城，从此男为奴，女为娼，我等何来如今安居乐业的踏实日子？
“若是圣上杀了萧斩石，边境其他将领如何能安心在外作战、继续保家卫国？日后国境如何能安稳？只怕要人心惶惶，一个不好，乱世又要卷土重来。
“所以，唯有杀萧斩石一事，哪怕老夫拼上这条命，也决不能让他们成功。”
*
此刻，这个谢知秋只在传闻中听说的一代名将，正活生生的在她面前。
他满脸刀疤，大手里捧着一碗粥，正小心翼翼地吹着，似乎是打算喂给她这个伤病未愈的“儿子”喝。
他一边吹，一边嘀咕：“你这山上的米怎么回事，怎么都潮了？你整天搞那些乌七八糟的东西，终于把自己搞得连饭都吃不上了吗？”
谢知秋端详着对方的脸，揣度了一下萧将军和萧寻初之间的关系，毫不犹豫地以萧寻初的身份道：“我早已和家中断绝关系，现在吃什么米，和你无关吧？”
“我——好你个小兔崽子！你这是和爹说话的态度吗？！”
“我又没有求你上山来和我说话。”
“你——”
谢知秋大大方方地直视萧斩石的脸。
如今二十余年过去，这位昔日大将身上伤疤犹在，但看上去已经没了传说中大杀四方的气场，反而像个笨拙的老父亲。
先帝的策略，最终是奏效的。
由于没有夺回十二州，萧斩石本应得到的声望大打折扣。
当然有人同情他的遭遇，但也有人将没得到十二州的结果归罪于他，迁怒他当时没有抗旨，认为他当时就应该硬夺十二州，等回了梁城再夺位，那才是一代英雄。
后来随着时间的推移，百姓习惯了如今的安稳太平，年轻一代也不在意要不要收复遥远的十二州了，于是关于萧斩石的讨论渐少，颇有英雄迟暮之感。
待风头过去，先帝看着收敛锋芒的萧斩石，也觉得有点不好意思。他收了萧斩石的兵权，补之以高官厚禄，算安抚民心，也算补偿萧斩石。
后来先帝见萧斩石挺老实的，偶尔也会召见他，装模作样地聊聊天叙叙旧，感念一下当年祖皇帝与萧家先祖之间的过命友谊。
那一场风波后，萧斩石也不是完全没有再带过兵。
现在方国能用的将领少，有时候情况危急，实在不能不用他。不过，君主再也没有让他长久带过相同的军队，基本就是用一下又赶紧召回来，生怕再赢得太快。
好在萧斩石人也配合，年纪大了以后，他圆滑许多，不仅不再有过激举动，甚至让两个儿子都从了文，算是彻底投诚。
此刻，谢知秋嘴皮利落地和萧斩石父子斗嘴。
她以前很少说话，但毕竟是个聪明人，真要吵架思路很快，还非常刁钻，一下就把萧斩石吵得吐血。
待吵得告一段落，谢知秋若有所思，看了看自己的手。
没记错的话，萧寻初比她大两岁，今年十九，和她一样，是在萧斩石那场风波后才出生的小孩。
萧寻初从小在梁城长大，养尊处优，又被扔去读书，生活的环境应当相对舒服平稳。
不过，萧家自己的事，萧寻初不可能完全不知道。
萧寻初对此是怎么想的呢？
为何……他既没有从武，也没有按父亲的意愿从文呢？
当谢知秋思索的时候，萧斩石缓了缓，也决定暂时不跟这儿子斗嘴，给自己找气受了。
他给儿子换了伤药，又见对方喝了粥，基本放心，便在他屋里转起来。
“你平时就住在这儿？我们当年出征，住得帐篷都比你这屋子牢靠一点。”
萧寻初的草庐上确实有个洞，如果是萧寻初自己，大概是可以补的，但谢知秋不会，而且她尚且病着，还补不了。
谢知秋没吭声。
萧斩石又拿起她桌上一物，那东西像是个机关。男人用粗糙的手指一扳，就发出咔哒咔哒的声响。
他又皱眉道：“这又是什么玩意儿？有什么用吗？”
萧将军笨拙地扳着那个机关，像一个小孩在摆弄没见过的复杂玩具。
说老实话，这东西谢知秋也不认识。
她和萧寻初交换不久，基本不清楚萧寻初这些年都在干什么。
万幸，萧将军也一知半解的样子，应该能糊弄过去。
她故作镇定，只道：“是重要的东西，你不懂，别乱动它。”
“重要的东西？我不懂？”
父子之间关系不好，萧斩石到萧寻初这里来，显然也是憋着口气，此刻一点就燃。
他指指屋子里的一堆杂物，还有屋顶上那个洞，道：“你看看你自己现在是个什么样子！听说你那个所谓的师父死后，师兄弟也都下山了，就你一个还硬要留在这鸟不拉屎的地方！
“结果你没两天，一个人都能把脑袋摔这么个大洞！若不是我凑巧上山，若不是这两天恰巧有五谷在，你以为你还能有命在？！
“这些到底是什么鬼东西，让你书也不读了，家也不要了，非要留在这山上受苦？！”
谢知秋抬眸，迎上萧将军的目光。
说实话，谢知秋对萧寻初在钻研的东西一无所知，而且听萧将军这么一说，她也有点好奇。
要知道，不止是众叛亲离，萧寻初为了这山里的东西，还被整个梁城的人叫作怪人。
谢知秋所认识的萧寻初，虽然做事的确有点随性，但并不是一个没道理的人。
她目前没机会去搞清楚，但她隐约觉得，萧寻初可能也是有什么理由的。
不过，她现在就是萧寻初了，这种疑问当然不能表现出来，反而得表现出很有底气的样子。
谢知秋道：“我自然有我的原因，待我取得成果，父亲自会明白。”
“成果？你还想取得什么成果？”
“将来自有分晓。”
谢知秋说。
她望了萧将军一眼，问：“倒是父亲，你本来是武将，自己都没读过那些个科考的东西，为什么非要逼我去学？”
萧将军对上谢知秋的视线，竟是一凛。
“我……”
他一时没接上话。
这时，谢知秋身体一晃。
谢知秋本想一直保持气势，可她毕竟是大病初醒，身体不是很好，忽然便一阵晕眩，不得不吃力地扶住墙壁。
萧将军本被她一句话问住，见她这一摇摆，当即就想去扶她。
但看“萧寻初”倔强的眼神，萧将军想了想，最终没动。
“你……唉，罢了。”
他皱着眉道。
“父母本为你铺好了路，你非不走，宁愿留在这山上吃苦，这倔脾气……真不知道像谁。”
他摇了摇头，起身道：“算了，我还是回去了，留在这里，我们两个都生气，不利于你养病。你自己待着吧，要是在山上熬不下去了，记得叫五谷下山来寻我。”
*
城西萧府。
萧将军回到家中，将军夫人正在园中舞剑。
将军夫人名为姜凌，她原是边域汉民，在萧斩石还是少将时，她便在机缘巧合下与他相识。
姜凌虽是汉族女子，但由于生在所谓的胡汉交融之地，身上难免沾染了些外邦的少数民族习气。
她会骑马，会使剑，会使弓，甚至还会用飞刀。
若去问以前的萧家军，不少人都知道将军夫人的光荣事迹——
将军夫人当年随军时，有一回与将军大吵，心情极差，当晚营地不巧遭遇偷袭，将军夫人暴怒之中比将军先一步暴起，抢了一匹马拿了把大刀就冲出去，穷追敌将三十里不舍，最后砍了两个人头拎回来，将一众士兵吓得够呛。
不过，这些在关外能受人尊敬的特长，一到梁城就成了女子中的异类。
姜凌在萧斩石被飞令召回之前，从没来过梁城。
她不知道那些在梁城长大的文官武官的妻子，接受的教育都与她不同，还以为自己和其他人没多大区别，自以为凭着一知半解的汉礼和一颗赤诚的真心，就能在梁城交到朋友。
结果当然是处处碰壁，她那天然直率、未经雕琢的言行被其他圈中女子认为是粗鄙不堪，气得姜凌再也不和其他人社交了，要么在家里练剑练飞刀，要么去远郊骑马。
这时，她见丈夫回来，爽快地收了剑，跑过去问：“怎么就你一个人？我儿呢？”
萧将军两手一摊：“你的儿子，你还不了解？那小子，一不小心就倔得跟牛一样，怎么可能拉得回来？”
姜凌“啪”地打开他的手，嫌弃道：“真没用！”
她扫了扫萧斩石吹胡瞪眼的样子，又问：“那初儿现在如何了？伤势没事吧？看样子，你们又吵得很厉害？好几年没见了，他瘦没瘦，身体还好吗？”
“哼，当然还是老样子，依旧是那个逆子。”
萧将军毫不客气地道。
但转眼，他稍作停顿。
“不过……”
“嗯？”
“那小子……一个人在外面几年，眼神倒比以前有骨气不少。”
萧斩石想起今日“萧寻初”那犀利的眼神，面上逐渐浮上不明显的欣慰之色。
“终于，他也有点男子汉的样子了。”
姜凌：“……？”
这人怎么好像不仅没生气，反而有几分欣赏？
“但是，逆子总归是逆子！”
萧斩石明明是有点高兴的，可要他就此承认，又心有不甘，于是马上又板起脸来，作出严父的样子：“一见面就跟我吵架！没大没小！”
第二十六章
“你还好意思说孩子！”
姜凌听丈夫这么说, 反倒要拧他耳朵。
“你也不看看你自己，一把年纪了，还闹小孩子脾气！”
“是他跟我闹脾气！”
萧斩石反唇相讥。
不过, 若是往常, 他难免要多抱怨几句，今日却出乎意料的, 只说了这么一句, 就偃旗息鼓了, 反倒坐下来，定定地看着前面，一动不动。
姜凌见他这样, 有些疑惑, 问：“怎么了，你们还出什么事了？”
“初儿今天道……”
萧将军刚讲了一句，旋即又摇摇头：“算了, 没事。”
“怎么回事，对我，你还有什么不可以说的吗？”
“不是。”
萧斩石筹措语句, 终于还是开口道：“也不是什么大事。只是今日，初儿开口问我，我自己当初都没读那些什么四书五经, 又为何非要他读。”
“这有什么。”
姜凌不以为意。
“他问，你就告诉他呗。”
“……”
萧斩石捏了捏鼻梁。
良久, 他叹了口气：“你知道我不擅长和人谈心, 尤其还是对自己的儿子。”
那些话, 要从何说起呢？
他眼神深邃了三分，只对妻子道：“我萧家代代习武, 我萧家的男儿，从未有过不上马背、不拿刀戬、不与敌人作战的。光儿和初儿，本来也都应如此。”
“当年我父亲共有七子，其实也不是人人都天生好战骁勇。我二哥就性情温和善良，不喜争执。他生来悲天悯人，怜悯世间所有生灵，战场上血肉之躯的杀戮对他来说过于残酷痛苦。他曾对父亲说，他不想习武，也不想杀人。他对丹青之术有兴趣，日后想当个画家。”
“我父亲拿棍子打他，拿皮鞭抽他，逼他上战马。”
“后来二哥死在昌平川一战中。他依照圣令率军杀入敌营，可朝廷却临阵退缩，原本说好的两个增援都没有来，导致他被孤军困在敌阵里。”
“道尽途穷之际，他带着仅存的十五个将士，提刀死战，断臂仍杀敌二百，誓死不让敌军过最后一道关卡。”
“后来他被敌将擒住，任对方威逼利诱，一句求饶的话都没说，反往敌将脸上吐了唾沫，最终被乱剑砍死。”
“若不是二哥当时极力支撑，托住敌军，我苟活不到今日。”
萧斩石叹了口气，又说回自己的两个孩子——
“光儿在沙场上出生，我后来几次短暂的出击迎战，也次次都带着他。”
“他自幼跟着我走南闯北。他很聪明，枪和刀都用得好，还很像你，擅长射箭，小小年纪已经开得动近八十磅的弓，骑在马上仍能百步穿杨。”
“十二岁那年，他忽然跟我说，他将来想要继承祖上衣钵，当个保家卫国的将军，重振萧家军。”
“我二话没说，拿起马鞭就抽了他一顿，逼他从马背上滚下来。”
“当年的事，对我影响太大了。”
“我生平第一次知道，原来武将不是只管把仗打赢就好的。如果在朝堂上没有后盾，没有信得过的盟友支持并保证安全，那在遥远的边关作战，犹如将毫无防备的后背露给毒蛇，随时都有可能被人捅刀子。”
“唯有先扎根于前朝，才有可能在远方作战，才能保证自己离开时没有后顾之忧。若是前朝没有改变，那在战场上表现得再英勇，杀得敌人再多，也只不过是更快招致杀身之祸而已。”
“我等一生杀敌无数，只为保卫家国，令同族可以平安。若死在敌人手中，算死得其所，问心无愧；但若死在自己人手中，那实在是含恨而终，死不瞑目！”
“所以，在保证前朝无忧之前，我决不允许我的孩子再从戎！”
“但坐以待毙不是我的性格，我不想等。我要送我的孩子去稳定前朝，正好圣上重文抑武，走仕途反倒能走得更远。如此，我便将他们都送去读书。”
“没想到光儿着实是个倔脾气。我揍他、打他，他居然能硬咬着死不松口，反而试图还击。”
“好在他后来渐渐大了，逐渐能看得清朝中局势，看得清武将的处境了，这才屈服，老老实实地去了国子监，如今也有点文人的样子了。”
“倒是初儿……”
说到这里，萧将军一副无奈的样子，摇了摇头。
“初儿他自小在梁城长大，养尊处优，性子也不太像我，倒常让我想起当年的二哥。”
“我本以为他这样，让他读书能容易一点，最初将他送去书院，他也没抵抗，老老实实去了。虽说他书一直没读得太好，反而总摆弄那些乱七八糟的小玩意，但我本来也没指望太多，只要他能读个大概，将自己搞得像样点，以后我总能走走门路，给他荫个官做做。”
“万万没想到，这么个懒散随便的小子，为了他那些小玩意，居然能叛逆成那样！”
想起当年，萧将军的语气不由激烈——
“这小子和他哥不一样，他知道自己不禁打，不能和我死磕硬撑，就当起游兵来！居然跟我大吵一架就跑了，一溜烟跑到山上，抓都来不及抓，像根滑不留手的泥鳅！”
“也是我的失误。我一开始以为他没吃过苦，在山上撑不了两天就会自己下来，便摆着架子没去找他。谁能想到这逆子还真能凭自己在外面住下来，还一住好几年！”
“我这才意识到，是我小看了这小子，他也是根硬骨头。”
“只是这时再要去逮他，实在有些难了。”
说着，萧将军捏紧鼻梁，闭上眼，满脸痛苦的样子。
夫人拍拍他的胳膊，毫不犹豫地数落他道：“要我说，就是你的错！这也要那也要，可不把孩子都逼坏了！”
萧将军：“……”
姜凌偏了偏头，有些疑惑地说：“你们关内的人真怪，总想事事都计划好，偏离小半寸都要气个半死。但人的命运哪儿能是计划得出来的？我小时候还以为自己会一直牧羊，长大再找个有羊的异性，把羊群扩大一倍，我们再生几个小孩，帮着一起牧羊，把羊群变大变多呢。”
萧将军：“……你怎么从小就满脑子都是羊。”
“我很喜欢羊啊！从小就喜欢，现在还喜欢！要不是我也喜欢你，而且现在暂时喜欢你胜过喜欢羊，我才不会来这里。”
姜凌耿直地说。
“如果日后我哪天不喜欢你了，我就找匹马，骑回雍州去牧羊。”
饶是二人早已一把年纪，老夫老妻了，萧将军听到妻子这么露骨的说话方式，还是不禁老脸一红，一时憋不出话来说。
姜凌倒并未感到哪里不对，反而搭上他的肩膀。
“你不要想太多了。”
“在我们那里，小孩子就像牧草一样，太阳一晒，雨一浇，自己就能长出来。一开始可能长得不太好，但草碰了树，自己就会拐弯，碰了石头，自己就知道换一个方向扎根，哪怕长得再奇形怪状，最后总能见到阳光的。”
“人干预得太多了，草长不成原来的样子，人也累得慌，有什么意思呢？”
*
另一边。
“少爷，你要的书，我都给你搬来了。”
临月山草庐内，五谷抱着大堆的旧书进来，因为太沉，他搬得满头大汗，放下时还“嘿”了一声。
谢知秋“嗯”了一声，走过去看五谷搬来的藏书。
萧父的突然来袭，为谢知秋敲响了警钟。
她本来相信了萧寻初的说法，以为住在这山上，短时间内是不用见外人的，至少绝没有这么快。
可是萧父突然上山，证明了计划永远赶不上变化。
日后她不知道什么时候就会需要以萧寻初的身份去应对过去认识他的人，这次是顺利混过去了，但下次不一定，必须未雨绸缪。
首先，她必须弄清楚，萧寻初这些年在山上，到底是在搞什么。
这简直是萧寻初身上最大的标志和谜团，但凡是个人就要说一说，若是她对此一问三不知，未免太可疑。
除此之外……其实谢知秋自己，也有点好奇。
在谢知秋看来，要了解一个人，莫过于去看对方的藏书。
从藏书里，可以充分了解其主人的性格、兴趣、生活习惯等等，尤其是萧寻初做这些事，他不可能一点书都不看。
谢知秋绕着书籍走了一圈。
这草庐里书的数量，远比想象中多。
传闻萧寻初和住在这里的怪人们都不学无术、无所事事，但看这堆书的数量，倒不像如此。光是这个藏书量，就不是所谓的纨绔子弟会有的，更何况这些书大多破旧，显然是经常有人在翻的，并非拿来撑门面的装饰品。
而且，令谢知秋格外惊讶的是，这里的书籍，她竟大多没见过，极有可能是孤本，且其中竟有不少是竹简，一看便知年代久远。
要知道她自幼嗜书，有名门谢家背后的百年藏书做支撑，又曾赴白原书院读书四年，在书籍方面，她是有一定自信的。
谢知秋心里惊讶，但表面并未显露，反而从容地摸了摸书皮，对五谷道：“确实都在这里了，多谢你，你去歇着吧。”
“少爷对我还谢什么？”
五谷一笑。
他看着那些书，略有迟疑：“不过……”
谢知秋问：“不过什么？”
五谷道：“现在邵学谕病逝，叶公子宋公子都下山了，光凭少爷一个人守着这堆书……”
他面上欲言欲止，但说到一半，最终没有说下去，只摇摇头，改笑道：“没什么，少爷先好好休息吧。”
言罢，他走了出去。
谢知秋盯着他的背影。
这些日子，谢知秋也差不多摸透了五谷的性子。
这小厮尖眉细眼，相貌平平，但做事很快，乍一看是个没什么特色的普通人。
但实际上，他不该说的话一句不说，不该问的事一句不问，平时明明会和“萧寻初”开玩笑打趣，像关系大大咧咧的主仆，可谢知秋观察下来，却发现他绝不会真的说出任何一句冒犯萧寻初的话，无论吩咐他什么，他都会尽快尽善地完成，在大事上口风也很紧，恐怕实际长了七巧玲珑心，是个相当聪明的人。
用这样的人，平时应当会相当舒服。
只要他真的站在自己这边。
谢知秋收回目光，又去看五谷搬来的书。
她是爱书之人，很容易就会被书吸引。
她的手一一抚过书面，粗粗翻了几本。
这些书她大多未读过，只浅浅一翻，便发现其中理念高深。
谢知秋其实对这有些兴趣，但细读需要时间，目前只能先搁置。于是她读几页便放下，又换下一本。
这时，她的手定在其中一本线装簿子上。
只见这书书面破旧，书籍上的线绳都起了毛边，与其他书想必，它明显被使用的次数更多，看磨损情况，只怕是其主人日日在读的。
谢知秋心间一动，隐约觉得自己可能找到了需要的东西，便将它拿起来，翻开——
书页上，熟悉的字迹扑面而来，几乎一瞬间，便让谢知秋仿佛回到了十岁那年，每天守在棋室外面等待书信飞入墙中的日子。
——这是萧寻初的字。
她本以为多年不曾来往，当年情感早已稀薄，可这一刻，她才发觉，这段回忆在她内心所占的分量比她想象中要大。
谢知秋微微走了下神，然后眼神一晃，集中精神，去看这本簿子上的字——
果不出她所料，这本书，正是萧寻初本人的手记，记录了他每日所谓的“钻研”成果，也就是这些年在外人口中，那些“不务正业”的东西。
了解一个人的生活，还有什么比看他本人的记录更好呢？
她就地坐下，一目十行地阅读——
谁知，这一读，谢知秋脸上就露出惊讶之色。
她本是想从这手记内容中找到萧寻初本人生活的蛛丝马迹，可看着看着，反倒被其中内容所吸引，愈发认真起来。
……
*
三日后，谢知秋和萧寻初如约在月老祠见面。
果然不出谢知秋所料，萧寻初一说要参拜月老祠，祖母便觉得“她”是有了改变主意的征兆，欢喜地同意了“她”出门的要求。
剩下的就容易了，等进月老祠后，萧寻初借口想单独入内参拜，暂且支开雀儿。
而谢知秋则提前唤走月老祠中的修士，两人获得了短暂的说话时间。
一见面，萧寻初就说了他的决定，道：“我答应你，我们就按你的想法走吧。”
这并非是一时冲动，亦或是没有主意下的顺手推舟。
萧寻初仔细思考了三天。
其实他现在想到按照这条路走下去、意味着他和谢知秋最终会成婚的时候，面颊还是止不住要冒热气，但是他趁自己头脑没有发热的时候，也进行了深入地考量。
不得不承认，谢知秋一开始提出的就是最好的主意。哪怕这一路未必没有困难要克服，但一旦达成，就能最大限度规避未来的风险。
她可以说是选择了牺牲自己的终身大事，来为两人平安的将来铺路。
萧寻初自觉自己在这桩事上占了便宜，可他拿不出更好的主意，故在注视谢知秋时，内心充满敬意。
然而谢知秋反应淡淡的，只是“嗯”了一声，仿佛这对她来说，并不是什么大不了的事。
她说：“既然如此，我要尽快开始准备八月的考学。
“我看了一下，你留在草庐中的书，可以用于准备科举的不多。你身边钱财也少，难以用于购书。
“下回见面时，你能否从家中带几本出来给我？”
这样的要求，萧寻初当然答应，忙问：“你需要哪些？”
两人见面不能引起外人注意，萧寻初带书，自然带不了多。
谢知秋报了三本书名，都是她现在最急需的，萧寻初当场记在手腕上。
待萧寻初记时，谢知秋将手伸入袖中，取出一物来，安静地递给对方。
萧寻初记完最后一笔，一抬头，就瞧见谢知秋递过来的册子。
那是他过往不离身的手记。
“这……”
萧寻初略显错愕。
上回见面时，他记得自己并未提起此物，没想到谢知秋居然会帮他拿来。
谢知秋说：“这应当是你常用之物吧？我看了里面的内容，后面的笔迹很新。我想你在我家中也无聊，拿来给你，或许能有些帮助。”
“原来如此，多谢。”
萧寻初双手去接。
这时，只听谢知秋说：“原来你一直喜欢这些，我以前都不知道。”
她的语调如一道轻柔的秋风，卷起久远的回忆，清冷，但竟也温和。
话语吹入萧寻初耳中，令他微微出神。
他抬头，去看谢知秋。
上回重逢的时候，二人相见匆忙，聊的都是最紧要的事，几乎完全未提二人过往有过的友谊。
萧寻初也清楚，自己不过是谢知秋人生中一名匆匆过客，对方或许只还记得他的名字。
然而，这一句话，却将两人瞬间拉回当年。
仿佛他们还应当是朋友，仿佛他们不曾长久分离，仿佛她本应知道他的喜好兴趣。
萧寻初与谢知秋彼此凝视。
他看到谢知秋的乌眸如秋夜镜湖，澄澈而波澜不惊。
他莫名感到窘迫，道：“只是随意写写而已，上不得台面。”
毕竟是不被大众认可的思想，他有些羞于在谢知秋面前展示。
然而谢知秋摇了摇头。
“看上去不像是随意写写而已。”
她说。
“其实这些日子，我读了你草庐里的书。”
萧寻初骤然紧张，连握着簿子的手都僵硬了许多。
谢知秋想了想，由衷地说：“不得不说，那些是了不起的思想见地，了不起的知识。难以想象曾经有这样的学派诞生于上千年前，今日反倒不为人所知。”
第二十七章
谢知秋回想起她在萧寻初的簿子中看到的内容。
火炮、突火.枪、□□……
这些东西要是能做出来, 想必会很不得了，能应用的地方也会相当多。
谢知秋没有实权，但她若是为官……
她只是稍作思考, 轻轻松松就能为萧寻初手记中这些器物找出不下百种用途。
方国的局面或许也会因此大有变化。
人人都说萧二少这人不学无术、玩物丧志, 可在谢知秋看来，这些话实在偏颇了。
谢知秋垂眸, 不由遗憾道：“你手记中这些器械, 若是真能问世就好了。只要能有人赏识、得到应用, 必能改变世间之面貌。”
谢知秋本只是真心表达想法，她一介平民女子，也改变不了什么。
但她说完一抬头, 竟见萧寻初吃惊地看着她。
谢知秋：“……？怎么了？”
萧寻初似乎有点愣愣的, 直到和谢知秋对上视线，他才慌忙收敛起自己的神态，可在他自己来不及注意的时候, 语调已不经意变得更温柔。
“你……当真这么想？”
“我为何要骗你？”
“不，我只是……”
有一刹那，萧寻初的头脑是空白的。
在谢小姐说出赞同之言的时候, 他的心跳似乎漏了一拍。
“我只是……”
自从他学习墨家知识以来，除了自家师父和师兄弟，几乎从未得到他人的认可, 他也早已不抱希望。
可是谢小姐，她竟又与旁人不同。
萧寻初转过头, 轻咳一声, 以遮掩自己几乎抑不住要过分上扬的嘴角, 说：“我只是……有点高兴吧。”
细细想来，这么多年里, 谢小姐竟好像还是除了师门中人外，第一个赞赏他的人。
而且，由于这个人是谢小姐，他似乎比起普通的高兴，还要更欢喜一点。
当年那种感觉又回来了。
他和谢小姐表面上毫无共同点，可在意想不到的时候，他们又总能不约而同地想到一处去。
他说：“我原本以为，你自幼学习正统知识，可能不会对这种歪门邪道感兴趣。”
谢知秋否认道：“只要是书，我基本都看，但不是我看了什么，就全都照单全收的。
“儒家经典我确实都看了，甚至能背出来，这门学问能至今受到推崇，自然有其优秀之处，但其中内容，我绝不是篇篇认同。
“而且，这一门学有出彩之处，不意味着别家就不值得一看了，何必只拘泥一门学说之内？
“其实不只是我，这世上那么多读书人，大部分也不是因为完全认可儒学的理念、认为这是开天辟地绝无仅有的圣贤之言才寒窗苦读的。”
萧寻初有些迟钝：“那为什么？”
谢知秋回答：“当然是为了功名，为了做官，为了当人上人，不得不读。”
她眼睫低垂道：“包括我。”
萧寻初怔住。
谢知秋回答得如此果断，如此理所当然，她的表情波澜不惊，如同早已知晓这才是普世不变的真理。
她先前并没有机会科考，但纵然如此，她仍抱着一线希望，在这种“有用之事”上多费了许多功夫。
谢知秋定了定神，似是觉得这个话题有碍氛围，便改了话题。
她拿出一个紫色的锦囊，交给萧寻初，道：“你先前说的香米，我找到了，是这个？”
萧寻初一见，眉开眼笑：“对，就是这个。”
他伸手去拿。
就在这时，一阵烈风吹过，谢知秋被萧寻初身体披散的长发挡了一下眼睛，她下意识地眯眸，身体前倾——
“小心！”
萧寻初一直很关注谢知秋的情况，在这一瞬间，他似乎以为她要摔倒，急忙一步上前，待扶住她。
下一刻，萧寻初发觉入手的触感不太对劲，才想起来，谢知秋现在实际用的是他的身体，没有他眼睛里看到的那么单薄。
然而这时两人已经离得很近。
萧寻初抬起头时，对上的是真正属于谢知秋的眼眸，那双静夜秋水一般的乌瞳。
他仿佛被烫到似的，匆忙松开她，一连后退三步，口中道：“对不起，对不起。”
谢知秋本未觉得这有什么，萧寻初的反应，反而令她意外。
她问：“何必道歉，你不是怕我摔倒吗？”
萧寻初说：“但你并没有摔倒，我做出这样的举动，多少有冒犯之嫌。”
“这本就是你自己的身体，碰一碰有什么冒犯的？”
“……话虽如此，但我看到的不是……”
说到这里，萧寻初像是想到什么画面，掩饰地躲开她的目光。
谢知秋一顿。
谢知秋想了想，没有说话，只是上前一步，主动抓住萧寻初的手腕，将他先前未拿的锦囊塞到他手心里。
“——！”
萧寻初似乎愣了下神。
“你如果是介意我的女子身份，才避免和我肢体接触，那么大可不必。”
谢知秋直截了当。
“且不说我不介意这种程度的触碰，你我现在使用彼此的身体，本就不同于寻常关系。你对我，可以不必如此拘礼。”
“……！”
谢知秋将话说得如此直白，萧寻初也无法再回避这个问题。
他愣了愣，道：“我明白了，那我……尽量吧。”
谢知秋观他的神情，只觉得这个“尽量”好似有些勉强。
不过，两人过去都没什么与异性相处的机会，又是交换不久，老实说，其实谢知秋自己也没有完全习惯萧寻初的身体。
这种情况，大抵在所难免，只能慢慢适应。
如此一想，谢知秋便没有再逼迫对方，将此事暂且搁置。
萧寻初好似也感到尴尬，为了遮掩自己的情绪，他打开锦囊，确认里面的香米。
谢知秋见状，也看过去。
这是两人接下来的重要通讯方式，他们真正能够定亲之前，见面恐怕没法频繁，掌握一种稳定的交流工具，在短期内或许比见面、搞清楚那黑石头之类的事都更重要。
这令谢知秋有些在意。
“你之前说，这是训练麻雀的？”
“……对。”
“为什么是麻雀？送信的话，用信鸽不是更好？”
“这个……其实说来是凑巧。”
提起这个，萧寻初笑了笑，有点不好意思地解释：“大约是两年前吧，我们草庐前面，有一窝麻雀从树上掉下来了，正好被宋师兄捡到。
“这种从树上落下的幼鸟，若是无人照顾就活不了了。宋师兄他向来容易心软，便将那窝麻雀端了回来，我们一起养着。
“谁知这窝麻雀大了以后，居然会恋家。它们白天飞出去觅食，晚上还都知道飞回来。
“这种特性与信鸽有点相似。说实话我们当时也是闲着无聊，就抱着试试的态度训练它们送信——白天用它们爱吃的香米引它们，在它们身上绑上信函，等它们回巢时就能顺便带回去。反向也是同理。
“没想到这窝麻雀天赋异禀，还真成功了！”
萧寻初说到这里，自己都表现得很稀奇的样子。
萧寻初说起以前的事，一双眸子会发亮，熠熠生辉，仿佛整个人都被有趣的事所吸引，对其他事都不再有顾虑。
谢知秋问起这个，本是有意分散他注意力、让他放低对两人性别的戒心的，谁知看着萧寻初投入的神情，反是谢知秋不知不觉听了进去。
她问：“所以我们接下来，就用这种方式联络？”
“对。”
但说着，萧寻初又摸了摸脖子。
“不过毕竟是麻雀，不是信鸽，时灵时不灵的，十回里会寄丢三四回吧。而且之前我们都在山里，捎信也捎不远，没送过谢府那么远，未必能成功。
“总之这两天先试试，我尝试在谢府用香米引它们，如果不行，我们再另寻的方法。”
谢知秋应了声“好”。
她想起，这几日住在草庐中，是不时会见几只小麻雀来窗前叫唤，甚至会进屋来，五谷也会主动喂它们。
谢知秋原以为是山间的常见鸟雀，没想到还有这样的缘由。
思及此处，谢知秋微妙地流露出几分羡慕。
萧寻初注意到谢小姐的表情变化，问：“怎么了？”
“……没什么。”
谢小姐一定。
“只是忽然觉得，山间生活甚为有趣。”
只这一句话，便让萧寻初想起，谢小姐从小到大，几乎没怎么出过远门。
在两人隔墙通信那几年里，谢知秋不止一次写过，女子出门不易，女子限足，难以远行。
她并非在抱怨，只是在陈述事实。
这么多年来，谢知秋几乎都生活在一方之地，无非是偶尔能从一个小院，移到另外一个小院里。
她性情孤僻，喜爱读书，这么多年来，她差不多只在做一件事，那就是读书。
那是她探知宅院以外世界的唯一方式。
但并非是她不想用其他方式去学习，而是不能。
她懂很多事，她冰雪聪明，她通过读书学会了很多，她真像她的名字一般，可以见一叶落，而知岁之将暮，睹一壶之冰，而知天下之寒。
可是，这不意味着她不需要见识真正的外界，这不意味着，就可以将她关在狭小的牢笼里。
“你现在也可以了，可以去试试过这样的生活。”
萧寻初脱口而出。
他的眼睛明亮起来。
原来如此，原来还有这种方法。
忽然有一瞬间，他由衷地高兴，由衷地庆幸他们两个人交换了。
以前他没有办法带谢知秋去看这天下真正的模样，可现在他可以了。
他或许没办法亲自陪在她身边，但现在比那更好——
她可以自己用双脚去看、去体会，去见识以前没有见过的事物，去感受他曾感受过的美好之处。
萧寻初不由兴奋起来，道：“我桌边应当有一张临月山一带的地图，是师父当年带着我们绘制的，上面有附近的地势，还有一些知名或者不知名的景点。
“若是有空，你可以拿着地图去转转，你如今顶替我的身份，理应熟悉那周围的环境。
“等比较近的地方你都熟路以后，还可以试着走远一点。那一带人不算多，但风景很好，也没有山贼什么的，很适合游山玩水。”
谢知秋听到萧寻初所言，怔了怔。
她好像从没往这个方向想过。
从小到大，好像很少有人对她说“你多出门走走吧”。
谢知秋指尖稍稍一动，似有动摇。
“这……可以吗？”
“当然当然，完全可以！我本来就不是那么闲得住的人，要是一天到晚都闷在草庐里，反而不太像我。”
“……我明白了。”
谢知秋眼神微晃，似被说动。
不，与其说被说动，不如说，她自己也有点期待的样子。
只是谢知秋稍稍考虑，又道：“但最近一段时间还不行，秋闱的时间太近了，这件事对你我都很重要，我需要集中精神准备。”
“当然。我不是强迫你出门的意思，看你自己的意思。”
“嗯。”
萧寻初完全表示理解，要是他可以决定结果的话，他当然希望谢知秋顺利考中，最好成绩还名列前茅。
不过，既然都说到这个话题了，萧寻初有些犹豫，但想了想，还是问道：“说起来，关于科举……”
谢知秋望他。
萧寻初稍作停顿，问：“你是必须今年和明年一举成功吗？”
“嗯。”
谢知秋垂眸。
“秋闱和春闱都是三年一考，若是今年明年榜上无名，就只能再拖三年。我今年十七岁，若是拖到二十……祖母和父亲那边，不知道会气成什么样，失败的成本太高，未知性太大。”
萧寻初一静，其实他也猜到多半会是这个答案。
可是……
一阵清风从两人之间吹过，卷起不知何处飞来的桂树叶。
萧寻初斟酌着，有些担忧地问：“现在已经五月，离秋闱不过只有三个月。而即使是明年二月的春闱，也顶多九个月的准备时间。这么短的时间……你来得及吗？
“如果有必要的话，要不要也考虑一下再拖三年的方法？”
谢知秋没有立即回答，反而闭目凝神。
萧寻初的顾虑，她完全明白。
而且，在此之前，同样的问题，她也在心里问了自己无数遍。
——科举对读书人来说，可谓人生大事，光宗耀祖还是碌碌无为，成败在此一举，天下书生数十年寒窗，不过为夺得功名二字。
然而，最终能够蟾宫折桂的，却只有其中少数，可谓千军万马争过独木，绝大多数人都将从桥下坠下，化作面孔模糊的踮脚泥沙。
准备三个月去秋闱，再六个月去春闱，这么短的时间，她做得到吗？
她当真，要将自己的一生命运，悬在如此蛛丝之上？
或许她唯有此一战之机会，一旦失败，再无法回头。
须臾，谢知秋开眼，回答：“若我是今日想到有此机会，今日开始准备，那必然来不及。
“但我这十余年来，不曾有一日不期望有此机遇，日日勤读，日日为此日磨练自身。虽说现在实际情况和我想象得有点不同，但是……”
谢知秋顿了顿，握紧拳头，道：“我等候这一天……已算久矣。”
谢知秋眼底已全是坚定，显然，她愿意为了达成对他们二人而言最好的结果，去迎击此战。
她接下来的命运，已经画好了弧线——
先得举人，再中进士。
——待明年春来之际，她将以纨绔浪子萧寻初的身份金榜题名，然后，迎娶梁城才女谢知秋为妻。
谢知秋道：“你放心，若是当真失败，我也考虑过后路。
“只是这条后路，对你我都损伤太大，不到万不得已，我暂不想用。”
萧寻初下意识地问：“什么？”
谢知秋心知若不明说，她的搭档难免会心有不安，本也没想瞒他。
谢知秋道：“若真到万不得已，我可以直接去谢府，说你我二人早已暗通款曲。或者我找个机会坏你的名声。再或者，你寻个机会假装落水，我游过去救你。
“实在不行，看看能否借你萧家的势，直接强夺。
“总之，只要真下狠心，总有办法将你我绑在一条船上。”
萧寻初听得目瞪口呆。
这可真如谢知秋所说，代价太大，纵然成功，也是伤敌一千自损八百。
而且说实话，他萧寻初本来名声就是纨绔子弟，再坏一点也没什么，无非多加几条罪责罢了。
而谢知秋那边……风险和损失几乎都是她在承担。
哪怕按照谢知秋提出来的建议，“谢知秋”这个身份其实没做错什么事，也难免要因为所谓的“女子清白”之类的东西，承担大量风言风语。
难怪谢知秋说，不到万不得已，她不想用。
相比之下，确实还是走正路顺畅许多。
但谢知秋能说出这种办法来，亦可见她决心之大。
谢知秋见萧寻初惊得说不出话，也没有立即逼她表态。
她垂眸道：“我们目前没有更好的办法，但也还没有被逼到要走绝路的地步。
“在此之间，你我也可以多想想退路，以防变故。”
“不过你不用太过担忧……因为无论如何，无论用何种方法，如果当真失败，那就是我自己的责任，怨不得别人。
“现在你尽可能拖延成婚的时间，等换回来以后，无论结果如何，后果我自己承担。”
言罢，两人时间相见的时间也差不多了。
她对萧寻初行了一礼，旋身离开。
第二十八章
这日, 五谷来到山上，就见少爷正在打扫屋子。
他将昔日自己最宝贝的那些工具、金属，甚至是做了一半的器械半成品, 都分门别类收了起来, 反倒是笔墨纸砚、蜡烛，还有几本书被留在外头。
草庐本就家徒壁立, 再将那些东西一收, 顿时成了个空空的屋子加一个空空的院子, 放眼看去，除了中间面无表情收拾东西的少爷，居然不剩什么了。
五谷还从未见萧寻初有过这种举动, 茫然问：“少爷, 您在干什么？”
“整理杂物。”
少爷头也不抬地将装满工具的箱子合上，目色清冷。
“八月，我打算参加秋闱。”
谢知秋说完这句话后, 半天没听到回声。
她转头看去，只见五谷背着他带上来的包裹，嘴却张得大大的, 一副大受刺激的样子。
“……？”
谢知秋皱起眉头。
她问：“怎么这副表情，你之前不是说，我若是改变主意, 其他人都会高兴吗？”
然而，五谷的下巴还大大地张着, 没那么快合拢。
他上次说是那么说, 但打死他他也想不到, 少爷居然会是认真的！
而且上次老爷来的时候，少爷不是还死犟着不松口吗, 怎么说变就变了？
少爷这行动力也很吓人，居然说干就干，现在都五月了，这就要参加……参加秋闱？！
半晌，五谷道：“少、少爷，今日莫不是太阳打西边出来了？还是您什么时候又摔着脑袋了？”
谢知秋没接他话，只说：“那么有空的话，不如过来帮忙。”
这样的要求，五谷自然不会不答应。
他将东西一放，就赶忙过来搭手，一边搭，一边还忍不住往“少爷”身上瞥。
奇事啊。
自从十五那天少爷从坡上摔下去以后，他就跟换了个人似的。
这么多年了，老爷夫人书院先生，哪怕是师兄弟全部下山，都没能改变少爷在那什么墨家术的道路一头走到黑的决心，现在他却一下子“改邪归正”，甚至都愿意参加科举了。
难道那一跤，真将少爷的死脑筋摔通了？
还是说，老爷上次上山照顾少爷，多少还是改变了他的想法？
*
“萧寻初”突然决定要参加秋闱，已经令五谷大吃一惊。
但五谷万万没想到，会令他震惊的事，这才只不过是个开始而已。
一日。
五谷才刚起床，一出来就看见少爷坐在窗边，已研了墨、铺了纸，正在飞速地写些什么。
五谷好奇地凑过去一看，却见满篇复杂的文言，以他的文化水平不太看得动。
五谷当即肃然起敬，道：“少爷这是在练习写文章？已经在为科举做准备了？”
“不是。”
少爷手上未停，落笔如风。
“这不是我的文章，是《中庸》的原文。我有些感悟想记成注解，但手头没有书，干脆先自己将原篇写下来，日后也好用。”
“……？”
五谷呆怔一瞬，才反应过来少爷口中的“写下来”，是将《中庸》全篇默写一遍的意思。
这、这种事是有可能做到的吗？
他没正经读过书，对这种四书五经的不太懂，但《中庸》全本全部写一遍，少说也得有好几千字吧？！
五谷呆若木鸡，半天才找回自己的声音：“少、少爷，你能默得出来？”
“嗯。”
“您、您以前背过这个吗？我怎么不记得了？”
“也没有特意背。可能以前在书院的时候看过，看着看着就记下来了。”
对方回答时的语气理所当然，甚至带着点冷淡的谦逊：“我也不能保证完全默对，先写下来试试罢了，以后有机会再找别本核对。”
对方说得很合理，可五谷看着“少爷”想都不想就下笔的架势，却直觉“他”多半只是在谦虚，默写得这么快，根本就不像是记不清。
五谷唯有傻傻站在旁边，眼看着少爷全凭记忆默完了一整本《中庸》，少爷自己还没觉得哪里有问题的样子。
*
又一日，五谷搬了一大堆书上山。
少爷精神上是决定要参加科举了，但他在复习上的物质水平着实还跟不上。
临月山草庐里的书是有不少，但少爷原本钻研的都是一门叫墨什么的学问。
邵学谕是说过这是什么高深的上古绝学，可再厉害的上古绝学，这科举也不考，所以箭在弦上了，少爷手头竟少有温习可读的书。
万幸，五谷是个神通广大的小厮。
他在委婉地从少爷口中打听了他现在最需要的书后，很凑巧地，五谷迅速就捡到……啊不是，是“正好”就在二手书局里找到了这几本书。
于是他一口气以一个极低的价格买了下来，甚至凭三寸不烂之舌“说”动了老板，让老板好心地“附赠”了几本。
当少爷用疑问的眼神看向他时，五谷立即摆出他平时最为正直可靠的表情，刚正不阿地解释：“真是老板送的，完全没付钱。许是我平时与人为善、慈悲为怀，又在那书局老板面前表现得真诚恳切，这才打动了对方，有这等好运气吧。”
谢知秋定定地看了五谷一会儿。
然后，她移开了视线，没有像之前那样刨根问底。
在见过萧将军和对方的金疮药后，谢知秋对五谷的立场大致有了猜测，决定睁一只眼闭一只眼，直接去看书了。
五谷见少爷没有过度追问这些书的来路，松了口气。
只见少爷将注意放在崭新的书上，一本一本翻过去，视线长久凝在其中几本上。
“少爷有兴趣？”
五谷面上不显，目光倒是一直瞟去。
少爷轻轻回答：“这三本，我没看过。”
五谷精神一震，立即来了兴致，解释道：“少爷若是看过才奇怪，书局老板说他是昨儿才进的新货。”
说着，五谷立即发挥一个小厮的职业道德，尽责地解释起来——
“先看这两本，作者乃是毕盛，白原书院有名的先生，据说过去五届科举，他曾压中过两回考题！
“再看这本，作者林大典，当今翰林学士，据说很可能是明年科考的主考官。这书里写了很多他个人的思想见解，或许就会与明年的考题有关。
“现在全梁城的学子都在疯抢这几本书，很难买的！万幸我贿……啊不是，万幸那书局老板是萧将军的仰慕者，得知我是将军府的人，又看我长得面善，这才特意……呃，送了我这三本！”
五谷这是一本正经地扯谎了，分明是差点漏了嘴，但谢知秋一看他，他又板起脸来，摆出一副严肃认真的模样。
好在谢知秋如今也不会在这方面跟他计较。
她的目光重新落到书上。
数年之前，方朝有位平民，用胶泥制作字印，改昔日雕版印刷为活字印刷，将传统印刷行业的效率大幅提高，成本大幅降低。
从那以后，方朝的相关行业迅速繁荣，书籍不再是大户人家家里才有的一字难求的珍品，得入寻常百姓家，使得寒门子弟也有机会以低廉的价格享受到知识的眷顾。
相应的，书籍更新换代的速度也快了许多，几乎每个月都能有新书问世。
由于科举是现下寒门子弟最能快速改变自身地位的途径，且方国提倡教育，读书人很多，这种与举业有关的书籍一经面世，总能迅速被渴望金榜题名的学子抢购一空。
若按谢知秋本人的喜好，她对这类书的兴致并不算高，但正如小厮所说，既然要参加科举，只怕还是有必要看看。
她遂拿起一本，翻阅起来。
这时，五谷自以为帮了少爷老大的忙，正自鸣得意。
然而，下一刻，当他看到少爷读书的样子，却一下子被吓到了，连表情都僵在脸上——
只见“少爷”一手持书，一手翻页，神情凝肃，唯有眼珠晃动。
“他”从左到右看得极快，不过数息即可翻一页。
五谷这辈子从没见过谁是这样看书的，不要说看书的内容了，普通人这样连看个页码都够呛吧？他不过是在那里站一会儿的功夫，只觉得少爷快把大半本书都翻完了。
五谷被这架势惊得瞠目结舌，吓得呆了。
他忍不住问：“少爷，您这……看了能记住吗？”
少爷并未回答。
五谷略微有些不信邪。
他试探地伸出手，将那本书将少爷手上拿过来。
少爷并未抗拒，任由他拿走了书，只是眼神略显疑惑。
五谷将书往前翻翻，将拳头放在唇边，清了清嗓子，问：“这位大人在这第七十二页提了个古文，上半句是‘不知我者，谓我何求’，请问下半句是——？”
谢知秋回答：“悠悠苍天，此何人哉。”
她停顿了下，解释道：“这是《诗经》里的《蜀黎》一篇，毕学士在那里提这首诗，是为了解释怀古诗的思路与情调，并非他本人原创。
“这两年诗赋在科举中的比重较大，他才会花长篇大论在品赏诗歌上。”
不等谢知秋说完，五谷已大惊失色：“所以您那样扫一眼，就当真看得记住了？！”
“……”
谢知秋不置可否。
她看向别处，轻描淡写地道：“会背无用，领悟更为关键。且《诗经》属于九经之列，根据前些年的朝廷诏令，日后九经‘只问大义，不须注文全备’。”
“……所以？”
“所以你这样的问题，考试不会考的。”
五谷：“……”
五谷：“……少爷，我要是知道科考会考什么，还能来您府上当小厮？我好不容易找到一句话的字儿我全认识，您不要要求这么高好不好。”
于是谢知秋没有理他，继续翻书去了。
可五谷内心余惊未消，仍不停地偷瞥少爷的侧脸。
说实话，五谷自己也觉得少爷只是扫了一遍书、他就单拎一句话出来让少爷背，未免太刁钻了点。
谁料少爷不但真对了上来，还准确说出了书中内容，可见他果真不是随便翻翻而已，是真的在看的。
然而这个认知，却令五谷更为惊讶。
他以前就没觉得少爷很笨，可他打破头也没想到，少爷一旦认真起来，能聪慧到这个份上。
少爷这不仅是过目不忘，还理解能力超群啊！而且知识储备也不少的样子，虽说完全想不通他是什么时候学到那些东西的。
不过想想也是，其实少爷头脑一直不错。以前邵学谕讲的那些什么杠杆原理啊小孔成像的，与天书无异，根本不像人话，可少爷还不是都弄懂了，还学得不错？
现在他只不过是终于将这份头脑，用到了正事上罢了。
只是……
五谷胆战心惊地凝视着少爷专注读书的模样。
说实话，少爷最初说决定要参加科举的时候，他心里根本没当一回事。
少爷很可能只是一时心血来潮不说，就算是认真的，短短三个月不到的时间，他如何能胜过那些寒窗苦读十年的人，如何能高中呢？
当然五谷也没有说风凉话，反而一直支持少爷，但那只是为了不打击少爷的积极性罢了，毕竟学学孔孟之道，瞧着比琢磨那些炮仗靠谱多了，这样将来才有机会劝少爷回家。
至于少爷是不是真考得上，那是次要的。
可现在……
看少爷这个架势……
五谷惴惴不安地盯着“萧寻初”的侧影，心里扑通扑通的，怀抱着莫名其妙的期待——
——少爷该不会，真能一举高中吧？
*
谢府。
“大小姐最近，心情是不是特别好呀？”
“大小姐最近，好像经常在笑呢。”
“没错，上回我不过帮大小姐洗了毛笔，她便对我笑了，还是笑着说谢谢！”
“上回我帮大小姐温茶，大小姐也笑了！”
“你们这算什么，我的才叫厉害！上回我临时被派去后院除草，正好手边没趁手的工具，就随手拿扫帚绑了块板做成锄头，大小姐看到了，跑过来仔细看了一番，然后也对我笑了，还夸我做得不错！”
……
院子里，一群小丫鬟聚在一起，讨论得起劲。
屋内，二小姐谢知满头上顶着几本书，双手平举胸前，一步一步小心地往前走，俨然是在练习仪态。
知满已经很努力了，乍一看姿仪优雅端正、无可挑剔，只是她上半身一动不动，下半身仍有些不稳，脚尖颤颤巍巍的，也带晃了头顶书籍。
她的贴身丫鬟在一旁鼓劲：“小姐加油呀！已经走了三十多步了，再转过身，就快要破记录了！”
知满抿起嘴唇，试图保持面带微笑的样子，毕竟表情也是仪态管理的一部分。
可是她明显感到头上的书已经有点歪了，眼神便忍不住往头顶瞟去，嘴角的弧度也僵了，这一下再转身……
哗啦。
“哎呀……”
书籍散落一地。
贴身丫鬟赶忙上去帮着二小姐收拾：“小姐，您没事吧？”
“没事。”
知满摇摇头，认真道：“再来一次吧，今日要把三百步走满才行！”
这时，外面又传来一阵讨论的喧哗声。
贴身丫鬟不禁被那声响吸引了注意力，问：“小姐，那些人还在讨论大小姐呢。下人一天到晚议论主子，要制止她们吗？”
知满想了想，模仿姐姐平时的语气，摆出小主人的架势：“不必。若是姐姐，想必不会对他人如此苛刻。再说，她们说的内容，好像是夸我姐姐呢，应该无妨。”
“不过，也难怪她们稀奇。”
丫鬟回忆着说。
“大小姐最近是和以前有点不一样。”
“她为人和善多了，笑的次数也多了。上回我代雀儿去给大小姐梳头，大小姐还对我笑了笑呢。”
听到这里，知满却是愣了愣。
“是啊……”
知满口中附和，可眼神可不像开心的样子，反而有些迟疑。
“姐姐最近对我也比以前好了，不仅每回都给我准备各种好吃的糕点，还不敲我头了，每回我去找她，她都会夸夸我。”
知满说出来的都是好事，可看她的表情却好像不是那么回事，贴身丫鬟不免惊讶。
“小姐不高兴吗？这不是说明，大小姐越来越认可二小姐您的优秀之处了吗？”
“不……”
说起来好像是不错，表面上看也很好，知满也觉得自己应该开心，可不知为何，她就是开心不起来。
她说：“我……我也不知道我是怎么想的。姐姐现在对我更好，可我总觉得她和我之间的距离变远了，她对我笑，也像是刻意装的。
“我现在有点心吃，有夸奖听，姐姐对我很好，可是我……”
还是想要原来的姐姐。
这个念头一旦冒出来，连知满自己都吓了一跳。
她怎么会这么想？
姐姐明明一直就是姐姐，根本就没有换人呀？
正当知满迷惑的时候，贴身丫鬟也若有所思。
她说：“不怪小姐奇怪，大小姐最近是有点不同寻常。不止是性情，好像连举止习惯也和以前有点不同。
“大小姐最近总是闷在屋里，书看得也少了，反而时不时拿着老夫人送的那块姻缘石琢磨。
“大小姐以前最不耐烦老爷和老夫人提什么议亲的事了，现在却隔三差五跑月老祠。
“还有，我听大小姐身边的雀儿说了一些怪事。
“她说大小姐最近更衣沐浴，全都闭着眼睛！
“大小姐还在自己窗边放了一把米，像是打算养这附近一带的麻雀，所以近日府里鸟儿雀儿的都变多了。”
知满皱起小脸。
她迟疑道：“姐姐最近……难道遇上什么事了吗？”
贴身丫鬟见二小姐满脸担心的样子，反而笑了。
她故意打趣道：“大小姐……会不会是终于开窍，有意中人了？”
知满大惊：“怎么可能？！”
“不可能吗？”
贴身丫鬟哧哧地笑了两声。
“祈祷姻缘、养雀儿、爱笑，这不都是闺中小姐常有的表现吗？虽说大小姐表现得也不是特别明显，但大小姐以前性子就太冷了，现在这般，也算十分柔和了吧？”
知满没接这话。
只是她脑海中，却浮现出那日偶然看见姐姐时、姐姐一个人面红耳赤的模样。
不知为何，知满感到有些许不安。
*
这个时候。
谢知秋闺房中，小香笼由侍女点上，淡烟袅袅，散发草木香。
萧寻初坐在桌前，面色凝重，正在反省自己。
扮演谢知秋，没有想象中那么简单。
他认识谢小姐，知道她喜爱看书，不说话、不爱笑，素日喜静，唯独宠爱妹妹。
这些表面上的功夫，他都能做到。
只是仿形容易，仿神艰难，而且许多个人的小习惯，几乎没办法完全改掉。
自从来到谢府，萧寻初已经尽量不说话，也尽量不笑了，他微笑的次数甚至不到以前十分之一。
可纵然如此，每当他在自己认为无关紧要的时候微微上扬一下嘴唇，对面的人就会立即露出万分惊愕的表情，仿佛他做了什么惊世骇俗的行为一般。
最近他甚至偶然听到小丫鬟们私下在议论“大小姐最近脾气好到出奇”之类的事。
……谢知秋以前对人到底是有多冷淡啊。
他和谢知秋相处的时候，明明觉得还好啊。
不过，这种诡异的地方还在其次。
毕竟一般人没那么容易想到灵魂交换这种怪事，还算安全。
而对萧寻初来说，眼下还有一个更大的麻烦——
他没有办法适应谢小姐的身体。
他举起自己的手。
入目的是一双素手，十指纤长葱白，指甲未染，但甲尖修得圆润光滑。
右手无名指中间与虎口都有一层茧，这是手的主人经常握笔留下的痕迹。
他试着将手掌合拢，五指便随之收进掌心。
掌心传来与他昔日截然不同的触感。
这手……
好小，而且好软。
即便他不断催眠自己去适应，这种种不同仍在提醒他——
这不是他自己的身体。
这是女孩子的手。
这是……谢知秋的手。
光是想到这一点，萧寻初就不受控制地窘迫，似乎连握紧自己的手，都是一种逾礼的冒犯。
——谢知秋说得对，她看出来了，他因为她的女子身份，无论是对看起来像她的身体，还是对她真正的身体，都难免有些拘束。
萧寻初非常不擅长与女子相处。
他没有姐妹，只有一位兄长。
被送进白原书院学习以后，身边同窗皆是男孩。
在认识谢知秋之前，他对女孩几乎没有概念，而且即使是通信两年的谢知秋，他们也仅在非常年少时见过一面。
以方国的习俗，婚姻该是父母之命媒妁之言，年轻男女互见一面都困难，这在萧寻初看来当然有点过了。
但不盲从规则是一回事，道德与尊重又是另一回事。
他知道随意看女孩的身体是不对的，随意触碰女孩的身体更是不对的。
而当这具身体变成了他自己的身体，道德和实际情况之间就出现了巨大的冲突。
他必须要操纵这具身体，他难免会碰到这具身体，可内心的另一端，又在说这是不高尚的行为，他不该这么做。
手还只是一个很小的方面。
这具身体的每一处地方，都和他原来的身体完全不同。
这身体过于柔软、纤细，他不清楚谢知秋自己是怎么看的，但在他看来，这身体几乎上上下下都是禁忌，哪怕多看一眼都要蒙受内心的谴责。
若是萧寻初真的完全光明磊落，真的内心坦荡，他或许还不至于如此煎熬。
但问题是，他心里其实很清楚，谢知秋对他来说……是很特别的。
他并非真的完全不好奇她的身体，并非真的不会对她产生任何超越友谊的感情，并非真的对她毫无欲望。
他只是在克制。
而每一次过于接近她，他都不得不赤.裸地直面自己内心最真实的想法，重新感受到自己内心的肮脏和龌龊。
他的内心没有他展现给她的样子那么高洁，他有很多他本该极力避免的想法和念头。
两人见面的时候，尚且还好，因为他们至少会在视觉上恢复本质的样子。
可当他完全是谢知秋的时候，他几乎时时刻刻都在面对这种欲望与道德的拉扯。
纵使谢知秋之前在语言上提醒了他不要过于介怀，可事实是萧寻初不敢不介怀，也做不到不介怀。
这是他给自己设下的枷锁，只要他把自己锁得紧一点，谢知秋就能安全一点。
萧寻初捂住眼，叹了口气，试图得到喘息。
这时，外头有人敲门。
有丫鬟在门口道：“小姐，老爷请你过去！”
萧寻初一顿，回神应道：“好。”
能到有人去的地方也好，虽然有暴露的风险，但至少也有人能盯着他，让他能暂时把精神都集中到“扮演谢知秋”这件事上，暂且忘掉其他。
他调整精神，模仿谢知秋摆出淡漠的表情，起身外出。
*
一刻钟后。
“姐姐！”
知满抱着本书半跑半走来到门口，她本是想来与姐姐聊天的，可往窗中一看，却见屋里一片静寂，居然没有人。
“咦？”
知满有些意外，她以为姐姐这个时辰都会在屋中。
当知满探头探脑地找姐姐的时候，她的贴身丫鬟本意是想帮她一起寻人的，可刚一转头，倒看见了稀奇的东西，眼前一亮，欣喜道：“二小姐，快看！”
小丫鬟似是怕惊扰到什么，刻意压低了声音。
知满顺着她指的方向看去，也不禁“呀”了一声。
只见侧面廊前窗棂之下，有两三只小麻雀在窗台上跳来跳去地啄食。
大小姐近日不知为何起了兴致喂麻雀，总会在窗前留些香米，有些小鸟发现了这个地方常有吃的，就时常过来。
今日这几只，大抵也是如此被引来的。
这些雀鸟儿精明得很，被人喂得多了，就有点不怕人了。它们瞧见知满和贴身丫鬟了，但还在原地站着，并未立即飞走。
这种圆滚滚的小鸟最招小姑娘喜爱，知满见了，自想凑近看看，下意识地向前走了一步——
谁知这一步，便是最后的界限了。
知满刚迈步子，小鸟一改之前淡定的样子，呼啦之下，全都振翅飞走！
“啊——”
知满眼见麻雀们飞走，发出遗憾的声响。
“二小姐！”
这时，小丫鬟看到一物，疑惑地走上前去。
“这是什么？好像是从刚才一只麻雀身上掉下来的？”
“什么？”
知满好奇望去。
丫鬟已经那地上那物捡起来了。
“这是……字条？”
丫鬟一边说，一边将那折起的纸片展开。
“初三，月老祠……？”
丫鬟下意识地将纸片上的字读了出来，眨了眨眼：“月老祠？是大小姐常去的那个临月山的月老祠吗？初三？可小大姐还没定下回去月老祠的日子呢。怎么会有这么一张东西从麻雀身上掉下来，倒有点像是……信……”
那丫鬟说着说着，脸色一变，忙捂住自己的嘴。
“胡说！”
谁料知满反应比她还快，她对这种事情无比敏感，丫鬟甚至只是说了个“像”，她就跳了起来，迅速强行扼住对方话头！
知满面色大变，她最近一直在随老夫人和夫人学管家之学，年纪不大，气势倒是拿出了十成十，立即呵斥道：“我姐姐向来清白守礼，你休要胡乱编排谣言污她声誉！你这嘴若再敢乱说半个字，我便让祖母卖了你！”
贴身丫鬟吓坏了，自知失言，连忙闭嘴站到旁边。
知满则立即抢过她手里的纸片，自己亲自看。
然后她这一看，便松了口气，气场也缓和下来。
“这是我姐姐自己的字。”
她一边说，一边将身体探进窗内找了找，拿了一幅谢知秋写的字出来，一起摆在贴身丫鬟面前。
只见知满拿的那幅谢知秋的书法上有个“月”字，和纸条上的“月”字放在一起，横竖勾都写法都一模一样，绝对是出自同一人之手。
知满说：“姐姐上回去送甄先生时在车上晕了以后，头疼一直没好，许是怕误了下回参拜月老祠的日子，这才找了张纸把想法记了一下，至于麻雀……麻雀怎么会送信，多半是从我姐姐桌上将字条带下来了。你可别胡说八道胡思乱想了。”
贴身丫鬟见此铁证，羞得面红耳赤，连连认错道歉。
“算了。”
知满扭开头不高兴。
她想了想，说：“姐姐不在，那我们过会儿再来吧。”
“是。”
丫鬟应声。
两人离去。
只是，知满低头的时候，面上并未真的轻松，反而飞快晃过一抹忧色。
她眨了眨眼睛，飞快掩去异样，挺直后背，以练习多时的淑女姿态离去了。
第二十九章
初三当日。
“谢知秋”如今一个月总要参拜月老祠三五回。
大小姐毕竟也到该成婚的年纪了, 参拜勤快些也正常，众人都并未感到不妥，老夫人还十分支持她。
谢知秋每每外出, 老夫人都会拉着她的手, 叮嘱她祭祀月老务必虔诚，不可有不恭之举, 要让月老看见她的诚意, 好给她一个好姻缘。
“谢小姐”一反常态连连答应, 只是脸上表情有点奇怪。
这日，“她”辰时便出发了，身边只带着雀儿, 还有几本路上要读的书。
马车出发时轻轻颠了一下, 随后好像行得比往常慢些，但好歹一路平顺。
等到月老祠，“谢知秋”照例让雀儿在外面稍等片刻, “她”自己则进了大殿。
但这个“谢知秋”，只是在殿中装模作样地拜了拜，然后一个旋身, 便从侧门撤出，熟练地绕到了大殿后的小花园里。
*
现下，萧寻初与谢知秋见面, 已经相当熟路。
他们摸清了月老祠中人的行动轨迹，找到了人迹罕至的碰面地点, 已能轻易避开外人。
雀儿也逐渐对小姐会独自在月老祠中许愿的事见怪不怪, 他们说话的时间亦宽裕许多。
这回, 萧寻初将他带来的书交给谢知秋，谢知秋则将草庐里的古籍交给他。
为了防止有破绽, 两边书籍的厚度经过严格地比较，彼此一换，萧寻初手里拿着的书，从厚度上看几乎没什么差别。
萧寻初觉得现状已比两人刚交换时好的多了，也略有松懈。
不过，当他一看谢知秋，就见她眉头未曾舒展，始终浅浅蹙着。
“怎么了？还有什么令你不安的事吗？”
他问。
谢知秋不置可否：“我觉得我们像现在这样见面，还是不能算十成十安全。”
“但这里人少，而且我出来的理由合理，还能够支开雀儿。”
“还不够。”
谢知秋说。
“我们当初之所以选在此地，只是权宜之计，暂找不到更好的碰面方式罢了。”
“这里目前是不算人多，但这一两个月不是旺季，若是到了七夕或者上元，访客一下就会增多。”
“我们找到的这个小院，被人碰见的可能性是不大，但也并非完全没有。如果我们能有人把风，或许情况会好一些，但是……”
但是两人交换的事不能告诉任何人，即使有小厮和丫鬟，也用不上。
相反，这两个经常会跟着的人，也一同成了要避开的障碍。
如果可以的话，谢知秋很希望两人见面的地点能换到更人烟稀少之处，可最大的问题在于，“谢知秋”这个身份是无法独自外出的，“她”特意跑到人迹罕至之处，也会很奇怪。
可能是因为从小就被告诫决不能轻易毁掉名声，谢知秋在是否足够隐蔽这件事上，天然就比男性敏感。
谢知秋暂且想不到更好的主意，眉间皱痕拧得更深。
萧寻初没想到这个还不错的地方在谢知秋看来居然有这么多安全隐患，愣了愣。
然后，他试图让她安心一些：“至少到现在为止，我们都没碰到大问题，谨慎是对的，但也不必杞人忧天。如今先一边维持现状，一边再找有没有更好的办法吧。
“现在书给你带的差不多了，你也要专心准备秋闱，我们过段日子可以减少见面，这样更安全一些。”
“嗯。”
谢知秋捏了捏鼻梁。
现在也只能如此。
她道：“若是我们能尽快定亲就好了，那样见面就会方便许多。”
“啊？啊……”
听谢知秋提起这一茬，萧寻初的后背又绷紧了。
与谢知秋成亲这件事，他已经同意了，但对他来说，这仍旧是一个软肋，每回谢知秋一提，他就忍不住要脸红。
萧寻初咳了一下，低头掩饰。
然而，面前的少女神情清冷，瞧不出丝毫的情绪，仿佛这件事不会令她的情绪起任何波澜。
当她说起来的时候，冷静得不像在说自己的事。
反倒是萧寻初那一声轻咳引起了她的注意，谢知秋抬起头时，恰好捕捉到对方不自在的神情。
谢知秋一愣，想到什么，问：“上回你说会尽量适应你我之间的肢体接触，现在好些了吗？”
萧寻初微微一僵。
他视线游离，言不由衷：“好多了。”
谢知秋见他不敢看自己的脸，却不太信。
她还瞧见萧寻初的耳尖一直染着淡淡的绯色。
她只不过是说了一句“想尽快定亲”罢了。
谢知秋浅浅颦眉，还想再问，但萧寻初不知是不是为了避开她，已蹲下/身来，整理谢知秋这回带来的另外一包东西。
那是萧寻初草庐中的各种墨家术工具。
谢知秋准备科考的时候，萧寻初也没闲着。
两人的交换和那块所谓的“姻缘石”脱不开干系，这是一个暂时难以解决，但必须尽快着手处理的问题。
谢知秋这边考试的时间紧张，已无暇再顾其他，而萧寻初师从墨家学派，对这块黑石先前也有过了解，手段比较多，研究黑石的工作就自然而然落到他头上。
不过，就像谢知秋备考缺书一样，萧寻初也不能空手完成任务，所以他上回提了以后，谢知秋就将他需要的工具从草庐里带了来。
这是个稍大的包裹，随着萧寻初的整理，里面不时发出金属碰撞的叮当声。
“东西有点多啊。”
萧寻初挠了挠头发，为难地嘀咕。
“不知道能不能一口气带回去……”
谢知秋见他只顾往两边袖子里放，很快就放满了，主动提醒道：“衣襟里还有位置，放胸口内袋吧。”
“……是吗？”
在谢知秋看来，这是个好主意。
谁料萧寻初听她如此提议，竟明显地僵了一下。
他又挠了挠头，没否认她的话，可也没按照她的建议行事，只说：“我再想想。”
谢知秋眯起眸子。
她问：“你说你对你我之间的肢体接触适应多了……是真的？”
“……真的。”
“真的？”
“……嗯。”
谢知秋端详萧寻初的表情。
倏然，她三步并作两步上前，一把扣住萧寻初的手腕，将他拉向自己。
萧寻初全然没有反应过来。
谢知秋面无表情，反握萧寻初的手背，将他的手强往自己身上压来——
“等——！”
萧寻初瞳孔猛缩，
当！
萧寻初手中的小铜锤应声落地。
他几乎是使出了浑身力气，才奋力在中途抽回自己的手。
谢知秋本来也只是作样子，并没有真的抓死，萧寻初真的要挣，她不会不松手。
只是，萧寻初过激的反应，令她愈发眯起了眼。
谢知秋问：“你明知道这是你自己的身体，你碰你自己的身体，还会紧张？”
“可……！”
萧寻初惊魂未定。
“你在我眼中，看起来并不是男人的样子。而且……你我现在情况异常，我碰到我自己身体的同时，可能也会碰到真实的你。”
这是两人上次见面时，他扶住谢知秋的时候发现的。
两种感觉会同时发生。
那种触感很难形容。
就像是他的身体碰到谢知秋的同时，灵魂也会碰到真实的她。
谢知秋却十分淡然。
“那只是幻觉罢了。”
她说。
她看向萧寻初，又问他：“现在的你用的是我真实的身体，若是你连触碰一个幻象都如此慌乱，要如何正常使用我的身份？”
“这……”
萧寻初眼神回避，竟答不上来。
谢知秋心中了然。
她索性不再与萧寻初周旋，下一个问题更加直接了当：“所以，这段时间，沐浴解手更衣，你都是怎么解决的？”
“……！”
萧寻初慌乱无比，他没想到谢知秋会问得如此直接。
如果可以选择，这是他不希望谢知秋问起、最想逃过的话题。
他有一种奇怪的感觉，谢知秋的语言早已布下天罗地网，她像蛰伏在暗处的猎人，而他这只渺小无知的猎物，早已落入她掌中而不自知。
这猎人倒未必是有什么恶意，但萧寻初被困在陷阱中，根本别想凭自己那点小聪明逃出她的手掌心。
谢知秋一直停顿着，似乎根本没打算让他跳过这个问题。
萧寻初面如火烧，面颊上的温度无法忽视，甚至有向脖子蔓延的迹象。
“大、大部分时候就……闭上眼睛。”
终于，萧寻初艰难地道。
“我会减少吃饭和喝水，降低必须要和你的身体接触的可能性。”
谢知秋垂眸道：“你这样介意，已经影响到正常的生活了。”
谢知秋原本就猜到萧寻初对她的身体会有顾忌，但她没有想到，萧寻初的实际情况竟然比她想得还要严重得多，已经到了这种夸张的地步。
她看着自己对面的萧寻初，心情复杂。
萧寻初摸了摸头发。
他说：“没关系，只是暂时的。而且过段时间，可能会适应一些。”
谢知秋却眉头未展，摇摇头：“不行，我不可能让你这样回去，上回你也是这样说的。你若介怀到这个程度，对我们两个都无益处。我会想个办法，让你今天就忘掉那些多余的念头。”
萧寻初过于紧张，却像是没有领会到谢知秋这句话中的意思，他解释道：“你知道我在学习墨家术，既然连灵魂交换这么离奇的事情都有可能发生，凡事总有解决的方法。
“你放心，等我们交换回去，我立即就开始找令我消除记忆的方法，将一切都忘记，这样就不会……唔！”
萧寻初话未说完，他却看到谢知秋骤然上前一步。
她拉住他的衣袖，将他拉近，缩短两人之间的距离。
她安然地闭上了眼睛。
这一次，谢知秋靠得比任何一次都近，他连她睫毛翘起的弧度都能看得十分清晰。
凭现实来说，谢知秋用的是他的身体，应该比他现在的样子高，所以她该是俯下身来的，可从萧寻初看到的“实质场景”来说，她却是踮起了脚——
然后，他觉得自己接下来的话，被什么柔软的东西堵住了——
*
谁都没有想到，这个时候，有一个小小的人影正躲在墙角的灌木之后。
知满是提前躲在马车的座位下面跟过来的。
前几日她在姐姐窗边捡到那张字条之后，心里就惴惴不安。
她知道姐姐做不合规矩的事的可能性很低，可是在内心的某个角落，她又感到焦虑。
——姐姐最近的种种表现不合常理。
姐姐笑容太多了，对人太温和了，就连她偶尔故意做姐姐不喜欢的事，姐姐都不会对她生气了。
在比那更早之前，她还曾目睹姐姐一个人发着呆、面颊发红。
先前她误以为姐姐是发烧了，可是如今回忆……姐姐她该不会，是在害羞吧？
贴身丫鬟打趣的话语不受控制地出现在脑海中——
“大小姐……会不会是终于开窍，有意中人了？”
知满辗转反侧，寝食难安。
凭她对姐姐的了解，她觉得姐姐眼里只有书，连最有可能的秦皓哥哥都无法动摇她的心，这样冷傲的姐姐，是不会有心上人的。
可是，那一张不明纸条的存在，却挑战了知满的看法。
——没错，那张纸条上的字迹的确是姐姐自己的，看似并无问题。
可是，知满同时发现了，写那字迹的墨，并不是姐姐的墨。
谢老爷做的是古玩字画、文房四宝的生意。
知满打小跟着姐姐在父亲书房里玩，耳濡墨染，也练就了识笔判墨的眼光，分得清笔墨的好坏，寻常墨水只要拿给她一闻，便能知优劣真假。
那天，知满将纸片拿起来，甚至没有特意去闻，就已嗅到扑鼻的墨臭味。
毫无疑问，那一定是用非常便宜的烂墨锭写出来的字。
爹爹一向疼爱姐姐，也乐于维护姐姐才女的名声，谢家的库房里堆满了好用的文房四宝。
一位上品文玩老板的爱女房里，怎么可能会有那么劣等的墨锭？
知满万分忐忑。
但她不敢和任何人说起这件事。
她寄希望于只是自己多心了，或许姐姐只是出于好奇，偶然从别处拿到便宜的墨、写了那张纸条，或许是别的什么理由。
可是姐姐这段时间的改变又是真切的，有时候，她甚至会觉得姐姐变了个人。
这令她隐隐不安。
最终，她决定亲眼来一探究竟。
……看一眼，只看一眼。
只要确定姐姐真的只是来参拜月老祠的，那她此后都可以安心了。
知满认真做好了计划。
她提前拿到一身小丫鬟的衣裳，一早假装心情不好支开留在身边的丫鬟，实则换好衣裳，先一步溜到姐姐要坐的马车上。
她年纪还小，许多成年人进不去的地方，她都藏得下。
一路上，她一点声音都没发出来，哪怕马车重重地颠了一下撞到了她的头，将脑袋撞得生疼，她都没有吭声。
等车夫停下马车去休息了，她才偷偷从车上溜出来，假装成陪某个小姐来的小丫鬟，进了月老祠。
她运气不错，动作也快，很快追到姐姐和雀儿。
所以等姐姐支开雀儿以后，她就偷偷跟在姐姐后面，还眼看着姐姐从侧门绕了出去。
然后，她发现姐姐竟真是来见一个陌生男子。
那男人个子很高，面容俊美，尤其一双桃花眼，看起来很风流。但偏偏他本人并非长相这种气质，反而眼神有一种拒人于千里之外的冷漠。
那冷漠驱散了那外貌本来的逍遥之感，使他看上去与常人不同，极有压迫力。
……有这种念头或许不合时宜，但有一瞬间，知满感觉这男人和姐姐有一点像，相貌气度也不错，两人搞不好蛮相配的，难怪姐姐会喜欢他。
不对不对不对！
事情还没有弄清楚！
姐姐怎么可能与人私相授受！
姐姐做事总是有缘由的，说不定另有隐情！
搞不好这男的也是甄学士的学生，是甄学士安排两人见面讨论学业的！没错，就是这样！
知满静悄悄地躲在树丛后面窥探，她胆子很小，所以一直不敢离得太近，以保证自己不被发现为先。
她能看见两人在讨论什么、两人交换了书和其他东西，还能看到姐姐不停地在脸红，可距离太远，她听不清对话的内容。
——甚至直到这时，知满都怀抱着侥幸心理，希望是自己心存误解。
然而下一刻，她看到那白衣男人忽然靠近了姐姐。
他抓住姐姐的袖子，强行拉姐姐入怀。
然后，他闭目俯身，竟低头吻了姐姐——
看着这一幕，知满瞪圆双眼，在灌木丛后死死地捂着自己的嘴，不敢发出半点声音。
第三十章
谢知秋主动亲吻了萧寻初。
这一吻并未停留太久。
她只是浅浅地碰了碰, 就松开对方。
谢知秋后退一步，眼睫微垂，她平淡地抬起衣袖, 轻轻擦了擦自己的唇瓣。
萧寻初整个人就像被冻住了, 完全动惮不得。
他浑身都很僵硬。
谢知秋没有再亲吻他，可她仍离他很近。
她后退的那一小步在萧寻初看来根本没有什么实质作用, 在他的视野中, 谢知秋看起来小小的, 她站在那里就像靠在他胸前、就像依偎在他怀里，他只要稍一伸手，就能将她抱入怀中。
“你……”
萧寻初后知后觉地抬起手, 触碰自己的嘴唇。
上面仿佛还有余温。
他面色通红, 这几乎是必然的，连掩饰都显得多余。
但谢知秋表现得很淡定。
她擦完嘴唇，静幽幽的乌眸抬起望向他, 如夜晚波澜不起的湖面。
“你不用想太多。我说过，我们关系不同，你不必太过顾虑与我之间的身体接触。”
她解释道。
“我这么做, 只是希望帮助你赶快适应现在的状态，也是展示我自己的决心。你可能不太看得出来，不过……”
说到这里, 谢知秋的眼神难得地闪烁了一下，如同毫无破绽的冰石头裂开一条缝隙、暴露了里面的翡翠, 原来坚实的千年寒冰之下, 也藏有世俗的色彩。
她说：“其实我也并不太擅长和男性单独相处。”
萧寻初：“……”
“但是。”
谢知秋语气再度一转, 目光坚毅，如剑光锋锐。
“我知道我必须克服这一点, 我知道现在做什么事情是最关键的。”
谢知秋的话语很有锋芒，她的话也像一道清澈的泉流，缓缓流进他心里，让他跟随她的节奏冷却下来。
谢知秋说：“我不讨厌你。所以我也希望你明白，我不介意那种表面上的名节之类的东西。”
“我是亲吻了你，但那又怎么样？只不过是两个人的皮肤碰了碰罢了。只要没有人看见，就像没有发生过一样，你我都没有任何改变，没有任何意义。”
“以我们两个现在的关系，这种程度的身体接触是必须要适应的。”
“不单单是你能否正常用我的身体来生活的问题，还有将来。”
“我们接下来要想办法订婚，还要成婚。不管实际情况如何，至少在外人眼中，我们是夫妻。”
“我们在彼此眼中，都是原本的样子。若是如今你连触碰我的身体、你自己的身体都会因我的缘故害羞，日后，我们要如何正常地住在同一个房间里，睡在同一张床上？”
“我们两个人之间的关系，是比任何人都要特殊的、不分彼此的关系。”
“从交换的那一天起，你就是我，我就是你。我们是命运的共享者，已经无法切割彼此的生活和命运。”
“不瞒你说，你的身体我已经不客气地全都使用过了，就像使用自己的身体一样。我不在乎你愿不愿意，也没在乎过你的感受，这在当下的情况中，是必要的。”
“所以，你也正常对待我的身体即可，不必如此在意。”
谢知秋难得一口气说这么多话，还如此语重心长。
她是在亮明自己的态度，也是在劝说萧寻初。
对二人而言，这无疑是交心之言。
萧寻初起初还在发愣，可听到后面，他已被触动，也完全明白了谢知秋如此做的意图。
说实话，谢知秋口中的“将来”，对萧寻初来说还有点遥远。
他难以想象自己要如何心平气和地和谢知秋同床共枕地假装夫妻，这种场景，只是稍作想象，就令他头脑滚烫。
不过，谢知秋说得对。
她是通过这样出其不意的举动，一口气冲破了两人之间那层若有若无的道德束缚，也打破了两人之间固有的关系，让他减少对两人之间男女之别的顾虑。
相当于一口气掀掉了屋顶，那样这屋子还有没有窗户，就成了无关紧要的事。
萧寻初想到之前的触感，还感到头脑发晕，心情简直难以言喻。
但这一招是有效的。
谢知秋在他面前成了一个更真实、更亲密的个体，她的内心世界在他面前更清晰地展现出来。
说实话，他恐怕永远不可能将她当作一个忽视性别的个体来看待，她在他眼中和男人的差别实在太大了，但他明白了谢知秋的决心。
他应该配合她，应该用一种前所未有的眼光来对待两人间的关系。
这是为了他们的将来。
萧寻初定了定神，努力让自己的心脏跳得慢一点，正色道：“我明白了，今后我不会再有同样的反应……至少不能影响到我们两个的正常状态，也不能影响到我们的计划。”
“嗯。”
谢知秋应下。
“不过。”
萧寻初考虑半晌，还是道：“……维持正常即可，不必要的试探，以后还是尽量减少……可以吗？”
谢知秋看着他说这些话时微微发红的耳尖。
要萧寻初完全把她当作“自己”，恐怕还是做不到吧。
不过，说实话……这一点，她也做不到。
谢知秋并非不懂常识，若不是她想尽快消除两人之间影响过大的隔阂，也不会采取这样的出格手段。
而能够进展到现在的状态，谢知秋的目的已经完全达成了。
她大方地答应下来：“好。”
萧寻初看上去松了口气。
这时，谢知秋也略微松懈。
两人在这里聊得够久了，该交代的也差不多交代完了，若无要事，他们还是应该尽量减少见面时间。
谢知秋正想出言道别，但忽然，只听两人东面、约莫数丈远之地，灌木竟传来异样的沙沙响动——
谢知秋神经敏感，与萧寻初见面更是相当小心附近的动静，没想到已是层层避人，仍旧会有人出现在附近，她当即转过头去，一双寒眸如刀剑锋利——
“谁？！”
那人被谢知秋发现，也吓了一大跳，当即从草丛里跳出来！
居然是个小孩。
而且这小孩不像偶然路过，倒像特意躲在那里的，还有意保持着不容易被发现的距离，不是无谋莽夫。
那女孩一副小丫鬟打扮，一被发现，像受了惊的兔子似的拔腿就跑！
谢知秋一见对方的背影，却愣了一下。
电光石火之间，谢知秋已有决断，她身体一动，毫不犹豫地飞身去追！
而偷窥者不过是个半大小孩儿，还是繁琐的女子装束，哪里跑得过使用成年男子身体、衣服干脆利落的谢知秋，还没跑出院子，对方就被谢知秋揪住后领抓住了。
那小姑娘红着眼眶、泪眼汪汪，俨然是吓坏了。
她被谢知秋像拎小猫似的被拎回来，吓得拳打脚踢，拼命挣扎！
“知满？”
萧寻初看到这小女孩的脸，也愣了愣。
这时，谢知秋主动松了手。
“姐姐！”
小姑娘一挣脱桎梏，当即哭着朝萧寻初跑去。
她跑到萧寻初身边，扯住他的袖子，藏在他身边，哭声还没止住，一抽一抽的，可一双眸子却狠狠瞪着谢知秋，满脸戒备。
谢知秋：“……”
萧寻初暂且护住信任自己的小姑娘，看看谢知秋，又回头看看谢知满，对这场面感到头痛无比。
最后，他无奈地向谢知秋求助，问：“……怎么办？”
谢知秋不言。
须臾，她大步走向谢知满。
知满显然怕这个陌生男人，一见她靠近，抖得十分厉害，一边往后缩，一边还想拽着萧寻初一起躲。
奈何萧寻初没动。
于是，知满只能眼睁睁看着“冷面桃花眼的陌生男子”走到自己面前。
这时，谢知秋微微抿唇，抬手，两指一并，对准知满的脑门，“咚”地弹了一下！
“——！”
知满被这么一弹就呆住了。
她好像意识到什么，先看看那冷面男子，再看看过度温柔的“姐姐”。
半晌，她看向男子，不可思议地唤道：“……姐、姐姐？”
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