谢知秋默然。
这群豆蔻年华的女孩, 被金钗绸衣装扮成华贵的模样，在鞭子和银针的驱使下像大家闺秀一般学习琴棋书画之术，然后在命运被拿捏的高压环境下被迫对他人绽放出如花笑颜。
然而绚烂如花火的光鲜外表之下, 是没有半点自主权利的最为腐朽的命运。
一切不过是为了满足他人对女子的幻想, 不过是为了让满室宾客可以凭借自己的喜好尽情赏玩她们的青春美丽，直至凋零。
谢知秋问她：“那你摔碎的那块玉佩, 之后要怎么赔偿？”
提到这件事, 桃枝神色当即黯淡起来, 乌黑的眼底没有半点光泽，隐约带着绝望的死气。
她说：“我、我本来就是被卖掉，身上没有一点钱。妈妈说, 她会让我早一年梳头, 以后要接比其他姐妹多一倍的客人偿还，还会让我做她舍不得让其他姐妹做的来钱多的活。只要努力，早晚能还掉的。”
照这个努力法, 桃枝估计活不了几年就得去阎王那里报道了。
谢知秋稍作考虑，说：“这种类似的玉，我手里多的是, 随便拿一块来，想必就能帮你解决此事。”
“大、大人？”
桃枝猛然抬起头，吃惊地看着谢知秋。
谢知秋神色仍是淡淡。
她自然知道, 在乐坊，像桃枝这样的事何其之多, 就算帮了一个桃枝, 也改变不了什么。
但君子有怜悯之心, 见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉, 这个桃枝到了她眼前，难免就会有帮她一把的想法。
事后，她可以再想办法将包括桃枝在内的这一批小乐女赎出来，不过现在就赎还是太醒目了一些，须得再等等。
谢知秋道：“不过，你得将你知道的都告诉我，能不能利于案情，我自有判断。”
桃枝的眼底有光一点点亮了起来。
她当即跪下，对谢知秋磕了个头，然后就开了话匣子，一股脑儿地将事情都倒了出来——
据桃枝所说，她与春月是同一天被鸨母分别从两个人牙子那里买来的，那时坊里凑巧没有那么多屋子给小女孩住，所以她与春月被关在同一间漏风的旧屋里，关系逐渐好了起来。
“她的确是春月的妹妹，起了花名叫春雪，妈妈本来打算等她们都大了以后，让她们以亲姐妹为招牌出台子。”
“春月和春雪并不是在国内出生的，她们其实是北地十二州的人。”
“春月跟我说，自从三十多年前，北地十二州被辛国占领以后，辛国就对十二州征收重税，当地官吏皆换作辛人，用严酷的手法管理本来生活在当地汉民。”
“辛国以辛国人为上等人，以汉民为下等奴，只有极少数汉人会被认同有一定贡献，从汉民升格为‘辛人’。”
“春月她们姐妹出生的时候，这种情况已经持续了十几年，汉人走在路上，看到辛人要让路，辛人殴打汉奴致残致死，都不会被追究，因此随时就可能会被人踢一脚打一顿，或者被抢走财产，甚至还曾有一个辛国贵族抓当地普通汉人百姓去狩猎场，将他们当作活靶猎物狩猎。”
“春月和她妹妹生在那样的地方，即使家中不算贫穷，但从小到大仍不得不卑躬屈膝、看人脸色。她们父母还在的时候，春月就常听父母叨念，当初萧将军快打到十二州的时候，本以为就要脱离苦海了，甚至连当地的辛国官员都开始收拾包袱逃难，可是最后竟是一场空欢喜。”
“在那之后，方国就几乎没有再与辛国直接冲突，即使辛国挑衅，也多是用赔钱解决问题。”
“此后，当地汉民的生活愈发艰难。”
“春月与她妹妹本来生活在还算正常家庭，但之后，她们的父母竟被辛人打死，两个年纪不大的汉族孤女，处境一下子困难起来。”
“慢慢地，春月意识到作为汉人，在这样的歧视下生活实在艰难。于是她想来想去，觉得要保住自己和妹妹，必须想办法回到汉地。”
“辛国为了掌控十二州的当地百姓，从数十年前就宣布废除汉话，只准使用辛国的语言。”
“春月的母语其实是辛国语，为了回来，她特意去找了会说汉话的老婆婆，半夜偷偷学。”
“然后，她带着妹妹藏进两国互往的商车里，终于来到方国。”
“但她没想到，老婆婆的方朝官话其实带有浓重的乡音，而且十二州脱离方朝已有三十余年，很多语言习惯都不同了。”
“她带着妹妹来到关内以后，沟通非常困难。”
“她本计划用带来的金银，寻个比较安稳的地方，先购置一处房产，然后开个小店，以在当地经商的北方人、辛人，以及图新鲜的食客为目标，贩卖有北地特色的烧烤食物，以此谋生活下去。”
“据春月说，北方那边可能是游牧民族多，大家对这种长距离迁徙习以为常，规则也比较宽松，年纪小的女子自己经商并没有非常奇怪。她没想到在关内做同样的事居然阻力重重。”
“结果她到方国还没几天，不等找到落脚之地，就先被居心叵测之人看出她们姐妹人生地不熟，无依无靠，还汉话说得乱七八糟，连求救都很困难。”
“等回过神来，她已经被抢走身上的钱，和妹妹一起被卖给出价最高的人牙子，最后又落进了乐坊。”
“她本来以为生活在自己同胞的地方会更好一点，没想到世道薄凉，一来反而落进了更大的深渊里。”
“她说，她自己就算了，只是觉得很对不起妹妹。”
“春雪是因为她做的决定才跟着她到方国来的，要是有可能的话，至少要让妹妹能出去。”
桃枝在说话的时候，那个和春月很像的小女孩一直紧紧地贴着她，用力贴着桃枝，但她一双眸子却在瞧谢知秋，似乎有点胆怯。
其实在把桃枝抓过来之前，谢知秋也试过与这个小女孩说话，但她一直不开口。
之前谢知秋还以为她是胆小或者嗓子有疾，但现在听桃枝这样说，这女孩搞不好是语言还不太通。
听桃枝的说法，她们连日常交谈都受到严格限制，大概很难有锻炼语言的机会。
春月本来就有基础，也有意识去学，春雪这么小，能会多少就很难说了。
谢知秋看着春雪对桃枝十分依赖的样子，说：“你与春月感情应当确实不错，这小妹妹看起来很信任你。”
桃枝苦笑了一下。
她说：“我是从南方被卖过来的，与春月习惯性格差异太大，沟通也不顺畅，其实不算很合得来。
“但我手脚笨，一开始学乐器总是最慢的一个，被老鸨打得最多，还动不动不给饭吃。
“好几次老鸨心情不好，下手就会重，我躺在床上奄奄一息，觉得自己快要死了。
“那个时候，是春月照顾我，偷偷藏她的食物分给我吃，还用奇怪的话来安慰我。
“后来她告诉了我她的经历，我也说了我的，才知道大家都是苦命人，谁也没有比谁更惨。
“春月本来就只剩下一个春雪，而我进了这里，也永远不会再有什么亲人了。我们虽然出身天南海北，但一同生活在这里，除了彼此没有人能真正理解我们，倒比常人更像是姐妹。
“晚上，我们也没有别的事做，春月让我教她汉话，她投桃报李，也会教我一点她原本说的语言。
“春雪因为看得出她姐姐跟我关系好，也逐渐粘我。而且在这个坊里，除了春月，就只有我能跟她说一点点话了。”
如今春月去世，春雪在坊里能依赖的只剩下桃枝，也难怪一直跟着她。
不过，谢知秋看得出来，桃枝对春雪的维护远远超过普通水平，像是真心将朋友的妹妹当作自己妹妹的。
桃枝看着也不是十分勇敢的性情，那晚却敢为了春月大闹乐坊，这份情谊可谓坚韧。
桃枝说，春月曾经在她奄奄一息时照顾她。
这两个人，实则是过命的交情。
谢知秋大致理了理思路，说：“情况我大致知道了，那关于案发那晚，你可还有什么其他印象？”
桃枝绞尽脑汁，大约是那晚她本就为第一次上台而焦躁，时间又匆忙，并没有注意太多细节。
但过了一会儿，桃枝好像想到什么，面露纠结。
她踌躇地说：“大人，其实昨天晚上，春雪偷偷告诉我一件奇怪的事。”
谢知秋心中一动，问：“什么？”
桃枝道：“其实那天夜里，我将春月找回来以后，因为登台时间太紧，没什么机会与她交谈，而且春月自从拿了那封信，一直魂不守舍，我问她她都没怎么答。
“但是春雪演出时站在春月旁边，她说上台之前，春月忽然用辛国话跟她说，她知道了一个不得了的秘密。
“春月说，她或许能凭此立一个大功。要是一切顺利的话，她就能将春雪还有坊里的姐妹都救出去。”
第一百一十二章
谢知秋一惊, 这绝对是个重大线索。
她忙问：“是什么秘密？春月没有说吗？”
桃枝摇摇头。
她道：“当时离上台时间太紧了，而且妈妈就在旁边盯着，要是说话太多肯定会受罚的, 所以别的没听她说了。”
桃枝想了想, 又提醒谢知秋道：“但大人对此最好不要抱太大希望，春月她们姐妹在远方长大, 习俗认知都和我们关内长大的人有很大的不同。
“有一回她跟我说她吃到一种很稀奇又非常美味的水果, 皮极薄、水分充沛又很甜, 以前从来没有吃过，特意留了一个带给我，结果我一看……只不过是枇杷。”
桃枝说这话时神情复杂, 可见这种乌龙不是一次两次。
谢知秋清楚桃枝这是怕她费心查了很久, 结果却是白费功夫，应道：“知道了，是否有用, 本官之后会有论断。”
她想了想，又问：“桃枝，据你所知, 春月与一个叫齐宣正的人，以前认识吗？”
这是谢知秋怀有疑问的一个地方。
正像所说，齐宣正犯不着亲自与一个乐女过不去, 按理来说，他并没有必须要杀春月的理由。
桃枝一愣, 道：“齐宣正, 就是当晚选中春月的客人吧。”
谢知秋略显意外：“你知道他的身份？”
齐宣正不可能正大光明在丧期来逛乐坊, 谢知秋原以为，除了鸨母, 像桃枝这样的小乐女应该不知道他的身份。
但桃枝道：“我和春月知道，是青凤姐私下告诉我们的。
“听说官员其实是禁止来私人乐坊的，但青凤姐在坊里很多年了，对很多熟客的真实身份都很清楚……齐大人很有名，他是贤相齐慕先之子，是当下风头正盛的齐氏门下三君子之首，当年还为了安定圣心，主动放弃状元，据说品行高尚。
“青凤姐说，他可能是春闱出了金鲤鱼的事后郁郁不得志，才总来坊里消遣。
“其实毕竟是坊里的客人，感觉还是有点可怕，和传闻那样清白的君子好像也有点差异……但青凤姐说，在乐坊的客人里，他也算是年轻英俊，而且出手大方的，比许多又抠又难伺候的老头子好多了。”
齐宣正在乐坊居然有出人意料的好口碑，可以想见其他人有多糟糕了。
谢知秋在心里意外了一下，但面上未显，只问：“那在那晚之前，春月和齐宣正有过交集吗？”
桃枝连连摇头：“没有。我们进了乐坊，就没有离开过，那晚还是第一次上台。在此之前，我们听过这个人的名字，但从未见过这个客人。”
谢知秋若有所思。
之后，谢知秋又询问了桃枝一些当晚的细节，直到桃枝这里实在没有什么新鲜东西了，方才要起身离开。
桃枝在打开话匣子后，一直对谢知秋的问询应答尽答。
此刻，眼见谢知秋要走，她表情微微一白，身体僵硬良久，然后突然像是下定某种决心，噗通一声跪下来。
“大、大人，奴婢还、还有一事相求。”
桃枝声音发颤，眼底隐隐有泪，可见说这番话，要克服极大的恐惧。
她说：“大人之前说会替我偿还玉佩，玉、玉佩的事我可以自己来承担，但取之以代，请大人将春雪赎出去吧。她年纪小，语言不通，如今没了姐姐，也不是姐妹花了，还会有客人嫌这种事晦气，她身价应该不会很高的。”
谢知秋驻足，回头定定地看她。
谢知秋问：“你可知道，这对你自己而言意味着什么？”
桃枝胡乱点了一通头，简直像怕自己后悔似的，迅速做了决断。
她说：“我在这世上已经没有值得留恋的亲人了，就算活下去又如何，早死晚死，有什么区别呢？
“但春雪是春月唯一的妹妹，我想让她活下去。
“春雪其实身体很不好，她本来就有点水土不服，再加上我们学艺一天要九个时辰，剩下三个时辰用来睡觉，现在这样她就很吃力了。
“进坊几个月，她已经生了两次大病。鸨母也不会给治，一般请大夫来看看，药便宜就抓点，贵就扔屋里熬着。
“春月之前两次逃跑，其实都是因为这个。
“当时她厚着脸皮向青凤姐讨了一点钱，想出去给春雪找大夫。但后来都被鸨母抓到了，身上的钱被搜出来，她又不能供出青凤姐，所以咬牙不说，就被鸨母诬陷是偷的，几乎被打个半死。
“只要春雪能出去，能过上正常的日子，我和春月，都不会觉得自己是白死了。”
其实谢知秋打从一开始就没打算让桃枝和春雪继续留在乐坊里，但桃枝这一番话，仍她不由敬佩这女孩的心性。
谢知秋略作考量，道：“你们的事，我之后会作安排。你不要担心，这几日都会有大理寺的差役守在乐坊里，老鸨应该不会惩罚你们。”
谢知秋没有明确答应下来，但只这短短几句话，已足以让桃枝内心生出些许希望来。
她再度叩拜，道：“是。”
“眼泪擦擦，等下回去，就说你们一直在玩捉迷藏，不要让人看出异样。”
“好、好的！大人！”
桃枝用力乱擦着眼眶。
谢知秋本欲先推门出去，但走到中间，又想起一些事情来。
当初在月县，焦子豪的妾室媚儿曾经告诉她，媚儿并不是她真正的名字，是在离开焦家后，她才能恢复真正的名字燕子。
谢知秋回首问：“对了，桃枝、春月和春雪应该都是你们在乐坊的花名吧，你们原本的名字，是叫什么？”
桃枝一愣，忙答道：“我叫王小妹。春月和春雪一开始语言不太通，所以起初不知道，后来就习惯叫这个名字了。但后来有一次，春月跟我说过，她本来叫杜宁枝，妹妹叫杜青梅。”
*
一刻钟后，谢知秋离开乐坊。
走前，她对老鸨道：“之前听你说，那个叫桃枝的乐女欠了你一块玉佩，我看她挺有眼缘的，这回又从她口中得到了一些有利于调查案情的口供。这块玉佩，之后我会找一块差不多的过来替她补上，你就不要追究了。”
老鸨面色一僵。
但她不敢忤逆大理寺正这样的官员，反而转瞬就赔出一个笑脸道：“好的好的，多谢大人。不过一个笨手笨脚的小丫头，哪里值得大人还为她费这样的心思。”
谢知秋没有再接腔。
其实直接给老鸨钱更为简单，但若是物品本身价值不明，难保老鸨漫天要价，想到乐坊的营业性质，谢知秋便不太乐意让他们有得钱的机会。
走出乐坊大门，天色已暗。
谢知秋来时清冷，到黄昏时，乐坊这一片反而热闹起来。
高高悬在空中的花灯一年四季通明如节日，空气中飘散着酒气与胭脂味，欢喜的丝乐之声不知从何处响起，曼妙的姑娘们在老鸨陪伴下站在门前迎客，笑容灿烂、花枝招展地招呼着往来的男宾。
谢知秋想起那群在她面前瑟瑟发抖的少女。
谢知秋幽暗的眼里倒映着漫天花灯，可深沉目色却无法被这光芒点亮。
她转身正要离开，忽然，她眼角余光瞥到一个眼熟的人影，下意识望去——
那是个身着丝衣的贵气男子，外表全然是主子的样子，但他身边并没有带仆从，只一个人徐步安行，在桃枝等人栖身的乐坊外徘徊。
此人生了一双精明的细眼，外表十分不显老，若不是谢知秋已经知道这个人的身份，绝猜不到他已经四十八岁。
……裕王？
他怎么会在这里？
谢知秋过目不忘，只先前在大理寺外因为赵泽而见了此人一面，就完全能认出对方身份。
那时裕王与赵泽相谈盛欢，一副叔侄情深之态。
按照祝少卿当时的说法，裕王应当在赵泽还是皇子的时候，就与他十分亲密。
但裕王大约不认识谢知秋。
裕王原本在乐坊外走走看看，不时试图往围墙里张望，像是那种对案情好奇的过客。
当他迎上谢知秋的视线，似乎凝了一下。他虽不认识谢知秋，但见她一身朱红色官服，还是友善地对她一笑。
旋即，裕王转了个头，悠哉地与谢知秋擦肩而过，进对面的乐坊去了。
那乐坊的主人，一见裕王，简直双目放光，喜气洋洋地叫来一堆姑娘，众星拱月一般将他迎了进去，俨然是个常客。
而他从谢知秋身边经过时，谢知秋不由鼻尖轻动，嗅到淡淡的药味。
“大人怎么了？”
张聪见谢知秋站立未动，不由出言询问。
谢知秋说：“那人身上的味道……”
碍于那人毕竟是个王爷，谢知秋后面的话没有说下去。
不过，此人这个时期出现在这里，本身就巧合得有点异常。
谢知秋正在办案中，生性细致敏锐，姑且将此事记下。
*
半了一天案子，谢知秋提灯回到大理寺。
她坐在桌前梳理卷宗。
齐宣正这桩命案比想象中复杂，尤其从王小妹的供词来看，本案恐怕还有值得深挖的隐情。
不过……
如果问谢知秋，她现在认为何人会是凶手，她心里想的还是齐宣正。
倒不如说，经过一番调查，她反而更觉得凶手就是齐宣正了。
目前发现的异常之处，只能说明那位实际名叫杜宁枝的乐女，死前可能还怀有秘密，可是证明不了本案除了齐宣正还有其他凶手人选。
乐坊的房间原本为了招待贵客，门窗都紧紧关着，经过调查，案发的那屋子既没有外人进去过的痕迹，也没有有人出来过的痕迹，齐宣正还被一堆人目睹浑身是血手持凶器站在尸体边上。
与杜宁枝在墙外对话的男子倒的确有点可疑，事后还要再查一查。但他既然是隔墙对话，就说明本来并不在乐坊内，要说后面再进来，未免多此一举。
从王小妹大闹乐坊到众人闯入屋中，想必没有多少时间。如果真凶不是齐宣正，那他要伪造出这种景象，必须在极短的时间内，在人来人往的乐坊无声无息进入一个门窗紧闭的屋子、杀掉杜宁枝、给齐宣正换衣服、清理掉所有自己的行动痕迹。
不管怎么想都太不可能了。
更何况，杜宁枝要迷倒齐宣正，她药从哪里来？既然她要弄晕齐宣正，就说明她并不希望那天有人打扰，那又怎么会不提前知会她的好姐妹王小妹和亲妹妹，让她们不要担心？
杜宁枝身上可能另有隐情，但齐宣正，十有八.九就是真凶无疑。
谢知秋后脑勺突突地痛了起来。
经过一番调查，一切反而又回到原点——
怎么样才能保住齐宣正？
谢知秋思路纷乱，手仿佛被某种道德的枷锁捆住，虽握着笔，却良久写不出任何东西。
许久，她终于还是决定先回将军府，养精蓄锐整理思绪。
谢知秋今日是整个大理寺最忙的人，东奔西跑不见清闲，到了时辰，其他官员早已归家，整个大理寺黑灯瞎火，空寂幽静。
谢知秋提着灯，带着张聪，去马厩牵马。
然而，还未到马厩，转过一弯，在去牵马的必经之路上，她竟先撞见一个人影。
谢知秋心头先是一惊，还以为撞见了鬼，但等看清对方的脸，这份震惊有增无减——
那人手持橙灯，立在道路中间。
他玉冠青衣，五官清俊，夜色下，他一身清贵矜傲之气中，隐约夹着三分刚直。
正如他从小到大的评价一般，这真是个玉质之人。
没想到今日，所谓的齐氏门下三君子竟能在大理寺齐聚一堂。
一个在狱里蹲着，一个在查案，一个大晚上在这里等她。
来者，竟是秦皓。
谢知秋见他，心里猜到了点什么，不免心情复杂。
她道：“你专门来找我？”
秦皓面色沉静。
他没有以往面对“萧寻初”的那种剑拔弩张之感，但也未显亲近，只是带着公事公办的表情。
秦皓说：“萧大人，同平章事大人有事请你一叙。”
该来的总是要来的。
倒不如说，谢知秋反而奇怪，齐宣正出事都这么多天了，齐慕先怎么还没直接来找她。
谢知秋回头对张聪道：“你先回去吧，我之后自己回去。”
“大人！”
张聪看这场面，十分紧张，并不放心谢知秋独自一人。
但谢知秋摇头：“不会有事。”
齐慕先留着她还有用。
在这个节骨眼上，他想必不会杀一个被皇帝看重的臣子，那未免太明显了。
况且，真要动她，那直接找个机会将她暗地里杀了即可，犯不着专门让秦皓来找她。
谢知秋见张聪犹豫不走，又催道：“你先回将军府报个平安，我一个时辰必定回府，若是未归，你再着急便是。”
张聪见谢知秋意志坚定，不好违背她的意思，思来想去，抱拳行了个礼，终于走了。
谢知秋看向秦皓，淡淡道：“走吧。”
秦皓见她如此沉静，倒是侧目了一瞬。
接着，他转过身，在前面引路。
秦皓考虑得十分周到，还专门备了马车，只是前面的车夫似乎并不是他自己的人，谢知秋从未见过。
那人一路无话，低头驾车。
谢知秋与秦皓虽同坐车内，可也彼此沉默。
一时间，一车三个乘客，竟像是三片纸人。
约莫一刻钟后，马车在一座宅邸前停了下来，但并非是齐府。
谢知秋下马车时匆匆一扫，此宅围墙宽大，望不到头，起码占地四亩，多半有好几个园林，房间无数。
梁城乃方朝之都，权贵豪富齐聚，土地寸土寸金，许多在此谋生的平民百姓甚至连一间屋子都没有，只能在此地租床栖身。
在如此贵重之地，能置下这么一套宅院，不可谓不是大手笔。
秦皓领谢知秋进去，谢知秋才发现这是座空宅，花园屋阁虽都建好了，但还没有人入住的痕迹。
秦皓带她走到一间屋前，推开门，灯笼火光一照，里面满室整齐的金砖几乎要晃花谢知秋的眼。
只听秦皓平静地如此说道：“萧大人成家已久，功已成、名已就，却仍住在将军府中，并未分府。
“同平章事大人听说，萧大人早年与父母关系不睦，实则常年住在山上，如今成婚立业却仍与父母同住，想来难免有不便之处。
“同平章事大人与萧大人相知相惜，真心将萧大人当作是晚辈弟子，特备下这座宅院送给萧大人，区区薄礼，还望萧大人喜欢。”
第一百一十三章
谢知秋目睹此景, 半晌未言。
谢知秋从未想到，这样奢华的园林宅邸，这般大笔的金银财宝, 她竟能如此唾手可得。
以月县为例, 普通农家辛勤劳作一年，饶是风调雨顺, 所得不过三十贯钱, 且要上缴税赋, 还要供全家吃喝，若是遇上荒年，更为艰难。
当初将雨娘一家逼入绝境的, 不过区区十两纹银。
这样大的宅院, 这样大笔的金财，如果一个普通百姓，单靠血汗劳动去赚, 恐怕数百年、上千年也未必能赚得。
齐慕先却长袖一挥，就能将这些轻易赠与他人。
而她只需得这一笔，此生就可享尽富贵荣华, 不必再为衣食俗事发愁。
谢知秋当然知道，这笔钱她不是白得的。
齐慕先此举，无非是要她手里笔尖一批, 放掉齐宣正。
谢知秋静默片刻，道：“齐大人出手真是大方。”
秦皓说：“同平章事大人恩怨分明, 只要是能为大人做事的人, 大人当然会礼尚往来。”
的确是齐慕先的作风。
谢知秋安静地走过去, 拿起一块金砖掂量。
厚实的黄金落在掌心，沉甸甸的。
谢知秋淡淡地道：“这么说来, 秦御史是同平章事大人的得意门生，想来比我这个外人跟齐大人更亲近，像这样的好处，应该也曾有过？”
秦皓没有正面回答她，只说：“齐大人的确待我不错。”
冷不丁地，谢知秋问：“……上回你送到将军府来的那些谢知秋喜欢的古书，也是像这些黄金一般来的吗？”
秦皓一怔。
他本来并不想与“萧寻初”有过多交谈，只想用最为中立的态度尽快将齐慕先交代的事情办完。
可是，“萧寻初”竟然提起了谢知秋。
这一下子将他拉回了一个有情绪的状态，他控制不住自己的言语去接腔道——
“谢妹妹竟真将这些告诉你了？”
“所以书的来路，确实如此？”
“……书不是师父给的，但人在官场，难免有人际往来。”
一股没由来的情绪涌上心头，谢知秋看秦皓的眼神，在幽暗的夜中变得古怪。
她苦笑地扯了下嘴角，说：“没想到，有朝一日，我会从你口中听到这样的话。”
秦皓只觉得眼前眩晕了一下，先前那种感觉又上来了。
他明明觉得自己和萧寻初除了情敌并没有太多关系，可是眼前人看他的眼神，就像与他认真相处过数年一般熟悉。
屋内不过两盏灯笼的光亮，在黑夜里不算清明，他其实不能像平时那样看清“萧寻初”的相貌表情，但是从一刻开始，他又觉得站在他面前的像是一个曾与他青梅竹马、并肩读书的女孩。
秦皓说：“身在局中，势必要审时度势。若是活得两袖清风，或许自诩清白，但在朝中与旁人行事作风如此不同，只会显得格格不入。过于刚直，反而会为自己树敌。萧寻初，当年在太学时，你似乎与严夫子交往甚密，这样的道理，你不会不懂。
“我承认我有迫切想赢你的成分，但我与对方，不过各取所需。
“至少现在，我有能力凭自己拿到谢妹妹想要的书，而你不行，不是吗？”
谢知秋脸上没有任何表情，她这样平静的眼神，反而看得秦皓心里发毛。
谢知秋道：“……你就这样想赢吗？我承认，我时常也会想赢你，而且我在当年科举里也用了手段，胜之不武，但我没想到……你会这样选。”
在她还是谢知秋的身份时，秦皓从未认真将她当作一个可以在朝堂上比拼的竞争对手。
谢知秋其实多少对他存在一定的竞争心，想要证明自己能做得比他更好。
只是两人年少时光一同读书，清清白白，谢知秋心里想的也是依靠学识的堂堂正正的较量。
没想到真当两人一同步入这泥潭，都学会了趋炎附势、玩弄权术，彼此都勾心斗角、出尽烂牌，仿佛阴沟里的两条泥鳅，满身泥泞互相撕咬。
但相比之下，谢知秋更难以接受秦皓的做法。
尤其是秦皓之所以会做这一切，背后都是为了“谢知秋”，这让她觉得是自己令秦皓步上一条歧路，一条他本来或许不会那么快走上的道路。
秦皓觉得眼前人的眼神很令他难受。
或许是他有种谢妹妹站在他眼前的错觉，他受不了从她眼中看到对自己失望的眼神，因此简直想要抬起手，挡住她的目光。
秦皓说：“人人都是如此，不过多我一人而已。”
谢知秋问他：“秦皓，你吃过谷糠吗？”
“……什么？”
谢知秋道：“那是稻谷的皮壳，粗糙且难以下咽，远不如真正的稻谷好吃，但却是穷人家里一年四季唯一的口粮。”
“……”
秦皓木然，似乎不明白她为什么在这种时候提起这个。
而谢知秋则继续道：“你从来没有吃过这种东西，甚至没有见人吃过。你生来是朝臣之子，餐桌上摆的是精谷细米，每日还有家仆精心制成的点心……不只是你，我也一样，在去月县以前，我从不知道有人天天吃的是那样的食物。”
谢知秋眼睑低垂。
她又问：“你有没有想过，朝廷的俸禄是有定额的，而那些官员却能进献给你远超其月俸的礼品，这些多出来的钱财，一层层往下数，最后究竟是从哪里来的？”
“……”
谢知秋道：“朝廷表面上对农民只征一成农税，但实际上天高皇帝远，州一级为了一己私利，多加一成；府一级不愿吃亏，又在前者基础上再加一成；县一级见此情况，自然也不会手软，私设各种苛捐杂税名目繁多。有时知县不管，亲自收税的小吏也会中饱私囊，自行多收一成。
“这些多出来的税，最后全都会压到平头百姓身上，待落到实处，农民一年的收成，十之五六都要落入他人口中。
“分明是农民亲手种出漂亮的稻谷，可是到头来，他们自己却只能吃谷糠果腹。”
谢知秋稍顿，又说：“这些你都不知道，因为你的目光看着前方，不曾看看脚下。
“你的官途走得太顺，一中第就是京官，所谓的外出巡查也就是去富庶之地，由当地官员陪着吃吃喝喝，回来一路高升，过得很舒服。
“没有人喜欢被下放，尤其是梁城公子，谁会喜欢离开舒适富裕的家，背井离乡去偏远荒僻的地方？所以你凭着齐相与父母的人脉留在梁城中，从来没有见过那些遥远的地方，从没想过城中这一重重的官员醉酒欢歌，究竟是由怎样的人供上来的。”
说实话，在这一点上，谢知秋其实很难责怪秦皓。
她与秦皓又有什么区别？
她是富商之女，自幼过着养尊处优的生活，尽管仍有不少不如意之处，但至少不会缺衣少食。
若不是在月县的两年，她不会看见那样的世界。
可即使如此，她也知道自己是得罪了齐相才会如此，如果当初能选，她也不会选择去月县。
事实上，在朝中话语权最大的，往往正是有背景有人脉、从一开始便能顺风顺水的官宦子弟。
人人都知道当官好，削尖了脑袋去当官，可是究竟要多少普通百姓的劳动，才能养得起一个活得那样舒服的官员？
要是没有见过月县，没有去过乐坊，没有亲眼见识那群乐女的惨状，只凭冰冷的理性行事，谢知秋其实可以轻易摆平齐宣正的事。
背后有齐相在帮她忙，光是此刻，她脑子里就有不下四种方案，能神不知鬼不觉地让齐宣正离开牢狱。
可是当她脑海中浮现春月年轻的遗体和满身的鞭痕，浮现桃枝怯生生跪在她眼前的样子，她心里那杆秤就会出现偏移。
如果她动手帮齐慕先，她会感到强烈的愧疚。
这群女孩明明没有做错任何事。
大家都是人，凭什么有一部分人的命就如此之低贱，可以任人践踏，纵死不得昭雪？
一股无名火在她心头乱窜，让她难以就这样下定决心，去帮齐宣正那样的人摆脱罪行。
秦皓听了谢知秋的话，微微一愣。
他手中的灯笼摇晃了一下，眼神似乎有所触动。
但他并不想在萧寻初面前示弱，表情亦没有丝毫破绽。
“——听你的意思，萧寻初，难不成你真的有忤逆齐相的想法？”
秦皓将话题拐回整体，亦敏锐地觉察出了谢知秋的动摇。
他说：“师父说，你对他只是表面依顺，或许实际上另有想法的时候，我还没有完全相信。没想到，他竟不是无谓的担心。”
谢知秋未答。
下一刻，只见秦皓冷着脸将手探入袖中，某处两本折子来，丢到金砖上，示意谢知秋道：“你自己看看。”
谢知秋迟疑地去拿。
在幽暗中，她将灯笼举起，辨识折子上的文字。
待看清两本折子上的内容，她不由一顿。
秦皓说：“你不会以为，同平章事大人是任你想靠就靠、想走就走的小绵羊吧？”
这两本折子，一本是参她的，一本是参吏部侍郎刘求荣的，罪名都很重。
“我如今是侍御史，你不要忘了这个位置是做什么的。”
秦皓道。
“听同平章事大人说，你当年在外地时，与吏部刘侍郎有些冲突。”
“同平章事大人让我转达，只要萧大人愿意配合，从明日起，刘侍郎就不会再出现朝堂上。甚至具体要如何处置他，也可以全凭萧大人你的意思。”
“但是，如果萧大人有其他想法，那么同平章事大人也绝无可能坐以待毙。”
“到时候，送上去的折子不会只有我一本，而会是铺天盖地的奏折。”
“至于罪名，以同平章事大人的能力，自然有办法弄出证据。”
“萧大人的确很受圣上亲睐，但如果是无数朝臣死谏，圣上当真会冒着受满朝文武责怪的风险，来保萧大人吗？”
“到时候，不止萧大人一人，恐怕连萧大人的妻子、父母、兄弟，都会受到牵连。”
话到此处，他脸上亦不由流露出一丝焦躁，似乎并不太情愿。
他说：“说实话，我和你不对付，我本来并不想来跑这一趟。但是如果你被降罪，谢妹妹恐怕也会受到牵连。
“你对我而言怎么样都无所谓，但我不希望你因为自己的愚蠢而误伤到谢妹妹。所以才专门从别人手里揽下这个活，亲自来跟你讲。
“我与你交谈，至少可以开诚布公地说一说情况，要是换作别人，态度只会更强硬。”
第一百一十四章
“——！”
谢知秋在听到齐慕先提出将刘求荣交由她处置的时候, 心头就吃了一惊。
在此之前，她是对齐慕先提起过刘求荣的事。
当时，齐慕先曾向她暗示, 在他眼中, “萧寻初”这个人目前的价值比刘求荣更大，他可以为了她, 放弃刘求荣。
照秦皓这句话看, 齐慕先多半已经调查过刘求荣, 知道他背后干的事了。
其实谢知秋对齐慕先的承诺并不全信，但若是在齐宣正之事前，谢知秋大约有七八成把握, 齐慕先会直接履行诺言。
而现在, 齐慕先竟将这也当作筹码的一部分！
要是她不全力帮助齐宣正，难不成，齐慕先就打算死保刘求荣吗？
当然, 眼下对谢知秋来说最棘手的，倒不是刘求荣了。
一旦得罪齐慕先，竟连她的“亲人”都在波及之列, 而这些人，实际上是真正的萧寻初、萧寻初的父母还有兄长。
她怎能因为自己的冲动，将这些本与她无关的人一同拖下水？
气氛凝重。
秦皓自然知道, 这番话对“萧寻初”很有威慑力，而且从“萧寻初”的脸上, 他也看到了明显的动摇。
秦皓长出一口气。
他冷冰冰地道：“萧寻初, 同平章事大人会给你三日考虑。如果三日后, 齐家大公子还没有平安回家，那么这两本折子中递上去的会是哪一本, 想必萧大人心里明白。
“一切的结果，都掌握在萧大人手中。
“望萧大人掂量清楚、好自为之，莫要做会让自己后悔的判断。”
*
将军府内，两个人正在焦急地等待。
知满本来照例是来将军府找姐姐的，没想到直到天黑，都没等到姐姐回来，只等来汇报说姐姐跟着侍御史秦皓单独坐马车离开的张聪。
萧寻初一听谢知秋和秦皓两个人单独在夜色中走了，整个人就一个晃神。
接下来的时间，他都相当魂不守舍。
本来谢知秋没有回来，为了消磨时间，萧寻初就借着自己最近在钻研的东西，指点知满的墨家术。
回到梁城以后，萧寻初的心思主要放在两件事上——
一件，是将对男子来说已经较为完善的突火.枪，改进到对女子来说更趁手的样式和重量。
另一件，当然还是钻研黑石，想办法把他和谢知秋换回去。
萧寻初沉浸在墨家术中的时候，一向非常投入，甚至能连续数个时辰不抬头，从早一直忙到晚。
但今日，他却心不在焉，甚至连知满就在眼前，他也能在讲一处机要的时候讲着讲着走了神，还不时往院外张望，像在寻找什么似的。
知满听到姐姐跟秦家哥哥走了，心里也暗吃一惊，不过张聪说是办齐相的事，也不算奇怪。
但接着，她就在暗地里观察萧寻初的反应。
萧寻初表现得如此异常，知满不可能觉察不到。
知满眯起眼睛。
在萧寻初第八次走神的时候，知满出其不意地开口：“师父，你在吃我姐姐和秦皓哥哥的醋哦？”
“——！”
萧寻初突然被说破心事，猛然一惊。
但他面上丝毫未显，用笔碰了碰长发，掩饰道：“……没有。”
“真没有？”
“真没有。”
知满压根不信这话，继续道：“你也不用这么担心吧，姐姐她现在用的是你的身体，秦皓哥哥又认不出她，他们不算孤男寡女半夜相会啦。”
知满的话其实很有道理，萧寻初自己理智上也清楚。
可是他眼中的谢知秋，从头到尾都是原本那个女孩子。
他本来就很介意谢知秋和秦皓之间若有若无的联系，想到她这么晚还和那个人单独在一起，他无法控制自己不去在意。
谢知秋现在用的确实是他的身体，但秦皓也不是笨蛋。
当初知满就能凭借对姐姐的熟悉看出谢知秋的真身，那么秦皓……会不会也能猜出来？
每每想到这里，萧寻初的不安就如屋顶漏雨一般滴滴答答地降落下来，并逐渐扩大。
萧寻初短促的沉默，给了知满进一步试探的空间。
她问：“师父，你是不是喜欢我姐姐？”
萧寻初乱了一瞬心神。
但他很快板着脸拿笔杆往知满头上一敲，道：“好好读书，小孩子家家，不要胡思乱想。”
“好痛！”
知满抱头。
“你用笔体罚我！小心我跟姐姐告状！”
“……你告就告，我还怕你。”
“我不但告你的状，还会在姐姐面前说秦皓哥哥的好话。”
“……”
“怕了吧？”
萧寻初脸色明显有变化，须臾，等他再开口，话里也不免带了一丝酸味——
“随你。”
他撩了一把落到额前的碎发，眼神有些落寞，只道：“这种事情本来就是由谢知秋决定的，她喜欢谁是她自己的想法，其他人就算干涉，也没法真正替她抉择。”
萧寻初这话带着丝丝缕缕的情绪，即使是知满这样的小女孩，也能听得出来。
她想了想，说：“所以姐姐将来真的选了秦皓哥哥，你也不在意咯？”
“……作为朋友，我尊重她自己的想法，也会祝福她过得幸福。”
萧寻初本觉得这话没什么问题，但他话音刚落，却见知满一下伸长脖子抬起头，扯着嗓子对屋外喊道：“姐！你听到没有！师父说他希望你和秦皓哥过得幸福——”
“我没——”
萧寻初几乎在刹那间慌了神！
他登时从桌边站起，甚至因为太过急切连椅子都向后翻了过去，发出“咣当”一声。
他急于要向谢知秋解释，可当他转过头去，才发现门外空荡荡的，哪里有什么人？
萧寻初意识到什么，等他再回头，就迎上知满奸计得逞、意料之中的表情。
只见她双手一插腰，笃定地谴责道：“好啊！你果然对我姐姐有非分之想！”
第一百一十五章
“……”
萧寻初的面颊一寸一寸爬上温度。
实际上, 他自己的心意，他早已觉察。
事到如今，否认也是徒劳。
可是连他自己都没想到, 原来他的表现已经明显到, 可以被知满这样的小姑娘当面点破。
萧寻初单手捂眼，试图遮掩自己的赧然。
半晌, 他妥协了, 道：“我与她年纪相仿, 自幼相识，平时聊得来，甚至表面上还是夫妻。我对她怀有爱慕之情, 也不是什么奇怪的事吧？”
“奇怪是不奇怪, 我姐姐这么好。”
知满一本正经地认同了萧寻初的想法，倒不如说，要是萧寻初一点都没被她姐姐吸引, 她才要觉得这个人没眼光。
不过，她又有点好奇地偷瞥萧寻初，问道：“那你是从什么时候开始喜欢我姐姐的？”
“……很早之前吧。”
萧寻初对与谢知秋的妹妹讨论这种问题有点不好意思, 抓了抓头发。
现在回想起来，他对谢知秋的感情，打从一开始就与对其他人不一样。
他关注她, 欣赏她，为她的境遇感到不公, 渴望自己在她眼中有所不同。
这种感情, 在读书时还可以凭理性压抑在朋友的范围之内, 可是随着两人重逢后的交流愈多、关系愈发密切，逐渐春日里生芽的野草一样蔓延开来, 势头再难以控制。
萧寻初切实地觉察到自己对她的情愫早已变质到不可控制的地步，实则是在两人的婚宴之上。
明明是一场不得不为之的虚伪婚礼，可是当他看到身着嫁衣的谢知秋在洞房花烛夜望向他时，他却无比希望这一切都能成真。
他想要和她成为真正的夫妻。
只是，以两人之间的状况，这种想法怎么看都不合时宜。
谢知秋本人的注意力全都放在朝堂正事上，不乏有刀光剑影、你死我活，她的精力本来已经捉襟见肘，兼之谢知秋本来就在与秦皓有关的事上明确表达过当下不愿意成婚，萧寻初又怎么能只凭自己的意愿，在这种事上徒增她的烦恼？
想到这里，萧寻初不由出言提醒知满：“你看出来就算了，现在不要跟你姐姐说。朝堂上的事情比你想得复杂，现在这桩案子……尤其凶险。现在去跟她提这些，只会徒增她的烦心事。”
“知道知道，我又不是笨蛋。”
知满满口答应。
不过，说到这里，她又悄悄瞥了萧寻初两眼。
“干什么？”
萧寻初问。
知满不死心：“没了？”
“什么没了？”
“你除了说了一句从很久以前就喜欢姐姐，根本没说别的嘛。难道就没有什么细节？”
知满竟然还要追问细节，萧寻初的面颊又开始烧。
他别过脸去，敷衍道：“这种事跟你说有什么用，你又不是你姐姐。难道你会帮我？”
知满想了想，诚实地说：“其实以前，我一直是支持秦皓哥哥和姐姐在一起的。”
“……”
“但是。”
知满认真端详了一下萧寻初，又回想了一下姐姐最近驱使的那具身体的外观，犹犹豫豫地说：“你这段时间教了我不少东西，人好像也不坏。要是姐姐自己不排斥的话，我也不是不能改站在你这边。”
说到这里，她思索地道：“其实以前在闺中的时候，祖母和父亲都劝姐姐多笑一点，不然不讨男子喜欢。就连秦皓哥哥在姐姐那里碰了壁，有时也会表现出失落的样子。
“但是你……虽然姐姐对你也没有多热情，但你好像一点都不介意姐姐这么冷淡的性格。”
萧寻初一愣，道：“我没有觉得她这样有什么不好的。”
许是他们初见，她给人的印象就是如此。
许是他喜欢她身上的韧性，喜欢她不被旁人轻易动摇的模样。
更何况，她明明性情清冷，可有时又会对他的话做出各种各样的反应，反而显得可爱。
萧寻初说：“其实我觉得她并非冷硬无情，只是她想到的许多事，其他人都无法理解，也不会支持她。时间长了，她便不愿再费无用的口舌，放弃寻找同伴，选择自己独自一人前进罢了。”
萧寻初脑海中浮现出许多画面。
在月县与污吏决战前夜，她蜷缩在被褥下一声不吭。
她鲜少表露情绪，却对自己的妹妹、当初的严静姝，还有月县的雨娘、石烈、燕子，都不动声色地给予了有人情味的帮助。
偶尔有时候，她也会在不经意之间对他微笑。
谢知秋的内心，其实比许多满面笑容、逢场作戏的人柔软多了。
这样一个人，何谈冷漠无情？
想到某些场景，萧寻初不由一笑，道：“我当然也喜欢看她笑的样子，但我希望她是真心开心才笑的。
“如果我为了自己开心，去硬逼着她笑，那就本末倒置了，还有什么意义？”
知满听他这样说，若有所思。
她道：“你这个人，好像确实还不错，如果姐姐听你这么说，应该会开心吧。”
但说着，她又手往腰间一插，道：“但你最好还是有点紧迫感，现在是没事啦，反正没人知道你不是姐姐。
“但等有朝一日你们换回去了，别人我不知道，但秦皓哥八成是不会放弃姐姐的。
“说句实话，秦皓哥当年比你主动多了。
“就这样下去，你小心姐姐被人抢走。”
不等萧寻初反应，知满继续嘀嘀咕咕：“最近姐姐好像是比较忙啦，但你们之前在月县两年多，时间这么充裕，总有空闲的时候吧？你与姐姐朝夕相伴共处一室一起生活两年，居然一点都没……啊！”
知满说着说着，好像忽然意识到什么，猛然换上戒备的眼神，严刑逼供道——
“你们在月县孤男寡女生活了两年！你不会这两年趁我不在，偷偷对姐姐做了什么见不得人的坏事！或者脑子里有什么不该有的想法吧！”
“……”
萧寻初先是错愕。
接着，他的脸一下子赤红起来。
知满这话覆盖面太广。
他自认为基本的礼法还是守了的，平时有刻意约束自己，言行举止都算正派，没有做过必要以外的逾礼之事。
但萧寻初毕竟还在血气方刚的年纪，虽说作案工具被谢知秋保管了，可他原本的想法方式并没有太大变化，如果连思想都算，那他和谢知秋朝夕相处的这两年，要说他脑子从未有过任何绮念，那未免过于不诚实。
然而萧寻初心虚引起的短暂静默，成功让知满炸了毛。
“原来你真的有问题！”
知满用力一跺脚，正要义正辞严地表达对萧寻初没有严格约束自己的唾弃，忽然，只听院中传来脚步声。
谢知秋的步调，知满一听就知道，她立即回过头去控诉道：“姐姐！你要小心这个人！他的思想没有表现出来得这么单纯！”
萧寻初：“……”
萧寻初正要辩解，然而，当他转头看到正走进屋的谢知秋，聊这些琐事的闲情全都烟消云散。
从来没有见过如此疲倦的谢知秋。
她面色苍白，眉头紧紧缩着，走路微抿，走路的步子重得像拖着铁球，哪怕她一句话没说，仍能看得出气氛凝重。
知满见姐姐如此，也一下子呆了，识趣地不再说话。
“……姐姐？”
但谢知秋好像还不希望妹妹太过担心，当她走到知满身边时，仿佛无事一样，拍了拍她的头。
这时，萧寻初反应过来。
他对知满道：“你今天先回去吧。你姐姐今日看起来累了，下回再来。”
知满这种时候马上懂事起来，老老实实点了点脑袋，自己乖乖回家。
待知满离开，萧寻初注视着谢知秋的脸色，想来想去，先替她倒了杯温水，然后坐在她身边，等她慢慢梳理情绪。
半晌，谢知秋开口：“对不起。”
萧寻初耐心地问她：“出什么事了？难不成是齐慕先刁难了你？”
谢知秋颔首。
良久，她闭目凝神，道：“我给你惹了一个大麻烦。”
谢知秋斟酌着语句，将今天一整天的事说了出来。
先是她验察尸体和前往乐坊得到的线索，最后是如果她不同意，齐慕先会让御史集体参她。
谢知秋道：“这种情况非常难办。如果不配合齐慕先，三天后雪片一样的奏折递上去，天子根基本就不深，就算有心保我，恐怕也要力所难及之处。
“但如果配合齐慕先，我势必要按齐慕先的意愿做违心之事。一旦这样做了，或许能换来一时富贵和太平，可无异于将自己的命脉把柄交到齐慕先手中。以后，他完全利用此事来拿捏我，让我只能按照他的指令行事，成为想用就用、想丢就丢的傀儡。
“这是你的身体，我本不该让你的身份陷入如此困境。
“还有，萧家的立场本就尴尬，难保不会因为这件事，令萧将军多年蛰伏的隐忍毁于一旦，而且极有可能牵扯上你和你的其他家人。
“而且，杜宁枝她的冤情也……”
谢知秋头疼地拧了拧鼻梁。
最后，她沉默片刻，道：“这是我的错，我太掉以轻心了，才会导致事态落入这等境地。”
“……原来如此。”
萧寻初听谢知秋说完，如此回应道。
他得知内情，也感到万分棘手。
不过，莫名地，他并没有感到很焦虑，反而为谢知秋愿意与他商量这些而松了口气。
萧寻初道：“齐宣正会出这种事情，任谁都无法提前预料。而且，你先前的每一步都没有料错，现在的局面，并不是你的行为导致的错误，而是大理寺正这个位置棘手。
“齐宣正出这样的事，负责这件事的人必然会面临这种情况，不是你，也会是其他人。这不是你先前哪一步走别的路就能解决的，只是你运气不好，被放在这个官位上，就避不开。
“你父母那里，你不用过于介怀。你现在过的人生，是他们打从一开始希望我过的，既然他们一直希望我做官，心里就会有难免遇到这种事的准备。”
要是因此责怪谢知秋，未免不太公平。
但说到这里，萧寻初一想，也不免叹了口气，道：“不过，真是前有狼后有虎啊。”
他观察着谢知秋的表情。
夜色已黑，就连将军府都比寻常安静。
屋内点着灯，但光亮不足以比白日。
谢知秋坐在桌边上，侧颜安静而肃然，萧寻初能看出她那双沉静的黑眸中没了平常运筹帷幄、一切尽在掌握的自信，反而有了一些焦躁的色彩。
难得见到谢知秋如此消沉的样子。
她这样，难免会让人想为她做点什么。
萧寻初斟酌片刻。
谢知秋本在整理头脑中复杂的思绪，可忽然听到屋内响动，似是萧寻初铺平了纸笔，在写着什么东西。
谢知秋下意识地看去，但下一刻，萧寻初就将一张墨迹未干的宣纸拿到她面前。
谢知秋只扫一眼，就是一惊。
只见文章最首，明明白白地写着“决裂书”三个字。
而后面的内容，则是以萧寻初这个身份，与萧家决裂的。
萧寻初轻描淡写地道：“你现在的处境很危险，但我当初也好不到哪里去。其实我本来并没有打算回萧家，若不是如此对你考科举更有利，我现在应该还住在临月山的草庐里。
“既然我本来名声就不好，那么再坏一回又何妨？
“只要彻底与萧家决裂，你至少可以少掉一大半后顾之忧。或许这么赶不足以完全解决问题，不过我父亲也不完全是纸老虎，想必一封决裂信，至少可以让齐慕先直接将我全家拖下水的打算落空。
“要是你觉得有必要的话，我也可以再写一封和离书，撇清我们两人之间的关系。”
谢知秋吃惊于萧寻初的果决。
但令谢知秋更吃惊的是，在这样的情形下，萧寻初竟还能对她坦荡一笑。
谢知秋看到的是他本质的模样。
这人生了一双桃花眼，笑起来的样子很是恣意风流。
谢知秋感觉他本来是想触碰她的面颊，或者摸她的头，但这个动作并未做完，就在中途转弯，改为轻轻碰了一下她的头发。
萧寻初道：“我知道你心里有想要做的事，既然前后都没有两全其美之法，那不如就按你真实的想法来做吧。
“至于我的身体或者我本人，你不用太顾忌，我并不介意。
“正像你当初说的，从我们两个交换灵魂的那一刻，我们的命运就彼此相连。你当初想要为官，是我支持的，在那个时候，我当然就做好了和你共存亡的准备。”
第一百一十六章
幽夜之中, 萧寻初对谢知秋笑得轻快潇洒。
谢知秋看着他与决裂书，却不由凝滞，愣住了神。
如果换作其他人遇到这样的情况, 不说暴跳如雷、怒不可遏, 多少也会对她有所迁怒。就连谢知秋自己，都对让萧寻初、萧家陷入这种处境而感到自责。
可是萧寻初, 竟没有丝毫责怪她的意思, 反而平静理智地分析了前因后果, 肯定了她前后的举动都是最优选择，并没有做错，然后宽慰了她。
萧寻初一本正经地注意力放在了解决问题上, 道：“你不要太担心, 我看天子对你还是很有好感的，或许没有想象中那么糟。只是齐慕先这个三天的时限，未免有点棘手。
“要不这样, 你来想怎么处理这桩案子，我来想怎么尽可能将负面影响最小化。唔……我父母那边，要不要今晚就去大吵一架, 增强决裂的可信度呢？”
谢知秋听着萧寻初如此话语，心中不知是什么情愫。
忽然，她茫然地开口道：“你……”
“怎么了？”
萧寻初望她。
谢知秋素来沉着的脸上流露出一丝疑惑, 问：“你为什么……能做到对我如此信任？”
其实萧寻初这样的举动，与其说是信任, 谢知秋甚至觉得可以用纵容来形容。
在如此危险的时刻, 他都可以将安慰她的话说得如此轻松, 就像丝毫没有将自己的命放在心上，随时都可以为她赴汤蹈火。
仿佛她无论对他做任何事, 都可以轻易得到许可。
萧寻初一笑，回答她道：“因为我们是朋友。我信任你是应该的，不是吗？”
“……朋友？”
“对，我们不是一直是好友吗？”
“……”
谢知秋沉默。
萧寻初对她宽容的程度，真的是单纯的“朋友”二字可以解释的吗？
谢知秋感到困惑，可是当她将目光看向萧寻初时，萧寻初只是坦然地对她笑，这笑里对她过分放纵的态度，几乎让谢知秋有点慌乱。
她不由低下头。
不过，萧寻初的态度，也的确给她吃了定心丸，让她整个人冷静下来。
谢知秋想了想，将决裂书还给萧寻初，说：“这个留到最后迫不得已之时，再使出来吧。现在至少还有三天，还不到山穷水尽的地步。”
说着，谢知秋从袖中摸出一张薄纸，蹙起眉头，拿在手中端详。
这正是仵作从杜宁枝的尸体衣襟中取出的那封空白信，谢知秋对此物颇有些在意，便索性带回家来研究。
谢知秋道：“这桩案件还颇有些可疑之处。齐慕先或许只想将他儿子完好无缺地捞出去，可我身为大理寺正，职责却是要将案件调查清楚，以免对有内情的案情错判。
“根据乐坊女子的供词推断，这封信中可能藏有秘辛，它也确实被受害女子细心藏在贴身之处，可是实际取出来，信封里却是一张白纸。
“这情况不合常理，我百思不得其解。若是通过这张纸，推断出杜宁枝生前到底知道了什么，或许能有新的方向。不过……”
谢知秋说着说着，又头疼地捏了捏鼻梁，道：“不过，杜宁枝原本是北地十二州人，习俗与梁城相异。连她的好友也说，杜宁枝的很多想法与梁城人有差异。或许最后即使费劲得知了信中的内容，也只是竹篮打水一场空。”
谢知秋平常意志通常十分坚定，但这回时间紧迫，情况又危急，要在这种情形下再花时间做一件未必会有成果的事，即使是她，亦难免犹豫不决。
萧寻初见她面有踌躇之色，有些感兴趣地将这张纸从谢知秋手中抽过来。
只见他捏了捏这纸，对着光照了照，又凑到鼻边嗅嗅。
谢知秋侧目看他，问：“你有什么头绪吗？”
谢知秋知道萧寻初学习墨家术，对许多旁人不清楚的物质或者技术有了解，便有点关心他的看法。
萧寻初端详着纸，思索着道：“我不太确定，不过……其实有件事，一般文官可能不太清楚。军中传递机密文件的时候，除了使用密语，还有一种方法，是用明矾水书写文字，这样等上面的水迹干掉，字迹也会消失，随后遇水会再次显露出来。”
谢知秋闻言，心中当即一动。
她问：“你看这信像是用明矾水写的吗？”
萧寻初道：“不好说。我刚才捏了捏，这信好像没有夹层，而明矾水写的字一旦干了，无色无味，没有办法辨别。唯一的办法，就是将这信浸到水里，看看有没有变化。不过你这是证物……可以浸水吗？”
谢知秋考虑许久。
最终，她下了决断，道：“可以试试！”
话完，她当即取来白水倒入杯中，然后取出一只最细的毛笔，将笔尖放在水中浸湿，最后，再用这笔在信中划了划，范围不大，只留下一小片水痕。这样，等到晒干，也看不出证物曾碰过水的痕迹。
谢知秋问：“这么多水够了吗？”
萧寻初答：“只一小片的话，够了。”
交谈完，二人皆全神贯注地盯着信纸中间。
良久，在涂了水的地方，隐隐约约地，逐渐显现出写过字的痕迹来。
谢知秋与萧寻初对视一眼。
二人当机立断，将半壶水都倒了上去！
不久，原本空白的信纸上，显现出整齐的笔迹。
只是，当谢知秋尝试阅读时，却呆了一下，道：“这不是汉字。”
呈现在信纸上的，并非图案，也并非军用密语，而是如假包换的外文。
谢知秋博览群书，学识过人，可她并不会其他语言。
除了信纸末尾用红色的朱砂印了一个清晰的拇指印，别的内容，她一概看不懂。
谢知秋端详信纸片刻，踌躇地道：“这好像是辛国文字……我记得你父母好像会说辛国语，他们会认得吗？”
萧斩石当年在北边打仗，十余年驻扎边疆，谢知秋当初为了扮演萧寻初不露破绽，向萧寻初打听过不少他父母的事，知道萧将军会一些那一带的语言。
按照萧寻初的说法，这是因为他父亲认为知己知彼方能百战百胜，要是对敌方的语言文字一句不懂，事事依赖译官，那么一旦译官被收买，就会有极大的风险。
至于萧寻初的母亲姜凌，更不必说。
她本来就是两境交接之处的住民，当地有一种少数民族的土语，和辛国语言完全是一脉相承，只有少量差别。当地少数民族与辛国人本是同族，完全能够无阻碍沟通的。
此刻夜已深，将军夫妇大抵歇下了。
谢知秋正犹豫要不要大半夜拿着这信去打扰萧斩石夫妇，一抬头，却见萧寻初神情古怪地看着她。
“……你怎么不先问问我会不会？”
“你会？”
谢知秋惊讶了一刹。
她道：“我记得你好像没有跟你父亲出去打过仗。”
萧寻初摸了摸头发，无奈道：“小时候觉得有趣，就跟母亲学过一点。不过没有那个语言环境，学得很粗浅，而且光看词汇句子还行，要讲话的话说不出来。”
即使如此，现在也能解燃眉之急了。
没想到萧寻初科举为官不行，但在科举科目以外的学识倒不少，意外得可靠。
谢知秋忙将信纸转过去给他。
萧寻初道：“辛国用的是表音文字，有二十来个基本字母和若干辅音。这张信的字母写得很差，像是依样画葫芦抄下来的，而不是其人本身会写，所以有些词汇的字母也断错位置了。至于信中文字的意思……”
萧寻初吃力地辨识着。
须臾，在悠悠跳动的烛火中，萧寻初逐字逐句将信中的意思告诉了谢知秋。
谢知秋的眼睛逐渐睁大。
良久，她眸色渐深，神情异样，似有思量。
*
另一边，秦皓见过谢知秋后，就乘坐马车，又转道去了齐府。
子时已过，齐府的灯火却通明依旧，这座府邸的主人近日彻夜难眠，常常点灯到天明。
秦皓到时，齐慕先正在研究棋局。
自从遇到“萧寻初”这个下棋好手，秦皓就常见师父钻研棋道，似是久违地有了棋逢对手的乐趣。
只是如今，齐府夫人已经去世，齐相独子齐宣正身在牢狱，齐慕先一个人深夜品棋，难免有些孤寂的味道。
秦皓上前道：“师父，我今夜已将利弊都对萧寻初说明清楚。”
齐慕先颔首。
“他反应如何？”
“……萧寻初没有当场答应，好像还有顾虑，我不敢打包票。”
这并不是一个理想的结果，尤其对齐慕先来说。
齐慕先执棋落了一子，他的眼神如鹰一般，像是已经盯紧了猎物，可又深邃地让人难以判断其打算。
而这时，他注意到秦皓的表情似有些恍惚。
齐慕先指尖一顿，没有立即去拿下一颗棋子，反而问：“怎么了，你去见萧寻初的时候，还出了什么事？”
“不……出事倒是没有。”
秦皓用手抵住额头，晃了晃头。
他皱着眉缓缓道：“只是这个萧寻初……实在……很奇怪。‘他’就像……变成了另一个人一样。”
今日萧寻初那番话，还在秦皓脑海中来回回荡。
不单单是因为这番话对他多少有点影响，还因为“萧寻初”说话的语气态度，都太容易让他想到另一个熟悉的人。
当年与谢妹妹一同读书学习时，两人不时也会有想法相异之处，因此秦皓时常会与谢妹妹辩论观点。
“萧寻初”今日对他说话的感觉，就和当年与谢妹妹说话如出一辙。
他太熟悉那种感觉，因此甚至难以说服自己是错觉。
他已经不是第一次觉得与“萧寻初”接触像是面对谢妹妹了，一而再再而三，这究竟是……
秦皓有些走神，但想到自己正在齐慕先面前，又不由逼自己回过神来，诚恳地向齐慕先道：“抱歉，师父。师父明明对我寄予厚望，我却未能从萧寻初口中得到切实的答复。”
齐慕先叹了口气。
他并未责怪秦皓，只说：“萧寻初这个人，连我都不是看得恨透，这不能怪你。”
说着，他示意秦皓过去，然后轻轻拍了拍秦皓的肩膀：“你很诚实，没有怕被责怪而说假话来蒙骗我。
“你是我最得意的弟子，我知道你必是尽力了，换作别人也难做得更好。
“今日辛苦你了……你先回去休息吧。”
“师父……”
秦皓对得到齐慕先的谅解，十分感激。
只是，他虽行了一礼，可之后并没有离开，反而留在原处，担心地看着齐慕先。
秦皓跟随齐慕先学习已有两年有余，二人确有师徒之情。
秦皓知道齐慕先早年的经历，也知道他对齐宣正多有偏爱，自从齐宣正进了大理寺狱，齐相恐怕就没睡过一个好觉。
尽管齐慕先看起来还算沉着，可他比平时疲倦的脸色，也泄露了他此时的心力交瘁。
齐慕先似乎看出秦皓眼中的担忧，笑笑。
他拂袖指指自己对面，道：“你若不想回去，干脆坐下来，和我下棋吧。”
秦皓一凝。
随后他依言入座，去看这棋局。
棋局上的黑白二字皆杀气腾腾，局势尚不明朗，分不清胜负。
秦皓拿起棋子，想了想，说：“师父……按照方朝律法，主人误杀奴仆，可减刑二等。乐坊女子本是贱籍，想必可以减刑更多。即便师兄他真的上了公堂，即便当真没有证明师兄清白的证据被判刑，应当无论如何罪不至死。
“于师兄而言，除此之外的惩罚，并无太大损失。
“师父为何不多给大理寺一些时间，让他们有更充裕的时间来考虑，而非要逼得这么紧？”
齐慕先动作一滞。
他稀奇地看了眼秦皓，说：“我以为你和萧寻初不对付，难不成现在，你是在为他说话？”
第一百一十七章
“……”
秦皓答不上来。
坦白地说, 在过去的三年，他都憎恶“萧寻初”。
“萧寻初”被下放的那几年，他无时无刻都在想怎么才能往上爬得更快, 怎么才能将“萧寻初”远远甩在身后。
连秦皓自己都没想到, 事到临头，当他真的有将“萧寻初”一脚踩到泥里的机会时, 他居然会想手下留情。
……或许是因为萧寻初和谢妹妹已经是夫妻, 如果对萧寻初动手, 谢妹妹也难逃影响。
……或许是因为他总觉得眼中看到的不是萧寻初，而是谢妹妹。只因那一点点谢妹妹的影子，他就百般迟疑, 难以下手。
秦皓扶住额头, 试图摒弃脑海中没法解释的杂乱。
齐慕先端详秦皓，良久，将手中棋子放回棋碗中。
齐慕先笑了笑, 道：“皓儿，这世上向我投诚的人那么多，也有不少人想做我的弟子, 你可知，我为何独独看中你？”
“……？师父为何……？”
齐慕先怀念地说：“因为在我见过的所有青年才俊里，唯有你, 最像我的狸儿。”
与其说最像，不如说, 在他心里, 秦皓最符合他曾希望狸儿会长成的样子。
齐慕先注视着秦皓。
倒映在他眼中的这个青年, 端方谦和，君子如玉, 有学识有原则，但并非迂腐无能之辈，能适当地审时度势、保全自身。
在齐慕先看来，秦皓与狸儿有许多相似之处。
他们都是懂事且少年聪颖之人。
秦皓的成长轨迹，也符合齐慕先对狸儿的期望——
在官宦之家读书长大，被教养成知理知节的模样，会读圣贤书，但也没有读死了，反被圣贤书骗。
如果是现在的齐慕先，再养育一个如同狸儿一般的孩子，他就会尽力将他培养成秦皓这样。
齐慕先这辈子付出的真心不多，他待人的亲疏远近，更是只有他自己内心深处清楚。即使是一度与他称兄道弟的多年好友，如有必要，也会被他在一夜之间毫不留情地丢弃。
然而秦皓，能让他想到狸儿。
诚然他有一个亲生儿子齐宣正，但齐慕先也知晓齐宣正的弱点和不足之处。即使有齐宣正，他仍然会怀念那个更有天赋、更为乖巧的孩子。
爱屋及乌，齐慕先对秦皓这个年轻的晚辈，是的确有几分信任和喜爱，亦是真心将他当作弟子、孩子一般教导。
此刻，他轻拍秦皓的胳膊，笑道：“你还年轻，对他人容易心软，容易心怀悲悯。这是好事，年轻人就该如此，我当年也是如此。
“若是连你这个年纪的人都变得心狠手辣，那人间也算没救了。”
只是说完，齐慕先又叹道：“但我只有这一个孩子，我容不得他有半点污点和不测，等你将来到我这个岁数，或许就懂了。”
秦皓果然没懂。
他隐约觉得师父还有所保留，并没有将全部的事情告诉他，但以秦皓的立场，没有办法过问。
齐慕先一转看了眼外面的天色，笑道：“时间过得真快，一转眼都这么晚了。我看你今晚不要回府了，就在我这里睡吧，反正你在我这里也有房间。秦家那边，我让人去通知一声便是。”
“多谢师父。”
秦皓的确有点累，并未推辞。
但他看齐慕先，又关心地问：“那师父呢，还不休息吗？”
“我再看一会儿这棋局，左右睡不着，不如动动脑子。”
齐慕先微笑。
“你不必担心我，先去歇着。”
*
不久，秦皓暂去客房睡下，齐慕先一人在屋中下棋。
一个黑影静悄悄地潜进屋来，凑到齐慕先耳边，道：“大人，都安排好了。”
“好。”
齐慕先的双眼幽黑一片，深不见底。
他缓缓将手中棋子放下，沉着之中，凶机顿显。
他说：“一会儿，我去大理寺狱中看看正儿。”
*
“不好了！不好了！”
“来人——”
“快去通知大人！”
凌晨，梁城内一阵嘈杂喧嚷。
一匹快马从城西大街一路驰骋奔到将军府。
须臾，就有人唤起了熟睡中的谢知秋，在门口急道：“寺正大人，不好了！大理寺遭贼了！”
谢知秋先前与萧寻初讨论那信纸到深夜，才刚睡下不久，一听到外面拍门的声音，骤然惊醒，心头亦是一惊。
萧寻初也被声音吵醒，看外面有人，连忙手忙脚乱地将自己的铺盖藏起，跑到床上躺下，假装他们是一起睡的。
谢知秋一边让萧寻初到床上，一边问：“什么时候遭的贼？抓到人没有？丢了什么东西？”
外面的人答道：“刚遭，是打更人看到有人从大理寺里翻墙出来跑了，去汇报给城中巡逻的守卫才知道的。人没抓到，至于丢了什么……要先盘点才能知道。但是那个贼似乎是怀抱目的而来，竟然翻了停尸房和证物间！不知道是想找什么！”
谢知秋一凛，下意识地看了眼自己放在桌上晾晒的信纸。
据萧寻初说，等到信纸完全晾干，字迹又会消失，变成一张白纸。
谢知秋略作斟酌，当即道：“我这就去大理寺看看。”
*
不久，谢知秋衣冠整齐，像上朝一样回到了大理寺。
她一到大理寺，立即就去查了遭窃的停尸房和证物间。
大量的尸体和证物都被翻了一通，盗贼明显是想找什么东西，可由于两间屋子都无比混乱，也瞧不出对方的目的。
谢知秋专门仔细查看了杜宁枝这桩案子的相关物品，杜宁枝本人的遗体以及本案的证物都没有逃过毒手，可是与其他物件的遭遇相较，仿佛也并没有特别异常之处。
谢知秋粗略检查了一番，感觉证物中并未丢失什么东西，那盗贼或许没找到想要之物。
谢知秋不由想到那封信，那个被她带回将军府了，是唯一不在此地的证物。
谢知秋问：“你们检查过了吗，可有异常之处？”
跟在一旁的小吏回答：“目前没有发现有东西失窃，但是……有一件事很奇怪，我们去查看那贼逃跑的痕迹时，发现总共有两个方向有有人经过过的痕迹，都很匆忙，所以留下了脚印。
“从脚印的情况来看，两边的脚印大小不同、深浅不同、行走习惯不同，可见是完全不同的人。
“大理寺今晚……搞不好遭了两拨贼。”
“……！”
谢知秋意外了一瞬，但面上不显。
她盘算了一下，要是这两拨贼正好撞上面，甚至有可能发生过打斗，以至于双方只能匆忙逃离，那倒能解释现场一点遮掩的迹象都没有，还如此凌乱。
谢知秋问：“大理寺今晚没有巡逻的守卫吗？怎么还要被打更人看见，才知道有贼？”
“这……”
那小吏犹豫了一下，才汇报道：“其实……今晚凑巧由同平章事大人做主，让守卫的人都去吃夜宵休息了，所以戒备比较松散。”
“……同平章事大人？”
“对。他现在应该在大理寺狱，寺正大人可要去见见？”
谢知秋在这个地方听到齐慕先的名字，显然十分诧异。
她考虑了一下，道：“我过去一趟。”
*
谢知秋屏退他人，独自走进大理寺狱。她方一进来，就见本该认真值班守夜的几个狱卒正聚在一起，兴致勃勃地数着银两。
他们听到脚步声，一转头看到谢知秋，都像吓了一跳，忙将银两揣进怀里，纷纷扯出尴尬的微笑，道：“寺正大人。”
谢知秋装作没看见颔首，问：“听说同平章事大人来了？”
“对对对。”
狱卒回答。
一人貌似为难地道：“同平章事大人深夜想念儿子，临时说想过来看看，希望咱们通融。大人他一把年纪了，半夜思念独子，想得满脸泪睡不着，来一趟不容易，咱们也不好这么不讲人情，是吧。”
这人毕竟是齐慕先，这群看守监狱的小卒，想来不敢、也没法拒绝。
谢知秋问：“我能进去瞧瞧吗？”
狱卒们彼此交换眼神。
但他们知道谢知秋原本与齐慕先交往甚密，她还敢在大理寺卿和少卿都不敢碰这案子的情况下一个人挑起大梁，说不定就是齐慕先示意的，忙说：“当然，寺正大人怎么会不能进？快请、请。”
谢知秋踏入牢狱中。
实际上，她还有话，在纠结要不要和齐慕先谈。
此刻，由于看过了那封信，谢知秋仍在心中不由替杜宁枝悲戚。
要是齐宣正当时没有喝酒，要是情况哪里变化一点、没有最终出现这样的局面，要是这封信能够交到比齐宣正稍微靠谱一点官员的手中……或许杜宁枝真的能够救出自己的妹妹和朋友，非但如此，许多事情……甚至方朝本身都会大有不同。
杜宁枝只有十三四岁，若非如此，她本应拥有许多鲜活的可能性。
只是，由于凶手的一时冲动，这美丽的生命戛然而止，消失在一片她很陌生的土地上。
说实话，谢知秋内心存在着愤怒。
但另一方面，她同样还有理智。
这次和上回不同，一旦对齐宣正动手，她再想要修复和齐家之间的关系，就再也不可能了。
由于那封信的存在，她已经有办法让齐慕先暂时无法像预想的那样搞掉她，可是齐慕先的地位如此稳固，结下这个仇，不知道什么时候，就会等到疯狂地报复。
这对谢知秋来说，无疑是非常可怕的风险。
她思来想去，或许双方可以各退一步，她对齐宣正少许抬一抬手，而齐慕先配合她，钓出那封空白信后的大鱼。
正像她的师父甄奕和上司祝少卿教她的那样，小心驶得万年船，尽量不要得罪人。
作为一个成熟的官员，或许这才是理智的选择。
只是……
当她即将走过最后一个弯、来到齐宣正的牢房时，忽然，她听到监牢里传来齐宣正暴躁的声音——
“爹！你怎么还没有找到人来替我？不过就是一桩小案，有这么难吗？”
“胡闹！你可是弄出了人命！”
“区区一个伎女而已，死了又怎么样！”
齐宣正喊道。
“老子花了钱，当然是想怎么玩就怎么玩！她居然敢挣扎……那不过是个人尽可夫的贱.婊.子，以后不知道要被多少人搞，老子喝醉酒捅了她几下，还算做件好事，替她保住贞操！凭什么因为这种不守妇道的下.贱.女人，我就要失去前程？！”
狱墙之后，谢知秋的眼神骤然幽沉。
*
齐慕先听齐宣正这样抱怨，其实也很烦躁。齐宣正大概是在牢里关了太久，开始急躁，连在他面前的好儿子都装不下去了。
看他如此不懂事，齐慕先内心失望是难免的，尤其一比秦皓和狸儿，越看越不顺眼。
可是这毕竟是一根独苗，夫人刚刚去世，他也答应亡妻会好好照顾儿子，自己生的只能忍着。
齐慕先正想再说几句安抚他，忽然，他猛一转头，看向旁边的拐角处。
“嘘。”
齐慕先倏忽凝神，站起身来，道：“好像有人过来。”
“什么？”
齐慕先没搭理齐宣正，慢慢走到拐角之处。
然而，监牢里外都空荡荡的，已经连人的衣角都看不到一片了。
齐慕先眼珠一转，走出去问正在数钱的狱卒：“之前有没有人进来？”
狱卒回答：“寺正萧大人来过，他没跟大人您打招呼？”
“——！”
齐慕先心尖一紧，无数思路转过数个来回。
然后，他当机立断，走出牢狱，以最快的速度传来自己的人，紧急吩咐道：“立即去将秦皓以及其他谏官都叫起来，不要等日子了，明日一早，立即集体上书，往死里参萧寻初！”
第一百一十八章
宁德元年, 五月廿五。
清晨，天将亮未亮，无数官员已经聚集在宫门外, 一部分人是准备上朝, 还有一部分人怀里揣着奏本，做好了死命下跪磕头、涕泪俱下的准备, 是打算闹件大事。
然而, 他们从黎明等到天光大亮, 到了平常早该大开宫门的时辰，仍没有人来放他们进去面圣或者上朝。
直到巳时将至，厚重的朱漆大门才缓缓打开。
只见天子身边的大内侍官董寿笑盈盈地站在宫门前。
这董寿年四十许, 面白无须, 头戴幞头，身着圆领长袍，双手拢在袖中, 笑起来像一尊体型匀称的弥勒佛。
“实在抱歉啊，诸位大员。皇上今个临上朝了，才忽觉身体抱恙, 本是不想耽误早朝的，可太医看了以后说，皇上许是操劳过度, 还是需要静养。”
董寿笑眯眯地对在场所有官员赔不是，仿佛没有注意到宫外不少官员脸上怪异的神色。
董寿道：“皇上对诸位大人十分抱歉, 非但没能按时早朝, 还劳大人们在外头白等这么些时候。为表歉意, 皇上特意命人在殿中备了点心和暖汤，还请诸位大人进宫用过再回。
“另外, 诸位大人可以将要奏的奏本的留下，皇上今日虽身体不适，但等他康复一些，自会给诸位批复的。”
先帝是突发急症英年早逝的，如今天子说身体不适想要休息，自然没人敢说什么。
不过，皇帝自登基以来，从来没有延误过早朝。
为什么偏偏是今日？
心怀鬼胎的朝臣们彼此交换视线，不知要不要留下奏本。
*
与此同时，本应身体不适、正在寝殿养病的赵泽，实则正在大理寺中。
赵泽身着一身文人长衫，手拿坠玉折扇，俨然一风度翩翩学生相。
天亮从宫内溜出来后，赵泽和普通人一样在御街南段吃了烧饼油条，又悠哉悠哉地到大理寺来找谢知秋，二人这是刚刚碰面。
他还是第一次装病翘早朝出宫，内心既是紧张兴奋，又是新鲜。
不过，赵泽丝毫没觉得自己这样做是怠工，反而有些自得，道：“忘忧，朕觉得你之前和董寿讨论的话很不错，虽说你们聊得不是朕，但对朕也很有启发。
“朕若是一天到晚只待在宫里，只看其他臣子呈上来给朕看的东西，朕怎么能知道这天下究竟是什么样呢？
“今天早上从董寿那里听到这个话题以后，朕自己也仔细思考了一下。
“然后，朕决定，这回，朕就先不打招呼，自己出来看看各个省部的官员平时都是怎么工作的、有点什么问题。朕自己先在心里打个底稿，明日再去查这些朝臣的奏本，看看他们有没有抓住关键，有没有说实话。
“这样一来，谁有能力谁没能力，谁诚实谁不诚实，朕还不是一目了然？”
赵泽洋洋得意，显然为自己想到的办法很是满意，只觉得自己果然是个灵活机智的皇帝。
谢知秋面色淡定，却用十分钦佩的语气道：“皇上圣明，这确实是个好方法，尤其是皇上能有这份为江山社稷努力的心，实乃万民之福。”
“过奖过奖。诶，不过萧爱卿啊，你和董寿居然还聊过这种话题，董寿不都在朕身边待着吗，你们说话，朕怎么不知道？”
谢知秋道：“回圣上，应该是先前皇上常乘天鹤船的时候，董公公担心皇上的身体，来问臣天鹤船的原理和安全水平，当时皇上注意力都在天鹤船上，可能没瞧见我们说话。不过，本来也就是随口闲聊几句，没想到董公公竟一直记着，还会与皇上偶然谈起。”
“原来是那时！”
赵泽恍然大悟。
他心情倒没有不好，兴致勃勃地道：“这朕也有兴趣，你们下次再聊这种有趣的话题啊，记得带上朕。”
说着，赵泽将头探出大门，随处看了看，道：“反正大理寺卿和少卿都不在，这里应该没人认得出朕，朕就先看看这大理寺的人怎么样。忘忧，朕出去到处走走，要是有人问起，朕就说是你的朋友啊！”
赵泽跟谢知秋打完招呼，就新奇地出去转悠。
谢知秋在他背后行礼，做出恭送的姿态。
不过，等赵泽一个人离开，谢知秋与跟在赵泽身边的小太监对视一眼。然后，她走过去，往小太监手里塞了一锭银子。
谢知秋道：“有福，这回替我谢谢你师父。”
有福是经常跟着皇上出宫的小太监，据说在赵泽尚是皇子时就跟着赵泽了，因此很得信任。
只见平时在赵泽面前胆小恭敬的有福，此时流畅地将银子往掌心一卷，收下了。
他对谢知秋倒颇为礼待，笑道：“客气，师父说了，这是为了苍生百姓嘛，咱们宦官虽不受人待见，但这心中谁说不是系着江山平民的。
“那齐慕先一手遮天、以公谋私，师父他看在眼里，急在心里，早就受不了了。
“虽是短暂合作，不过师父他一向欣赏萧寺正大人。
“咱们内侍官啊，别的做不了，但替您在皇上面前美言几句，还是小事一桩。”
有福的师父，正是宫中大名鼎鼎的内务官总管，董寿。
这董寿可是宫中老人了，不但侍奉过先皇，还侍奉过赵泽与先皇之父，只要是宫里待过的太监，十有八.九都得对他恭恭敬敬的。
不过，方朝看到前朝权宦专权的前例，在管理宦官的权力上一直十分小心。目前宫中内侍官人数，只有前朝的五分之一左右，能伸手到朝堂的程度也有限。
谢知秋对宦官不了解，亦抱了些戒备。
那董寿，能在宫中舒舒服服地活这么些年，还能让连续三个皇帝都对他信任有加、让他一直牢牢把控着内侍省大权，绝不是个简单的人物。
只是这一回，谢知秋想往宫中递消息，将赵泽从高墙深院里骗出来，只有依靠董寿这一脉的宦官——
齐慕先知道她深得赵泽信任，想要弄死她，必然要先阻断她与赵泽之间的联系，好让赵泽弄不清事情的前因后果，糊里糊涂被齐慕先与他掌控的那一大群谏官牵着走。
谢知秋不用试都知道，她如果按照正常流程去皇宫请求面圣，绝无可能见到赵泽。要是齐慕先手段强硬一点，说不定她还没走到皇宫，在半途就会出事。
所以，谢知秋逆其道而行之，换了个途径，把赵泽弄来了大理寺。
之前由于天鹤船的事情，谢知秋频繁要进宫，几乎次次都能见到董寿。
董寿没有明着对她表示友好，但谢知秋耳聪目明，记住了时常与董寿交谈的几个太监和宫女的脸和名字。
昨日一出牢狱，谢知秋立即命张聪去找与萧家关系密切、靠得住的守夜侍卫，让他们给宫里的内侍递消息，再让内侍去找董寿，帮她这一把。
要说的话，谢知秋与董寿并没有什么交情。
但这董寿，当年是太后派的人。
太后身居宫中，对与她朝夕相处、对她马首是瞻的内侍官，自然比较信任，也更容易拧成一股绳。
在太后掌权期间，对内侍官的权力略有放水，一度让他们涉足前朝。
而太后失势后，齐慕先这种标准的文人权臣，当然对内侍官这种身份不屑一顾，大力打压了一番外戚宦官，令董寿的权势大大缩水。
谢知秋不清楚董寿对自己是什么看法，但她知道，只要有机会给齐慕先使绊子，董寿多半不会手下留情。
董寿作为能连哄三任皇帝开心的内侍官大总管，口才果然相当值得信任。
赵泽比想象中更早就来到了大理寺，他甚至没感到丝毫不对，觉得一切都是自己的主意。
这时，赵泽在外面溜达了一圈，满面疑惑地回来了。
他说：“忘忧，你这大理寺怪怪的啊，怎么人人脸色都这么凝重，而且这里不是本该戒备森严的吗，怎么昨晚还遭贼了？没丢什么东西吧？”
谢知秋回答：“并未。昨晚遭窃的是证物室和停尸房，但目前并未发现有什么东西失窃。”
“停尸房？！什么贼会去偷停尸房？！”
赵泽大吃一惊。
他虽然作为皇帝资历尚浅，但本身并不是个傻子，一转头就回过神来，道：“那贼必定是哪桩案子涉事的人派来的，恐怕是你们的证物里有对他不利的证据吧？！”
谢知秋面不改色地恭维道：“臣亦是如此想，皇上第一回 办案竟就如此敏锐，真是明察秋毫。”
赵泽被夸挺高兴的。
他拿扇子轻敲下巴，问：“所以你们最近在办的是什么案子啊？好像挺有意思的。”
谢知秋回答：“最近闹得大的，主要是一桩死者为乐坊女子的凶案，坊间百姓议论也不少。这桩案子略有些疑点，所以臣这两天花了点时间查查，但凶手其实当场就被抓获，是一名今年刚及第的进士，目击者和凶器都在，这案子本身并不难判。”
“今年的新进士，竟有人犯了这样的事？！怎么没人告诉朕？！”
赵泽惊愕。
不过他转念又一想，一年新进士一录几百人，虽然理论上来说这些人都是天子门生，但赵泽其实根本没记住其中几个人，后面授官什么的都交给吏部去办了，他也不是很清楚，对这些人后来的遭遇自然不清楚。
赵泽感慨万分，唰地打开折扇，边扇风边摇头叹息：“杀人怎样也不对啊，真是个败类！”
“微臣也这样觉得。”
谢知秋随口附和。
她又道：“其实，此案剩下的疑点，微臣昨夜已经理得差不多了，今日正想正式审理。”
“哦？那朕岂不是来得正是时候，还能看你判案。”
赵泽悠哉地道。
“这案子到底怎么回事，你要不详细给朕讲讲？”
谢知秋眼神一动。
说了半天，她几乎就在等这句话。
谢知秋看向赵泽，道：“皇上有兴趣？”
“是，考察官员嘛，总要看看你们实际如何干活的。”
“既然如此……”
谢知秋目光清冷，可乌黑的眼眸中，微微透着胜券在握。
她说：“皇上难得出来，既然如此，皇上想不想实际体验一下为官的感觉，代替臣，亲自审这桩案子？”
第一百一十九章
当！
“萧青天要升堂审乐坊女子被杀案了！萧青天要升堂审乐坊女子被杀案了！”
伴随着好事者铛铛吵闹的敲锣声, 这消息如风一般传遍大街小巷。
梁城凶杀案本就少见，又是新进士杀乐坊女子的稀奇案子，负责的还是民间有名的“萧青天”, 自然引人关注。
短短几日, 梁城已有不少风言风语，甚至坊间传出许多胡编乱造的道听途说之言, 进一步加剧了民众的好奇。
于是大理寺升堂的消息一出, 很快就有不少闲着没事的百姓为了看热闹, 拉长脖子聚到大理寺外，想瞧瞧能不能探到什么新进展。
此时，大理寺内, 高高的石牌坊上端刻“纲纪四方”四字。
十余名吏兵手持长刀, 整齐地分列两道，将大理寺外聚集的百姓都阻拦在外、不让入内，现场一片肃杀。
被称作“萧青天”的大理寺正身着朱红色公服, 头戴双长翅乌纱帽，腰佩银鱼袋，郑重地调整了一下乌纱帽的位置, 轻咳一声，从后堂走出来。
只是，列队的吏兵们看到寺正大人出来时的打扮, 表情忽然露出异色，彼此面面相觑, 一副想议论又不敢的样子。
只见那“大理寺正”官帽之下, 居然还戴了一副女子的露顶帷帽, 用层层白纱遮挡面容，让人看不出他的五官长相。
吏兵们当差多年, 还从未见过哪个官老爷是这种造型升堂的，一时间纷纷侧目。
这“大理寺正”动作亦有微妙的心虚。
他缓步走到正堂前，笨拙地摸索了一下，才拉开椅子，一撩衣袍坐下。
只听他沙着嗓子道：“本……官，今日身体不适，大夫说要避免风吹，故戴此纱帽升堂。本官嗓子也一同坏了，故声音或许与平时不同，大家不必过于介意。”
话完，这“大理寺正”又低下头，装模作样地咳嗽几声。
事实上，这帷帽底下之人，并非真正的大理寺正谢知秋，而正是如假包换的当朝天子——赵泽。
赵泽这个人爱玩爱新鲜，不按常理出牌，本来就是个爱微服私访去茶楼看戏的皇帝，像假冒大理寺正审案这种事情，他简直太喜欢了，所以谢知秋一提，他甚至都没怎么考虑，就当场答应下来！
按谢知秋的意思，是让他就使用“萧寻初”的身份，来审这桩案子。这样赵泽既能体会到当官的感觉，还能体会到其他人对大理寺正这个职位的态度，想必会是非常有趣的感受。
其实如果是重大案子，且竟大理寺审议、刑部复核后仍无法统一意见，那么是可以上报皇上，由天子亲自裁决的。
不过，赵泽登基时间不长，还没有遇到过这种案子。
再说，以天子的身份正大光明地审案，哪里有微服私访偷偷判案、最后再一把揭开自己的天子身份有意思？
赵泽往日爱看戏本，只觉得这事好玩至极，简直就像戏文里的内容。
要是他这桩案子断得公正合理，外面还围着那么多百姓，指不定能传成一段佳话。
赵泽越想越是兴奋，愈发有干劲，想好了这回要好好惩恶扬善一回，判个快意的案子。
他还在心里感慨“萧寻初”果然机灵，还能想到用帷帽遮脸这种方法。
不过这女子之物用起来真是太难受了，走路都很不方便，等弄完要赶快摘掉。
赵泽适应了一下坐在官位上的感觉，清了清嗓子，道：“本官，今日以大理寺正之职，主审乐坊女子春月被杀一案。”
话完，赵泽低下头，从袖中取出一本小册子，用帷帽挡着，偷偷翻阅了一下——
这是谢知秋提前给他写好的审案流程。
赵泽毕竟是第一回 当大理寺正，他自己也怕弄巧成拙，反而坏了名声。
所以谢知秋为了保证他不出错，特意提前给他准备好了一份过程提要，连审什么人、怎么审、遇到意外情况的处理方式都包含在内。
赵泽有了这份册子，心中自有底气许多。
他眼神在册子上一扫，确认过下一步，便抬起头，中气十足地说：“来人，先传目击证人——乐坊鸨母王秀，乐女桃枝！”
*
“同平章事大人，不好了！那萧寻初突然发难，居然这就开始审理乐坊女子案了！”
同一时刻，齐慕先正在宫中喝汤。
朝臣们在宫外等了一上午，竟没等到早朝，皇上还凑巧病了，连奏折都不能当天批阅。
齐慕先登时提起半颗心——他一决定惨“萧寻初”，皇帝就当场病倒，世上哪儿有这么巧的事？
齐慕先纵横朝堂多年，不会嗅不到这其中风雨欲来的味道。
不过，他虽心中觉察到异样，但面上不动声色，只是同其他朝臣一起，感恩戴德地进宫吃皇上为表歉意提供的点心和暖汤，同时派人出去打探消息。
当外头的人火急火燎地带回消息，凑到他耳边低语时，齐慕先手里的点心正吃了一半，一边还在喝汤。
齐慕先听到对方汇报的内容，手微微顿了一下，才将剩下的点心吃完。
前夜在大理寺狱，当他知道“萧寻初”明明来了大理寺狱见他，但最终没打招呼就离开时，齐慕先就断定“萧寻初”已经与他离心。
既然对方先放弃两人表面上的情谊，明摆着要对齐宣正动手了，那么齐慕先当然不会客气。
但是对方动作如此之快，还是让齐慕先心惊肉跳。
这小子虽然年轻，却已经是个十足的劲敌了。
齐宣正在“萧寻初”担任大理寺正期间落到“他”手里，运气实在差极了。
不过，正儿是他的独子，齐慕先即使不择手段，也势必要将他捞出来。
齐慕先捧起碗，将里面的汤一饮而尽，起身道：“走，去看看。”
“同平章事大人这么快就走了？”
这时，候在大殿里的董寿笑眯眯地开口。
他貌似友善地询问道：“其他人都还在吃呢，同平章事大人这就要走，难不成是皇上专门为诸位大人准备的点心不合口味？”
齐慕先看向董寿。
对方对他笑得愈发和蔼。
齐慕先知道皇上今日凑巧抱病不上朝，多半有董寿从中作梗，但现在时间紧急，齐慕先也懒得与这个皮笑肉不笑的阉人多周旋，只笑着应道：“老夫年纪大了，胃口自比不得年轻人。
“老臣在朝中这么多年，承蒙皇上厚爱，也留过好几次饭，皇上的点心怎么会不合老夫的口味？
“只是老夫是看圣上长大的，听闻圣上身体抱恙，一担心，就不太吃得下罢了。”
董寿笑言：“同平章事大人对皇上的忠心，果然比一般人更为炽烈，杂家好生佩服。”
“应该的。”
齐慕先随口敷衍。
他说：“老夫今日还有不少事要处理，就先处理，就先告辞了。
“同平章事大人慢走。”
董寿手持拂尘，对他背影的笑盈盈的。
“祝大人一路顺风。还望同平章事大人，时刻不要忘了自己对皇上这份心啊。”
*
另一边，乐坊鸨母与乐女桃枝已经跪在堂下。
鸨母看上去十分镇定，在公堂上仍笑得花枝招展的。
而桃枝则非常紧张，吓得缩成一团，跪身伏在地上，甚至不敢抬头。
二人分别供词——
鸨母先道：“禀大人，那晚的事情，民妇先前所言，句句属实！肯定是那春月因为私底下有了情郎，故意给进士大人下蒙汗药。后来她又和自己的情郎起了冲突，导致自己被情郎刺死，还连累了无辜的进士老爷！”
赵泽在帷帽底下悄悄看了眼谢知秋给的小册子——
谢知秋在其中写道，现场残留的酒水中是检出有蒙汗药，同时，大理寺的人还在现场找到一包散落的蒙汗药包，但仍有疑点未查明，不排除有事后伪造现场的可能性。
谢知秋还在后面提示了他应该怎么做。
赵泽匆匆一扫。
然后，他肃声问道：“你说得这些，你都亲眼看到了？”
鸨母回答：“民妇是没有，但……”
赵泽又问：“你们乐坊，难道平时就有给客人下蒙汗药的习惯？”
鸨母大惊失色，道：“这怎么可能！大人何出此言，怎么能如此污我们正经生意人的清白？”
赵泽说：“那这春月身上的蒙汗药，是从哪里来的？！她一个乐女，据说自从被买进乐坊，就一步都没有离开过，她本来也身无长物，连被卖时穿在身上的衣裳都早被你扔了。
“除了乐坊给她的这种可能性外，她还能从哪里弄到蒙汗药？”
鸨母没想到赵泽的角度如此刁钻，失言了半晌，才举起花手帕一指天空道：“春月在乐坊还有个体弱多病的妹妹，她之前就逃跑过两次，还从坊里偷了钱想去找大夫！定是那个时候，她趁机从外面买了蒙汗药！”
赵泽问：“春月逃跑是什么时候？”
鸨母说：“今年正月十八，还有上月初五！”
赵泽立即丢出几本账簿，道：“巧了，我们早查了乐坊方圆五里内所有药铺的帐，你说得这两个日子，恰好都没有售出蒙汗药的记录。还是说，春月一个被卖到梁城又急着给妹妹治病的十三岁姑娘，会特意跑到五里以外的地方买蒙汗药，还能对梁城熟悉到走这么远再顺利地原路返回来？”
“——！”
鸨母当即失语。
她今日是突然被大理寺传唤来作证人的，事先没有准备，一切都是按照先前被指示过的说法说的。
她本以为凭齐慕先的权势，大理寺的人应该早就被疏通好了，哪儿想到这大理寺正咄咄逼人，居然要纠缠到这种细节，她完全答不上来。
她又磕磕绊绊地给自己找补道：“那、那她就是从她情郎那里拿的！桃枝说她看到春月从墙后那人手里拿了东西！”
赵泽马上反驳：“按照桃枝先前的证言，是春月与墙后之人见面在前，被新进士选中在后。春月的年纪照正常来说还不会留客，她这个时候要蒙汗药干什么？难不成是她未卜先知，预先已经知道自己会被选中，才特意让情郎弄来了蒙汗药？”
鸨母被问得哑口无言，彻底说不出话。
赵泽看到她瞠目结舌的表情，心里一阵舒服，觉得爽快极了！
他有谢知秋的小册子作后盾，尽管由于时间有限，谢知秋写得比较简练，没把全部事情都告诉他，但赵泽就像手中已有正确答案，只需要通过一系列诘问戳穿对方的谎言就行。
看到对方被他问到无话可说，赵泽感受到了难以形容的成就感！
这时，他转头去看后堂。
后堂站了一个年轻男子。
先前，在屋里，赵泽与“萧寻初”互换了衣服。
赵泽穿了“萧寻初”的官服，那么“萧寻初”穿得自然是赵泽微服私访的便衣。
此刻，“他”一身白衫，腰间佩玉，手里还拿着一把折扇，又生了那样一张俊美面容，端的是风流倜傥。
“萧寻初”躲在后堂的红烛后，除了赵泽，其他人都看不到“他”。
对上赵泽的视线，“他”对赵泽微微一笑，回以赞许的目光，用手势表示赵泽完全正确、优秀得超乎想象。
赵泽信心大涨。
第一百二十章
于是, 他看向桃枝。
赵泽问道：“你是命案现场的第一目击者？”
桃枝不敢抬头，伏在地上点了点脑袋。
赵泽道：“证言上说，你曾在乐女春月被害前, 见到她与外面的男子交谈？”
桃枝紧张地又点点头。
赵泽问：“当晚究竟是什么情况？你详细说说。”
赵泽询问桃枝的时候, 一旁的鸨母一直在旁边狠狠瞪着桃枝，不停地使着凶狠的眼色。
不过, 桃枝虽被她瞪得抖了抖身体, 却扭开头不看她, 自顾自对对赵泽磕了个头，声音发颤地开口：“禀大人……”
*
那晚戌时。
春月桃枝她们按照计划，本该在乐坊第一次登台表演, 春月负责演奏古琴, 桃枝负责琵琶。
然而春月借口要去茅房后，离上台只剩半刻钟不到了，她都还没回来。
桃枝怕春月错过登台, 后面会挨鸨母的鞭打，就着急地跑去找她。
谁知，当她寻人至南面围墙边上的时候, 看到春月将耳朵贴着墙面，正在与外面的人对话。
随后，有一封信绑着石头从外面丢了进来, 被春月匆匆收进怀里。
*
“我过去的时候，正好听到墙外人的声音。那是个男人, 而且他与春月交谈, 用的并不是汉话。”
桃枝如此回忆道。
“春月是从北地十二州偷跑回方国来的, 她原本的母语是辛国语。在乐坊期间，她也教了我一些, 当时我听到那个男人说的话好像是‘希望你能履行我们两人之间的约定’之类的。”
“其实我觉得，那个男人的辛国语说得并不是太好，至少完全不如春月流利，他可能和我一样，只是初学者。”
“但当时时间太赶，我没有听得很清楚。”
“那之后，春月整个人就心不在焉的，我跟她说话，她也没怎么听进去，反而不时去摸那封信的位置。”
“所以我当时凭着直觉认为，春月可能是在什么时候认识了外面的男子，并且与对方有了感情。”
“不过，这只是我个人的猜测，并没有依据。”
“当天晚上，春月在台上的表现特别好，有种格外卖力的感觉……后来……后来她就被那位贵客选走了……”
春月被那位贵客单独留在屋里后，桃枝因为是春月的朋友，没有立即离开，反而一直在周围徘徊。
“屋内起先还好，并没有特别异常的感觉。”
“但那位贵客先前喝醉了，唤春月留下又有目的性，里面很快有拉拉扯扯的声音，还有了很大声的争执。”
“后来，我听到里面很大的‘砰’一声，然后就有瓷器碎裂的声音。接着，我听到里面那位贵客大骂起来，紧随着就是殴打的声音和春月的惨叫。”
“我本来想立刻冲进去，可是客房门从里面锁上了，妈妈又让人拦着我。”
“春月与我情同姐妹，还对我有恩。我当即就想到她先前与墙外的男子交谈，那人说不定是她的情郎，还有可能留在附近，我第一反应就是去找那个人求救——”
*
当夜，灯火通明的乐坊内，桃枝涕泗横流地在吃喝玩乐的男客与乐女之间狂奔。
她抓住每一个还算年轻的客人，像疯了一样逼问他们认不认识春月、能不能去救她。
她一边狂奔，一边反复对着周围高喊春月出事了，快去救她，快去救她。
在丝竹管弦的欢乐中，她一个人放声嚎哭，身后是大群追她的乐坊打手，她如同一个误入喜堂的守丧人。
有一部分客人见她哭得这么惨，倒真管起闲事来。
等桃枝带着这帮爱管闲事的客人回到那雅间前，里面已经没了声响。
有男客撞开房门，里面已是一片血海。
春月倒在血泊中，完全没了声息。
先前那位贵客浑身是血，就站在春月的尸体旁边。他手里还拿着一个带血的烛台，满脸狰狞的表情。
*
提起那晚的记忆，桃枝始终呆呆地垂着头，像是仍然不可置信发生了这样的事一样。
赵泽通过审讯鸨母，逐渐找到一点升堂的感觉。
他甚至不用看谢知秋的小册子，已经自行问道：“所以你们进去的时候，房门是锁着的，而且屋内只有春月和那客人两个人？”
桃枝应道：“是，不止是门，窗也都上了锁。那屋子之后没人动过，大人也派人去查看过，应该能看出门是强行撞开的，扣着的锁都还掉在地上。”
赵泽思索道：“这么听起来，似乎没有第三人能作案的可能性……”
一旁的鸨母见势不好，着急地插话道：“大人，可不能这么说。门锁上了不假，但万一春月的那个情郎早就躲在客房中，等春月给进士大人下了蒙汗药，他才现身，后面又与春月发生争执误杀春月，最后混在闯入屋中的人群中离开，不是也说得通吗？”
赵泽反驳道：“那我问你，要是这情郎那么神通广大，可以轻易藏在客人的屋子里不被发现，那他为什么非要隔着围墙与春月交谈，还要隔着围墙将信给春月？他直接找间屋子躲着——甚至可以直接躲在春月房间里——当面将信给她，或者不写信了，有事直接当面谈，不行吗？”
鸨母又被问得哑口无言，张了张嘴发不出声，最后不说话了。
这话赵泽可不是小册子上看来的，是他自己想的。
他一说完，就转头去看谢知秋，确认对方的意见。
只见“萧寻初”仍旧对他微笑，然后微微点了点头，显然是赞同的。
赵泽松了口气的同时，自我感觉愈发良好。
于是他干脆进一步道：“那男子既然一开始选择与春月隔墙交谈，就说明他并不愿意进乐坊，或者由于某些原因无法进入乐坊，比如缺钱一类。之后他再进入乐坊的概率很低。
“若他是乐坊的客人，又是春月的情郎，怎么可能在春月初次登台表演的日子，竟不过来捧场呢？
“综上所言，本官认为春月为送信人所杀的可能性很低，甚至连春月曾在嫌犯酒中下蒙汗药的可能性也很低。”
——升堂也不是很难。
一瞬间，赵泽心中如此想到。
正如谢知秋所言，这案子似乎并不难判。
既然鸨母的说法站不住脚，那么现在牢中抓到的那个新进士就是唯一的嫌犯了。
这简直是典型的人证物证俱在，凶手不是他还是谁？
倒是鸨母这么拼命帮那个所谓的“贵客”，简直像是被收买了。
……真是一帮人渣。
赵泽在心里鄙夷。
不过，他也知道不能光听一面之词。
那疑犯虽然多半洗不脱罪名，可好赖得听听他自己怎么说。
赵泽也想看看这个所谓的“新进士”到底是谁，才刚登科就敢去乐坊潇洒，还敢杀人，真是好大的胆子！
赵泽一拍惊堂木，正要张口说传疑犯新进士，但话到嘴边，他忽然意识到有一点不对——
这个新进士，怎么没有名字？
照理来说，人都已经在大理寺狱里了，不可能不知道姓名。
还有这两个证人，从头到尾都用“新进士”或者“贵客”这样的词，就像有意在避讳一样。
赵泽微微觉出异样，但他只是凝了一下，就照常道：“传疑犯上堂！”
谁知，他话音刚落，满堂鸦雀无声，居然没有人敢动。
就连站在边上的主簿似乎都被他的举动吓了一跳，急忙跑过来，问：“寺正大人，您真要传疑犯上堂？”
“对啊，不传疑犯怎么审案？”
“可……”
主簿欲言又止。
赵泽隔着帷帽白纱看出他的神色古怪，张嘴想问怎么回事。
正当赵泽犹豫的这一刹那功夫，突然，一个紫服官员在手下的帮助下拨开大理寺外人山人海的人群，挤进大理寺来。
“怎么回事？！怎么回事？！你们怎么在审这桩案子？！”
紫服官员一进来，看到面前的景象，当即大怒——
“谁准你们今天就升堂的？！通知过我了吗？！谁准你们不经我允许这么干的？！都给我停下！”
赵泽被这闯入者惊得打断了思路。
他抬头定睛一看，才发现这紫服官员是大理寺卿。
理论上来说，这人比“萧寻初”要高两级，是“萧寻初”顶头上司的顶头上司，无论如何，“他”都应该对大理寺卿恭恭敬敬的。
然而此刻坐在上座的，却是赵泽。
他一见这大理寺卿上来就蛮不讲理地要叫停，帷帽下的眼神顿时冷下来，胸口亦窜上火气。
赵泽这回微服私访，本来就想看看有没有官员阳奉阴违的，没想到还真被他抓到一个。
“你说了算？”
赵泽对他毫不客气，语气甚至夹杂着质问。
他道：“要是我没记错的话，寺卿大人不是已经抱病好几日了吗？
“自从司卿大人那日在大殿外面晕倒之后，连着数日没有上朝，说大理寺的工作也暂且不能过问，怎么这会儿，我看寺卿大人倒是一点都没生病的样子，还有力气管东管西了？
“寺卿大人自己抱病不来，难道还不允许其他人按部就班地干活？若是人人都像寺卿大人这样，那当今天子还要这个大理寺干什么？”
大理寺卿没料到“萧寻初”一个大理寺正，居然敢对他如此诘问，差点没反应过来。
他一怔，才快步走到赵泽面前，压低了声音，对他挤眉弄眼道：“你干嘛？！小萧，我可是在救你啊！”
“救我？”
对方的话出乎赵泽的意料，他心道这么简单一个案件有什么可救的。
赵泽张口准备反驳几句，恰在这时，从大理寺外又慢吞吞地走进一个老翁来。
那老翁同样身着方朝品级最高的紫色官服，配着金鱼袋。
他年纪已过花甲，可仍是满头乌亮的黑发，精神奕奕。
他生得清瘦，腰板笔直而气质出众，哪怕只是简简单单地站着，都有点仙骨道风的味道。
赵泽不怕大理寺卿，但一见这个人，顿时一僵——
来者，正是三朝名相齐慕先。
他缓步踏入大理寺，在门前站定，像是没有注意到现场奇怪的气氛一般，和蔼地笑道：“老何，有话好好说，不要为难年轻人。
“审案嘛，每个人都有自己的想法和习惯。
“你和老祝他们都不在，萧小友一个人挑起大理寺的大梁已是不易，做不到面面俱到也很正常。
“我倒觉得，萧小友能这么快取得案件的进展，颇为能干，实在是难得的可塑之才，应该鼓励才是啊。”
“是是，同平章事大人教训得是。”
大理寺卿表情僵硬。
齐慕先这话说的。
要不是他知道“萧寻初”接下来要审的是谁的儿子，还真信了这邪。
此刻，大理寺卿遍体生寒。
齐慕先像没注意到大理寺卿的脸色。
他只笑呵呵地看向“萧寻初”，友善地问：“萧大人今天怎么罩上女子用的帷帽来升堂了？难不成是身体不舒服？”
“不、不是。”
赵泽见齐慕先看向自己，顿时慌乱起来——
实际上，从齐慕先出现，赵泽便开始不在状态——
齐慕先是帝师，赵泽与兄长都从小就跟随齐慕先学习。
父皇驾崩时，赵泽只有五岁，他对亲生父亲的记忆并不多，反而是齐慕先，在他与兄长的童年和少年时期，占据了极大的分量。
赵泽与兄长都将齐慕先唤作“相父”，这相父后面的父字，可不是轻飘飘的一个敬词，而是真有感情在里面。
——齐慕先作为老师，十分严格。他教他们学识，教他们为人处世的道理，教他们帝王之道。
他对他们毫无保留、倾囊相授。
兄长驾崩之后，齐慕先迎他回宫登基。
那时齐慕先握着他的手，告诉他，他今后就是一国之君了，必须要时刻注意自己的言行，成为一个能被万民信赖的君主。
今日赵泽是背着文武百官，假称身体不适出来的。
先前与“萧寻初”说起出宫的原因时，他自觉理由充分、理直气壮，不算是什么大不了的事。可此时，他一见齐慕先，却无比心虚。
赵泽对齐慕先既有感激，又有敬重。
他假扮“萧寻初”审案被齐慕先撞见，如同一个任性瞎胡闹的孩子被父亲抓了包。
这不算大错，但违背常理，他很怕看到齐慕先露出对他失望的眼神。
赵泽此刻只能万幸，他戴着帷帽，而且是坐着的，可以掩饰身形差异，应该很难看出与萧寻初本人的区别。
齐慕先不知道他以前就频繁出宫，应该很难想到他居然会出宫玩假扮官员这种惊世骇俗的游戏。
想到这里，赵泽咳嗽一声，将声音装得愈发低沉。
他道：“咳咳……我还好，多谢同平章事大人关心。是大夫说，我短期内最好别正面吹风，这才戴个帽子罢了。”
“萧大人身体不适，仍非要带病在今日急急审理这桩案子，这精神实在令人钦佩。”
齐慕先皮笑肉不笑。
“哪里哪里。”
赵泽没有听出齐慕先的话夹枪带棒。
齐慕先眯起眼，一双幽深的眸子，像要隔着帷帽的白纱将他剔肉拆骨。
半晌，齐慕先话锋一转，说：“这桩案子，其实老夫先前也有耳闻。
“今日老夫正好经过就撞到萧大人审案，想来也是缘分。老夫恰巧也想看看，在民间备受爱戴的‘萧青天’是如何断案的。
“不如今日，萧大人就给老夫加个座，就由老夫来监审此案……萧大人，想必不会连这种小要求都拒绝吧？”
要是谢知秋本人在此，定能感受到齐慕先话中的威胁。
然而换作赵泽，他只隐约觉得现场气氛诡异，齐慕先看着与平时他们在皇宫相见时的样子不太一样。
赵泽并未拒绝，顺水推舟道：“同平章事大人想监审，那当然好啊！
“来人！快帮同平章事大人和大理寺卿大人加张桌子！”
大理寺内鸦雀无声，只有听到命令的小吏，手脚麻利地去摆放桌椅。
待摆放完成，齐慕先走过去，一撩衣摆，淡淡地在侧边坐下。
赵泽再一拍惊堂木，道：“传嫌犯！”
一声下去，无人回应。
齐慕先笑了笑。
赵泽不明所以，又喊了一声，道：“我说，传嫌犯上堂！”
兵吏们低着头，仍然无人回应。
“你们竟敢不听大理寺正的话，是想以下犯上吗！今日不听令者，统统打三十大板！”
“……”
“五十大板！”
“……”
竟然话到这个份上，这些人还不动，就算是赵泽也能感到这件事有大问题了。
他不得不差使谢知秋身边的张聪，道：“张聪，你去把嫌犯带上来。”
张聪倒是很果决地接受了命令，抱拳道：“是。”
他转头去了大理寺狱。
不久，一个扣押多日、外表狼狈的男子被张聪老鹰捉小鸡似的提溜到大堂上来。
在推搡之间，那囚犯边被迫上堂，边破口大骂：“你算什么东西，就你这种下人，也敢动我？！我弄死你！等我出去，就弄死你！”
赵泽没想到这嫌犯如此嚣张，而且声音莫名有点熟悉。
他皱起眉头，去看那人的脸。
这时，像是有意让赵泽看清楚一般，张聪一扭那嫌犯的头，让他面向赵泽。
下一瞬，赵泽瞳孔猛缩，帷帽下的面容已是惊愕不已——
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