她用绣帕紧紧遮住下半张脸，宁死不愿被人认出。
眼眸中是痛定思痛后的恶毒与狠厉。
小侍女低着头，亦步亦趋跟上她的步伐。
身侧是贩夫走卒、人来人往，是杜家千金在闺阁中从未见过的人间疾苦。
面黄肌瘦的六旬妇人站在酒楼前，一件衣裳穿得破破烂烂、缝缝补补又是一年。她苦苦哀求一份洗碗工，却被膀大腰圆、肥肉横生的掌柜娘子一把推出去，险些撞到了杜婵娟。
“滚，你这种将近入土的老媪，谁给收你，别来我这儿寻晦气。”那掌柜娘子一口唾沫喷来，连杜婵娟身上也不免沾了些。
老妇人拄着拐杖，掏出破破烂烂的饭碗，看向瑟缩在路旁、奄奄一息的乞丐，无奈叹了口气。
她见杜婵娟穿得光鲜亮丽，弓下了腰，低声下气道：“娘子行行好吧，我丈夫与儿子皆战死疆场，儿媳又早早改嫁，家中还剩一个小孙子嗷嗷待哺。这些日子揭不开锅了，只能到路上讨些饭钱。”
杜婵娟睫毛轻轻颤动，问道：“朝廷的抚恤金还未曾下发吗？”
她摇了摇头，叹息道：“贪官污吏欺我一介妇孺、年老无力，抚恤金辗转到我手中之时，已所剩无几，孙儿又恰逢大病，四处求医，家中积蓄早已花光。”
杜婵娟生了些恻隐心，将身上碎银尽数交到她手中，又从头上拔了些金钗珠饰。
周围乞丐见来了个大手笔的善人，连忙簇拥着赶过来，围住了她，哀求道：“娘子行行好吧……”
杜婵娟见他们一拥而上，推搡着，拉扯着她的衣襟，皱紧眉头，怒道：“大胆刁民，给我滚开！”
小侍女往地上扔了些铜钱，凭着一股蛮力将杜婵娟一路拉着往前跑。
身后众人一股脑地抢着地上几枚稀稀疏疏的铜钱，欲求不满者看向了揣着金银的老妇人……
直到官兵前来制止这场哄闹……
*
夕阳西下，天边是被霞光渲染的红，一直红到高高的城墙。天地之间，是被诗人揉碎的云，低到触手可及却也遥不可及。
小侍女拉着杜婵娟，迎着光一路向前，逃亡、逃亡，追赶落日，永不停歇。
仿佛这是起点，也是终点。
直到杜婵娟气喘吁吁地喊着：“停下……快停下。”
两人一起累趴下来，身后已经不再有人追赶。
杜婵娟问：“阿瑶，为何生逢盛世，长安还是这般苦？”
小侍女无奈地浅笑着说：“岭南更苦。”
她又一如既往，孩童般真挚发问：“阿瑶，我何错之有？”
“娘子无错。”
杜婵娟冷哼一声，“我错在第一次害人，不够熟练，藏不住满腔算计。我错在下手迟疑不决，心思不够缜密。我错在有太多顾忌，怕她把事情闹大。”
小侍女沉默无言，她继续说道：“可她戚望舒却翻了弥天大错，她不该放虎归山，不该以为我只是单纯的傻。”
阿瑶说：“只要娘子认为是对的，便是上刀山下火海，奴也替您去做。”
杜婵娟仰头看向将要落下的太阳，“父亲足足有七门侍妾，我从小耳濡目染，学到的第一件事便是争。可我又终究与她们不同，她们争的是男人恩宠，是一点点的蝇头小利，是他人艳羡的目光。我却要争那权势滔天，万人之上的位置，前朝张太后熬死了三代帝王，最后更是坐上龙位、一呼百应，无人敢违。”
“先不说这亲事还未定下，便是结了还能和离，再不齐还能亡妻，再不齐，这帝位最终花落谁手还未可知。”
“戚望舒今日这般辱我，改日定要教她好看。”
杜婵娟摇晃着阿瑶的肩膀，强迫着要与她对视，“若是戚望舒言而无信，将此事告与我父母，说给太子殿下听。阿瑶，你可要帮我……”
她继续打出感情牌：“阿瑶，那年你随父母漂泊至京城，被当作奴隶卖掉，是我救了你。我这些年……”
她顿了顿，“对你也算不薄。”
阿瑶像是被成功洗脑了一般，哭着说：“娘子，这一切事情皆是阿瑶一人所为。昔年我流落到人贩子手中，望舒娘子在我与另一男奴之间选择了他。后来听说她待那奴隶极好，我却多次辗转，还好遇上了杜娘子，得知她将要成为太子妃后，我心生嫉恨，多次陷害不成，我家娘子毫不知情。”
杜婵娟擦掉她脸上的眼泪，喃喃道：“这世间只有你对我最好了。”
*
戚府，望舒静静坐在书案前，沉思、不断沉思。
她逼迫着自己，回想起前世那些早已斑驳的记忆，从时间线上一件件事情慢慢梳理。
嘉靖二年，太子晏希白横遭废黜，自请入秘书省，担任清而不要的秘书令，从此不问政事。
二皇子背靠深受圣宠的李贵妃，朝中拥立他继任太子之位的声音越来越高。
同年，二皇子妃尚且尸骨未寒，二皇子便要迎娶杜家女杜婵娟为妾，昔日，晏希白最为敬重的杜夫子也终是对他倒戈相向。
杜婵娟向来傲气，出身书香世家，是杜府唯一的嫡女，又怎会自甘做他人妾。所以望舒才一直以为，杜婵娟迟迟未嫁是因为心悦二皇子，甚至觉得她简直愚钝，一手好牌打的稀巴烂。
如今看来，她想要的或许只是太子妃之位，简直是何等狼子野心。
素娥端着茶水糕点进来，“娘子回府后便一直在这儿坐着，笔都未曾动过，至今滴水未进，若实在没有胃口，也用些糕点吧。”
望舒点了点头，“先放这儿吧。”
素娥问道：“恕奴婢愚钝，那今日杜娘子之事，便这般算了？”
她冷哼一声，“你真当我是心善之人？她若咬死不认，也就顶多我二人一同难堪，更何况她父亲是太子太傅，对殿下有教导之恩。如今杜家尚在太子阵营，一荣俱荣、一损俱损，我与他婚事迟迟未定，若现下出了这般丑事，只怕落人话柄。”
望舒算是明白了，“她杜婵娟呢，骨子里就已经坏透了。”
“为了达到目的，先是放毒蛇害人，后又恶毒到想要毁掉一个女子，让她从此受尽流言蜚语。若是心态差些的，恐怕早就要上吊自杀了。我若不是足够幸运，只怕已经无声无息毁在她手中，现下又怎能奢望她改过自新呢？”
“想必日后还要闹出点幺蛾子出来，我当然得给她点颜色瞧瞧。”
望舒拿出纸笔，唤道：“素娥，磨墨。我先修书一封告知太子殿下，与他商议过后再做打算。”
她刚写了开头问候，笔墨未干，春山就带着两封信走了进来，“娘子，东宫来信。”
望舒将笔放下，理了理衣冠，说道：“你读来听听。”
她将信封打开，展好信纸后，开口便要念道：“戚娘子，见字如晤，不知近来可还安好。”
“问候语不必读了，念正经事。”
春山一目十行看了下去，眼睛微睁，神情诡异，她支支吾吾地说：“娘子，念不出来。”
望舒接过信纸，看了眼便急急将它折好，待到无人时再看。通篇蜜语，望舒一眼便看见了一句：“京郊时娘子赠我书画，敢教我如何不相思。”
那日她有些醉酒，做了些糊涂事，也说了些糊涂话。今日回想，真是羞得无地自容。
望舒见她手上还有一封，总该是要紧事，“春山，念下一封吧。”
“今日二皇子府上之事我已有耳闻，方才已去杜府拜会，将前因后果都说得一清二楚。只是杜娘子身旁侍女一头撞墙自戕，救回来后，她咬死是自己一人所为，与杜娘子毫无干系。”
“杜夫子教我以诗书，于我有恩，他甚至不惜下跪也要求我网开一面。更是武断的以管教不严为由，将女儿送去寺庙清修三月，让她每日礼佛、抄写佛经，潜心为大周祈福，我也只能就此作罢。”
“但我料想，望舒绝不会这般草草了事，这也着实对你不公。若觉得难以泄愤，想到什么去做便好，只要未曾闹出人命，戚府保不住还有我给你兜着底。”
望舒将两封信折好，到不曾想，他如此快便收到了消息。
素娥问：“娘子，那我们该如何？”
望舒笑道：“她不是要去寺庙清修么，这佛门重地虽远离红尘俗世，但俗话说，有钱能使鬼推磨，便是这小僧尼也不例外。”
“你且探听探听她去了哪家寺庙，悄悄那些银子打点。就说平日吃的不必多，有米有水便行，平日住的也不必好，多些蚊虫蛇蚁也不足奇。既然入了佛门，就学学那些苦行僧，侍奴是万万不需要了的，平日里也就在蒲团上跪几个时辰，念上百八十遍佛经，好磨一磨她的心性。还有这砍柴挑水也是得一视同仁。”
“离了高门大户，我倒要看看她这大小姐还能清修多久。”
“是，娘子，素娥这就去办。”
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