翌日早饭毕，这四人便轻装简行出发了，没带小厮，只有两辆下人出行坐的皂顶马车，并两个赶车的仆从。到贫穷老百姓聚集的城西，先去店铺问了盐价，果然贵的离谱，三百文铜钱一斤，远远高于公文上白纸黑字的一百文。
走访了十户人家，其中有五户都说吃不起盐，只好隔三差五的吃一顿，平日就忍着；两户虽然目前还吃得起，说等年前再涨一波价，便也吃不起了；两户殷实人家吃得起盐，却也抱怨盐价太贵负担太重；还有一户暂时不缺盐吃，乃是因在价低时候多屯了些，待存货吃尽，也就只有断盐了。
林如海读过些医书，懂些医理，知道问题很严峻。
盐跟粮食一样，都是生活中必不可少的东西。
不吃盐，短期内或许看不出什么影响，但时间一长问题就会出来了，人缺少盐分会容易疲乏，提不起劲儿，浑身无力，还会得大脖子病。
两淮辖区内有许多盐场，除大型的官办盐场外，也允许私人盐户晒盐。但有一条，盐户不论晒多少盐都不允许私下买卖，须得全部卖给官府，价钱每斤十文。盐课衙门依据盐商大小发放不同数量的盐引，持有盐引的盐商方能自由贩卖食盐。林如海年初批文的食盐为每斤一百文，即使足额缴纳过盐课银之后，也是暴利，那些盐商还不知餍足，将每斤一百人的食盐抬到三百文，委实太过贪婪了些！
难怪人都说商人唯利是图，不可结交呢。
看过城内，几人又马不停蹄的出城而去。
坐在马车内，林如海十分自责，想想自己到任已一年有余，竞对这种情况一无所依，这巡盐御史做的委实有些不称职。
唉，也怪这一年来事多，刚到扬州夫人便得了重病，女儿水土不服，整日也病病殃殃的。不久又赶上夫人仙逝，自己身子也不大硬朗，顾得上这头，顾不上那头，未免叫那些钻到钱眼子了的商人糊弄了，连累老百姓受苦，都是自己的罪过。
一路上林如海都在盘算如何彻查，如何行动，到底怎样肃清两淮盐业这股不正之风。别的地儿他管不到，但在两淮这地界儿上，只要他在一日，以后便不能出现欺上瞒下哄抬盐价的行为。
两辆低调马车驶出城门，走了一段官道，径往一条弯曲小路拐去。
冬日并非农忙时节，田里没有人，一望无际全是绿油油的庄稼苗。一户户低矮的房屋掩映在树木和庄家苗之间，似棋盘上鼓起的一颗颗棋子。进村的路很窄，又是泥土路，才下过雨，马车不好走，林如海等人下车，命车夫在村口等候，他们四人步行进村。
时值午饭时分，庄户人家都烧火做饭，村舍里升起袅袅的炊烟。
“暧暧远人村，依依墟里烟，好一副田园风光！”陆云晏嘴角上扬，眼中带笑。
林如海也捻须点头不已。
这时候黛玉突然“哎呀”一声，林如海陆离等人忙看去，黛玉一脚踩在一个泥坑里，白底鞋子沾满了泥，仰头苦着脸，手足无措的表情引人发笑。
林如海轻咳一声，压抑住冲到喉咙口的笑意，走过去将黛玉提起来，道：“一些泥而已，无碍，看好路再走。”
黛玉点头“嗯”了一声，尽量不去看双脚和衣服下摆上的泥，是她自己闹着要跟来的，自然不能因为这一点小事就打退堂鼓。稍后会碰见人，即使她觉得自己衣衫不洁的样子很失礼，也只能硬着头皮往前走。
“走吧。”林如海道。
黛玉抬头看看前面低洼不平的泥泞道路，以及隔不远便有一个的小水坑，有些不知道从哪下脚。
陆离很有绅士风度，快速走到她前面，道：“我带路。林妹妹你跟着我走，放心，我不会把你往坑里带。”
于是陆离在前，黛玉次之，林如海和陆云晏跟在后面，沿着泥泞的小路往前走。不多时便进了村，农户们端着饭碗三三两两蹲地上吃饭闲聊的场景另黛玉有些震惊。
吃饭还能这样吃？
她眼中写满好奇，眸子灵动的扫来扫去。
农户们好奇的打量他们，听说是城里人结伴出来游玩，途经此地，都十分热情的请他们进家吃饭。每家几口人做多少饭都是固定的，一般不会有多余，人家只是礼貌性的一说，若真答应，未免太不识趣，林如海等人当然是婉拒了。
跟吃饭的农户有一搭没一搭的闲聊，聊庄稼、聊生活，聊城里人喜欢吃什么，喜欢穿什么，最后聊到庄户家的哪些东西比较受城里人欢迎，能卖上高价钱。
林如海道：“你们庄户人家不是爱晒些什么豇豆、扁豆、茄子干儿、南瓜干儿、葫芦条儿之类的干菜，挑到城里卖最好了，城里百姓都爱吃这个。”
陆离听了一会，突然问：“对了，你们有咸菜吗？”
农户们纷纷道：“有啊，我们家家户户都腌咸菜。”
“这可了不得呢。”陆离说着看了一眼黛玉，后者正睁着乌溜溜的眼珠子看他，心头雀跃，声音不由的加大两分，“如今城里就缺这个！咸菜含盐量高，多吃些权当补充盐分了，扬州城里如今盐价高的厉害，许多百姓都吃不起盐了，你们若能将咸菜挑到城里去卖，定能卖上高价钱。”
农户们愣了愣，片刻后，一身形魁梧的汉子一拍脑门，恍然道：“我怎么没想起来！”看向陆离的目光不由得带上敬佩，竖起大拇指，“不愧是城里的孩子，脑子转的就是快！盐价高，老百姓吃不起，城里好多人家都天天白水煮菜这事我们也听说了，可愣是没一个人想起来可以卖咸菜的事儿，你说是不是我们傻。”
陆离没说话，他能说什么，没错，你们就是傻，没一点商业头脑。
还是不要了吧，不然他爹敢当众削他。
林如海也不由得不承认陆离脑子灵活，如今扬州城百姓吃不起盐，即使整治，里面错综复杂，牵涉甚众，也要查清来龙去脉，不是一时半刻便能将盐价降下来的。如果庄户百姓手里有咸菜，能运到城里卖，价钱肯定不会高过盐价，那些吃不起盐的百姓若能吃些咸菜，多少也算补充些盐分，庄户人也多一份收入，可谓是一举两得。
不过，城里老百姓吃不起盐，难道庄户人家就吃得起了？
毕竟，腌咸菜也是要用盐的。
林如海问农户们这里盐价是多少，村民回答：“三百文一斤。”
跟扬州城内的一样……
“你们都吃得起？”林如海问。
农户们一阵哄笑，纷纷露出你孤陋寡闻了的表情。
“哈哈，谁吃官盐？”
“就是，傻子才吃官盐。盐碱地上的白面儿一扫，锅里煮煮就是盐，虽然苦涩了些，杂质多了些，吃习惯也就那样了。”
“对啊，再不济，还有私盐可买，一百文钱一斤，品质一点不比官盐差。”
农户们七嘴八舌的说。
原来如此，林如海暗道。
看来除严控官盐价格外，还要加紧缉查私盐。
农户们吃完了饭，渐渐散了。一只黄色小土狗从远处跑来，看到陌生人，扯着嗓子吠叫，样子很凶。黛玉有些害怕，下意识的往后缩，陆离赶忙挡在黛玉面前，低声安慰黛玉，“别怕，它不敢过来。”
小狗瞪着眼睛叫，陆离比它的眼神更凶，过一会小狗便夹着尾巴跑了。
陆离在黛玉心中的形象更伟岸了一分。
林如海发现他们的对峙的时候小狗已经跑了，黛玉正一脸崇拜的看着陆离。
林如海：“……”算了，横竖明儿这小子就走了。
陆云晏勾了勾唇，暗道，小子有能耐啊。
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