她唇角轻扬，抬起头时，眼眶里竟然盈满了泪。
她哽咽着哑声道：“在娘娘面前，民女不敢有所欺瞒。实不相瞒，民女这嗓子确实毁于多年前的一场火灾；但脸上这疤却并不是伤痕……而是从娘胎带出来的印记。
这些年民女孤苦无依，害怕遭人青眼，所以轻易不敢说出真相，只说是因灾受的伤。可眼下既然说起婚姻大事了，民女也不敢不说了。
若有哪户人家知晓了真相仍愿接纳民女，那民女定然结草衔环，甘愿为他生儿育女，操持洒扫……”
“这……”雍王太妃犹豫了。
她确实不在意江菀的长相。
在她看来，女人的容貌是无关紧要的，当正妻么，相夫教子才是正道，身份低些也无妨。这江家姑娘瞧着性子坚毅，行事也落落大方，还有一门手艺。便是嫁不去什么大富大贵之家，配个老实上进的后生还是绰绰有余的。即便日后夫君若有那心思，纳几房美貌的小妾便是。娶妻娶贤嘛！
可容貌被毁与天生的胎记就完全不一样了！
娘胎里便带出这般印记来，还长在如此显眼的位置，可不就说明此女天生不详么？那可是会引来灾祸的啊！
再联想到她少年时期全家蒙难，只她一人存活于世……保不齐便是她不详的命数招来了祸端！
这样的女子，再贤惠再美貌都不会有人敢往家娶的。她若是出面替江菀说媒做亲，那不是积福，反倒是作孽了！
这样一想，太妃娘娘心中那保媒拉纤的心思瞬间就淡了，甚至巴不得这个扫把星早点离开她的雍王府……
被扫了兴的雍王太妃也没了兴致，宴席开始了没一会儿就推说乏了，要先行离席。
贺沁芳本想说些什么，但雍王太妃却一个眼神扫了过去。
“沁芳的年纪也不小了，也该收收心思准备嫁人了，以后没什么事情，也不必总往王府这边跑，倒叫人笑话贺家的女儿没规矩。”
贺沁芳猛地一窒，雍王太妃的眼神锐利，还带着些探察一切的机敏，仿佛她背地里的那些小动作全都无所遁形一般。
太妃娘娘冷笑了一声便离了席。她这个表侄女，心太大了，手长到都伸进了王府，也不看看自己配不配！
……
打从王府回来之后，江菀就情绪不佳，刚进了院子就推说累了，只和苏祁打了声招呼就要回房。
“菀菀。”在她进门之前，苏祁到底还是忍不住开了口，“其实太妃娘娘人不坏，她没有恶意的，只是……”
才起了个话头，便听得江菀嗤笑了一声：“人不坏？她当然人不坏，就连我这样身份的人，她都毫不嫌弃，甚至还想替我保媒拉纤。何止是人不坏，便是活菩萨也不过如此。”
她语气平和，听不出一丝怒意，只有淡淡的嘲讽夹杂其间。
“菀菀？”苏祁有些心慌，直觉是自己说错了话，才惹得江菀不快。
江菀眼底的倦意一闪而过，很快缓了口吻：“算了，你说得也对。太妃娘娘只是好心，想为我找个归宿。倒是我的不是，拿胎记的事故意吓唬她。
其实这么些年，我也早该习惯了。比起那些把我当妖孽看待，动不动喊打喊杀的人，太妃娘娘确实已经很好了。”
江菀胸膛微微起伏，目光不由自主地落在那堆刚刚送到内院还未及收拾的礼物上。
苏祁没有错，太妃娘娘也没有。她不但没有怪罪自己，还客客气气地把她们送回“江南”，甚至给了她们丰厚的赏赐和礼物，不是么？
让她不快的……不过是一些不太美好的时光罢了。那些她以为自己早就忘了的事，原来还藏在心底。
“菀菀，你在生气。”苏祁笃定道，“你在怪我。”
“是啊！我在怪你。怎么，我还怪不得你吗？”
江菀的目光转了回来，黑亮的眼瞳里满是苏祁看不懂的情绪：“阿祁，我方才刚想明白，今日这一切，全都是你的安排吧？
你这样谨慎的人，怎会在王府的演出上出那么大的纰漏？见到‘江南’有难，我必是会出头的。贺姑娘被我抢了风头，定然会故意为难我。你知我掐尖要强从不服输，若遇人刁难，我反倒会迎难而上。
偏巧，太妃娘娘就欣赏这种性子爽利的姑娘。而她欣赏谁就会为谁作媒，今儿若不是那贺姑娘存心搅局，只怕她当场便要给我定人家了！若是太妃娘娘金口一开，我还能有机会推拒吗？
阿祁啊阿祁，我竟不知你如此厌烦我，这般处心积虑，就为了赶我走吗？”
苏祁脸色发白：“菀菀，我不是这个意思！”
江菀的嘴角却微微上挑：“哦？那你是什么意思呢？自始至终，结契的事都只是我一头热。你不过是像以前一样，依着我、宠着我罢了！你其实早就厌烦了我，巴不得找个由头摆脱我，太妃娘娘此举正合你心意——”
“不是的！”苏祁大声打断了江菀的话。
苏祁的手撑在廊柱上，低垂着脑袋，声音又轻了下去：“我……我只是不想你后悔罢了！这世道对女子何其苛刻？若还想特立独行……更是难上加难！你愿与我相伴，我自是感激不尽，可我……”
她只是不希望菀菀后悔，想让她可以拥有一个不一样的选择罢了。
今日宴席上，来的都是雍州有头有脸的人家。若是江菀在今日的宴席上露了脸，又得到太妃娘娘的赏识，几乎就可以说前途一片敞亮。
有太妃娘娘出面，定会替她挑个年轻有为的如意郎君，而在场的这些人家，便是为了太妃娘娘一句赞赏，也都会诚心诚意接纳江菀进门。
“我需要的从来不是你的感激！”
江菀的脸白得像纸一样：“你还当我是任性的孩童？你以为我独闯天下八年，仍不知世道艰难、女子难为么？你是不是……是不是以为……我是在外面过不下去了，为图安稳才回来赖上你的？！”
江菀越说越哑，说到最后竟是声如破锣，让人不忍细听。
苏祁此时哪里还不知自己做了错事？她看着江菀苍白的脸色无比心疼，犹豫着开了口：“菀菀你……”
她想知道——菀菀这些年究竟经历了什么？当初……她又为什么会离开？
然而，一阵突如其来的敲门声打破了院内的胶着。
柳青黛的声音响在院门外：“班主！石家递了帖子来，三日后石老太君的六十大寿，想请您过去一趟。石家按戏班惯常的价格多加了一倍银子，帖子上还盖了太妃娘娘的金印……这生意，咱们接么？”
“不接！”
“接啊！当然要接！”
苏祁与江菀几乎同时开口。
苏祁的眉心拧成了结：“菀菀？！”
江菀却已然恢复了平静：“石家的少夫人就是今日那贺小姐的嫡亲姐姐。我们才开罪了贺小姐，若是再连贺夫人的面子也给抹了，才是真得罪狠了太妃娘娘。以后怕是别想在雍州城待下去了。”
苏祁叹了口气：“你说的这些我何尝不懂？可你也知道，石家与我们‘江南’……早先就有过纠葛。师父在世时发过誓：但凡‘江南’弟子，不得接石家的生意！”
“老头子定下的规矩，这我当然知道。”江菀侧过头看她，眼中带着苏祁从未见过的冷漠，“可那早已是以前的事情了，你早已不是‘江南弟子’，你现在是‘江南班主’！老头子定下的规矩，几时能限制得了“江南”的班主了？”
“菀菀你……”
江菀的唇边扬起一抹若有若无的笑意：“阿祁，你别以为我这是在跟你赌气。老实说，‘江南’与石家的恩怨都是十多年的事了！当年的规矩也早不该作准。
石家虽不是什么好人，可咱们开门做生意的，难道每一个客人都得保证家室清白咱们才接吗？老头子当年倒是不畏强权，可他最后落着好什么下场了吗？
阿祁，你现在不是一个人，得为‘江南’的人考虑。这么多人指望着你呢！她们可都是要在雍州生活下去的。你实不该为故人定的陈年旧规，白白开罪了雍州现在的掌权人。”
“你……真是这样想的？”苏祁打量着江菀，就像在看一个全然陌生的人。
江菀沉默良久，轻轻点了点头。
天色已早已黑透，院子里的灯笼都点上了，唯独他们这个小院还不见一星烛火。
外面的光透过屋檐打在江菀脸上，人间的烟火似银河般照亮了她漆黑的眸。
她抬脸望向院外，完美的半边脸便清晰地落在了苏祁眼里。那般美艳不可方物，又那么看不真切。
终于，江菀又开了口，声音喑哑低沉：“如果可以，我也希望能永远像小时候那样，活得恣意又快活。可是阿祁，我们已经回不去了。有些事，我们应该承担了。”
“可石家……”
“过去的事情，就让它过去吧。都这么些年了，物是人非，再计较那些陈年往事又有何意义？石家本就是雍州的大户之家，我们要在雍州立足，总不好一直与他们结仇。
阿祁，你即说过，我也算是‘江南’的主人，那么今日这事便由我做主吧。那些陈年旧事，往后就不要再提了。”
江菀如叹息般低诉着，平静的语气中带着几分看透一切的淡然。
苏祁静默良久，忽然掩面自嘲地笑了：“想不到居然有这么一天……竟是你来劝我……菀菀，你果然长大了。反倒是我，还是这般无用，一点长进都没有，还要让你来替我操心。
也罢，既然这是你的意思，那我照做便是！”
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