程贵太妃笑容未变，可其中森森冷意几乎化为实质。程鸾一个激灵立刻怂了，瑟瑟发抖的本能否认：“臣女，臣女什么都没说。”
“哦。没说什么就好。本宫还以为自己年纪大了，幻听了什么不该问的话呢。”程贵太妃笑意不达眼底，扫过诸位贵女变幻莫测的脸色，在看到明场景一丝惊恐并一丝失落时，差不多就将内情了然于胸。
好一个闵家女，居然在她眼皮子底下撩拨程鸾。程贵太妃心中恼怒，一半儿自然是冲着闵嫦菁去的，可另一半儿，则是对程鸾失望透顶。
但无论如何，总不至于在众目睽睽之下打自家晚辈的脸。程贵太妃略垂眸了一瞬，再抬起时依旧笑意盈盈，悠悠举杯道：“难得诸位年轻漂亮的姑娘能进宫陪本宫这老婆子赏月，本宫先在此敬尔等一杯，尔等满饮吧。”
清淡的菊花酿口味微甜，并不是什么烈酒，便是未出阁的小姑娘也可以喝上几杯。程贵太妃起了这个头，底下闵蔚慈等聪明姑娘自然知道接下去。一时间席上你来我往笑意融融，待酒过三巡，小姑娘们在贵太妃的建议下行起飞花令，又派人拿来笔墨纸砚，各自作诗留念。
一直到月上中天，快到宵禁的时辰，程贵太妃才意犹未尽的宣布宴席结束。在众人或是紧张或是期盼或是平静的表情中点了闵蔚慈、赵子衿、萧念安和程鸾四人留下，其余各位赐下丰厚奖赏，由宫中车架送回府中。
没被点名的姑娘们或是脸色煞白或是面有不甘。闵嫦菁咬咬牙就要上前一步说些什么，却被程贵太妃一个满是杀意的眼神定在原地，回过神时已被姑姑们“请”出了殿外，冷汗浸的后背一片冰凉。
她心里只有一个念头闪过：完了，程贵太妃发现了。她算计了程鸾，贵太妃——不会找她算账吧？！
程贵太妃当然不至于为女孩儿们这些不入流的粗糙手段找人麻烦。不过是令姑姑们在送人时顺便绕个路，去周家提点一句。免得周大人平白丢了个脸，却不知道始作俑者究竟是谁，刁难小辈这种名声，她老人家总归是不担的。
眼看殿内空了大半，留下来的这几位也是困顿疲惫的摇摇欲坠，程贵太妃自没有再耽搁时间交代些什么，只温言细语的嘱咐她们不必拘谨早些休息，有什么只管明儿再说。
……
第二日一早，四位姑娘在陌生的环境中懵懂醒来，愣了愣才想起自己已是入宫了的事实。程鸾昨儿被姑母狠吓了一回，本以为要一夜辗转反侧，不想实在是白日里闹的太过，竟是累的沾着枕头就跌入梦乡。
但该来的总要来。及用了早膳惴惴不安的和其他三位姑娘一块儿到主殿请安，才赐了座上了茶，就听程贵太妃直白道：“想必你们已经知晓，陛下虽然请各位入宫，但并无选妃的想法。为避嫌，也是为了你们的清誉，陛下的起居已经挪到明光殿去，你们在后宫只管松快着，权当在亲戚家小住就是。”
她话音未落，就发现事有不对。闵蔚慈和萧念安表情平静，可程鸾一脸惊讶不似作伪，赵子衿更是瞪大了眼睛，泪珠儿已经在眼眶里打滚。
程贵太妃瞬间有了不好的预感。先按下自家侄女儿不提，只小心翼翼的看向赵子衿，连声音都不自觉压低了几分柔和道：“怎么，赵相没与你说过么？”
赵子衿心里只有无边委屈与绝望。咬着唇摇摇头，眼泪如断线的珠子般掉了下来。
程贵太妃扶额。虽不知赵简瞒着自家闺女是什么道理，但她隐约看得出赵子衿对陛下有些情愫，才会在听闻此事时有如此大起大落的情绪。然她老人家自然得为陛下说话，至于赵首辅什么的就只好得罪了。
贵太妃脑子转的飞快，一边诚恳解释道：“此事本是你父亲向陛下谏言。因陛下一直不肯大婚，朝中大臣之不满愈发激烈，已是耽搁了正经政务的处置。赵相遂想了这么个法子，让本宫邀你们入宫小住。一来稳定人心，二来终归陛下谁都不会选，当真就只是陪伴本宫罢了，于你们的名声也无碍。”
这也是为何找的都是信得过的皇党人家，最后入选的也皆是有名有望有实权的大臣家嫡女。贵太妃眼神扫过座下四位。一个世卿世禄百年世家的嫡出女儿，一个丞相爱女，另两位家中掌控了大景近半的兵力，且一个是她的侄女儿，一个是陛下母族的掌上明珠，深受陛下宠爱的外甥女。
就这四位，别说她们在宫里确实清清白白，就算真有什么风言风语，难道又与她们的身份、她们的婚嫁有碍么？
陛下虽然不耐烦应付女子，但真牵连了她们，却是肯为考虑的。程贵太妃暗暗叹息，语气更多几分坦然：“陛下原本是不肯应的，只赵相再三恳求才退了一步。然据本宫所知，陛下和赵相为避免误会，早已和你们家大人说清楚。怎地，你父亲却瞒着你了？”
赵子衿已是泣不成声。她自一瞬间的不可置信之后，倒是慢慢想明白了其中缘由。忆起收到花笺那日父亲的苦笑和欲言又止，却每每被她的期待和欣喜堵住了话头，赵子衿便明白不是父亲不肯告诉他，而是他那个视他如命的老父亲，实在不知该如何与她开口。
说不定，他那老父亲还抱着能让自己高兴一日是一日的想法，一边看着自己开开心心的收拾打扮，一边纠结的夜不能眠。
想到父亲的关怀和包容，赵子衿的心情总算缓和了几分，不好意思的用帕子捂了捂眼睛，抽噎着摇摇头含糊道：“多谢娘娘关心，臣女知道的。只是……只是……”
只是什么呢？当着面哭也哭了，再找借口才是把人当傻子。赵子衿索性一低头装起了鸵鸟，不敢再看贵太妃的脸色。
她自个儿收好了心情，程贵太妃是松了口气，才不管赵相这父女俩唱的哪一出。善解人意的让闵萧二位陪赵子衿回屋歇着，程贵太妃再看程鸾的表情就没了先前的温柔。
“你祖父也没告诉你？”程贵太妃皱着眉，语气显然算不上好，她认真问道：“你祖父是怎么跟你说的，你给我详细道来。”
程鸾苦着一张脸，心知姑母是恼了父亲。偏不敢有半句谎言，只得将家中的打算一一道来。
“……祖父面圣后又病了，便没与我说话，是祖母与我说的。她咱们程家本是和萧、赢两家一样重权在握的军中显贵，只陛下登基后给赢氏封王，又重赏镇北军，虽赢家人没了，这一支却比赢老将军在时更显赫。而萧家是陛下母族，近水楼台先得月，又占着拥立之功。如今平国公掌管征夷军拱卫京城，另有一位琼州都督亦不断立功，俨然成了当朝武将之首。”
“唯有咱们程家，祖父年迈已经无力领兵，父亲驻扎西桂城率镇西军抵御西辽犯边骚扰。明明同样是开国功臣，咱们付出的并不比北边的赢家少，可父亲却连个正经爵位都没——”
“简直一派胡言！”
程贵太妃听的心绪起伏心血翻涌，一巴掌拍在扶手上。程鸾的祖母——便是她娘亲，她早知这位眼皮子浅。只早些年父亲精神尚好还能压的住，这两年父亲病痛不断无力管束，她倒是张狂起来，把一脑门子小家小户的小算计够灌到孙女儿脑子里了！
程鸾小腿肚子一软，跪倒在地上边哭边说：“可，可祖母就是这么吩咐我的啊。她说姑母身在宫中，是陛下身边唯一的长辈，总不能放任陛下不娶妻的。让我在宫里好好孝敬姑母您，有您牵线拉桥，陛下总要给我几分脸面。祖母让我抓住机会与陛下接触，多在陛下面前示好关心，就算陛下是颗石头心，多少也能捂热了……”
“……她这么教你，你倒是就这么听了？”程贵太妃怒极反笑，上前两步将程鸾拉起来，强抬起她的下巴让她与自己对视。然入目所及只有一片茫然和惊恐，根本看不到丝毫名为“主见”的光。
“罢了罢了，这事到此为止不必再提。”程贵太妃无趣的放开手，疲惫的坐回去，对程鸾挥挥手道：“你把那些话都给我忘了，在宫里安生待满一个月，到时候了本宫立刻把你送回去。”
“可是，可是……”程鸾早已乱作一团，扭着衣角不安道：“若是祖母听说……”
“若是你祖母有意见，便让她递牌子进宫，本宫亲自与她说。”程贵太妃决断道：“要是她因此为难你磋磨你，甚至用你的婚事拿捏你，你便上西边寻你爹娘去，让他们好好磨一磨你的性子，才担得起程家女的名声！”
身为高门刀兵起家，不想着鼓励子孙后辈在战场上建功立业，反而打的全是些个歪主意。程贵太妃气的直跺脚。看来真得求陛下把程誉从西边调回来，便是程誉走不开，好歹让弟媳赵氏带着两个年长的儿子回京，否则程家真要被母亲作成京中笑柄了！
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