支教六月结束，林曼星自愿在贝竹多留了一个月，直到孩子们填报完志愿，才收拾准备离开。
初三下是最紧张、最关键的一学期，共同经历过这段日子的人，感情不亚于在同个战|壕并肩作|战的战|友。
学生们制作贺卡，写信送她。
林曼星也买回文具，分成四十五份，并在其中塞入一张小纸条作为回礼。
写到林招娣的这份，她忽然停住了笔。
林招娣考出惊人的高分，拿到市状元，不仅能够去市里最好的高中读书，还收到一封来自嘉禾市一所一级校的录取书。
这家中学每年会搜罗省里各县级市的中考状元，向他们发邀请函，挖一些成绩好的学生入校培养。
嘉禾市的教育资源全省第一，学校又开出学费全免的优厚条件，林曼星以为林招娣肯定会答应，没想到她拿到邀请函没有很高兴，十分平静地收下，说要考虑一下再做决定。
学校放假，林曼星背着礼物乘车进村，挨家挨户地送。送到林家时，母女俩正在讨论这事，不过结果似乎不让人满意，林招娣垂头，林美凤扶额连连叹气。
邻居嫂子叫林美凤去帮忙。
待她一走，林曼星坐到她的位置，挨着林招娣，“妈妈不在家，你有什么难处可以告诉老师，我帮你想办法，好吗？”
“我不知道要不要去……”
“想去吗？”
“想。但害怕。”
“害怕比不上那里的学生？”
“不是。”林招娣摇头，手里的邀请函这几天被反复翻看，折痕泛着毛边，微微发白，好像再多折几次就会四分五裂，“这个学校是全寄宿制的，只有寒假能回家。我不放心妈妈一个人在家，在这上学也能帮着干点农活。”
一些工厂春节不停工，林爸爸有时候会选择拿加班工资，春节不回家，改在七八月份回。家里没男丁，还要养生病的岳母，他脾气很大，经常对林美凤动手。若是林招娣在家，能帮着劝一劝。
“我不能和妈妈说这事，她一定会说没事，让我放心去读书。”林招娣是班上成绩最好的，每次提问，台下一片茫然的眼神里只有她是笃定的，可这一刻，她轻轻颤动的眼仁里满是迷惑，“林老师，你说为什么他们都喜欢儿子？男生就一定比女生强吗？”
“当然不是。在体能上，我们确实有弱势，所以才要更加努力，不要靠体能，要靠脑力。”林曼星拉开书包，拿出户口本，翻开她的那页，“你看。”
户口本的曾用名在林曼星眼里是块抹不掉的污迹，羞于展露在人前，每次需要交个人页影印件，她都会磨蹭到最后，反盖着交，怕别人看到那个名字。
“咦？林老师……”林招娣先是惊讶，很快又转为怜惜。
“我原来也叫‘招弟’。这就是我出生时，父亲对我的期望。但我没有遵循他的期望，也不认为他教的是对的。我一直在做我认为对的事，希望你也是。妈妈努力赚钱，都是为了让你走出去，你不要辜负她，不要辜负自己。”林曼星合上户口本，将邀请函塞进她手里，“你要走得更远，变得更强才能保护妈妈。”
“我明白了。”
林招娣提笔在邀请函下方签字同意。
“林老师，嘉禾市真的比这好吗？”
“机会更多吧。但最终命运还是掌握在你手里，也要相信付出的努力一定不会辜负你。”
“好！”
**
这句话先在林曼星身上得到应验。
夜以继日的复习换来的是考场上的从容不迫。
考研不像高考，专业课是各个学校出题，没有标准答案可以核对、算分，可响铃交卷的一刻，林曼星就觉得这事稳了。
大四上排课少，考研结束，仅有的几门功课也接连考完。
收拾宿舍时，林曼星忽然意识到这是本科阶段的最后一个寒假了，下学期没有排课，一些同学可能会到毕业答辩那两周才露面。
“要毕业了。”
“是啊。”
林曼星提前收拾出一堆不会用到的东西，寄快递回家。
和边朗住在一块，很多事都是绑定的，学校档案的通讯住址改为丽景苑，紧急联系人列表也添加上对方的名字。
这些细小的联系，像一根又一根地细线将他们紧紧缠绕，以至于林曼星写他姓名时，笔尖都会颤抖。
快递员贴单确认，“收件人边朗，对吧？这么多东西噢，是要毕业了，东西寄回去让家里人代收？”
林曼星点头，对‘家里人’这个划分很满意。
边朗是佳人，也是家人。
—
“星星！”
林曼星刚从运送带拿下行李箱，围栏外的边朗就迫不及待地招手示意。
“开车来的吗？”
“车子送去检修了，打车回去。”边朗接过行李，另一手牵住她。
聊天的话题无外乎是学习和工作这两点，林曼星觉察出他想问考研，又不敢直接问，绕来绕去，旁敲侧击半天都没敲到重点。
“我考得很好。”
“那就好。”
“星星，春节和我回家一趟，好不好？”
“可以阿。家里怎么了吗？”
“毕业要登记结婚，总得知会爸爸一声。”
“嗯！”
这事恋爱从初始就时常挂在边朗嘴边，可两人都够婚龄，真的提上议程的这刻又不太一样。
听他谈及未来，林曼星套在无名指的铂金戒指好像都会发烫。
不管多贵重的东西，落到他手里都像不值钱，随手送的小玩意。
价格高昂、有重要含义的铂金戒指，他也没包装，揣兜里就带过来了。趁影院一片漆黑，摸着她的手直接套上，没说一个字。
戒指在他兜里捂得热热的，手又被他紧紧攥着，直到吃饭拿筷，林曼星才注意到中指多出的戒指。
“咦？这……”
“男朋友送的。不许摘。洗澡都得戴着。”
“哦……”
隔了会，林曼星觉出异常，“为什么你戴在无名指，要给我戴在中指？是男生和女生的戴法不同吗？”
“不是。无名指是已婚。中指是订婚。”
“唉？那为什么不戴一样的？”
“小笨蛋。意思是我给你反悔的机会。”
见面机会少，缺乏陪伴，从情侣头像到戒指，边朗在各种方面想着法地加深他的存在感。他的社交软件在恋爱后，直接一脚油门踩到底的改为‘已婚’。
他的占|有|欲非常强，但没有困住林曼星，更多是约束他自己。
“不反悔。”林曼星摘下交给他，右手覆到他掌心，“重新戴吧。我和你一样。”
边朗收起没骨的混不吝坐姿，敛笑坐正，严肃庄重地给她戴戒指。
戒指戴了两年，无名指都压出印记。
印记那么深，戒指像嵌在肉|里，林曼星仍是担忧地扣紧他的手指，“边叔叔会不会不喜欢我呀？”
她的担心不是空穴来风。
几次去边家，边谚对林曼星客气有礼，新换的住家阿姨却对她爱答不理。
边朗哼笑，说这人平时工作就很敷衍，让林曼星不要放在心上。
林曼星不这么想。
这个阿姨和自小照顾边朗的郑兰不同，她对这个家没有感情，谁是发工资的人，她就顺谁的意、讨好谁，对待客人的态度大概是根据边谚的喜好调节的。
机场空旷，冷风从四面八方席卷而来，吹得人无处躲藏，只能缩脖裹紧衣物。
边朗解开大衣扣，拥她入怀，用衣服兜住她。
她好小。
对他而言就跟搂着只树袋熊一样。
林曼星在温暖的怀抱里逐渐释怀。
边朗俯身，唇擦着耳尖印了个浅吻，意识到吻不热，抬手揉着微凉耳朵，笃定承诺——
“他说的话算个P。我说娶你就娶你。”
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