久而久之,便衍生出一种职业,咨客。
咨客多为本地人,对各处场所了如指掌，专为外来人指路、办事。还有那等更精细的,每日搜集了城内外各项新鲜事,四处贩卖与人听。
却说城北有个咨客姓白,因早年落魄，状若乞丐，人戏称白花子。后因脸皮厚且能说会道,咨客渐渐做出名堂，每日总能有个三二百文进账,竟日益发迹，又换了新衣裳,人也白胖,体面了不说，还娶了一房媳妇，正经过起日子来。
转眼到了腊月二十五,朝廷都要挂印放假了，白花子也不大有干劲,找了处墙根儿蹲下，半眯着眼睛晒太阳。
墙角阴影处堆着未化的积雪，是旧雪，表面微微结了冰,有些冰晶颗粒感，偶尔阳光照下来时，呈现出水晶般的光泽。
正好有个外地商人照例来京城贩货，一进城门就瞧见了白花子，当即过去，顺手往他身上丢了一把大钱，笑道：“偏你倒清闲，墙头老猫怕不是都没你自在！且与我们说说这大半年内城里有什么新奇事？”
白花子一骨碌爬起来，一边划拉铜板一边笑嘻嘻道：“新奇事？京城内外哪天没有几十件？这倒叫我从何说起？”
来人便与他的伴当们哄笑起来。
同来的伙计们饿得咕咕叫，顾不上许多，“头儿，稀罕事稍后再听不迟，倒是兄弟们赶了一整日路，端的又累又饿，还是先找地方住下，饱饱吃一顿是正经。”
那商人笑道：“一个个皮糙肉厚，耽搁一时半刻哪里就饿死了？倒是先给家里人捎个信儿要紧。”
又见旁边正好有个书生打扮的长衫，袖着双手，眼前一个小桌，俨然便是代写书信的，便上前行了一礼，“先生有礼，今日可还动一动尊宝么？”
京城藏龙卧虎，保不齐擦肩而过的穷书生便是有功名的老爷们，这商人走南闯北颇多见识，故而不敢怠慢。
孟晖才刚送走一波人，正闭目假寐，听了这话就笑道：“可是要写书信，请坐吧。”
那商人坐了，一面听白花子和伴当们喋喋不休，一边带些恭敬地请孟晖写信，偶尔还扭头插一嘴。
“……皇上他老人家大发神威，一口气捉了好些贪官污吏，哎呦呦，你们来晚了，竟没瞧见当日抄家的模样，那些个金银珠宝就不用说了，当真搬山填海一般……又有沉得压断抬杆的金锭子，那么老大一坨……”
白花子说得唾沫横飞手舞足蹈，比划出来的金锭个头，叫伙计们的眼珠子都瞪圆了。
“乖乖，有那么大？！”
白花子老大肯定地点头，“老大了！”
或许当初看见的并没有这么大，可随着说的次数越多，那金锭的体积也随之膨胀。
没准儿等过几年再回忆此事，还得长个儿。
众伙计们就都倒吸凉气。
真不愧是京城的贪官啊，贪金子都弄这么大的！
有人就忍不住畅想起来，若自己能弄那么一块，不，或许不用一块，就只要一个角儿，一辈子也就吃喝不愁啦！
旁边有人插了一嘴，“也不算晚，听说那才是头一拨儿，后头且还有的看呢！等转过年来，说不得也要砍一批脑袋！那才叫稀罕！”
那请孟晖代写家书的商人一听，也有些入神。
孟晖一心二用，下笔如飞，听着他们半真半假的吹嘘，既叹又笑。
寻常百姓只顾听热闹，却哪里知道这其中的险象环生，稍不留神便是万劫不复。
“好了，旁边就有送信的，若着急，单人独程，快得很，只是贵些。若不着急，等凑十日一并发出，费用均摊，就能便宜些，只是慢。”
那商人奉上润笔，闻言连连点头，“晓得晓得，多谢先生提醒。”
说着，便去那边交付信件。
眼见快到午时，孟晖也有些饿了，便要收摊。
那边伙计们已经按捺不住，嚷嚷着要吃饭，白花子一听，拍手笑道：“这倒是问着了！你们这小一年没来，不晓得城里变了许多，现今若说吃饭哪里去，最时兴的便是师家好味了！可巧那掌柜的过几日要成亲，内城的酒楼和外城的自助食肆都打八折，就是你若花一百文，只需付八十文，实惠的不得了，这几日大家都去吃……”
听见熟悉的名号，孟晖收拾摊子的动作一顿，不由跟着笑了。
她到底是成功了。
说到成亲，月初师雁行和柴擒虎就送了帖子来。
他这两年日子虽好过些，可若想采买衬得上那两位的名贵贺礼，仍有些捉襟见肘，索性另辟蹊径，托人去寻些个孤本，想来也有些眉目了。
那商人一行一听，果然欢喜，又问有什么菜。
白花子笑道：“若问这个，当真愁煞我，那师家好味酒楼自不必说，一溜儿水牌上百道菜品糕点，俱都是外头难见的精致菜肴。更别提什么蛋挞、蛋糕的，如今最时兴的便是飘雪蛋糕，就连硕亲王他老人家也隔三差五就打发人去买呢！
咱们也没见过，也没吃过，实在想不出吃的玩意儿如何下雪……可既然那些达官显贵都争着抢着买，必然是极好的。
便是那自助，一天连汤带饭三十道，七天一换，便是你日日去顿顿去，都未必吃得过来呢！”
因又想起一回事，“你们不是爱吃鱼？又嫌京城人不会吃鱼，如今有福气啦，那师家好味颇擅做鱼，什么清蒸红烧、鱼丸鱼糕，没准儿也不比你们老家差呢！”
且不说一干伙计早被白花子丢出来的一连串名目勾得晕头转向，口水四溢，那商人原本只有五分兴致，此时一听有好鱼吃，便涨到八分。
他是福建沿海人，带人下海捞珍珠为生，从小便是吃鱼的，如今一路北上卖珠，难免思念家乡饮食。
奈何内地多河鱼，刺多，泥腥味重，他们很吃不惯。
之前好容易在京城找到一家有家乡风味的菜馆，如获至宝，不曾想因生意很不好，一来一去间，竟关门不干了！
“既如此，你就带我们去那什么师家好味！”
南海珍珠个大浑圆，光彩夺目，有好珠子不愁卖，虽辛苦些，赚得也多，故而舍得花钱。
那边孟晖将小桌和板凳整理成一个担子，一抬头，就见众珍珠商人跟着白花子往师家好味的方向去了。
他不禁笑了一回，挑起担子，溜达达往雇主家走。
如今的雇主甚是厚待他，不光包吃包住包四季衣裳，还单独为他辟了个小院子，朝街开门，自成一片天地，出入很是便宜。
孟晖才进门，就有人来说：“孟先生，方才有人来传话，说是您托他寻的书找到两本，劳您亲自过掌掌眼。”
孟晖很是欢喜，来不及更衣，忙放下担子，取了钱袋出门。
稍后去见了那书贩子，果然有两本旧书，一为游记，二为神怪小说，都是前朝所作，风格独特，只是名声不大显。但孟晖看过两本，觉得甚好，想着以师雁行的性情癖好，大约也会喜欢。
那寻书人好奇道：“非什么名家大作，先生何苦非要寻它们呢？”
作者不出名，便是找到真迹也买不了大价钱。
孟晖笑而不语，给了钱，道了谢便走。
因师雁行和柴擒虎大婚当日，孟晖还要给学生上课，未必能按时赶到，便特意提前送来。
师雁行正在家试婚服，听见他来，很是高兴，亲自去前院接待了。
见她容光焕发，面若桃李，便知过得顺遂，孟晖也觉欢喜，递上那两本书。
“恐那日来不及赶头一波，今日就先抢一回。”
师雁行忙双手接过，打开一看，惊喜道：“孟先生也爱看他的书么？”
见她欢喜不似作假，孟晖松了口气，笑道：“是，也曾发愁送些什么才好，想着你与柴大人皆是一般无二的磊落飒沓之人，想来也喜欢这般天马行空的书，可千万别嫌简薄。”
“哪里的话，我高兴还来不及呢。”师雁行当即翻看一回，爱不释手，亲自小心放到书架上。
正说着，秋分又在外头喊，说是柴大人到了。
师雁行就笑，“今儿可真是赶巧了，你们也许久没见了吧？”
孟晖也已听说了柴擒虎南下擒贼九死一生的事，钦佩非常，“柴大人一去便是大半年，也确实许久啦。”
大禄民风开放，也没什么男女婚前不见面的传统。况且师雁行和柴擒虎本就是至亲师兄妹，以前也不知见过多少回，自然更不在意，故而柴擒虎近来隔三差五就拄着拐往这边跑。
孟晖闻言，忙起身相迎，不多时，就见柴擒虎一步步挪了进来。
师雁行眼睛一亮，“今儿竟不用拐了？”
柴擒虎顺势抓住她的手，鼻尖微微带汗，“好多了，慢慢走几步无妨。”
他这几日有意练着呢，总不好过几天来迎亲时，还是三条腿儿。
一辈子就这一回，咬牙也得坚持住喽！
见他们二人举止亲昵，旁若无人，孟晖无奈清了清嗓子，“柴大人。”
我这么老大一个人就没瞧见？
柴擒虎这才发现廊下还站着个人，左右是熟人，也不必拘礼，索性依旧抓着师雁行的手对孟晖笑道：“先生来啦，到时候可要去吃喜酒哇！”
“恭喜恭喜，”孟晖笑着拱拱手，玩笑道，“同样的话，方才已听师掌柜说过。可咱们事先说好了，我没多少银子，只怕到时候要空着手去白吃白喝喽！”
说是这么说，他早已不比以往，多了没有，随份子的银子还是掏得起的。
柴擒虎和师雁行便哈哈大笑起来。
“咱们不比旁人，人来了就最好！”
说得孟晖也笑了。
三人又进屋畅谈几句，期间不乏朝政时局，各有见地。
如今三人都有了不同的际遇，眼界胸襟今非昔比，当真言之有物，字字珠玑，好不畅快。
不多时，厨房传饭来，得知孟晖还没用饭，师雁行和柴擒虎便力邀他留下。
孟晖原本不欲多打扰，奈何谈兴正浓，实在舍不得走，只得应了。
一时饭毕，宋云鹭和田顷也到了，“战局”进一步扩大，众人越发喜得手舞足蹈，高谈阔论起来。
却说福建那伙商人随白花子到了师家好味自助餐厅，老远就看见一片人头攒动，早有店员出来维持秩序，又发号牌。
众人见了，咋舌不已，倒是许多本地人一副见怪不怪的样子。
商人头子蔡老板接了，见是块核桃大小的木牌，上头刻着“一百零三”几个数字，忙问白花子，“乖乖，前头竟还排着一百多号人？我们还吃得上？”
白花子再开口时，难免带出一点主人翁特有的骄傲，“非也非也，这店里只做午饭和晚饭，每回开门前都从头开始排，你这是今天晌午的第一百零三号，瞧瞧，前头出出进进的，都吃了不知多少波了。他家轮换极快，还有带了家去吃的，不用等多久。”
蔡老板一听，略略放下点心，只看着前头人龙蜿蜒，仍有些忐忑。
靠不靠谱啊？
说起来，这白花子何许人也？本也非本分人，会不会是这家的托儿？
后面几个伙计也跟着嘟囔。
“饿得很呢，还有多久？”
“要不咱们先去别的地方吃饱了再说？”
“你傻不傻！为啥人多，肯定是好吃呗！咱们一年就进一回京城，好容易来了，自然要吃些好的，要走你走，反正我就在这儿排着。”
白花子笑呵呵道：“别急呀，待我去前头打听打听。”
说着，果然熟练地钻到前头去瞄了眼，马上又乐颠颠回来，“快了快了，已经到八十多号啦！”
八十多，一百多，蔡老板一听，还没说话，旁边忽然探过来几只脑袋，虎视眈眈地盯着他们手中木牌，“兄弟要走？”
蔡老板本能地将木牌抓得死紧，摇头不迭，“不走不走……”
这也是托儿？
那人不死心，又问了一回，蔡老板见奇货可居，越发不肯相让了。
唔，好像不是托儿……
那人便悻悻的。
与他同来的伙伴忍不住抱怨道：“早起时同你说什么来着？师家好味本就买卖好，这几日又做什么打折，定然客似云来，叫你早些，早些，非要先去东市买年货，就差这么一天？！”
这倒好了，才刚他们过来时，队尾都到两百多号啦！
按照以往的经验，今儿晌午可未必能吃得上！
开始问号那人就有些臊得慌，喃喃道：“这不是没想到嘛……”
说着，还是心存侥幸，又挨着队伍问了一回。
奈何大多是熟客，本就习惯在师家好味吃自助，又碰到打折，抢到就是赚到，谁还舍得让位呢？
蔡老板一行人见了，都跟看西洋景儿似的稀罕，再看手中木牌时，也越发宝贝起来。
正如白花子所言，师家好味客人虽多，但店面颇大，又上下两层，翻桌效率很高，他们只等了大约一两刻钟，就有女跑堂请他们进去。
蔡老板这才想起来，自己一行才进城就过来了，竟还没来得及去客栈放行李！
店里那许多人，大包小裹的可如何是好？
那跑堂笑笑，习以为常道：“不妨事，请诸位派几人去占座，余下的随我寄存行李即可。”
稍后众人果然分成两组，一队去占座，一队去存放行李。
行李存放处在后院，有体格健硕的女人负责，墙上挂着许多方形木牌，都照天干地支刻了序号，两两一组。
负责的女人先看过他们的行李，仔细清点了，将数量和外观用滑石笔记在两块木牌上，将其中一块递给蔡老板。
“稍后用过了饭，凭木牌来取即可。若有急事的，也可以寄存，当日食客免费。”
蔡老板听了，有些触动。
早年他一无所有来京城碰运气，因怕开销大，自己还特意从老家带了铺盖等物，又不舍得住店，又怕丢，天天在外背着走。
若当年有这么个寄存的地方，自己便能放开手脚去寻商机，也不至于累得汗流浃背、狼狈不堪……
寄存了行李，又去取菜。
餐厅正中摆开几排木桶，里头饭菜热气滚滚，煎炒烹炸鸡鸭鱼肉，应有尽有，甚至还有几样爽口小凉菜。
另有一桶蛋花汤是免费的，不管何种套餐，都可以舀来喝。
蔡老板一路南来北往，也算见多识广，细细看去时，惊讶地发现竟有大半是自己不认识的菜色，便是略熟悉的，也是天南海北应有尽有。
而来吃饭的食客中，单看面相，也是南来的北往的，又有各地口音，都兴致勃勃选着爱吃的家乡菜。
一家特殊的食肆，就这么悄然汇聚起天南海北的食客，多有趣。
食客先去交钱，根据自己的需要选择甲乙丙丁四种套餐，荤素都有。
选完套餐就能领几只不同花色的碗，红的装荤菜，白的装素菜，挺大一只，只装一勺可以，装一大碗也行，店员根本不阻止，只偶尔听到有人提醒不要浪费。
“用完饭后，要客人自己把碗筷放回去，如果被发现剩饭剩菜太多，要额外交钱呢！”白花子提醒道。
最初师家好味开业时，有人贪便宜，每样菜都硬压，愣是装了好几斤来，结果吃不完，被店员发现，要加钱。
那人不服，当场闹开，引来巡街衙役。
衙役问明缘由后当即黑了脸，“你这厮好不晓事，人家早便同你讲了，莫要贪多莫要浪费，如今明知故犯，又怪得了谁？”
前几年还有不少地方大旱，颗粒无收，饿死不知多少老百姓，这厮竟白白浪费好饭好菜，由不得众人不恼火。
衙役出手惩治了几出之后，众食客便渐渐知道规则，很少出现类似的情况了。
蔡老板听了，暗自点头。
这个真是不错。
浪费粮食要遭天谴的！
白花子也跟着混了一顿，老远就冲着那些菜品喜笑颜开道：“真是不错，今儿运气好，竟有回锅肉和肉沫豆腐，我最爱这两样！”
回锅肉鲜辣微甘，肥肉软嫩，瘦肉劲道；肉沫豆腐鲜嫩爽口，汤汁浓郁，合一点汤汁浇饭，直叫人停不下来。
有些老食客吃出经验，十分精打细算，特意多舀汤汁，打包了家去吃。
头一顿吃干的，剩下少量菜品和香浓的肉汁，留着下一顿泡饭吃，一点儿不比现做的差呢！
蔡老板看了一回，挑那回锅肉挖了两勺，开始专心找鱼肉。
今天还真有一个鱼丸汤，另有一份蛋糊鱼糕。
还有一个红烧的，浓油赤酱，倒是好颜色，奈何蔡老板最爱原味鲜美，便没有动。
前两样都是先将鱼片开两半，用特制的工具刮去鱼刺，以刀背斩成肉泥，再佐以蛋清、料酒等去腥上劲儿。
鱼丸以手虚虚握拳，一个个汆成鱼丸，直接飞入滚水锅，煮熟后劲道弹牙，非常鲜美。
鱼糕则是直接在特制的浅底大盘子里抹平，上面堆一层秘制蛋糊，上笼屉蒸熟。成品上黄下白，色泽娇嫩美丽，口感香甜可口，老少咸宜。
两种做法都最大限度的驱除淡水鱼的腥气，保留了它们的鲜美，又赋予与众不同的劲道和粘性，口感非常独特。
蔡老板是个吃鱼的行家，一闻味儿就放下心来。
这个味儿好！
找对啦！
他先喝一口汤，微微烫嘴，在嘴巴里打个转儿，顺着喉管一路下去，将路上的寒意都驱散了，整个人都舒展起来。
鲜！
这汤底不得了呀！
河鱼本就难做，非重口味难以遮盖泥腥，这家店的厨子竟做到了？
又吃鱼丸，唔，好生弹牙！
也没有一般河鱼的腥气，真是不错。
蔡老板一口气吃了半碗鱼丸，抬头一瞧，弥漫着水汽和香气的店内满是食客，俱都喜笑颜开，说着，笑着，吃着。
大多是拖家带口，老人孩子，男人女人，个人眼前摆着不一样的饭食。
你三样，我五样，相互穿插着换几筷子，一顿饭就跟吃席似的。
若在自家，哪怕再多花一倍的钱，也做不出这么些花样儿来！
还有好些附近做工的，懒怠家去开火，便日日来这里觅食，并不比别处多花钱，吃得又丝毫不亚于大酒楼，故而都爱来。
无论男女老少，好像只要进了这店门，都能找到适合自己的吃食。
多妙呀。
这么看着，蔡老板也不自觉跟着笑起来。
再低头咬一口鱼糕，美得很！
哎呀，京城真是个好地方！
这次过来，竟好像离家不那么远了似的。
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