大理寺招一名主厨，要擅烹鱼鲜，江州风味最佳。不单待遇不错，还有官舍可住——京城这地方，别的倒还好，就是租金实在是贵。
杨枝在江州尝珍馆厮混了不少年头，一手鱼鲜料理的堪称上佳。而且她无意中得了两本“宝书”，其余一本恰恰关乎大理寺秘辛，真正是锦上添花。
书是她在贡院前的旧书摊上买的。卖书人一副乞儿样，有贡院仕子调笑取乐，考问他诗词文章，他一概懵懂不知，摊上却摆着幅赵邳的《夜宴图》真迹，卖一吊钱。
杨枝幼时见过这幅画，当时夫子一脸神往地为大家讲评赵邳的笔触。那幅画此刻理当是在……怎么会在贡院前的一个破书摊上？
不过当年大乱，王府被抄后，人都流落几转，一幅画经几回手，也不是什么难料之事。
只这么一出神间，杨枝一句“老板，我要了”还没出口，那幅画就被人捷足先登了。买画人生怕卖家反悔，撂下一吊钱，连包都来不及让人包，抱起那幅画，跑地风驰电掣、利落决绝！
行大事者当狠厉果决，是她，格局小了。
杨枝望着那风一般的背影，心下一片怆然——到手的泼天富贵从指间掼了个稀碎。都怪她年初上香的时候扣扣嗖嗖，蹭别人的残香许愿！
但是买画人麻溜的这一跑，也让她福至心灵——这摊主定是个屁都不懂的冤大头！
于是在摊前摩拳擦掌，挑挑拣拣，见摊主将一本书往角落里藏，连忙夺过。刚扫到封页上“大理寺”三个字，便听得身后有人朗声问：“老伯，可有大理寺……”
杨枝一听到“大理寺”三个字，几乎是一个激灵般本能将书往怀中一藏：“这本书我要了！”
声音之洪亮，较之青楼叫价更甚，身侧仕子一振，好半天才吐出未说完的那几个字：“……可有……有大理寺柳公著的《勘案要录》？”
杨枝捧着缺了角的宝典，亦是一振。
这书名和他口中那本听起来，怎么这么不像正经玩意？
摊主翻检出一本崭新的《勘案要录》，递给那仕子，道：“二钱银子。”又转向杨枝，咧开嘴笑：“小娘子这本是五钱。”
“为何！”
“小娘子这本是孤本，满京城都买不到了！”摊主道，伸了伸手，搭在那书沿上，作势要抽回：“小娘子莫不是反悔了，不要也无妨，我老陈头卖书卖画从来都讲究个你情我愿，譬如方才那幅画，就算那官人此刻反悔，我亦会原数返还钱财……”
傻子才反悔！那画一转手，五百两银子都是少的！
杨枝听他说起那幅画，心下一紧，登时道：“谁说我反悔了，五钱是吧，给！”当即从怀中掏出一块碎银，递给摊主。
摊主笑着接过，眼角堆出褶子：“小娘子爽快人！”说话间又眉头微蹙，假作踟蹰片刻，才忍痛般从摊下抽出一本旧书：“哎，我不日要往南边去了，我看下小娘子有缘，所谓宝剑赠英雄，好书赠知己——我这还有个孤本，是上一任的东宫詹事……家的随从写的，小娘子多加一钱银子，我就送于娘子了……”
“东宫……”
杨枝愣了愣，一探头，果见那旧书上潦草印着“东宫宝典”四个字。
顾不得他口中的送其实是多加一钱银子，下意识接过书随意翻了一翻，须臾，自怀中掏出一钱银子，递出去：“好，这本我也要了。”
杨枝走出贡院街许久，才想起那摊主的手白皙光滑，与沟壑纵横的脸极不相称。
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老陈头自贡院街收摊，挑着担子徐徐往东市走，将至临安街时却转了个弯，拐进了一侧的仓廪胡同。
仓廪胡同是还安街诸多临街店铺的后门，景轩书肆便是其中之一。
老陈头到书肆后门，书肆老板戚大娘正好开了门，见了他，索性倚住门，笑道：“今儿个回来的倒早，卖出去了几本？”
老陈头放下担子，拍拍衣袖，眼皮子都未掀：“全卖出去了。”自腰间解下一个钱袋，丢出去：“这是赚的银两……我的画呢？”
“偏你个老陈头能想出这么刁钻的点子！拿一幅真名画吊人上钩！”戚大娘笑道：“眼看柳轶尘升大理寺卿的咨文就要明发下来，我还以为这些书压在仓中，就这么白印了！你说这姓柳的能耐也确实是大，三年不到的工夫，连跳三级，还是个没有背景的！害得我辛苦寻人写的书一转眼就过了时！还《大理寺宝典》呢，柳轶尘和前头那位性子截然相反，照着这本书伺候这位太爷，不被尥了蹶子才怪！”
老陈头低头道：“戚大娘，我劝你少编排这些官家事。”抬手揉了揉自己肩膀，又问：“我的画呢！”
“放心吧！好好给你收着呢！”戚大娘道，瞥见他揉肩的动作，忍不住一笑：“你这模样瞧着也是穷苦惯的，怎么肩不能扛、手不能提的，进来，我叫丫头给你捏捏肩！”见他不动，又补了一句：“顺便把画给你！”
听到这后一句，老陈头才勉强动了动。半佝下腰，似要重新将那担子挑到肩上，却听见戚大娘连连叫：“放下放下，快别现世了，我叫伙计来帮你挑！”
说话间老陈头已挑着担子直起了身，紧抿的嘴唇吐出两个字：“不用。”
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“寺卿祝寅，字将明，青州吴山人士，永嘉十三年进士，好食山味，尤以吴山栗为甚……”
《大理寺宝典》
三月初五，大理寺桃花开的正盛，是公厨擢选的日子。
大理寺原是前朝的公主府邸，舞榭歌台、春楼夏阁，营造颇费巧思，处处是景。
如今落在一帮只知道和死人案牍打交道的糙老爷们手中，诚如牛嚼牡丹。
大理寺上下行事，只知高效实用，无人有赏玩的闲情。这一回擢选，设在春秋池畔，亦并非为着不负这一园桃花的春景。
而是为着池畔假山上的亭榭，此亭号曰“烟雨亭”，因建在高处，可俯瞰底下情景，若有贿考作弊事宜，当下便可被抓个现行。
主考官们自然便坐在这亭榭之中。
杨枝等试生入场时，主考早已端坐如仪，是以她并无缘与那位大理寺卿谋面。
一同应试的有五位，在先一场比试，已筛掉数位试生。这五位，将进入最后的大比。
比试主食材由大理寺提供，是一条鲈鱼，其余辅材大理寺亦有预备，但都是寻常食材或佐料，另有自备特制食材的，允许带入场中。
这一场比试有命题，五人在池畔小炉边站定，便有书吏高唱。今日之试，考“乡情”二字。
同试的另四人有一个杨枝认识，是京城第一酒楼燕归楼的帮厨冬青，和她年纪相仿，自个子能够得上灶台起，就在燕归楼帮厨，到如今，却仍不过三钱银子一月。
见了杨枝，笑的市侩狡黠，连道“手下留情”。
杨枝自然赔笑回应：“岂敢岂敢，不过是充人数，自然是冬兄专美于前。”
冬青脸皮微微一抽，轻乜杨枝一眼，忽然转身，自腰间取下一卷羊皮包裹，气势如虹般摊开，胸膛一挺，眼角余光投向假山上的亭榭，唱和般陡然拔高声调：“姑娘听好了！鄙姓申，江州南安人士，家中世代烹鱼为业，在南安端的是一绝……”
话未落，却挨了书吏一个爆栗：“啰嗦什么！还比不比了，不比出去！我家大人最烦人聒噪！”
“比比！不聒噪不聒噪！”冬青声音立刻委顿，身形佝的像虾，全无片刻前的昂首之态：“故人相逢，一时失态，大人见谅！见谅！”
杨枝知道冬青忽然高声自报家门，是想为亭中堂官留个印象。他自幼无父无母，在酒楼摸爬滚打，若非见缝插针地寻着每一个可立足的机会，早不知死了多少回。
她自己也好不到哪里去。因而有些同病相怜之感，见着他如此丑态，虽明了他心机，却未说什么。
一旁同竞的老汉却轻哼一声：“狗腿！”
冬青登时跳脚：“你说什么！糟老头你骂谁！”
“吵什么吵！不比出去！”书吏不等二人真争执起来，抬手一挥，两旁皂吏立刻作势要拥上来押人。
“不吵不吵！比比比！嘿嘿，大人息怒，息怒！”
杨枝这才注意到另一侧的老汉。老汉面色黝黑，身形矮小，一身洗的看不出颜色的短打，草鞋磨的起了毛。两腿习惯性分立，一看便知是常年生活在渔船上，为稳住身形之故。
老汉身前摆着一把看起来几乎有些破旧的长刀，刀身半黑，把手处缠着一圈圈看不出年岁的破布，刃口却磨得银亮，隐有森森寒光。
不知为什么，杨枝本能觉得这是一名劲敌。又瞥了两眼，默默从自备的竹篓中取出前夜备好的调料。
不慌，不慌，她可是有宝典在身的！
“乡情”二字，自然说的是饕客的乡情，还能是你一个厨子的！
虽备了鲈鱼，但定然是迷惑！大理寺此等讲究明察秋毫的地方，怎会把题出的如此浅显！
祝寅是青州人，当真按着江州技法烹煮，反落入了出题人的圈套之中。
她这般冰雪聪明，岂会犯此等低级错误！
杨枝环视左右，见已有人取出烹鲈鱼脍的调料，心中忍不住油然而生一股“众人皆醉吾独醒”的寂寥之感。
各位，承让，承让！
正胡思乱想间，高亭上传来一个朗声：“诸位既已准备停当，那便开始吧。半个时辰为限，本官在此静候各位佳肴。”
这个声音……
祝寅一个奔五十的人了，声音竟还这般清澈！看那宝典上脑满肠肥的画像，实在难以将他与眼前这个声音联系在一起，啧啧啧，不得不叹一句造物之神秀！
杨枝想着，眼见身侧的老汉已划开了鱼腹，连忙投入准备之中。
柳轶尘目光自高处投下，一一扫过手起刀落的各位应试者，在杨枝身上多顿了片刻。
春秋池畔，细风盈盈，粉白花瓣落在少女发上，与她经初阳映照的面颊交相辉映。
少女腰间佩着一枚紫色香囊，香囊上绣着一株兰草。三月初三上巳节，江州少女有佩挂兰草之俗——
柳轶尘皱了皱眉头。
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