柳轶尘端坐案后，侍从一一揭开面前餐盘的盖子，杨枝那个餐盘被掀开时，柳轶尘微微一愣。
“好好一条鲜美鲈鱼，为何制成鱼饼？”柳轶尘放下筷子，问：“此系江州何处做法？”
杨枝还没开口，一旁的冬青已抢着应道：“江州没哪一处是这么做的！江州水网密布，鱼鲜随捞随杀，哪有做成鱼饼的，那还要鲜鱼作甚，暴殄天物！”
这狗人，为谋上位，不惜踩着自己！
杨枝心中轻叹，连忙为自己辩驳。然话将出口，却听见那老汉冷哼一声，道：“无知小儿满口胡言，江州虞城一带、陆源一带、睢渝一带，哪里没有制鱼饼的传统！”
柳轶尘问：“江州鱼鲜遍地，现捞现杀岂不更加便宜？”
老汉道：“大人是贵人，不知贫民辛苦。寻常人起早下田，到晚间方能归来，午食只能在田垄上随意解决，哪能如京中达官那般畅快，现杀现吃？”
柳轶尘眼睑微垂，默了默，须臾方道：“多谢老丈！这菜既是杨姑娘做的，杨姑娘可有话说？”
杨枝感念向老汉揖了一揖，连忙道：“大人明鉴，大理寺探案拘谳之地，诸位大人免不得四处奔劳，民女斗胆猜测，许或时常有不及赶回衙中用饭的时候。因此民女想，制些鱼饼，各位大人奔劳时还可随身揣些，虽不及鱼脍鲜美，但饿时填个肚子，也好过空腹奔劳。”
话落亭中许久没有回应。
“你倒是心思敏巧。”又过了不知多久，方自亭中轻飘飘落下一句话。
言辞虽赞美，语气间却听不出多少褒扬之意，杨枝隐隐觉得，仿佛还有一丝嘲弄的意味。
被这冷声一激灵，她霎那有种醍醐灌顶之感——倒是她大意了，这些上位者，岂会在乎底下人死活？
她这马屁，拍的岂不是隔靴搔痒？
不过好在……她还有后招！
“大人过奖。”杨枝厚着脸皮向亭中扬声：“民女恭请大人品鉴！”
“本官自会品鉴，不用你催促！”柳轶尘不耐烦应，说话间夹起一块鱼饼，递入口中。
杨枝自动过滤掉他的冷语——兀那庸官，待汝品过鱼饼，自会领会本仙姑拳拳……阿谀之心！
正这般沉醉着，忽听得亭中发出“哐当”一声脆响，接着，数声脆响次第响起，似杯盘落地之声。
“大人！大人！你怎么了！”亭中登时生出混乱，第一声叫喊如平地惊雷，又带出接连低呼，此起彼伏。
在这混乱之中，杨枝听见两个声音喊：“黄成，快请医官！”声音原本温润，此时却有些急切。
顿一顿，又补了句：“大人才吃了口鱼饼就这样，显然是中毒了！”
另一个声音立刻道：“定是那贼妇下的毒，她身上想必亦有解药！”声音中气十足，粗犷有力。
话未落，已见一朱袍官员三两步冲至亭前，朝底下皂吏大喊：“来人啊，将那贼妇拿下！”
杨枝尚在茫然，左右皂吏已冲了上来，将杨枝双手一剪，踢跪在地上。
“贼妇，胆敢谋害朝廷命官！”
杨枝一愣，“谋谋谋谋谋……谋害？”被这情形一骇，舌头本能打结。只觉被剪着的双臂剧痛，却顾不得，急急问：“大人，你们大人，怎……怎怎么了？”
“贼妇，你还有脸问，你在那鱼饼中下了什么药，快如实招来！”朱袍官员趋步自台阶上走下来，步至她面前，一手攫住她下颌，厉声问。
“药？”杨枝微愕，想起方才亭中传来的声音，当下明了眼前情形。感觉到握着她下颌的那只手越掐越紧，冷眼望向面前的朱袍官员，心中一片寒凉。
招来个屁！把她下颌扣的死死的，她还怎么说话！
这摆明就是不想让她招！
此人身着朱袍，而大理寺之中，能着朱袍的只有两人——大理寺少卿郑渠和柳轶尘。
柳轶尘方二十出头，传闻相貌秀逸无双，此人却有四十过半，面颊窄瘦，兼有三白之眼。
只能是郑渠。
而郑渠，已在大理寺二十多年，因有恩于新皇，自他登基后一路青云直上，短短五年，从一个小小的司狱吏做到了现而今的大理寺少卿。只是后来七年，他像是用尽了毕生的官运，一直裹足不前，还不如后起的柳轶尘……
心中存妒，只怕什么事都能做得出来。
此际亭中不知究竟发生了什么，但若任由面前这狗官构陷下去，她只怕凶多吉少。眼下唯有……
置之死地而后生。
脑中飞转间，郑渠已扣住她喉咙，指尖十分用劲，“说！你给大人吃了什么！不说我现下就让你尝尝大理寺的厉害！”杨枝喘不过气来，眼看就要被他掐断喉咙，她竭力挣扎，“啪”的一口唾沫往他面上吐去。
郑渠下意识松手，杨枝逮着这个空荡凄声大喊：“郑大人！大人不是您让我下毒的吗？大人，大人救我！您说毒死了寺卿大人往后整个大理寺都是您的，大人我按您的吩咐做了……”
话未落，郑渠狠狠一脚，直嘲着她心窝子踹了下去。
杨枝被踹翻在地，痛到面目扭曲，口中却仍在大喊。她就不信，此处所有的官吏都是这狗官的人。
倘若如此，他压根就不用如此费力控制自己。
她眼下能做的，只能祈求亭上或这春秋池畔尚有别的官吏能控制眼前的这个狗官。
“郑大人，我都按您的要求下毒了！”
杨枝仍在嘶喊，郑渠面目狰狞，扑过来似欲堵她的嘴，原先控制住她的皂吏将她肩膀扣的生疼，左右又添了人手冲过来帮忙：“一派胡言，本官撕烂你这张臭嘴！”
“大人！柳大人救我！”她方才听得清楚，那高亭之上还有另一能说得上话的人。如今这大理寺中，能压制住郑渠的，只能是柳轶尘。
柳轶尘据闻好察擅断、执法严明，为了查案子，莫说寺卿祝寅，连东宫都照得罪不误。
一边喊着，她一边向高亭望去。
郑渠听到“柳大人”三个字，见她目光投向高亭，微微一怔，做贼心虚般、下意识回身仰望一眼。那高亭上只有匆匆奔忙取水的官员，哪有什么柳大人。
然只这一瞬，杨枝转头猝不及防地死命一咬，攫住她肩膀的皂吏吃痛，手本能一松，杨枝一只胳膊能动，手迅疾探向腰间，扯下香囊，向左侧皂吏一扬。登时，一团细粉如风扫柳絮、簌簌落到那皂吏头脸上。皂吏只觉吃痛，本能抬手捂脸，杨枝趁这个当口，拔足往角门的方向奔去。
可才奔出几步，忽觉背心剧烈一痛，杨枝被狠狠踹翻在地。
“贼妇，往哪里逃！”
她怎么忘了，郑渠那狗官，干了不少年捕头，手脚上颇有几分功夫。
杨枝几番挣扎，又前后胸各挨了一脚，力气已耗去了大半，眼见那泣血般的朱袍离自己越来越近，知道这一次大概在劫难逃，绝望地闭上了双眼。
眼前不觉浮现十二年前那个大火冲天的混乱夜晚。
也是那一次，她和母亲走失了。
好可惜，她好容易找到了些蛛丝马迹，好容易回到了京城。
埋藏许多秘密的大理寺已近在咫尺……
其实贡院街前那个老汉骗不了她。她只是太想进大理寺了，关于大理寺的一切，她都想知道，一切险，她都甘愿冒。
可还是差了这么一步啊……
这般闭目想着，预料中的剧痛却迟迟没有落下来。
杨枝睁开双目，一个宽阔的身影挡在了她面前：“大人，一切没查明之前，这么急着堵她的口，莫非是要遮掩什么？”
那身影一身半旧衣衫，杂乱胡眦之下露出一张清秀的脸，和她一般大年纪。
杨枝忽然反应过来什么——冬青若当真在意此次擢选，为何连衣衫也没换一件像样的、胡子也没刮一刮便过来了？
恍惚间，便听见他向自己低声问：“你到底给柳大人吃了什么？”
“没吃什么，只是寻常鱼饼……”杨枝虚弱应，忽然反应过来：“你叫他什么？”
“柳大人，怎么了？”
“今日主持比试的不是祝大人？”
“三个月前祝大人便调到崇文馆去了！吏部虽还未明发咨文，但而今的大理寺卿是柳大人！”冬青叹：“你连消息都没打探明白就胆敢贸然来大理寺！”
废话，能打听的明白我还花那个冤枉钱！
柳大人柳轶尘，字敬常，京畿人士，庆历三年进士，忌食……
“我在那鱼饼中加了板栗。”杨枝回过神来，惊恐道。
“板栗！”冬青惊叫，“你不知道柳大人不能食干果么！”
“我以为仍是那祝大人主事，昨夜还特意去买了吴山栗！”
“你……”冬青一时语塞，眼见郑渠步步迫近，只好转身打起全副精神应对。
而这短短的瞬间，他已向身后递出一把短刀，正是他方才剖鱼的那把：“砍人总会吧。这里交给我，往东边跑，太子正在来的路上！”
杨枝愣了一瞬，抬头望他，那藏在杂乱碎发后的眼眸亮的惊人，见她迟迟不接，胡龇中咧出一个笑：“放心，我们这种小地痞，命硬，死不了！”
杨枝咬牙，接过刀。
“这回记住了，我姓申！”
“好。”
杨枝握紧刀柄，转身拔足便跑。
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